陸靈驚訝地望了過去。怎麽回事？昨晚不是還好好的嗎？難道跟《太陽報》的事件有關系，可是這裏沒什麽邏輯啊。艾比不是小氣的姑娘，她從來沒有顯示出對自己和派特關系的不滿。陸靈的心情本來就很糟糕了，現在也不知怎麽安慰男孩兒，最後她老套地說道，“我很遺憾聽到這個。……你們昨晚回去吵架了？”

“沒有。她說……我和她不在同一頁。”派崔克覆述著艾比的話，眼裏掠過一絲茫然。

同一頁嗎？陸靈有些沒有想到女孩兒的感情已經比較認真了。而派特確實沒有那麽上心。足球運動員裏結婚早的其實很多，當父親早的同樣很多，這也是那天她問他那個尷尬問題的原因。當然，球星裏面的浪子從來都不是少數。不過以她對派特的了解，派特也不像是後者。

陸靈看了看男孩兒的臉，他看上去有些郁悶。即使沒有那麽上心，畢竟是失戀了。她問道，“你還好吧？”是關心的語氣。

派特輕輕點了下頭，他確實因為分手心情更糟糕了一些，但是並不悲傷。也許這本身就是個問題。

“對了，緹娜，關於《太陽報》的新聞，抱歉讓你當了一回我的‘女友’，老板他……”

“噢，那個，別擔心。”陸靈甩了下手，這個烏龍真是尷尬，她居然是派特的“女友”……她從座位上站了起來，“其實本來我還想讓你幫我跟艾比說聲抱歉呢，她實在是很冤枉。可是誰知道……還是我自己打電話吧。”她把文件夾和IPAD一起拿在手上，繞過桌子，“我得去開會了。明天訓練別遲到。”

派崔克應了一聲，轉身時又想到什麽，“不好奇你的禮物嗎？”

陸靈苦笑了一下，“二十七歲的第一天如此糟糕透頂，我哪裏還有心情去想禮物。”

“你可以期待一下，晚上有空？”

“不一定。”

“就半個小時。”

“……好吧，晚上見。”

****

拐過剛才那個街區，派崔克指了指正在路過的那幢公寓：“我的房子就在這裏，我搬進去以後，你還從來沒去過。”說著他已經開了過去。

陸靈回頭瞥了一眼，興趣不大的模樣。不過外觀看上去確實不像是普通中產能住得起的地方。她又看了看車窗外，“所以你不是帶我去你家？”

派崔克笑著瞥了一眼副駕駛上的女人，搖了下頭，不過很快他又說道，“如果你想的話，一會兒可以上去看看。”

他們又拐過了一個街區。英國的道路窄，交叉口特別多。街區與街區之間一般離的比較近。男孩兒繼續向前開了幾百米，停了下來。

陸靈伸了個懶腰，坐直了身子。“派特，你到底要給我看什麽？”她一邊問著一邊從車裏走了下來。

男孩兒停好車，從車尾繞了過來。他掏出把鑰匙，在手裏扔了扔，笑的有些孩子氣。然後他走向那幢有些舊的五層樓的公寓。

“嘿——”陸靈喊了一聲，派特也沒回頭，她只能跟了過去。

房子有些年頭了，看外觀，應該還是維多利亞時代的建築。刷了鑰匙進去以後，不難判斷公寓的檔次和安保的質量，是的，看上去都很不錯。

倒是有些像陸靈讀大學時的教學樓。英國很多大學的教學樓裏面都鋪著厚厚的絨地毯，樓裏往往結構覆雜，配著一層又一層外觀古老的自動門，真是無處不映襯著這個國家人的性格。尊重傳統但並不落後。

他們坐電梯到了四樓。從電梯出來，派崔克用手裏的鑰匙開了其中一間的門。

男孩兒做了個請的姿勢，陸靈狐疑地看了他一眼，“派特，我知道你是個有錢的小孩，但還沒有有錢到買套房子送給我，所以……”

“我給我的房產經紀人打了電話，他說這間是目前市場上這附近最好的一居室。房租你應該承擔得起。”

這一塊兒的房子均價高的驚人，派特他到底對房租有沒有概念啊。陸靈再次懷疑地看了一眼男孩兒，沒有馬上回答他。

與外觀不同，房子的內部裝修新式簡約，唯一保留的舊式結構就只有客廳的小壁爐了。她確實一眼就愛上了那個壁爐。鋪的同樣是地毯，不過沒有公眾區域的地毯那麽厚重，是普通家用的，駝色，看上去很溫暖。開放式廚房，衛生間幹凈亮堂，臥室的大小和窗戶的位置都堪稱完美。如果要把這間房子跟她那間閣樓相比的話，閣樓簡直是狗窩。

派崔克坐在客廳的沙發上觀察著從各個門進進出出的克裏斯汀的眼神，她看樣子好像很喜歡。男孩兒又問了一遍，“所以？”

