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斯不足畏

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斯不足畏

113

這天晚上,苦兒盤查名籍,才發現這八千名弟子,並非彌勒宗的常備軍,而是彌勒宗花錢買來的散兵游卒,且大部分都是老弱殘兵,正直青壯年的不足二千人。

也就是說,曹珊瑚所謂的歸降,也只是她一個人回來,當初從明教分裂出去的弟子,至今仍然追隨周政。

苦兒和蔣潔商量著,要向教主報告此事,蔣潔卻說:“屬下猜測,此事教主早就知道了。”

“啊?他早就知道了?”苦兒不解道:“曹珊瑚這麽做,可見並非真心實意歸降明教,教主既然知道,為什麽不拆穿她?”

蔣潔道:“就算質問她,她也只會推給周政,說周政謀權篡位,將精兵都留給自己,老弱殘兵都給了她,還會哭得梨花帶雨地說,連手下僅有的兵馬都帶回來了,為什麽還要懷疑她的誠意。”

苦兒嘆氣道:“這種兵,要也不是,不要也不是。”

蔣潔的眸子微微一瞇,淺笑道:“不過話又說回來,雖然是老弱殘兵,但足足有八千之多,也不算少了。明教和彌勒宗打過那麽多場仗,死了那麽多人,一兵一卒都彌足珍貴。”

苦兒想了想,疑惑道:“這麽說,曹珊瑚為了回來,也算下了‘血本’麽?”又問道:“如果她這麽做是另有圖謀,這件事想必也經過周政同意……周政是不是很有錢?八千兵馬說送人就送人了?”

蔣潔道:“之前發生在武昌、漢陽一帶的疫毒,未知狼王是否有所聽聞?”

苦兒點了點頭,那日在佳慶城,她和範遙都曾感染過這種疫毒。

蔣潔沈吟道:“屬下懷疑,那疫毒就是周政施放出來的。”

“什麽?”苦兒吃了一驚。

蔣潔凝色道:“寶藥林是彌勒宗的產業。”

苦兒一聽,馬上就懂了:“疫毒如果是周政散播的,那麽他自然有解藥的配方。他和寶藥林勾結,向老百姓出售治療疫毒的‘荷花清毒丸’,再從中牟利。”

“正是這樣。”蔣潔道:“感染疫毒的人數越多,他和寶藥林就賺得越多。不僅如此,他們還宣稱,荷花清毒丸有預防疫毒之效,連沒感染疫毒的老百姓也紛紛爭相購買。單單一場疫毒,就讓周政賺得盤滿缽滿,如今的彌勒宗自是財大氣粗,給我們區區八千兵馬,當然不算什麽。”

苦兒恍然道:“怪不得那個藥丸那麽有效,原來這場疫毒根本就是一個陰謀!”

蔣潔道:“彌勒宗的產業不及我們明教多,想賺錢養兵,就只有絞盡腦汁,想這種旁門左道的辦法。不過,屬下現在擔心的是,曹珊瑚回來明教,是有什麽陰謀?”

苦兒看著蔣潔,沒有說話。

蔣潔意味深長地說:“赤狼堂剛剛成立,正缺人手,狼王也無須深究那些士兵的來歷,好好教導,說不定以後就都是你的兵。”

苦兒訕笑道:“但願如此。”

※ ※ ※ ※ ※

經過幾輪選拔後,苦兒發現卓書懷、花桓、火韋、徐達、朱重八等幾人,武藝最為精湛。又得知卓書懷原本就是這八千人的統領,花桓他們也是這個部隊的小頭目。

苦兒心想,他們以前有過管理士兵的經驗,那麽就繼續由他們管理好了。於是,將卓書懷任命為香主,將花桓等人任命為兵長,著力重用他們。

哪知這些人,輕視苦兒是個婢女,心中並無絲毫感恩,對苦兒也毫無敬畏。表面上雖稱呼她為堂主,暗地裏卻小覷她的出身。平日言語間也肆無忌憚地沖撞苦兒,但苦兒都不計較,往往一笑置之,對他們極為忍讓。其餘士兵,雖不像卓書懷那般囂張,但也只是表面尊重苦兒,實際都聽卓書懷的號令。

這日苦兒來看他們訓練,只見士兵們三三兩兩地聚在一起,有的在閑聊,有的在打哈欠,有的在說笑打鬧,作風散漫至極。

苦兒有點看不過眼了,便將卓書懷叫到跟前,輕斥道:“你身為香主,平日就是這樣操練士兵的麽?”

