第 10 章
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第 10 章
雲桐書院外。
孟錦霄道：“姐，就送到這吧，你該回去了。”
“不行，不親眼看著你進去，我不放心。”孟錦瑤徑直朝書院走去，暗中摸了摸袖口裏的手帕。
“我都說了我會好好讀書的。”孟錦霄垂頭喪氣地跟在她身後。
走了一段路，孟錦瑤問：“教你的夫子在哪？”
他硬邦邦地回答：“不知道。”
“那我自己去問，”孟錦瑤冷颼颼地飛去一記眼刀，“若是讓我知道你的功課沒完成，你就死定了！”
就知道逃不過，孟錦霄沈思了片刻，決定帶她去找那位最為溫柔的夫子李潤。
說是夫子，但也不盡然，李潤是李夫子的兒子，雖然才十六歲，但他已考取了秀才功名，很少授課，其餘時間都在用功讀書，只為在明年的春闈上博得一個好名次。
“對了姐，李秀才還沒娶妻呢，長得又儀表堂堂，”孟錦霄嬉皮笑臉道，“要不要我跟你們牽個線？”
不經意間被弟弟戳中心思，孟錦瑤頓時臉紅了，揚聲道：“瞎說什麽！”
“差點忘了，他比你還小一歲呢，你已經是老姑娘了，”孟錦霄一邊跑一邊喊，“人家也看不上你！”
孟錦瑤沒去追弟弟，黯然垂眼，是啊，她怎麽能配得上李潤呢……
早起的精心裝扮都成了笑話，孟錦瑤越看越覺得礙眼，轉頭就走。
還在往前跑的孟錦霄沒聽到身後追他的動靜，回頭一瞧，便見她正往相反的方向走去。
他頓時慌了，姐姐生氣了？他連忙跑過去，趕緊認錯：“姐，我說著玩的，你別放在心上。”
“你說的沒錯。”
孟錦瑤輕輕吸了下鼻子，不讓他看穿自己的失態，佯裝淡然道：“你快上課了吧，我該回去了。”
孟錦霄撓撓頭，今天的姐姐太不正常了，他平時沒少開這種玩笑，孟錦瑤也沒少給他爆栗，但是今日的境況卻和以前不一樣，一時不知道該怎麽辦。
“錦霄？”
不遠處傳來一聲溫潤的呼喊，孟錦霄循聲望去，眼睛一亮，果真是李秀才！
他連忙跑了過去，將人帶到姐姐面前，氣喘籲籲道：“姐，這位就是李秀才，你隨便問，我先去上課了啊，不管打我還是罵我，悉聽尊便。”
他迎著開課的鐘聲跑遠。
孟錦瑤擡起頭，望見一襲繡著瘦竹的青衫，往上，長相溫潤，唇紅齒白，他漾著笑，眼角有條笑紋，一瞬不瞬地望著她。
驟然見到朝思暮想的人，孟錦瑤懵了一瞬，下意識行禮道：“李、李秀才。”
手忙腳亂間，手的位置似乎放反了，她連忙調換過來，福了福身，心頭懊惱不已。
“姑娘是？”
他的聲音泠泠如山澗溪水，孟錦瑤微微紅了臉，用平生最溫柔的語氣開口：“孟錦霄是我弟弟。”
不過，他真的不記得她了嗎？孟錦瑤在心底嘆息一聲。
“孟姑娘今日前來，所為何事？”
大概學識淵博的人都是相似的，他說話的語調和明桃很像，慢條斯理，咬字清晰，只聽聲音也無端讓人放下戒備。
孟錦瑤穩了穩心神，道：“我想知道我弟弟在書院有沒有用功讀書，還請先生告知。”
這個理由是來的路上就想好的，她已經默念了千百遍，所以說得還算是順暢，暗暗松了口氣。
“令弟聰慧機敏，率性活潑，夫子們對他評價極高，只是若是再用功一些……”
孟錦瑤邊聽邊點頭，看似認真，實則在猶豫要不要將手帕送給他，貿然表明心意似乎不太好，更何況她繡的那麽醜。
可是她聽說，李秀才已經在相看姑娘了，若是再不送，以後大概沒有機會了。
手帕攥緊又放下，她遲疑著，進退兩難。
*
北屋裏，明桃拿著湯匙，慢條斯理地喝著湯藥。
