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吊喪

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吊喪

姜榕對此又是甜蜜又是郁悶, 吃完早膳,他將鬧著過來找他們的小花,拎到前殿, 似乎要向大臣們尋求“認同”。

小花健壯英武,有乃父之風, 誰會嫌棄他長得醜呢?

小花最近不知怎麽回事兒, 每逢鄭湘用膳,他必來。

他來了, 眼巴巴地盯著桌上的飯菜, 鄭湘或用筷子蘸了湯汁讓他嘗味, 或把菜涮了水餵他,或直接給他一塊糕餅啃……總之嘴裏不落空。

他就像聞到腥味的貓, 每到用膳時刻, 就在後殿鬧,臉朝外,手也指著外面, 啊啊地叫著, 若金珠不抱他出去,他就自己往外跑。

現在他翻門檻翻得格外熟練, 雙手扶著門檻, 擡起一條腿使勁跨過去,再騎在上面, 又慢慢擡起另一條腿往外跨。碰到臺階, 就倒著趴下一階一階往往下退。

鄭湘一開始以為小花知事了, 想爹娘了, 心中十分得意,直到她有一次好奇嘗了小花寡淡無味的飯菜, 然後默默放下來。太醫說,小孩脾虛弱,不能吃口味嚴重的飯菜。

於是,小花的飯菜換了碗筷勺盞出現在飯桌上,每當小花過來,鄭湘就把這羹泥端來給小花,他竟然吃得比在後殿還香。

鄭湘的眼神覆雜地看了眼將頭埋在碗裏吃得滿臉都是殘羹的胖臉,不由得陷入懷疑小花的智商之中。

又到了中午,隨姜榕聽了一上午讚美的小花,鬧著回蓬萊殿,嘴裏叫著:“爹,吃膳,吃膳,找娘!”

姜榕只好抱他從後門出來,路上嘆道:“和爹爹在一起不好嗎?回去你娘又要說你像我了。”

“娘!找娘!”小花手舞足蹈,不知道聽懂了還是沒聽懂。

鄭湘對於姜榕帶孩子十分不放心,想要去接回來,但因為昨晚的事情拉不下臉,等到中午站在廊下,擡眼張望。

天氣越來越熱,她罕見地穿了一件白底撒大紅玫瑰的襦裙,微風襲來,仿佛落英繽紛。陽光下,她的肌膚越發白皙,紅唇越發紅艷。

姜榕擡頭看了眼,滿眼驚艷,又低下頭看小花,嘟囔了一句,鄭湘沒聽清是什麽,趕忙將沈甸甸的小花接過來,檢查一番,轉頭問姜榕:“他沒哭鬧吧。”

“沒有,小花很皮實,碰到了、摔倒了、見生人了,都不會哭,不愧是我的兒子,啊哈哈哈……”

鄭湘聞言瞪了一眼姜榕,轉身將小花抱到屋內用膳,姜榕跟進來。

用膳時,姜榕提了一嘴:“南齊的老皇帝腿一伸去了。”鄭湘一頓,擡頭問:“那新皇如何?”

鄭湘知道姜榕有統一天下的志向,但若南齊新皇英明,只怕這統一要生出不少波折來。

姜榕嘴一咧,笑道:“黃口小兒,長於深宮婦人之手,不足為懼。”

姜榕說話沒耽誤他盛湯,鄭湘見他神色如常,不僅沒有為鄰國的變動而憂心,反而有些得意。

鄭湘喝完一口湯,道:“國之大事,務必謹慎。”姜榕連連點頭,然後勸鄭湘多用飯。

兩日後,一隊身份特殊的人進了京師,他們是南齊報喪的使團,正使謝長寧,副使鄭懷仁。

數年前謝長寧出使來過京師,幾年後朝代鼎革,北梁被北周取代,而他從鴻臚寺的主事變成了鴻臚寺卿。

進了城,車輪滾過堅硬的青石板路,謝長寧掀開車簾,看到道路兩側行人匆匆而過,臉上不見幾年前的愁苦,路兩側栽著的高大楊柳,落下一片片樹蔭。

晴朗的天空澄澈透明,但謝長寧的心頭始終蒙著一層陰雲。南梁偏安一隅,不思北伐,但北周會南征。

自北周建立以來,軍隊屢次犯南齊邊境,國主從一開始的驚駭,慢慢變成習以為常,他見到此景心驚膽戰。

馬車停下來,謝長寧收起多餘的心思,下車跟著向導住進鴻臚寺。

他的副使是一位白胖的中年人,圓圓的腦袋,大鼻子蠻橫地占據臉盤中央的位置,鼻子上是雙眼皮的大眼睛,看起來和藹客氣。

相比於謝長寧的沈悶,他則自在許多。鄭懷仁朝他微微頷首,然後和鴻臚寺的小吏寒暄起來,推攘之間塞了一個荷包,問:“老夫在長安有故交,不知能否出去探望一二?”

