寧遠侯
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寧遠侯
天氣漸漸涼爽起來, 麗陽苑景致雖好，但終不是皇宮。於是，姜榕下旨起架回宮。麗陽苑的熱鬧頓時散去, 只剩下被風吹得颯颯響的林子和宮殿屋脊上鳴叫的鳥雀。
鄭湘回到皇宮，每日的事情幾乎差不多, 看顧兩個小孩, 練習騎射，去宣政殿看奏疏。
她覺得時間過得快, 再加上天漸短了, 更覺時光流逝, 日月如梭，平日裏竟然生出了不少感慨。
這日, 鄭湘坐在梳妝臺前, 盯著鏡中更添幾分風韻的女子，有些分不清時間是撥動了，還是一直停滯著, 不免怔楞起來。
蕙香見皇後看得出神, 笑道：“娘娘生得美，不獨我們, 連娘娘自己都能看呆了。”
鄭湘聞言轉過頭, 笑道：“少貧嘴。阿娘前些日子給你說的事情，你可想好了沒有？”
前幾年, 鄭湘托母親為金珠蕙香等人找人家。陸鳳儀尋到了幾個合適的年輕人, 說給金珠蕙香等幾人。
但金珠鐵了心不想離宮, 宮外對於她充滿了未知和不安, 丈夫是不是良人、能不能生下男孩、公婆喜不喜歡……一件件都逼得金珠的腳步縮回皇宮之內。
而現在的日子就很不錯，吃的、穿的、用的、住的哪一樣拿出去都讓人紅了眼睛。
無論是跟著皇後還是小皇子, 都是一路的富貴平安，金珠沒有理由拒絕這樣的生活。
蕙香則與金珠不同，她的父母在外面，且對宮外充滿了期待和希望。她選中了一個年輕有為的百夫長。
陸鳳儀也稱讚蕙香的眼光：“過幾年他出息了，最低也是個校尉，將來當將軍未必可知。”
蕙香含羞地紅了臉，跑去照顧小魚。陸鳳儀回去後派人去說媒，那人立馬同意了。皇後身邊出來的女官，又是代國夫人說媒，這可是求都求不來的榮耀。
蕙香也同意，只待她年齡夠了出宮。鄭湘覺得萬事定了，誰知又生出波折來？
宮女二十五歲出宮，蕙香是準備再做兩三年出宮。她現在主要照顧小公主，不說月俸，每年光皇後、皇帝、貴妃、代國夫人等人的賞銀都有四五百兩，賞賜的衣裳首飾另算。
等她做滿二十五歲出宮，積攢的銀錢只要不奢靡浪費，能夠一輩子花銷。
然而，百夫長帶話進來，說彼此年紀不小了，想最遲明年春上成婚。
蕙香聽了，一時間糾結起來，拿不定主意，一邊是未來生活的保障，一邊是年貌才華相當的好兒郎。
鄭湘見蕙香神思不屬，轉頭問：“還沒有拿定主意？”
蕙香深吸一口氣，對鄭湘道：“娘娘，我想留在宮中。”
“那就讓他再等兩年。”鄭湘道。
蕙香搖頭道：“讓他另擇良人吧，我與他不合適。”
鄭湘吃了一驚，勸她：“你成婚時我賜上一副嫁妝，銀錢不是問題，可不要因此錯過好姻緣。”
蕙香笑著搖頭：“不是銀錢的問題，娘娘寬仁，奴婢手中的錢財省著點已經夠一家子一輩子花銷。只是他明知我要在宮中再做兩三年，兩三年都等不得，只怕是有別的想法。”
或許是因為子嗣，或許是迫切想借她接觸到皇後、或許是其他的原因……但決不會是因為喜歡她，才迫不及待地想要成親。
因為兩人未曾見過一面。
鄭湘聽了，想了下，說：“你是蓬萊殿的掌事宮女，這宮中上下我不耐煩管，都是你一手打理，殿中井井有條，從未出過差錯。你心裏是有成算的，我不勸你，你自己想清楚就好。”
蕙香聞言臉上露出笑容，鄭重行了一禮：“多謝娘娘體諒。”
鄭湘點頭，安慰她道：“天涯何處無芳草，這個配不上，下一個更好。”蕙香重重地點頭。
鄭湘將這個消息傳給百夫長。這百夫長又是傻眼又是委屈，他是真心想和皇後的宮女成親，反正她已經跟了皇後幾年，感情早就有了，早點成親不好嗎？
他又不是那起子利用妻子攀附皇後的人，恨不得只給個妻子名分，讓妻子時時留在宮中照顧皇後呢。
但這不是他想反悔就能隨意反悔的，仆婦將消息帶到後，立馬就走了，根本不聽他的辯解。
代國夫人倒是拉著蕙香的手，愧疚道：“我原先看著他好，儀表堂堂，又一身武藝，沒想到卻是個拎不清的人。幸好你拒了，不然我這心裏過意不去。”
