清河便是小童的郡望，現在蘇碧曦說改道清河，就是要給小童報仇了。

即便小童說的不盡屬實，清河爆發了瘟疫，還有人裝神弄鬼，他們前去抓了這個鬼，也是應當應分的。

他們一行人手足夠，又個個都是羽林衛的好手，隨行又有能幹的侍醫，足夠的藥材，只要不是去打仗，哪裏都去的。

待小童被收拾好了傷口，餵了藥，張次公便迫不及待地上前問道：“哎，小鬼……”

小童打斷他，“我不叫小鬼，我叫鄭谷。”

張次公摸摸鼻子，“鄭谷小兄弟，你是咋從清河來到平原的啊？這可老遠了。”

鄭谷沈默了一會兒，就在張次公以為他不會回答的時候，低著頭，以幾近囈語的聲音道：“自阿翁阿母去後，我便偶爾去偷一些吃食。祖母，不喜我這般……待祖母沒了，我就一路偷些東西，還偷了一匹馬……到了這裏。”

他本想著這麽多人，吃了這麽多東西，總會剩下一些殘羹冷炙，到時候他可以撿回去。

誰知就是存著撿漏的心思，隔得遠遠的，還被人捉了。

鄭谷覺得偷竊不是什麽好事，可在曾經當過強盜的張次公來看，這麽小的孩童，憑著一手偷竊的本事，能夠在這種大災的年份活下來，還能偷到一匹馬，實在是有些本事啊。

而且這個小童一副心存死志的樣子，可見是並沒有花多少心思，得過且過地過日子。

是個有本事的小郎君啊，張次公心中暗道。

蘇碧曦領著人，在山林裏采了一圈藥材野菜，喝了一碗侍醫給所有人熬的防疫病湯藥後，回到馬車裏更衣梳洗時，一旁的齊嫗便有些欲言又止。

蘇碧曦日日都跟齊嫗待在一起，哪裏不知道她有話要說。

待她換好了衣裳，便出言相問，“可是有何不妥？”

齊嫗想說的話太多了。

女郎以前是遇人不淑，她本以為跟司馬相如和離後，女郎要一個人過日子了，誰知竟被天子看中。

女郎家世地位不顯，還是士農工商最低一等的商女。

皇宮裏，天子三宮六院，妃嬪媵嬙數也數不過來，高門貴女更是何其多也。

女郎沒有有權有勢的娘家，又曾經嫁過人，僅僅憑借天子一時的恩寵，哪裏是能長久的。

郎君的情意如果靠得住，司馬相如何以變了心，那麽多曾經情意深厚的夫妻，到後來不也是面子情，妾室通房一個又一個地擡進來，不過是靠著兒女過日子罷了。

色衰而愛遲，郎君三心二意，花心風流，是一個亙古不變的事。

一個司馬相如尚且如此，何況是當朝天子。

要她相信天子能守著一個女郎一生一世，不如叫她相信夏日飄雪，冬雷震震。

而且，女郎跟司馬相如成婚多年，一直沒有子嗣，是他們這些人心中的一塊心病。

婚姻大事，兩姓之好，就是依靠子嗣來維系的。

旁的不說，女郎跟天子相處時日已然不短，仍然沒有任何動靜。

等到天子另覓新歡，女郎不僅沒有入宮，連個名分也沒有。

跟天子有過情意的女郎，哪裏還能尋其他的姻緣。

屆時，女郎沒了天子的寵愛，又沒有子嗣，將來的日子可要怎麽過下去。

此次女郎出長安，已經有小半年的辰光。

原以為將黃河決口堵住之後，女郎就會帶著他們回長安，不想此次因為一個不相幹的小童，女郎就又推遲了行程，改道清河。

這麽耽擱下去，之後還要去燕國，何時才能回到長安？

陛下正是血氣方剛的年歲，沒了女郎，還有後宮無數的妃子，哪裏會為女郎守著。

女郎是何等剛烈的性子，若是發現陛下有了其他人，女郎勢必要跟陛下鬧得天翻地覆。

誰能扭得過當今天子，到時候吃虧的還不是女郎。

為了一個素不相識的小孩子，這樣根本就不值得。

齊嫗心中愁得腸子都打了結，眉頭緊緊蹙著，“女郎，我們離開長安太久，不能再耽擱了，陛下那裏……”

