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第一號大提琴無伴奏組曲前奏曲

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第一號大提琴無伴奏組曲前奏曲

揭穿第四個前來搭訕的男人家中已有妻子,而妻子也恰巧在另覓第二春後,赫爾薇爾端起香檳,冷眼望著那位子爵看似瀟灑實則狼狽地離去。

禮服長裙弄得她很煩躁,不光因為它過於繁覆的穿戴流程和沈重的裙墊與裙撐,這些因素導致的行動不便才是令赫爾薇爾在心裏數著秒同諸位貴族人士客套寒暄,一旦超時就不留半點情面出言譏諷的根源所在。老實說,她挺敬佩那些前仆後繼地過來試圖通過對話而達成與她度過一個羅曼蒂克式夜晚目的的男性賓客,無關家世權力,亦無關個人才華,僅僅對於他們的勇氣。不是所有人都能接受自己試圖抹除的隱私被揭露在公眾面前,善人也好,惡人也罷,沒有人會喜歡看透一切的人,這場宴會當中能做到這一點的屈指可數,赫爾薇爾恰巧是其中之一。

“洛克哈特小姐——”又一個年輕的男子走到她面前。

他鼓足了全身勇氣前來搭訕,也聽說過在他之前的四個人落了怎樣的下場,並且毫不懷疑自己將成為第五個在赫爾薇爾洛克哈特小姐面前落荒而逃的手下敗將。但她的確是個大人物,又算得上是美人,便足以令別有用心的男人們摩拳擦掌,畢竟MI6與MI5的軍隊守護神從來都不曾對自己的相貌有一個確切的認知。

今天的赫爾薇爾終於換下眾人眼裏過分離經叛道的西服與大衣,在MI6骨幹成員錢班尼小姐的幫助下換上全套的淑女裝扮。黑色緞面的長裙上撒滿金線刺繡的玫瑰花,衣領與袖口縫上層層疊疊的荷葉邊,胸口處點綴著珍珠與蕾絲。海藻一般卷曲自然的黑發選出幾縷於腦後編成發髻,插上珠花和金梳,耳垂上佩戴一對珍珠墜子,連帶著脖頸處那條同為珍珠的項鏈一並在燭光裏閃爍著溫和的輝光,也中和了幾分以往的銳氣。

當然,旁人不可得知的是,禮服裙是一周前得知白金漢宮要開晚宴後匆匆忙忙定做的,發型與妝容是被下屬錢班尼小姐按在梳妝鏡前完成的,而那些首飾則來自她的好鄰居和好學生——當作他們聽說“洛克哈特家最後的血脈竟然沒有適合出席皇家宴會的配飾”此事後提前送出的今年的生日禮物。赫爾薇爾無比想念平日裏那套行動相當便利的男裝,還有那把桿裏裝有長劍,以鯨魚須為傘骨的長柄黑傘。

“夜安,夏曼尼伯爵。”她掃了幾眼,語氣肯定地道出對方的姓名。托工作的福,赫爾薇爾與麥考夫幾乎將整個大英帝國上流社會的名單背得滾瓜爛熟,至於記憶完畢後將其扔到大腦的哪一個角落裏等待派上用場的那天則是另外一回事。

夏曼尼伯爵對這位女士竟然知曉自己的名字驚訝不已,他以為洛克哈特小姐傲慢得就像她父親,對瞧不上的人物連半個眼神都吝嗇,哪怕對方身份高貴如王子殿下。於是他對赫爾薇爾說,我必須要為自己想當然的行徑對您致歉,洛克哈特小姐,我原先覺得您會深受洛克哈特老先生的影響。

回答他這句話的只是一個意味不明的笑容。

她真的很久都沒有聽到過有人在她面前提及父親名字了,久到赫爾薇爾險些成功催眠自己已經忘了一切,要不然她怎麽能心平氣和地站在這個充斥著貴族腐朽與人性之惡的宴會上,僅僅對那些毫無自知之明的貨色進行言語攻擊。

在不遠處同攝政大臣交談的麥考夫福爾摩斯端著酒杯,視線順著對方的額頭,越過其步入中年後日益稀疏的發頂,落到黑裙女人隱隱顯露出不耐的面龐上。

這是麥考夫認識赫爾薇爾的六七年以來第一次見到她穿禮服長裙,當錢班尼牽著她的手走出化妝室,他承認有那麽一瞬間,自己原先打算確認珍珠項鏈是否搭配的想法被拋到了泰晤士河的河底。她其實遠比自己想象得更加驚艷,她是一把卷攜著烈火又滴淌著鮮血的劍,一切矛盾都得以在她身上共存,她對世人懷有滿腔赤誠,亦在權力的爭鬥當中獨善其身。

“你的煙呢?”赫爾薇爾毫無察覺,只是開口問他,“麻煩來支煙吧,麥考夫,我需要冷靜的頭腦。”

