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和親

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和親

禦前宮女寺人被梁忠整頓一番, 這幾日各個屏氣凝神,不敢多說一句話,多看一眼, 生怕自己像粱晚芳一樣被攆走了。

禦前活計輕省體面,各個求之不得。粱晚芳去後, 宮女們晚上睡覺時不時討論幾句, 除了閑話粱晚芳的自負和天真,有幾個暗中佩服她的勇氣。

只是沒有好運氣, 要是碰到前朝皇帝那樣的, 說不定就成事了。

蕙香和金珠見了這種景況, 聯手敲打蓬萊殿諸人。她們這些人接觸皇帝的時間與宣政殿的那幫人不差什麽。

一時間,宮中肅清, 各個打起精神。這日, 蕙香去找萬晴拿湯沐邑的賬冊,在住處沒找到人,問了一圈, 才知道這人在馬球場。

蕙香走了半個皇宮, 腿腳發軟,才找到萬晴。萬晴正在跑馬, 聽到有人喚她, 連忙翻身下馬,發現是蕙香, 笑問:“蕙香姐姐, 你怎麽來這裏?”

蕙香扶著欄桿, 只見萬晴腮頰紅潤, 額有細汗,喘著氣道:“我來找你。”

“找我?”萬晴將韁繩交給小寺人, 一撐手跳過欄桿,笑問:“蕙香姐姐找我什麽事情?何必親自來,隨便吩咐人跑一趟就行,瞧你累得滿頭是汗。”

蕙香擺手:“原本是別的人來,只是小公主去周貴妃那裏,娘娘讓我歇一日假。我原想在宮中轉轉,就領了這個差。”

萬晴點頭道:“原來如此。”

蕙香道:“娘娘問湯沐邑的賬冊,她先拿回去看,等過兩日再給你送回來審查。”

萬晴笑道:“我昨夜已經看完,想著今日就給娘娘送去,正巧你拿去便是。”

蕙香奇道:“這麽快?可有什麽不妥當?”

萬晴笑道:“我家裏原是做這個,手熟罷了。這次的帳清清楚楚,明明白白。”

蕙香心中一動,她這兩年要出宮,一直尋摸合適的宮女接替自己,新柳算一個,可是娘娘今非昔比,又即將有第三個孩子。

“萬晴,你在宮中習慣嗎?”蕙香問。萬晴笑著回:“姑姑們慈和,姐妹們和氣,我們常在一起說笑,與家中相差無幾。”

兩人說笑著一起回到萬晴的住處,取了賬本。蕙香又問:“我今日要盤點娘娘的私庫,你要不要去瞧瞧新奇?”

萬晴聽了,眼睛一亮,巴不得想去,便道:“我出身鄉野,家裏積年的老人閑談不免提到皇宮,說皇宮吃飯的杯盞都是金的,庫房裏堆著金山銀山,銅錢都在地上鋪了三四尺深。”

蕙香哈哈笑起來,搖頭道:“你已經見過宮中用膳的情形,今日我帶你去看看庫房,是不是真有金山銀山。”

萬晴道了一聲謝,見蕙香喜歡聽鄉野雜談,就多說了幾個。兩人一起來到蓬萊殿的後殿東配殿,命嬤嬤寺人開了殿門。

一股幽沈的木香撲鼻而來,萬晴心道,這裏面必有檀木、沈香木以及楠木之流。

放眼望去,一角烏壓壓地堆著各色屏風,十數排木架子整齊地排列著,架子上放著大大小小的箱子,上面都貼著明黃色標簽。

蕙香叮囑眾人道:“你們都仔細些,不要慌慌張張。”蕙香說著讓嬤嬤從左起第一個木架看起,萬晴跟在後面拿了個冊子核對。

打開的第一只箱子裏是一尊金累絲大吉葫蘆香薰,光芒璀璨。蕙香上前查驗一般,回頭笑對萬晴道:“你走近看看。”

萬晴將冊子遞給旁人,上前細看,又是激動又是神奇,對蕙香道:“蕙香姐姐,我在家中是見過金器的,可沒這個做得精美。”

蕙香拿柔軟的布巾細心擦拭,然後小心翼翼把香薰放進去,道:“這個比著裏頭的勝在做工精細,裏頭的料子比這好的多的是。”

