寧國
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萬父一邊和女兒說著無意義的廢話, 一邊張望等待清靜了。
只是一時半刻清靜不了，左鄰右舍聽聞宮裏來了貴人，都圍在他家看熱鬧, 又有族人親戚陸續趕來，擠擠挨挨, 如在鬧市一樣。
萬父無法, 只得出去指揮人將箱籠絹帛歸到房中，又親自給小梁公公送茶。小梁公公忙彎腰接了, 口呼不敢不敢。
哄哄鬧鬧足有一個時辰, 小梁公公進來向萬晴稟告辭：“萬姑娘, 我們回去了，留下兩個小宮女和四個小寺人供你使喚跑腿。若有什麽事, 只管派人到宮裏回稟娘娘或去侯府找代國夫人。”
萬晴起身笑著謝道：“勞你忙碌一日, 費心了。”
小梁公公連道不敢，又客氣地向萬父萬母辭別，兩人慌忙避過。
萬父親自將一個沈甸甸的大荷包塞到小梁公公手中, 陪笑道：“公公忙了這一日, 拿去喝茶，不要嫌少。”
宮廷動輒賞賜孝敬積年日久, 已成頑習。小梁公公收起賞錢孝敬自不手軟, 但是萬家這錢他不能收。
小梁公公笑著推拒了，領著宮女寺人走了。萬父見狀, 更是魂不附體, 生怕天降橫財把一家老小都砸死。
好不容易將鄉鄰故舊親朋都搪塞走了, 但此時已經夕陽西下, 一家四口只喝了幾口水，扒了幾口飯, 但因心中都存著事，故而都不覺得餓。
萬母雖想迫切知道原委，但忍耐著讓竈上做飯。萬家父母並萬晴食不下咽地吃了飯，揮手讓宮女寺人仆從都去睡覺。
此刻才終於得了一息清靜。
室內梳妝臺上點著油燈，萬父萬母並肩坐在榻上，萬晴和弟弟萬明挨著東邊隔板依次在椅子上做好。
屋內氣氛冷凝，眾人都沒有言語，只有油燈燈芯發出噗噗的爆裂聲。
萬母起身：“我去剪燈花。”她拿起剪刀，將燈花剪掉，屋內頓時亮堂了幾分。
萬父轉頭看向萬晴，問：“今日這是怎麽回事兒？”
萬晴抿抿嘴，事到如今，容不得退縮，於是起身跪下。這可把其他三人嚇唬壞了。
“姐，出啥事了？好事還是壞事？”萬明從椅子上蹦起來。
萬母想要去扶，萬父阻止了她，對萬晴道：“你平日裏主意大得很，我和你娘都做不了你的主。你說說，你又做了什麽事情。”
萬母朝萬晴勉強笑道：“你爹嚇唬你，別怕。這宮裏來的貴人敬著你，又送絹又送錢，肯定是天大的好事。”
“好事？她就不會是這個模樣，早一回來就告訴我們了。”萬父大聲叫道，把萬明嚇了一跳。
萬晴沒有起身，強忍著愧疚，將事情說了：“爹，娘，前些日子東可汗派遣使團來大周求和親，因小公主年幼，陛下便在宗室女中選公主和親。
我偶然聽聞，便去自薦，得了陛下朝臣等人稱讚，於是定了我做這和親公主。”
萬晴一咬牙將此事說完，然後垂下頭，任憑父母捶打發落，誰知半響沒動靜，一擡頭，發現爹娘都呆在那裏。
“爹！娘！”當初下決定之時，正想著遠大前程，父母之恩拋在後頭，這一刻親眼見到此事對父母的打擊，萬晴心如刀絞。
萬父回過神來，怒火中燒，跳腳道：“全天下就你能？大周和親關你什麽事情？人家選的宗室女，你充什麽大頭蒜……”
說著，萬父紅了眼睛，雙眼含淚，跌坐下來，捶搗著榻沿，罵道：“你從小就愛出風頭，戴花要稀奇的，騎馬要最好的馬，還非要比別人騎得好，人家高門大戶一請你就過去，全天下就你厲害，現在好了，人家找宗室女和親，你又要出風頭……”
“早知如此，你一出生我就拿條繩子勒死你，也省得眼睜睜看你受折磨而死。”
萬母坐在榻上早已淚如雨下，萬明則嚇呆了。
“爹，娘……”萬晴的淚水也跟著滾下來。
萬父道：“我不是你爹，你爹在金鑾殿坐著呢……哪個是你爹？你可曾為我和你娘想過？你娘一把屎一把尿把你養大，你不聲不響就當了公主，要去和親。
你現在就走，你貴腳別踏賤地，俺廟小容不下你這尊大佛。”
萬晴膝行上前，抱住萬母的腿，趴在上面大哭，萬明也抽噎起來。
萬母聲音沙啞，對萬父道：“你怎麽這麽說孩子，你心裏不好受，難道讓孩子們心裏也不好受嗎？”
萬父氣道：“慈母多敗兒，都是你素日慣著她，才讓她不顧前不顧後，膽子比天大。”
萬母摟著女兒大哭，一家四口哭到一處，淒然惻然，令人肺腑酸柔。
