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次日, 姜榕帶領重臣在園中散步，看見山石之上有一大涼亭，處於濃蔭之中, 想來甚是涼爽。
於是，他率眾人便拾級而上, 登入涼亭, 極目遠眺，遠處景色盡收眼底。突然, 姜榕聽到一陣歡笑聲, 轉身望去, 只見一群兒童在草地上玩耍嬉戲。
因著瞧見一堆宮女寺人，便猜想小花就在其中, 他笑道：“這群孩子倒是玩得開心。”
魏國公瞅了下, 道：“好像我家的孩子也在裏面。”離宮中的小孩要麽是年幼的寺人，要麽就是這次隨行重臣家的子弟。
又有幾人說仿佛也有自己家的。姜榕心中納罕，他不太明白為什麽小花能找到這些人, 並和他們玩到一起。
“看樣子他們玩得很開心。”姜榕將疑惑拋到一邊, 對於此樂見其成。
姜榕幾人畢竟站得遠，看不清小孩們的情形, 小花等年齡小的玩得十分開心, 但年齡大的就有些生無可憐戀，無精打采。
騎著竹馬打仗, 這是多麽幼稚的小孩游戲啊, 偏偏小孩子們喜歡得緊。
八歲的何泰手裏拿著一跟木棍, 假裝是刀, 神情木木地來回走動，假裝自己在城樓上巡視。因為在城樓的緣故, 他不用騎竹馬。
攻城的小夥伴嗷嗷叫著往上爬，和守城的小夥伴打得有來有往。旁邊又有幾個騎竹馬的小娃娃，高聲嚷著沖過來。
“不要真打，不要真打！”
“別把小孩子撞倒了！”
“小心！”
……
幾個大點的孩子維持秩序，竄在其中救場，結果他們不是被打了，就是被撞了，真是心累。
打得氣喘籲籲的眾人終於分開了，何泰這方勝利，同陣營的小孩忍不住歡呼起來。
“我們再來玩一場吧。”這話剛一出口，就讓何泰更加焦慮了。
他看著不到自己肩膀高的小娃娃，頓時腦袋疼起來。小些的孩子不懂什麽，但是他已經進學知事了啊。
說話的這小娃娃乃是中宮之子，身份貴重，非比尋常，他們兄弟三人的分量都抵不過這小娃娃一人。
何泰擦了擦額頭的細汗，婉言拒絕道：“天氣漸熱，大家也累了，你們餓不餓，渴不渴，咱們去吃些東西，好不好？”
一說這個，小孩子們七嘴八舌地有說餓的，有說渴的，也有繼續要玩的。
何泰趕忙讓跟著的仆從送水過來，姜燦也喝起水，他又要來糕餅，不僅自己吃，還分給眾人。
姜燦抓著一塊豌豆糕，對何泰道：“你是不是嫌我們玩的幼稚？”
何泰的口水差點噎著自己，忙道：“不……不……不是這樣。”現在的小娃娃都鬼精鬼精的。
姜燦哼了一聲，道：“我帶你們去看真大馬，很大的馬。”
其他小娃娃聽了，忙叫好，何泰的頭又疼起來。他突然覺得，打敗兄長，來木蘭離宮好像並不是好事。
帶弟弟才知道當兄長的難處啊，何泰在心中哀嘆一聲。
大點的孩子明白姜燦身份的含義，哪怕他的年紀小，也敬著他。小點的孩子就是姜燦說什麽，就是什麽。
於是一群人吃飽喝足，又呼啦啦地跟著姜燦朝馬球場而去。
後日便是馬球比賽的日子，這幾日每日都有人去馬球場練習，因而十分熱鬧，被姜燦這個滿離宮溜達的人發現了。
一群人興匆匆去了，心裏隱秘地想著或許有真馬騎，然而他們沒有想到馬球場裏的人都是他們的母親姐姐輩，一進去就被人發現，被親近的女眷抱在懷裏嘻笑著摩挲撫弄，除了幾個小的，其他人都不自在。