她沒有煙癮,他也沒有,煙草對於兩人來說只是充當必要場合的鎮靜劑。但是不知道赫爾薇爾是怎麽教出來的,夏洛克竟然是個老煙槍。

麥考夫搖搖頭,在禮服西裝的口袋裏塞煙盒不符合禮儀,這讓赫爾薇爾發出咋舌的聲音。麥考夫也覺得遺憾,因為需要冷靜頭腦的恐怕不只是對皇室宴會敬謝不敏卻依舊必須參與其中的赫爾薇爾,同樣包括他自己。

他告別攝政大臣,走向即將對夏曼尼伯爵噴灑毒液的洛克哈特小姐,三言兩語便把過分天真又過分自信的伯爵大人打發走。

前來搭訕的人比他預估的要多,看來在美貌與權勢面前,赫爾薇爾揭人短處的報覆只是一個奇怪又迷人的小愛好。麥考夫毫不懷疑,如果幹出這檔子事的是夏洛克,不出三分鐘就會被趕出去,並且在暗巷裏被套上麻袋一頓打。

看在伯爵過分年輕,可能不清楚那段有關洛克哈特老先生往事的份上——她與麥考夫碰杯,將香檳一飲而盡,決意不遷怒這個毛頭小子。

“你看起來不太高興。”

“任憑誰,在打發源源不斷的搭訕者之後總是很難有好臉色。”

誰讓整場宴會上最有社交價值的女士就是赫爾薇爾呢。身居高位、豐厚的嫁妝、聰慧的頭腦,又未婚,而且還有小道消息,稱維多利亞女王陛下出於對洛克哈特小姐貢獻的褒獎,將要授予她子爵的爵位。

對於赫爾薇爾這點算不上煩惱的煩惱,麥考夫福爾摩斯不論是出於私心,還是友人兼鄰居之間必要的關懷,他都覺得有必要為此出謀劃策。

“那就戴上戒指吧,赫爾薇爾。”他坐在回程的馬車上,用詢問外面是否又會下雨的口吻對她說,然後發現身邊的女子滿臉震驚。

我從沒想過要和哪個男人一同走進婚姻的墳墓。她默默地將自己的身體朝遠離麥考夫的方向移了移,“而且只是為了不被搭訕,付出這樣的代價實在不值得。”

赫爾薇爾還不打算讓那種只是由大腦激素分泌而產生的情感支配自己的理智,就像所有生命都會終止,而愛亦同樣會破碎,這種於她來說過分陌生的東西除了蒙蔽她看透一切都雙眼之外再無用處。

聽到她的話,麥考夫挑眉,聲音裏是與晚宴上沈穩莊重無半點關聯的戲謔:“我想你恐怕要補習一下有關戒指的含義,戴在右手無名指上代表希望獨身的‘修女心性’,靠這個可以擋下不少人,要知道無論事實如何,他們好歹在明面上還是天主教徒。”

“……的確是個好主意。”反正只是戴個戒指的事情。

幾天後,沒等赫爾薇爾從自己的首飾盒裏挑出一枚適合日常佩戴的戒指,她的好鄰居就在公休日當天上午敲響她的家門,邀請她一同去一家珠寶店。

等到稀裏糊塗地坐上馬車,抵達珠寶店,赫爾薇爾才意識到自己竟然什麽都沒有問,也沒有對麥考夫進行推理,就這麽拄著自己那把黑傘跟在他身後走了進去。

……大概是震驚吧,她實在難以想象像麥考夫福爾摩斯這樣的人會踏足珠寶店。

“我來取先前在令尊處定制的首飾,留的名字是MH。”他朝站在櫃臺後的青年擡帽行禮,從大衣口袋裏翻找出了票據遞給對方。

“讓我看看……第六十四號,月長石配純銀,戒面刻字‘H’。二位,請稍等。”青年確認信息後走入倉庫,片刻之後將一個小巧的方盒遞給麥考夫,“請您確認。”

然後青年看著面前的紳士瞥了一眼戒指,朝立在身側的女士輕聲道了一句歉,執起她骨節分明布滿細小傷痕的右手,將戒指戴在她的無名指上。

麥考夫從未有如此感謝過當今穿戴的流行款式和促成這樣局面的上流社會的淑女們,當然也包括搭訕者和赫爾薇爾位於六月的生日,令他有合情合理的借口為赫爾薇爾準備月長石首飾。

“請不要拒絕,赫爾薇爾,我親愛的老朋友,你可以把它當作今年的聖誕禮物。”

赫爾薇爾聞言,眨眨鐵灰的雙眼,咽下“離聖誕節還有大半年”的話,也不再去糾結戒面上刻著的“H”到底是指“赫爾薇爾(Hervor)”還是“福爾摩斯(Holmes)”。

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