良久，萬母懷有一絲希望：“晴兒，你不是說娘娘待你親厚，你求娘娘給你說個情，咱們……咱們不去了。”
不等萬晴說話，萬父忙道：“休提這話，再提，咱們一家四口一根繩子都吊死算了。”
萬母一楞，萬晴也搖頭：“這些日子朝中大員，我知道的，不知道的，都來教我，那幾位宗室女早已被送回去了。事已至此，斷不能回頭。”
萬母頹然，喃喃道：“那……那……只能去了……我苦命的兒啊……”說著握著帕子哭起來。
最難的時刻已經過去，萬晴穩了心神，將緣由好處細細和父母兄弟一一道來。
“女兒說句不怕臊的話，我這年紀原本該說人家了，只因想見識人間富貴便去宮中，大大小小上上下下也都見識過了，什麽祖母綠、鴿子血、貓眼石、羊脂玉、珍珠、翡翠、瑪瑙……只要說得上名的寶貝，我都見過。
爹娘你們想想，我見過這些，還能安心嫁入普通人家，但真正的高門大戶又豈會要我——”
萬父聽到這裏冷笑一聲：“怪我沒給你個好出身。”
萬晴笑道：“爹，你折煞我了。我這些日子見識不少，公子王孫家世雖好，但哪個不是三房四妾，娘家有勢還好，若不好就是寵妾滅妻，將人殺了，囚了，也無處去說。
就是像娘娘那樣天仙似的人物，宮中依然有三五個後妃，還是挺著七八個月的肚子操持後宮，輔佐陛下打理政務。不如小門小戶來得好，粗茶淡飯，家庭和睦。
然而，誰又都能如咱家親親熱熱和和睦睦？巷尾賣糕餅的胡家辛苦賺了錢，不思買房買地，就買了妾來，鬧得一家子都不安生。
可見不管貧富，這順心如意之人都難得，這就是人常說的，千金易得，知心一個也難求。縱然當時看著是好的，也難保將來變心。
嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。我這樣的人高不成低不就，即便嫁了高門，不過是看重我在娘娘身邊服侍，又何曾看重我這個人？”
萬母擦了眼淚，低聲道：“你說這些也不害臊，越大心裏越沒算計了。”
萬晴又笑：“我這般話，不敢說與旁人，怕人說我輕狂不知羞，但憋在心裏又難受。咱們日後……我好讓爹娘明白我的心。”
萬母和萬父又紅了眼睛。
萬晴繼續道：“現如今有這樣的機會，往前一步就是王妃之位。爹娘你們想想，再過五代十代，咱們未必有當王妃的門第家資。
古往今來，都有因女當後妃而顯貴的人家，遠的不說，就說當今的忠敬侯府。忠敬侯原系奴仆出身，因著妹子當了皇後搖身一變成了侯爺。
如今東可汗戰敗內附，已經是大周藩屬，爹娘不要想著和親，只當我進了王侯之家。
我又比那些當王妃夫人的人好些，她們的娘家最高不過公侯之流，但我的娘家是天家，是鎮守邊疆的十萬精兵強將，是整個大周，誰敢動我？只有敬我的份。”
聽到萬晴這樣辯解，萬父和萬母神色稍緩。
萬母問：“那可汗多大了？有無子女？年紀大了，必定有小妾側妃。”
萬晴頓了頓道：“東可汗年過不惑，育有十七子十五女。”
“這如何是好？不妥不妥。這麽多子女，將來你生了孩子也繼承不了王位。”萬母忙不疊地搖頭。
萬父道：“那什麽可汗給個王妃之位就不錯了，還繼承可汗王位，癡心妄想。”
萬晴：“我所嫁之人一定是可汗。”
萬父萬母一開始沒明白，聽到萬晴說起北虜的收繼婚，頓時都蒼白了臉。
萬母良久才道：“這……還有倫常嗎？”萬父沒有說話，但臉上卻是凝重和苦楚。
萬晴勸道：“爹娘，你們想想男子可以三房五妾，女子為什麽就不可以？姊妹姑侄姨甥共侍一夫的，歷史上多的是。不說遠的，巷子裏張家前頭的媳婦沒了，後頭不是娶了妻妹？而我只要是可賀敦就行。”
“你……你……瘋了……”萬父指著萬晴顫抖著說不出話來。
萬母卻護上了，拉著女兒要起身：“女子嫁人，名分、嫁妝和娘家是最重要的。”
“慈母多敗兒。”萬父又說了一句，他只能強迫自己接受，還能怎樣？
萬晴坐回椅子：“爹娘，從公來說，我將來是大周公主，代表大周與東部部落締結百年之好。
如今大周兵強馬壯，梁國公魏國公等人皆英勇善戰又值盛年，更何況陛下天縱聖明，年富力強，掃北平南不過早晚。背靠大周，東可汗乃至北虜，怎敢欺我辱我？
女兒也看重可賀敦能參預部落政務。
