探曲坊
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探曲坊
“剛剛鄭使君拜訪廣寧王, 恰巧我也在二兄府上。使君跟我們說了你的境況，希望我們能勸勸你……”
他頓了頓，又道, “自我在東館第一次見到你, 就喜歡上了你，這麽多年從未變過。我知道你對四弟的感情, 所以始終站在暗處, 不願給你壓力。而今, 逝者已矣, 你能不能……給我一個機會？”
他的聲音近乎哀求——事實上, 他從來沒有這般低三下四地求過人……
“殿下……”清操輕聲回道，“我心匪石，不可轉也。”
孝琬輕嗤, “你仔細想想, 當初元女既去, 孝瓘何嘗不是心如死灰？恰恰是你將他拉出深淵, 重獲新生。現在，你焉知我不能令你回心轉意呢？”
“若沒有猗猗與他的絕筆, 他是走不出來的。他們都背棄了那段感情, 選擇了其他的路，從有情至無情, 他才得以出離苦海。可惜我沒有這樣的機緣, 我們是被死亡分開的，想來也可因死亡而重聚。”
“鄭清操！”孝琬使勁拍了拍門，“你別犯傻！誰知道泉下有沒有幽冥？有沒有無間？萬一此去便是萬事成空呢？你見不到他, 無論生死，你都見不到他了, 那該怎麽辦？”
門內的身影矮了下去，低回嗚咽比嚎啕大哭更令人心碎。
“對……對不起……”孝琬撫著門框，“我……只是怕你做傻事……你可以不選擇我，但我必須知道……你如何才能不做傻事？”
清操沈默了很久，也沒有回答他的問題。
這一夜，清操睡得很熟，熟到她幾次欲醒，又被周公拉回夢鄉。
待她終於睜開眼睛，發現自己正在一輛牛車之上。
牛車沿水徐行，春日少雨，河水清淺，波光粼粼。
“阿叔！”她探身對著窗外騎行的鄭武叔說，“是你在酪漿裏下了藥？”
鄭武叔並不理睬她。
“阿叔……求你讓我回去……我還沒有見到他……我只想見他最後一面……”
鄭武叔冷哼了一聲。
“在那些鮮卑胡兒眼裏，莫說你是離絕棄婦，便是正嫡遺孀，他們也會不顧倫常的收繼！你留在那裏，只會丟盡我們鄭氏的顏面！”
“他們倘真逼迫，清操願以死保全家族顏面！”
鄭武叔瞪了她一眼，“我知你生無可戀。但父母生你，姑母養你，阿翁教你，你身體發膚皆不是你自己的！我今日必須把你帶回滎陽！”
“你若再不停車，我便從車中跳下去！”
“好，好，你先別沖動。”鄭武叔無奈道，“我看天色也不早了，前面有個客棧，我們暫且歇息一晚，好不好？”
這是個道旁的小客棧，統共不過三間客房。
鄭武叔想要包圓，但店家說其中一間早被人訂了，他只好與清操一人一間，讓家仆在柴房中湊合一晚。
不一會兒，訂房的客人趕著牛車回來了，是兩個胡人，車上載著貨物。
店家讓他們把貨卸載馬廄旁，又給牛加了飼料。
入夜之後，清操悄悄出了房門，誰料剛到院中就遇到鄭武叔。
“你幹嘛去？”鄭武叔冷聲問她。
清操悻悻回道：“要你管！”
說完，就往後院的馬廄走，鄭武叔猜她要去解手，就站在廊下，沒有跟過去。
清操來到馬廄，前後看了半天，沒有後門，墻也甚高，正琢磨著不如直接騎了阿叔的馬沖出去。
突然，身後有東西頂了一下她的腰。
她一回頭，見是胡人的貨物，抵著墻根壘得老高。
她想可能是自己離得太近，碰到了裏面的東西，遂往前挪了幾步。
當她正要去解馬韁時，後面傳來一個聲音——
她嚇了一跳，回頭去找，這次她清楚地看見中間那個袋子動了動。
她伸手去戳，袋子又動了，且發出相同的聲音——半似嘆氣，半似□□。
“是人？”清操輕聲道。
袋中回了個“嗯”字。
清操把壘在上面的貨物搬下來——她以為會很沈，卻發現實則很輕。
及至中間這袋，她解了袋口的麻繩，從裏面露出一個男人的臉——
“尉……尉相願？”她輕呼一聲。
尉相願臉上有青腫的淤傷，他吃力地掙出袋子，解開系在他腰背、腳腕的磚石，跌坐在墻邊。
清操從飲馬的水桶中舀出一瓢水，放在他唇邊，他急急喝了，這才有力氣說話。
“你這是去哪兒了？怎麽被兩個胡人綁了？”
尉相願剛想回答，卻瞧見清操身上的麻衣，不禁臉色大變，“王妃……為何穿成這樣？”
清操倒有些驚訝，“你還不知道嗎？殿下已經……”
尉相願跪在地上，捶地嗚咽，再起身時，淚痕滿面，額頭和掌骨血流如註。
清操遞給他絹巾擦了血。
他稍稍穩了心神，問道：“王妃為何會在此處？”
清操心頭一轉，“我也是被歹人劫掠至此，你可否帶我殺將出去？”
“末將義不容辭。”
清操鉆進麻袋，把麻繩遞給尉相願，指著鄭武叔的馬道：“為了避免不必要的麻煩，我藏在袋中，你奪了此馬，馱我回鄴城吧。”
鄭武叔已等了半天，剛想催催清操，忽見馬廄中躍出一人一馬，徑直朝大門口沖去。
他定睛一看，大叫道：“快來人啊，盜馬小賊！”
那兩個胡人聽聞，也捉刀從房間中跑出來，與鄭家奴仆一起，想要上前攔截。
尉相願一手提韁，一手按著麻袋，雙腿一夾馬腹，那馬一躍而起，眾人不得不閃，任憑他消失在夜幕中了。
到了鄴城郊外，尉相願再三確認後面沒有追兵，才把清操從麻袋中放出來，並給清操講了他被胡人所擒的經過。
每年寒食前後，天子多發氣疾。
這日，高湛因孝瓘所寫的平西方略而震怒，並因此牽累出氣疾，幸而陪侍孝瓘入宮的馬嗣明在側，為高湛施針才得脫險。
高湛本在氣頭上，又經徐之範挑撥，先暫停孝瓘開府納卿，後把他貶到青州作刺史。
孝瓘在臨走前，遣散了府中的佐吏和客卿，自然也不能帶尉相願同行。
尉相願想以仆從隨行，孝瓘卻讓他留在鄴城，調查靖水酒肆的事。
清操聽他說到這裏，不禁問道：“靖水酒肆的事不是結案了嗎？”
“殿下覺得那日在靖水酒肆門口，盧見樾的行為很反常——他明明已經叫開了門，卻沒有進去，顯然是接收到周圍有危險的暗示。但如果是酒肆中人，壓根不會給他開門。而且殿下註意到他是先回了頭，才擺手表示不進入的，也就是說暗示來自他的身後。後來殿下追至樓下，並沒有看到什麽可疑的人。所以殿下囑我好好調查酒肆周圍，一定要把細作一網打盡……”