“太可怕了。”何泰退後一步，心有餘悸道。
這些小孩精力旺盛，眼睛明亮，活潑可愛，大人哪有不愛逗他們的？於是連馬也不跑了，抓著這些小孩逗起來。
“太可怕了。”姜燦逃回來，躲在何泰後面。他是皇子，除了幾個輩分高的關系近的，其他人對他倒是尊敬。
“昨天，我還看她們騎馬打馬球呢。”姜燦嘟囔道：“現在怎麽這麽可怕？”
姜燦說完，招手讓金珠過來，吩咐她把小孩帶回來。
“咱們去那邊涼快的地方等他們。”姜燦仰著頭對何泰等人道。
這群人只好跟姜燦走了，不一會兒金珠把人帶回來，他們無精打采地又去其他地方玩了。
清溪園內只有鄭湘一人批閱奏疏，窗外鳥聲啾啾，微風將竹林吹得沙沙作響，又有潺湲的水聲順著紗窗傳來，正是讀書的好地方。
姜榕出去會見重臣，將政務都留給鄭湘，她無奈只好接了，因而整個上午都在案牘中度過，整個人昏昏沈沈。
獨自一人草草吃過午膳，鄭湘就歇午覺去了。這個家不能沒有姜榕，平常不覺得，但是今日鄭湘批了姜榕素日的量，體會到了姜榕的“痛苦”和“枯燥”。
正睡著，鄭湘突然感到臉上一陣癢意，拂也拂不去，煩得睜開眼睛，就看一張大臉若落日般朝自己砸來，驚得“啊”了一聲，隨後雙手搬著脖頸用力往下一拉。
姜榕若非慌亂之中抓住床欄，差點就跌倒在鄭湘身上，慶幸道：“要是我跌在你身上了，說不定會壓斷你的肋骨。”
鄭湘才醒，腦子裏一片混沌，聽到這話徹底回神，被打擾的不悅散去，松開手不依不饒道：“誰讓你嚇我的？”
她又接著道：“你又不是不沒有置身我之上過，少嚇唬我。”
鄭湘說著起身倚床，奪過姜榕手中的蒲扇扇風，睡了一覺，心中燥熱。
鄭湘對著姜榕鼻尖輕嗅，眉頭微微一皺，道：“你喝酒了？”怪不得做出瘋魔之事。
姜榕雙臂伸展，解釋道：“推辭不過，喝了兩杯酒，已經沐浴過了。”說著還將手臂湊到鄭湘面前，讓她細瞧。
鄭湘伸手觸摸，只覺肌膚有幾分涼意，再擡頭發現他的頭發帶著潮意。
“你往裏邊坐坐，我靠一會兒。”姜榕道。鄭湘往裏面湊了湊，留出空間，兩人並肩半靠著。
姜榕將蒲扇打過來，為兩人扇風。“哪來的蒲扇？”鄭湘笑問，她在宮中幾年都未經過蒲扇。
姜榕笑道：“從別人手裏拿來的，這個扇風涼爽暢快，比別的都強，我小時就用這個，當了皇帝反而不大見這個了。”
鄭湘坐著，嫌棄床頭欄桿太硬，便挪動身子靠著姜榕的胸膛，姜榕也隨她的意。
兩人閑話起來，鄭湘說著奏疏奏的事情，姜榕接起上午的事。
“我說呢，小花這孩子這些日子就像沒了籠頭的馬，一眨眼就不見了人影，原來是找到了玩伴。”鄭湘笑道。
姜榕笑道：“他膽子大，和七八歲的小孩都能玩，上山爬樹，折柳摘花，沒有他不敢做的。”
“這點倒是和我小時很像。”姜榕補充了句，臉上的表情十分滿意。
鄭湘冷哼一聲：“就是沒一處像我。”
姜榕低頭，左手握住鄭湘的臉，道：“咱們小魚不是像你嗎？玉雪可愛，我上午還見代國夫人抱著她看水缸裏的荷花。”
一陣清風透過窗戶吹進來，驅走暑意，帶來幾分涼爽。姜榕懷裏抱著佳人，所聞皆是醉人的馨香，所見皆是雪白的肌膚和柔順的烏發，不由得心猿意馬起來。