女兒也想要青史留名。”
聽到最後一句，萬父怒氣又漲道：“我就說，你從小到大就愛出風頭，如今為了個虛名，爭著去投胎。”
萬晴反駁道：“爹你說的好沒道理，試問朝堂之上，哪個人不想名流青史，萬古流芳？別人能想得，我就想不得？”
萬父：“人家公卿都是天下星宿下凡，神仙托生，你有個屁命！”
萬晴不服，哼了一聲，小聲道：“王侯將相，寧有種乎？”
萬父氣道：“你下一句是不是要說，燕雀安知鴻鵠志？你爹我是那小麻雀，你就是鴻鵠！
去去去，你趕緊去找你那金鑾殿上的爹，別來找我們這對老鴰。”
說罷，萬父將目光轉向萬明，更是氣不從一處來。
原來萬明才九歲，年紀小熬不住，又見父母說著說著言辭緩和，精神一松，困眼蒙眬，忍不住坐著打盹，前合後仰起來。
“沒心肝的東西，他姐姐就要遠嫁，或許一輩子見不上一面，小兔崽子就心安理得睡大覺。”萬父怒罵。
這話剛落，萬明被驚得咕咚一聲腦袋撞到椅背上，揮著雙手大叫：“姐姐不要走！姐姐不要走！”
萬母和萬晴都禁不住發笑，萬父也氣笑了，只留下萬明一臉茫然。
這時外面遙遙傳來“咚——咚咚”的鳴鑼聲，萬母仔細聽了，嘆息道：“三更天了……晴兒和明兒都回去睡覺吧。今日大家都累了一天，天大的事情，明日再說。”
萬晴和萬明回去睡覺，萬父和萬母躺在床榻上，卻是一夜未眠。
萬晴這般偷換概念、避重就輕、胡攪蠻纏、歪理邪說的詭辯，多多少少緩解了父母的恐懼。
通宵未睡的萬父萬母，天剛露出魚肚白就起床換好衣裳，坐在正廳等待女兒醒來。他們討論了一夜，還有許多問題要問女兒。
大約一個時辰，萬晴起來洗漱，看見眼睛通紅的父母，心一痛，臉上揚起笑容，定省過後，坐在下首。
萬父萬母你一言我一語問起來，萬晴知道的都回答了，不知道的就說朝廷還沒拿定主意。
問完了，萬父道：“事已至此，你只在家中幾天，有什麽想吃的，想玩的，想去的地方，想見的人，說出來，全家都緊著你來。”
一股熱流湧現萬晴的四肢八骸，她好不容易憋住淚意和哭意，道：“我想吃王記的燒餅、麻嬸家的豌豆黃、胡家的桂花糕，再跟著娘去一趟城隍廟燒香。再見見舅家姑家姨家的長輩和姊妹，還有巷子裏的姊妹。”
“好，我這就去買，再把人都叫來。”萬母起身就要走。
萬父也起身朝萬母道：“你在家中打點收拾，我去叫人，也去族裏說一聲。”
萬晴忙道：“爹娘，吃完飯早去，不急這一時半刻。”
萬父一拍頭道：“年紀大了，腦子也不轉了。吃飯吃飯，先吃飯。萬明呢，白天黑夜的挺屍，又懶又饞，一點都不上進。”
萬晴忙為弟弟叫屈：“我起床時，他就起了，說要用功讀書。”
萬父聽了不自在地咳了一聲，揚聲道：“來人，把明兒叫來，吃飯了。”
一家四口吃了飯，各自有事散去。萬父萬母恨不得傾盡所有，讓女兒這幾日過得順暢，酒樓飲食鋪子裏面的吃食都往家裏買。
若不是外面衣料做工不如宮中，說不得他們還要搬空布店繡莊。
萬父悄悄與族長說了，族長喜之不盡，恨不得立刻開祠堂祭拜祖先。
萬父見了此景，心中難受，面上只道：“聖旨未下，一切未定，且姑娘認了別家，暫時不要聲張，免得生變，惹貴人不樂。”族長連忙應了。
不多時，萬家就滿院賓客，熱熱鬧鬧，恍若過年一般。
眾人只聽萬母說，萬晴得了皇後娘娘看重，允她回家探望父母，過兩日就回宮。
他們聽聞萬晴從宮中帶的寶貝堆成山，纏著萬父萬母打開屋門，圍觀賞看一番，看得各個眼紅，欣羨不已，然而萬父萬母卻強顏歡笑。這是女兒的賣命錢啊。
眾人歡歡喜喜鬧了一天，陸續散去。第三日一早，萬家老小擡了一只羊，去城隍廟燒香，跪下祈求城隍保佑萬晴平安。
回來後，萬家閉門謝客，萬分珍惜這微末的團聚時光。萬父萬母千叮嚀萬囑咐後，就不知道說什麽，無奈在客廳裏各做各事。
萬晴讀書做功課，對面坐著萬明也在讀書臨字，萬母在一旁繡荷包納鞋底，萬父則不知提筆寫些什麽。
這樣一直到了第五日下午，鄭洵夫婦來到萬家，寒暄過後，鄭洵說明來意，原來是接萬晴去忠敬侯府。
一聽這話，萬父就紅了眼睛，萬母眼淚滾滾而下。
