心飄絮
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心飄絮
自溺斃於玄武池, 至入殮下葬，天子始終未來吊唁孝瑜，只命謁者送來蓋棺定論的賜謚詔書。
謁者道：“皇上貶膳撤懸, 切猶子之痛, 遂乃詔曰……”
引來孝琬一聲輕嗤，謁者擡頭望了他一眼, 孝珩在旁拉了拉他的衣角, 謁者這才繼續宣詔：
“故驃騎大將軍、開府儀同三司、河南王孝瑜, 風標俊朗, 理懷弘劭, 歷職內外，績譽兼宣。降年不永，傷悼深切, 泉隧已蔔, 典冊宣加。可贈使持節、都督定滄瀛幽晉燕朔七州諸軍事, 太尉公、錄尚書事, 王如故，謚曰：康懿。”①
合民安樂曰“康”, 文德充實曰“懿”, 天子賜了褒謚。
然而，大兄那張鮮活生動的臉, 就這般慢慢褪去色彩, 變成兩個冰冷的漢字被籍入史冊，孝瓘想到此節，心中頓感無限孤涼——人之一世, 究竟為何而活？難道當真只為了死後那輕淺的兩個字嗎？
天子又準允諸王留鄴舉哀，直至百日。
“他不過是怕你們回到地方舉了反旗。”孝琬又冷聲點破了機要。
“三弟, 禍從口出。”孝珩指了指嘴。
孝琬瞪了一眼廣寧王，他一向看不起怯懦避世的二兄，“我便是死也要手刃那醜胡，二兄自得長命百歲。”
“大兄之死，也未見得僅是和士開的算計。”孝瓘看了看孝琬，輕聲道。
孝瓘回到蘭陵王府，默默地走在庭院的石徑上。
身畔是他去年手植的梔子樹，此時花已落盡，果尚未結，唯剩一樹濃綠，默然而立。
遠處的聽風閣上，蒲席和矮幾猶在，幾上卻再無瑤琴。
他走進內寢，陳設如常，只是案桌上少了鏡奩，書架上少了琴譜。
為籌辦大兄喪儀，他已兩夜未得合眼，此刻只覺又困又倦，便自吹滅了蠟燭，和衣躺在床榻之上。
他仰望黑暗，舉目無依，一股久違的恐懼感剎那襲遍周身。
亦如幼時那般，他起身胡亂翻找起母親的那串頸珠，然而頸珠早已束之高閣，一時又去哪裏找尋？可黑暗亦步亦趨，恐懼一刻未停，他終在一堆換下的衣物中，找到了清操送給他的那只鬼面。
他試著把鬼面戴在臉上，鬼面隔絕了黑暗，心竟自安定下來。
曾幾何時，他不再需要頸珠來抵禦黑暗了，他誤以為自己業已成年，不再畏懼黑暗，殊不知那不過是因為心有所慰，情有所依。
他在床上輾轉，腦中又細細回想，分別前一晚他們說過的話——清操曾問他，他們之間，當真僅有施恩與報答嗎？
面對這個問題，彼時孝瓘不知如何答；而今他知曉了答案，她卻失了耐心。
念及此處，孝瓘再也沒了困意。
他猛然起身，取下鬼面，重燃燭火，喚來長史，命他查問府中所有婢子、僮使——她離家前後，可有發覺任何異狀。
“奴婢記得，王妃那日自親蠶禮回來，路上偶遇趙郡王妃，她們在城垣外的景亭聊了一刻。”一婢子率先道。
“可知她們談論些什麽嗎？”孝瓘問道。
“好像是在說什麽琴樂之事。”婢子答。
又一婢子道：“殿下出征之前，王妃曾去過太樂署，說是要找一些古曲的樂譜。”
“是去找那名姓萬的協律郎嗎？”
婢子搖搖頭，“這奴婢卻不得而知了……”
清操離家當日，看守門廊的僮使說，王妃大歸時，亦如尋常出門，瞧不出半點異狀。連他都禁不住紅了眼眶，王妃卻只笑著擺了擺手。
“是鄭府遣車接走了王妃，同行的還有貼身近婢避塵。”掌管車馬的馬奴說。
“王妃她……可曾留下只言片語？”孝瓘仍不甘心，繼續追問道。
眾人盡皆默然。
良久，忽有個小婢發聲道：“殿下，王妃離府的前一晚，用刀劃傷了手腕，奴婢還請府醫過來上了藥。”
“是……哪裏劃傷了？”
小婢諾諾答道：“便是……便是那裏。”她說著，指了指孝瓘腕上的疤痕，“王妃那裏原是有幾個字的。”
孝瓘低頭看了看自己的手腕——那裏曾經鏤刻著他對猗猗的誓言，卻被猗猗用牙齒生生撕掉。新婚之夜，清操在她自己的腕上，同樣位置鏤上了同樣的四個字——“約為瓘妻”。
他沒有再多說一句，只是淡聲對馬奴道：“去把重霜牽到門口。”
他遣散了奴仆，自己則換好素色常服，走到庭院之中，拉起重霜的韁繩，便欲往門外去。
尉相願伸臂攔了他，“殿下意欲為何？”
“我要去一趟廣阿。”
“殿下莫忘了，河南王喪期，朝中有多少雙眼睛在盯著文襄諸王，切不可擅離鄴城啊！”
孝瓘笑了笑——阿兄不在了，確實沒人再阻止他做荒唐事了。
重霜一路向北飛馳，將尉相願等隨騎遠遠落在後面。
趙州的治所在廣阿縣，距離鄴城大約五百裏，孝瓘到達時已近正午。
他下了馬，向當地人打聽刺史的宅邸。
孝瓘牽著馬，徑直往路人所指的方向走，走到盡頭，果見一處院落，門匾上題“鄭宅”二字。
孝瓘敲了許久的門，那門才緩緩開了一條小縫，從裏面走出個身著素服的僮使。
二人互望了一眼對方的衣著。
孝瓘率先開了口：“請問這是鄭刺史的家宅嗎？”
僮使點了點頭，又看了一眼孝瓘：“郎君是來吊唁的嗎？”
孝瓘這才確信鄭家出了事，忙遞上名帖，道：“家中出了什麽事？”
僮使似是不認得字，左右端詳了名帖，不過聽孝瓘口吻不似外人，便道：“我家太公過世了。”
“何時之事？”孝瓘聞之心下一緊——清操此刻不知當如何悲痛。
“有半個來月了。”僮使道，“郎君看了面生，不知是……”
“哦……我是老太公的孫婿，煩請小郎通傳你家郎主。”
僮使擺了擺手，“郎主扶柩去了滎陽，此刻並不在府中。”
“那……女郎可在家中？”
僮使亦搖了搖頭。
孝瓘也覺多此一問，既然回鄉安葬，清操自當同行，怎會獨留廣阿呢？
他略提了提精神，翻身上馬便要往城南去，迎面正遇上尉相願一行。
尉相願滿臉大汗，上氣不接下氣地問：“殿下，找到王妃了嗎？”
孝瓘一牽韁繩，馬頭向左一別，馬身錯過尉相願的馬，沈聲道：“老鄭公過世了，我需去一趟滎陽。”
“什……什麽？”剛才尉相願還勉強能倒上一口氣，此時簡直要翻了白眼背過氣去，“滎陽距此有千餘裏，咱這沒吃沒喝的……”他一夾馬腹，趕忙追了上去，勸道，“殿下接連三日未歇，身體怎麽吃得消？”
孝瓘信馬在城中緩行，道：“我沒事。”
尉相願絮絮念道，“便是殿下是鐵打的，重霜也受不了，便是重霜受得了，屬下們也受不了，便是屬下們受得了，屬下的馬們也受不了……”
“那就中途找個驛置，換幾匹馬。”眼見前面就是南面的城門，孝瓘揮鞭催馬，揚塵而去。
一行人在朝歌縣的驛置換馬。
尉相願再三叮囑驛丞，重霜是蘭陵王的戰馬，須得好生看護，驛丞順著馬，堆笑著連連稱是，又道：“此去滎陽尚有五百裏，大王若不嫌棄驛所簡陋，就在這裏將就一晚吧。”