蕙香笑道：“這事不怪他，怪我，我倆脾氣不合，在一起未必好，這就是有緣無分。”
“夫人面前，奴婢不敢藏私，奴婢的爹娘大字不識，見識也少，與其讓他們幫我尋個粗陋的財主，不如還再煩勞夫人。夫人見多識廣，慧眼識人，比我爹娘強了千倍百倍。”
代國夫人聽了，笑道：“我記住了，定給你尋個好的。這孩子還是這麽爽利，比那些哼哼唧唧扭扭捏捏的人強多了。”陸鳳儀回去後，繼續托人幫忙尋訪好人家。
蕙香受此打擊，精神不振了幾日，又重新打起精神，盡心盡力地照顧小公主。
她雖然想出宮，但不是為了出宮而出宮。
姜榕回來之後，勞於政務，每日的十二時辰恨不得變成二十四時辰。這日有鑾儀衛過來稟告，說寧遠侯不肯束手被抓，要面見皇帝。
姜榕的臉色頓時變得凝重，揮手讓寧遠侯進來。寧遠侯是跟他打天下的老人，初被禦史臺彈劾，姜榕只以為他驕悍，但看清彈劾的內容，半響說不出話來，只令下面的人查個清楚。
而現在，寧遠侯被鑾儀衛壓到大理寺候審。
隨寧遠侯進來的還有彈劾他的監察禦史孫伯昭。寧遠侯一進來就跪在地上，砰砰地磕頭，道：“臣有罪，請陛下責罰。臣寧願被陛下一刀砍死，也不願進大理寺。”
“陛下，臣對不起你，你砍死臣吧，臣以後不能為你牽馬殺敵了……”
姜榕嘆了一起，讓寧遠侯起來。寧遠侯跪地不起，姜榕看向孫伯昭，問：“寧遠侯犯何錯，竟然要進大理寺？”
寧遠侯立刻擡頭道：“不用他們來說，臣自己說。他們這群文人，大驚小怪，說錯一句話就能殺人全家。”
姜榕將目光從孫伯昭轉移到寧遠侯身上，微微點頭。
“臣跟著陛下打天下，生生死死都經歷了，榮華富貴也有了，天天喝酒吃肉，日子再快活不過，只是臣有一件心病，那就是沒有摔盆的兒子啊……”
“他們文人也說了，不孝有三，無後為大，我就納了幾房妾室。”
孫伯昭突兀道：“這就是你強搶民女和民婦的原因？”
姜榕道：“你如今是侯爺，或聘或買，不是難事，怎麽想著去搶？你快快將人送出府，賠上一些銀錢，求得對方諒解，念在你多年辛勞的份上，此事從輕發落。”
孫伯昭出聲阻止道：“陛下，國有國法，寧遠侯罔顧綱紀，搶奪民女民婦影響惡劣，不懲處不足以平民憤。有一婦人孩子尚在繈褓之中，光天化日眾目睽睽之下就被寧遠侯的豪奴搶走。”
寧遠侯叫嚷道：“我給了錢的，許多錢！”
孫伯昭的眉頭皺起來，厲聲喝道：“人家是良家，不是能買賣的奴婢。你枉顧國法，搶奪民婦民女又豈止這一人？”
寧遠侯的氣勢被喝退一些，擡頭看向姜榕，道：“臣若還是一個農夫就算了，破罐爛瓦不值什麽，但是臣現在是侯爺呀，偌大的侯府不能沒有繼承人啊！所以……所以臣就選了幾個宜男相的婦人傳宗接代。”
孫伯昭追問：“那些婦人都是自願跟寧遠侯的嗎？聖天子在上，寧遠侯敢發誓她們都是自願跟著侯爺你的嗎？”
姜榕的目光平和地看著寧遠侯，然而寧遠侯的嘴唇顫抖了一下，道：“有幾個不是，但是臣給她們家人錢財。”
孫伯昭道：“既不是自願，那就是強奪，掠良為奴，寧遠侯可有話要說？”
寧遠侯沒有說話，姜榕點頭道：“既已查明，那就按律法來。”
孫伯昭繼續道：“臣還要彈劾寧遠侯飽覽詞訟，致使數家家破人亡，但作惡者逍遙在外。”
姜榕的臉色稍變，看向寧遠侯，驚問：“這是不是真的？”
寧遠侯一臉霧水：“臣也不知啊，陛下，這孫子汙蔑臣啊！”
孫伯昭的臉上露出嘲諷：“那寧遠侯認不認識王仁、嚴虛、趙德等無賴？”
“啊，認識，他們咋啦？”寧遠侯的臉上一片迷茫。
孫伯昭道：“啟稟陛下，這幾個市井無賴替人包辦詞訟，而寧遠侯就是他們的靠山。他們拿著寧遠侯的書信就在京郊替人指鹿為馬，顛倒黑白，使百姓求告無門，含冤而亡。”
“寧遠侯，他說的是不是真的？”姜榕黑漆漆的眸子裏蘊藏著風暴。
寧遠侯心中怯懦，吞吞吐吐道：“臣家裏人口多，花銷大，那點子俸祿哪裏夠，王仁他們給我送一千兩銀子要一張我蓋了章的信紙。但是，他們保證不幹壞事，只是縣官偏袒別人，所以才找我支持公道，所……所以，我給了他們……”
