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披塵入世為阿誰(下)

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披塵入世為阿誰(下)

晨曦微明的時候,納蘭枚抱著滿懷公牘,終於推開了門。

第一絲陽光映射在他略顯蒼白的臉上,眼圈有些青黑,皮下的藍色血管若隱若現,眼神卻是異樣的清醒、銳利。

他變賣了祖遺的山巒土地,把全副家財充入國庫,如今在上都只剩下這麽一座空蕩蕩的府邸,由他和一個僮仆,還有搬自皇宮庫房的數不勝數的歷代國典朝章,基層呈上的各地人口戶籍及田畝相關的簿檔共同居住著。

前線軍費的巨大耗損,補給需要時時取用,國庫正是日漸空竭的狀態,光憑一人貢獻身家,對大魏來說僅夠支撐半年罷了,因此,納蘭枚開始從國家賦稅著手改革。

前朝奉羲橫征暴斂,土地兼並劇烈,諸侯趁著水渾中飽私囊,隱瞞土地實數,田產賦稅不均,平民毫無立錐之地……元氏接替過大魏王朝,這一弊病自然也遺傳下來了。

納蘭枚一心除弊,從歷史的參考,到現有的國情,從官員的挑選,到稅法的落實,對著文書一函一函地匯勘,巨細靡遺,殫精竭智,通宵不能成寐。

很難,但總要有人先開始。

僮仆一早就候在殿外了,眼見納蘭枚走出門來,他暗暗驚奇著丞相臉上居然找不到一絲倦意,接過納蘭枚懷裏一堆公牘,整個人頓時彎下了腰去——好沈!

納蘭枚卸去了重負,眉頭微微舒展了幾分,吩咐的語氣同平時沒有什麽兩樣:“阿源,我案上那些資料,你待會帶人搬走,發去戶部,告訴他們即日起施行新規,清丈全國征糧田地,重新制定征稅的文書。”

又以眼神示意他手上的東西,“這些是有人自據田地隱瞞不報、逃稅枉法的證據,涉事宗藩及職官的名單夾在最上面那本文書裏,你交給刑部按名錄罪,以儆效尤。”

名單在文書外頭露出一角,喚作阿源的僮仆小心翼翼地瞄覷著,多半是曾經在皇榜懸賞上面看到過的邊陲公侯,他激靈了一下,諾諾奉命,難以想象這種遠在千裏的隱秘交易都給丞相挖了出來。

這份名單一旦公布,不但會對土地法改革起到震懾作用,甚至有可能激發民憤,影響到整個塞北戰局。

納蘭枚補充一句:“這幾日,家裏的灑掃活計就勞煩你了,務必小心保管那些檔案資料。”

“啊?”阿源楞楞地擡起頭,丞相一貫嚴於律己,衣食簡約,親自灑掃房屋,都是成了例的事情,除非他準備出遠門,不想家中器物積塵,否則一般不會有這種囑咐。

納蘭枚理了理衣衽,緩步邁出了門檻,沐浴在新一日的陽光裏。

阿源回過神來,吃力地抱著那堆公牘,伸脖向著納蘭枚的背影喊道:“眼下國務繁忙,丞相怎麽還要出遠門啊?”他有些嚅嚅滯滯的,“最近朝中對您頗有怨詞,路上恐怕不會太平穩……”

納蘭枚竊位弄權,欺壓滿朝文武,朝中暗自憎畏者不知凡幾,丞相偏偏這時外出,豈不是給那些小人可乘之機嗎?

納蘭枚背對著阿源,把半邊臉側過來,低垂的長睫一顫,言語間就有了種冷靜而奇異的起伏:“我若是不能安然來回,那他們離死期也不遠了。”

他輕輕咳嗽兩下,望了一眼天邊雁字,腰際的白龍環佩則懸垂在衣裾之間,碰撞出悠徐、戛玉敲冰的聲響。

阿源怔怔地凝視著納蘭枚的背脊,自然而然地回憶著他於深夜辦公時,案上冊籍堆疊如丘,幾乎把他整個埋沒的身影,不由得忽略了這句意味深長的低語。

無論外面多少流言詆毀,阿源始終忠心耿耿,覺得丞相的所作所為自有道理。

篡權又如何?現下國家動蕩,亟待有人鎮定亂局,他家丞相不僅有經綸濟世的本領,而且運轉如意,盡職盡責,難道還不足以權理一國嗎?