小吏笑問:“貴人的故交是誰家?何時去?我好回稟上官。”

鄭懷仁臉上露出與有榮焉的表情:“故交乃皇後母家忠敬候府上。當然是越快越好。”

小吏一驚,又問:“貴人與忠敬候有什麽交情?”

“同宗,我乃忠敬候從叔,數年過去,不期忠敬候有如此造化。”鄭懷仁感慨萬千。

小吏聞言添了幾分尊敬,將人安置妥當,又趕緊通知上官。

事涉忠敬候和皇後,這事往上傳到了姜榕的耳中。姜榕停下筆,嗤道:“他找皇後母家做什麽,兩支的關系早已疏遠。”

柳溫笑道:“我聽聞南齊鄭氏女入了皇太子的府邸為良娣,齊帝登基後冊封為貴人。這鄭貴人就是鄭懷仁的侄孫女。”

南北分裂二百多年,不僅前朝政治體制各自演化變得不同,連後宮也是一樣。

北周繼承北梁制度,後宮是一後四妃,而南齊則是一後三夫人,這貴人正是三夫人之一。

姜榕聞言,若有所思地笑起來,道:“隨他去吧,鄭洵謹慎,代國夫人周全,他們會處理好的。既然是報喪的使團,那就擇日接見,不必晾著他們。”

柳溫又笑:“只怕報喪是其一,還有其二呢。”

姜榕的目光落在柳溫身上,笑道:“你最近回家都要帶上護衛。”柳溫笑回:“我可不是手無縛雞之力的世家子。”

周齊雖然是敵國,邊境摩擦不斷,但明面上兩國交好。你冊皇後,我送上賀禮;我國主去世,你派人吊唁。大家都是體面人。

次日,姜榕便接待了南齊使團,對於老國主的去世深表遺憾和追思,又對新國主登基表達了祝賀。

表面的禮節過後,謝長寧道:“我皇新登基,願與陛下締結盟約,永以為好。”

姜榕面上不解,疑惑地看著謝長寧道:“國朝初立,朕與南齊交好,猶如兄弟,雖未立盟約但勝似的盟約。”

下面大臣附和:“對啊,我皇登基和冊立皇後時,齊國主都送了賀禮過來。聽聞老國主去世,陛下立馬派遣吊喪的使團去齊國。”

謝長寧拱手道:“原來陛下並無交戰之意,是我皇弄錯了,只是還請陛下為兩國友誼,下旨嚴懲邊境屢次劫掠我邊鎮之將。”

姜榕疑惑地看向下面的大臣,一文臣站出來道:“周齊兩國交好,我軍將士怎麽會劫掠貴國歸境,怕是你錯弄了。”

柳溫也道:“邊境並無軍情急報,許是你守將怯懦,將盜匪認作我軍。”

北周君臣圍著殿中的使團,你一言我一語,不僅不認邊境出兵的事實,連淮南數城也不還。

昔年,厲帝荒淫無道,民不聊生,恰南齊老國主仁而愛人,淮南數城的太守便將城池獻給南齊。

大梁民間戰火不斷,朝廷無暇他顧,這些城池便歸南齊治理數年,但是厲帝很快被推翻,北周兵鋒所向披靡,又將淮南數城奪回來,若非有長江阻擋,只怕北周還要跨江在南邊打上一打。

憑本事打下來的,怎麽會還回去?淮南土壤肥沃,物產豐饒,是大周的賦稅主要來源地,也是統一南北的前線。

南齊本想趁亂統一南北,結果半路殺出周王,遲疑了一下,北周迅速建立,局面跟著穩定下來,錯失了統一南北的良機。

老國主為此,臨終之前仍在悔恨,但現在北周瞧著蒸蒸日上,只怕再過幾年就要反過來統一南北呢。

這一場使團見面圓滿結束。謝長寧原本請北周休戰,然而他們君臣根本不承認這事,硬說是對方把土匪認成他們。

晚上,諸人回到官舍,各個氣得指桑罵槐。

“真是一群野蠻的土匪。”