雖然陛下時時會有信來，可是哪裏有親眼看見得好。

在普通人家，妻妾爭寵都要鬥個你死我活，何況是皇家。

皇室可是一個父子可以反目，夫妻可以相殺，兄弟可以成仇的地方。

女郎落草，第一個抱到女郎的便是她，比女郎的親生母親，卓家女君還要早。

私心裏，她早就把女郎看成是自己的孩子。

她服侍女郎，自己當家的跟孩子也都在女郎名下的店鋪裏做活，一家人都仰仗著女郎，跟女郎是一榮俱榮，一損俱損。

若是女郎失了陛下的寵愛，其他還好，女郎名下那麽大的產業，誰來護著女郎？

現今女郎得勢，偶爾去參加宴會，所有的宗室貴戚都給女郎一份臉面。

一旦女郎失勢，這些人就會像豺狼一樣撲上來，要在女郎身上撕咬下一塊肉去。

女郎如此通透之人，何以連此事都分不清利弊得失。

蘇碧曦自然明白這其中的利弊得失。

只是在她心裏，比起長安城裏無止境的勾心鬥角，爭權奪勢，每日賞花煮茶的日子，她始終更喜歡在外游歷，四處游走的生活。

何況她現在做的是自己心中想做之事，即便失去了什麽，今後也不會為此後悔。

她雖然跟劉徹定情，有白首之約，但是從不認為愛情便是人生中的唯一，整日便要過跟人算計來算計去的日子。

天下之大，大漢她都沒去過多少地方，何況百越之地，朝鮮，乃至於匈奴跟更遠的地方。

她並不是漢朝土生土長的女子，眼界只局限在內宅跟郎君子嗣身上。

她早就厭倦了沒完沒了的爭鬥，哪怕是真得到戰場上去真刀真槍地跟匈奴人打上一場，也比整日算計要好。

蘇碧曦知曉齊嫗為她憂心的好意，溫聲道：“嫗，我明白的。陛下待我，猶如我待他一般。”

蘇碧曦將箱籠裏的玉玨系在腰帶上，整理了一下袍子，便徑自下車，去取了自己的馬來騎。

齊嫗看著自家的女郎著了一身寶藍色的男裝，飛身上馬，金黃的光芒照耀在女郎白皙如玉的臉頰上，仿佛蒙上了一層金色的面紗，亮瑩瑩地發著光。

她一上馬，便帶著旁邊的羽林二郎們縱馬而去，不時傳來陣陣歡快的大笑聲。

齊嫗捫心自問，在長安城裏，富貴榮華，花團錦繡一般的日子裏，女郎雖然也是笑著，可是大多只是掛在臉上，就像泥人雕像一般。

唯有在離開長安的這段辰光，女郎才會笑得這麽開懷暢快。

……

被齊嫗擔憂著的劉徹，此時正在桑弘羊的引路下，微服在長安街道上巡視。

今日的長安城，也是一個難得的好天氣。

陽光明媚，天朗氣清。

桑弘羊被蘇碧曦留在翁主府看守門戶，主持翁主府名下的產業，每日裏也是忙得腳不沾地。今日天子宣召，他自是要推了所有事務，前來陪侍天子的。

如今的長安城早已經今時不同往日。

在京兆府尹薛澤的治理下，道路翻修，夾道的房屋都被修葺一新，每日有專人灑掃，巡邏的北軍及京兆尹衙役時時經過，不僅沒了械鬥縱馬之人，連隨意亂扔雜物都會被抽十鞭子，或者罰五千錢。

