“我們是漠北五煞，我是虎煞，他是飛煞。”虎煞還緊緊地抱著那塊玉，他繼續說道：“雇我們殺你的是個大霄朝的官兒，年紀不大。總是帶著個黑面巾遮臉。”

飛煞不滿地問：“你咋知道那是個大霄朝的官兒？”他是怕萬一說錯了什麽，惹得眼前的這位公子怒了，再下令要了他們的命那就劃不來了。

虎煞想了想回道：“我曾經偷偷看見他見過一個大霄朝的知州，那知州對他畢恭畢敬。你想，堂堂一個知州能對誰那麽恭敬？一定是個比他還大的官兒！”

燕束點點頭，說得有道理。

“還有什麽？”他蹲下來看著虎煞問道。

虎煞仰頭琢磨了一下，好像又想起了什麽，急急地說：“那人衣服裏面有一塊玉牌，上面。。。上面雕著一條龍！”

“老五！你可不能亂說，能掛龍牌的那是什麽人吶！”飛煞驚慌地跳了起來，卻又呲牙咧嘴地一屁股坐在地上。他忘了腳上還有傷。

燕束目光一凜，他相信虎煞的話。因為一個對玉癡迷的人有著常人不能比擬的敏感，絕對不會看錯玉牌上的圖案。那麽，要殺夜永的一定是皇室！只有皇室才配擁有龍的器物。是大霄皇帝嗎？還是另有其人？看來只能以後再慢慢查出真相了。

他站起身來含笑拱手道：“多謝！只是還有一件事未了。”

飛煞驚得擡起頭來，他猜想燕束是不是得到該得到的消息後反悔了，要殺了他們？他不自覺地往虎煞的身邊靠了靠。

“啥事？”虎煞瞪眼瞧著燕束，下意識地側了側身子護住抱緊的那塊玉。

燕束抱著膀子看著二人，開口說道：“你們壞了殺手的規矩，對我說了不該說的話。雖然我知道你們是謝我贈玉不殺之恩，但那雇主會放過你們嗎？”

飛煞松了口氣，真是慚愧！原來人家是在替他們著想呢。他拱手道：“謝了！咱們這就回漠北去，那裏是咱們的地盤，誰也拿不住咱們。”

“這就好。”燕束抱拳施禮，“兩位請了。但願他日再相逢！”說罷沖斷腸使了個眼色，二人轉身去尋鬼師。

虎煞癡癡地望著燕束的背影，突然大聲地唱起歌來，高亢、嘹亮。那是漠北的送別酒歌，是一首真正的漢子們豪飲時才唱的歌。歌罷之後便各奔東西，任憑歲月荏苒刀光血雨，也許再見，也許不見，但那份情誼與酒香卻永留心中。

送別，不止是至交好友。這就是江湖。

。

燕束、斷腸與鬼師一起找回了夜永的護衛們。雖然只是分開了短短的一個時辰，但據說那位侍衛統領已經幾次三番地想要拔劍自刎了，都被侍衛們攔了下來。因為他丟不起那人，堂堂的夜國侍衛統領，竟然把皇子扔下自己跑到前面去。萬一皇子有個什麽閃失，他如何交代？所以還不如自己先行了斷來的利索。

燕束好言安撫了他幾句總算沒事了。但在眾侍衛的眼中，這個夜永皇子卻和以前有些不一樣，就憑他帶著鬼師和那個哭喪著臉的男人卻可以毫發無損安然脫險，就不是一般人能做到的。無形中，燕束在他們的眼裏罩上了一層神秘的光輝。

接下來的幾日裏，燕束在侍衛們的簇擁下繼續向大霄京城進發。雖然又經歷了幾次暗殺，但在燕束的指揮下都化險為夷了。就這樣曉行夜宿邊打邊走，終於來到了大霄的京城——霄京。

大霄，幅員遼闊，人眾物豐。歷經三世，已經發展成為一個強盛的王朝。它的西北面與夜國接壤，北面則直接連著大漠；而夜國的北邊是橫行大漠的胡人，因為地處要塞，所以經常被大霄和胡人要挾。就是在這樣的夾縫中，夜王左右逢源，苦苦支撐著祖業。

無論是大霄還是胡人，夜王都惹不起。所幸胡人對攻城占地沒有興趣，只是索要一些錢糧物產。而大霄卻一直虎視眈眈地想要吞並夜國。怎奈大霄先皇與夜王曾有約定，夜國臣服於大霄以保全夜國。這才使夜王能夠茍延殘喘至今。

但近年來胡人在北面與大霄交界處不斷騷擾大霄百姓，大霄軍隊多次進剿都無功而返。除了有水土不服的因素外，更是因為胡人機動性強，使得大霄軍隊疲於奔命，這一點讓大霄皇帝極為苦惱。

夜國毗鄰著胡人的聚居地，大霄皇帝也曾向夜王提出過借道出擊胡人的要求。但夜王則擔心大霄若是無法徹底鏟除胡人，撤退之後夜國必遭胡人報覆；另外，他還擔心大霄借道是假，滅掉夜國是真。所以找出各種理由予以搪塞。

大霄皇帝心懷不滿，為了能夠控制住夜國，這才一再要求夜國派質子來朝。夜王無奈之下，只得將皇子夜永送了過來。畢竟用一個皇子若能打消霄帝的顧慮再好不過，實在不行也能為夜國拖些時間，好再圖良策。