孫伯昭冷笑：“當今天子聖明，巡按四出，查訪冤獄，故而地方官審案不得不多加慎重。別人買你的印信，你就賣。倘若有一天別人買的你手中的虎符，你也要賣嗎？”
寧遠侯聽了，心膽俱裂，叫冤道：“臣不敢！打仗不是兒戲，臣怎麽敢賣虎符呢？你這孫子胡說八道，汙蔑我！我打你個孫子……”
“夠了！”姜榕喝道。
寧遠侯立馬雙腿一軟，又跪在地上，孫伯昭卻面色不懼，面有慷慨之色。
“堂堂天子腳下，竟然有如此荒謬的事情。寧遠侯你是真不知道別人拿你的印信做什麽，還是假不知道？”
姜榕滿臉怒容，起身走下來，指著寧遠侯的手指發顫：“你是豬嗎？別人怎麽會無緣無故給你錢？朕是昏君嗎？百姓有冤不得審，非要你出面才能擺平地方官員，給他們一個公道？”
姜榕氣不過，擡腳要踹，但又“唉”得一聲放下來，狠狠跺下，聲音泛著苦澀：“咱們之前的苦日子你難道就忘了嗎？正是這群無賴，咱們才受人欺辱，求告無門，鋌而走險，致使家人遭難。你難道就忘記了嗎？”
姜榕的眼睛紅了起來，對著寧遠侯吼道：“就是這群人害了咱們，害了咱們的家人！你瞧瞧你現在做的是什麽，你變得和當初害我們的奸臣一模一樣啊！你看看你自己！”
寧遠侯先是一楞，繼而嚎啕大哭，伸手去搶鑾儀衛的劍要自刎謝罪。
鑾儀衛忙將寧遠侯按住，姜榕的聲音透著疲憊和悲傷，對孫伯昭道：“還有嗎……”
孫伯昭的聲音打破了姜榕的慶幸：“臣要彈劾寧遠侯克扣軍餉。”
姜榕驀地轉頭，死死盯著寧遠侯，不可置信道：“你連軍餉都敢動？”
寧遠侯的哭聲頓了一下，垂下頭不敢說話。
“說，你給我說清楚！”姜榕咬著牙齒道。
寧遠侯眼神躲閃，吞吞吐吐：“臣沒有克扣，只是臣家中花銷大，一時銀錢不趁手，有人說先給士兵借一部分，放出去，還回來時給士兵些利錢，大家都好。”
姜榕的臉上露出看蠢貨的神情，只聽孫伯昭又立馬加了一句：“臣還要彈劾寧遠侯放印子錢。”
寧遠侯的臉上露出疑惑的表情，姜榕此刻連發脾氣的力氣都沒有了。
他彎下腰對著寧遠侯道：“你知道當初我們什麽反了朝廷？”
寧遠侯怔楞，一時說不出話來。
“那是因為朝廷沒給我們活路，軍餉被克扣無力養活妻兒，無辜蒙冤求助無門，借錢又受高利貸盤剝，有人甚至賣兒鬻女……你怎麽敢這樣做？”
“你怎麽敢啊？”
姜榕的聲音陡然提高，嚇得寧遠侯心臟一顫，忙不疊哭訴自己的無知和愚蠢。
姜榕起身，仿佛連揮手都要耗盡渾身的力氣，無力道：“帶下去吧。”
鑾儀衛架著寧遠侯離開，孫伯昭也告辭離去。悔恨的哭聲越來越遠，姜榕只覺得腦袋發蒙，無法思考。
他以為寧遠侯利欲熏心，沒想到原因卻是如此，可恨可嘆又可憐。他神情頹然，坐在地上，拳頭緊握。
寧遠侯是他能交付後背的同袍，但是他竟會因為無知愚蠢貪婪做下這等事情，如何處置令姜榕左右為難。
柳溫見鑾儀衛將寧遠侯拖走，給足了姜榕冷靜的時間，然後才進來勸慰。
姜榕這時有些懷疑人生：“我怎麽辦？”
柳溫從懷裏掏出一小壺酒，遞給姜榕道：“喝點，不要和蠢貨計較，否則你也會變成蠢貨。”
姜榕推開酒壺，搖搖頭道：“我不喝，你喝吧。”
柳溫沒有客氣，對著壺嘴喝了幾口，道：“該怎麽處理就怎麽處理，不然陛下何以對天下臣民？”
姜榕嘆了一口氣，道：“寧遠侯很早就跟著我了，我還記得他當時拿木棒與官兵幹仗的情形。”
柳溫嘆了一聲，道：“國有國法，陛下有澄清天下之志，何必因私而廢公？”
姜榕起身道：“當初來京師之前，我三令五申讓他們謹言慎行，遵紀守法，做一勳貴與國朝共富貴。我今日要失言了……”
柳溫搖頭道：“是寧遠侯先不守信，不怪陛下失言。”
兩人說完話，姜榕的神色稍緩，收拾起精神，又開始批閱奏表。
寧遠侯被抓入大理寺，朝野上下又起了喧囂。
姜榕回到蓬萊殿，仰身坐在椅子上，雙臂攤開，神情倦怠。鄭湘剛想數落他姿態不雅，但被他蔫頭蔫腦的樣子嚇了一跳，忙起身來到他身邊，俯下身子，擔憂問：“你這是怎麽啦？”