“跟著姐姐,可是讓我長見識了。”萬晴笑道。

兩人費了幾乎一天的功夫,才將殿中的東西盤點完,累得人仰馬翻,各個有氣無力,萬晴卻是激動得滿臉通紅,她可算是開了眼界。

鄭湘在宣政殿看郡縣的計帳,翻冊子翻得頭昏腦漲,磕磕絆絆看完一個郡,然後像條鹹魚似的,仰身靠在椅上心中感慨,處理政務這事果然吃天賦。

天賦選手姜榕的桌案上已經堆了一摞,鄭湘信心受了打擊,差點不想吃這個苦了。

然後鄭湘還是低下頭繼續去看,只有了解國家的財賦情況,才能對接下來的國家大政心中有成算。

看了幾日,鄭湘心裏對各郡縣的情況有了大致的了解,而姜榕早已轉去處理其他奏疏。

日子如流水般轉瞬流去,轉眼到了顯德六年。

一日,帝後二人均在書房,只見中書舍人急匆匆送來一封奏表,道:“啟稟陛下娘娘,東可汗送來的奏表,說願依漢家故事,請陛下允和親之事。”

和親?!

鄭湘的頭頂上仿佛響了個焦雷,急問:“什麽和親?誰去和親?”

姜榕就一個她所出的女兒,她就是鬧翻臉寧死也不願意讓女兒去和親。

姜榕被陡然拔高的尖利聲音嚇得手一抖,未看奏表,先轉向鄭湘,笑著勸慰道:“莫說小魚年紀小,就是長成了,我也不願意女兒外嫁。”

姜榕這話不獨說與鄭湘,也說與大臣。

鄭湘聽了,回神過來,但仍心有餘悸,於是起身走到姜榕身側,共觀這份奏表。

北虜前些年因為內亂分成東西兩部,東部因勢弱依附大周,共同對付西部。

東可汗想加強和大周的聯系,於是派遣使者向大周求和親。

鄭湘看完,眉頭微擰,問:“東可汗多大了?”

姜榕道:“近天命之年。”

“你怎麽看?”鄭湘心中惴惴。

姜榕轉頭對中書舍人道:“你們回去商議一下。”中書舍人退下。

聽完這話,鄭湘詫異地看著姜榕,道:“你允了?”

姜榕握住她的手,心知女子心軟最是感性,放柔了聲音與她解釋:“東可汗內附,如今算是大周的藩屬,若是拒絕和親,只怕會引發他們猜疑。”

鄭湘道:“夷狄之性,反覆無常,今日降,明日叛。現在內附,他們只不過不如大周強大,又有強敵在側,才不得不內附。”

姜榕點頭道:“你說的有道理。但你也知道塞外草原廣袤豐美,沒有北虜也會有其他的部落生存繁衍,他們也會在中原衰弱時南下打草谷。”

鄭湘默然,她的父親在對抗北虜中陣亡,對於北虜懷有敵意。如今他們求和親,又要無辜的女子吃黃沙,心中不樂。

但是姜榕……

鄭湘轉頭看向他,又聽他道:“咱們與南方總有一戰,北方安寧,咱們才能集中兵力,一舉滅齊。”

鄭湘沈默了半響,又低頭道:“會有人去嗎?”

“有的,會有的。”姜榕堅定地道:“我五服之內尚有人,總有合適的女子。”

鄭湘聽了這話,知道這事絕無回旋的餘地,這個決策確實對大周有利。

“我明日召宗室攜女進宮。只是諸女子中要取什麽為上?容貌、品性……”

“智謀。”姜榕道:“東可汗心知肚明大周沒有適齡的帝女,他要的是大周公主的名號。北虜的可賀敦能參政,若能通過可賀敦影響其國決策,便是再好不過。”

鄭湘聽了,提起精神,道:“我明白了。”

兩人商議完,鄭湘立馬派人通知幾位宗室,請宗室女娘夫人到宮中賞臘梅。

姜榕親緣淡薄,只有叔祖家的幾個兄弟在世,他登基後,尋來他們封了幾個國公,有蕭國公、肅國公、簡國公、原國公、紀國公等五人。

次日,鄭湘讓人請來周貴妃幫忙。周貴妃將小魚緊緊摟在懷中,口中念佛道:“這一去數千裏,宗室女這些年嬌生貴養,怎麽會願意受這種苦?陛下……陛下……”

鄭湘攤手道:“情雖如此,但事不可轉圓。昨夜,陛下說了,誰家出了公主,授予郡王之位。”

周貴妃嗤笑一聲:“陛下最懂那些男子的心思,只可惜苦了小女兒。”

說罷,她低下頭愛憐地摩挲著小魚,嘴裏道:“陛下有什麽要求嗎?”

