桌上的手機震了一下，陸靈低頭看了一眼，是派崔克回的信息。

【那是教練要考慮的事，遭遇任何對手對於我來說都是一樣的。不過，如果我的假設成真，這不是意味著佩普和何塞又要交手了嗎？如果我是球迷，我已經對此感到厭倦了。】

她胸口原本憋著氣，看完驀地笑了。佩普-瓜迪奧拉和何塞-穆裏尼奧，從歐冠到西甲再到英超，直到現在兩人都已離開英超……如果這樣都能相遇，陸靈的確不知道這是什麽樣的karma。

又或者，根本不是karma，只是巧合，只是概率問題。

甚至，因為涉及到人為抽簽，這其實是……歐足聯的安排問題。

她無從知曉。

提姆在辦公室門口敲了敲門。陸靈轉過頭，跟他打了個招呼，然後丟了份文件過去。是上一場比賽的一些數據報告。

提姆翻了翻，其實他此前已經看過，他問：“怎麽了？我記得沒什麽特別的。”

“提姆，你覺得球隊現在最大的問題是什麽？”

“你一直在想這個？”提姆問道，但他剛才在走廊明明聽到她生氣地掛了電話，他猶豫著，“我覺得球隊在聯賽裏比過去成熟很多，最近的戰績也證明了這一點……老實說，克裏斯汀，我認為我們最大的問題就是沒有一個像派崔克一樣的超級球星。比如之後我們將要面對歐冠淘汰賽。杯賽的淘汰賽，是不一樣的賽場，一個瞬間會決定一切。而聯賽中，輸球遠遠不是世界末日，保住下限就有競爭力。”

“你想說的是，我們下限夠高，但上限不夠高？”陸靈心裏已經認同了這個觀點，她自己也有類似的感覺。

“或許如此，雖然我們在聯賽中戰勝過埃弗頓，還有上賽季的曼城，但我們能在歐冠走多遠，這還不好說。”提姆向這邊走過來，忽然笑了一下：“所以，克裏斯汀，你的確是在思考我們下一個可能遭遇的對手。我可以問你一個問題嗎？”

“你想問我如果挺進八強，是願意碰巴塞羅那還是碰埃弗頓？”

“答案呢？”

陸靈盯著手機屏幕想了幾秒。提姆曾經說過，尼克是她宿命的對手，如果真的有所謂的宿命的對手一說，那麽，她現在宿命的對手可能有兩個。

她擡起頭，緩緩道：“從數學上來說，我們如果進入八強，而巴塞羅那和埃弗頓也進入八強的話，我們遇到他們的概率都是七分之一。以球隊的整體實力而言，埃弗頓可能更難辦。但是，我總想，如果遇到巴塞羅那，也許派特一個人就能把我們的防線給摧毀了，更不提他們還有梅西和內馬爾。或許第一回合我們就失去了晉級的希望。你知道，像是派特在上賽季打曼城那樣的表現，又或是世界杯打巴西時的表現，作為主教練來說，有些無能為力……而我們既沒有內馬爾也沒有熱蘇斯。”

“你思考過怎麽限制派崔克嗎？”

“想過。”

“怎麽限制？”

陸靈沒回答提姆這個問題，她繼續說：“但是尼克打兩回合淘汰賽的能力我還沒見識過。”

“那你到底選哪個？”

“你選哪個？”陸靈把問題拋了回去。

“我選埃弗頓。畢竟更了解。”提姆說完大概是覺得這個話題有點可笑，又道，“不過也許歐足聯會給我們皇馬或者拜仁……而且，就像你說的，概率都是七分之一，我真正希望碰到的是一個比這些球隊都弱一點的對手。當然，前提是我們先幹掉葡萄牙體育。”

“我們會的，我們必須幹掉。”她說完這句，信息也發了出去。

【我們不會總遇到我們想遇到的，也不會總遇到我們不想遇到的。啊，就像我們常說的，karma是個bitch（這是一句俗語），當然，歐足聯也是。）】

“可是你還是沒回答我你選哪個？”提姆不依不撓。

“我想碰的當然是最弱的對手，因為我想在歐冠走的更遠。但你肯定對這個答案不滿意。所以，我選巴塞羅那或者皇馬。”

“我問的是巴塞羅那還是埃弗頓。”

“埃弗頓在聯賽裏總會相遇，但我想跟有梅西、羅納爾多、派崔克、內馬爾這樣球員的球隊交手。”

“所以巴塞羅那？你這真是一個不帶私人感情的答案。”

“為什麽要夾帶我的私人情感呢？我們討論的是足球問題。”陸靈放下手機沖助教笑著道，“對了，你來是叫我繼續開會的吧？”