姜榕指了指腿，鄭湘坐在他腿上，雙手攬著他的脖子，柔聲問：“誰惹你不開心了？”
姜榕直起身子，將頭埋在鄭湘的脖間，挨挨蹭蹭，就像一只淋雨的大狗狗。鄭湘不由得心疼起來，安撫地摩挲著他的後背，道：“可是今日寧遠侯的事情讓你為難了？”
姜榕“嗯”了一聲，然後仰起頭，臉上已經恢覆了正常的神色，仿佛從鄭湘身上已汲取了力量。
“這有什麽為難的？寧遠侯所做之事，他也承認了，純屬咎由自取。陛下要處罰他，人證物證俱在，無半點冤枉。”鄭湘道。
姜榕搖搖頭，如墨丸似的眼睛凝視著鄭湘，輕聲道：“我在懷疑，我能否開創三百年之太平。”
鄭湘疑惑地看著姜榕，不明白他為何會想到這裏。“國家太平無事，欣欣向榮，你怎麽會這麽想？”
姜榕道：“在我眼前，我發現了一個寧遠侯；也許在我看不見的地方，是不是還有千千萬萬個寧遠侯？當初就是寧遠侯這樣的人，逼得我們鋌而走險，寧遠侯壓迫的人當中難道就沒有像我們這樣的人嗎？”
鄭湘聽了一時無言，認真想了半響，眼睛裏盛滿了星辰，只見她鄭重地對姜榕道：“寧遠侯事發之後，陛下是在內省，但厲帝卻是在逃避……”
鄭湘自從跟姜榕在一起後，很少說厲帝的事情。
“逃避一切……他身為皇帝應該做的事情，繼而沈迷於酒色，日日痛飲，人也慢慢變得格外暴力，誰進諫就打誰殺誰，看誰不順眼了也要打殺，不如意了就隨意點人打殺……這樣的國家怎能長久？”
姜榕扣住鄭湘纖腰的手，慢慢收緊，繼續聽她說：“陛下比他強多了，為政勤勉，知人善任、寬仁待下，虛心納諫，所以……”
“陛下，你會成功的，必會開創三百年太平。”鄭湘朝姜榕嫣然一笑。
姜榕不自覺地跟著笑起來，笑完反應過來，臉又繃起來，拍了下鄭湘的背，狀若吃醋道：“以後不許說什麽厲帝，晦氣！”
鄭湘輕輕啐了一口，推了下姜榕：“是你先引我說起這事的。不過，他確實晦氣。”
鄭湘自從與姜榕在一起後，諸事順暢，身心暢快，往日的暗沈逐漸拋在腦後，腳步邁入了光明的坦途，毫不猶豫地向前走去。
有時還會偶爾提到幾句過去的事情，不過晦氣的人，提了都嫌晦氣，不提最好。
姜榕聽到這話，一手托起鄭湘的後背，一手穿過她的腿彎，將人抱起來，擡腳正要往內室走。
鄭湘忙低聲吼他：“快放我下來，等會小花要回來用膳。”
姜榕聽了，臉上閃過懊惱之色，不情不願將人放下來，沒好氣道：“早晚將這小子送出蓬萊殿。”
鄭湘站穩後，掩唇而笑，爾後瞪了姜榕一眼，冷笑道：“當初沒有小孩時，你想要，有了，你又嫌棄他礙事。”
姜榕強行辯解道：“還不是因為你對他溺愛太甚，養成了無法無天的性子。”
話還未說完，就聽到咚咚咚的腳步聲，伴隨著“阿娘”“爹”的亂叫。
鄭湘將眉毛一挑，轉身看向小花，臉上露出笑容。小花臉上的笑容更加燦爛了，像小炮仗似的撲過來。
姜榕大手一伸，抓住小花的領子，將人拎起來，還晃動了一下，道：“四皇子姜燦，你已經三歲了，以後不要這麽冒冒失失。你娘身子弱，你將你娘撞倒了怎麽辦？”
小花，大名姜燦，聽了父親這般話，立馬轉向母親，不安道：“阿娘，你生病了？”
鄭湘將人從姜榕手下接住按坐到椅子上，笑說：“我好著呢，是你爹腦子今兒生病了。”
姜燦信以為真，掙紮著站到椅子上，要為父親吹吹額頭，據他說，這樣能止疼，也能好得快。
鄭湘推了一下姜榕，揶揄道：“快去讓你兒子吹吹，不要辜負了他的一片孝心。”
姜榕怎麽會乖乖讓個小家夥吹額頭？他抱起姜燦，打了一下他的屁股，道：“好話賴話都分不清，該打。”
姜燦不服：“阿娘說，她說的就是對的。”
姜榕一頓，揚起的手又拍了一下：“你說的對。”
“那爹你為什麽打我啊？”姜燦不解。
鄭湘笑道：“你爹給你拍身上的土呢，別歪纏，你們爺倆換過衣服洗完手，過來用飯。”
“哦。”父子異口同聲嘆了一下，乖乖依照鄭湘說的去做。