忠敬侯夫人何琴忙道：“老夫人出門吩咐了，請兄長和嫂子還有侄兒都過去。院子早就收拾妥當，一家子住進去妥妥當當，外面停了兩輛車，專門接你們呢。”
萬父萬母忙告罪道謝，何琴與鄭洵忙扶起兩人。
鄭洵朝萬晴拱手道：“萬姑娘，宮中來人說，明天辰正有天使過來宣旨，領了金冊換過朝服，進宮先去奉先殿跪拜祖宗。然後再去宣政殿拜陛下皇後宮妃，再受皇子公主拜賀。
姑娘明白流程就行，不用緊張，到時有專門的女官輔助姑娘。”
萬晴行禮：“多謝……不知我該如何稱呼你？”
鄭洵爽朗一笑，道：“姑娘一家高義，我豈能不顧人倫之情？昨日，我已經開了祠堂，稟告祖宗，將姑娘名字記上族譜，等你回府裏，去祠堂磕個頭就行。兄長和嫂子原是你爹娘，你該喚什麽就喚什麽，喚我與夫人叔父嬸子就成。”
“多謝叔父。”萬晴道。
說罷，鄭洵讓萬晴等人收拾東西回侯府。鄭洵和何琴都是心熱厚道一人，又得了母親親自囑咐，一心要將事情辦得妥妥帖帖。
萬晴和親塞外，為著現在和將來，為著鄭家和大周，他也要將萬氏一家都奉若貴客。
萬母和萬晴坐一輛車，萬父和萬明坐另一輛車，跟著去了忠敬侯府。
到了侯府，陸鳳儀率領合家老小在大廳外親迎，嚇萬家諸人幾乎腿軟了。
待眾人見禮過後，鄭洵想要引萬父和萬明去書房，陸鳳儀笑道：“已經是一家子，不必見外，在一處坐著都使得。”
陸鳳儀將萬晴和萬明拉在身邊坐下，問了年紀學習，一臉和藹親切熱情。
未幾，鄭洵又道：“姑娘該去拜見祖宗了。”
陸鳳儀才放萬晴走，又對萬明道：“你雖沒上族譜，但與你姐姐一樣。義孫還是去拜拜你幹爺爺為妙。你跟著你姐姐，她如何跪拜，你就如何。”
萬父忙起身道：“這……老夫人……這……”
陸鳳儀笑道：“你不要嫌我冒昧就好，你家養了兩個好孩子。”
萬父道：“不敢不敢，是我們高攀了。”
陸鳳儀道：“讓他們去，我們說說話，以後都是親戚，要常走動。”鄭大郎帶著萬晴和萬明去了祠堂。
晚上，萬母和萬晴一起睡下，嘆道：“我原以為權貴之家必定眼高於頂，沒想到侯府的老夫人夫人郎君各個都和藹熱情。”
萬晴心想，這裏面固然有自己這個和親公主給他們添勢的原因，也有這幾人秉性敦厚的緣故，因而將對家中的擔憂減了幾分。
“娘娘品性溫厚善良，她的骨血至親自然也不錯。娘，以後若遇到什麽難事，就來找他們。”萬晴道。
萬母不自覺地嘆了一口氣：“我知道，你去後不必擔憂我們。家裏都會好好的，老夫人說了，讓你弟和鄭大郎一起去國子監上學，等他長大了，說不定還能出使去看你。還有，離你出嫁還有幾個月，代國夫人說會帶我入宮探望你。”
母女說了一會子話，萬母就立刻催著萬晴趕緊睡覺，明日要一大早起來更衣上妝，接了旨要拜這個拜那個，一日都忙不下來。
萬晴聽了慢慢睡去，萬母卻盯著女兒看了一宿，快到天明才打了個盹。次日盥漱更衣理妝自是不提。
辰正，果然有天使上門，院中已設了香案。冊封的正使是侍中楊約，副使是靖遠侯李文才。
萬晴等人跪下接旨，楊約宣旨，冊封萬晴為寧國公主，並賜名姜煥。萬晴跟著讚者的指導接旨，又將聖旨置於案上。
又一讚者手捧公主金冊跪下，萬晴亦跪下，待其宣公主金冊，宣畢，女官跪取金冊，轉交給萬晴，萬晴看後又轉給另一女官收下，然後起身。
冊封畢，宮女們簇擁著萬晴回到住處更衣，換上公主朝服。萬母看著彩繡輝煌光華璀璨的女兒，心中說不出是什麽滋味。
“晴兒……”她喃喃道。
萬晴聽了，轉頭看她，勉強扯出一個笑臉：“娘……”
張典禮聽了忙道：“公主的娘是皇後，斷不能叫錯。”
萬母聞言，心肝仿佛被人挖走，生不如死，眼淚又簌簌落下來。
萬晴轉身握住母親的手，含淚點頭，對張典禮哀求說：“張典禮，趁著未拜宗廟，我再喚一聲娘吧。”
“不行。”張典禮斷然拒絕，神情冰冷嚴肅。
她催促眾人，待為萬晴妝扮完，對眾宮女道：“等會要去皇宮，路途不近，還有大半日的禮要行，你們都去更衣，免得出醜。”
不待眾人回應，張典禮又轉向萬晴，道：“請公主歇一盞茶的功夫，等吉時到了，咱們就登車去皇宮。”
說罷，張典禮將所有的宮女都帶走了，只剩下萬母和萬晴母女二人。
