纏綿一家
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纏綿一家
鐘微張了張嘴, 半天又長嘆了一口氣，低下頭，搖了搖, 道：“算了。我一直以為, 姐姐這樣聰明的人, 必定是知道的。可既然姐姐不知道, 也好。”
錦魚聽她這幾句話，說得沒頭沒腦的，可再想想剛才自己的玩笑話，又隱約有些明白她想說什麽。
她第一次見到鐘哲時，就已經跟江淩訂親了。
所以從來沒往這頭想過。
可現在想來, 江淩那日的玩笑話，似乎也意有所指。
他說：“娘子如此粗魯，鐘兄定然亦是不會喜歡的。”
他還說：“若是休了, 明兒就得叫人搶了去。我倒要哭倒長城。”
他還出主意，讓今天的姑娘們鬥花草。這可是她最拿手的。
難道江淩也覺得鐘哲對她不尋常？
如果這樣，那日在綠柳莊, 江淩為什麽還提出要給鐘哲留一間屋子？
難道他竟是完全不吃一點醋, 如此大度？
她暗暗搖了搖頭, 鐘微不說, 她也別追問了。
不管鐘哲是不是真對她有點兒什麽, 今天若是能找到一位好姑娘, 日子過起來, 也就把她慢慢忘了。
這樣想著，便問：“你看白洛兒怎麽樣？我看她性子不錯。”
鐘微嘴角勉強扯了一下, 又恢覆了尋常那副天真機靈的模樣，笑道：“我看還不錯。長得也討喜。不過只見得一面, 還得打聽打聽。”
白家也是官宦之家，書香門第。如今白夫人的大哥，任著五品的中侍大夫，雖沒多大實權，但在宮裏負責文書撰寫，也能在宮裏進進出出的。白洛兒的母親聶夫人，她也是見過的，人也不錯。
配鐘家雖是差了些，卻也不算完全夠不上。
這次黃夫人還挑了其餘四五家，如今這事鬧大了，來了二十多家。這四五位姑娘，倒不顯眼了。
便是最後定了誰，也不丟人。
她們兩個便把這四五位姑娘悄悄議論了一陣。
正說得開心，卻聽得敲門聲響，有人稚聲稚氣的在外頭道：“奶奶，定北王妃與郡主來了。”
卻是圓兒。這丫頭還真挺機靈的。
兩人忙出了小室，再到前頭來，就見偌大的繁花堂，真是擠得水洩不通。
錦魚再度感慨，這繁花堂地方太小了。
她腦子裏突然掠過一個念頭。
洛陽莊離京不遠，如果把洛陽莊也建成一個大園子，那無論多少地方都夠了。
只是這投入不知道要多少。
這念頭只是一閃而過，不及細想，就聽得不少人都在說：“衛五娘子出來了。”
她忙笑著與眾人點頭，認識的不認識的。
與鐘微一起往門口去，眾人竟是不約而同地給她讓開了道。
這中間多少的名門貴婦。
這樣的禮讓，她一時真有點不適應。
忙一路謝過，上前，就見定北王妃與長寧郡主下了轎。
長寧郡主扶著王妃上了臺階，互相見過禮。
錦魚便親自領著王妃到繁花堂內，在右側首位坐下。
長寧郡主便硬要拉她一起坐：“你來替我解說。”
錦魚笑道：“王妃見多識廣，我哪裏敢班門弄斧。再說我還得招呼客人。”好歹哄住了，這才脫了身。
又過得片刻，梅掌櫃派了人來說，人都到齊了。
錦魚便命先開了席。
總要讓大家吃飽喝足才有精神頭繼續下面的環節。
這也是上回她進宮後得出的結論。
那次虧得江淩讓她提前多吃了點，不然可真抗不住宮裏那繁瑣的規矩。
今天的酒宴是她跟鐘微兩個操辦的。該有的都有。
王青雲如今身份所限，聽到這消息，恨不能來，寫了信來。幫著選了今天的宴樂。
因此無論是酒菜還是宴樂，都比平常國色天香待客的要豐盛美妙許多。
便是定北王妃等人，也樂在其中，讚嘆不已，對錦魚道：“如今這京裏，要說到逛園子，再沒有比得過這裏的了。長寧吵著我，六月她過生日，非要在這裏辦。可還訂得上？”
錦魚忙道：“這個自然。”
吃了約一個時辰，錦魚看大家也差不多了，便起身笑對眾人道：“今日多謝各位前來。我這國色天香園以牡丹為主。雖說牡丹花兒人都說是‘竟誇天下無雙艷，獨占人間第一香。’可到底天下之大，無奇不有，並非價值千金的才是好花。今日諸位攜花而來，必能叫人大開眼界，請各位要參加鬥花的姑娘們，都隨我來吧。”
一時席間姑娘們紛紛離座。
錦柔不知從何處冒了出來，來挽她的胳膊。
想來錦柔來時，她跟鐘微在小屋裏，竟是沒瞧見。
可錦柔這樣，實在是沒有體統。