原本以為她很快就會喝完，李清洲便沒走，沒想到等了一會兒，湯藥才喝下四分之一。
她的臉也皺得厲害，看起來像是已經苦得受不住了，不過這副模樣相較於之前大家閨秀的做派，倒是多了幾分她這個年紀本該有的靈動嬌憨之感。
李清洲問：“要不要吃一顆蜜餞？”
明桃搖搖頭，她舍不得吃，忍著又苦又腥的味道喝了一勺。
她喝得難受，李清洲也看得難受，索性提議道：“不如一口氣喝完。”
明桃疑惑地看了他一眼，可是從前她都是這樣喝的，只有小口小口地喝才是嫻雅的貴女姿態。
驀地又想起來，如今她不是什麽貴女了，只是一個不知父母是何人的孤女。
想起那些舊事，她黯然地垂下眼睛，盯著藥碗出神，一口氣喝完……模樣得多難看啊。
她思忖著，又想，只受一次苦的話，似乎並不難以接受。
明桃抿了下唇，下定決心，生平第一次端起碗一飲而盡。
藥汁不可避免地順著下巴流下來，她顧不得去擦，輕咳兩聲，那股味道直沖喉嚨，她幾乎要反胃了，屏住呼吸解開油紙包。
見她的模樣如此難受，李清洲正思索著自己是不是提了一個不好的建議，便見纖纖玉指捏起一顆蜜餞送到唇邊，丁香小舌探出，快速將蜜餞卷了進去，她瞇起眼睛，神色倏然變得滿足。
他怔了下，慢慢垂下眼，腦海中卻浮現出小花貓吃魚的模樣，不自覺地勾了下唇。
明桃第一次摒棄淑女姿態，下意識關註旁人的反應，擡眸望去時，恰巧見他在笑，連忙不好意思地擦了擦臉上的藥汁，太丟人了。
不過李清洲不常笑，總是冷著臉，他人本就冷，臉也板著，渾身都散發著生人勿近的氣息，沒想到笑起來時瞧著平易近人多了。
明桃咬了一下蜜餞，甜甜的汁水化開，將腥苦味徹底祛除。
“清洲哥，我喝完了，勞煩你將碗拿出去吧。”明桃也朝他甜甜一笑。
李清洲擡眼，與她的視線在半空中交匯。
明眸漾水，嫣然一笑，比枝頭肆意綻放的桃花還要動人。
他楞了一瞬，應了聲好，擡腳走出門去。
“清洲哥。”
他回過頭。
明桃指指放在木桌上的東西，無奈道：“你忘了拿碗。”
還沒見過他這麽傻的時候，明桃想笑又不敢笑，抿緊了唇努力忍住，眼睛卻彎成兩道月牙。
李清洲頓了下，匆匆將碗收走，逃也似的離開了。
出了門，被冷風一吹，他吐出一口濁氣，他這是怎麽了？
正欲關上北屋的門，大門外傳來一陣喧嘩聲。
“大哥，就是這裏！”
“走！跟我進去！”
李清洲神色微凜，朝門外望去。
須臾之間，砰的一聲，大門被用力踹開，搖晃幾下，抖落些許塵土。
一群身穿同樣衣衫的壯漢氣勢洶洶地走了進來，身後跟著看熱鬧的鄰裏。
李清洲擰眉掃視一眼，轉過身看了一眼明桃。
她不安地望著他，臉上血色褪盡，綻放一時的桃花迅速枯萎。
他輕聲叮囑：“不要出來。”
幹脆利落地閘上北屋的門，李清洲冷聲問：“來者何人？”
為首的方臉壯漢上下打量他一番，身材高大魁梧，看起來是個能打的，但他身後跟著十個兄弟，沒什麽好怕的，於是不客氣道：“老老實實將那個逃出青樓的妓子交出來，我放你一條生路，不然……”
十餘人齊刷刷拔出腰間佩劍，沒將李清洲唬住，卻震懾了膽小的村民與孩童，當即驚叫與哭鬧聲響成一團。
“爹爹，我怕。”
“要出人命了！”
“清洲，不是沖你來的，趕緊過來啊！”
李清洲不為所動，瞥了一眼鄰裏，目光鎖定吳嬸的小孫兒吳寧，人機靈又能跑，於是揚聲道：“去請裏正過來。”
“你放心清洲哥，我馬上就去！”
見他撒腿便跑，李清洲稍稍放心一些，隨手抄起一根木棍。
吳嬸擔心道：“清洲啊，你別意氣用事，十幾個人呢！”