“當然喜歡。你確定房租我能承擔？”陸靈還是不敢肯定。

“應該……沒問題。”男孩兒說著把鑰匙扔了過去。“我已經交過押金了，你喜歡的話明天就可以簽合同。生日快樂，緹娜！”

陸靈一把接住派特扔過來的鑰匙，這是她今天心情最好的時候。

他們從屋裏出來的時候遇到了拿著垃圾出門的鄰居。那男人看了他們好幾眼，陸靈心裏覺得不安，推著派崔克催促他走快些。等到電梯門終於合上了，她才踏實。

“對了。”陸靈忽地想什麽來。

“什麽？”

“伊恩昨晚怎麽樣？”

“如果你是指與凱特的話，子翔說他昨晚過的很美妙。”

“……哈哈，伊恩終於不是處男了。”

派崔克等陸靈從電梯裏出去才跟在後面出來。

“你怎麽什麽都知道？”男孩兒嘀咕了一句。

“你們調侃他從來不避諱我，我又不是聾子。”

這倒是。昨天晚上伊恩的心情確實前所未有的好。只不過，他與凱特在一起了，他卻與艾比分手了，以後若是遇到，希望不要太尷尬。

“去我家喝杯咖啡？”派崔克發動車子時問道。

陸靈看了看時間，搖頭，“下次吧。”

****

一回到閣樓陸靈接到了陸允桂的電話，父親祝她生日快樂。她跟他隨便說了幾句，很快就掛斷了。

拉什在門縫裏放了個紙條，告訴她有包裹，是從美國來的。她看到之後，第一反應是等她離開這個閣樓，她一定會想念拉什的。

關燈之前，陸靈躺在床上掃了一眼自己居住了好幾年的地方，流過的汗水與做過的夢，還有派特時不時的造訪，其實從來沒有那麽艱辛。

快睡著時陸靈收到一條信息，她迷迷糊糊拿起來看了一眼，是尼古拉斯。

“我剛到家，二十七歲生日快樂，克裏斯汀！”

她看完隨手回了幾個字母，然後手機再也沒有震動過。

二十七歲的第一天以糟糕開始，卻不是以糟糕結束。

她想她今晚一定能睡個好覺。

****

派崔克的夜店事件在QPR球迷裏面還是引起了不小的轟動，很多球迷在Instagram上給他留言，苦口婆心，無非是安柏小子你可不能自毀前程。而他跟女友已分手的消息也走漏出去。某天喻子翔去翻派崔克Instagram的頁面，居然看到很多年輕小姑娘給這小子留暧昧的留言。

之外的事情是，有幾個QPR的球迷居然專門跑到艾比的Instagram上去罵她。這可真是冤枉。不過女孩兒在分手以後還是會更新生活的照片，看上去過的不錯。

喻子翔一直沒有把那天女孩兒在夜店說的話告訴派特。起先是覺得尷尬，後來看派特似乎也不是很在乎，他就更覺得沒必要了。

俱樂部內，罰款與談話之後，這件事情算是平息了。所幸，也沒有影響三個男孩兒的競技狀態，也許最重要的是沒有影響派崔克-安柏的競技狀態。

二月份的英冠月度最佳球員和月度最佳教練也都被派崔克和尼古拉斯各收入囊中。

三月份的國家隊比賽周到來之前，QPR雙殺普雷斯頓之後登頂！

原本排在第一和第二位的米德爾斯堡和伯恩利趕著一起頹勢，QPR以一分的微弱優勢把米德爾斯堡超了過去。伯恩利距離米德爾斯堡也僅僅只有一分。

尼古拉斯-弗洛雷斯對球隊的全權掌控以及他對防守體系的加強，再加上派崔克已經持續了幾個月的火熱狀態，把女王公園巡游者這支在進行了三分之一賽程時還排名中游的球隊推到了領頭羊的位置。

這是個巨大的意外，雖然這個趨勢是一點點蓄積出來的，但是畢竟在尼古拉斯剛接手時各大博/彩公司並不看好西班牙人能夠帶隊升級。

這輪之後各大媒體開始罕見地關註一支英冠球隊：

“弗洛雷斯帶領QPR領跑英冠”

“Flores Makes QPR Front Runner in Championship”

——《倫敦旗幟晚報》

“下一站巨星：安柏繼續高飛”

“The Next Big Thing: Amber Keeps Flying”

——《每日電訊報》

“內部消息：弗洛雷斯的魔法，安柏的秘訣和陸的神奇效應”

“Insider Report: Flores' Magic, Amber's Secret and Lu's Amazing Impact”

——《每日鏡報》

在所有人都無比看好QPR的時候，被開除了幾個月的蓋瑞-科爾悄無聲息地拿到了伯恩利助理教練的職位。上任之前，這位被開除以後一直沈默的英式老派足球人上了一個英國體育電臺的節目。他在節目裏第一次公開談論了自己對老東家的看法。