天氣燥熱，姜榕和鄭湘少不得又洗一遍，才渾身清爽。鄭湘的臉上帶著紅暈，不願理孟浪的姜榕。
姜榕牽了幾次，才成功牽上她的手，笑著陪不是。鄭湘回頭狠狠瞪了一眼，沒好氣道：“瞧著是個正人君子，其實一肚子壞水。”
姜榕笑起來，抓著鄭湘的手揉捏，道：“我若對你是正人君子，你早該嫌棄我枯燥乏味了。”
鄭湘用力抽手，沒抽出來，又被姜榕拉到懷中愛撫，氣得要罵，又被堵上嘴，連脾氣都發不出來。
這人越發放肆了。
姜榕伏低做小賠了半響不是，最後才將人又哄好。他看來是極享受這個過程的。
兩人坐在窗下打雙陸，再一擡頭外面天就黑下來了，不覺時間竟然過得如此之快。
“現在什麽時候了？”姜榕問。
梁忠滿臉堆笑回道：“啟稟陛下，快到酉時了。”
鄭湘聞言探過身子，往窗戶外瞧，只見天色昏暗，天空中堆著烏雲，眼瞧著要下雨。
“梁公公，你去吩咐人派車去接小皇子和小公主回來，免得淋雨。”鄭湘擔憂道。
梁公公連忙應了，下去吩咐人。
“湘湘，你不必擔憂，小花和小魚的侍從都帶著油傘蓑衣鬥笠，這宮中又隨處可見樓榭亭臺，淋不著他們。”姜榕笑著寬慰她。
鄭湘聽了，將心放下，皇子公主出行，隨侯的人有數十，再有金珠和蕙香兩人在，出不了什麽亂子。
果然不到半刻，陸鳳儀將小魚送回後殿，而她將人送來後，忙又去了。
鄭湘擔憂道：“你們怎麽不留代國夫人？萬一路上淋著雨怎麽辦？她年紀不小了。”
蕙香笑道：“奴婢苦留，只是夫人不肯留下，奴婢就自作主張叫來一輛羊車，但夫人不肯坐，只說無陛下旨意。奴婢就讓羊車跟在後頭，忙過來向陛下請旨。”
姜榕笑起來：“代國夫人上了年紀，何必這麽見外？朕允她在皇宮行宮之中坐車便是。”
姜榕說這話時，是真將自己與代國夫人視作兩代人，一來是因為代國夫人素來打扮老氣，平日都是醬色、褐色、土黃、暗紅、深紫之色；二來事因為代國夫人經常帶他的兒子和女兒，而他們是代國夫人的外孫外孫女。
鄭湘聞言笑著欠身謝恩：“我和阿娘承你的情。”
蕙香稟告完事情，就回去照顧小公主。天陰沈得厲害，但是小花仍沒有回來。
鄭湘又派人去催，這天只怕要下大。她又想起後日的馬球賽，若天不好，少不得要推遲，終究不能完美。
一道閃電照亮晦暗，俄而霹靂之聲乍起，大滴的雨砸在竹梢上，發出啪啪的聲音。
這時有小寺人過來稟告，說四皇子在凝翠堂，四皇子說等玩伴們都被接走，他再回來。
鄭湘氣笑了：“小孩子還沒有腰高，竟然說起大話。”
姜榕則笑起來：“這孩子講義氣，像我。”言語之中都是自豪。
鄭湘無奈地搖頭，對小花的做法倒是滿意。諸小孩之中，也唯有他帶的人最多，若他走了，這樣風雨如晦的天氣，小孩呆在昏沈沈的室內，只怕會嚇著。
“你送些雨具燈籠和羊車過去，誰若想走或雨小些，就護送他們回去。他們都是一群小娃娃，這樣的天氣別被嚇著了。”鄭湘想畢，吩咐道。
小寺人領命，披著蓑衣蓑衣，冒雨而去。
殿內點起了蠟燭，一片溫馨。鄭湘將心放下來，拈起一塊桂圓幹往嘴裏放。外面的雨淅淅瀝瀝，打在竹葉芭蕉之上。
雷雨聲將其他的聲音遮住了，喧囂之中竟然透著一股靜謐。
