科舉這事，天賦不可缺，恒心也很重要，葉清淺以為，他爹或許是有天賦的，但是恒心略有不足，當然也有可能是因為前頭都太順暢了，童生、秀才……按她爹的說法，他都沒怎麽勤學，就輕易考過了。可能正因為如此，所以鄉試的時候，爹和爹周圍的人都認為他也能順利通過，但僅憑那看不見摸不著的所謂‘天賦’，缺了後天的努力，又怎麽可能輕易地通過鄉試呢？不過才是正常的吧？

一次的失敗可以被認為是‘人有失手’，兩次、三次……當周圍的人都不再抱有期待，她爹也同時失去了信心，當然最重要的，大約是，家裏沒銀子了。科舉真是很費銀子的一件事。

至於‘葉夫人’這個稱呼，葉清淺每叫一次都覺得諷刺，他們小門小戶的，哪兒有什麽‘夫人’呢？但她繼母卻似是極喜歡的模樣，似乎被這樣叫多了，就真的成了夫人一般。

“還楞著做什麽？還不快去做飯？”

和平日裏的麻利不同，今天葉清淺的動作格外地慢條斯理。反正她也暫時吃不了飯，不如就讓葉夫人和她二妹陪她多餓一會兒吧。按照她們的體型來說，先餓死的肯定是她自己，她都不急，想來她們就更不會著急了。要是真餓急了，葉夫人櫃子裏不是還鎖著一堆‘好吃’的嗎？

才剛又往竈臺裏添了幾根柴，葉清淺突然聽到了隔壁什麽東西打碎的聲音。隨之響起的，是婦人的呵斥和孩童的哭聲，葉清淺從廚房的窗口往外張望，輕笑了笑，她知道，不一會兒，那個婦人就會摟著她的兒子痛哭，不是溺愛孩子，而是發現了，藏在那個被打碎的水缸之下的，她當家的給她留下的東西。

於‘葉夫人’來說，那也許真是一件很寒酸的首飾，一個造型十分簡單的銀釵，只釵頭稍微寬一些，插入發髻的部分，按照葉夫人的說法，看著比他們家的繡花針都要細。可葉清淺看到的，是一個不善言辭的男子對結發妻子的心意，那個婦人應該也只這麽想的，所以從明天開始，她頭上一直都只插著這根銀釵，同時盼著她的夫君平安地從戰場歸來。

自隔壁的缸碎了之後，葉清淺的動作又開始重新麻利起來。廚房的事，是她做慣了的，畢竟做了幾十年，從娘家到婆家，手是想生也生不了。還有一件手生不了的事，大約就是刺繡了吧。只是有些悲哀，她做了那麽多繡品，不論是滿意的還是不滿意的，居然沒有一件還留在身邊。

葉清淺把飯菜從廚房端出來的時候，刻意加重了腳步聲，雖然那樣的話，她走起來有些累，但是至少不會被葉夫人說，她為了嚇唬她們，故意學貓走路，悄無聲息什麽的。

其實葉清淺也明白，葉夫人之所以聲高，無非是想掩藏一些事情，有些不想被她知道的事情，但是葉夫人，您真該好好高聲提醒一下您的親生女兒：偷吃記得擦嘴。

“葉夫人，飯菜都煮好了。”

“煮好了就快端上來。”此刻，葉夫人依舊背對著她，站在櫃子跟前，折騰著櫃子的鎖頭，也許因為今天她的腳步聲雖重，可步子卻邁得比平常大的緣故，所以葉夫人來不及把櫃子鎖好。

因為爹不在家的緣故，她們的菜很簡單，基本都是兩菜一湯，如果不是葉夫人和葉清音能吃的話，恐怕以葉夫人的節儉程度，一菜一湯或者一個菜也是可能的。

葉清淺才剛拿起筷子，還沒動作，手中的筷子已經被拍掉。葉清音的年紀雖然比她小，但是力氣可比她大得多，所以那些吃食也不是白吃的，至少長了肉，還長了力氣。

“二妹。”葉清淺看向葉清音，眼中浮現一絲不解。

“你不許吃飯！”葉清音不止長相身材隨的葉夫人，連那副頤指氣使的模樣也是一模一樣的。

“為什麽？”葉清淺輕輕的問。為什麽要這樣對我呢？我們難道不是一脈相承的姐妹嗎？

“你還有臉問？明天就要交貨了，你繡品都沒做完。沒做完不許吃飯！娘親，你說是不是？她繡品都沒有做好，就不許她吃飯。”

葉清淺是佩服葉清音的，她居然能一邊吃東西，一邊口齒那麽清晰地把想說的話說出來。

“別胡說。”葉夫人沖著葉清淺露出了一個皮笑肉不笑的笑容，“淺淺啊，聽娘跟你說，娘也不想逼你，但是咱們家的日子不好過啊。你爹當年考科舉，花光了家中的積蓄不說，咱們還欠了我娘家好多銀子的。雖然我兄長厚道，不和咱們討要銀子，但是你表哥年歲也漸大了，也到了該成家的時候了，這下聘、成親可是都需要大把銀子的。你爹為什麽一直在外頭做活，十天半個月也回不了一趟家呢？還不是因為想要省下回家的路費嗎？你的繡品做的好，鋪子裏頭喜歡收，你就辛苦些，多做點，等攢夠了欠我娘家的銀子，你以後賣繡品的銀子，娘就都幫你攢著，給你以後做嫁妝用，讓你風風光光地出嫁。”