尋常百姓幫工一個月才掙不到五六百錢，十個月才能湊齊五千錢。

此條規矩一出，根本沒有人敢再隨意便溺扔物。

身份高貴者丟不起這個人，身份低賤者罰不起這個錢。

被當街打了十鞭子，看病吃藥莫非不要錢了，最關鍵的是街坊鄰裏都來看熱鬧，以後誰還擡得起頭來做人。

北軍執金吾周建德又是出了名的油鹽不進，只聽從天子一個人的話。

去求京兆府尹薛澤，跟他說了半天，等你出了京兆府的門，你還不知道跟他說了什麽。

對付這麽一條滑不溜秋的泥鰍，得長多少個心眼才能跟他掰扯得清楚。

自從幾個宗室皇族被當街抽了十鞭子之後，再也沒有人敢去挑京兆府跟北軍的不快。

劉徹看著眼前井井有條，幹凈整潔，連小巷子都不會臟汙的長安，心中甚是滿意。

作為大漢都城的長安，就該是這般模樣。

“現下長安聚集了大漢各地的商旅，還有各地推選上來的孝廉，都稱頌長安是首善之地，當得起盛世氣象”桑弘羊恭維道，“待到鏟除了匈奴，開通了西域的商路，大漢定是百國來朝，海清河晏。”

桑弘羊陪伴劉徹日久，現下又是翁主府的長史，對劉徹可謂知之甚深，這番話說到了劉徹的心坎上。

聽到此言，劉徹雖然不曾喜形於色，眉宇間也是舒展了許多。

在親近之人身邊，他若是再是一副七情六欲不上面的樣子，委實就沒有太大必要了。

李廣將軍之幼子李敢是一個典型的武將，聞言便說：“我大漢苦匈奴已久。有朝一日，定要將匈奴人打得屁股尿流。”

“此日定不會遠。”一旁的衛青也出言。

眾人皆點頭稱是。

正待桑弘羊要帶著眾人從一條街巷穿過，去往文錦樓用午膳之時，一對衙役走到一個白發蒼蒼，正拿著一筐雞蛋在販賣的老嫗面前，“陳嫗，這月的孝敬呢？”

商賈已經要向官府納稅，納稅金額有極為明確的條陳，為何穿著衙役衣服的人還能向小販要所謂的孝敬？

老嫗臉上的雞皮褶子都堆了起來，強笑道：“這月有只雞得病死了，孫子又要看病。不得已，孝敬便少了些。差役大哥多累，老婆子對不住。”

衙役們接了荷包，拿出來看了看，在瞅了一眼顫巍巍的老嫗，扔下一句，“下月記得補上。”

衙役們走到一家大酒樓面前，還沒進去，便見管事的掌櫃便上來，又是拿點心又是喝茶，主動把孝敬給了，還要賠笑。

眼見劉徹的臉色越來越難看，桑弘羊連忙將人引到文錦樓的雅間，其他人都退下之後，便嘆息著對劉徹解釋道：“陛下，此事已然是常例。”

“為何此事能變成常例？”劉徹心中的怒火擋也擋不住。

他正是用錢的時候。

練兵養馬要錢，修路造橋要錢，救災治水要錢。

雖然祖父跟阿翁給他攢下了不少家底，但是要錢的地方實在太多了。

他一直想修葺一下上林苑，就是因為沒有錢，才不得不罷了。

沒有一個帝王能眼看著別人從他口袋裏掏錢。

這些衙役給漢室做官，打著漢室的名號從百姓身上收錢，就是在戳劉徹的血管子。

他恨不得立時便把這幾個衙役抓起來，親自送到京兆府去。

看方才老嫗跟酒樓掌櫃的神情，此事已然發生過不止一次，早已習以為常。

百姓們對於官吏的欺壓看成常事，那對於這個掌管所有官吏的天子，心中做何感想？

劉徹看向衛青，“你去把薛澤給朕叫來。”

衛青應諾而去。

桑弘羊嘆了一口氣，“陛下，文錦樓方在長安，還未曾開門迎客，便有差役來索要了五萬錢。及至文錦居士在長安露面，才沒有差役再敢來討要。”

一個活神仙開的酒樓，誰敢來訛詐，又不是不要命了。

“卑臣郡望洛陽，當地商戶每月繳納數萬錢的，比比皆是”桑弘羊給劉徹倒了一杯熱茶，將茶壺放到了梅花案幾上，“相比之下，長安乃是天子腳下，差役不敢過分，已是比其他地方好得太多了。”

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