大約過了一個時辰，雨才漸漸變小，而姜燦也從凝翠堂回來了。他從羊車裏跳下來，來不及撐傘，踩著水就往室內跑。
金珠追著喊：“天黑地下滑，小皇子慢些，慢些。”
姜燦進了正廳，不見父母，躡手躡腳，扒著東暖閣的月亮門，往裏面探頭。
“快進來，吃飯！”鄭湘叫道。
姜燦笑嘻嘻地跑過去，姜榕上下打量一番，身上的衣服幹燥，只有鞋子邊緣濕了，便道：“換了鞋，再過來。”
姜燦撇嘴，只好去了，換好回來坐在專門的椅子上吃飯。
“你娘為了等你，這會子才吃飯。”姜榕說了一聲。
姜燦轉頭看向鄭湘，笑道：“阿娘最好了。”
“吃吧，趕緊吃完，趕緊睡覺去。”鄭湘笑道。
用膳畢，姜燦突然問：“爹，阿娘，我什麽時候能讀書啊？”
鄭湘聽了，想起姜燦今年四歲了，擱在有些世家倒是可以啟蒙了，剛想說話，就聽姜榕思索道：“讀書啊，看你表現，你表現好了，就給你找師傅。”
姜燦聞言，認真地點頭，道：“我一定會好好吃飯，好好睡覺的。”
鄭湘聽到這話，突然笑起來，見姜燦看過來，擺手道：“對對對，你爹說的對。”
姜燦心滿意足地和爹娘一起坐車回了碧梧院。待他回去了，鄭湘才問姜榕道：“你為何那般說？小花既然想認字，就教他罷了。”
姜榕抻了抻雙臂，一面脫下外套拋到屏風上，一面道：“認字不急於這一時半刻，他年紀還小，且讓他玩兩年，等他上學了，就要肩負起自己的擔子。”
鄭湘聽了，想了半響，最後道：“你說的有道理。”小花是中宮之子，姜榕又喜歡她們娘三，將來的太子之位非他莫屬。
一旦立了太子，朝中的文武大臣只怕要緊盯著他，一言一行若不合乎規矩，就要加以彈劾了。
兩人伴著雨聲安置睡下，次日天竟然晴了，天空與離宮經雨水沖洗，變得極為明凈，窗外的梧桐也洗得新翠至極。
鄭湘看著洗去塵埃的殿宇，心情也跟著放松起來。又過一日，鄭湘早早起來，坐在梳妝臺前打扮，換上簇新的衣服。
“你難得穿明黃的衣裳。”姜榕坐在榻上，見鄭湘穿了一件明黃色繡鳳凰牡丹的宮裝，頭上滿是金銀珠翠，華麗雍容，恍若神妃仙子。
鄭湘在姜榕面前轉了個圈，笑道：“今日算是正式的場合，得把皇後的披掛穿上。”
姜榕讚道：“倒是這個理。”姜榕今日見狀倒是想去看看，只是不合乎身份，只能耐著性子等幾日後的決賽，再帝後同行。
鄭湘用過膳，坐上轎輦往馬球場而去。此刻馬球場的坐席上，人幾乎都到齊了，只待皇後前來。
眾人拜見之後，鄭湘說了幾句場面話，就讓女官呈上簽筒，讓十六支隊伍抽簽組隊，上午兩場下午兩場，決出八強後繼續比賽。
第一場比賽開始，鄭湘坐在高臺之上，眼睛盯著場中的女娘策馬奔馳，颯爽矯健不輸男子。
其中有一女執韁揮桿，動作之利落，時機把握之準確，令人嘆服不已。
“哪個穿紅衣騎黑馬的女娘是誰？”鄭湘問道。
右下首的高老夫人笑著回答：“啟稟娘娘，她叫萬晴，是京城富商的女兒，擅長打馬球，臣婦孫女聽說了，就邀請她過來。”
高老夫人自薦自家孫女高秋芳為隊長，當初宮外為求擅打馬球的女娘爭瘋了。平民之家只要馬球打得好，就會被邀請參賽。
鄭湘頷首，又繼續看場上的比賽，倒是發現了不少有意思的人。比如徐綾墨那麽清秀文弱的人，上了場，竟然是另一種風姿，令人驚嘆不已。