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天氣漸漸涼爽起來, 麗陽苑景致雖好，但終不是皇宮。於是，姜榕下旨起架回宮。麗陽苑的熱鬧頓時散去, 只剩下被風吹得颯颯響的林子和宮殿屋脊上鳴叫的鳥雀。
鄭湘回到皇宮，每日的事情幾乎差不多, 看顧兩個小孩, 練習騎射，去宣政殿看奏疏。
她覺得時間過得快, 再加上天漸短了, 更覺時光流逝, 日月如梭，平日裏竟然生出了不少感慨。
這日, 鄭湘坐在梳妝臺前, 盯著鏡中更添幾分風韻的女子，有些分不清時間是撥動了，還是一直停滯著, 不免怔楞起來。
蕙香見皇後看得出神, 笑道：“娘娘生得美，不獨我們, 連娘娘自己都能看呆了。”
鄭湘聞言轉過頭, 笑道：“少貧嘴。阿娘前些日子給你說的事情，你可想好了沒有？”
前幾年, 鄭湘托母親為金珠蕙香等人找人家。陸鳳儀尋到了幾個合適的年輕人, 說給金珠蕙香等幾人。
但金珠鐵了心不想離宮, 宮外對於她充滿了未知和不安, 丈夫是不是良人、能不能生下男孩、公婆喜不喜歡……一件件都逼得金珠的腳步縮回皇宮之內。
而現在的日子就很不錯，吃的、穿的、用的、住的哪一樣拿出去都讓人紅了眼睛。
無論是跟著皇後還是小皇子, 都是一路的富貴平安，金珠沒有理由拒絕這樣的生活。
蕙香則與金珠不同，她的父母在外面，且對宮外充滿了期待和希望。她選中了一個年輕有為的百夫長。
陸鳳儀也稱讚蕙香的眼光：“過幾年他出息了，最低也是個校尉，將來當將軍未必可知。”
蕙香含羞地紅了臉，跑去照顧小魚。陸鳳儀回去後派人去說媒，那人立馬同意了。皇後身邊出來的女官，又是代國夫人說媒，這可是求都求不來的榮耀。
蕙香也同意，只待她年齡夠了出宮。鄭湘覺得萬事定了，誰知又生出波折來？
宮女二十五歲出宮，蕙香是準備再做兩三年出宮。她現在主要照顧小公主，不說月俸，每年光皇後、皇帝、貴妃、代國夫人等人的賞銀都有四五百兩，賞賜的衣裳首飾另算。
等她做滿二十五歲出宮，積攢的銀錢只要不奢靡浪費，能夠一輩子花銷。
然而，百夫長帶話進來，說彼此年紀不小了，想最遲明年春上成婚。
蕙香聽了，一時間糾結起來，拿不定主意，一邊是未來生活的保障，一邊是年貌才華相當的好兒郎。
鄭湘見蕙香神思不屬，轉頭問：“還沒有拿定主意？”
蕙香深吸一口氣，對鄭湘道：“娘娘，我想留在宮中。”
“那就讓他再等兩年。”鄭湘道。
蕙香搖頭道：“讓他另擇良人吧，我與他不合適。”
鄭湘吃了一驚，勸她：“你成婚時我賜上一副嫁妝，銀錢不是問題，可不要因此錯過好姻緣。”
蕙香笑著搖頭：“不是銀錢的問題，娘娘寬仁，奴婢手中的錢財省著點已經夠一家子一輩子花銷。只是他明知我要在宮中再做兩三年，兩三年都等不得，只怕是有別的想法。”
或許是因為子嗣，或許是迫切想借她接觸到皇後、或許是其他的原因……但決不會是因為喜歡她，才迫不及待地想要成親。
因為兩人未曾見過一面。
鄭湘聽了，想了下，說：“你是蓬萊殿的掌事宮女，這宮中上下我不耐煩管，都是你一手打理，殿中井井有條，從未出過差錯。你心裏是有成算的，我不勸你，你自己想清楚就好。”
蕙香聞言臉上露出笑容，鄭重行了一禮：“多謝娘娘體諒。”
鄭湘點頭，安慰她道：“天涯何處無芳草，這個配不上，下一個更好。”蕙香重重地點頭。
鄭湘將這個消息傳給百夫長。這百夫長又是傻眼又是委屈，他是真心想和皇後的宮女成親，反正她已經跟了皇後幾年，感情早就有了，早點成親不好嗎？
他又不是那起子利用妻子攀附皇後的人，恨不得只給個妻子名分，讓妻子時時留在宮中照顧皇後呢。
但這不是他想反悔就能隨意反悔的，仆婦將消息帶到後，立馬就走了，根本不聽他的辯解。
代國夫人倒是拉著蕙香的手，愧疚道：“我原先看著他好，儀表堂堂，又一身武藝，沒想到卻是個拎不清的人。幸好你拒了，不然我這心裏過意不去。”
蕙香笑道：“這事不怪他，怪我，我倆脾氣不合，在一起未必好，這就是有緣無分。”