尉相願去見孝瓘——他已選好了馬匹，只是面容憔悴，唇色發白，遂轉達了驛丞的好意。
孝瓘聽完卻道：“你等若是累了，在此歇息一晚也可。”
“瞧您這話說得……”尉相願扭頭對遠處的驛丞擺了擺手。
孝瓘望了一眼驛丞，又對尉相願道；“我是說真的，這件事本就是我的私事，不該勞累你們。”
“屬下們一路追隨殿下，何時怕過勞累？只是天氣炎熱，我等實在是擔心殿下的身體。”
孝瓘擦了擦臉上的汗水，翻身上馬，依舊是那句“沒事”。
滎陽在黃河以南，波濤洶湧的河水到達此變得潺靜而溫馴，寬闊的河面上浮動著大小的漕船，載著商賈、行客往來於南北兩岸。
孝瓘喚了艘大船，連人帶馬一起渡了河。
鄭氏在滎陽是最有名望的大族，他們在當地建了許多塢堡，亦有自己的部曲。
孝瓘僅在迎娶清操之時，來過一次滎陽，在他印象中，一向以清傲自居的老鄭公並未住在鄭氏的塢堡中。
不過據路人所言，老鄭公過世，舉城百姓皆哀，鄭門特意在鄭氏塢堡中設了靈堂和祭臺，以便眾人吊唁。
鄭氏塢堡在南郊田園之間，四周起高墻，四隅建角樓，儼然一座小城。
尉相願在門口遞了名帖。
過了好長時間，一身重孝的鄭武叔才迎將出來。
他先給孝瓘行禮，孝瓘虛扶止了，邁步正想往堡內去，鄭武叔卻伸手攔了，道：“殿下留步。”
孝瓘一楞，他又道：“瓜田李下，怕會給殿下招惹麻煩。”
“刺史何出此言？”
鄭武叔不易察覺地“哼”了一聲，又很快以咳嗽掩住失儀，道：“先君遠游，殿下能來滎陽吊唁，武叔銘感於心。”
說著，他擡手示意孝瓘進入塢堡。
塢堡內白幡大張，院中有僧侶誦經超度，賓客絡繹不絕。
鄭武叔親自導引孝瓘來到正堂的祭臺前，孝瓘執香祭拜之後，便望向跪在一旁的親眷——其間竟無清操的身影。
“殿下——”
孝瓘晃過神，才發覺鄭武叔已喚了他幾次，此刻滿眼怒意地望著他，並示意他離開靈堂。
孝瓘無奈走到堂外，只聽鄭武叔指著出堡的路，躬身道：“請恕下官不能遠送。”
孝瓘嚅囁道：“方才……方才並未見到清操……”
鄭武叔躬身俯首，緘口不言。
孝瓘只得道：“和離之事，原有些誤會……”
鄭武叔這才擡頭看了他。
孝瓘忙解釋道：“那封和離書並非我……”他一滯，修正道，“和離書是我早先所寫……”他又一滯，又改口道，“雖是我寫的，但並非我本意，是清操遣人送至官廨的……”
鄭武叔本來還想細聽聽其間的誤會，經他這般前言不搭後語的蒼白辯解後，徹底沒了耐心，徑直懟道：“殿下的意思是，清操脅迫殿下寫下了和離書？”
孝瓘皺了皺眉，道：“那……那倒也不是……”
“既然二心不同，那便各還本道，大王請回吧。”說完，再次示意孝瓘離開。
“並非如此！”孝瓘急道，“求刺史準我與清操見上一面。”
鄭武叔冷冷一笑，“下官還想請大王準允我與清操見上一面呢！”
孝瓘被他說得有些懵，“此……此言何意？清操不在滎陽嗎？”
“鄭門欲將清操除名，她又怎會在滎陽？”
“你這話什麽意思？”孝瓘心中大急，後面的話卻是說不下去——
腹內絞痛難當，眼前飄過黑霧，他努力保持著清醒，直待景物恢覆了色澤，他才察覺鄭武叔正撐著他的肩臂，言道：“……殿下先去客房歇息，此事稍晚再議可好？”
穿過一大片蓮池，便是鄭氏塢堡的客房。
孝瓘只睡了不到一個時辰，便被生生熱醒，他翻身下了床，走到廊上想透口氣。
時值盛夏，田田的蓮葉掩蔽了水光，清孤的荷莖融於幽夜。
“殿下才睡這麽會兒就醒了？”
孝瓘一回頭，瞧見尉相願正端著一個瓷盤，上面放在一只蓮紋蓋罐。他自嘲的一笑，道：“我這耳力愈發不濟了，你若是刺客……”
“殿下幾夜未眠，這剛躺了多一會兒就又起來了？耳力能好得了才怪……”尉相願也不待他說完，直接插了話，又將那托盤杵到他面前，“喝點粥吧。”
孝瓘也覺腹內空蕩，取了蓋罐飲了一口——那味道既熟悉又陌生。
“菱芰米粥？”
“鄭府女眷親手熬制，酬答遠來的貴客。”尉相願見他望著那粥出神，又道，“若此粥不合殿下的胃口，屬下再去取些髓餅來？”
孝瓘將蓋罐放回托盤，點了點頭。
尉相願沿著荷塘的曲欄往廚下去，途中正遇上鄭武叔，二人交談片刻，鄭武叔便往回廊上來了。
“因在喪儀，府中又多沙彌，不可見葷腥，還請大王恕罪。”他走到孝瓘面前，躬身行了禮。
孝瓘擺了擺手，“莫聽我那屬官胡說，我素愛飲菱芰粥。”
“那為何……”
“那碗粥太像清操做的，卻又不是她做的……”
鄭武叔聽罷默然，他從袖中取出一個本子，展開六房那頁，交到孝瓘手中。
這是鄭氏新修的族譜，在鄭元德名下有女，小字清操先被劃去，覆又用在空白處加了回去。
鄭武叔觀察孝瓘一臉驚亂的模樣，“大王當真不知清操到底出了什麽事嗎？”
孝瓘緊緊握著那本族譜，“這兩個月來，我一直在恒州鎮抵禦突厥，其間並未收到任何消息。直到前幾日，我大兄過世，至尊準我歸鄴奔喪，我才得知和離書的事。那和離書確為我所寫，只因前幾年我欲行蠢事，怕連累清操才寫給她的。我料理完兄長的喪事，便去了趙州，聽聞老鄭公過世，又來到滎陽。我輾轉千餘裏，只想弄清楚究竟發生了什麽事！還有，清操到底在哪裏……”
鄭武叔嘆了口氣，“其實我也不知出了什麽事，亦不知清操的下落……”
“兩個月前，我剛到趙州不久，就收到了蘭陵王府寄來的和離書，隨附一封清操的手書，信中說，‘她犯了過失，不得已與大王和離，她無顏回鄉，願往洛陽的尼寺償贖罪失。’”
“清操在洛陽？”
鄭武叔擺了擺手，繼續道：“當時我與先君商量，料想她多半因為膝下無出招致了大王的厭惡，去洛陽住一段時間也好。豈料前幾日，家中族長突然修書給先君，說有都官差役去到滎陽，執密旨緝拿清操，他們遂將清操在洛陽的消息告訴了差役。”
“都官差役去拿清操……所為何事？還有，滎陽如何得知清操在洛陽的？”
“因為清操也給滎陽寄了一封手書，那封信中說，她犯了通敵大罪，為免禍及家族，自請除籍。且又言明，她身在洛陽，若有差役來拿，即可告之。”
“通敵？”孝瓘大驚，“清操怎麽可能通敵？”
鄭武叔沈默了許久，才開口道：“殿下想一想，有沒有可能因為殿下所中之毒……”
這話便如一把刀，狠狠刺在孝瓘心口上，他扶著廊柱，一時不知如何是好。
“我……我也僅是猜測……”
孝瓘擡起頭，他的眼尾和鼻尖都泛著紅，面上卻無淚痕，幽聲言道：“那……我去洛陽找找看……”