“你查得有什麽進展嗎？”
“當初靖水酒肆是被領軍府查封的，後來打仗用錢，領軍府就把諸如此類的田產地契抵押給了各大佛寺。佛寺也知收不回錢，就轉租出去。靖水酒肆的地契押給了北宣寺，而承租人正是那日給廣寧王開門，後來死於火場的堂倌。是個契胡人，名叫阿埡。”
“契胡不是多居西面嗎？”
“他們原是匈奴別支，主要生活在長安以北，不過也有少數人入了齊境。鄴城的夷人裏，就有一大片契胡人的聚集地。我請廣寧王繪了畫像，帶著去夷人裏，那裏果然有人認得阿埡。他們說阿埡是賤籍，因家中貧困，而他長相清秀，便被賣去作伶人了。”
“伶人……”清操思索道，“看來靖水酒肆與對面的曲坊很可能有關聯，而那日給盧見樾暗示的，興許就是曲坊中的人。”
“我也是這麽想的。”
“你去探訪過曲坊嗎？為何會落到胡人手裏？”
“我以前去過，怕被人認出來，再說我也沒有才藝……”尉相願搖頭嘆道，“我從夷人裏出來，正琢磨哪裏找個伶人潛伏進去，便遇到了偷襲。他們把我打暈，又在我身上墜了磚石，估計是要找個水深之處沈了，得虧遇到了王妃。”
“他們竟敢如此對你，可見背後勢力不小。”清操壓低聲音道，“別忘了，和士開也是胡人……”
尉相願握緊了拳頭，“若能查出他是細作，正可清君側了！朝中恨他的人可不少！”
“你現在打算怎麽辦呢？”
尉相願神情一黯，想起昔日孝瓘讓他追隨安德王的玩笑，不禁紅了眼眶，“我想去找安德王，請他接手這件事。”
清操點了點頭，“延宗在領軍府任職，正可緝拿偷襲你的胡人。”
她說完，徑自認蹬上馬。
尉相願站在馬下，頗有些為難——
他本應先上馬，讓清操坐在後面，現在清操先坐上去，他若再上去，等於將清操抱在懷中，這屬實不像話。
清操卻是微微一笑，她一提韁繩，對尉相願道：“我去那曲坊探探，若有證據，你便請安德王去抄了；若無證據，也不可冤枉好人。”
尉相願這才明白清操的用意，他一把抓住韁繩。
“王妃不可！”他知道鄭門最重名聲——清操在河陽時，是寧可留在馬坊，也不願跟隨孝瓘入軍營的；如今這般草率決定，怕是不知曲坊是什麽所在……
“曲坊不同於太樂署，並非只是研究音樂，還要做些……皮/肉生意的……”他越說聲音越小。
清操淡淡回道：“我又不是三歲……半的孩童。”
尉相願一怔，但他很快反應過來，這是孝珩曾奚落孝瓘的話，一時不知如何接對。
“前次因我疏漏，放過了癡巧，今日所為，權作償贖罪過。”清操繼續道。
“可這件事太過兇險，王妃要有什麽意外，末將怎麽對得起殿下？”
“他已經不在了……我自己的事，自己決定便好。”
清操說著，甩起馬鞭掃過尉相願的手，她沒有力道，並不甚疼。
尉相願想起在河陽時，他阻攔孝瓘去追清操，也挨過這麽一鞭子，只不過那鞭很重，抽得他直接松了手；而這一鞭，縱使輕柔，亦同決絕，他也不得不放了手。
靖水曲坊內，烏矮若幹盯著清操看了半天，看得她有些發毛——畢竟她前次來過，雖在進門時被胡姬蒙了面紗，但也難保這胡人記性好。
烏矮若幹忽然說起一大串鮮卑語。
清操幼時被姑母逼著學了一些，後來又聽孝瓘常用鮮卑語同將軍們聊天，但這坊主輸出太快，她只能從個別音中胡亂猜測，回答一些簡單的“是”與“不是”。
烏矮若幹有些不耐煩，索性用夏言問道：“我問你會什麽樂器，你總回答‘是’做什麽？”
清操忙回道：“各種樂器都會一點，不過最善彈琴。”
烏矮若幹聽她口氣不小，指了指窗下的琴，讓她奏上一曲。
清操隨意彈了一曲《關山月》，彈完坊主連連鼓掌，“你這曲子能把那些莽夫粗漢聽哭。你會彈琵琶嗎？”
清操又奏了琵琶，箜篌和簫，雖然她並不擅長，已足令人嘆服。
烏矮若幹笑盈盈地對清操道：“娘子色藝雙絕，假以時日，必能名動京畿。若日後被豪門貴府相中，可有你享不盡的榮華富貴！”
清操淡而一笑，“坊主謬讚。”
“不敢當。我也就是在這裏日常管事的，大家都叫我‘烏矮若幹’。”
清操在曲坊的北樓安頓下來。
在正式接客之前，坊中的阿姊會領著新人學規矩。
“我姓張，家中行大，你叫我張大娘就行。”身著紅裙的女子問道，“你叫什麽名字？”
清操自是不能如實相告，只得信口胡說：“我也姓張，人稱四娘。”
“這麽巧？竟是本家。”張大娘爽朗笑道，“你也是代郡人嗎？”
清操有些後悔，在齊的張姓多是魏孝文帝改制後，鮮卑人所化的漢姓，以她那蹩腳的鮮卑語，哪裏像個代人？
只得含混地“嗯”了一聲，張大娘驚訝道：“我還道只有我家不說鮮卑語了，沒想到你也說不利索。”
清操尷尬笑了一下，“中原多說夏言，平日用不上，慢慢就不會了。”
“要知以後被賣入曲坊，小時候就多跟阿翁學學，你看烏矮若幹，只比我先來幾個月，就因鮮卑語講的好，已是主事了。”
“他僅是主事？我一直當他是坊主呢。”
張大娘不屑地縱了縱鼻子，“那麽大間曲坊，他哪裏買的起？我猜坊主應是朝中權貴。”
“你沒見過坊主？”
張大娘搖了搖頭，“從未見過。只見不少說鮮卑語的紈絝子弟。”
張大娘引她到住處。房中有張通鋪，可睡三四個人。
“這是猞猁。”她指著其中坐在鋪邊正在給箜篌上弦的女子，又把清操引薦給那女子，“她叫張四娘，新來的，以後就跟你住一起。
猞猁看了一眼清操，對大娘道：“我剛瞧見阿脊了，在院子裏瘋跑呢！”
“這個瘋子……”張大娘搖搖頭，“待會兒得讓人捆了，莫擾了客人。”
“聽說烏矮若幹要把她賣了呢！就她現在這樣，誰要啊？”
張大娘瞥了眼清操，沒有接話。
這時窗前有人歌嘯，猞猁聽了，簡直是一躍而起。
“是阿獻！”她先在趴在窗邊往外看了看，又沖出門去。
張大娘望著她的背影，輕聲嘆了口氣。
“四娘。”她轉向清操，“我得問你幾句，你別介意。”
“阿姊請講。”
“你以前是做什麽的？”
“我家原是鄴中百保，後連坐舉家獲罪。我因是女眷，減為流刑。期滿回到鄴城，家中沒人了，日子過不下去，虧得小時候學過音律，這才決定投身曲坊。”
“既如此說，你以前沒侍奉過男人吧？”