如今的大霄皇帝是霄倫帝，年事已高。膝下有四個兒子。老大太子離更，機警多智，頗有帝王儀態，輔佐他管理朝政；二子楚邑，為人驕縱，擅長兵法，掌管著大霄軍隊；三子朔華，因清高孤傲，雖有一身武功，卻被眾臣詬病，落得個巡檢各州的閑差；四子封渺，體弱多病，有時還瘋瘋癲癲的，因此是最不受霄倫帝待見的一位皇子，基本屬於自我雪藏狀態。

以上這些消息，全都裝在燕束的腦子裏面。既有他收集到的，也有鬼師講給他聽的。作為一個假冒的質子，他必須盡快熟悉自己的角色，也必須周旋於大霄的各種勢力中間，盡一切可能阻止大霄進犯夜國。但實際情況怎樣？燕束不得而知，他只能走一步看一步了。

此時，他騎在馬上已經能看到霄京高大的城墻了，寬闊的護城河繞城而過。城樓上大霄的旗幟迎風招展，守城士兵的兵刃在陽光下閃著光芒。遠處，青山連綿，高聳的山尖似乎要刺破雲霄。

今日是九月初二，忌出行、交友、宴客。

巳時剛過，城門口擁著不少進出城門的百姓。挑擔駕車，扶老攜幼，人聲鼎沸，倒像是個熱鬧的市場。

城門外不遠處有一個涼亭，四周綠樹成蔭，是進城前的歇腳處。因為休息的人多了，涼亭邊開了幾家店鋪，賣些茶水酒菜。

燕束指著涼亭道：“那裏不錯，休息一下再進城吧。”

侍衛們趕路也是累了，既然皇子發話了，急忙擁著他來到涼亭坐下。

店鋪裏吃飯的人們好奇地看著燕束他們，有人在竊竊私語：“什麽人吶？”

“不知道。看樣子不是咱大霄的人。”

“那是夜國的旗幟，這人有這麽多人護著，一定是個當官的。”

燕束微笑著沖議論著他的百姓點頭致意。往常行走江湖，只有他和斷腸兩人，沒有人會註意到他們。今日卻成了關註的焦點還真有點不習慣。

他起身走向那些談論他的百姓，侍衛統領立即站起來擋在前面阻止道：“皇子，還是別過去了吧。小心刁民！”

燕束搖搖頭扒拉開他，徑直走向店鋪。若說刁民，那他也在其中之列。

店鋪裏的人們見燕束過來了，立刻閉了嘴，低下頭忙著吃飯。

“你這生意不錯啊。”燕束沖著店鋪掌櫃搭訕道。

掌櫃笑臉相迎，“還好還好。”

燕束掃視了一下店鋪裏的人，憑著多年的江湖經驗確認這裏是安全的。

他走到一張桌子前坐了下來，這桌有一老一少兩個人。老者須發皆白，年少的男子身形單薄，都穿著粗布衣褲，發髻上裹著綠色的包巾。

“敢問老丈高壽？”燕束笑呵呵地向老者拱手道。

老者急忙回禮，“老朽六十有六。”

燕束看他們只是點了一盤素菜兩個饅頭，顯然是為了省錢，便對掌櫃的說：“給這位老丈加兩個拿手的葷菜，我來結賬。”掌櫃的忙不疊地應聲準備去了。

老者急得連連擺手，“不可！不可！我們夠吃了。”

燕束拉著老者的手放了下來，笑道：“我是外鄉人，初來大霄，有些事還想打聽打聽。”

“哦？打聽什麽？”老者不解地看著燕束。

燕束若無其事地說：“這一路走來實在是煩悶，不知霄京最近有沒有什麽稀奇古怪的事情發生？能否說來解解悶？”

老者打量了一下燕束沒有吭聲，以他的閱歷，這位小爺不同凡響。他在想該如何應對？哪些話該說哪些話不能說，畢竟上了年紀便多了些顧慮。

這時，旁邊年少的男子忍不住了，這位爺給他們加了兩個肉菜吶！就想聽點兒稀罕事，可不能讓人家的錢白花。

“有的有的。”男子急忙說道：“就在前幾日，皇城鬧鬼了！”

“哦？”燕束頗為意外地看著男子。

“石頭！”老者教訓道：“不可胡言！”說完還四下裏看了看，生怕被好事的人聽了去，若是報官可就慘了。

男子咕噥著說：“這位公子是外鄉人，說說又怎的了？”

他不理會老者，接著低聲說道：“聽說皇城裏死人了，是個宮女。傳言說是被鬼附身了，大鬧了一場。連皇上都被嚇到了。”

“有這等事？倒是稀奇啊。”燕束頗有興致地湊近男子小聲說。

男子眉毛一挑道：“可不是嘛！這事大街小巷都傳遍了，有人說是曾經被冤死的鬼魂上了宮女的身，為的是要報仇；還有人說是狐貍精找上了那個宮女，要迷惑皇上，將來當娘娘；更有人說是宮女被內監給那個了，宮女裝鬼報覆，結果沒裝好自己反倒搭上了性命。”

燕束皺了皺眉，這都說的什麽亂七八糟的？內監就算是有那心也沒有那能力呀，估計都是以訛傳訛。但無風不起浪，看樣子皇城最近真的出事了。

就在這時，城門口一陣騷亂，百姓們驚叫著四處躲閃。只見一隊氣勢洶洶的護衛揮著鞭子驅打著人群，在他們的後面疾馳出一輛華麗的馬車，四馬拉乘，黃帷垂簾，車夫一臉的驕橫。恨不能將所有人都踩在車輪下。馬車的後面則是一大隊穿盔帶甲的護衛，個個如狼似虎。

片刻間，馬車和那些護衛已經來到了涼亭邊。

護衛中一個領頭模樣的人大聲叫嚷著“夜國夜永何在？”

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