“清操給滎陽的那封信因黃河水患而擱置了時日，家中族長接到信後，還不及修書向我詢問，都官差役就找上了門。那些差役親驗族譜，在明知清操已被勾除的情況下，仍舊緝拿了族中幾位長者。族人連忙送信趙州，將原委告之。先君回覆信使，清操是他的孫女，他絕不允許孫女被移出族譜。同時，他上疏至尊，願以己身為清操贖罪，只求放過闔族老幼。先君年事已高，本就羸弱，經此大事，不日便遠游了……我一邊扶柩歸鄉，一邊派人去洛陽打探消息。昨日派去的人回報，他們找遍了洛陽的大小佛寺，均未見清操……”
“所以……整件事都是她早已安排好的……”
鄭武叔點了點頭，“殿下若想救她，不如回鄴城打探消息吧……”
“清操對我情深義重。”孝瓘俯身一揖，“阿叔放心，我便是拼卻性命，也定要護她平安。”
鄭武叔慌忙與他對揖，“殿下言重，下官卑鄙，怎擔得起‘阿叔’這樣的稱呼？”
“自然如是。只因，我從未與清操和離。”
孝瓘囫圇食了尉相願拿回的髓餅。
“走，回鄴城。”
尉相願楞了半晌，“殿下……現在？”
“嗯。”孝瓘說完，提劍就往門外走。
尉相願無奈追了出去，嘴裏碎念著：“床上有刺嗎？睡到天明再走不好嗎？”
一行人乘著天明第一班船過了黃河，傍晚就回到了朝歌。
然而，朝歌驛置空無一人，馬廄亦是空無一馬。
眾人見狀俱是楞了——這不是官置嗎？更是往來郵書的驛站，如此懈怠必會延誤軍情！
孝瓘一怒，徑直去了朝歌縣衙。
更令他們驚訝的是，縣令和縣尉竟也都不在廨中，獨獨一個老邁的書佐，顫顫巍巍的給孝瓘行了禮，孝瓘不忍止了他的叩拜。
尉相願在旁問道：“你家大人去了哪裏？”
他支著耳朵，聽了半天，笑著答道：“對，對，下官就是這廨裏最大的了……”
“不，不……不是說年齡，是說朝歌縣令！縣令！”尉相願提高了嗓音。
“縣裏？縣裏很好啊，百姓安居樂業。”書佐回道。
尉相願看了看孝瓘，無奈嘆了口氣，繼續大聲問道：“那……縣尉，縣尉呢？”
書佐面露驚訝之色，“咦？使君怎麽知道在下？”
尉相願莫名奇妙地看著他，“我不知道你，我是在問你縣尉！”說到最後，幾乎用吼的。
書佐不悅道：“不用那麽大聲，在下聽得見，在下便是。”
尉相願看了看的裝扮，“你不是書佐嗎？怎麽是縣尉？”
“鄙姓那，名賢偉。”
孝瓘一個沒忍住，“噗”地笑出聲來。
尉相願聞聲回頭，不滿道：“殿下再笑，殿下自己來問這聾叟！”
“使君年紀輕輕，怎地這般無禮？在下年紀雖大，卻是耳清目明！何來‘聾叟’之稱？”
孝瓘又沒忍住，跟笑了一聲。
尉相願只想拔劍抵在書佐頸間，問他是不是裝聾作啞戲耍於他——這時，門外腳步聲響。
孝瓘回頭一看，見眾人紛至，為首一人身著褠衣②，伏首拜道：“下官朝歌縣令，季侃拜見蘭陵王殿下。”
孝瓘看了眼他身後，瑟瑟跪著的正是驛丞，問道：“本王的馬呢？”
季侃也不敢回頭，只再伏首道：“下官不敢欺瞞，昨夜驛丞來報，有毛賊竊了大王的戰馬，我等不敢怠慢，連夜追查，好在賊未跑遠，我們已將其緝拿歸案，大王的戰馬也追回了。”
孝瓘冷聲道：“你們空置衙廨、驛置，僅為了區區一匹馬？若有緊急軍情又當如何？”
季侃嚇得連連磕頭，稱是自己思慮不周。
孝瓘懶得與他廢話，令他與驛丞各領三十杖，自己則去院中尋重霜了。
馬夫躬身將重霜的韁繩交給孝瓘，孝瓘無意瞥見羈押在墻根下的盜馬賊——心道，此人為何如此面熟？
“你是……”孝瓘走至盜馬賊身畔，見那人頭發蓬亂油膩，臉上也是黑乎乎的，但依舊能辨出——
“爾朱女禦，你為何在此？”
爾朱摩女擡頭看了看孝瓘，輕“嗤”了一聲，“我道是誰的馬，原來是蘭陵的，果然馬肖其主，長得俊卻不怎麽聽話。”
孝瓘瞪了她一眼，“休得多言，只管作答便是。”
爾朱摩女道：“這話不是我的說的，是你大兄說的，就在太子大婚的那天夜裏，他說的……”她說完，咧嘴露出編貝白齒，狼狽之間竟漾著一絲嫵媚。
孝瓘聽罷，又往近前走了幾步，“你到底想說什麽？”
爾朱摩女貼在孝瓘耳邊，柔聲慢語道：“是有人讓我主動跟孝瑜說話來著……”
“誰？”
“你若能把我送到南方，我就告訴你。”
孝瓘擺了擺手，“你是天子女禦，私逃至此，我怎能送你去南境？”
“至尊疑我與河南王有舊情，杖責五十，逐去灑掃皇陵。”爾朱摩女挑了挑眉，“殿下不信，可尋間空房，檢驗我脊背上的傷痕……”
孝瓘望了望左右，對立在數步之遙的尉相願道，“天色已暮，路途多險，咱們就在朝歌住一晚吧。”
尉相願總算長出口氣，讚了句：“殿下英明！”
“讓驛丞騰間空屋給這盜馬賊住。”孝瓘說完，看了眼爾朱摩女，“吃完飯我要去驗傷。”
尉相願忙道：“殿下三思，長兄喪期……傳揚出去怕是不合禮節……”
“呵，你整日都在想些什麽？”孝瓘捎了他的腦袋，又回身附在他耳邊低語道，“飛鴿傳書，核實爾朱所言。”尉相願回了個“諾”，又被孝瓘扭回來，“順便讓長史去都官衙署和大理寺查查王妃的事。”
一行人轉至驛置，驛丞備了好酒好菜的招待。
孝瓘不肯飲酒，只食了半碗水引餅，便覺腹內翻騰難受，停箸起身，步至爾朱摩女所居的空屋。
爾朱摩女也正吃飯，摻砂糠米和野菜，她竟也吃得很香。
見孝瓘進來，她放了筷箸，湊過來笑道：“殿下來驗傷嗎？”
孝瓘推開她的肩膀，“我只想知道，你為何甘願放棄宮中的錦衣玉食，來這荒僻之處食糠咽菜？”
“為了活命。”爾朱摩女嘆了口氣道，“宮闈秘聞本不該與你這外人講，但此刻我若不如實相告，只怕你也不會信我。我那日無意撞到了胡後與和士開……”
“握槊？”
爾朱摩女蔑然一笑，“敢問小郎君年歲幾何？”
孝瓘臉紅一滯。
“夜闌人靜之時，你會與你家王妃在床笫之上……正襟危坐地下棋嗎？”
孝瓘想回個“嗯”字，卻是生生咽了回去。
爾朱摩女見他不言聲了，遂繼續道：“你也知道，我是宣訓殿的舊人。太後崩世後，我在宮中失去倚仗，如今又犯忌瞧見了不該瞧的事，料想胡後必不會放過我……我萬般無奈之下，勾連了外臣，請他幫我斡旋去漳西守皇陵之事。而他回話說，只需在太子大婚夜裏，與河南王閑聊上幾句，便可幫我出宮。我依言做了，他卻在我前往漳西的路上設了伏擊，好在我自小學過騎射，奪馬而逃，一路行至朝歌，馬累死了，這才偷了你的馬，只是你那馬，實在桀驁難馴……”
“‘他’究竟是誰？”孝瓘陰著臉打斷了爾朱摩女的話——他一抖手中寶劍，森森的劍刃已抵在白頸之上。
爾朱摩女用指尖捏著刃，想要推開，卻是不成，遂僵笑道：“事情原委我已錄作供詞，連同外臣的書信通通放在匣中。我將那匣子典質在寺中。你只需花三兩三錢的白銀將它贖出來便好。”