本來這回也沒錦柔什麽事，是樓姨娘特意跑到樸園，在她娘跟前，苦苦哀求。
她娘抹不過情面，跟她說了。
她想這次反正人多，便答應了。
她不動聲色地把錦柔的手從胳膊上推下去，笑道：“六妹妹，你這樣，回頭別的姑娘可要怪我偏心了。你到後面去吧。”
錦柔撇了撇嘴，有些不滿地轉身走了。
姑娘們早已排成一行，錦魚便親自領了她們從後門出去。
後頭仆婦們早已排成一行，手裏擎著一把把黃色桐油雨傘，錦魚便領著姑娘們從那傘下走過。
到了青棚臺下，姑娘們留在臺下，她先上了臺。
一時就有婆子擡上來一盆鮮花。
錦魚見那花兒載在一只三尺寬餘的青銅大盆鼎裏，不過三尺高，枝幹曲折有致，葉片稀疏翠綠，花兒密集粉嫩，花蕊非綠非黃，竟是深紫紅色，實在少見。
眾賓客見了都不免議論紛紛。
她也點了點頭，問：“這是哪位姑娘的花兒，請上臺來，給大家介紹一番如何？”
她因之前在宏福寺插花時，數錢的時候才被叫上去，總覺得尷尬。因而今日便想了這個法子。
由她來親自陪著這些姑娘們一一展示她們帶來的花兒。
一來也靠得近，看得清，二來姑娘們也不至於過於尷尬。
就見一位穿紫紅衣裳的姑娘站了出來。
這姑娘長得瘦高挑兒，走起路來甚是風流嫵媚。
瓜子臉，五官尚美，膚色如蜜。
錦魚不由有些可惜。這姑娘不該挑這粉色的花兒。一會戴上，定顯得膚色更黑。
等這姑娘上了臺，她便問：“姑娘是哪家的？這花兒有什麽名目？”
那姑娘倒也不怯場，大方道：“家父是將作監監正常家。”
將作監雖只是四品，可是個肥缺。與鐘家聯姻，日後定是富可敵國。
這位姑娘本就在黃夫人的名單上。而且黃夫人言語之中曾說，這姑娘家雖是個四品，略差了些，可人是極大方聰明的。似乎極看好她。因此，她才把這位姑娘列於頭一位。頭一位得到的關註總是多一些。
那姑娘便道：“這花兒叫紫蕊桃。人說是‘人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。’京裏的桃花如今大多謝了。這花兒原是養在雲臺觀的。我特去求了來。據說這花兒已經養了三十餘年，每年還會結幾個桃兒。都是供奉三清上仙的。”
這也真是有心了。錦魚便朝著繁花堂的方向看了一眼。
右側的窗口，都是各家夫人，關註著自家女兒。
左側的窗口卻是人比較雜。除了鐘哲，她主要請了上回參加題跋大會的才子們。因上回也答應過人家，春天來了，要辦牡丹會的。
不過那麽多的人裏，她一眼就看見了江淩。
實在是江淩穿得雖是樸素，可那張臉，跟誰在一處，你都不自覺地先看到他。
江淩旁邊，頭戴紫金珍珠冠，身穿銀藍花卉紋浮光錦的人正是鐘哲。
她遙遙一笑，道：“不知諸位可有什麽要問花主的？”
“常姑娘，你請了這花兒來，不怕三清上仙怪罪麽？”也不知道是誰，竟如此調笑。
不想這位常姑娘竟也沒惱，道：“自然是先問過三清上仙的。”
一時眾人哄然大笑。都知道這是不可能的。但是這姑娘也算機智，沒被難倒。
又有人問了幾句別的，這姑娘都一一回覆，進退有據。十分難得。
錦魚這才道：“請常姑娘簪花兒。”
常姑娘笑道：“我怕不小心把那只供三清上仙的桃兒摘了，三清上仙怪罪。還請衛五娘子，隨便賜我一朵花兒簪戴。”
眾人又皆大笑起來。
錦魚心裏雖覺得這姑娘實在聰明，卻又覺得有點聰明過頭了。
這花兒太粉，不相配，沒打算簪花，就該再準備了別的花兒來，臨時卻叫自己替她選，一來耽擱別人的工夫，二來也有作弊之嫌。對別的姑娘不公平。
她這裏花兒自然是多的。可是卻不能叫她這份機靈得逞。
當下笑著一指青油布蓬下掛著花兒道：“你若要簪，便選一枝，叫她們替你摘了來。”
這些花兒摘下來後，都淋了半天雨水，簪在發上，卻是不合適。
那常姑娘還要說什麽，錦魚已經覺得她耽誤的時間太長，笑道：“其實簪不簪花，也沒關系的。畢竟今日只是鬥花。謝謝常姑娘替我們尋來如此難得一見的花兒。不如就讓他們送花牌吧。”
那常姑娘畢竟是個有眼色的，便強笑著點了頭。
送花牌也是跟之前宏福寺的圍棋子一個意思，總不好叫人直接往上扔元寶。
因此提前做了花牌。
由各位來賓用銀子換取。