“夫人面前，奴婢不敢藏私，奴婢的爹娘大字不識，見識也少，與其讓他們幫我尋個粗陋的財主，不如還再煩勞夫人。夫人見多識廣，慧眼識人，比我爹娘強了千倍百倍。”
代國夫人聽了，笑道：“我記住了，定給你尋個好的。這孩子還是這麽爽利，比那些哼哼唧唧扭扭捏捏的人強多了。”陸鳳儀回去後，繼續托人幫忙尋訪好人家。
蕙香受此打擊，精神不振了幾日，又重新打起精神，盡心盡力地照顧小公主。
她雖然想出宮，但不是為了出宮而出宮。
姜榕回來之後，勞於政務，每日的十二時辰恨不得變成二十四時辰。這日有鑾儀衛過來稟告，說寧遠侯不肯束手被抓，要面見皇帝。
姜榕的臉色頓時變得凝重，揮手讓寧遠侯進來。寧遠侯是跟他打天下的老人，初被禦史臺彈劾，姜榕只以為他驕悍，但看清彈劾的內容，半響說不出話來，只令下面的人查個清楚。
而現在，寧遠侯被鑾儀衛壓到大理寺候審。
隨寧遠侯進來的還有彈劾他的監察禦史孫伯昭。寧遠侯一進來就跪在地上，砰砰地磕頭，道：“臣有罪，請陛下責罰。臣寧願被陛下一刀砍死，也不願進大理寺。”
“陛下，臣對不起你，你砍死臣吧，臣以後不能為你牽馬殺敵了……”
姜榕嘆了一起，讓寧遠侯起來。寧遠侯跪地不起，姜榕看向孫伯昭，問：“寧遠侯犯何錯，竟然要進大理寺？”
寧遠侯立刻擡頭道：“不用他們來說，臣自己說。他們這群文人，大驚小怪，說錯一句話就能殺人全家。”
姜榕將目光從孫伯昭轉移到寧遠侯身上，微微點頭。
“臣跟著陛下打天下，生生死死都經歷了，榮華富貴也有了，天天喝酒吃肉，日子再快活不過，只是臣有一件心病，那就是沒有摔盆的兒子啊……”
“他們文人也說了，不孝有三，無後為大，我就納了幾房妾室。”
孫伯昭突兀道：“這就是你強搶民女和民婦的原因？”
姜榕道：“你如今是侯爺，或聘或買，不是難事，怎麽想著去搶？你快快將人送出府，賠上一些銀錢，求得對方諒解，念在你多年辛勞的份上，此事從輕發落。”
孫伯昭出聲阻止道：“陛下，國有國法，寧遠侯罔顧綱紀，搶奪民女民婦影響惡劣，不懲處不足以平民憤。有一婦人孩子尚在繈褓之中，光天化日眾目睽睽之下就被寧遠侯的豪奴搶走。”
寧遠侯叫嚷道：“我給了錢的，許多錢！”
孫伯昭的眉頭皺起來，厲聲喝道：“人家是良家，不是能買賣的奴婢。你枉顧國法，搶奪民婦民女又豈止這一人？”
寧遠侯的氣勢被喝退一些，擡頭看向姜榕，道：“臣若還是一個農夫就算了，破罐爛瓦不值什麽，但是臣現在是侯爺呀，偌大的侯府不能沒有繼承人啊！所以……所以臣就選了幾個宜男相的婦人傳宗接代。”
孫伯昭追問：“那些婦人都是自願跟寧遠侯的嗎？聖天子在上，寧遠侯敢發誓她們都是自願跟著侯爺你的嗎？”
姜榕的目光平和地看著寧遠侯，然而寧遠侯的嘴唇顫抖了一下，道：“有幾個不是，但是臣給她們家人錢財。”
孫伯昭道：“既不是自願，那就是強奪，掠良為奴，寧遠侯可有話要說？”
寧遠侯沒有說話，姜榕點頭道：“既已查明，那就按律法來。”
孫伯昭繼續道：“臣還要彈劾寧遠侯飽覽詞訟，致使數家家破人亡，但作惡者逍遙在外。”
姜榕的臉色稍變，看向寧遠侯，驚問：“這是不是真的？”
寧遠侯一臉霧水：“臣也不知啊，陛下，這孫子汙蔑臣啊！”
孫伯昭的臉上露出嘲諷：“那寧遠侯認不認識王仁、嚴虛、趙德等無賴？”
“啊，認識，他們咋啦？”寧遠侯的臉上一片迷茫。
孫伯昭道：“啟稟陛下，這幾個市井無賴替人包辦詞訟，而寧遠侯就是他們的靠山。他們拿著寧遠侯的書信就在京郊替人指鹿為馬，顛倒黑白，使百姓求告無門，含冤而亡。”
“寧遠侯，他說的是不是真的？”姜榕黑漆漆的眸子裏蘊藏著風暴。
寧遠侯心中怯懦，吞吞吐吐道：“臣家裏人口多，花銷大，那點子俸祿哪裏夠，王仁他們給我送一千兩銀子要一張我蓋了章的信紙。但是，他們保證不幹壞事，只是縣官偏袒別人，所以才找我支持公道，所……所以，我給了他們……”