清操臉上一紅。
“鮮卑虜不同漢家子，他們比較喜歡嫻熟些的。你若是頭一遭，不但拿不到賞金，說不定還會挨罵。你就算想賺錢，也是急不得的。”
“這裏能吃飽飯，飯裏有鹹味，就很好了。”
大娘拍了拍清操的肩膀，“你這不爭不搶的性格很討人喜歡。”
她說完便出了門。
清操和衣側躺在鋪上，門外突然沖進一個女子。
清操一眼就認出，這女子正是那日在曲坊門口給她戴面紗的胡姬。
她心中一緊，下意識地低了頭。
女子卻不同於那日所見，她眼睛瞪得圓圓的，大喊道：“著火啦！著火啦！”
清操環顧四周，並沒見火光，看她這模樣，猜想該是張大娘剛所說的阿脊。
女子喊了一陣，便不再喊了，只管坐在地上發呆。
“你是阿脊嗎？”清操試探著問。
女子的眼睛又大又亮，眨巴著長長的睫毛。
“我沒見過你。”待了半天，才冒出這麽一句。
“可我見過你，你以前不是這樣。”清操說。
“嘿嘿……”女子開口笑了，“哪裏？”
清操指了指對面。
女子瞬間斂起了笑容，她抱著頭，全身都縮在一起，“我阿幹黑了，臉，胳膊，腿都是黑漆漆的……”
“誰是你阿幹？”清操追問。
“阿埡。”
她話音未落，烏矮若幹突然帶著兩個仆闖進來，他先看了眼清操，又看了看地上的阿脊。
“這瘋子在這兒呢！快點帶走……”
待仆從將又哭又鬧的女子捆好帶走，烏矮若幹才對清操道，“小娘子可憐，被客人灌多了藥，成了這模樣……沒嚇著你吧？”
清操搖了搖頭。
“那便好，你早些睡。”
清操再次躺下來，但她哪裏還睡得著——
這個阿脊顯然就是阿埡的妹妹。
她瘋癲的原因，恐怕不是烏矮若幹所說的被下了藥，而是看到了阿埡被燒焦的屍體而受了刺激。
阿脊雖瘋，但她存在本身就可證明曲坊和細作有關聯。
她現在須得出去，通知尉相願查抄曲坊。
想到此節，她正想起身，門又開了，有人躡手躡腳地走進來，鋪板一動，來人應是上了鋪。
“四娘，四娘……”黑暗中有個蚊吟般的聲音在喚清操，清操聽出來是猞猁，剛想答話，卻聽一個男子忽道：“這……不太好吧？”
清操嚇了一跳，但她沒有動，也沒有出聲。
猞猁嬌嗔道：“沒事，她睡熟了……”
床鋪有節奏地“戛戛”起來。
清□□命的閉起眼睛，只恨不能閉起耳朵——她感到無比尷尬，那二人卻肆無忌憚。
好在時間不長，床鋪終於恢覆了平靜。
清操這才從被縫中往外看。
月光正映在那男子的臉上，竟是前次來曲坊，見到的那個戴著鬼面彈奏《蘭陵王入陣曲》的俊美胡伶。
這時，傳來猞猁不滿的聲音：“阿獻，我說你徒有其表，你認是不認？”
“自然不認。”男子回道。
“不認再戰。”
“不行，我得先回去了，待會兒還要去貴人府上。”
“這次要去多久啊？”
“至少兩三日。”
床鋪一動，過了一會兒，門“嘭”地一聲關上了。
清操睜著眼睛，望著窗外皎潔的月光，只盼猞猁能早早入眠，她好起身行動。
可是猞猁也沒睡著，她一直在旁邊輾轉反側。
兩個裝睡的人，終於熬到了雞鳴。
廊上突然樓梯聲響，張大娘推門進來，神情驚恐道：“阿脊死了！”
清操與猞猁同時坐起來。
阿脊的屍體是在柴房被發現的。
三人趕到柴房時，門口已經圍了一圈人。
清操擠進去，柴垛旁躺著一名少女，面部腫脹，頸部青紫，正是阿脊。
看來阿脊是被滅口了，原因多半是因為與她的對話——清操思索間，身後有人重重推了她一下。
烏矮若幹闊步走進來，俯身探了探阿脊的鼻息，又從她脖頸的青紫處抽出一縷絲線。
他扭過頭，看向猞猁，“這是不是箜篌的絲弦？”
猞猁似被懾住了，她結結巴巴地說：“好……好像是……”
烏矮若幹點了點頭，“那咱們就查查誰的箜篌缺了弦。”
曲坊中能彈箜篌的人本就不多，歸在一起統共三架，唯其中一架缺了第二十三根弦。
“這是誰的？”烏矮若幹看向眾人，眾人的目光匯聚到猞猁身上。
“是我的……”猞猁弱弱地答道，“可是……我昨天已經把弦都補齊了……”
烏矮若幹嘆了口氣，“猞猁，你別怨我，這是人命關天的大事。”
“烏矮大人……真的不是我啊……”猞猁大哭起來。
烏矮若幹並不聽她辯解，只命人把她捆了。
張大娘伸手一攔，“烏矮，你這是做什麽？”
烏矮若幹卻不看她，他轉向清操，道：“你留在柴房，看守猞猁。”
這時，一名胡姬跑進來，“賈侍郎來了！”
“哦？在哪兒呢？”
“已經在北樓的玉顏堂了。”
剛剛還緊鎖眉頭的烏矮若幹瞬間換了張臉，堆著笑褶，邁著碎步，朝玉顏堂去了。
這個消息顯然也在伶女舞姬間引起了騷動，只須臾功夫，圍觀的眾人盡皆散去，沒人再去理會死去的阿脊，和被關進柴房的猞猁。
現在房中只剩下清操和猞猁二人了。
猞猁低著頭哭。
清操則在後悔——昨夜就該不管不顧地跑出去，現在莫說人證死了，恐怕連她自己都出不去了。
“猞猁，你跟阿脊有什麽仇啊？”清操故意問道。
猞猁聽完就急了，“我跟她能有什麽仇啊！我們原來就住一起，她瘋了以後才被移到柴房的。”
“她以前不瘋嗎？”
“以前好人一個，就前一陣對面酒肆著了火，大家都去救火了，她也去了，回來以後就變得瘋瘋癲癲的了。”
“對，對！她昨晚跑來我房中就一直喊著火了，著火了！”清操往猞猁身邊挪了挪，“她還說她阿幹被燒黑了。”
“她有阿幹嗎？”她問這話的時候，正盯著猞猁看。
猞猁的目光躲了一下，“那我倒是不知……”
門外有人在吵鬧，細聽之下是張大娘和看守的聲音——
“我就給她們送點吃的……”
“烏矮大人說了，誰都不許進！”
“行，那你幫我送進去。”大娘又沖柴房喊道，“猞猁，我給你做了你最愛吃的絹餅。別怕，大娘會救你們出去的。”
張大娘離開的腳步消失了很久，門鎖才“嘩楞”一響，一個仆從走進來，承了個托盤放在地上，盤中有一張絹餅，一碗湯餅。
清操看了看地上的食物，並沒有動，猞猁也沒有動。
待那仆從出去，清操又小聲對猞猁道：“我昨晚瞧見你補齊了絲弦，而且我整夜未眠，知你從未離開房間。”
猞猁聽她這麽說，臉上微微泛了紅。
“若來日過堂，我願為你作證。”清操繼續道。