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萬父一邊和女兒說著無意義的廢話, 一邊張望等待清靜了。
只是一時半刻清靜不了，左鄰右舍聽聞宮裏來了貴人，都圍在他家看熱鬧, 又有族人親戚陸續趕來，擠擠挨挨, 如在鬧市一樣。
萬父無法, 只得出去指揮人將箱籠絹帛歸到房中，又親自給小梁公公送茶。小梁公公忙彎腰接了, 口呼不敢不敢。
哄哄鬧鬧足有一個時辰, 小梁公公進來向萬晴稟告辭：“萬姑娘, 我們回去了，留下兩個小宮女和四個小寺人供你使喚跑腿。若有什麽事, 只管派人到宮裏回稟娘娘或去侯府找代國夫人。”
萬晴起身笑著謝道：“勞你忙碌一日, 費心了。”
小梁公公連道不敢，又客氣地向萬父萬母辭別，兩人慌忙避過。
萬父親自將一個沈甸甸的大荷包塞到小梁公公手中, 陪笑道：“公公忙了這一日, 拿去喝茶，不要嫌少。”
宮廷動輒賞賜孝敬積年日久, 已成頑習。小梁公公收起賞錢孝敬自不手軟, 但是萬家這錢他不能收。
小梁公公笑著推拒了，領著宮女寺人走了。萬父見狀, 更是魂不附體, 生怕天降橫財把一家老小都砸死。
好不容易將鄉鄰故舊親朋都搪塞走了, 但此時已經夕陽西下, 一家四口只喝了幾口水，扒了幾口飯, 但因心中都存著事，故而都不覺得餓。
萬母雖想迫切知道原委，但忍耐著讓竈上做飯。萬家父母並萬晴食不下咽地吃了飯，揮手讓宮女寺人仆從都去睡覺。
此刻才終於得了一息清靜。
室內梳妝臺上點著油燈，萬父萬母並肩坐在榻上，萬晴和弟弟萬明挨著東邊隔板依次在椅子上做好。
屋內氣氛冷凝，眾人都沒有言語，只有油燈燈芯發出噗噗的爆裂聲。
萬母起身：“我去剪燈花。”她拿起剪刀，將燈花剪掉，屋內頓時亮堂了幾分。
萬父轉頭看向萬晴，問：“今日這是怎麽回事兒？”
萬晴抿抿嘴，事到如今，容不得退縮，於是起身跪下。這可把其他三人嚇唬壞了。
“姐，出啥事了？好事還是壞事？”萬明從椅子上蹦起來。
萬母想要去扶，萬父阻止了她，對萬晴道：“你平日裏主意大得很，我和你娘都做不了你的主。你說說，你又做了什麽事情。”
萬母朝萬晴勉強笑道：“你爹嚇唬你，別怕。這宮裏來的貴人敬著你，又送絹又送錢，肯定是天大的好事。”
“好事？她就不會是這個模樣，早一回來就告訴我們了。”萬父大聲叫道，把萬明嚇了一跳。
萬晴沒有起身，強忍著愧疚，將事情說了：“爹，娘，前些日子東可汗派遣使團來大周求和親，因小公主年幼，陛下便在宗室女中選公主和親。
我偶然聽聞，便去自薦，得了陛下朝臣等人稱讚，於是定了我做這和親公主。”
萬晴一咬牙將此事說完，然後垂下頭，任憑父母捶打發落，誰知半響沒動靜，一擡頭，發現爹娘都呆在那裏。
“爹！娘！”當初下決定之時，正想著遠大前程，父母之恩拋在後頭，這一刻親眼見到此事對父母的打擊，萬晴心如刀絞。
萬父回過神來，怒火中燒，跳腳道：“全天下就你能？大周和親關你什麽事情？人家選的宗室女，你充什麽大頭蒜……”
說著，萬父紅了眼睛，雙眼含淚，跌坐下來，捶搗著榻沿，罵道：“你從小就愛出風頭，戴花要稀奇的，騎馬要最好的馬，還非要比別人騎得好，人家高門大戶一請你就過去，全天下就你厲害，現在好了，人家找宗室女和親，你又要出風頭……”
“早知如此，你一出生我就拿條繩子勒死你，也省得眼睜睜看你受折磨而死。”
萬母坐在榻上早已淚如雨下，萬明則嚇呆了。
“爹，娘……”萬晴的淚水也跟著滾下來。
萬父道：“我不是你爹，你爹在金鑾殿坐著呢……哪個是你爹？你可曾為我和你娘想過？你娘一把屎一把尿把你養大，你不聲不響就當了公主，要去和親。
你現在就走，你貴腳別踏賤地，俺廟小容不下你這尊大佛。”
萬晴膝行上前，抱住萬母的腿，趴在上面大哭，萬明也抽噎起來。
萬母聲音沙啞，對萬父道：“你怎麽這麽說孩子，你心裏不好受，難道讓孩子們心裏也不好受嗎？”
萬父氣道：“慈母多敗兒，都是你素日慣著她，才讓她不顧前不顧後，膽子比天大。”
萬母摟著女兒大哭，一家四口哭到一處，淒然惻然，令人肺腑酸柔。