“對。”提姆差點忘記，“蒙奇還在等我們。”

“我們走吧。”她臨走又瞟了一眼手機。其實她知道，尼克不會再打過來，至少今晚不會了。

他怎麽會那麽想她？

那麽多的眼神交匯，那麽強烈的化學反應，她以為是心照不宣，不想他卻還是誤會了。

一如分手的時候。

****

歐冠抽簽的當晚還有一場英超聯賽，是第15輪的最後一場，結果有些出人意料——此前排名榜首的阿森納主場1:2輸給了曼城。

其實也並不奇怪，曼城雖然前一段時間有所起伏，但桑保利畢竟是一位傑出的教練。陸靈觀看這場比賽的時候，就在想著，桑保利正在給曼城打上自己的印跡。現在他們排在第四，緊緊咬著前面的三支球隊。

曼城將會是QPR在節禮日（12月26日）的對手，陸靈已經開始讓助手們研究本賽季桑保利帶來的新打法。那必然會是一場艱難的比賽，不會比打埃弗頓或者阿森納容易。

而曼城擊敗了阿森納之後，等於也幫助了尼古拉斯和陸靈——埃弗頓和QPR超越了阿森納，上升到第一和第二。本來這三支球隊就咬得很緊，一場球就會改變排名順序。

****

英超進入一周雙賽的忙碌賽程。QPR周三的對手是南安普頓，他們上半時有些慢熱，但下半時由萊昂、克勞迪奧和米西-巴舒亞伊打入三球，最終3:1客場擊敗了對手。

這樣一來，QPR就拿到了英超中的十連勝，成為整個歐洲狀態最為火熱的球隊。

盡管如此，藍白軍團依然無法攀升到榜首，因為埃弗頓2:1險勝了水晶宮，繼續領跑。不過在這場比賽中，埃弗頓因傷折損了希門內斯和登貝萊兩位大將。

這對QPR是個好消息。周末埃弗頓要打曼城，是他們升上榜首的好機會。

聖誕節前的最後一輪英超，也就是第17輪的英超聯賽如期到來。

周六進行的比賽中，QPR做客特夫摩爾球場，迎戰英冠時期就開始對陣的老對手——“紅發穆裏尼奧”肖恩-戴奇帶領的伯恩利。

由於四天後他們也要碰曼城，所以QPR有所保留，最終僅以1:0小勝。伊恩在下半時打破僵局，雖然球隊最後時刻受到了一些沖擊，但好在沒有丟球。

這樣一來，陸靈就可以松一口氣，好好坐下來欣賞埃弗頓和曼城的較量了。

這兩隊果然上演了一場苦戰。在阿根廷人桑保利的帶領下，本賽季的曼城已經不再像瓜迪奧拉時代那樣文質彬彬，而是充滿南美式的狂野，這也很適合頭號球星加布裏埃爾-熱蘇斯的發揮。

最終，埃弗頓和曼城2:2戰平。在缺少前後兩員大將的情況下，尼古拉斯幾乎就撐到了一場勝利，但曼城在比賽第82分鐘還是打進了扳平的進球。

而且，最後時刻，埃弗頓的右後衛諾伍德還被紅牌罰下了。不得不說，尼克-弗洛雷斯最近壞運連連。

賽後的西班牙人情緒極差，在采訪中直接說：“聖誕快到了，我不想批評任何人，但今天這種情況的出現，對今天在古迪遜公園熱情支持我們的球迷是一種侮辱。最近我們連續遭遇到這種不公待遇，我想所有人都看得到。”

陸靈只看了一眼尼克的賽後采訪就關掉了，這樣的言論，恐怕尼克節禮日要上看臺了。

她給自己倒了杯紅酒，因為QPR終於在聖誕節前登到了榜首。

她在空蕩蕩的辦公室裏跟自己舉杯，跟角落裏的掛滿聖誕彩球與聖誕彩燈的聖誕樹舉杯。

哈靈頓的員工真是熱情，她明明說塑料的就行，他們還是給她送來了一棵生氣盎然的聖誕樹。只可惜，再生氣盎然，聖誕後不多久也會枯萎。

本輪過後的不少新聞，都以類似“弗洛雷斯將聖誕冠軍讓給了陸”之類的語句來作為頭條標題。

但這“聖誕冠軍”可不是什麽真正的榮譽頭銜。上賽季，QPR也拿到了這個該死的聖誕冠軍，結果呢？什麽意義也沒有。

現在陸靈關註的焦點，已經轉到了下一場，主場對曼城的關鍵戰。

那將是她與阿根廷人桑保利的首次交手——這令她極為興奮。她喜歡碰新的對手，她也對於擊敗這個南美高手躍躍欲試。

考慮到兩人都有師承貝爾薩的經歷，這就更有趣了。

****

12月25日。

西倫敦刮著大風，陰著天，冰冷的雨點落在訓練場上。陸靈看了下表，才兩點鐘。但是天色已經很暗了。

這幾天的訓練課她都很滿意，今天是聖誕，她也沒有給太大強度。時間差不多了。她祝所有球員和教練組成員聖誕快樂，享受一個好的聖誕夜晚。最後，她以一句“別吃得太撐！”結束了今天的訓練課。