孫伯昭冷笑：“當今天子聖明，巡按四出，查訪冤獄，故而地方官審案不得不多加慎重。別人買你的印信，你就賣。倘若有一天別人買的你手中的虎符，你也要賣嗎？”
寧遠侯聽了，心膽俱裂，叫冤道：“臣不敢！打仗不是兒戲，臣怎麽敢賣虎符呢？你這孫子胡說八道，汙蔑我！我打你個孫子……”
“夠了！”姜榕喝道。
寧遠侯立馬雙腿一軟，又跪在地上，孫伯昭卻面色不懼，面有慷慨之色。
“堂堂天子腳下，竟然有如此荒謬的事情。寧遠侯你是真不知道別人拿你的印信做什麽，還是假不知道？”
姜榕滿臉怒容，起身走下來，指著寧遠侯的手指發顫：“你是豬嗎？別人怎麽會無緣無故給你錢？朕是昏君嗎？百姓有冤不得審，非要你出面才能擺平地方官員，給他們一個公道？”
姜榕氣不過，擡腳要踹，但又“唉”得一聲放下來，狠狠跺下，聲音泛著苦澀：“咱們之前的苦日子你難道就忘了嗎？正是這群無賴，咱們才受人欺辱，求告無門，鋌而走險，致使家人遭難。你難道就忘記了嗎？”
姜榕的眼睛紅了起來，對著寧遠侯吼道：“就是這群人害了咱們，害了咱們的家人！你瞧瞧你現在做的是什麽，你變得和當初害我們的奸臣一模一樣啊！你看看你自己！”
寧遠侯先是一楞，繼而嚎啕大哭，伸手去搶鑾儀衛的劍要自刎謝罪。
鑾儀衛忙將寧遠侯按住，姜榕的聲音透著疲憊和悲傷，對孫伯昭道：“還有嗎……”
孫伯昭的聲音打破了姜榕的慶幸：“臣要彈劾寧遠侯克扣軍餉。”
姜榕驀地轉頭，死死盯著寧遠侯，不可置信道：“你連軍餉都敢動？”
寧遠侯的哭聲頓了一下，垂下頭不敢說話。
“說，你給我說清楚！”姜榕咬著牙齒道。
寧遠侯眼神躲閃，吞吞吐吐：“臣沒有克扣，只是臣家中花銷大，一時銀錢不趁手，有人說先給士兵借一部分，放出去，還回來時給士兵些利錢，大家都好。”
姜榕的臉上露出看蠢貨的神情，只聽孫伯昭又立馬加了一句：“臣還要彈劾寧遠侯放印子錢。”
寧遠侯的臉上露出疑惑的表情，姜榕此刻連發脾氣的力氣都沒有了。
他彎下腰對著寧遠侯道：“你知道當初我們什麽反了朝廷？”
寧遠侯怔楞，一時說不出話來。
“那是因為朝廷沒給我們活路，軍餉被克扣無力養活妻兒，無辜蒙冤求助無門，借錢又受高利貸盤剝，有人甚至賣兒鬻女……你怎麽敢這樣做？”
“你怎麽敢啊？”
姜榕的聲音陡然提高，嚇得寧遠侯心臟一顫，忙不疊哭訴自己的無知和愚蠢。
姜榕起身，仿佛連揮手都要耗盡渾身的力氣，無力道：“帶下去吧。”
鑾儀衛架著寧遠侯離開，孫伯昭也告辭離去。悔恨的哭聲越來越遠，姜榕只覺得腦袋發蒙，無法思考。
他以為寧遠侯利欲熏心，沒想到原因卻是如此，可恨可嘆又可憐。他神情頹然，坐在地上，拳頭緊握。
寧遠侯是他能交付後背的同袍，但是他竟會因為無知愚蠢貪婪做下這等事情，如何處置令姜榕左右為難。
柳溫見鑾儀衛將寧遠侯拖走，給足了姜榕冷靜的時間，然後才進來勸慰。
姜榕這時有些懷疑人生：“我怎麽辦？”
柳溫從懷裏掏出一小壺酒，遞給姜榕道：“喝點，不要和蠢貨計較，否則你也會變成蠢貨。”
姜榕推開酒壺，搖搖頭道：“我不喝，你喝吧。”
柳溫沒有客氣，對著壺嘴喝了幾口，道：“該怎麽處理就怎麽處理，不然陛下何以對天下臣民？”
姜榕嘆了一口氣，道：“寧遠侯很早就跟著我了，我還記得他當時拿木棒與官兵幹仗的情形。”
柳溫嘆了一聲，道：“國有國法，陛下有澄清天下之志，何必因私而廢公？”
姜榕起身道：“當初來京師之前，我三令五申讓他們謹言慎行，遵紀守法，做一勳貴與國朝共富貴。我今日要失言了……”
柳溫搖頭道：“是寧遠侯先不守信，不怪陛下失言。”
兩人說完話，姜榕的神色稍緩，收拾起精神，又開始批閱奏表。
寧遠侯被抓入大理寺，朝野上下又起了喧囂。
姜榕回到蓬萊殿，仰身坐在椅子上，雙臂攤開，神情倦怠。鄭湘剛想數落他姿態不雅，但被他蔫頭蔫腦的樣子嚇了一跳，忙起身來到他身邊，俯下身子，擔憂問：“你這是怎麽啦？”