良久，萬母懷有一絲希望：“晴兒，你不是說娘娘待你親厚，你求娘娘給你說個情，咱們……咱們不去了。”
不等萬晴說話，萬父忙道：“休提這話，再提，咱們一家四口一根繩子都吊死算了。”
萬母一楞，萬晴也搖頭：“這些日子朝中大員，我知道的，不知道的，都來教我，那幾位宗室女早已被送回去了。事已至此，斷不能回頭。”
萬母頹然，喃喃道：“那……那……只能去了……我苦命的兒啊……”說著握著帕子哭起來。
最難的時刻已經過去，萬晴穩了心神，將緣由好處細細和父母兄弟一一道來。
“女兒說句不怕臊的話，我這年紀原本該說人家了，只因想見識人間富貴便去宮中，大大小小上上下下也都見識過了，什麽祖母綠、鴿子血、貓眼石、羊脂玉、珍珠、翡翠、瑪瑙……只要說得上名的寶貝，我都見過。
爹娘你們想想，我見過這些，還能安心嫁入普通人家，但真正的高門大戶又豈會要我——”
萬父聽到這裏冷笑一聲：“怪我沒給你個好出身。”
萬晴笑道：“爹，你折煞我了。我這些日子見識不少，公子王孫家世雖好，但哪個不是三房四妾，娘家有勢還好，若不好就是寵妾滅妻，將人殺了，囚了，也無處去說。
就是像娘娘那樣天仙似的人物，宮中依然有三五個後妃，還是挺著七八個月的肚子操持後宮，輔佐陛下打理政務。不如小門小戶來得好，粗茶淡飯，家庭和睦。
然而，誰又都能如咱家親親熱熱和和睦睦？巷尾賣糕餅的胡家辛苦賺了錢，不思買房買地，就買了妾來，鬧得一家子都不安生。
可見不管貧富，這順心如意之人都難得，這就是人常說的，千金易得，知心一個也難求。縱然當時看著是好的，也難保將來變心。
嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。我這樣的人高不成低不就，即便嫁了高門，不過是看重我在娘娘身邊服侍，又何曾看重我這個人？”
萬母擦了眼淚，低聲道：“你說這些也不害臊，越大心裏越沒算計了。”
萬晴又笑：“我這般話，不敢說與旁人，怕人說我輕狂不知羞，但憋在心裏又難受。咱們日後……我好讓爹娘明白我的心。”
萬母和萬父又紅了眼睛。
萬晴繼續道：“現如今有這樣的機會，往前一步就是王妃之位。爹娘你們想想，再過五代十代，咱們未必有當王妃的門第家資。
古往今來，都有因女當後妃而顯貴的人家，遠的不說，就說當今的忠敬侯府。忠敬侯原系奴仆出身，因著妹子當了皇後搖身一變成了侯爺。
如今東可汗戰敗內附，已經是大周藩屬，爹娘不要想著和親，只當我進了王侯之家。
我又比那些當王妃夫人的人好些，她們的娘家最高不過公侯之流，但我的娘家是天家，是鎮守邊疆的十萬精兵強將，是整個大周，誰敢動我？只有敬我的份。”
聽到萬晴這樣辯解，萬父和萬母神色稍緩。
萬母問：“那可汗多大了？有無子女？年紀大了，必定有小妾側妃。”
萬晴頓了頓道：“東可汗年過不惑，育有十七子十五女。”
“這如何是好？不妥不妥。這麽多子女，將來你生了孩子也繼承不了王位。”萬母忙不疊地搖頭。
萬父道：“那什麽可汗給個王妃之位就不錯了，還繼承可汗王位，癡心妄想。”
萬晴：“我所嫁之人一定是可汗。”
萬父萬母一開始沒明白，聽到萬晴說起北虜的收繼婚，頓時都蒼白了臉。
萬母良久才道：“這……還有倫常嗎？”萬父沒有說話，但臉上卻是凝重和苦楚。
萬晴勸道：“爹娘，你們想想男子可以三房五妾，女子為什麽就不可以？姊妹姑侄姨甥共侍一夫的，歷史上多的是。不說遠的，巷子裏張家前頭的媳婦沒了，後頭不是娶了妻妹？而我只要是可賀敦就行。”
“你……你……瘋了……”萬父指著萬晴顫抖著說不出話來。
萬母卻護上了，拉著女兒要起身：“女子嫁人，名分、嫁妝和娘家是最重要的。”
“慈母多敗兒。”萬父又說了一句，他只能強迫自己接受，還能怎樣？
萬晴坐回椅子：“爹娘，從公來說，我將來是大周公主，代表大周與東部部落締結百年之好。
如今大周兵強馬壯，梁國公魏國公等人皆英勇善戰又值盛年，更何況陛下天縱聖明，年富力強，掃北平南不過早晚。背靠大周，東可汗乃至北虜，怎敢欺我辱我？
女兒也看重可賀敦能參預部落政務。
女兒也想要青史留名。”