“真的嗎？”猞猁為掩飾剛才的尷尬，抓了塊絹餅預備放進嘴裏。
“但烏矮若幹不會把你送官的。”
“為什麽？”餅停在猞猁嘴邊。
“我猜他們一定在這吃食裏下了藥。”
猞猁端詳著手中的餅，“不會，大娘不會害我們的。”
“你沒聽見大娘走了很久，他們才把吃食送進來嗎？你聞聞這味道就不對。”
猞猁聞了聞，丟開絹餅。
“他會把我們都作成畏罪自殺的樣子，然後把我們的屍體交給官廨。”
“為……為什麽？”猞猁的臉漲得通紅。
“因為阿脊八成是他殺的，他需要人來頂罪。”
“他……他為什麽要害阿脊？”猞猁的聲音弱了。
“因為阿脊瘋了，她的瘋話會給曲坊帶來麻煩。”
“是嘛……”猞猁的聲音更弱了，弱到不像個疑問，而更像個肯定。
“猞猁，不瞞你說，我是領軍府的人。”清操正色道，“在靖水酒肆火災中被燒死的阿埡是敵國細作，我們懷疑曲坊和這件事有牽連，所以派我潛入來打探。剛才來訪的賈侍郎，就是來接應我的。如果你知道什麽，現在告訴我，如果你的消息有價值，我會救你出去。”
清操這番話，把猞猁聽傻了，她眼淚都風幹了，還楞在原地一動不動。
最後，她終於開口道：“阿埡和阿脊是一起被賣進曲坊的，他們是兄妹，後來阿埡因為犯錯出去了，烏矮若幹不準我們再提他們的關系。很奇怪的是，沒過多久，阿埡竟在曲坊對面開了酒肆。阿脊乞求烏矮若幹，能讓她在門口迎客，就是想隔街看看她阿幹。”
清操聽到這兒，心中一動——這般說來，那日給盧見樾暗示危險的人就是阿脊了？
“後來靖水酒肆著了火，阿脊看見被燒焦的阿幹就瘋了。烏矮若幹一直想把她賣掉。”
“好。”清操撕下一片裙擺，又從靴中抽出孝瓘此前給她的宿鐵短匕，拉住猞猁的手指，割了一刀，“你把剛才的話寫下來，按上手印。”
猞猁疼得直歪嘴，不過還是依言寫了。
清操抖落開看了看，“你字寫得還挺好看？”隨即疊起來揣進懷中。
猞猁正把手指濡進嘴裏，沒說話。
“待會兒我們裝暈，伺機往玉顏堂跑，你若跑得慢了，被捉被殺不要怪我。”
二人把湯餅倒進柴垛，把絹餅掰爛，然後佯作昏迷，倒在門邊。
過了不多時候，果然有人開門，是方才送飯的仆從，帶著另一名壯漢。
“怎麽都倒了？”仆從自言自語，不過他還是從腰上解下兩根長繩，遞給那壯漢。就在二人往梁上拋繩，正系扣的當兒，清操輕輕爬起來，迅速往門外跑去，猞猁見了，趕忙跟了上去。
仆從轉頭一看，“呦！跑了跑了！”二人驚慌地往外追去。
清操手握匕首，徑直向前沖。
好在玉顏堂就在一層，此時門口圍滿了伶人。
清操收起短匕，一頭紮了進去。
賈侍郎是曲坊的熟客，出手甚是闊綽。最重要的是，他喜歡挑些美人帶回去，作家/姬/孌/童，然後當成禮物孝敬給達官顯貴。
所以曲坊人人皆知，賈侍郎是他們的青雲梯。
清操進了玉顏堂，她低頭溜著墻邊往前走，不時擡頭看看傳說中的賈侍郎。
這位侍郎一身公服，居中而坐，身邊美女環繞。
她不認得他，但從公服大略可以推測，應是名員外散騎侍郎。
孝瓘的起家官便是五品的通直散騎侍郎，僅設四人，陪侍天子左右，起參政規諫之職，一般皇室宗族都以此官起家。
但後來，想湊到禦前的人越來越多，散騎侍郎的人數也越來越多，超出的人只能授以七品的員外散騎侍郎。
清操站定離賈侍郎不遠的地方。
她的袖中藏著那把宿鐵短匕——她想要劫持這侍郎，然後讓他帶自己逃出曲坊。
“漢濱游女，令我忘餐。”賈侍郎突然望向清操。
眾人的目光也因此而匯聚到清操身上——
她身著素衣，面無粉黛，在一眾花枝招展的伶女舞姬中的確格外突兀。
清操有些無措，但她很快穩下心神，襝衽為禮。
“婢子粗鄙，豈敢當漢水之神？”
賈侍郎笑著擺擺手，“荊釵布裙不掩風華，敢問娘子芳名？”
“婢子姓張，大人喚奴四娘即可。”
賈侍郎又問道：“四娘可有什麽才藝？”
“婢子略通琴藝。”
“琴藝？”賈侍郎大笑，拍了拍腿，“琴藝好！速來演奏一段！”
清操像前次一樣，彈了一曲《關山月》。
賈侍郎邊聽邊點頭，“沒想到四娘的琴藝如此精湛，真是餘音繞梁，三日不絕。你能不能再彈一段前陣子最時興的《蘭陵王入陣曲》？”
便似在毫無防備的情況下，有人在汩汩流血的傷口上剜下一塊肉來。
清操痛得說不出話來。
“你到底會不會彈啊？”賈侍郎還在等她回答。
清操搖了搖頭，好容易擠出一句：“婢子不會。”
賈侍郎略顯遺憾地撇了撇嘴，示意她到近前，斟滿一杯葡萄酒，“來，來，如今禁酒，只能喝這個，你自罰酒一杯吧！”
清操仰頭飲了——這酒格外酸苦，苦到心裏，化作一行清淚滾落下來。
清操放下酒杯，用袖口抹了抹頰邊的淚珠。
賈侍郎大笑：“四娘好酒量，今夜陪我回府如何？”
他此話一出，引得下面一片騷動。
一直在側席陪宴的烏矮若幹更是臉色鐵青，他剛想開口，清操便搶先言道：“婢子求之不得。不過婢子有個姐妹，從小一起長大，不知大人可否一並帶回府上？”
“神女都如此說了，在下豈敢不從？不知是哪一位？”
清操指了指角落中的猞猁。
賈侍郎看了看猞猁，連連點頭道：“我帶你回去享福！”
這時，氍毹（Qu Shu）①上的伶人也嬌嗔起來：“大人好偏心，奴婢剛才也彈了琴曲，怎地不帶我回府呢？”
賈侍郎趕忙安撫道：“多多益善，多多益善。”
門口有南樓特意跑來圍觀的，離得老遠高喊道：“奴也會彈琴！”
賈侍郎皺了皺眉頭，道：“人吃飯都挑食，有人愛吃這個，有人愛吃那個，你們也不用急，自有你們的良緣。”
當晚，賈侍郎一口氣帶走了十名伶女舞姬，分裝進四輛馬車，緩緩往鄴東的方向去了。
落選的自然垂頭喪氣，而更喪氣的自然是烏矮若幹。
他喚來十幾名仆從，悄聲對他們道：“找條暗巷，弄死那兩個。”
仆從們提刀追殺過去，可行了不遠的距離，便折返回來。
烏矮若幹怒問道：“怎麽回來了？”
為首的回道：“那些馬車剛轉彎，就有一隊重甲騎兵簇上去，咱們不敢下手啊……”
烏矮若幹聽罷直跺腳，罵了一連串鮮卑臟話。