“我心裏有數。”
他睥睨著為首的人，眉眼剛毅。
方臉壯漢怔楞了下，一瞬間竟被他的氣勢所震懾，不過到底是花拳繡腿還是絕頂高手，一驗便知。
“上！老爺說了，抓到人重重有賞！”
李清洲握緊木棍，橫掃為首三人。
冷眼瞧著他們倒下，他的眼前驀地出現一幅幅煙塵滾滾的破碎畫面，耳邊響起鮮血噴湧的聲音，令人振奮。
李清洲瞇起眼睛，還有精力分神去想，他曾經似乎殺過人。
又有人沖上前來，他握緊手中木棍，又像是握著無堅不摧的寶劍，熟練地像用過千百回。
他看著來人，當機立斷便是一棍，那人直挺挺地倒在地上。
他冷冷地想，螻蟻之輩，不足為懼，他從前可是……可是……
李清洲茫然地想，他從前是什麽？
腦海裏的霧散了些許，卻又重新變得濃重，什麽都記不清了。
屋外兵刃相撞，響聲震天。
明桃縮在被子裏，聽得依然清晰。
她咬著唇瑟瑟發抖，眼淚不停地流，她以為自己會過上平靜的生活，可是他們還是不肯放過她嗎？
轟隆一聲，屋門重重地震了一下。
明桃捂住嘴，將快要沖破喉嚨的尖叫咽下去，等了一會兒，無事發生。
她勉強定了定心，想起以一敵十的李清洲，頓時又擔憂起來，她在這裏當縮頭烏龜，清洲哥會不會有事？
閉著眼睛凝神細聽，一聲又一聲的悶哼與喊叫傳來，她仔細分辨著，越來越怕，已經打了這麽久了，他會不會受傷？會不會被人打死？
怔怔地想了一會兒，她探出腦袋，艱難地坐起身，含著淚做出一個決定。
不能讓清洲哥再打下去了，他已經救了她許多次，這一次，該是她報答的時候了。
為人妾室而已，至少還能茍活於世，可若是清洲哥被打死了，她這輩子也還不清欠他的債。
明桃眼含熱淚，緩緩下床。
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雲桐書院外。
孟錦霄道：“姐，就送到這吧，你該回去了。”
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“我都說了我會好好讀書的。”孟錦霄垂頭喪氣地跟在她身後。
走了一段路，孟錦瑤問：“教你的夫子在哪？”
他硬邦邦地回答：“不知道。”
“那我自己去問，”孟錦瑤冷颼颼地飛去一記眼刀，“若是讓我知道你的功課沒完成，你就死定了！”
就知道逃不過，孟錦霄沈思了片刻，決定帶她去找那位最為溫柔的夫子李潤。
說是夫子，但也不盡然，李潤是李夫子的兒子，雖然才十六歲，但他已考取了秀才功名，很少授課，其餘時間都在用功讀書，只為在明年的春闈上博得一個好名次。
“對了姐，李秀才還沒娶妻呢，長得又儀表堂堂，”孟錦霄嬉皮笑臉道，“要不要我跟你們牽個線？”
不經意間被弟弟戳中心思，孟錦瑤頓時臉紅了，揚聲道：“瞎說什麽！”
“差點忘了，他比你還小一歲呢，你已經是老姑娘了，”孟錦霄一邊跑一邊喊，“人家也看不上你！”
孟錦瑤沒去追弟弟，黯然垂眼，是啊，她怎麽能配得上李潤呢……
早起的精心裝扮都成了笑話，孟錦瑤越看越覺得礙眼，轉頭就走。
還在往前跑的孟錦霄沒聽到身後追他的動靜，回頭一瞧，便見她正往相反的方向走去。
他頓時慌了，姐姐生氣了？他連忙跑過去，趕緊認錯：“姐，我說著玩的，你別放在心上。”
“你說的沒錯。”
孟錦瑤輕輕吸了下鼻子，不讓他看穿自己的失態，佯裝淡然道：“你快上課了吧，我該回去了。”
孟錦霄撓撓頭，今天的姐姐太不正常了，他平時沒少開這種玩笑，孟錦瑤也沒少給他爆栗，但是今日的境況卻和以前不一樣，一時不知道該怎麽辦。