紅色的花牌是十兩。
綠色的花牌是五兩。
一時屋裏有人收全了花牌，報了數，這位姑娘的花兒共得了二百一十五兩銀子的花牌，也算是開門紅了。
接下來，又有十來位姑娘，從公侯千金到五品之家皆有，帶的花兒也不同，也有帶玉蘭的，也有帶薔薇的，也有帶杜鵑的。不一而足。
人長得也是千姿百態。有美貌出眾的，也有相貌平平的。
性格同樣各色各樣。有懦弱害羞的，也有溫柔大方的。
募來的銀子，少的有五六十兩，多的有七八百兩。
錦柔竟還表現不錯。她選的是波斯丁香。花茂葉小，顏色清麗，配著她一向喜歡的藕合色的衣裳，又柔柔弱弱地吟了幾句詩，倒也募得了四百餘兩。
周寒婷找的是一叢名喚青龍臥墨池的牡丹花。這花雖好，顏色更特別，近乎黑色，與錦魚這牡丹園也最配。
只是這花顏色太暗沈，周寒婷簪了這朵花，貴氣有餘，活潑不足。與賓客的問答，更是盡顯莽撞。
錦魚雖知她是必無指望，可想著她幾次努力巴結自己，這花兒也是十分難得，便好好地讚了這花兒一番，問了出處。才知道竟是出自宮中。想來是周家老爺子出的面，可見周家對今日之事十分重視。
這朵花畢竟少見，募得了最高數七百八十兩。周寒婷喜得腳步都飄了，下臺時差點兒沒摔下去。好在豆綠機靈，身體也靈活，沖過去一把揪住了她。
錦魚最關註的白洛兒，上場順序排在了倒數第五位。
也不知道是不是因為姓白，尋的居然是一盆單瓣白芍藥。
花兒種在瓦紅的大陶盆子裏。
牡丹花謝，芍藥花開，現在牡丹剛開，這花兒卻已經盛放，算是極早。通花雪白，只有花蕊卻又血紅。於素凈中顯出十分艷色。
尋常人見了牡丹芍藥，其實不易分辯。
不過牡丹木本，芍藥草本。相比牡丹雍容，芍藥更加婥約婉媚，多出幾分柔美。
錦魚不由暗讚，白洛兒這花兒選得好。
不過簪白花，倒需要幾分勇氣。
果然就有人問：“你不怕這花兒的顏色不吉利麽？”
不想白洛兒眨巴著小狗兒般絨絨的黑眼睛，道：“我沒想這許多呢。我選它，只是因為我也姓白的。”
雖略顯羞澀，卻實在真摯可愛。
便又有人問：“這花兒可有什麽特別之處？”
她又張著一雙無辜的眼眸，似乎有些煩惱，道：“這就是我家園子裏最漂亮的花兒呀。”又想了半天，眼睛亮晶晶道：“若一定要說，有什麽特別之處……這是我姑母以前種在白家的花兒。”
這般天真純良，叫人不忍為難。
錦魚聽了，都被她可愛到了。
而且……想到這是白夫人姑娘時種下的花兒，她對這花也多了幾分喜歡。
倒又想起一件往事來。
當初江淩到洛陽莊去，便是替白夫人取一株玉版白的。自己怎麽倒忘了這事？不由心裏暗暗記下，打算回頭親自去一趟洛陽莊，替白夫人尋一株最好的玉版白。
簪花時，白洛兒選了一朵半開的，簪在右鬢，人如粉桃，花似玉瓊，相得益彰，實在清新又美麗。
窗口那邊一片讚譽之聲。
最後白洛兒共募得了八百二十五兩，竟是奪了冠。
實在是出人意料。
這麽一下午，二十位姑娘，共募得了六千餘兩銀子，比宏福寺的插花大會募得的還要多。、
大概是因為宏福寺要選出個冠軍魁首。銀子都集中在了她跟王青山那裏。
她這裏二十位姑娘簪花，卻是多多益善，無需分個勝負。
簪花大會結束時，天還在下著蒙蒙細雨。
可男賓客們都意尤未盡，興致高昂，尤其是傅學士，嚷著要作詩。
也不怕雨，說來了不游園，辜負了這春光。
江淩只得帶著眾人去了。
而夫人小姐們亦是如此，聽得男賓們去逛了園子，便也說要逛。
錦魚只得叫人再多拿些傘來。
便陪著眾人在雨中逛了一回，直鬧到酉時方散去。
黃夫人與鐘微卻留在了最後。
待人都走盡，偌大的繁花堂裏便只剩下黃夫人、鐘微、江淩、錦魚還有鐘哲。
錦魚便命關上門。
挑了燈，又叫人送了些吃食上來。
黃夫人便笑著親自給錦魚執壺倒酒，道：“今日真是勞累你了。”
錦魚忙起身，笑道：“夫人這樣客氣，我哪裏敢當？你們一家，還有鐘大哥不知道幫了我多少忙。這園子怎麽來的，你們可還記得？”
當初買這園子，還是鐘哲的主意。如今日進鬥金，錦魚真的不知道該如何謝他。
何況鐘哲後面還幫她建了綠柳莊。
如今她跟江淩雖還不算飛黃騰達，可也不覆當初。
前來巴結示好的人，多不勝數。