聽到最後一句，萬父怒氣又漲道：“我就說，你從小到大就愛出風頭，如今為了個虛名，爭著去投胎。”
萬晴反駁道：“爹你說的好沒道理，試問朝堂之上，哪個人不想名流青史，萬古流芳？別人能想得，我就想不得？”
萬父：“人家公卿都是天下星宿下凡，神仙托生，你有個屁命！”
萬晴不服，哼了一聲，小聲道：“王侯將相，寧有種乎？”
萬父氣道：“你下一句是不是要說，燕雀安知鴻鵠志？你爹我是那小麻雀，你就是鴻鵠！
去去去，你趕緊去找你那金鑾殿上的爹，別來找我們這對老鴰。”
說罷，萬父將目光轉向萬明，更是氣不從一處來。
原來萬明才九歲，年紀小熬不住，又見父母說著說著言辭緩和，精神一松，困眼蒙眬，忍不住坐著打盹，前合後仰起來。
“沒心肝的東西，他姐姐就要遠嫁，或許一輩子見不上一面，小兔崽子就心安理得睡大覺。”萬父怒罵。
這話剛落，萬明被驚得咕咚一聲腦袋撞到椅背上，揮著雙手大叫：“姐姐不要走！姐姐不要走！”
萬母和萬晴都禁不住發笑，萬父也氣笑了，只留下萬明一臉茫然。
這時外面遙遙傳來“咚——咚咚”的鳴鑼聲，萬母仔細聽了，嘆息道：“三更天了……晴兒和明兒都回去睡覺吧。今日大家都累了一天，天大的事情，明日再說。”
萬晴和萬明回去睡覺，萬父和萬母躺在床榻上，卻是一夜未眠。
萬晴這般偷換概念、避重就輕、胡攪蠻纏、歪理邪說的詭辯，多多少少緩解了父母的恐懼。
通宵未睡的萬父萬母，天剛露出魚肚白就起床換好衣裳，坐在正廳等待女兒醒來。他們討論了一夜，還有許多問題要問女兒。
大約一個時辰，萬晴起來洗漱，看見眼睛通紅的父母，心一痛，臉上揚起笑容，定省過後，坐在下首。
萬父萬母你一言我一語問起來，萬晴知道的都回答了，不知道的就說朝廷還沒拿定主意。
問完了，萬父道：“事已至此，你只在家中幾天，有什麽想吃的，想玩的，想去的地方，想見的人，說出來，全家都緊著你來。”
一股熱流湧現萬晴的四肢八骸，她好不容易憋住淚意和哭意，道：“我想吃王記的燒餅、麻嬸家的豌豆黃、胡家的桂花糕，再跟著娘去一趟城隍廟燒香。再見見舅家姑家姨家的長輩和姊妹，還有巷子裏的姊妹。”
“好，我這就去買，再把人都叫來。”萬母起身就要走。
萬父也起身朝萬母道：“你在家中打點收拾，我去叫人，也去族裏說一聲。”
萬晴忙道：“爹娘，吃完飯早去，不急這一時半刻。”
萬父一拍頭道：“年紀大了，腦子也不轉了。吃飯吃飯，先吃飯。萬明呢，白天黑夜的挺屍，又懶又饞，一點都不上進。”
萬晴忙為弟弟叫屈：“我起床時，他就起了，說要用功讀書。”
萬父聽了不自在地咳了一聲，揚聲道：“來人，把明兒叫來，吃飯了。”
一家四口吃了飯，各自有事散去。萬父萬母恨不得傾盡所有，讓女兒這幾日過得順暢，酒樓飲食鋪子裏面的吃食都往家裏買。
若不是外面衣料做工不如宮中，說不得他們還要搬空布店繡莊。
萬父悄悄與族長說了，族長喜之不盡，恨不得立刻開祠堂祭拜祖先。
萬父見了此景，心中難受，面上只道：“聖旨未下，一切未定，且姑娘認了別家，暫時不要聲張，免得生變，惹貴人不樂。”族長連忙應了。
不多時，萬家就滿院賓客，熱熱鬧鬧，恍若過年一般。
眾人只聽萬母說，萬晴得了皇後娘娘看重，允她回家探望父母，過兩日就回宮。
他們聽聞萬晴從宮中帶的寶貝堆成山，纏著萬父萬母打開屋門，圍觀賞看一番，看得各個眼紅，欣羨不已，然而萬父萬母卻強顏歡笑。這是女兒的賣命錢啊。
眾人歡歡喜喜鬧了一天，陸續散去。第三日一早，萬家老小擡了一只羊，去城隍廟燒香，跪下祈求城隍保佑萬晴平安。
回來後，萬家閉門謝客，萬分珍惜這微末的團聚時光。萬父萬母千叮嚀萬囑咐後，就不知道說什麽，無奈在客廳裏各做各事。
萬晴讀書做功課，對面坐著萬明也在讀書臨字，萬母在一旁繡荷包納鞋底，萬父則不知提筆寫些什麽。
這樣一直到了第五日下午，鄭洵夫婦來到萬家，寒暄過後，鄭洵說明來意，原來是接萬晴去忠敬侯府。
一聽這話，萬父就紅了眼睛，萬母眼淚滾滾而下。
忠敬侯夫人何琴忙道：“老夫人出門吩咐了，請兄長和嫂子還有侄兒都過去。院子早就收拾妥當，一家子住進去妥妥當當，外面停了兩輛車，專門接你們呢。”
