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鐵馬秋風

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鐵馬秋風

146

洛長老看著馮長老,冷笑道:“我們這些糟老頭子、糟老婆子,本該在後山好好地安度晚年,可有些人哪,就是耐不住寂寞,明明一把年紀了,還幹涉年輕人的事。我這些年早習慣了隱居的生活,只是沒想到來了個苦兒丫頭,說也奇怪,她才離開一會兒,我也坐不住了。”又問陽頂天:“天兒,你賞給苦兒的,是什麽東西那麽要緊啊?丟失了還要受罰?”

陽頂天忙道:“不過是一把尋常的劍,既然給了她,自該由她處分,並無不妥。”

洛長老又問:“還有,我是糊塗了,竟不知教中的人事與石教主、衣教主那會都不大一樣了。你身為教主,發給士兵們的糧餉,當堂主的居然可以隨意扣下?苦兒心疼士兵,自己倒貼餉銀,反而要受罰?這是什麽道理?”

陽頂天怯聲道:“其實天兒也覺得追究不妥,只是馮長老他……”

洛長老呵呵一笑,道:“這我就更不懂了。如今你是教主,還是馮玉剛是教主?你們怎麽都聽他的?”說著瞪了馮長老一眼,道:“是你給天兒施壓麽?”

馮長老倉皇道:“不敢、不敢!”

“那就行了。”洛長老正色道:“該退下來就退下來,若個個長老都出來指手畫腳,還讓不讓孩子們當家了?”

馮長老緊握著手,憋紅了臉,不敢反駁。

洛長老又睨了曹珊瑚一眼,冷道:“還有,我們明教中有些弟子啊,膽大妄為,累教不改,雖說回來了光明頂,卻不肯安安分分,天天生事作耗……赤狼堂花塘那邊,蛇蠍蜂蠆很多的,我勸你還是少去為妙。”

大家都不明白她此話何意,但曹珊瑚聽了,頓時一驚,心跳如鼓,雙腿一軟,一個踉蹌,險些跌倒。

原來,洛長老雖然退隱多年,但閑來無事也會向身邊的老仆打聽教中的新人新事。有一回,她聽說陽頂天封了個年輕丫頭為“赤目狼王”,是繼她這位“銀翅蝶王”之後的第二位女法王。洛長老頗感好奇,不知這丫頭有何能耐,就很想見一見她。

但她自從與丈夫分別後,性情也變得怪癖,不喜熱鬧。偶爾陽頂天等人前來問候,她也是匆匆打發他們離開。她雖然好奇新任的女法王是誰,但她又怕接見這些後生晚輩,免不了又來一番問候請安,恭維討好,她素日最煩這些繁文縟禮,討厭磕頭蟲,索性就不召見了,而是自己找了個月白風清的夜晚,悄悄地潛入赤狼堂,窺看誰是赤目狼王。也正是在那個晚上,她在花塘邊意外地看到曹珊瑚殺了一個小兵,還將他的屍首掛在一棵柏樹上。

洛長老這番話說得意味蘊藉,乃是看在馮玉剛的面子上,不直接揭發曹珊瑚的惡行,同時也是警告她收斂爪牙,別再興風作浪。

曹珊瑚方知這老婆子耳聰目明,不由得肉顫心驚。

洛長老見大家都不敢作聲,這才沖苦兒微笑道:“我難得出來一趟,苦兒,你帶我逛逛你的赤狼堂去。”站起身來,一手攜了苦兒,大步離開了。

眾人覆又跪下恭送,驚魂未定。

陽頂天見洛長老走遠了,這才抹了抹額角的冷汗,對曹珊瑚道:“你扣起餉銀的事,為什麽不跟我商量,就擅自做主?下次可不許這樣了。”又對馮長老說:“這原不過是小事一樁,馮長老你也太操心了些。”略略抱怨了幾句,就攜楊逍離開了。

曹珊瑚還不知洛長老的地位有多高,依然不服:“馮長老,那個老太婆究竟是個什麽東西?竟然敢包庇苦兒?這事情難道就這麽算了?”

馮長老猛地捂住了她的嘴,瞪著眼睛說道:“我與她相比,矮了何止一截?她今天沒有責備咱們,咱就燒高香吧。以她年輕時候的性格……”

說著打了個寒顫,唇瓣也不自覺地顫動了幾下,難掩內心的恐懼。又擺了擺手,道:“餉銀一事,怎麽說都是你的不對,要真追究起來,咱還真不占理兒,算了吧!”

※ ※ ※ ※ ※

楊逍回到逍遙仙館,跟範遙說起馮長老找苦兒的麻煩,好在有洛長老幫忙,事情總算解決了。範遙不動聲色,就好像在聽著一個不相幹的人的事。

楊逍見他這樣,便問道:“你跟苦兒究竟是怎麽了?你為什麽不跟她解釋清楚?告訴她,因為黛綺絲的生死,關系到明教的軍火,關系到光明頂的安危,所以你才不得不先救黛綺絲;告訴她,你明知她的心臟異於常人,所以那一劍看似無情,其實是故意刺偏。”

範遙慘然一笑,眼眸裏已無絲毫光彩。

就算解釋了又怎麽樣?他們身為光明左右使,在明教的利益和自己的感情中,以後總會再遇到一次又一次的選擇。

與其下一次還是要選擇傷害她,那麽他寧願苦兒從現在開始恨他,也不想再給她希望了。

※ ※ ※ ※ ※

自從上次曹珊瑚扣發餉銀的事引發了一段小風波,陽頂天便想到赤狼堂一堂二主,難免管治混亂,為免日後又發生這樣的事,他將“春瀟”、“赤狼堂”兩個小印分別交給珊瑚和苦兒掌管,並規定凡以後赤狼堂一切決定,必須兩人一同協商,適用此二印為憑。

但曹珊瑚性格強勢,凡事都要自己做主,經常強奪苦兒的小印來用,一般的小事苦兒也都由著她了。這日又因為要將赤狼堂的田產租谷折換成銀兩放貸之事,強逼苦兒同意。

曹珊瑚說:“黃龍洞叛亂,洞主孫嘉尚為平定叛亂,需要大量經費,所以來向我們借銀子一萬兩,並承諾給我們四倍利息。”

苦兒搖了搖頭,說道:“黃龍洞的叛亂由來已久,不是一時三刻能夠平息的。何況孫洞主年紀老邁,日後就算平息叛亂,繼任的洞主也未必會認這筆賬。”

曹珊瑚冷道:“赤狼堂的產業賺的都是蠅頭微利,不如放貸的利潤高。要想提高赤狼堂的收入,只有放貸這條路。我已經決定了,要把這一季的田產租谷,向漕幫折換成銀兩,然後全部放貸出去!”

“這怎麽行呢?把全部銀子貸出去,負責耕種的弟子拿什麽去兌換新的農具和種子?明年還怎麽經營下去?”苦兒說什麽都不同意。

曹珊瑚一味想賣弄才幹,心想到時一萬銀子變成四萬,赤狼堂不用靠實業也能賺到錢,大家都會稱讚她。於是不理苦兒意見,非要籌出銀兩去放高利貸。

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