可誰能比得上當初鐘家的雪中送炭呢？
鐘微便笑道：“娘，不用跟她客氣。”
黃夫人笑起來，擰了她一把。
錦魚眼神瞥向鐘哲，見他有些怔忡失神，雙眼半垂著，臉上有些隱隱的憂傷，也不知道在想什麽。
她心裏一跳，順勢笑道：“正是呢，不說我們得了鐘大哥多少恩惠，單說我跟微妹妹，說句情同姐妹，絕不過分。她的哥哥，便是我的哥哥。夫人千萬不要跟我客氣。”
“哥哥麽？那你也叫我一聲三哥吧？”卻聽鐘哲道，聲音倒是淡然得很。
卻不知道為何，聽起來，有些煙雨愁緒的味道。
錦魚忙看了一眼江淩。
江淩輕輕頜首，道：“你若不嫌棄，我們兩個一起叫你一聲三哥，如何？”
鐘哲大笑，自己倒了一滿杯酒，起身道：“那今日我便多了一個妹妹，一個妹夫。”
錦魚與江淩對視一眼，兩人也起身，各倒了一杯酒，虛虛與鐘哲的酒杯一碰。
鐘哲舉杯一仰而盡。
她與江淩正端著酒慢慢喝。
鐘微後知後覺地跳了起來，道：“你們‘百丈托遠松，纏綿成一家’，怎麽把我忘了？！”
慌忙倒酒，要與他們碰杯。
黃夫人頓覺頭痛，苦笑道：“你這孩子，不會用詩，別亂用，什麽纏綿成一家，回頭也不怕青山笑死你！”
錦魚忙主動拿杯與她碰了杯，道：“多謝了你這棵老松。我雖也有三個哥哥，可與他們都不親。倒是覺得三哥要比他們親多了。”
眾人都笑起來。
一時大家喝酒吃菜，點評今日鬥花會。倒也其樂融融。
趁著酒酣，黃夫人便道：“既都是自己人，我便也敞開了說。哲兒，今兒那麽多的好姑娘，你可有瞧中的？”
鐘哲滿臉酡紅，似乎已經有了幾分酒意，笑嘻嘻地道：“都是好姑娘……”
黃夫人大喜，道：“可不是。我瞧著最好的，莫過於常姑娘跟白姑娘。雖說她們兩家的門第都差了些，可低頭娶媳，擡頭嫁女，倒是不礙事的。”
鐘哲睜著眼睛，似乎有些想不起來誰是誰。
黃夫人便道：“常姑娘就是頭一個上去的。口齒極好。人也大方。”
鐘哲想了想，撐著頭，道：“是麽？那另一個呢？”
見他如此，黃夫人不由有些失望，道：“就是你錦魚妹妹婆婆白夫人娘家的侄女呀，戴白芍藥的那個！”
鐘哲閉著眼，晃了晃頭，半天道：“哦。”
卻沒了下文。
黃夫人不由急起來。
哲兒的心思，她怎麽會猜不出幾分呢。
比伶俐，那常姑娘比王青雲差了十萬八千裏，哲兒連王青雲都看不上，怎麽可能看得上常姑娘？
比美貌可愛，那白洛兒又如何比得過衛錦魚？
她這也是病急亂投醫。
不由後悔得要命。
當初見到衛錦魚時，就算人家已經訂了親，她也該下手的。
怎麽倒糊塗到替白夫人去衛家做了媒！
為了這事，她可沒少暗暗自責。
如今哲兒誰也瞧不上，可如何是好？！
她正懊悔非常，就聽女兒半含埋怨地開口在勸道：“今天辦這個鬥花會，三哥哥可知道我跟錦魚姐姐費了多少心血麽？！”
她不由屏住了呼吸。
半天，竟聽哲兒含混道：“我想想。”
她頓時便紅了眼眶。
他居然多肯想想！是不想辜負了衛錦魚的一番操持嗎？
看來，她找衛錦魚來操辦這事，是對了。
一來徹底讓他死了心。二來……若是衛錦魚替他選的人，他說不定就願意了。
沒想到，竟真的成了。
*****
且不說黃夫人心裏有多慶幸，錦魚也是歡喜非常。眾人又一處喝了許多酒，吃了許多菜，說了許多話。
當晚回家，錦魚累得散了架，與江淩也沒能說上什麽話，就睡死了過去。
第二日一早醒來，陽光明媚得很。
她看著都覺得開心又輕松。
起來吃過早飯，穿了件蜜合色家常對襟花軟緞的衣衫，帶著丫頭，坐在書房裏整理昨日收到的銀票。想著該如何把這錢送到最需要的慈幼局去。
不想還沒整理清楚，外頭就來回說鐘哲來了。
她一時有些摸不著頭腦。
便問還有誰。
外頭說，只有鐘公子一人。
這倒是奇怪。鐘哲一向很有分寸，也該知道江淩不在家。他只身前來有些不妥當。
可是……昨日她算不算與鐘哲結了幹兄妹？
見一見也說得過去。
再說鐘哲突然來找，說不定有急事呢？
想了想，見身上衣裳尚可，便也不換了，把銀票鎖好，對鏡子整理了一下發髻，又從花瓶裏摘了一朵玉蘭花插在鬢邊，讓請鐘哲到穿堂花廳相見。