萬父萬母忙告罪道謝，何琴與鄭洵忙扶起兩人。
鄭洵朝萬晴拱手道：“萬姑娘，宮中來人說，明天辰正有天使過來宣旨，領了金冊換過朝服，進宮先去奉先殿跪拜祖宗。然後再去宣政殿拜陛下皇後宮妃，再受皇子公主拜賀。
姑娘明白流程就行，不用緊張，到時有專門的女官輔助姑娘。”
萬晴行禮：“多謝……不知我該如何稱呼你？”
鄭洵爽朗一笑，道：“姑娘一家高義，我豈能不顧人倫之情？昨日，我已經開了祠堂，稟告祖宗，將姑娘名字記上族譜，等你回府裏，去祠堂磕個頭就行。兄長和嫂子原是你爹娘，你該喚什麽就喚什麽，喚我與夫人叔父嬸子就成。”
“多謝叔父。”萬晴道。
說罷，鄭洵讓萬晴等人收拾東西回侯府。鄭洵和何琴都是心熱厚道一人，又得了母親親自囑咐，一心要將事情辦得妥妥帖帖。
萬晴和親塞外，為著現在和將來，為著鄭家和大周，他也要將萬氏一家都奉若貴客。
萬母和萬晴坐一輛車，萬父和萬明坐另一輛車，跟著去了忠敬侯府。
到了侯府，陸鳳儀率領合家老小在大廳外親迎，嚇萬家諸人幾乎腿軟了。
待眾人見禮過後，鄭洵想要引萬父和萬明去書房，陸鳳儀笑道：“已經是一家子，不必見外，在一處坐著都使得。”
陸鳳儀將萬晴和萬明拉在身邊坐下，問了年紀學習，一臉和藹親切熱情。
未幾，鄭洵又道：“姑娘該去拜見祖宗了。”
陸鳳儀才放萬晴走，又對萬明道：“你雖沒上族譜，但與你姐姐一樣。義孫還是去拜拜你幹爺爺為妙。你跟著你姐姐，她如何跪拜，你就如何。”
萬父忙起身道：“這……老夫人……這……”
陸鳳儀笑道：“你不要嫌我冒昧就好，你家養了兩個好孩子。”
萬父道：“不敢不敢，是我們高攀了。”
陸鳳儀道：“讓他們去，我們說說話，以後都是親戚，要常走動。”鄭大郎帶著萬晴和萬明去了祠堂。
晚上，萬母和萬晴一起睡下，嘆道：“我原以為權貴之家必定眼高於頂，沒想到侯府的老夫人夫人郎君各個都和藹熱情。”
萬晴心想，這裏面固然有自己這個和親公主給他們添勢的原因，也有這幾人秉性敦厚的緣故，因而將對家中的擔憂減了幾分。
“娘娘品性溫厚善良，她的骨血至親自然也不錯。娘，以後若遇到什麽難事，就來找他們。”萬晴道。
萬母不自覺地嘆了一口氣：“我知道，你去後不必擔憂我們。家裏都會好好的，老夫人說了，讓你弟和鄭大郎一起去國子監上學，等他長大了，說不定還能出使去看你。還有，離你出嫁還有幾個月，代國夫人說會帶我入宮探望你。”
母女說了一會子話，萬母就立刻催著萬晴趕緊睡覺，明日要一大早起來更衣上妝，接了旨要拜這個拜那個，一日都忙不下來。
萬晴聽了慢慢睡去，萬母卻盯著女兒看了一宿，快到天明才打了個盹。次日盥漱更衣理妝自是不提。
辰正，果然有天使上門，院中已設了香案。冊封的正使是侍中楊約，副使是靖遠侯李文才。
萬晴等人跪下接旨，楊約宣旨，冊封萬晴為寧國公主，並賜名姜煥。萬晴跟著讚者的指導接旨，又將聖旨置於案上。
又一讚者手捧公主金冊跪下，萬晴亦跪下，待其宣公主金冊，宣畢，女官跪取金冊，轉交給萬晴，萬晴看後又轉給另一女官收下，然後起身。
冊封畢，宮女們簇擁著萬晴回到住處更衣，換上公主朝服。萬母看著彩繡輝煌光華璀璨的女兒，心中說不出是什麽滋味。
“晴兒……”她喃喃道。
萬晴聽了，轉頭看她，勉強扯出一個笑臉：“娘……”
張典禮聽了忙道：“公主的娘是皇後，斷不能叫錯。”
萬母聞言，心肝仿佛被人挖走，生不如死，眼淚又簌簌落下來。
萬晴轉身握住母親的手，含淚點頭，對張典禮哀求說：“張典禮，趁著未拜宗廟，我再喚一聲娘吧。”
“不行。”張典禮斷然拒絕，神情冰冷嚴肅。
她催促眾人，待為萬晴妝扮完，對眾宮女道：“等會要去皇宮，路途不近，還有大半日的禮要行，你們都去更衣，免得出醜。”
不待眾人回應，張典禮又轉向萬晴，道：“請公主歇一盞茶的功夫，等吉時到了，咱們就登車去皇宮。”
說罷，張典禮將所有的宮女都帶走了，只剩下萬母和萬晴母女二人。
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