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第 41 章

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第 41 章

明桃輾轉反側良久, 最終還是迷迷糊糊地睡著了。

只是睡得並不安穩,一個接一個的夢讓她心力交瘁, 拼命想醒來,卻還是深陷其中。

“明桃?明桃?”

不知過了多久,遙遙地傳來李清洲的聲音,她掙紮著醒來,胡亂應了聲。

外頭的人平靜道:“該起了,你得去私塾了。”

明桃爬了起來,摸了摸有些疼的額角,眼睛也因為入睡之前掉過幾滴淚,頗為酸脹。

許是久沒有聽到她的回應,李清洲又喚了她一聲。

明桃抿了抿唇, 說:“我知道了。”

察覺自己的聲音有些冷淡,她張了張口, 卻還是沒有說別的。

外頭停了停,又道:“我給你煮了一壺茶, 一會兒你記得帶過去。”

明桃攥了攥手指,他對她這樣好, 卻不是因為喜歡她。

她沒應聲,他也沒再開口,腳步聲很快遠去。

明桃下了床, 整了整微亂的鬢發與衣裳,站在屋門處躊躇。

她還沒有想好怎麽面對李清洲。

不過既然他將她當成妹妹, 她也不該再奢望別的, 只能像從前一樣對待他。

明桃深吸一口氣, 終於推開門。

環視一圈,李清洲不在院子裏, 這樣也好,省得她尷尬。

明桃垂下眼睛,掩下失落,這次他定然不會送她去私塾了。

明明清晨時,他們還有說有笑,吃了頓飯的工夫,一切都變了。

或者說,只有她變了。

明桃抓起水囊,快步走出家門,剛巧遇見準備去私塾的阿旭。

雖然他已經會背千字文了,但是春雁決定讓他再跟著學一遍,加以鞏固。

阿旭靦腆喚了一聲“明夫子”。

明桃朝他笑笑:“正巧遇見你了,咱們倆一起去?”

阿旭點點頭,兩人結伴而行。

鹿首村雖然不大,但是私塾的位置有些偏遠,家在村西頭,私塾在村東頭,走了一刻鐘才到地方。

明桃默默地想,清晨時,她怎麽沒覺得這段路這麽長?

到了私塾,孩子們來得差不多了,見到明桃過來,馬上乖乖坐好。

雖然李清洲沒來,但是餘威還在。

等人到齊,明桃開始講課,講了一個時辰,茶也喝完了。

陸續有人來帶孩子回家,吳嬸眼尖地瞥見她的水囊,驚訝道:“這不是清洲打獵時用的水囊的嗎?”

明桃怔了下,又聽一個嬸子道:“一個時辰之前我瞧見清洲上山了。”

“哎喲,那他喝什麽呀,肯定口幹舌燥的!”

“你們懂什麽,桃丫頭渴不著就行!”

說著都笑起來,明桃鬧了個大紅臉,也不好解釋什麽,怕嬸子們說得更起勁。

捧著水囊匆匆離開私塾,明桃一口氣跑回家。

既然他上山了,想必一時半會回不來,晚飯便由她來做吧。

沒想到剛推開家門,院子裏便飄來陣陣香味。

明桃怔了怔,錦瑤姐姐來了還是……他已經回來了?

童試在即,錦瑤姐姐每日都盯著錦霄用功讀書,想來是不會過來的,那便只能是李清洲了。

明桃心思覆雜地進了竈房,果然瞧見他站在竈膛邊上,案板上還擱著已經剃過毛、放過血的野雞。

李清洲朝她看了過去,見她呼吸有些急促,皺眉問:“跑回來的?”

明桃點了點頭,頗有些不自在道:“嬸子們說你去山上了,我便以為你很晚才會回來。”

“剛開春,山上沒多少獵物,我略走走便回來了。”

明桃“哦”了一聲,摩挲著水囊,訥訥道:“你把水囊給我了,你喝什麽?”

李清洲笑道:“山上有溪水,你盡管用。”

頓了頓,他補充道:“我已經將水囊洗幹凈了。”

明桃抿了抿唇,她又不是嫌棄他。

晚飯便是燉野雞,他們倆吃不完,便去給孟錦瑤送去一半。

孟錦瑤高興道:“可算是能一飽口福了!”