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“剛剛鄭使君拜訪廣寧王, 恰巧我也在二兄府上。使君跟我們說了你的境況，希望我們能勸勸你……”
他頓了頓，又道, “自我在東館第一次見到你, 就喜歡上了你，這麽多年從未變過。我知道你對四弟的感情, 所以始終站在暗處, 不願給你壓力。而今, 逝者已矣, 你能不能……給我一個機會？”
他的聲音近乎哀求——事實上, 他從來沒有這般低三下四地求過人……
“殿下……”清操輕聲回道，“我心匪石，不可轉也。”
孝琬輕嗤, “你仔細想想, 當初元女既去, 孝瓘何嘗不是心如死灰？恰恰是你將他拉出深淵, 重獲新生。現在，你焉知我不能令你回心轉意呢？”
“若沒有猗猗與他的絕筆, 他是走不出來的。他們都背棄了那段感情, 選擇了其他的路，從有情至無情, 他才得以出離苦海。可惜我沒有這樣的機緣, 我們是被死亡分開的，想來也可因死亡而重聚。”
“鄭清操！”孝琬使勁拍了拍門，“你別犯傻！誰知道泉下有沒有幽冥？有沒有無間？萬一此去便是萬事成空呢？你見不到他, 無論生死，你都見不到他了, 那該怎麽辦？”
門內的身影矮了下去，低回嗚咽比嚎啕大哭更令人心碎。
“對……對不起……”孝琬撫著門框，“我……只是怕你做傻事……你可以不選擇我，但我必須知道……你如何才能不做傻事？”
清操沈默了很久，也沒有回答他的問題。
這一夜，清操睡得很熟，熟到她幾次欲醒，又被周公拉回夢鄉。
待她終於睜開眼睛，發現自己正在一輛牛車之上。
牛車沿水徐行，春日少雨，河水清淺，波光粼粼。
“阿叔！”她探身對著窗外騎行的鄭武叔說，“是你在酪漿裏下了藥？”
鄭武叔並不理睬她。
“阿叔……求你讓我回去……我還沒有見到他……我只想見他最後一面……”
鄭武叔冷哼了一聲。
“在那些鮮卑胡兒眼裏，莫說你是離絕棄婦，便是正嫡遺孀，他們也會不顧倫常的收繼！你留在那裏，只會丟盡我們鄭氏的顏面！”
“他們倘真逼迫，清操願以死保全家族顏面！”
鄭武叔瞪了她一眼，“我知你生無可戀。但父母生你，姑母養你，阿翁教你，你身體發膚皆不是你自己的！我今日必須把你帶回滎陽！”
“你若再不停車，我便從車中跳下去！”
“好，好，你先別沖動。”鄭武叔無奈道，“我看天色也不早了，前面有個客棧，我們暫且歇息一晚，好不好？”
這是個道旁的小客棧，統共不過三間客房。
鄭武叔想要包圓，但店家說其中一間早被人訂了，他只好與清操一人一間，讓家仆在柴房中湊合一晚。
不一會兒，訂房的客人趕著牛車回來了，是兩個胡人，車上載著貨物。
店家讓他們把貨卸載馬廄旁，又給牛加了飼料。
入夜之後，清操悄悄出了房門，誰料剛到院中就遇到鄭武叔。
“你幹嘛去？”鄭武叔冷聲問她。
清操悻悻回道：“要你管！”
說完，就往後院的馬廄走，鄭武叔猜她要去解手，就站在廊下，沒有跟過去。
清操來到馬廄，前後看了半天，沒有後門，墻也甚高，正琢磨著不如直接騎了阿叔的馬沖出去。
突然，身後有東西頂了一下她的腰。
她一回頭，見是胡人的貨物，抵著墻根壘得老高。
她想可能是自己離得太近，碰到了裏面的東西，遂往前挪了幾步。
當她正要去解馬韁時，後面傳來一個聲音——
她嚇了一跳，回頭去找，這次她清楚地看見中間那個袋子動了動。
她伸手去戳，袋子又動了，且發出相同的聲音——半似嘆氣，半似□□。
“是人？”清操輕聲道。
袋中回了個“嗯”字。
清操把壘在上面的貨物搬下來——她以為會很沈，卻發現實則很輕。
及至中間這袋，她解了袋口的麻繩，從裏面露出一個男人的臉——
“尉……尉相願？”她輕呼一聲。
尉相願臉上有青腫的淤傷，他吃力地掙出袋子，解開系在他腰背、腳腕的磚石，跌坐在墻邊。
清操從飲馬的水桶中舀出一瓢水，放在他唇邊，他急急喝了，這才有力氣說話。
“你這是去哪兒了？怎麽被兩個胡人綁了？”
尉相願剛想回答，卻瞧見清操身上的麻衣，不禁臉色大變，“王妃……為何穿成這樣？”
清操倒有些驚訝，“你還不知道嗎？殿下已經……”
尉相願跪在地上，捶地嗚咽，再起身時，淚痕滿面，額頭和掌骨血流如註。
清操遞給他絹巾擦了血。
他稍稍穩了心神，問道：“王妃為何會在此處？”
清操心頭一轉，“我也是被歹人劫掠至此，你可否帶我殺將出去？”
“末將義不容辭。”
清操鉆進麻袋，把麻繩遞給尉相願，指著鄭武叔的馬道：“為了避免不必要的麻煩，我藏在袋中，你奪了此馬，馱我回鄴城吧。”
鄭武叔已等了半天，剛想催催清操，忽見馬廄中躍出一人一馬，徑直朝大門口沖去。
他定睛一看，大叫道：“快來人啊，盜馬小賊！”
那兩個胡人聽聞，也捉刀從房間中跑出來，與鄭家奴仆一起，想要上前攔截。
尉相願一手提韁，一手按著麻袋，雙腿一夾馬腹，那馬一躍而起，眾人不得不閃，任憑他消失在夜幕中了。
到了鄴城郊外，尉相願再三確認後面沒有追兵，才把清操從麻袋中放出來，並給清操講了他被胡人所擒的經過。
每年寒食前後，天子多發氣疾。
這日，高湛因孝瓘所寫的平西方略而震怒，並因此牽累出氣疾，幸而陪侍孝瓘入宮的馬嗣明在側，為高湛施針才得脫險。
高湛本在氣頭上，又經徐之範挑撥，先暫停孝瓘開府納卿，後把他貶到青州作刺史。
孝瓘在臨走前，遣散了府中的佐吏和客卿，自然也不能帶尉相願同行。
尉相願想以仆從隨行，孝瓘卻讓他留在鄴城，調查靖水酒肆的事。
清操聽他說到這裏，不禁問道：“靖水酒肆的事不是結案了嗎？”
“殿下覺得那日在靖水酒肆門口，盧見樾的行為很反常——他明明已經叫開了門，卻沒有進去，顯然是接收到周圍有危險的暗示。但如果是酒肆中人，壓根不會給他開門。而且殿下註意到他是先回了頭，才擺手表示不進入的，也就是說暗示來自他的身後。後來殿下追至樓下，並沒有看到什麽可疑的人。所以殿下囑我好好調查酒肆周圍，一定要把細作一網打盡……”
“你查得有什麽進展嗎？”