這話不知道說的是北周群臣口中的土匪,還是北周這群無賴君臣。

正常外交路線走不通,謝長寧看向鄭懷仁,鄭懷仁笑瞇瞇頷首,說先公後私,已經拜過陛下,明日他要去拜訪忠敬候府。

次日一早,鄭懷仁帶著十車金銀珠寶去了忠敬候府。

鄭洵當值不在家中,陸鳳儀和鄭大郎出面接待了他。

天氣晴朗,正廳的門窗都開著,屋內的闊朗與屋外枝繁茂盛的海棠樹幾乎分不清界限,仿佛海棠樹將幾抹樹蔭送到了殿內。

鄭懷仁滿臉笑容行了一禮,道:“九郎比我年長,論輩分我要叫你一聲嫂子。”

陸鳳儀似欲起身,她身子前傾稍微欠身,笑道:“先夫與我說過你,雖是到大郎這一輩就要出五服,但著實是血脈至親。”

鄭懷仁順著陸鳳儀的目光落在她身側約莫十歲的少年身上,面色慈和:“這是洵哥的孩子?我來時,善兄弟千叮嚀萬囑咐請我探望下孩子們。”

鄭大郎的嘴唇動了動,想要說什麽,但沒有說話只朝鄭懷仁靦腆地笑了笑。鄭懷仁口中的善兄弟正是接濟過鄭洵一家幾口的好心族人。

鄭懷仁坐下,與陸鳳儀寒暄了幾句,說起正事:“當年九郎外尋生路,沒想到竟然有這樣的造化,可見是有福之人,只是陰差陽錯,死於國難……”

說著,他的眼睛濕潤了,留下幾滴淚。陸鳳儀見狀,勸道:“夫君視死如歸,馬革裹屍,也算是了了他少時的心願。”

鄭懷仁眼睛泛紅,閃爍著水光,一臉懷念和悲戚,嘆道:“幸好九郎留下兩個好孩子,他若活著該多好,子孫繞膝,女兒顯貴。”

陸鳳儀低頭拿帕子掖了掖眼角,沒有言語。

鄭懷仁又關切地問道:“九嫂,這些年苦了你,現在可算是苦盡甘來。宮裏面有皇後娘娘小皇子,宮外頭有洵哥夫婦並幾個孩子。”

陸鳳儀轉而露出一抹笑容,轉頭拉著鄭大郎的手,嘆道:“這幾年還好有他們陪著我,才不至於孤苦。”

鄭大郎忙道:“孝順祖母本是為人孫的責任。”陸鳳儀滿懷欣慰地點頭。

鄭懷仁道:“九郎來梁,娶妻生女……這一樁樁喜事,族裏本來要恭賀的,無奈山高水長,道阻不通。今日恰好有機會,族裏請我將這喜事的賀禮補上,還望九嫂子不要嫌棄。”

“另外,族裏又給皇後娘娘並小皇子送來八車金銀,恭賀娘娘冊立和小皇子出生。”

陸鳳儀收到如此厚重的禮物,臉上沒有激動之色,語氣溫柔,但極為堅定地拒絕了:“本是一家人,何必弄成如此客氣?我不能收,再者娘娘常申飭府中,不得收授外人的錢財,我豈敢違背?”

“咱們同族,我又聽聞府上有女子入了皇宮,想必你也知道外戚的難處。”

“遠的不說,洵哥無尺土之功,卻位居侯爵,我們若不低調行事,謹言慎行,只怕宮中的娘娘也要受牽連。”

鄭懷仁勸道:“咱們不是外人,兄弟有通財之義,九嫂莫要見外。”陸鳳儀仍然拒絕。

最後,鄭懷仁的十車財寶沒有送出去,又完完整整地帶回來。

他走後,陸鳳儀臉色一變,轉頭一臉凝重地對鄭大郎道:“大郎,你以後記住,咱們與南齊的鄭氏絕非一家。”

鄭大郎眼睛圓睜,臉上閃過遲疑的表情,陸鳳儀摸摸他的頭,堅定地道:“我們與他們不一樣。”

鄭大郎臉上一片迷茫。

陸鳳儀問:“你想做忠敬候世子,還是想做鄭氏子弟?”

鄭大郎遲疑了一下:“難道不可以都做嗎?”

他現在入了國子監,他有很多朋友,國公家的郎君、侯府的公子、伯府的世子……但他也想和文質彬彬的世家公子交朋友,只不過這些人不和他這群孩子玩。

陸鳳儀笑了一下:“只允許選一個。”

鄭大郎道:“忠敬候世子。”

陸鳳儀摸摸他的頭,道:“想做世子,就記得咱們和南齊鄭氏不是一路人,不要相信他們的任何話。”

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