“看來你已知會遇不測了？”
“我自知所做之事，看似簡單，實則兇險異常，所以事先做了準備。我跟那些殺手也說了，已將證據置於安全之處，倘到日不取，便會轉交有司。可他們皆是螻蟻，依令而行，並不理會我的話……”
“你告訴我存置於哪家寺廟，我幫你面呈至尊。”
爾朱摩女笑著搖搖頭，“你遣人將我送至陳國，我自會如實相告。”
次日天明，尉相願來稟道：“飛鴿已歸，爾朱所言非虛。”
“好，你即刻啟程，送她南渡。”
尉相願走後，孝瓘領餘人回鄴城。
剛到蘭陵王府，卻見個身著重孝的孩子坐在石階上。
“弘節？”——是河南王孝瑜的嫡子。
孝瓘趕忙下了馬，快步走到孩子面前，溫聲道：“出了什麽事？你怎麽坐在這裏？”
“四叔……”弘節擡起滿是淚痕的小臉，泣不成聲，“至尊……至尊下旨賜死了祖母，查抄了王府後宅，家家被阿舅帶回盧家了，叔叔們都進宮未歸，我……我實在沒地方去了……”
孝瓘正欲斥責門廊上的僮使，弘節卻懂事道：“阿叔別罵他們，他們讓我去堂上等了，是我自己偏要待在門口的。”
孝瓘一把將他抱起來，用衣袖抹著他的眼淚，問道：“你肚子餓不餓？”
弘節點了點頭。
張主簿已迎將出來，“大王總算回來了……”孝瓘抱著弘節走在前面，他趨步跟在後面，“陛下今晨降旨，請文襄諸皇子進宮宴飲，下官以殿下身體抱恙為由搪塞過去。”
“你先去吩咐廚下做飯吧。”
孝瓘把他弘節抱到後堂，叔侄二人各一碗粟米飯，就著菇筍羹吃起來。弘節很懂事的把羹中的鱸膾挑出來，“父王喪期，我不能食肉。”
吃罷飯，孝瓘把他領到東廂，他蜷進被中，抓著孝瓘的衣袖不肯放手。
“阿叔莫走，我好怕黑。”
他這一句，瞬時擊穿了孝瓘心底最軟的一處，他返身坐回到床邊，任由弘節窩在他心口。
“你不熱嗎？”孝瓘摸著他的腦門，早已被汗水濡濕了。
“外面很熱。”弘節用冰涼的指尖觸了觸孝瓘的脖子，小聲道，“可是，還是覺得冷，手涼，腳涼，牙齒止不住地打哆嗦。”
孝瓘明白那是一種什麽感覺，他牽著弘節的小手放在自己的掌心中，呵了呵氣。
弘節這才露了笑容，躺回到枕上。
他呼吸漸漸變得平穩而均勻，孝瓘以為他睡著了，剛欠了欠身子，卻聽他又道：“阿叔，你說，我是不是再也見不到父王和祖母了？”
孝瓘哽了一哽，輕輕吐出一個“嗯”字。
過了好久，又傳來弘節的聲音：“阿叔，死是不是就是黑啊？”
“嗯？”孝瓘有點沒懂他的意思。
“我覺得死就像黑，看不清，不知道。”
孝瓘沒有說話，他從小也畏懼黑暗，混沌得仿佛莫可臆測的未來，而這未來又只通往一種結局，那便是死亡。所以黑暗與死亡便成了恐懼的起點與終點，漸漸彌散在一起，形成一種篤定又迷茫的存在。
“阿叔，我想……我也快死了吧？就像父王和祖母那樣……”
孝瓘低頭看了看他，那雙眼睛很亮，恰似從暗湧河水中掬起的的一點星光。
“不會。”孝瓘將他往自己的懷中又攬了攬，“阿叔會保護你。”
弘節終於睡熟了，孝瓘輕手輕腳地出了門，尉相願已在門外候見多時了。
“請殿下降罪……”尉相願跪在地上，“屬下沒有護好爾朱，剛至黃河邊，就遇到豫州道大行臺巡查游獵，一支冷箭將她射殺了！”
“婁叡？”
婁叡是婁太後的侄子，因其父早亡，一直被叔父婁昭養大。爾朱摩女原在婁太後宮中，她勾連的外臣應是婁氏中人。而從射殺小小宮女，也要勞煩他豫州道大行臺親施冷箭來看，確系婁氏急於滅口。
只是孝瓘一時想不明白，婁氏與大兄素無恩怨，他們為何要陷害他呢？
“爾朱可曾留下什麽遺言？”
尉相願搖了搖頭，“那支箭直入咽喉，屬下叫她，她已說不出話，片刻後便咽了氣。”
“速去鄴中各佛院探查，看誰家可用三兩三錢白銀贖出一只匣子。”
尉相願領命走了，孝瓘倚柱坐在廊中，剛想閉目歇一歇，只聽有人輕聲道：“殿下……我扶您到房中歇息吧？”
孝瓘睜眼，見是長史劉輝，擺了擺手，問道：“王妃的事查出眉目了嗎？”
“下官正是來回稟這件事的。他們說鄭氏……”
“本王與王妃並未和離。”孝瓘冷聲提醒。
劉輝頓了一頓，道：“殿下，此事正因為有了和離書，才沒有牽扯蘭陵王府……”
“那份和離書不作數。”孝瓘此番的聲音更加冰冷。
劉輝不敢再多言，他嘆了口氣，轉了稱呼道：“他們說王妃是因為導引龜茲樂隊入晉陽宮，才以通敵罪名緝拿的。”
孝瓘隱約想起來，當初帶濟南王到晉陽路上遇襲受傷，清操在鄴修樂譜，為了能去晉陽看望他，才在樂署隨便撿了這樣一個差事。
“那支龜茲樂隊是細作嗎？”
“是裏面混入了西虜的細作，聽說是個女譯官，她在晉陽中山宮找到了宇文護的老娘並試圖勾連虜賊來營救，二者往來的飛鴿被斛律將軍射落，事情就此暴露，不過西虜已得知了閻氏尚存，正遣使者來聘。③”
“難怪斛律將軍去西面加強防禦工事，而至尊也下定了清剿突厥雜部的決心。那涉案諸人……至尊是如何發落的？”問到此處，孝瓘刻意低下了頭，雙拳緊握，掌心濕冷。
“西虜細作未熬過大刑，已死在獄中。太樂署丞王連儀，協律郎萬平及龜茲樂隊的所有樂伶被判斬刑。餘者皆處流刑。除了萬平婦累受連坐，大多沒有罪及家人。關於此案細節，下官已寫好文書，請大王閱覽。”他說著，雙手將文書呈進給了孝瓘。
孝瓘接過來，翻了兩頁便又合上，直接問道：“可知王妃流去了哪裏？”他的聲音在微微發顫。
“河陽。”
“何時結的案？何時啟程的？”
“就在河南王出事前不久。只因涉及西虜細作，處置得很隱秘，除了大理寺裏辦案的官員，旁人並不知曉。我也是輾轉幾人，才得到詳細的消息……”
劉輝說完心中一轉，大抵明白孝瓘的心思，又躬身揖道，“大王在行伍多年……理應知道女子流放並不同於男子……”
“好了，你下去吧……”孝瓘隱在廊柱之後，他用手撐著腹部，竭力遏制內裏的翻絞。
劉輝點到為止，不敢深說，而孝瓘又何嘗不知！——男子流放到邊境是修城服役，而女犯則會用來犒賞三軍……
孝瓘緩步走回書房，倚於軒窗之下，一陣微涼徐過，隱有鏘如之聲。他起身往窗外看，這才發現梔子樹上竟也綁了碎玉，亦如肆州院中的那片青竹所懸的一般……
他閉了眼，往事卻歷歷在目——款月臺上的白裘少女，湧雪亭邊的嬌俏笑顏，紅燭蠟邊的黯然垂眸，突厥營中的淚眼婆娑，城郊野置裏的娓娓道來……
那個全然陌生的女子一點點走進他的心裏，使他晦暗絕望的人生變得溫暖而有趣。
他現在，真的一點都不想報答她了。