“當初靖水酒肆是被領軍府查封的，後來打仗用錢，領軍府就把諸如此類的田產地契抵押給了各大佛寺。佛寺也知收不回錢，就轉租出去。靖水酒肆的地契押給了北宣寺，而承租人正是那日給廣寧王開門，後來死於火場的堂倌。是個契胡人，名叫阿埡。”
“契胡不是多居西面嗎？”
“他們原是匈奴別支，主要生活在長安以北，不過也有少數人入了齊境。鄴城的夷人裏，就有一大片契胡人的聚集地。我請廣寧王繪了畫像，帶著去夷人裏，那裏果然有人認得阿埡。他們說阿埡是賤籍，因家中貧困，而他長相清秀，便被賣去作伶人了。”
“伶人……”清操思索道，“看來靖水酒肆與對面的曲坊很可能有關聯，而那日給盧見樾暗示的，興許就是曲坊中的人。”
“我也是這麽想的。”
“你去探訪過曲坊嗎？為何會落到胡人手裏？”
“我以前去過，怕被人認出來，再說我也沒有才藝……”尉相願搖頭嘆道，“我從夷人裏出來，正琢磨哪裏找個伶人潛伏進去，便遇到了偷襲。他們把我打暈，又在我身上墜了磚石，估計是要找個水深之處沈了，得虧遇到了王妃。”
“他們竟敢如此對你，可見背後勢力不小。”清操壓低聲音道，“別忘了，和士開也是胡人……”
尉相願握緊了拳頭，“若能查出他是細作，正可清君側了！朝中恨他的人可不少！”
“你現在打算怎麽辦呢？”
尉相願神情一黯，想起昔日孝瓘讓他追隨安德王的玩笑，不禁紅了眼眶，“我想去找安德王，請他接手這件事。”
清操點了點頭，“延宗在領軍府任職，正可緝拿偷襲你的胡人。”
她說完，徑自認蹬上馬。
尉相願站在馬下，頗有些為難——
他本應先上馬，讓清操坐在後面，現在清操先坐上去，他若再上去，等於將清操抱在懷中，這屬實不像話。
清操卻是微微一笑，她一提韁繩，對尉相願道：“我去那曲坊探探，若有證據，你便請安德王去抄了；若無證據，也不可冤枉好人。”
尉相願這才明白清操的用意，他一把抓住韁繩。
“王妃不可！”他知道鄭門最重名聲——清操在河陽時，是寧可留在馬坊，也不願跟隨孝瓘入軍營的；如今這般草率決定，怕是不知曲坊是什麽所在……
“曲坊不同於太樂署，並非只是研究音樂，還要做些……皮/肉生意的……”他越說聲音越小。
清操淡淡回道：“我又不是三歲……半的孩童。”
尉相願一怔，但他很快反應過來，這是孝珩曾奚落孝瓘的話，一時不知如何接對。
“前次因我疏漏，放過了癡巧，今日所為，權作償贖罪過。”清操繼續道。
“可這件事太過兇險，王妃要有什麽意外，末將怎麽對得起殿下？”
“他已經不在了……我自己的事，自己決定便好。”
清操說著，甩起馬鞭掃過尉相願的手，她沒有力道，並不甚疼。
尉相願想起在河陽時，他阻攔孝瓘去追清操，也挨過這麽一鞭子，只不過那鞭很重，抽得他直接松了手；而這一鞭，縱使輕柔，亦同決絕，他也不得不放了手。
靖水曲坊內，烏矮若幹盯著清操看了半天，看得她有些發毛——畢竟她前次來過，雖在進門時被胡姬蒙了面紗，但也難保這胡人記性好。
烏矮若幹忽然說起一大串鮮卑語。
清操幼時被姑母逼著學了一些，後來又聽孝瓘常用鮮卑語同將軍們聊天，但這坊主輸出太快，她只能從個別音中胡亂猜測，回答一些簡單的“是”與“不是”。
烏矮若幹有些不耐煩，索性用夏言問道：“我問你會什麽樂器，你總回答‘是’做什麽？”
清操忙回道：“各種樂器都會一點，不過最善彈琴。”
烏矮若幹聽她口氣不小，指了指窗下的琴，讓她奏上一曲。
清操隨意彈了一曲《關山月》，彈完坊主連連鼓掌，“你這曲子能把那些莽夫粗漢聽哭。你會彈琵琶嗎？”
清操又奏了琵琶，箜篌和簫，雖然她並不擅長，已足令人嘆服。
烏矮若幹笑盈盈地對清操道：“娘子色藝雙絕，假以時日，必能名動京畿。若日後被豪門貴府相中，可有你享不盡的榮華富貴！”
清操淡而一笑，“坊主謬讚。”
“不敢當。我也就是在這裏日常管事的，大家都叫我‘烏矮若幹’。”
清操在曲坊的北樓安頓下來。
在正式接客之前，坊中的阿姊會領著新人學規矩。
“我姓張，家中行大，你叫我張大娘就行。”身著紅裙的女子問道，“你叫什麽名字？”
清操自是不能如實相告，只得信口胡說：“我也姓張，人稱四娘。”
“這麽巧？竟是本家。”張大娘爽朗笑道，“你也是代郡人嗎？”
清操有些後悔，在齊的張姓多是魏孝文帝改制後，鮮卑人所化的漢姓，以她那蹩腳的鮮卑語，哪裏像個代人？
只得含混地“嗯”了一聲，張大娘驚訝道：“我還道只有我家不說鮮卑語了，沒想到你也說不利索。”
清操尷尬笑了一下，“中原多說夏言，平日用不上，慢慢就不會了。”
“要知以後被賣入曲坊，小時候就多跟阿翁學學，你看烏矮若幹，只比我先來幾個月，就因鮮卑語講的好，已是主事了。”
“他僅是主事？我一直當他是坊主呢。”
張大娘不屑地縱了縱鼻子，“那麽大間曲坊，他哪裏買的起？我猜坊主應是朝中權貴。”
“你沒見過坊主？”
張大娘搖了搖頭，“從未見過。只見不少說鮮卑語的紈絝子弟。”
張大娘引她到住處。房中有張通鋪，可睡三四個人。
“這是猞猁。”她指著其中坐在鋪邊正在給箜篌上弦的女子，又把清操引薦給那女子，“她叫張四娘，新來的，以後就跟你住一起。
猞猁看了一眼清操，對大娘道：“我剛瞧見阿脊了，在院子裏瘋跑呢！”
“這個瘋子……”張大娘搖搖頭，“待會兒得讓人捆了，莫擾了客人。”
“聽說烏矮若幹要把她賣了呢！就她現在這樣，誰要啊？”
張大娘瞥了眼清操，沒有接話。
這時窗前有人歌嘯，猞猁聽了，簡直是一躍而起。
“是阿獻！”她先在趴在窗邊往外看了看，又沖出門去。
張大娘望著她的背影，輕聲嘆了口氣。
“四娘。”她轉向清操，“我得問你幾句，你別介意。”
“阿姊請講。”
“你以前是做什麽的？”
“我家原是鄴中百保，後連坐舉家獲罪。我因是女眷，減為流刑。期滿回到鄴城，家中沒人了，日子過不下去，虧得小時候學過音律，這才決定投身曲坊。”
“既如此說，你以前沒侍奉過男人吧？”
清操臉上一紅。