童試在即,她緊張得不行,又擔心孟錦霄學的太累,天天給弟弟餵大魚大肉,自己卻沒吃多少。

李清洲看眼亮著燭光的屋子,壓低聲音問:“錦霄最近用功嗎?”

孟錦瑤笑道:“要是像以前,你們倆過來時他早就跑過來了,現在根本沒出來,能不用功嗎?”

明桃聽了這話也高興,只是她覺得現在才開始努力,還是有些晚了。

庶兄十四歲時便得了秀才的功名,也是認認真真地學了數年才換來的。

除非孟錦霄天賦異稟,否則落榜的可能性很大。

二月二十四日,童試開始。

童試分三場,第一場是縣試,孟錦霄順利通過。

第二場院試,孟錦霄落榜了。

怕被姐姐打,他膽戰心驚地回了家,臊眉耷眼地認錯,保證下次一定好好努力。

明桃和李清洲得知這個結果之後都去了孟家,也怕孟錦瑤動手。

沒想到孟錦瑤早有準備,倒也算鎮定,嘆氣道:“你不是讀書的料子。”

小時候貪玩,長大了也不用功,若是一次就能考上,祖墳得冒多少青煙啊。

孟錦霄道:“我也覺得我應該放棄科舉這條路,等我考上,可能得有七老八十了。”

他提議道:“不如從明日開始,我跟著清洲哥去山上打獵吧?”

孟錦瑤眼睛一瞪,“不行,三年之後再試一次!”

“那你別後悔,”孟錦霄倒是無所謂,“我考不上的話,你可別哭。”

見他說話實在不著調,李清洲皺眉道:“錦霄!”

明桃也輕聲勸道:“若是這三年裏你用功讀書,定是可以考上的。”

“行吧,”孟錦霄一向聽她的話,“我好好讀書。”

他能看出來,明桃和李清洲似乎在鬧別扭,他們兩看相厭,他的機會就來了!

說著他靠近明桃,笑瞇瞇道:“考完了便也輕松了,明日我去私塾坐鎮如何?”

明桃不解:“坐鎮?”

“你性子軟,這些小孩肯定都不服管教,我去殺殺他們的威風!”

明桃道:“他們都挺聽話的。”

李清洲三五不時地來一趟,沒人敢造次。

“我才不信,”孟錦霄看向李清洲,挑釁道,“反正我明日去定了。”

李清洲像是沒聽見也沒看見,什麽都沒說。

明桃悄悄看了李清洲一眼,見他神色平靜,咬了下唇,心裏嘆息一聲。

兩人一路無話地回到家,各自梳洗,又各自回屋。

天漸漸暖了起來,明桃早已不必讓他暖被窩了,只是今晚她覺得格外冷,面對著墻壁出神良久,月上中天時才閉上眼睛。

翌日,明桃去私塾之前多等了一會兒,有些奇怪孟錦霄怎麽還沒過來。

李清洲道:“他應當還沒起。”

明桃:“……”

差點忘了,他是最愛睡懶覺的,連日來又為了童試晚睡早起,一時半刻肯定醒不過來。

她便直接去了私塾。

晌午歇過晌,孟錦霄終於過來了。

“明桃,我早上起晚了,”他慌忙道歉,“下午我一定陪你。”

明桃朝他笑笑,“那現在便走吧。”

離開之前,她看了一眼李清洲,他專心劈柴,一眼都沒有往這邊看。

明桃垂下眼睛,走出家門。

天色有些陰沈,一路上不斷遇到春耕的鄉鄰。

孟錦霄容光煥發地打招呼,絲毫沒有落榜後的失落。

俗話說考場失意,情場得意,他現在和明桃走在一起,怎麽不算是情場得意呢?

志得意滿地進了私塾,他像進自己家一樣隨意,清清嗓子開口:“明夫子要講課了,都給我好好聽,不然我便打手板了!”

吳嬸的小孫子吳寧跟他最熟,聞言笑嘻嘻道:“霄哥狐假虎威。”

私塾裏頓時笑成一團。

不多時,人到齊了,明桃開始講課。

孟錦霄捧著臉盯著她瞧,看不夠一般。

明桃忽視他的視線,兀自講得認真。

直到快要下學,吳寧捂著肚子站起身,神色痛苦道:“夫子,我好像吃壞肚子了。”

明桃擔憂地看了過去,正想讓他回家,孟錦霄道:“又裝又裝,走,我帶你去茅廁!”