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自溺斃於玄武池, 至入殮下葬，天子始終未來吊唁孝瑜，只命謁者送來蓋棺定論的賜謚詔書。
謁者道：“皇上貶膳撤懸, 切猶子之痛, 遂乃詔曰……”
引來孝琬一聲輕嗤，謁者擡頭望了他一眼, 孝珩在旁拉了拉他的衣角, 謁者這才繼續宣詔：
“故驃騎大將軍、開府儀同三司、河南王孝瑜, 風標俊朗, 理懷弘劭, 歷職內外，績譽兼宣。降年不永，傷悼深切, 泉隧已蔔, 典冊宣加。可贈使持節、都督定滄瀛幽晉燕朔七州諸軍事, 太尉公、錄尚書事, 王如故，謚曰：康懿。”①
合民安樂曰“康”, 文德充實曰“懿”, 天子賜了褒謚。
然而，大兄那張鮮活生動的臉, 就這般慢慢褪去色彩, 變成兩個冰冷的漢字被籍入史冊，孝瓘想到此節，心中頓感無限孤涼——人之一世, 究竟為何而活？難道當真只為了死後那輕淺的兩個字嗎？
天子又準允諸王留鄴舉哀，直至百日。
“他不過是怕你們回到地方舉了反旗。”孝琬又冷聲點破了機要。
“三弟, 禍從口出。”孝珩指了指嘴。
孝琬瞪了一眼廣寧王，他一向看不起怯懦避世的二兄，“我便是死也要手刃那醜胡，二兄自得長命百歲。”
“大兄之死，也未見得僅是和士開的算計。”孝瓘看了看孝琬，輕聲道。
孝瓘回到蘭陵王府，默默地走在庭院的石徑上。
身畔是他去年手植的梔子樹，此時花已落盡，果尚未結，唯剩一樹濃綠，默然而立。
遠處的聽風閣上，蒲席和矮幾猶在，幾上卻再無瑤琴。
他走進內寢，陳設如常，只是案桌上少了鏡奩，書架上少了琴譜。
為籌辦大兄喪儀，他已兩夜未得合眼，此刻只覺又困又倦，便自吹滅了蠟燭，和衣躺在床榻之上。
他仰望黑暗，舉目無依，一股久違的恐懼感剎那襲遍周身。
亦如幼時那般，他起身胡亂翻找起母親的那串頸珠，然而頸珠早已束之高閣，一時又去哪裏找尋？可黑暗亦步亦趨，恐懼一刻未停，他終在一堆換下的衣物中，找到了清操送給他的那只鬼面。
他試著把鬼面戴在臉上，鬼面隔絕了黑暗，心竟自安定下來。
曾幾何時，他不再需要頸珠來抵禦黑暗了，他誤以為自己業已成年，不再畏懼黑暗，殊不知那不過是因為心有所慰，情有所依。
他在床上輾轉，腦中又細細回想，分別前一晚他們說過的話——清操曾問他，他們之間，當真僅有施恩與報答嗎？
面對這個問題，彼時孝瓘不知如何答；而今他知曉了答案，她卻失了耐心。
念及此處，孝瓘再也沒了困意。
他猛然起身，取下鬼面，重燃燭火，喚來長史，命他查問府中所有婢子、僮使——她離家前後，可有發覺任何異狀。
“奴婢記得，王妃那日自親蠶禮回來，路上偶遇趙郡王妃，她們在城垣外的景亭聊了一刻。”一婢子率先道。
“可知她們談論些什麽嗎？”孝瓘問道。
“好像是在說什麽琴樂之事。”婢子答。
又一婢子道：“殿下出征之前，王妃曾去過太樂署，說是要找一些古曲的樂譜。”
“是去找那名姓萬的協律郎嗎？”
婢子搖搖頭，“這奴婢卻不得而知了……”
清操離家當日，看守門廊的僮使說，王妃大歸時，亦如尋常出門，瞧不出半點異狀。連他都禁不住紅了眼眶，王妃卻只笑著擺了擺手。
“是鄭府遣車接走了王妃，同行的還有貼身近婢避塵。”掌管車馬的馬奴說。
“王妃她……可曾留下只言片語？”孝瓘仍不甘心，繼續追問道。
眾人盡皆默然。
良久，忽有個小婢發聲道：“殿下，王妃離府的前一晚，用刀劃傷了手腕，奴婢還請府醫過來上了藥。”
“是……哪裏劃傷了？”
小婢諾諾答道：“便是……便是那裏。”她說著，指了指孝瓘腕上的疤痕，“王妃那裏原是有幾個字的。”
孝瓘低頭看了看自己的手腕——那裏曾經鏤刻著他對猗猗的誓言，卻被猗猗用牙齒生生撕掉。新婚之夜，清操在她自己的腕上，同樣位置鏤上了同樣的四個字——“約為瓘妻”。
他沒有再多說一句，只是淡聲對馬奴道：“去把重霜牽到門口。”
他遣散了奴仆，自己則換好素色常服，走到庭院之中，拉起重霜的韁繩，便欲往門外去。
尉相願伸臂攔了他，“殿下意欲為何？”
“我要去一趟廣阿。”
“殿下莫忘了，河南王喪期，朝中有多少雙眼睛在盯著文襄諸王，切不可擅離鄴城啊！”
孝瓘笑了笑——阿兄不在了，確實沒人再阻止他做荒唐事了。
重霜一路向北飛馳，將尉相願等隨騎遠遠落在後面。
趙州的治所在廣阿縣，距離鄴城大約五百裏，孝瓘到達時已近正午。
他下了馬，向當地人打聽刺史的宅邸。
孝瓘牽著馬，徑直往路人所指的方向走，走到盡頭，果見一處院落，門匾上題“鄭宅”二字。
孝瓘敲了許久的門，那門才緩緩開了一條小縫，從裏面走出個身著素服的僮使。
二人互望了一眼對方的衣著。
孝瓘率先開了口：“請問這是鄭刺史的家宅嗎？”
僮使點了點頭，又看了一眼孝瓘：“郎君是來吊唁的嗎？”
孝瓘這才確信鄭家出了事，忙遞上名帖，道：“家中出了什麽事？”
僮使似是不認得字，左右端詳了名帖，不過聽孝瓘口吻不似外人，便道：“我家太公過世了。”
“何時之事？”孝瓘聞之心下一緊——清操此刻不知當如何悲痛。
“有半個來月了。”僮使道，“郎君看了面生，不知是……”
“哦……我是老太公的孫婿，煩請小郎通傳你家郎主。”
僮使擺了擺手，“郎主扶柩去了滎陽，此刻並不在府中。”
“那……女郎可在家中？”
僮使亦搖了搖頭。
孝瓘也覺多此一問，既然回鄉安葬，清操自當同行，怎會獨留廣阿呢？
他略提了提精神，翻身上馬便要往城南去，迎面正遇上尉相願一行。
尉相願滿臉大汗，上氣不接下氣地問：“殿下，找到王妃了嗎？”
孝瓘一牽韁繩，馬頭向左一別，馬身錯過尉相願的馬，沈聲道：“老鄭公過世了，我需去一趟滎陽。”
“什……什麽？”剛才尉相願還勉強能倒上一口氣，此時簡直要翻了白眼背過氣去，“滎陽距此有千餘裏，咱這沒吃沒喝的……”他一夾馬腹，趕忙追了上去，勸道，“殿下接連三日未歇，身體怎麽吃得消？”
孝瓘信馬在城中緩行，道：“我沒事。”
尉相願絮絮念道，“便是殿下是鐵打的，重霜也受不了，便是重霜受得了，屬下們也受不了，便是屬下們受得了，屬下的馬們也受不了……”
“那就中途找個驛置，換幾匹馬。”眼見前面就是南面的城門，孝瓘揮鞭催馬，揚塵而去。
一行人在朝歌縣的驛置換馬。
尉相願再三叮囑驛丞，重霜是蘭陵王的戰馬，須得好生看護，驛丞順著馬，堆笑著連連稱是，又道：“此去滎陽尚有五百裏，大王若不嫌棄驛所簡陋，就在這裏將就一晚吧。”