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鐘微張了張嘴, 半天又長嘆了一口氣，低下頭，搖了搖, 道：“算了。我一直以為, 姐姐這樣聰明的人, 必定是知道的。可既然姐姐不知道, 也好。”
錦魚聽她這幾句話，說得沒頭沒腦的，可再想想剛才自己的玩笑話，又隱約有些明白她想說什麽。
她第一次見到鐘哲時，就已經跟江淩訂親了。
所以從來沒往這頭想過。
可現在想來, 江淩那日的玩笑話，似乎也意有所指。
他說：“娘子如此粗魯，鐘兄定然亦是不會喜歡的。”
他還說：“若是休了, 明兒就得叫人搶了去。我倒要哭倒長城。”
他還出主意，讓今天的姑娘們鬥花草。這可是她最拿手的。
難道江淩也覺得鐘哲對她不尋常？
如果這樣，那日在綠柳莊, 江淩為什麽還提出要給鐘哲留一間屋子？
難道他竟是完全不吃一點醋, 如此大度？
她暗暗搖了搖頭, 鐘微不說, 她也別追問了。
不管鐘哲是不是真對她有點兒什麽, 今天若是能找到一位好姑娘, 日子過起來, 也就把她慢慢忘了。
這樣想著，便問：“你看白洛兒怎麽樣？我看她性子不錯。”
鐘微嘴角勉強扯了一下, 又恢覆了尋常那副天真機靈的模樣，笑道：“我看還不錯。長得也討喜。不過只見得一面, 還得打聽打聽。”
白家也是官宦之家，書香門第。如今白夫人的大哥，任著五品的中侍大夫，雖沒多大實權，但在宮裏負責文書撰寫，也能在宮裏進進出出的。白洛兒的母親聶夫人，她也是見過的，人也不錯。
配鐘家雖是差了些，卻也不算完全夠不上。
這次黃夫人還挑了其餘四五家，如今這事鬧大了，來了二十多家。這四五位姑娘，倒不顯眼了。
便是最後定了誰，也不丟人。
她們兩個便把這四五位姑娘悄悄議論了一陣。
正說得開心，卻聽得敲門聲響，有人稚聲稚氣的在外頭道：“奶奶，定北王妃與郡主來了。”
卻是圓兒。這丫頭還真挺機靈的。
兩人忙出了小室，再到前頭來，就見偌大的繁花堂，真是擠得水洩不通。
錦魚再度感慨，這繁花堂地方太小了。
她腦子裏突然掠過一個念頭。
洛陽莊離京不遠，如果把洛陽莊也建成一個大園子，那無論多少地方都夠了。
只是這投入不知道要多少。
這念頭只是一閃而過，不及細想，就聽得不少人都在說：“衛五娘子出來了。”
她忙笑著與眾人點頭，認識的不認識的。
與鐘微一起往門口去，眾人竟是不約而同地給她讓開了道。
這中間多少的名門貴婦。
這樣的禮讓，她一時真有點不適應。
忙一路謝過，上前，就見定北王妃與長寧郡主下了轎。
長寧郡主扶著王妃上了臺階，互相見過禮。
錦魚便親自領著王妃到繁花堂內，在右側首位坐下。
長寧郡主便硬要拉她一起坐：“你來替我解說。”
錦魚笑道：“王妃見多識廣，我哪裏敢班門弄斧。再說我還得招呼客人。”好歹哄住了，這才脫了身。
又過得片刻，梅掌櫃派了人來說，人都到齊了。
錦魚便命先開了席。
總要讓大家吃飽喝足才有精神頭繼續下面的環節。
這也是上回她進宮後得出的結論。
那次虧得江淩讓她提前多吃了點，不然可真抗不住宮裏那繁瑣的規矩。
今天的酒宴是她跟鐘微兩個操辦的。該有的都有。
王青雲如今身份所限，聽到這消息，恨不能來，寫了信來。幫著選了今天的宴樂。
因此無論是酒菜還是宴樂，都比平常國色天香待客的要豐盛美妙許多。
便是定北王妃等人，也樂在其中，讚嘆不已，對錦魚道：“如今這京裏，要說到逛園子，再沒有比得過這裏的了。長寧吵著我，六月她過生日，非要在這裏辦。可還訂得上？”
錦魚忙道：“這個自然。”
吃了約一個時辰，錦魚看大家也差不多了，便起身笑對眾人道：“今日多謝各位前來。我這國色天香園以牡丹為主。雖說牡丹花兒人都說是‘竟誇天下無雙艷，獨占人間第一香。’可到底天下之大，無奇不有，並非價值千金的才是好花。今日諸位攜花而來，必能叫人大開眼界，請各位要參加鬥花的姑娘們，都隨我來吧。”
一時席間姑娘們紛紛離座。
錦柔不知從何處冒了出來，來挽她的胳膊。
想來錦柔來時，她跟鐘微在小屋裏，竟是沒瞧見。
可錦柔這樣，實在是沒有體統。
本來這回也沒錦柔什麽事，是樓姨娘特意跑到樸園，在她娘跟前，苦苦哀求。
她娘抹不過情面，跟她說了。