這會兒看丞相忙碌停當,好不容易生出閑心來望一望大雁,阿源為了彌補剛剛沒答話的尷尬,趕快做出笑容來,興致勃勃地趨奉了一句:“說起來真是奇怪,今年的大雁南遷得好晚,白露的時候,天上一只也沒有,這個月才紛紛攘攘地趕來了!今日這些,應該是最後一批候鳥了吧。”

納蘭枚應了一聲,語氣淡淡:“是啊,百鳥為避刀兵之寒,紛紛馴服,要從北邊飛回來了。誰還敢朝著那只鳳皇呢?”

阿源呆了一下,這次是真沒聽懂:“啊?”

“沒什麽。”

納蘭枚若無其事,神情是固有的縹緲與木然,稍稍停頓,覆又前行。

阿源懷捧公牘,怔怔站在原處,面上晦暗不明。

他是被輾轉販賣的奴隸,一出生命如飄蓬,最憎恨王公豪強那副高高在上的嘴臉,而丞相,雖也是享厚祿居重榮之人,卻和他們是完全不一樣的。

阿源的前任主人性情兇暴,每遇不平之事,動輒以鞭撻他為樂,有一次阿源實在承受不住,砰然倒下,頭上頂著的螺鈿白貝母雕件也跟他的尊嚴一樣碎了滿地,自知犯下大錯,整整一夜都在主人的廂房外磕頭認罪,額上血肉淋漓,主人白天還是輕飄飄降下來了一句“杖斃”。他滿心是等死的恐懼與絕望,受刑的時候,覺得自己的魂魄都分成了好幾塊。

恍惚間他在想,我是一頭牛,還是一只羊?我是在犁田,還是將要被宰殺入鍋?

他意識模糊之際,聽到大廳內部傳來主人陰陽怪氣的聲音:“這刁奴攧手攧腳,弄壞了我的家傳之寶,丞相也要多管閑事麽?”

以及另一個聲音孤寒地響起:“人命之貴,非是物件可比,倘若使君不棄,我願為他加倍賠償。”

竟是這樣麽?竟是那位傳聞中大逆不道的丞相在給他求情麽?

他想說,主人最擅長睜眼說瞎話了,盡管心愛這個雕件,但它才不是什麽家傳之寶,否則也不會讓他頭頂著挨打了。

他還想說,主人知悉雙皇為丞相所拘禁,私底下對丞相攻訐嫌怨,有心要攘除奸兇,以謀取晉身之階,成為一鳴驚人的新貴。

可因他身材瘦小,熬不住刑,嘴唇翕動著,有氣無力不曾說出,最終還是昏厥了過去。

上都沒有饑寒襤褸的貧民,卻有無數像他這樣被欺侮被壓迫的豬狗不如的奴隸。人有三六九等,既然生來低賤,他也就認了,他不指望做人上人,只希冀付出勞力換取酬金,好好過完這一輩子,爹娘賜他的這身血肉,總不該被擱在這裏白白糟踐了。

他又輾轉到了丞相府,丞相早已散盡一府婢仆,冷冷清清,見他無家可歸,便將他收留下來。他眼看丞相府徒有四壁,含蓄地向丞相告發前任主人假公務濟私囊之舉,說,丞相只需誡警一番,他定然會驚悚收斂,根本不必以他的信口天價來買下自己,甚至還會將金銀如數奉上。

丞相推門進入內室,拿起一卷冊籍,聞言投來略略訝然的一瞥,旋又恢覆了古井無波的態度:“我對他的賠償,不會少了他的,同樣,他對大魏的賠償,也不能少了我的。”

不久後他就聽說,前任主人被抄家下獄了,所受的,也是杖刑和鞭刑。

丞相整理書籍拾掇房屋,慣常自己動手,平時基本不大使喚他,他卻在不知不覺中獻出了自己全部的熱血和真誠。

阿源下意識地脫口而出:“您先休息一下吧,我去為您聯系項將軍的部屬,禁軍不能隨您離城,可項將軍的部屬看在您與他們將軍的交情上,一定願意護送你出境的。”

納蘭枚停下來,看了阿源一眼,驀地想起阿源來到丞相府的經歷。

他挾雙皇以令群臣,卻極少倚勢淩人,權力用在重要的關節上,從不與人妄爭高低,否則會貽人口實,公然成為眾矢之的,萬一被人針對限制,他苦心孤詣的布局便將毀於一旦。他的脾氣說不上多麽好,但人不犯他,他亦不犯人,事事謙恭卑遜,占理說上三分,無理不作瞅睬,阿源的前任主人因為一個雕件而草菅人命,他實在是看不過眼。

阿源十三四歲,人很聰明,他並不反感將其留在身邊。

納蘭枚眼神融怡少許:“你去找項將軍的部屬,那這些文書怎麽辦?”