姜榕指了指腿，鄭湘坐在他腿上，雙手攬著他的脖子，柔聲問：“誰惹你不開心了？”
姜榕直起身子，將頭埋在鄭湘的脖間，挨挨蹭蹭，就像一只淋雨的大狗狗。鄭湘不由得心疼起來，安撫地摩挲著他的後背，道：“可是今日寧遠侯的事情讓你為難了？”
姜榕“嗯”了一聲，然後仰起頭，臉上已經恢覆了正常的神色，仿佛從鄭湘身上已汲取了力量。
“這有什麽為難的？寧遠侯所做之事，他也承認了，純屬咎由自取。陛下要處罰他，人證物證俱在，無半點冤枉。”鄭湘道。
姜榕搖搖頭，如墨丸似的眼睛凝視著鄭湘，輕聲道：“我在懷疑，我能否開創三百年之太平。”
鄭湘疑惑地看著姜榕，不明白他為何會想到這裏。“國家太平無事，欣欣向榮，你怎麽會這麽想？”
姜榕道：“在我眼前，我發現了一個寧遠侯；也許在我看不見的地方，是不是還有千千萬萬個寧遠侯？當初就是寧遠侯這樣的人，逼得我們鋌而走險，寧遠侯壓迫的人當中難道就沒有像我們這樣的人嗎？”
鄭湘聽了一時無言，認真想了半響，眼睛裏盛滿了星辰，只見她鄭重地對姜榕道：“寧遠侯事發之後，陛下是在內省，但厲帝卻是在逃避……”
鄭湘自從跟姜榕在一起後，很少說厲帝的事情。
“逃避一切……他身為皇帝應該做的事情，繼而沈迷於酒色，日日痛飲，人也慢慢變得格外暴力，誰進諫就打誰殺誰，看誰不順眼了也要打殺，不如意了就隨意點人打殺……這樣的國家怎能長久？”
姜榕扣住鄭湘纖腰的手，慢慢收緊，繼續聽她說：“陛下比他強多了，為政勤勉，知人善任、寬仁待下，虛心納諫，所以……”
“陛下，你會成功的，必會開創三百年太平。”鄭湘朝姜榕嫣然一笑。
姜榕不自覺地跟著笑起來，笑完反應過來，臉又繃起來，拍了下鄭湘的背，狀若吃醋道：“以後不許說什麽厲帝，晦氣！”
鄭湘輕輕啐了一口，推了下姜榕：“是你先引我說起這事的。不過，他確實晦氣。”
鄭湘自從與姜榕在一起後，諸事順暢，身心暢快，往日的暗沈逐漸拋在腦後，腳步邁入了光明的坦途，毫不猶豫地向前走去。
有時還會偶爾提到幾句過去的事情，不過晦氣的人，提了都嫌晦氣，不提最好。
姜榕聽到這話，一手托起鄭湘的後背，一手穿過她的腿彎，將人抱起來，擡腳正要往內室走。
鄭湘忙低聲吼他：“快放我下來，等會小花要回來用膳。”
姜榕聽了，臉上閃過懊惱之色，不情不願將人放下來，沒好氣道：“早晚將這小子送出蓬萊殿。”
鄭湘站穩後，掩唇而笑，爾後瞪了姜榕一眼，冷笑道：“當初沒有小孩時，你想要，有了，你又嫌棄他礙事。”
姜榕強行辯解道：“還不是因為你對他溺愛太甚，養成了無法無天的性子。”
話還未說完，就聽到咚咚咚的腳步聲，伴隨著“阿娘”“爹”的亂叫。
鄭湘將眉毛一挑，轉身看向小花，臉上露出笑容。小花臉上的笑容更加燦爛了，像小炮仗似的撲過來。
姜榕大手一伸，抓住小花的領子，將人拎起來，還晃動了一下，道：“四皇子姜燦，你已經三歲了，以後不要這麽冒冒失失。你娘身子弱，你將你娘撞倒了怎麽辦？”
小花，大名姜燦，聽了父親這般話，立馬轉向母親，不安道：“阿娘，你生病了？”
鄭湘將人從姜榕手下接住按坐到椅子上，笑說：“我好著呢，是你爹腦子今兒生病了。”
姜燦信以為真，掙紮著站到椅子上，要為父親吹吹額頭，據他說，這樣能止疼，也能好得快。
鄭湘推了一下姜榕，揶揄道：“快去讓你兒子吹吹，不要辜負了他的一片孝心。”
姜榕怎麽會乖乖讓個小家夥吹額頭？他抱起姜燦，打了一下他的屁股，道：“好話賴話都分不清，該打。”
姜燦不服：“阿娘說，她說的就是對的。”
姜榕一頓，揚起的手又拍了一下：“你說的對。”
“那爹你為什麽打我啊？”姜燦不解。
鄭湘笑道：“你爹給你拍身上的土呢，別歪纏，你們爺倆換過衣服洗完手，過來用飯。”
“哦。”父子異口同聲嘆了一下，乖乖依照鄭湘說的去做。
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