她想這次反正人多，便答應了。
她不動聲色地把錦柔的手從胳膊上推下去，笑道：“六妹妹，你這樣，回頭別的姑娘可要怪我偏心了。你到後面去吧。”
錦柔撇了撇嘴，有些不滿地轉身走了。
姑娘們早已排成一行，錦魚便親自領了她們從後門出去。
後頭仆婦們早已排成一行，手裏擎著一把把黃色桐油雨傘，錦魚便領著姑娘們從那傘下走過。
到了青棚臺下，姑娘們留在臺下，她先上了臺。
一時就有婆子擡上來一盆鮮花。
錦魚見那花兒載在一只三尺寬餘的青銅大盆鼎裏，不過三尺高，枝幹曲折有致，葉片稀疏翠綠，花兒密集粉嫩，花蕊非綠非黃，竟是深紫紅色，實在少見。
眾賓客見了都不免議論紛紛。
她也點了點頭，問：“這是哪位姑娘的花兒，請上臺來，給大家介紹一番如何？”
她因之前在宏福寺插花時，數錢的時候才被叫上去，總覺得尷尬。因而今日便想了這個法子。
由她來親自陪著這些姑娘們一一展示她們帶來的花兒。
一來也靠得近，看得清，二來姑娘們也不至於過於尷尬。
就見一位穿紫紅衣裳的姑娘站了出來。
這姑娘長得瘦高挑兒，走起路來甚是風流嫵媚。
瓜子臉，五官尚美，膚色如蜜。
錦魚不由有些可惜。這姑娘不該挑這粉色的花兒。一會戴上，定顯得膚色更黑。
等這姑娘上了臺，她便問：“姑娘是哪家的？這花兒有什麽名目？”
那姑娘倒也不怯場，大方道：“家父是將作監監正常家。”
將作監雖只是四品，可是個肥缺。與鐘家聯姻，日後定是富可敵國。
這位姑娘本就在黃夫人的名單上。而且黃夫人言語之中曾說，這姑娘家雖是個四品，略差了些，可人是極大方聰明的。似乎極看好她。因此，她才把這位姑娘列於頭一位。頭一位得到的關註總是多一些。
那姑娘便道：“這花兒叫紫蕊桃。人說是‘人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。’京裏的桃花如今大多謝了。這花兒原是養在雲臺觀的。我特去求了來。據說這花兒已經養了三十餘年，每年還會結幾個桃兒。都是供奉三清上仙的。”
這也真是有心了。錦魚便朝著繁花堂的方向看了一眼。
右側的窗口，都是各家夫人，關註著自家女兒。
左側的窗口卻是人比較雜。除了鐘哲，她主要請了上回參加題跋大會的才子們。因上回也答應過人家，春天來了，要辦牡丹會的。
不過那麽多的人裏，她一眼就看見了江淩。
實在是江淩穿得雖是樸素，可那張臉，跟誰在一處，你都不自覺地先看到他。
江淩旁邊，頭戴紫金珍珠冠，身穿銀藍花卉紋浮光錦的人正是鐘哲。
她遙遙一笑，道：“不知諸位可有什麽要問花主的？”
“常姑娘，你請了這花兒來，不怕三清上仙怪罪麽？”也不知道是誰，竟如此調笑。
不想這位常姑娘竟也沒惱，道：“自然是先問過三清上仙的。”
一時眾人哄然大笑。都知道這是不可能的。但是這姑娘也算機智，沒被難倒。
又有人問了幾句別的，這姑娘都一一回覆，進退有據。十分難得。
錦魚這才道：“請常姑娘簪花兒。”
常姑娘笑道：“我怕不小心把那只供三清上仙的桃兒摘了，三清上仙怪罪。還請衛五娘子，隨便賜我一朵花兒簪戴。”
眾人又皆大笑起來。
錦魚心裏雖覺得這姑娘實在聰明，卻又覺得有點聰明過頭了。
這花兒太粉，不相配，沒打算簪花，就該再準備了別的花兒來，臨時卻叫自己替她選，一來耽擱別人的工夫，二來也有作弊之嫌。對別的姑娘不公平。
她這裏花兒自然是多的。可是卻不能叫她這份機靈得逞。
當下笑著一指青油布蓬下掛著花兒道：“你若要簪，便選一枝，叫她們替你摘了來。”
這些花兒摘下來後，都淋了半天雨水，簪在發上，卻是不合適。
那常姑娘還要說什麽，錦魚已經覺得她耽誤的時間太長，笑道：“其實簪不簪花，也沒關系的。畢竟今日只是鬥花。謝謝常姑娘替我們尋來如此難得一見的花兒。不如就讓他們送花牌吧。”
那常姑娘畢竟是個有眼色的，便強笑著點了頭。
送花牌也是跟之前宏福寺的圍棋子一個意思，總不好叫人直接往上扔元寶。
因此提前做了花牌。
由各位來賓用銀子換取。
紅色的花牌是十兩。
綠色的花牌是五兩。
一時屋裏有人收全了花牌，報了數，這位姑娘的花兒共得了二百一十五兩銀子的花牌，也算是開門紅了。