吳寧撇撇嘴,這次是真的!

來不及解釋,他急不可耐地跑出去,孟錦霄一邊跟上一邊說道:“明桃,你等我,我一會兒就回來!”

只是直到下學,孟錦霄也沒回來。

嬸子們關心道:“桃丫頭,眼瞧著雨要下大了,你跟我們一起走吧。”

明桃笑著搖搖頭,“錦霄說他一會兒就來,我再等等吧。”

“行吧,正好我帶了兩把傘,分你一把。”

轉眼間私塾便空了,外頭雨勢漸大,還起了霧。

再過不久,天便要黑了。

明桃躊躇一番,決定不等了,抓起嬸子給她留下的油紙傘,走進雨中。

一時間,雨滴落在油紙傘上,劈啪聲不絕於耳。

霧氣濃重,雨簾厚重,風也有些大,明桃攥緊傘柄,咬牙前行。

她有點生氣,孟錦霄到底去哪了?還有些擔憂,萬一真的有事耽擱了……她決定等雨停之後去趟孟家。

走著走著,她忽然覺得身後有些不對勁,似乎有走路的聲音。

像是有人在跟著她。

明桃登時毛骨悚然,加快步伐往前走。

她走得快了,身後的腳步聲也跟著加快。

她頓時驚慌失措起來,雨太大了,路上空無一人,鹿首村的房屋又分散著,她看不清離她最近的屋子在哪。

“嘿嘿……”

忽然有人出聲,語氣縹緲,仿佛就在她身後。

明桃脖頸一涼,眼裏含了淚,她根本不敢往後看,顫著聲音喊:“清洲哥!”

她試圖讓身後的人萌生退意,清洲哥那麽厲害,就算想欺負她,肯定也得掂量一番輕重。

“清洲哥!”她又喊了一聲給自己壯膽,忍住嗚咽。

她可能下一刻便要被拖走了,可能再也見不到李清洲了。

她的好運氣都用光了,這一次,她好像等不到清洲哥了。

明桃連眼淚也不敢擦,急急往前走,喚了一聲又一聲“清洲哥”。

忽的,撞上一堵人墻。

“我在。”

是熟悉的語調,也是熟悉的氣息。

她顫著眼睛擡起臉,對上李清洲的目光。

他解釋道:“你這麽久了還沒回來,我有些擔心,便……”

接下來的話全都堵在喉嚨裏了,明桃抱緊他的腰嗚嗚大哭起來,讓他無措。

“清洲哥,有壞人追我,你去打他,快去!”

她語無倫次,李清洲皺眉拭去她的淚,朝她的身後看了過去。

三步遠的地方,果然有個男人的身影,他神色一凜,便見那人喊道:“呔,姑娘有何冤情,速速稟報本官!”

王二?

明桃難以置信地望了過去,揚聲道:“你嚇我做什麽,我還以為是壞人!”

王二被她吼得一楞,氣焰也弱了三分,“本官、本官見你孤身一人,在後面保護你。”

李清洲安撫地拍拍她顫抖的脊背,皺眉看向礙事的王二。

王二被他一嚇,縮縮腦袋,“既然一切太平,本官先走了。”

明桃沒管他,依然陷在驚懼的情緒裏,哭得讓人心疼。

李清洲的心軟了又軟,輕聲哄道:“咱們先回家?”

“清洲哥,清洲哥……”

明桃擡起手,任由手中的油紙傘掉在地上,去觸碰他溫熱的臉,喃喃道:“我以為我再也見不到你了。”

李清洲任她的手在他臉上游走,緩緩閉上眼睛。

這段時日以來,他當然察覺到了明桃的態度變化,面對他時冷淡了許多,他知道原因,卻無法回應,也不敢回應。

童試之前,要打仗的消息卷土重來,鎮上的茶館都在議論,若是真的,他這一去或許九死一生。

他也曾有過沖動,不再去找那些失去的記憶,立刻和明桃表明心跡,就這樣過一輩子。

可是數次話到嘴邊,他還是忍住了。

只是這一次,他無論如何也克制不住了,他不想再讓她擔驚受怕。

兩情相悅,可抵萬難。

李清洲順從心意握住她的手,將她揉進懷裏。

“桃桃,”他聲音微啞,“以後,我定會好好愛護你。”

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