尉相願去見孝瓘——他已選好了馬匹，只是面容憔悴，唇色發白，遂轉達了驛丞的好意。
孝瓘聽完卻道：“你等若是累了，在此歇息一晚也可。”
“瞧您這話說得……”尉相願扭頭對遠處的驛丞擺了擺手。
孝瓘望了一眼驛丞，又對尉相願道；“我是說真的，這件事本就是我的私事，不該勞累你們。”
“屬下們一路追隨殿下，何時怕過勞累？只是天氣炎熱，我等實在是擔心殿下的身體。”
孝瓘擦了擦臉上的汗水，翻身上馬，依舊是那句“沒事”。
滎陽在黃河以南，波濤洶湧的河水到達此變得潺靜而溫馴，寬闊的河面上浮動著大小的漕船，載著商賈、行客往來於南北兩岸。
孝瓘喚了艘大船，連人帶馬一起渡了河。
鄭氏在滎陽是最有名望的大族，他們在當地建了許多塢堡，亦有自己的部曲。
孝瓘僅在迎娶清操之時，來過一次滎陽，在他印象中，一向以清傲自居的老鄭公並未住在鄭氏的塢堡中。
不過據路人所言，老鄭公過世，舉城百姓皆哀，鄭門特意在鄭氏塢堡中設了靈堂和祭臺，以便眾人吊唁。
鄭氏塢堡在南郊田園之間，四周起高墻，四隅建角樓，儼然一座小城。
尉相願在門口遞了名帖。
過了好長時間，一身重孝的鄭武叔才迎將出來。
他先給孝瓘行禮，孝瓘虛扶止了，邁步正想往堡內去，鄭武叔卻伸手攔了，道：“殿下留步。”
孝瓘一楞，他又道：“瓜田李下，怕會給殿下招惹麻煩。”
“刺史何出此言？”
鄭武叔不易察覺地“哼”了一聲，又很快以咳嗽掩住失儀，道：“先君遠游，殿下能來滎陽吊唁，武叔銘感於心。”
說著，他擡手示意孝瓘進入塢堡。
塢堡內白幡大張，院中有僧侶誦經超度，賓客絡繹不絕。
鄭武叔親自導引孝瓘來到正堂的祭臺前，孝瓘執香祭拜之後，便望向跪在一旁的親眷——其間竟無清操的身影。
“殿下——”
孝瓘晃過神，才發覺鄭武叔已喚了他幾次，此刻滿眼怒意地望著他，並示意他離開靈堂。
孝瓘無奈走到堂外，只聽鄭武叔指著出堡的路，躬身道：“請恕下官不能遠送。”
孝瓘嚅囁道：“方才……方才並未見到清操……”
鄭武叔躬身俯首，緘口不言。
孝瓘只得道：“和離之事，原有些誤會……”
鄭武叔這才擡頭看了他。
孝瓘忙解釋道：“那封和離書並非我……”他一滯，修正道，“和離書是我早先所寫……”他又一滯，又改口道，“雖是我寫的，但並非我本意，是清操遣人送至官廨的……”
鄭武叔本來還想細聽聽其間的誤會，經他這般前言不搭後語的蒼白辯解後，徹底沒了耐心，徑直懟道：“殿下的意思是，清操脅迫殿下寫下了和離書？”
孝瓘皺了皺眉，道：“那……那倒也不是……”
“既然二心不同，那便各還本道，大王請回吧。”說完，再次示意孝瓘離開。
“並非如此！”孝瓘急道，“求刺史準我與清操見上一面。”
鄭武叔冷冷一笑，“下官還想請大王準允我與清操見上一面呢！”
孝瓘被他說得有些懵，“此……此言何意？清操不在滎陽嗎？”
“鄭門欲將清操除名，她又怎會在滎陽？”
“你這話什麽意思？”孝瓘心中大急，後面的話卻是說不下去——
腹內絞痛難當，眼前飄過黑霧，他努力保持著清醒，直待景物恢覆了色澤，他才察覺鄭武叔正撐著他的肩臂，言道：“……殿下先去客房歇息，此事稍晚再議可好？”
穿過一大片蓮池，便是鄭氏塢堡的客房。
孝瓘只睡了不到一個時辰，便被生生熱醒，他翻身下了床，走到廊上想透口氣。
時值盛夏，田田的蓮葉掩蔽了水光，清孤的荷莖融於幽夜。
“殿下才睡這麽會兒就醒了？”
孝瓘一回頭，瞧見尉相願正端著一個瓷盤，上面放在一只蓮紋蓋罐。他自嘲的一笑，道：“我這耳力愈發不濟了，你若是刺客……”
“殿下幾夜未眠，這剛躺了多一會兒就又起來了？耳力能好得了才怪……”尉相願也不待他說完，直接插了話，又將那托盤杵到他面前，“喝點粥吧。”
孝瓘也覺腹內空蕩，取了蓋罐飲了一口——那味道既熟悉又陌生。
“菱芰米粥？”
“鄭府女眷親手熬制，酬答遠來的貴客。”尉相願見他望著那粥出神，又道，“若此粥不合殿下的胃口，屬下再去取些髓餅來？”
孝瓘將蓋罐放回托盤，點了點頭。
尉相願沿著荷塘的曲欄往廚下去，途中正遇上鄭武叔，二人交談片刻，鄭武叔便往回廊上來了。
“因在喪儀，府中又多沙彌，不可見葷腥，還請大王恕罪。”他走到孝瓘面前，躬身行了禮。
孝瓘擺了擺手，“莫聽我那屬官胡說，我素愛飲菱芰粥。”
“那為何……”
“那碗粥太像清操做的，卻又不是她做的……”
鄭武叔聽罷默然，他從袖中取出一個本子，展開六房那頁，交到孝瓘手中。
這是鄭氏新修的族譜，在鄭元德名下有女，小字清操先被劃去，覆又用在空白處加了回去。
鄭武叔觀察孝瓘一臉驚亂的模樣，“大王當真不知清操到底出了什麽事嗎？”
孝瓘緊緊握著那本族譜，“這兩個月來，我一直在恒州鎮抵禦突厥，其間並未收到任何消息。直到前幾日，我大兄過世，至尊準我歸鄴奔喪，我才得知和離書的事。那和離書確為我所寫，只因前幾年我欲行蠢事，怕連累清操才寫給她的。我料理完兄長的喪事，便去了趙州，聽聞老鄭公過世，又來到滎陽。我輾轉千餘裏，只想弄清楚究竟發生了什麽事！還有，清操到底在哪裏……”
鄭武叔嘆了口氣，“其實我也不知出了什麽事，亦不知清操的下落……”
“兩個月前，我剛到趙州不久，就收到了蘭陵王府寄來的和離書，隨附一封清操的手書，信中說，‘她犯了過失，不得已與大王和離，她無顏回鄉，願往洛陽的尼寺償贖罪失。’”
“清操在洛陽？”
鄭武叔擺了擺手，繼續道：“當時我與先君商量，料想她多半因為膝下無出招致了大王的厭惡，去洛陽住一段時間也好。豈料前幾日，家中族長突然修書給先君，說有都官差役去到滎陽，執密旨緝拿清操，他們遂將清操在洛陽的消息告訴了差役。”
“都官差役去拿清操……所為何事？還有，滎陽如何得知清操在洛陽的？”
“因為清操也給滎陽寄了一封手書，那封信中說，她犯了通敵大罪，為免禍及家族，自請除籍。且又言明，她身在洛陽，若有差役來拿，即可告之。”
“通敵？”孝瓘大驚，“清操怎麽可能通敵？”
鄭武叔沈默了許久，才開口道：“殿下想一想，有沒有可能因為殿下所中之毒……”
這話便如一把刀，狠狠刺在孝瓘心口上，他扶著廊柱，一時不知如何是好。
“我……我也僅是猜測……”
孝瓘擡起頭，他的眼尾和鼻尖都泛著紅，面上卻無淚痕，幽聲言道：“那……我去洛陽找找看……”