接下來，又有十來位姑娘，從公侯千金到五品之家皆有，帶的花兒也不同，也有帶玉蘭的，也有帶薔薇的，也有帶杜鵑的。不一而足。
人長得也是千姿百態。有美貌出眾的，也有相貌平平的。
性格同樣各色各樣。有懦弱害羞的，也有溫柔大方的。
募來的銀子，少的有五六十兩，多的有七八百兩。
錦柔竟還表現不錯。她選的是波斯丁香。花茂葉小，顏色清麗，配著她一向喜歡的藕合色的衣裳，又柔柔弱弱地吟了幾句詩，倒也募得了四百餘兩。
周寒婷找的是一叢名喚青龍臥墨池的牡丹花。這花雖好，顏色更特別，近乎黑色，與錦魚這牡丹園也最配。
只是這花顏色太暗沈，周寒婷簪了這朵花，貴氣有餘，活潑不足。與賓客的問答，更是盡顯莽撞。
錦魚雖知她是必無指望，可想著她幾次努力巴結自己，這花兒也是十分難得，便好好地讚了這花兒一番，問了出處。才知道竟是出自宮中。想來是周家老爺子出的面，可見周家對今日之事十分重視。
這朵花畢竟少見，募得了最高數七百八十兩。周寒婷喜得腳步都飄了，下臺時差點兒沒摔下去。好在豆綠機靈，身體也靈活，沖過去一把揪住了她。
錦魚最關註的白洛兒，上場順序排在了倒數第五位。
也不知道是不是因為姓白，尋的居然是一盆單瓣白芍藥。
花兒種在瓦紅的大陶盆子裏。
牡丹花謝，芍藥花開，現在牡丹剛開，這花兒卻已經盛放，算是極早。通花雪白，只有花蕊卻又血紅。於素凈中顯出十分艷色。
尋常人見了牡丹芍藥，其實不易分辯。
不過牡丹木本，芍藥草本。相比牡丹雍容，芍藥更加婥約婉媚，多出幾分柔美。
錦魚不由暗讚，白洛兒這花兒選得好。
不過簪白花，倒需要幾分勇氣。
果然就有人問：“你不怕這花兒的顏色不吉利麽？”
不想白洛兒眨巴著小狗兒般絨絨的黑眼睛，道：“我沒想這許多呢。我選它，只是因為我也姓白的。”
雖略顯羞澀，卻實在真摯可愛。
便又有人問：“這花兒可有什麽特別之處？”
她又張著一雙無辜的眼眸，似乎有些煩惱，道：“這就是我家園子裏最漂亮的花兒呀。”又想了半天，眼睛亮晶晶道：“若一定要說，有什麽特別之處……這是我姑母以前種在白家的花兒。”
這般天真純良，叫人不忍為難。
錦魚聽了，都被她可愛到了。
而且……想到這是白夫人姑娘時種下的花兒，她對這花也多了幾分喜歡。
倒又想起一件往事來。
當初江淩到洛陽莊去，便是替白夫人取一株玉版白的。自己怎麽倒忘了這事？不由心裏暗暗記下，打算回頭親自去一趟洛陽莊，替白夫人尋一株最好的玉版白。
簪花時，白洛兒選了一朵半開的，簪在右鬢，人如粉桃，花似玉瓊，相得益彰，實在清新又美麗。
窗口那邊一片讚譽之聲。
最後白洛兒共募得了八百二十五兩，竟是奪了冠。
實在是出人意料。
這麽一下午，二十位姑娘，共募得了六千餘兩銀子，比宏福寺的插花大會募得的還要多。、
大概是因為宏福寺要選出個冠軍魁首。銀子都集中在了她跟王青山那裏。
她這裏二十位姑娘簪花，卻是多多益善，無需分個勝負。
簪花大會結束時，天還在下著蒙蒙細雨。
可男賓客們都意尤未盡，興致高昂，尤其是傅學士，嚷著要作詩。
也不怕雨，說來了不游園，辜負了這春光。
江淩只得帶著眾人去了。
而夫人小姐們亦是如此，聽得男賓們去逛了園子，便也說要逛。
錦魚只得叫人再多拿些傘來。
便陪著眾人在雨中逛了一回，直鬧到酉時方散去。
黃夫人與鐘微卻留在了最後。
待人都走盡，偌大的繁花堂裏便只剩下黃夫人、鐘微、江淩、錦魚還有鐘哲。
錦魚便命關上門。
挑了燈，又叫人送了些吃食上來。
黃夫人便笑著親自給錦魚執壺倒酒，道：“今日真是勞累你了。”
錦魚忙起身，笑道：“夫人這樣客氣，我哪裏敢當？你們一家，還有鐘大哥不知道幫了我多少忙。這園子怎麽來的，你們可還記得？”
當初買這園子，還是鐘哲的主意。如今日進鬥金，錦魚真的不知道該如何謝他。
何況鐘哲後面還幫她建了綠柳莊。
如今她跟江淩雖還不算飛黃騰達，可也不覆當初。
前來巴結示好的人，多不勝數。
可誰能比得上當初鐘家的雪中送炭呢？
鐘微便笑道：“娘，不用跟她客氣。”
黃夫人笑起來，擰了她一把。