提姆比所有人走的都稍微晚一些，有一些戰術細節他們又商量了一下。臨走，助教問主帥：“你今年還跟往年一樣去派崔克家過聖誕嗎？”

陸靈看著戰術板，回想著上一場曼城打埃弗頓的細節，沒註意聽提姆的話。

提姆本來都走到門邊了，這時回頭又問了一遍。

陸靈慢慢轉過身，聳了下肩，“我還沒決定，怎麽了？”

事實上，安娜很早就邀請了她。傑克和露西上周也打來電話邀請了她。西甲的冬歇期已經開始，派崔克今天上午回到的倫敦，同樣給她打了電話，邀請她去“安柏家的聖誕晚餐”。

可是，會很尷尬吧。

所以她給的回答是她今晚會工作到很晚，有空的話一定過去，但肯定不用等她吃晚餐了。

後來派特又給她發了條信息：

【你都沒有問在哪裏……仍舊在你家對面。因為懶得搬家，我不準備賣了。】

她家對面的那塊牌子消失了，她猜想不是不賣了就是賣出去了，原來是前者。她後來回他：

【我保證我回家的時候過去打個招呼，如果你們沒睡的話。祝你們有個愉快的聖誕晚餐！】

她回完把手機塞到了大衣的口袋裏。

“如果你不想去安柏家，可以去我們家。莫妮卡廚藝很棒，你還沒嘗試過。”提姆的聲音傳來。

“謝謝，提姆。”陸靈微微一笑，“不過我今天真的會工作到很晚。聖誕快樂！”

“聖誕快樂！那麽，明天見。”

****

熱蘇斯這個賽季在英超的表現依舊耀眼。但是，不得不說，萊昂搶走他不少風頭。這兩個南美攻擊手，硬要比較的話……

其實不好比較，萊昂有點像利物浦最後一個賽季的蘇亞雷斯，但又沒有那時候的蘇亞雷斯成熟。而熱蘇斯……他像巴西歷史上的哪個球星呢？

陸靈望著窗外，球場的大燈開著，大燈之下，隱隱看得到外面雨越下越大了。看雨的傾斜度，料想風也不小。突然，大燈關了。

陸靈的思緒也驟然停了幾秒。噢，她想，球場管理員也下班了。

或許整個哈靈頓只剩下她。

窗外一片漆黑。她能從落地窗裏清楚地看到自己的身影。她盯著看了幾秒，拿遙控器拉下了簾幕。

空間變得狹小起來。

當窗外風雨大作，而你又在一個狹小安逸並且安靜的空間裏，思考變成了一件極其愉悅的事情。

如果把足球看成一個數學問題，那就有趣了。

主教練需要做的是構建一個成功率最高的打法。從一場比賽來看，這個打法要盡量多的創造進攻機會、減少對手的機會。從一百場比賽來看，這個打法要盡量多的贏下比賽。

足球評論家們說，克裏斯汀師從弗洛雷斯和貝爾薩，打法偏向拉丁化，並且是拉丁學院派。也有人說，克裏斯汀跟了弗洛雷斯不到一年，跟了貝爾薩不過三個月，她哪有什麽流派，她是學學佩普-瓜迪奧拉，又學學何塞-穆裏尼奧，與意大利教練交手，又繼續學習，她是一個學習者。還有人說，克裏斯汀喜歡看《孫子兵法》，她在用三十六計完善自己的足球戰術。

似乎都有道理，似乎都無道理。

不過他們從來不說她是英式教練。盡管如果細細去研究她帶過的一百場比賽的話，你都會發現，她一直沒有摒棄英式足球的兩點：

第一，兩翼的速度。

第二，長傳的作用。

早在她與尼克相遇之處，他們就談過這個問題。對了，今天是他的生日，或許，晚些時候……

走廊裏傳來腳步聲，陸靈把戰術板上喻子翔的位置從後場挪到了前場。

“噢，提姆，你回來了……我說了，我不準備……”陸靈轉回頭，嘴巴半張著，她再沒想到會是他。

“聖誕快樂，克裏斯汀。”尼古拉斯半身是雨，頭發濕漉漉的，深邃的眼睛裏有著無可奈何的笑意。

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