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於是，他率眾人便拾級而上, 登入涼亭, 極目遠眺，遠處景色盡收眼底。突然, 姜榕聽到一陣歡笑聲, 轉身望去, 只見一群兒童在草地上玩耍嬉戲。
因著瞧見一堆宮女寺人，便猜想小花就在其中, 他笑道：“這群孩子倒是玩得開心。”
魏國公瞅了下, 道：“好像我家的孩子也在裏面。”離宮中的小孩要麽是年幼的寺人，要麽就是這次隨行重臣家的子弟。
又有幾人說仿佛也有自己家的。姜榕心中納罕，他不太明白為什麽小花能找到這些人, 並和他們玩到一起。
“看樣子他們玩得很開心。”姜榕將疑惑拋到一邊, 對於此樂見其成。
姜榕幾人畢竟站得遠，看不清小孩們的情形, 小花等年齡小的玩得十分開心, 但年齡大的就有些生無可憐戀，無精打采。
騎著竹馬打仗, 這是多麽幼稚的小孩游戲啊, 偏偏小孩子們喜歡得緊。
八歲的何泰手裏拿著一跟木棍, 假裝是刀, 神情木木地來回走動，假裝自己在城樓上巡視。因為在城樓的緣故, 他不用騎竹馬。
攻城的小夥伴嗷嗷叫著往上爬，和守城的小夥伴打得有來有往。旁邊又有幾個騎竹馬的小娃娃，高聲嚷著沖過來。
“不要真打，不要真打！”
“別把小孩子撞倒了！”
“小心！”
……
幾個大點的孩子維持秩序，竄在其中救場，結果他們不是被打了，就是被撞了，真是心累。
打得氣喘籲籲的眾人終於分開了，何泰這方勝利，同陣營的小孩忍不住歡呼起來。
“我們再來玩一場吧。”這話剛一出口，就讓何泰更加焦慮了。
他看著不到自己肩膀高的小娃娃，頓時腦袋疼起來。小些的孩子不懂什麽，但是他已經進學知事了啊。
說話的這小娃娃乃是中宮之子，身份貴重，非比尋常，他們兄弟三人的分量都抵不過這小娃娃一人。
何泰擦了擦額頭的細汗，婉言拒絕道：“天氣漸熱，大家也累了，你們餓不餓，渴不渴，咱們去吃些東西，好不好？”
一說這個，小孩子們七嘴八舌地有說餓的，有說渴的，也有繼續要玩的。
何泰趕忙讓跟著的仆從送水過來，姜燦也喝起水，他又要來糕餅，不僅自己吃，還分給眾人。
姜燦抓著一塊豌豆糕，對何泰道：“你是不是嫌我們玩的幼稚？”
何泰的口水差點噎著自己，忙道：“不……不……不是這樣。”現在的小娃娃都鬼精鬼精的。
姜燦哼了一聲，道：“我帶你們去看真大馬，很大的馬。”
其他小娃娃聽了，忙叫好，何泰的頭又疼起來。他突然覺得，打敗兄長，來木蘭離宮好像並不是好事。
帶弟弟才知道當兄長的難處啊，何泰在心中哀嘆一聲。
大點的孩子明白姜燦身份的含義，哪怕他的年紀小，也敬著他。小點的孩子就是姜燦說什麽，就是什麽。
於是一群人吃飽喝足，又呼啦啦地跟著姜燦朝馬球場而去。
後日便是馬球比賽的日子，這幾日每日都有人去馬球場練習，因而十分熱鬧，被姜燦這個滿離宮溜達的人發現了。
一群人興匆匆去了，心裏隱秘地想著或許有真馬騎，然而他們沒有想到馬球場裏的人都是他們的母親姐姐輩，一進去就被人發現，被親近的女眷抱在懷裏嘻笑著摩挲撫弄，除了幾個小的，其他人都不自在。
“太可怕了。”何泰退後一步，心有餘悸道。