錦魚眼神瞥向鐘哲，見他有些怔忡失神，雙眼半垂著，臉上有些隱隱的憂傷，也不知道在想什麽。
她心裏一跳，順勢笑道：“正是呢，不說我們得了鐘大哥多少恩惠，單說我跟微妹妹，說句情同姐妹，絕不過分。她的哥哥，便是我的哥哥。夫人千萬不要跟我客氣。”
“哥哥麽？那你也叫我一聲三哥吧？”卻聽鐘哲道，聲音倒是淡然得很。
卻不知道為何，聽起來，有些煙雨愁緒的味道。
錦魚忙看了一眼江淩。
江淩輕輕頜首，道：“你若不嫌棄，我們兩個一起叫你一聲三哥，如何？”
鐘哲大笑，自己倒了一滿杯酒，起身道：“那今日我便多了一個妹妹，一個妹夫。”
錦魚與江淩對視一眼，兩人也起身，各倒了一杯酒，虛虛與鐘哲的酒杯一碰。
鐘哲舉杯一仰而盡。
她與江淩正端著酒慢慢喝。
鐘微後知後覺地跳了起來，道：“你們‘百丈托遠松，纏綿成一家’，怎麽把我忘了？！”
慌忙倒酒，要與他們碰杯。
黃夫人頓覺頭痛，苦笑道：“你這孩子，不會用詩，別亂用，什麽纏綿成一家，回頭也不怕青山笑死你！”
錦魚忙主動拿杯與她碰了杯，道：“多謝了你這棵老松。我雖也有三個哥哥，可與他們都不親。倒是覺得三哥要比他們親多了。”
眾人都笑起來。
一時大家喝酒吃菜，點評今日鬥花會。倒也其樂融融。
趁著酒酣，黃夫人便道：“既都是自己人，我便也敞開了說。哲兒，今兒那麽多的好姑娘，你可有瞧中的？”
鐘哲滿臉酡紅，似乎已經有了幾分酒意，笑嘻嘻地道：“都是好姑娘……”
黃夫人大喜，道：“可不是。我瞧著最好的，莫過於常姑娘跟白姑娘。雖說她們兩家的門第都差了些，可低頭娶媳，擡頭嫁女，倒是不礙事的。”
鐘哲睜著眼睛，似乎有些想不起來誰是誰。
黃夫人便道：“常姑娘就是頭一個上去的。口齒極好。人也大方。”
鐘哲想了想，撐著頭，道：“是麽？那另一個呢？”
見他如此，黃夫人不由有些失望，道：“就是你錦魚妹妹婆婆白夫人娘家的侄女呀，戴白芍藥的那個！”
鐘哲閉著眼，晃了晃頭，半天道：“哦。”
卻沒了下文。
黃夫人不由急起來。
哲兒的心思，她怎麽會猜不出幾分呢。
比伶俐，那常姑娘比王青雲差了十萬八千裏，哲兒連王青雲都看不上，怎麽可能看得上常姑娘？
比美貌可愛，那白洛兒又如何比得過衛錦魚？
她這也是病急亂投醫。
不由後悔得要命。
當初見到衛錦魚時，就算人家已經訂了親，她也該下手的。
怎麽倒糊塗到替白夫人去衛家做了媒！
為了這事，她可沒少暗暗自責。
如今哲兒誰也瞧不上，可如何是好？！
她正懊悔非常，就聽女兒半含埋怨地開口在勸道：“今天辦這個鬥花會，三哥哥可知道我跟錦魚姐姐費了多少心血麽？！”
她不由屏住了呼吸。
半天，竟聽哲兒含混道：“我想想。”
她頓時便紅了眼眶。
他居然多肯想想！是不想辜負了衛錦魚的一番操持嗎？
看來，她找衛錦魚來操辦這事，是對了。
一來徹底讓他死了心。二來……若是衛錦魚替他選的人，他說不定就願意了。
沒想到，竟真的成了。
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且不說黃夫人心裏有多慶幸，錦魚也是歡喜非常。眾人又一處喝了許多酒，吃了許多菜，說了許多話。
當晚回家，錦魚累得散了架，與江淩也沒能說上什麽話，就睡死了過去。
第二日一早醒來，陽光明媚得很。
她看著都覺得開心又輕松。
起來吃過早飯，穿了件蜜合色家常對襟花軟緞的衣衫，帶著丫頭，坐在書房裏整理昨日收到的銀票。想著該如何把這錢送到最需要的慈幼局去。
不想還沒整理清楚，外頭就來回說鐘哲來了。
她一時有些摸不著頭腦。
便問還有誰。
外頭說，只有鐘公子一人。
這倒是奇怪。鐘哲一向很有分寸，也該知道江淩不在家。他只身前來有些不妥當。
可是……昨日她算不算與鐘哲結了幹兄妹？
見一見也說得過去。
再說鐘哲突然來找，說不定有急事呢？
想了想，見身上衣裳尚可，便也不換了，把銀票鎖好，對鏡子整理了一下發髻，又從花瓶裏摘了一朵玉蘭花插在鬢邊，讓請鐘哲到穿堂花廳相見。
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