“娘，我要嫁給表哥。”剛才葉夫人說話期間，葉清音都在拼命地往嘴裏塞東西，因而一時說不了話，這會兒好容易咽下了，她就著急忙慌地開了口。於葉清音來說，她就沒有見過比表哥長得更好看的人了。

“吃你的東西，你還小呢，說什麽嫁人不嫁人的。”

“我怎麽還小了，您不是說了嗎？已經給我攢了好多好多嫁妝銀子了。”說著，葉清音瞪了葉清淺一眼，“還有，娘您不是說過，以後她出嫁的時候，誰給的聘禮高，就把她嫁給誰嗎？為什麽還要給她備嫁妝，家裏的銀子不是都是我以後的嫁妝嗎？”

“清音！”葉夫人臉上又被揭穿的窘迫，雖然出現的時間極短。

葉清淺知道，葉清音說的才是真的，她爹原來參加科舉確實花費了不少銀子，但是沒有銀子可花之後，他爹就很痛快地放棄繼續考科舉。所以欠銀子什麽的，都不過是葉夫人哄騙她繼續努力做刺繡的話。至於嫁妝，她前世沒有得過，這世自然也不會期待。

“娘，是女兒的錯，女兒昨天……偷懶了。”

葉清淺的突然下跪，嚇了葉夫人一跳，葉清音卻似很得意，因為葉清淺瞬間就比她矮了一截，此刻在她跟前，她不再是‘矮冬瓜’了。

葉清音得意的結果是，站在葉清淺的跟前，指著她的鼻子說，“都跟你說過了多少遍了，這是我娘不是你娘，你要叫她‘葉夫人’！”

“你就是這麽和你姐姐說話的嗎？！”

聽見爹的聲音，葉清淺松了口氣，她的時間掐算的剛剛好。爹，睜大眼睛看看吧，看看你給淺淺娶的後娘。您不在的時候，她是如何待我的。

“……爹。”葉清音在她跟前雖然跋扈，在爹面前卻一直十分膽小。

“當家的，你回來了？是我沒有管教好清音，她年紀小，你別生她的氣，氣壞了身體怎麽辦？清音，快，和你姐姐道歉。”

“這是怎麽回事？”葉城看向跪在葉夫人跟前的葉清淺，而後走到她身邊，把她扶了起來。

“是姐姐偷懶……”

葉清音剛想說話，葉夫人已經瞪了她一眼，“淺淺是個好孩子，一直刺繡貼補家用，昨個兒我看她累了，讓她歇息一天，她可能確實累了，真歇息了，今天才想起明天就要給鋪子裏頭送繡品了，她怕來不及繡我會責罰於她，一著急，就跪下了。我也嚇了一跳呢，剛想扶她起來，你就回來了。”

“哦。是這麽回事啊。淺淺，沒事的，你正是長身體的時候，累了就休息，爹賺的銀子，也能養活你們娘兒三的。別學你娘，熬壞了眼睛。”最後那一句話，葉城說的很小聲，也許是怕被葉夫人聽見吧。聰明的男子，不會在繼室跟前提起原配。

“當家的，你這個時辰回來，用飯了嗎？”

“還沒有，想回來和你們一道吃。你們……你們就吃的這個？”

正在長身體的葉清音胃口不小，即便剛才已經開了小竈，桌上的兩菜一湯依舊被她吃的所剩無幾。

“夫君你在外那麽辛苦，我想著，能省就省一點，我們都是女子，吃的本就不多，煮的多了，也是浪費。”

“那也，那也不能一點葷腥不見啊！兩個孩子都是長身體的時候，你也……”

“怎麽沒有，夫君您回家的時候，咱們不是都吃的嗎？”

葉城沈默了一會兒，拉住了葉夫人的手，“是我沒用，讓你們母女幾個和我一起受苦了。”

“夫君你別這樣說，什麽樣的日子不是過呢。”

葉清淺最佩服的人，當屬葉夫人，她真是個人才，不管什麽情況，她三言兩語，總能將之轉成對她有利的情形。她還以為，這一回至少，她爹能說她兩句，比如慢待原配留下的女兒之類，然而沒有，什麽都沒有，爹只是在心疼她生活的不易。

說不失望是不可能的，今天之前，她還以為她是有些優勢的，至少她知道，她爹今天會回來，不按往常的慣例。但也不過就是讓她爹看到了妹妹的年幼無知罷了。葉夫人依舊是個善解人意的好繼母。

突然之間，葉清淺有些心疼她的膝蓋。早知如此，她何必跪那一場呢？

“你怎麽還真的提前回來了？我也只是說說罷了。”

“我不放心你，這回有什麽反應嗎？”

“沒有，一點不像懷清音的時候，所以我猜，這回應該是個小子。”

“真的？”

葉清淺能很明顯地聽出他爹嗓音之中的喜悅之情，怪不得他爹提前回來了，原來是因為這個嗎？因為她要有個弟弟了？

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