“錦霄？”
不遠處傳來一聲溫潤的呼喊，孟錦霄循聲望去，眼睛一亮，果真是李秀才！
他連忙跑了過去，將人帶到姐姐面前，氣喘籲籲道：“姐，這位就是李秀才，你隨便問，我先去上課了啊，不管打我還是罵我，悉聽尊便。”
他迎著開課的鐘聲跑遠。
孟錦瑤擡起頭，望見一襲繡著瘦竹的青衫，往上，長相溫潤，唇紅齒白，他漾著笑，眼角有條笑紋，一瞬不瞬地望著她。
驟然見到朝思暮想的人，孟錦瑤懵了一瞬，下意識行禮道：“李、李秀才。”
手忙腳亂間，手的位置似乎放反了，她連忙調換過來，福了福身，心頭懊惱不已。
“姑娘是？”
他的聲音泠泠如山澗溪水，孟錦瑤微微紅了臉，用平生最溫柔的語氣開口：“孟錦霄是我弟弟。”
不過，他真的不記得她了嗎？孟錦瑤在心底嘆息一聲。
“孟姑娘今日前來，所為何事？”
大概學識淵博的人都是相似的，他說話的語調和明桃很像，慢條斯理，咬字清晰，只聽聲音也無端讓人放下戒備。
孟錦瑤穩了穩心神，道：“我想知道我弟弟在書院有沒有用功讀書，還請先生告知。”
這個理由是來的路上就想好的，她已經默念了千百遍，所以說得還算是順暢，暗暗松了口氣。
“令弟聰慧機敏，率性活潑，夫子們對他評價極高，只是若是再用功一些……”
孟錦瑤邊聽邊點頭，看似認真，實則在猶豫要不要將手帕送給他，貿然表明心意似乎不太好，更何況她繡的那麽醜。
可是她聽說，李秀才已經在相看姑娘了，若是再不送，以後大概沒有機會了。
手帕攥緊又放下，她遲疑著，進退兩難。
*
北屋裏，明桃拿著湯匙，慢條斯理地喝著湯藥。
原本以為她很快就會喝完，李清洲便沒走，沒想到等了一會兒，湯藥才喝下四分之一。
她的臉也皺得厲害，看起來像是已經苦得受不住了，不過這副模樣相較於之前大家閨秀的做派，倒是多了幾分她這個年紀本該有的靈動嬌憨之感。
李清洲問：“要不要吃一顆蜜餞？”
明桃搖搖頭，她舍不得吃，忍著又苦又腥的味道喝了一勺。
她喝得難受，李清洲也看得難受，索性提議道：“不如一口氣喝完。”
明桃疑惑地看了他一眼，可是從前她都是這樣喝的，只有小口小口地喝才是嫻雅的貴女姿態。
驀地又想起來，如今她不是什麽貴女了，只是一個不知父母是何人的孤女。
想起那些舊事，她黯然地垂下眼睛，盯著藥碗出神，一口氣喝完……模樣得多難看啊。
她思忖著，又想，只受一次苦的話，似乎並不難以接受。
明桃抿了下唇，下定決心，生平第一次端起碗一飲而盡。
藥汁不可避免地順著下巴流下來，她顧不得去擦，輕咳兩聲，那股味道直沖喉嚨，她幾乎要反胃了，屏住呼吸解開油紙包。
見她的模樣如此難受，李清洲正思索著自己是不是提了一個不好的建議，便見纖纖玉指捏起一顆蜜餞送到唇邊，丁香小舌探出，快速將蜜餞卷了進去，她瞇起眼睛，神色倏然變得滿足。
他怔了下，慢慢垂下眼，腦海中卻浮現出小花貓吃魚的模樣，不自覺地勾了下唇。
明桃第一次摒棄淑女姿態，下意識關註旁人的反應，擡眸望去時，恰巧見他在笑，連忙不好意思地擦了擦臉上的藥汁，太丟人了。
不過李清洲不常笑，總是冷著臉，他人本就冷，臉也板著，渾身都散發著生人勿近的氣息，沒想到笑起來時瞧著平易近人多了。
明桃咬了一下蜜餞，甜甜的汁水化開，將腥苦味徹底祛除。
“清洲哥，我喝完了，勞煩你將碗拿出去吧。”明桃也朝他甜甜一笑。
李清洲擡眼，與她的視線在半空中交匯。