這些小孩精力旺盛，眼睛明亮，活潑可愛，大人哪有不愛逗他們的？於是連馬也不跑了，抓著這些小孩逗起來。
“太可怕了。”姜燦逃回來，躲在何泰後面。他是皇子，除了幾個輩分高的關系近的，其他人對他倒是尊敬。
“昨天，我還看她們騎馬打馬球呢。”姜燦嘟囔道：“現在怎麽這麽可怕？”
姜燦說完，招手讓金珠過來，吩咐她把小孩帶回來。
“咱們去那邊涼快的地方等他們。”姜燦仰著頭對何泰等人道。
這群人只好跟姜燦走了，不一會兒金珠把人帶回來，他們無精打采地又去其他地方玩了。
清溪園內只有鄭湘一人批閱奏疏，窗外鳥聲啾啾，微風將竹林吹得沙沙作響，又有潺湲的水聲順著紗窗傳來，正是讀書的好地方。
姜榕出去會見重臣，將政務都留給鄭湘，她無奈只好接了，因而整個上午都在案牘中度過，整個人昏昏沈沈。
獨自一人草草吃過午膳，鄭湘就歇午覺去了。這個家不能沒有姜榕，平常不覺得，但是今日鄭湘批了姜榕素日的量，體會到了姜榕的“痛苦”和“枯燥”。
正睡著，鄭湘突然感到臉上一陣癢意，拂也拂不去，煩得睜開眼睛，就看一張大臉若落日般朝自己砸來，驚得“啊”了一聲，隨後雙手搬著脖頸用力往下一拉。
姜榕若非慌亂之中抓住床欄，差點就跌倒在鄭湘身上，慶幸道：“要是我跌在你身上了，說不定會壓斷你的肋骨。”
鄭湘才醒，腦子裏一片混沌，聽到這話徹底回神，被打擾的不悅散去，松開手不依不饒道：“誰讓你嚇我的？”
她又接著道：“你又不是不沒有置身我之上過，少嚇唬我。”
鄭湘說著起身倚床，奪過姜榕手中的蒲扇扇風，睡了一覺，心中燥熱。
鄭湘對著姜榕鼻尖輕嗅，眉頭微微一皺，道：“你喝酒了？”怪不得做出瘋魔之事。
姜榕雙臂伸展，解釋道：“推辭不過，喝了兩杯酒，已經沐浴過了。”說著還將手臂湊到鄭湘面前，讓她細瞧。
鄭湘伸手觸摸，只覺肌膚有幾分涼意，再擡頭發現他的頭發帶著潮意。
“你往裏邊坐坐，我靠一會兒。”姜榕道。鄭湘往裏面湊了湊，留出空間，兩人並肩半靠著。
姜榕將蒲扇打過來，為兩人扇風。“哪來的蒲扇？”鄭湘笑問，她在宮中幾年都未經過蒲扇。
姜榕笑道：“從別人手裏拿來的，這個扇風涼爽暢快，比別的都強，我小時就用這個，當了皇帝反而不大見這個了。”
鄭湘坐著，嫌棄床頭欄桿太硬，便挪動身子靠著姜榕的胸膛，姜榕也隨她的意。
兩人閑話起來，鄭湘說著奏疏奏的事情，姜榕接起上午的事。
“我說呢，小花這孩子這些日子就像沒了籠頭的馬，一眨眼就不見了人影，原來是找到了玩伴。”鄭湘笑道。
姜榕笑道：“他膽子大，和七八歲的小孩都能玩，上山爬樹，折柳摘花，沒有他不敢做的。”
“這點倒是和我小時很像。”姜榕補充了句，臉上的表情十分滿意。
鄭湘冷哼一聲：“就是沒一處像我。”
姜榕低頭，左手握住鄭湘的臉，道：“咱們小魚不是像你嗎？玉雪可愛，我上午還見代國夫人抱著她看水缸裏的荷花。”
一陣清風透過窗戶吹進來，驅走暑意，帶來幾分涼爽。姜榕懷裏抱著佳人，所聞皆是醉人的馨香，所見皆是雪白的肌膚和柔順的烏發，不由得心猿意馬起來。
天氣燥熱，姜榕和鄭湘少不得又洗一遍，才渾身清爽。鄭湘的臉上帶著紅暈，不願理孟浪的姜榕。