“噢，我必須得說，尼克做得很好，讓這支本來就很出色的球隊發揮出來了水平，所以我能理解為什麽現在的球隊老板都喜歡換帥，而且喜歡用歐陸主帥，確實能給球員新鮮感。關於派崔克麽，我在哈靈頓的時候就很看好他，多次提過要把他調到一線隊了，果然沒讓人失望。”

主持人有些陰險地繼續問道：“那麽蓋瑞先生，你對你的繼任者有什麽看法呢？”

“你是說克裏斯汀吧，我確信尼克有自己的想法。而且我知道在進俱樂部之前他們兩個就已經認識了，這會是個很大的幫助——我的意思是，如果主教練和助教能夠彼此熟悉，互相信任的話，對於球隊當然是非常有好處的，這一點上我大概沒有讓尼克那麽開心吧，哈哈。”

英國的體育電臺還是擁有著相當數額的聽眾量的。網絡的蓬勃發展並沒有影響這個相對陳舊的行業。這個節目播出以後，蓋瑞在節目裏所說的話被多家媒體轉載，隨後又在社交媒體傳開。

如果不是聽到球員們的閑聊，陸靈還不知道這件事。

詹姆斯和內德姆一邊在草地上傳著球，一邊說著那些話。

“噢，蓋瑞真是狡猾，這采訪好多人都在討論。”這是詹姆斯的聲音。

“不過，你覺得他說的是真的嗎？克裏斯汀和老板之前真的認識？”隊長內德姆瞟了旁邊的助教一眼，壓低了聲音。

“誰知道呢，不過我傾向於相信他，也許那家夥被開除以後做了調查呢。說起來，我忽然想到他們兩個不是在聖誕派對上還跳了舞嗎？”

“我也有印象，不過當時看上去也沒覺得有什麽不妥。”

……

陸靈裝作沒聽到他們的談話，後來她自己回去網上搜索了這條新聞，才覺得後脊背發涼。

且不說蓋瑞將發掘派崔克的功勞往自己身上攬已經夠讓人厭惡，也不提字裏句裏還透著對英格蘭球隊聘請過多外籍主帥的不滿，最恐怖的是他談及的關於自己的那些話。

蓋瑞的措辭非常巧妙，不會被抓到任何把柄，但實質句句都是誅心之論。球迷很容易就產生對年輕英俊的拉丁主帥和更加年輕的女助教之間的聯想。

本來像那個被開除的《太陽報》記者吉米-庫珀一樣思維的人就不在少數，一個女性教練在這個男性主導的行業裏實在太特殊了。特殊到普通人很難不去懷疑她用了不正當的手段。現在，蓋瑞的這些話，無疑坐實了很多人的揣測。

別說外界毫不知情者，就連有些隊內球員私底下也開始這麽去想這件事。

不知道球隊老板托尼-費爾南德斯每次看自己時那稍縱即逝幾乎讓人察覺不到的奇怪眼光是否也是因為在內心中懷疑她跟尼古拉斯有什麽見不得人的關系。

其實，陸靈內心早就意識到會有這個問題，只是她不願看到罷了。而且，她更關註的還是足球本身。

也許，球迷和媒體的看法她可以無視，但從她聽到的隊長和詹姆斯的談話來看，這個不安的種子已經種下了。這才是最讓陸靈擔心的。

尼古拉斯很明顯早已獲悉了蓋瑞的“爆料”。助手一整天的心不在焉他都看在眼裏。後來，快下班的時候，他才談論了這個事情。

“你知道，蓋瑞剛拿到伯恩利的工作——他這是心理戰，你不能受他影響。”

陸靈皺著眉，“弗洛雷斯先生，我本人不在乎他說了什麽，但這裏面最大的問題是對更衣室會造成什麽樣的影響。”

“我相信更衣室還在我的掌控之中。”西班牙人堅定地說道。

****

三月底的國際比賽周派崔克-安柏並未被英格蘭國家隊主帥羅伊-霍奇森征召，盡管媒體和球迷都在這麽呼籲著，但是貓頭鷹先生不為所動。畢竟這賽季英格蘭的青年才俊呈現井噴狀，比如熱刺的德利-阿裏，再比如曼聯的傑西-林嘉德，包括埃弗頓的羅斯-巴克利也有上佳表現。這些可都是在英超閃耀的球員。貓頭鷹先生也許覺得，那個在英冠的十九歲男孩兒還應該再等等。

不過也因此派崔克-安柏入選了英格蘭U21國青隊。他們3月26日打了瑞士，歐青賽預選賽，男孩兒首發上場送出一球一助。延續了他在俱樂部的好狀態。

而從國家隊比賽周回來，將會有一場大戰。

榜首之爭——女王公園巡游者VS米德爾斯堡。

這一回，米德爾斯堡的主帥，尼古拉斯的故人——艾托-卡蘭卡將不會缺席。

賽前幾天已經有媒體為這場比賽造勢，把這場即將到來的英冠巔峰對決稱為“穆裏尼奧德比”。

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