明眸漾水，嫣然一笑，比枝頭肆意綻放的桃花還要動人。
他楞了一瞬，應了聲好，擡腳走出門去。
“清洲哥。”
他回過頭。
明桃指指放在木桌上的東西，無奈道：“你忘了拿碗。”
還沒見過他這麽傻的時候，明桃想笑又不敢笑，抿緊了唇努力忍住，眼睛卻彎成兩道月牙。
李清洲頓了下，匆匆將碗收走，逃也似的離開了。
出了門，被冷風一吹，他吐出一口濁氣，他這是怎麽了？
正欲關上北屋的門，大門外傳來一陣喧嘩聲。
“大哥，就是這裏！”
“走！跟我進去！”
李清洲神色微凜，朝門外望去。
須臾之間，砰的一聲，大門被用力踹開，搖晃幾下，抖落些許塵土。
一群身穿同樣衣衫的壯漢氣勢洶洶地走了進來，身後跟著看熱鬧的鄰裏。
李清洲擰眉掃視一眼，轉過身看了一眼明桃。
她不安地望著他，臉上血色褪盡，綻放一時的桃花迅速枯萎。
他輕聲叮囑：“不要出來。”
幹脆利落地閘上北屋的門，李清洲冷聲問：“來者何人？”
為首的方臉壯漢上下打量他一番，身材高大魁梧，看起來是個能打的，但他身後跟著十個兄弟，沒什麽好怕的，於是不客氣道：“老老實實將那個逃出青樓的妓子交出來，我放你一條生路，不然……”
十餘人齊刷刷拔出腰間佩劍，沒將李清洲唬住，卻震懾了膽小的村民與孩童，當即驚叫與哭鬧聲響成一團。
“爹爹，我怕。”
“要出人命了！”
“清洲，不是沖你來的，趕緊過來啊！”
李清洲不為所動，瞥了一眼鄰裏，目光鎖定吳嬸的小孫兒吳寧，人機靈又能跑，於是揚聲道：“去請裏正過來。”
“你放心清洲哥，我馬上就去！”
見他撒腿便跑，李清洲稍稍放心一些，隨手抄起一根木棍。
吳嬸擔心道：“清洲啊，你別意氣用事，十幾個人呢！”
“我心裏有數。”
他睥睨著為首的人，眉眼剛毅。
方臉壯漢怔楞了下，一瞬間竟被他的氣勢所震懾，不過到底是花拳繡腿還是絕頂高手，一驗便知。
“上！老爺說了，抓到人重重有賞！”
李清洲握緊木棍，橫掃為首三人。
冷眼瞧著他們倒下，他的眼前驀地出現一幅幅煙塵滾滾的破碎畫面，耳邊響起鮮血噴湧的聲音，令人振奮。
李清洲瞇起眼睛，還有精力分神去想，他曾經似乎殺過人。
又有人沖上前來，他握緊手中木棍，又像是握著無堅不摧的寶劍，熟練地像用過千百回。
他看著來人，當機立斷便是一棍，那人直挺挺地倒在地上。
他冷冷地想，螻蟻之輩，不足為懼，他從前可是……可是……
李清洲茫然地想，他從前是什麽？
腦海裏的霧散了些許，卻又重新變得濃重，什麽都記不清了。
屋外兵刃相撞，響聲震天。
明桃縮在被子裏，聽得依然清晰。
她咬著唇瑟瑟發抖，眼淚不停地流，她以為自己會過上平靜的生活，可是他們還是不肯放過她嗎？
轟隆一聲，屋門重重地震了一下。
明桃捂住嘴，將快要沖破喉嚨的尖叫咽下去，等了一會兒，無事發生。
她勉強定了定心，想起以一敵十的李清洲，頓時又擔憂起來，她在這裏當縮頭烏龜，清洲哥會不會有事？
閉著眼睛凝神細聽，一聲又一聲的悶哼與喊叫傳來，她仔細分辨著，越來越怕，已經打了這麽久了，他會不會受傷？會不會被人打死？
怔怔地想了一會兒，她探出腦袋，艱難地坐起身，含著淚做出一個決定。
不能讓清洲哥再打下去了，他已經救了她許多次，這一次，該是她報答的時候了。
為人妾室而已，至少還能茍活於世，可若是清洲哥被打死了，她這輩子也還不清欠他的債。
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