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松聲晚窗

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松聲晚窗

114

範遙不再理他,掃視眾人一眼,道:“我明教好心收留你們,你們應該心懷感激,以恩報恩。你們堂主心地仁善,不肯對你們疾言厲色,當部下的,更要感恩戴德,願效死力。若你們不識擡舉,以為是苦兒軟弱,怕了你們,一天一天驕縱起來,那我這個當光明右使的,可不管誰是兵,誰是將,一律嚴苛處置。再有猖狂的,我便去稟明教主,將你們全部驅逐下山,再也不要為你們浪費米飯。”

他此言一出,人人都害怕了起來。

自加入赤狼堂後,苦兒對他們劬勞照拂,關懷備至,三餐溫飽,沒有半分怠慢,視他們如手足親人,比起他們以前效力的東家好得太多了。也正因為這樣,這些人越發囂張放肆起來。今日範遙說要逐他們下山,那豈不是又得過回從前顛沛流離、挨饑抵餓的日子?

念及此處,大家都有些心虛和懼怕,本是高昂的頭,都不覺低下了。

範遙說完這些,又對苦兒說:“今日卓書懷目無上級,膽敢出言頂撞你,你身為堂主,該怎麽處置他們?”

苦兒嘆了口氣,說道:“屬下無方,如今他們收歸赤狼堂中,我卻未能嚴加管束,以致軍紀散漫,這都是我的過失,我願代他們領受責罰。”

卓書懷怔楞了下,心想:哼,假仁假義,我才不上這個當。又想如今寄人籬下,仰人鼻息,也不能與這姓範的硬杠,於是一撩衣袍,跪落地上,冷道:“範右使,我一介莽夫,不懂你們高門大戶的尊卑規矩,是我沖撞了堂主,我甘願領罰。”

他身邊的花桓、火韋等兵長,連忙跟著跪下求情:“範右使,要罰就我們吧,不要遷怒於卓香主。”

其餘士兵都騷動起來,紛紛跪下。

範遙冷聲道:“一起威脅我是吧?好,我就先打你們的統領!來人,打卓書懷五十軍棍。”

執事弟子上前,按著卓書懷,兩個弟子手持軍棍,劈哩叭啦地往他身上招呼。

打了十幾下以後,他全身的衣服已被打得破爛不堪,沾滿了汗水和鮮血,但他的脊背依然挺直,不肯喊叫。

苦兒覺得有點太殘忍了,求情道:“範右使,算了、算了,饒了他吧。”

範遙知她心腸太軟,今日不替她立這個軍威,日後她這個堂主更加難當,於是朗聲道:“誰敢替他求情,加打二十軍棍。”

花桓、火韋等人不斷在地上磕頭:“別打了!範右使,求求你,別打了!”

又打了十來棍,苦兒似乎都能聽到他骨頭碎裂的聲音,於是抓著範遙的手,一溜身跪在他的腳下,哀求道:“範右使,五十軍棍非同小可,請你從輕發落啊。卓大哥縱有過錯,充其量也不過是言語有失,到底沒做過什麽萬惡不赦的事,如果僅僅因為這樣,就把他打成傷殘,不是撟枉過正了嗎?”

範遙道:“你總是太過仁善,他這樣欺侮你,你還為他求情?”

不管怎麽說,卓書懷始終是她堂中的兵,要她看著士兵被打成殘廢,實在於心難忍。再說了,卓書懷之所以如此驕橫,全因自己軟弱縱容,疏於管束之故,又見他後背已是血肉模糊,不覺難過流淚,重重地在地上磕了一頭,哭道:“範右使,請你看在我才是赤狼堂的堂主,此事就交給我發落吧。”

範遙看著她淚汪汪的眼睛,便有些心軟了,沈吟片刻,揚手示停。

那兩個執事弟子急急收住棍子,其他人也放開卓書懷。

卓書懷癱倒在地,花桓等人立刻撲去扶著他。

範遙走過去,低頭看了卓書懷一眼,色厲內荏地說:“你聽好了,再有下次,可不是打幾棍那麽簡單了。”

卓書懷咬緊牙關,虎目圓睜地瞪著範遙。

苦兒忙道:“來人、來人!快延醫診治!”