卓書懷傲慢地說:“不這樣操練,該怎麽操練?不如狼王你教教我吧!”說著,和身邊幾個兵長哈哈大笑起來。

苦兒正色道:“卓大哥,我之所以挑選你為香主,是因為我知道,你曾經和他們一起參加過起義,當過他們的統領。既然你是統領,應該知道軍隊的紀律作風,何以放任他們這般散漫?”

卓書懷打量著苦兒,眼神中滿是戲謔,笑道:“婦人主事,牝雞司晨,兄弟們都是七尺男兒,他們心中不服,不配合訓練,我也沒辦法。”

這時,正好範遙來找苦兒,見卓書懷說話如此狂妄,不由得勃然大怒:“混賬!誰讓你這樣跟堂主說話?”

卓書懷回頭一望,頓時嚇了一跳。

苦兒見範遙來了,連忙上前一福:“範右使。”

卓書懷聽苦兒這樣稱呼,方知來者正是光明右使範遙,不禁呆住了。

範遙掃了卓書懷一眼,眼神有如寒冰一般,沈聲道:“我問你,為何會來到這兒?”

卓書懷冷道:“範右使明知故問,我們不都是曹珊瑚帶過來的降兵麽?”

範遙不屑一笑:“原來,你還知道自己是降兵。”忽然收斂笑容,厲聲道:“卓書懷,你速速將兵馬帶至點將臺下。”

卓書懷一怔,不知他意欲何為,但也只得集結兵馬至點將臺下,聽他訓示。

範遙站於將臺上,凜然生威,直視眾兵,朗聲道:“剛才我在遠處觀望了一陣,看到大家在慢悠悠地訓練,動作懶懶散散,口號聲有氣無力。我不知道你們是在欺藐你們的堂主,還是在欺藐我們明教。我可比不得苦兒好性子,什麽事都由著你們。你們要記住自己的身份,降兵就是降兵,但凡周政能高看你們一眼,也不至於把你們當成俘虜那樣送到光明頂來。識相的,循規蹈矩,聽從指令,明教會賞你們一口飯;不識相的,也不用在這兒訓練了,馬上收拾包袱,給我滾出光明頂,明教的糧餉,不會用來養狗養狼。”

他這一番話口氣極重,眾士兵一時都嚇傻了。

範遙又盯著卓書懷,道:“姓卓的,我知道你的底細。你原本是蘄州人士,因為家鄉發生蝗災,走投無路,所以就帶著家鄉一萬饑民,在至正十一年八月,跟隨鄒普勝在蘄州起義,可惜次年即被元軍打敗,之後蘄州失陷,鄒普勝退入黃海梅山,而你和你的部隊,就全部被遣散,是也不是?”

卓書懷氣哼哼道:“那又怎樣?”

範遙鄙夷道:“你們被鄒普勝遣散以後,就淪落為雇傭兵,有如無主的風箏,哪個東家出錢多,就跟誰幹。五年前,曹粲只用了區區一千兩,就將你們收歸麾下,是也不是?”

卓書懷一張臉漲得通紅,大聲道:“沒錯!”

範遙冷笑:“你知道為什麽你們整整一萬人,卻只值一千兩嗎?蘄州起義失敗後,鄒普勝在梅山號召舊部,重整旗鼓,唯獨沒通知你,是什麽原因?曹粲愛才如命、惜將如金,卻不肯在你們身上多費銀兩,這又是何故?就連周政,在玉山、樓蘭古陵與我們交鋒數次,哪怕妖陣被破、兵馬用盡,也從未指派過你的部隊上戰場,你又有沒有反省過呢?如今,他隨隨便便就將你們當成牲畜一樣送來明教,這足以證明,大家都當你們是可有可無的廢兵棄卒。若說這只是因為你的部隊老弱殘兵居多,戰鬥力不強,那也算是客氣的;實則,是因為你這個當統領的,本事不大卻又桀驁不馴,常常以下犯上,不受管束,才招致東家嫌惡。再說白一點,像你們這種作風散漫、吊兒郎當又不聽從號令的雇傭軍,就算是白送的,也沒人會要。”

範遙此言,氣得卓書懷鼻孔都漲開了,好像冒煙似的,可偏偏他說的,又句句都是實話,讓他無法反駁。

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