“鮮卑虜不同漢家子，他們比較喜歡嫻熟些的。你若是頭一遭，不但拿不到賞金，說不定還會挨罵。你就算想賺錢，也是急不得的。”
“這裏能吃飽飯，飯裏有鹹味，就很好了。”
大娘拍了拍清操的肩膀，“你這不爭不搶的性格很討人喜歡。”
她說完便出了門。
清操和衣側躺在鋪上，門外突然沖進一個女子。
清操一眼就認出，這女子正是那日在曲坊門口給她戴面紗的胡姬。
她心中一緊，下意識地低了頭。
女子卻不同於那日所見，她眼睛瞪得圓圓的，大喊道：“著火啦！著火啦！”
清操環顧四周，並沒見火光，看她這模樣，猜想該是張大娘剛所說的阿脊。
女子喊了一陣，便不再喊了，只管坐在地上發呆。
“你是阿脊嗎？”清操試探著問。
女子的眼睛又大又亮，眨巴著長長的睫毛。
“我沒見過你。”待了半天，才冒出這麽一句。
“可我見過你，你以前不是這樣。”清操說。
“嘿嘿……”女子開口笑了，“哪裏？”
清操指了指對面。
女子瞬間斂起了笑容，她抱著頭，全身都縮在一起，“我阿幹黑了，臉，胳膊，腿都是黑漆漆的……”
“誰是你阿幹？”清操追問。
“阿埡。”
她話音未落，烏矮若幹突然帶著兩個仆闖進來，他先看了眼清操，又看了看地上的阿脊。
“這瘋子在這兒呢！快點帶走……”
待仆從將又哭又鬧的女子捆好帶走，烏矮若幹才對清操道，“小娘子可憐，被客人灌多了藥，成了這模樣……沒嚇著你吧？”
清操搖了搖頭。
“那便好，你早些睡。”
清操再次躺下來，但她哪裏還睡得著——
這個阿脊顯然就是阿埡的妹妹。
她瘋癲的原因，恐怕不是烏矮若幹所說的被下了藥，而是看到了阿埡被燒焦的屍體而受了刺激。
阿脊雖瘋，但她存在本身就可證明曲坊和細作有關聯。
她現在須得出去，通知尉相願查抄曲坊。
想到此節，她正想起身，門又開了，有人躡手躡腳地走進來，鋪板一動，來人應是上了鋪。
“四娘，四娘……”黑暗中有個蚊吟般的聲音在喚清操，清操聽出來是猞猁，剛想答話，卻聽一個男子忽道：“這……不太好吧？”
清操嚇了一跳，但她沒有動，也沒有出聲。
猞猁嬌嗔道：“沒事，她睡熟了……”
床鋪有節奏地“戛戛”起來。
清□□命的閉起眼睛，只恨不能閉起耳朵——她感到無比尷尬，那二人卻肆無忌憚。
好在時間不長，床鋪終於恢覆了平靜。
清操這才從被縫中往外看。
月光正映在那男子的臉上，竟是前次來曲坊，見到的那個戴著鬼面彈奏《蘭陵王入陣曲》的俊美胡伶。
這時，傳來猞猁不滿的聲音：“阿獻，我說你徒有其表，你認是不認？”
“自然不認。”男子回道。
“不認再戰。”
“不行，我得先回去了，待會兒還要去貴人府上。”
“這次要去多久啊？”
“至少兩三日。”
床鋪一動，過了一會兒，門“嘭”地一聲關上了。
清操睜著眼睛，望著窗外皎潔的月光，只盼猞猁能早早入眠，她好起身行動。
可是猞猁也沒睡著，她一直在旁邊輾轉反側。
兩個裝睡的人，終於熬到了雞鳴。
廊上突然樓梯聲響，張大娘推門進來，神情驚恐道：“阿脊死了！”
清操與猞猁同時坐起來。
阿脊的屍體是在柴房被發現的。
三人趕到柴房時，門口已經圍了一圈人。
清操擠進去，柴垛旁躺著一名少女，面部腫脹，頸部青紫，正是阿脊。
看來阿脊是被滅口了，原因多半是因為與她的對話——清操思索間，身後有人重重推了她一下。
烏矮若幹闊步走進來，俯身探了探阿脊的鼻息，又從她脖頸的青紫處抽出一縷絲線。
他扭過頭，看向猞猁，“這是不是箜篌的絲弦？”
猞猁似被懾住了，她結結巴巴地說：“好……好像是……”
烏矮若幹點了點頭，“那咱們就查查誰的箜篌缺了弦。”
曲坊中能彈箜篌的人本就不多，歸在一起統共三架，唯其中一架缺了第二十三根弦。
“這是誰的？”烏矮若幹看向眾人，眾人的目光匯聚到猞猁身上。
“是我的……”猞猁弱弱地答道，“可是……我昨天已經把弦都補齊了……”
烏矮若幹嘆了口氣，“猞猁，你別怨我，這是人命關天的大事。”
“烏矮大人……真的不是我啊……”猞猁大哭起來。
烏矮若幹並不聽她辯解，只命人把她捆了。
張大娘伸手一攔，“烏矮，你這是做什麽？”
烏矮若幹卻不看她，他轉向清操，道：“你留在柴房，看守猞猁。”
這時，一名胡姬跑進來，“賈侍郎來了！”
“哦？在哪兒呢？”
“已經在北樓的玉顏堂了。”
剛剛還緊鎖眉頭的烏矮若幹瞬間換了張臉，堆著笑褶，邁著碎步，朝玉顏堂去了。
這個消息顯然也在伶女舞姬間引起了騷動，只須臾功夫，圍觀的眾人盡皆散去，沒人再去理會死去的阿脊，和被關進柴房的猞猁。
現在房中只剩下清操和猞猁二人了。
猞猁低著頭哭。
清操則在後悔——昨夜就該不管不顧地跑出去，現在莫說人證死了，恐怕連她自己都出不去了。
“猞猁，你跟阿脊有什麽仇啊？”清操故意問道。
猞猁聽完就急了，“我跟她能有什麽仇啊！我們原來就住一起，她瘋了以後才被移到柴房的。”
“她以前不瘋嗎？”
“以前好人一個，就前一陣對面酒肆著了火，大家都去救火了，她也去了，回來以後就變得瘋瘋癲癲的了。”
“對，對！她昨晚跑來我房中就一直喊著火了，著火了！”清操往猞猁身邊挪了挪，“她還說她阿幹被燒黑了。”
“她有阿幹嗎？”她問這話的時候，正盯著猞猁看。
猞猁的目光躲了一下，“那我倒是不知……”
門外有人在吵鬧，細聽之下是張大娘和看守的聲音——
“我就給她們送點吃的……”
“烏矮大人說了，誰都不許進！”
“行，那你幫我送進去。”大娘又沖柴房喊道，“猞猁，我給你做了你最愛吃的絹餅。別怕，大娘會救你們出去的。”
張大娘離開的腳步消失了很久，門鎖才“嘩楞”一響，一個仆從走進來，承了個托盤放在地上，盤中有一張絹餅，一碗湯餅。
清操看了看地上的食物，並沒有動，猞猁也沒有動。
待那仆從出去，清操又小聲對猞猁道：“我昨晚瞧見你補齊了絲弦，而且我整夜未眠，知你從未離開房間。”
猞猁聽她這麽說，臉上微微泛了紅。
“若來日過堂，我願為你作證。”清操繼續道。
“真的嗎？”猞猁為掩飾剛才的尷尬，抓了塊絹餅預備放進嘴裏。