阿源犯了難,又開始嚅嚅滯滯:“這……我放下一會,應該不耽誤事吧?”

納蘭枚輕輕拍了一下他的肩膀:“你負責送文書就好了,我早約了他們今晨見面,此刻理當在門口等我了,不必掛慮。”

說完這句,他從容的腳步覆又碾著青磚墁地,一步一步的向著黑影更深處而去。

外人慨嘆丞相“近乎妖類”,因他夜以繼日,廢寢忘食,精神卻不顯半點衰頹。對此,阿源不置可否:有血有肉的凡人之軀,焉能不知疲累?不過是憑一股剛毅的內在力量,支撐著丞相如此精密行事罷了。

阿源滿心欽佩之餘,又有一絲隱憂,目送著納蘭枚的背影遠去。

清晨,一輛樸素的藍幄馬車從納蘭府後門駛出,穿梭於人煙疏稀的街道。

納蘭枚坐在車裏,拿著一封項知歸自塞北迢迢寄來的信,有些出神。

二哥當初關心則亂,一氣之下違抗旨意,擅自脫離了大部隊,朝中一直頗多諫諍,得虧自己後來攝政,煞費苦心才把事情壓了下來。現下塞北除一次糧草被燒之外,並無什麽明顯挫折,但他的內心始終惴惴不安。

二哥倨肆傲岸,身攜剛強不忍之氣,自恃三千鐵騎無往不勝,一直穩穩紮據於前線,然而,叛軍一旦按期趕至梧桐城,立可集結百萬兵力,二哥無疑以卵擊石,境況危險。偏偏二哥心性桀驁,不肯聽勸,兵兇戰危輕易言之,只怕某日意氣用事,反而貽誤了中外大計。

丞相眉心略蹙,用他那把修長而清濯的手指緩緩展開了信函。

一篇華美遒勁的正楷,寫滿了絮絮叨叨的話,公主如何詭計多端,如何難纏雲雲。

難得他有耐心,低下頭去逐字看了一遍。

最後一句是:“恐兄長身遭兇險,無能為力,草率書此,止添恨耳。”

語氣痛憤,信就此收尾。

納蘭枚的視線在上面停頓良久,伸手另拈了一張素箋。

“今日得書,甚欣甚慰。二哥不必擔憂,自古吉人天相,殿下必將轉禍為福。若是處處掣肘,反誤大事。”

這趟行蹤十分隱秘,走的全是偏僻坎坷的山路,馬車在前進中一直上下顛簸著,可納蘭枚挺直了脊背,筆鋒依著筆勢,在紙上不停絞轉相觸,每個字都骨豐肉潤儀態萬方,一如他筆墨互用幹濕相宜的畫風。

“天氣漸入嚴寒,河道已經疏浚得通,糧輜不久將至,二哥自可大發威武,不必顧慮後勤。”

末了,又追加一句殷殷囑咐,“大哥昔日有言:‘玉階之內,子息主之;玉階之外,子修制之。’二哥切莫居功自傲,以致失事,辜負大哥寄托之重。”

納蘭枚寫完信,默默地想,馬車委實太慢了,為了掩人耳目不得不坐,待出了邊境,還是換一匹馬來騎乘吧。

他把信收進帙囊,隨後打起一點簾子,將信遞給車旁相隨的銀甲騎士。騎士恭敬地雙手領過,在簾子蕩起的一剎,他無意自路邊瞥見一抹粲然的紅。

那是一枝含苞待放的紅梅,猝不及防進入他眼簾。

納蘭枚微微一怔。

隨著簾子落下,紅梅便轉瞬即逝。

這深謀遠慮的丞相,目光冷凝著,而後靜靜地揚起了一點嘴角——這陣子自己太忙了,都忘了,冬天已經快要到來了。

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