姜榕牽了幾次，才成功牽上她的手，笑著陪不是。鄭湘回頭狠狠瞪了一眼，沒好氣道：“瞧著是個正人君子，其實一肚子壞水。”
姜榕笑起來，抓著鄭湘的手揉捏，道：“我若對你是正人君子，你早該嫌棄我枯燥乏味了。”
鄭湘用力抽手，沒抽出來，又被姜榕拉到懷中愛撫，氣得要罵，又被堵上嘴，連脾氣都發不出來。
這人越發放肆了。
姜榕伏低做小賠了半響不是，最後才將人又哄好。他看來是極享受這個過程的。
兩人坐在窗下打雙陸，再一擡頭外面天就黑下來了，不覺時間竟然過得如此之快。
“現在什麽時候了？”姜榕問。
梁忠滿臉堆笑回道：“啟稟陛下，快到酉時了。”
鄭湘聞言探過身子，往窗戶外瞧，只見天色昏暗，天空中堆著烏雲，眼瞧著要下雨。
“梁公公，你去吩咐人派車去接小皇子和小公主回來，免得淋雨。”鄭湘擔憂道。
梁公公連忙應了，下去吩咐人。
“湘湘，你不必擔憂，小花和小魚的侍從都帶著油傘蓑衣鬥笠，這宮中又隨處可見樓榭亭臺，淋不著他們。”姜榕笑著寬慰她。
鄭湘聽了，將心放下，皇子公主出行，隨侯的人有數十，再有金珠和蕙香兩人在，出不了什麽亂子。
果然不到半刻，陸鳳儀將小魚送回後殿，而她將人送來後，忙又去了。
鄭湘擔憂道：“你們怎麽不留代國夫人？萬一路上淋著雨怎麽辦？她年紀不小了。”
蕙香笑道：“奴婢苦留，只是夫人不肯留下，奴婢就自作主張叫來一輛羊車，但夫人不肯坐，只說無陛下旨意。奴婢就讓羊車跟在後頭，忙過來向陛下請旨。”
姜榕笑起來：“代國夫人上了年紀，何必這麽見外？朕允她在皇宮行宮之中坐車便是。”
姜榕說這話時，是真將自己與代國夫人視作兩代人，一來是因為代國夫人素來打扮老氣，平日都是醬色、褐色、土黃、暗紅、深紫之色；二來事因為代國夫人經常帶他的兒子和女兒，而他們是代國夫人的外孫外孫女。
鄭湘聞言笑著欠身謝恩：“我和阿娘承你的情。”
蕙香稟告完事情，就回去照顧小公主。天陰沈得厲害，但是小花仍沒有回來。
鄭湘又派人去催，這天只怕要下大。她又想起後日的馬球賽，若天不好，少不得要推遲，終究不能完美。
一道閃電照亮晦暗，俄而霹靂之聲乍起，大滴的雨砸在竹梢上，發出啪啪的聲音。
這時有小寺人過來稟告，說四皇子在凝翠堂，四皇子說等玩伴們都被接走，他再回來。
鄭湘氣笑了：“小孩子還沒有腰高，竟然說起大話。”
姜榕則笑起來：“這孩子講義氣，像我。”言語之中都是自豪。
鄭湘無奈地搖頭，對小花的做法倒是滿意。諸小孩之中，也唯有他帶的人最多，若他走了，這樣風雨如晦的天氣，小孩呆在昏沈沈的室內，只怕會嚇著。
“你送些雨具燈籠和羊車過去，誰若想走或雨小些，就護送他們回去。他們都是一群小娃娃，這樣的天氣別被嚇著了。”鄭湘想畢，吩咐道。
小寺人領命，披著蓑衣蓑衣，冒雨而去。
殿內點起了蠟燭，一片溫馨。鄭湘將心放下來，拈起一塊桂圓幹往嘴裏放。外面的雨淅淅瀝瀝，打在竹葉芭蕉之上。
雷雨聲將其他的聲音遮住了，喧囂之中竟然透著一股靜謐。
大約過了一個時辰，雨才漸漸變小，而姜燦也從凝翠堂回來了。他從羊車裏跳下來，來不及撐傘，踩著水就往室內跑。
金珠追著喊：“天黑地下滑，小皇子慢些，慢些。”