“但烏矮若幹不會把你送官的。”
“為什麽？”餅停在猞猁嘴邊。
“我猜他們一定在這吃食裏下了藥。”
猞猁端詳著手中的餅，“不會，大娘不會害我們的。”
“你沒聽見大娘走了很久，他們才把吃食送進來嗎？你聞聞這味道就不對。”
猞猁聞了聞，丟開絹餅。
“他會把我們都作成畏罪自殺的樣子，然後把我們的屍體交給官廨。”
“為……為什麽？”猞猁的臉漲得通紅。
“因為阿脊八成是他殺的，他需要人來頂罪。”
“他……他為什麽要害阿脊？”猞猁的聲音弱了。
“因為阿脊瘋了，她的瘋話會給曲坊帶來麻煩。”
“是嘛……”猞猁的聲音更弱了，弱到不像個疑問，而更像個肯定。
“猞猁，不瞞你說，我是領軍府的人。”清操正色道，“在靖水酒肆火災中被燒死的阿埡是敵國細作，我們懷疑曲坊和這件事有牽連，所以派我潛入來打探。剛才來訪的賈侍郎，就是來接應我的。如果你知道什麽，現在告訴我，如果你的消息有價值，我會救你出去。”
清操這番話，把猞猁聽傻了，她眼淚都風幹了，還楞在原地一動不動。
最後，她終於開口道：“阿埡和阿脊是一起被賣進曲坊的，他們是兄妹，後來阿埡因為犯錯出去了，烏矮若幹不準我們再提他們的關系。很奇怪的是，沒過多久，阿埡竟在曲坊對面開了酒肆。阿脊乞求烏矮若幹，能讓她在門口迎客，就是想隔街看看她阿幹。”
清操聽到這兒，心中一動——這般說來，那日給盧見樾暗示危險的人就是阿脊了？
“後來靖水酒肆著了火，阿脊看見被燒焦的阿幹就瘋了。烏矮若幹一直想把她賣掉。”
“好。”清操撕下一片裙擺，又從靴中抽出孝瓘此前給她的宿鐵短匕，拉住猞猁的手指，割了一刀，“你把剛才的話寫下來，按上手印。”
猞猁疼得直歪嘴，不過還是依言寫了。
清操抖落開看了看，“你字寫得還挺好看？”隨即疊起來揣進懷中。
猞猁正把手指濡進嘴裏，沒說話。
“待會兒我們裝暈，伺機往玉顏堂跑，你若跑得慢了，被捉被殺不要怪我。”
二人把湯餅倒進柴垛，把絹餅掰爛，然後佯作昏迷，倒在門邊。
過了不多時候，果然有人開門，是方才送飯的仆從，帶著另一名壯漢。
“怎麽都倒了？”仆從自言自語，不過他還是從腰上解下兩根長繩，遞給那壯漢。就在二人往梁上拋繩，正系扣的當兒，清操輕輕爬起來，迅速往門外跑去，猞猁見了，趕忙跟了上去。
仆從轉頭一看，“呦！跑了跑了！”二人驚慌地往外追去。
清操手握匕首，徑直向前沖。
好在玉顏堂就在一層，此時門口圍滿了伶人。
清操收起短匕，一頭紮了進去。
賈侍郎是曲坊的熟客，出手甚是闊綽。最重要的是，他喜歡挑些美人帶回去，作家/姬/孌/童，然後當成禮物孝敬給達官顯貴。
所以曲坊人人皆知，賈侍郎是他們的青雲梯。
清操進了玉顏堂，她低頭溜著墻邊往前走，不時擡頭看看傳說中的賈侍郎。
這位侍郎一身公服，居中而坐，身邊美女環繞。
她不認得他，但從公服大略可以推測，應是名員外散騎侍郎。
孝瓘的起家官便是五品的通直散騎侍郎，僅設四人，陪侍天子左右，起參政規諫之職，一般皇室宗族都以此官起家。
但後來，想湊到禦前的人越來越多，散騎侍郎的人數也越來越多，超出的人只能授以七品的員外散騎侍郎。
清操站定離賈侍郎不遠的地方。
她的袖中藏著那把宿鐵短匕——她想要劫持這侍郎，然後讓他帶自己逃出曲坊。
“漢濱游女，令我忘餐。”賈侍郎突然望向清操。
眾人的目光也因此而匯聚到清操身上——
她身著素衣，面無粉黛，在一眾花枝招展的伶女舞姬中的確格外突兀。
清操有些無措，但她很快穩下心神，襝衽為禮。
“婢子粗鄙，豈敢當漢水之神？”
賈侍郎笑著擺擺手，“荊釵布裙不掩風華，敢問娘子芳名？”
“婢子姓張，大人喚奴四娘即可。”
賈侍郎又問道：“四娘可有什麽才藝？”
“婢子略通琴藝。”
“琴藝？”賈侍郎大笑，拍了拍腿，“琴藝好！速來演奏一段！”
清操像前次一樣，彈了一曲《關山月》。
賈侍郎邊聽邊點頭，“沒想到四娘的琴藝如此精湛，真是餘音繞梁，三日不絕。你能不能再彈一段前陣子最時興的《蘭陵王入陣曲》？”
便似在毫無防備的情況下，有人在汩汩流血的傷口上剜下一塊肉來。
清操痛得說不出話來。
“你到底會不會彈啊？”賈侍郎還在等她回答。
清操搖了搖頭，好容易擠出一句：“婢子不會。”
賈侍郎略顯遺憾地撇了撇嘴，示意她到近前，斟滿一杯葡萄酒，“來，來，如今禁酒，只能喝這個，你自罰酒一杯吧！”
清操仰頭飲了——這酒格外酸苦，苦到心裏，化作一行清淚滾落下來。
清操放下酒杯，用袖口抹了抹頰邊的淚珠。
賈侍郎大笑：“四娘好酒量，今夜陪我回府如何？”
他此話一出，引得下面一片騷動。
一直在側席陪宴的烏矮若幹更是臉色鐵青，他剛想開口，清操便搶先言道：“婢子求之不得。不過婢子有個姐妹，從小一起長大，不知大人可否一並帶回府上？”
“神女都如此說了，在下豈敢不從？不知是哪一位？”
清操指了指角落中的猞猁。
賈侍郎看了看猞猁，連連點頭道：“我帶你回去享福！”
這時，氍毹（Qu Shu）①上的伶人也嬌嗔起來：“大人好偏心，奴婢剛才也彈了琴曲，怎地不帶我回府呢？”
賈侍郎趕忙安撫道：“多多益善，多多益善。”
門口有南樓特意跑來圍觀的，離得老遠高喊道：“奴也會彈琴！”
賈侍郎皺了皺眉頭，道：“人吃飯都挑食，有人愛吃這個，有人愛吃那個，你們也不用急，自有你們的良緣。”
當晚，賈侍郎一口氣帶走了十名伶女舞姬，分裝進四輛馬車，緩緩往鄴東的方向去了。
落選的自然垂頭喪氣，而更喪氣的自然是烏矮若幹。
他喚來十幾名仆從，悄聲對他們道：“找條暗巷，弄死那兩個。”
仆從們提刀追殺過去，可行了不遠的距離，便折返回來。
烏矮若幹怒問道：“怎麽回來了？”
為首的回道：“那些馬車剛轉彎，就有一隊重甲騎兵簇上去，咱們不敢下手啊……”
烏矮若幹聽罷直跺腳，罵了一連串鮮卑臟話。
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