卓書懷被送到百草廬救治,調養數日,傷勢已無大礙,苦兒這才放下心來。自此之後,堂中士兵都收斂了許多,再不敢像從前那樣散漫。

※ ※ ※ ※ ※

春天漸近,冬日的嚴寒已經消除,雪也融化了,刺骨的寒風也暖和了。

苦兒在庭院裏煮著菊花茶,招待範遙。

範遙悶悶地說:“你現在是堂主了,又不是婢女,煮茶這些活,應該交給下人來辦。”

苦兒笑道:“哪有這麽矯情,當了堂主又不是手殘廢了,怎麽就要事事勞煩別人?再說了,為你煮茶,我很樂意。”

範遙沒好氣道:“可我怎麽還聽說,你常常給士兵們縫補衣裳,收拾被褥呢?”

苦兒笑道:“咱們赤狼堂婢仆不多,士兵們訓練又忙,平日裏我幫他們整理一下內務,也不是什麽大不了的事。”

範遙搖著頭,斥道:“哪有當上級的給下級整理內務的?真是不像話!我也不是責備你愛惜士兵不對,但是得用對方法。還有,那卓書懷、花桓等人如此囂張,你竟然還客客氣氣地叫他們大哥?”

苦兒並不覺得有什麽不妥,哂笑道:“他們年紀比我大,不叫大哥叫什麽?”

範遙點醒她:“別忘了你自己的身份!我還是那句話,你可是個堂主,哪能隨便叫部下當大哥?他們看你年輕好說話,以為是個好對付的,所以才敢蹬鼻子上臉,絲毫不尊重你。”

苦兒撲哧一笑:“所以,那日你就幫我挑出個刺頭,故意打了一頓殺威棒,是不是?”

“不然呢?”範遙恨鐵不成鋼地說:“要是那日我不來,那個姓卓的兵痞以後還不翻了天?”

“你別這麽說他……”苦兒喟嘆道:“我覺得,卓大哥也是一個很好的人。”

範遙一楞,有點不敢相信:“你還在替他說話?”

苦兒道:“其實,卓大哥的底細,我早就查過了。正如你所說的,當日他帶著一萬饑民,跟著鄒普勝在蘄州起義。五年過去了,在這個兵荒馬亂、三餐不繼的年代,他那一萬兵馬,轉戰多年,顛沛流離,到現在竟然還能剩八千人,可見卓大哥能夠保護部屬。那日你責罰他的時候,場中士兵,無一不悲痛落淚,顯是他往日對手下極有恩義。還有,你笑話他們只值一千兩,依我看,卓大哥不是不知道曹粲和周政輕視他們,可他手下帶著那麽多人,總得找個溫飽依靠。你那樣嘲諷他,以他張揚跋扈的個性,竟能忍下幾十軍棍,想來也是怕你真的會驅逐他的部隊,才不得不委曲求全。他的脾氣是很壞,但對部下卻是披心相付,處處為他們著想。”

範遙道:“別人當堂主,都巴不得手下將不識兵,兵不識將,以防他們專權造反。你倒好,對這些烏合之眾還體恤起來了,不怕他們合起夥來反你?”

苦兒道:“以利交者,利盡而交疏,以勢交者,勢傾而交絕。以道交者,天荒地老;以誠交者,海枯石爛。卓大哥對上級雖然囂張,但對部下卻十分真誠。他既然可以用一顆真誠的心讓部下追隨於他,我也可以用真誠的心來打動他。我相信,我以真心相待,他和他的兵,都不會反我。”

範遙定定地看著她,眸子裏比以往更多了一分尊重和縱容,道:“你是堂主,你愛怎麽樣就怎麽樣吧。”

他喝了口茶,看見庭院四周的花壇上已長出了新綠,故作漫不經心地說:“又是一年春天……山下的鴛鴦湖,也已經融化了吧。春光明媚,百花吐艷,近來大家公務繁重,若能偷得半日休閑,泛舟湖上,感受清新的空氣和美麗的山川,必定心曠神怡。當然了,如果能有一位姑娘結伴同游,那就更好了……”

他臉上情不自禁一紅,忐忑地等待著苦兒的回答。

苦兒想起去年這個時候,範遙讓她幫忙約黛綺絲游湖,以為這回,又想叫她去牽橋搭線,心裏頭雖然酸酸的,但想著感情之事,實是難以勉強,如果範右使只有見到小姐才開心,那麽就該成全他。於是很爽快地一口答應了,笑道:“好,你放心,那位姑娘一定會來。”

範遙聽她這麽說,心裏喜滋滋的,忙道:“明日辰時,不見不散!”

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