“清操給滎陽的那封信因黃河水患而擱置了時日，家中族長接到信後，還不及修書向我詢問，都官差役就找上了門。那些差役親驗族譜，在明知清操已被勾除的情況下，仍舊緝拿了族中幾位長者。族人連忙送信趙州，將原委告之。先君回覆信使，清操是他的孫女，他絕不允許孫女被移出族譜。同時，他上疏至尊，願以己身為清操贖罪，只求放過闔族老幼。先君年事已高，本就羸弱，經此大事，不日便遠游了……我一邊扶柩歸鄉，一邊派人去洛陽打探消息。昨日派去的人回報，他們找遍了洛陽的大小佛寺，均未見清操……”
“所以……整件事都是她早已安排好的……”
鄭武叔點了點頭，“殿下若想救她，不如回鄴城打探消息吧……”
“清操對我情深義重。”孝瓘俯身一揖，“阿叔放心，我便是拼卻性命，也定要護她平安。”
鄭武叔慌忙與他對揖，“殿下言重，下官卑鄙，怎擔得起‘阿叔’這樣的稱呼？”
“自然如是。只因，我從未與清操和離。”
孝瓘囫圇食了尉相願拿回的髓餅。
“走，回鄴城。”
尉相願楞了半晌，“殿下……現在？”
“嗯。”孝瓘說完，提劍就往門外走。
尉相願無奈追了出去，嘴裏碎念著：“床上有刺嗎？睡到天明再走不好嗎？”
一行人乘著天明第一班船過了黃河，傍晚就回到了朝歌。
然而，朝歌驛置空無一人，馬廄亦是空無一馬。
眾人見狀俱是楞了——這不是官置嗎？更是往來郵書的驛站，如此懈怠必會延誤軍情！
孝瓘一怒，徑直去了朝歌縣衙。
更令他們驚訝的是，縣令和縣尉竟也都不在廨中，獨獨一個老邁的書佐，顫顫巍巍的給孝瓘行了禮，孝瓘不忍止了他的叩拜。
尉相願在旁問道：“你家大人去了哪裏？”
他支著耳朵，聽了半天，笑著答道：“對，對，下官就是這廨裏最大的了……”
“不，不……不是說年齡，是說朝歌縣令！縣令！”尉相願提高了嗓音。
“縣裏？縣裏很好啊，百姓安居樂業。”書佐回道。
尉相願看了看孝瓘，無奈嘆了口氣，繼續大聲問道：“那……縣尉，縣尉呢？”
書佐面露驚訝之色，“咦？使君怎麽知道在下？”
尉相願莫名奇妙地看著他，“我不知道你，我是在問你縣尉！”說到最後，幾乎用吼的。
書佐不悅道：“不用那麽大聲，在下聽得見，在下便是。”
尉相願看了看的裝扮，“你不是書佐嗎？怎麽是縣尉？”
“鄙姓那，名賢偉。”
孝瓘一個沒忍住，“噗”地笑出聲來。
尉相願聞聲回頭，不滿道：“殿下再笑，殿下自己來問這聾叟！”
“使君年紀輕輕，怎地這般無禮？在下年紀雖大，卻是耳清目明！何來‘聾叟’之稱？”
孝瓘又沒忍住，跟笑了一聲。
尉相願只想拔劍抵在書佐頸間，問他是不是裝聾作啞戲耍於他——這時，門外腳步聲響。
孝瓘回頭一看，見眾人紛至，為首一人身著褠衣②，伏首拜道：“下官朝歌縣令，季侃拜見蘭陵王殿下。”
孝瓘看了眼他身後，瑟瑟跪著的正是驛丞，問道：“本王的馬呢？”
季侃也不敢回頭，只再伏首道：“下官不敢欺瞞，昨夜驛丞來報，有毛賊竊了大王的戰馬，我等不敢怠慢，連夜追查，好在賊未跑遠，我們已將其緝拿歸案，大王的戰馬也追回了。”
孝瓘冷聲道：“你們空置衙廨、驛置，僅為了區區一匹馬？若有緊急軍情又當如何？”
季侃嚇得連連磕頭，稱是自己思慮不周。
孝瓘懶得與他廢話，令他與驛丞各領三十杖，自己則去院中尋重霜了。
馬夫躬身將重霜的韁繩交給孝瓘，孝瓘無意瞥見羈押在墻根下的盜馬賊——心道，此人為何如此面熟？
“你是……”孝瓘走至盜馬賊身畔，見那人頭發蓬亂油膩，臉上也是黑乎乎的，但依舊能辨出——
“爾朱女禦，你為何在此？”
爾朱摩女擡頭看了看孝瓘，輕“嗤”了一聲，“我道是誰的馬，原來是蘭陵的，果然馬肖其主，長得俊卻不怎麽聽話。”
孝瓘瞪了她一眼，“休得多言，只管作答便是。”
爾朱摩女道：“這話不是我的說的，是你大兄說的，就在太子大婚的那天夜裏，他說的……”她說完，咧嘴露出編貝白齒，狼狽之間竟漾著一絲嫵媚。
孝瓘聽罷，又往近前走了幾步，“你到底想說什麽？”
爾朱摩女貼在孝瓘耳邊，柔聲慢語道：“是有人讓我主動跟孝瑜說話來著……”
“誰？”
“你若能把我送到南方，我就告訴你。”
孝瓘擺了擺手，“你是天子女禦，私逃至此，我怎能送你去南境？”
“至尊疑我與河南王有舊情，杖責五十，逐去灑掃皇陵。”爾朱摩女挑了挑眉，“殿下不信，可尋間空房，檢驗我脊背上的傷痕……”
孝瓘望了望左右，對立在數步之遙的尉相願道，“天色已暮，路途多險，咱們就在朝歌住一晚吧。”
尉相願總算長出口氣，讚了句：“殿下英明！”
“讓驛丞騰間空屋給這盜馬賊住。”孝瓘說完，看了眼爾朱摩女，“吃完飯我要去驗傷。”
尉相願忙道：“殿下三思，長兄喪期……傳揚出去怕是不合禮節……”
“呵，你整日都在想些什麽？”孝瓘捎了他的腦袋，又回身附在他耳邊低語道，“飛鴿傳書，核實爾朱所言。”尉相願回了個“諾”，又被孝瓘扭回來，“順便讓長史去都官衙署和大理寺查查王妃的事。”
一行人轉至驛置，驛丞備了好酒好菜的招待。
孝瓘不肯飲酒，只食了半碗水引餅，便覺腹內翻騰難受，停箸起身，步至爾朱摩女所居的空屋。
爾朱摩女也正吃飯，摻砂糠米和野菜，她竟也吃得很香。
見孝瓘進來，她放了筷箸，湊過來笑道：“殿下來驗傷嗎？”
孝瓘推開她的肩膀，“我只想知道，你為何甘願放棄宮中的錦衣玉食，來這荒僻之處食糠咽菜？”
“為了活命。”爾朱摩女嘆了口氣道，“宮闈秘聞本不該與你這外人講，但此刻我若不如實相告，只怕你也不會信我。我那日無意撞到了胡後與和士開……”
“握槊？”
爾朱摩女蔑然一笑，“敢問小郎君年歲幾何？”
孝瓘臉紅一滯。
“夜闌人靜之時，你會與你家王妃在床笫之上……正襟危坐地下棋嗎？”
孝瓘想回個“嗯”字，卻是生生咽了回去。
爾朱摩女見他不言聲了，遂繼續道：“你也知道，我是宣訓殿的舊人。太後崩世後，我在宮中失去倚仗，如今又犯忌瞧見了不該瞧的事，料想胡後必不會放過我……我萬般無奈之下，勾連了外臣，請他幫我斡旋去漳西守皇陵之事。而他回話說，只需在太子大婚夜裏，與河南王閑聊上幾句，便可幫我出宮。我依言做了，他卻在我前往漳西的路上設了伏擊，好在我自小學過騎射，奪馬而逃，一路行至朝歌，馬累死了，這才偷了你的馬，只是你那馬，實在桀驁難馴……”
“‘他’究竟是誰？”孝瓘陰著臉打斷了爾朱摩女的話——他一抖手中寶劍，森森的劍刃已抵在白頸之上。
爾朱摩女用指尖捏著刃，想要推開，卻是不成，遂僵笑道：“事情原委我已錄作供詞，連同外臣的書信通通放在匣中。我將那匣子典質在寺中。你只需花三兩三錢的白銀將它贖出來便好。”
“看來你已知會遇不測了？”