姜燦進了正廳，不見父母，躡手躡腳，扒著東暖閣的月亮門，往裏面探頭。
“快進來，吃飯！”鄭湘叫道。
姜燦笑嘻嘻地跑過去，姜榕上下打量一番，身上的衣服幹燥，只有鞋子邊緣濕了，便道：“換了鞋，再過來。”
姜燦撇嘴，只好去了，換好回來坐在專門的椅子上吃飯。
“你娘為了等你，這會子才吃飯。”姜榕說了一聲。
姜燦轉頭看向鄭湘，笑道：“阿娘最好了。”
“吃吧，趕緊吃完，趕緊睡覺去。”鄭湘笑道。
用膳畢，姜燦突然問：“爹，阿娘，我什麽時候能讀書啊？”
鄭湘聽了，想起姜燦今年四歲了，擱在有些世家倒是可以啟蒙了，剛想說話，就聽姜榕思索道：“讀書啊，看你表現，你表現好了，就給你找師傅。”
姜燦聞言，認真地點頭，道：“我一定會好好吃飯，好好睡覺的。”
鄭湘聽到這話，突然笑起來，見姜燦看過來，擺手道：“對對對，你爹說的對。”
姜燦心滿意足地和爹娘一起坐車回了碧梧院。待他回去了，鄭湘才問姜榕道：“你為何那般說？小花既然想認字，就教他罷了。”
姜榕抻了抻雙臂，一面脫下外套拋到屏風上，一面道：“認字不急於這一時半刻，他年紀還小，且讓他玩兩年，等他上學了，就要肩負起自己的擔子。”
鄭湘聽了，想了半響，最後道：“你說的有道理。”小花是中宮之子，姜榕又喜歡她們娘三，將來的太子之位非他莫屬。
一旦立了太子，朝中的文武大臣只怕要緊盯著他，一言一行若不合乎規矩，就要加以彈劾了。
兩人伴著雨聲安置睡下，次日天竟然晴了，天空與離宮經雨水沖洗，變得極為明凈，窗外的梧桐也洗得新翠至極。
鄭湘看著洗去塵埃的殿宇，心情也跟著放松起來。又過一日，鄭湘早早起來，坐在梳妝臺前打扮，換上簇新的衣服。
“你難得穿明黃的衣裳。”姜榕坐在榻上，見鄭湘穿了一件明黃色繡鳳凰牡丹的宮裝，頭上滿是金銀珠翠，華麗雍容，恍若神妃仙子。
鄭湘在姜榕面前轉了個圈，笑道：“今日算是正式的場合，得把皇後的披掛穿上。”
姜榕讚道：“倒是這個理。”姜榕今日見狀倒是想去看看，只是不合乎身份，只能耐著性子等幾日後的決賽，再帝後同行。
鄭湘用過膳，坐上轎輦往馬球場而去。此刻馬球場的坐席上，人幾乎都到齊了，只待皇後前來。
眾人拜見之後，鄭湘說了幾句場面話，就讓女官呈上簽筒，讓十六支隊伍抽簽組隊，上午兩場下午兩場，決出八強後繼續比賽。
第一場比賽開始，鄭湘坐在高臺之上，眼睛盯著場中的女娘策馬奔馳，颯爽矯健不輸男子。
其中有一女執韁揮桿，動作之利落，時機把握之準確，令人嘆服不已。
“哪個穿紅衣騎黑馬的女娘是誰？”鄭湘問道。
右下首的高老夫人笑著回答：“啟稟娘娘，她叫萬晴，是京城富商的女兒，擅長打馬球，臣婦孫女聽說了，就邀請她過來。”
高老夫人自薦自家孫女高秋芳為隊長，當初宮外為求擅打馬球的女娘爭瘋了。平民之家只要馬球打得好，就會被邀請參賽。
鄭湘頷首，又繼續看場上的比賽，倒是發現了不少有意思的人。比如徐綾墨那麽清秀文弱的人，上了場，竟然是另一種風姿，令人驚嘆不已。
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