鄭湘與她介紹可賀敦的職掌,周貴妃沈吟半響,低頭不語。

一會兒,有宮女來報,說清思院裏的夫人和姑娘們都已經到了,請皇後和貴妃過去。

周貴妃想了想,對蕙香道:“小公主留在這裏,你好生看著。”蕙香接過小魚,鄭湘和周貴妃乘歩輦來到清思院。

清思院院中闊朗,四周長廊環繞。未出正月,天氣猶寒,院中放著十來盆臘梅花,清香馥郁,淩寒而放。

鄭湘扶著新柳一進院子,眾人忙行禮恭迎。見禮後,鄭湘和周貴妃坐下,放眼望去,殿中鶯鶯燕燕。

鄭湘笑道:“諸位不必拘禮,我年輕認得諸位妯娌,卻不認得小輩們。”

蕭國公領宗正卿一職,他的夫人坐在鄭湘下首第一位,聞言立馬笑道:“娘娘日理萬機,處理正事尚且來不及,哪有時間理會這些野丫頭?”

鄭湘含笑道:“到底是至親骨肉。”

周貴妃亦笑:“這一個個小女娘,我看得眼睛都花了,分不清誰是誰。”

蕭國公的小女兒姜雪上前,碧桃趕忙鋪了墊子,姜雪就勢跪下道:“見過皇後娘娘,見過貴妃娘娘,小女單字一個雪,是蕭國公的小女兒,願皇後娘娘萬壽無疆,貴妃娘娘福樂安康。”

鄭湘招手道:“你過來。”姜雪不露怯,上前來,鄭湘拉著她的手上下打量,只見她身量苗條,容貌清秀,雖無十分標致,卻有動人之處。

“真是個齊整的好孩子。”鄭湘笑著對蕭國公夫人道。蕭國公夫人忙道“不敢”“不敢”。

新柳送上表禮,姜雪之後又有女孩依次上前拜見。鄭湘心中數了下,有五六個適齡的女孩,剔除怯懦的和一團孩子氣的,只有三個適合的。

原來,姜氏未發跡之前,家境不甚富裕,亦不曾置妾室,現在找適齡女孩,多是未曾發跡前出生的,因而人數少了些。

這三人除了剛才的姜雪、還有肅國公家的姜雲,原國公的姜露。

眾人賞過花,鄭湘便讓諸女或作或吟關於梅花的詩歌,諸女不知緣由,為了討好皇後,都發揮出十二分的力氣。

姜榕拿到三人的作品,與周貴妃一同評審,姜露是自己作的,姜雲和姜雪寫了前人的詩句。姜家宗室也是在發跡之後,才延請老師教導眾子女詩書。

鄭湘笑著評了名次,稱姜露才華橫溢,又讚姜雪姜雲博學多才。眾人熱熱鬧鬧吃了飯才散去,各自都得了宮綢宮緞的賞賜。

誰知她們剛回家,就聽說朝廷要派公主和親,頓時心中一盆冷水澆得透心涼,手中的賞賜猶如千鈞重,尤其是三位得了皇後讚語的姑娘,此刻嚇得魂飛魄散,面無人色。

那北虜是什麽人?她們最清晰不過,見人都殺,比豺狼更可恨,便是嫁給一農夫,也強過什麽可汗。

一瞬間,宗室之家愁雲慘淡,流淚成河。又有小道消息傳來,說誰家出了公主,爵位能往上提一提,不少人面上不屑,但心中蠢蠢欲動。

過了兩日,鄭湘召見姜雪及其母來宮中。行了禮,兩人一擡頭,只見眼睛通紅,臉龐浮腫,眼下青黑,萎靡憂愁的樣子,將鄭湘驚了一下。

“夫人與阿雪是不是身有不妥,來人,請太醫來兩位診脈。”鄭湘道。

蕭國公夫人忙陪笑道:“來的時候,風沙大瞇了眼睛,緩緩就好了,不必召太醫,不必召太醫。”

鄭湘點頭,讓兩人坐下,和姜雪說起話:“阿雪你讀過什麽書?”

姜雪如同褪了色彩的紗羅,皇後問一句,她答一句,絕不肯多說一句話。來回幾句話,鄭湘又明顯感到她的抗拒。

臨別之際,蕭國公夫人突然跪下來,聲音發顫,臉色蒼白道:“啟……啟稟娘娘,阿雪和臣婦的娘家侄子曾經指腹為婚,如今……如今阿雪也大了,臣婦想要為他們辦婚事……”

蕭國公夫人語無倫次,腦子發熱,她不知道自己在說什麽,但心裏只有一個想法,她不想讓女兒和親。

鄭湘聞言一楞,就見姜雪撲通跪下磕頭,忙母親描補:“娘娘,阿娘近日精力不濟,言語癲狂,驚擾了娘娘,請娘娘恕罪。”

鄭湘嘆了一口氣,不做追究:“原來如此,你與你娘回家好生歇息。”鄭湘也失了興致。

送走母女二人後,鄭湘郁郁不樂地來到宣政殿,對姜榕道:“這等離人骨肉的事情,幹了這一次,我不想再做第二次了。”

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