“我自知所做之事，看似簡單，實則兇險異常，所以事先做了準備。我跟那些殺手也說了，已將證據置於安全之處，倘到日不取，便會轉交有司。可他們皆是螻蟻，依令而行，並不理會我的話……”
“你告訴我存置於哪家寺廟，我幫你面呈至尊。”
爾朱摩女笑著搖搖頭，“你遣人將我送至陳國，我自會如實相告。”
次日天明，尉相願來稟道：“飛鴿已歸，爾朱所言非虛。”
“好，你即刻啟程，送她南渡。”
尉相願走後，孝瓘領餘人回鄴城。
剛到蘭陵王府，卻見個身著重孝的孩子坐在石階上。
“弘節？”——是河南王孝瑜的嫡子。
孝瓘趕忙下了馬，快步走到孩子面前，溫聲道：“出了什麽事？你怎麽坐在這裏？”
“四叔……”弘節擡起滿是淚痕的小臉，泣不成聲，“至尊……至尊下旨賜死了祖母，查抄了王府後宅，家家被阿舅帶回盧家了，叔叔們都進宮未歸，我……我實在沒地方去了……”
孝瓘正欲斥責門廊上的僮使，弘節卻懂事道：“阿叔別罵他們，他們讓我去堂上等了，是我自己偏要待在門口的。”
孝瓘一把將他抱起來，用衣袖抹著他的眼淚，問道：“你肚子餓不餓？”
弘節點了點頭。
張主簿已迎將出來，“大王總算回來了……”孝瓘抱著弘節走在前面，他趨步跟在後面，“陛下今晨降旨，請文襄諸皇子進宮宴飲，下官以殿下身體抱恙為由搪塞過去。”
“你先去吩咐廚下做飯吧。”
孝瓘把他弘節抱到後堂，叔侄二人各一碗粟米飯，就著菇筍羹吃起來。弘節很懂事的把羹中的鱸膾挑出來，“父王喪期，我不能食肉。”
吃罷飯，孝瓘把他領到東廂，他蜷進被中，抓著孝瓘的衣袖不肯放手。
“阿叔莫走，我好怕黑。”
他這一句，瞬時擊穿了孝瓘心底最軟的一處，他返身坐回到床邊，任由弘節窩在他心口。
“你不熱嗎？”孝瓘摸著他的腦門，早已被汗水濡濕了。
“外面很熱。”弘節用冰涼的指尖觸了觸孝瓘的脖子，小聲道，“可是，還是覺得冷，手涼，腳涼，牙齒止不住地打哆嗦。”
孝瓘明白那是一種什麽感覺，他牽著弘節的小手放在自己的掌心中，呵了呵氣。
弘節這才露了笑容，躺回到枕上。
他呼吸漸漸變得平穩而均勻，孝瓘以為他睡著了，剛欠了欠身子，卻聽他又道：“阿叔，你說，我是不是再也見不到父王和祖母了？”
孝瓘哽了一哽，輕輕吐出一個“嗯”字。
過了好久，又傳來弘節的聲音：“阿叔，死是不是就是黑啊？”
“嗯？”孝瓘有點沒懂他的意思。
“我覺得死就像黑，看不清，不知道。”
孝瓘沒有說話，他從小也畏懼黑暗，混沌得仿佛莫可臆測的未來，而這未來又只通往一種結局，那便是死亡。所以黑暗與死亡便成了恐懼的起點與終點，漸漸彌散在一起，形成一種篤定又迷茫的存在。
“阿叔，我想……我也快死了吧？就像父王和祖母那樣……”
孝瓘低頭看了看他，那雙眼睛很亮，恰似從暗湧河水中掬起的的一點星光。
“不會。”孝瓘將他往自己的懷中又攬了攬，“阿叔會保護你。”
弘節終於睡熟了，孝瓘輕手輕腳地出了門，尉相願已在門外候見多時了。
“請殿下降罪……”尉相願跪在地上，“屬下沒有護好爾朱，剛至黃河邊，就遇到豫州道大行臺巡查游獵，一支冷箭將她射殺了！”
“婁叡？”
婁叡是婁太後的侄子，因其父早亡，一直被叔父婁昭養大。爾朱摩女原在婁太後宮中，她勾連的外臣應是婁氏中人。而從射殺小小宮女，也要勞煩他豫州道大行臺親施冷箭來看，確系婁氏急於滅口。
只是孝瓘一時想不明白，婁氏與大兄素無恩怨，他們為何要陷害他呢？
“爾朱可曾留下什麽遺言？”
尉相願搖了搖頭，“那支箭直入咽喉，屬下叫她，她已說不出話，片刻後便咽了氣。”
“速去鄴中各佛院探查，看誰家可用三兩三錢白銀贖出一只匣子。”
尉相願領命走了，孝瓘倚柱坐在廊中，剛想閉目歇一歇，只聽有人輕聲道：“殿下……我扶您到房中歇息吧？”
孝瓘睜眼，見是長史劉輝，擺了擺手，問道：“王妃的事查出眉目了嗎？”
“下官正是來回稟這件事的。他們說鄭氏……”
“本王與王妃並未和離。”孝瓘冷聲提醒。
劉輝頓了一頓，道：“殿下，此事正因為有了和離書，才沒有牽扯蘭陵王府……”
“那份和離書不作數。”孝瓘此番的聲音更加冰冷。
劉輝不敢再多言，他嘆了口氣，轉了稱呼道：“他們說王妃是因為導引龜茲樂隊入晉陽宮，才以通敵罪名緝拿的。”
孝瓘隱約想起來，當初帶濟南王到晉陽路上遇襲受傷，清操在鄴修樂譜，為了能去晉陽看望他，才在樂署隨便撿了這樣一個差事。
“那支龜茲樂隊是細作嗎？”
“是裏面混入了西虜的細作，聽說是個女譯官，她在晉陽中山宮找到了宇文護的老娘並試圖勾連虜賊來營救，二者往來的飛鴿被斛律將軍射落，事情就此暴露，不過西虜已得知了閻氏尚存，正遣使者來聘。③”
“難怪斛律將軍去西面加強防禦工事，而至尊也下定了清剿突厥雜部的決心。那涉案諸人……至尊是如何發落的？”問到此處，孝瓘刻意低下了頭，雙拳緊握，掌心濕冷。
“西虜細作未熬過大刑，已死在獄中。太樂署丞王連儀，協律郎萬平及龜茲樂隊的所有樂伶被判斬刑。餘者皆處流刑。除了萬平婦累受連坐，大多沒有罪及家人。關於此案細節，下官已寫好文書，請大王閱覽。”他說著，雙手將文書呈進給了孝瓘。
孝瓘接過來，翻了兩頁便又合上，直接問道：“可知王妃流去了哪裏？”他的聲音在微微發顫。
“河陽。”
“何時結的案？何時啟程的？”
“就在河南王出事前不久。只因涉及西虜細作，處置得很隱秘，除了大理寺裏辦案的官員，旁人並不知曉。我也是輾轉幾人，才得到詳細的消息……”
劉輝說完心中一轉，大抵明白孝瓘的心思，又躬身揖道，“大王在行伍多年……理應知道女子流放並不同於男子……”
“好了，你下去吧……”孝瓘隱在廊柱之後，他用手撐著腹部，竭力遏制內裏的翻絞。
劉輝點到為止，不敢深說，而孝瓘又何嘗不知！——男子流放到邊境是修城服役，而女犯則會用來犒賞三軍……
孝瓘緩步走回書房，倚於軒窗之下，一陣微涼徐過，隱有鏘如之聲。他起身往窗外看，這才發現梔子樹上竟也綁了碎玉，亦如肆州院中的那片青竹所懸的一般……
他閉了眼，往事卻歷歷在目——款月臺上的白裘少女，湧雪亭邊的嬌俏笑顏，紅燭蠟邊的黯然垂眸，突厥營中的淚眼婆娑，城郊野置裏的娓娓道來……
那個全然陌生的女子一點點走進他的心裏，使他晦暗絕望的人生變得溫暖而有趣。
他現在，真的一點都不想報答她了。
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