萬聿去到萬老夫人那裏的時候，紀錢錢正在院子裏撫弄一只大花貓。

大花貓安靜的躺在地上，旁邊放著一只炸餃。可能是投餵後沒吃完，剩下的。

紀錢錢一會兒摸摸大花貓的貓頭，一會兒抓抓它的貓爪子，一會兒又搖搖它的貓尾巴。

大花貓倒也溫馴，瞇著琉璃大眼，一動不動極享受地任她撫弄。

她的精神比上次見他時好多了。

只是身體仍不若以前那般豐腴，臉色白中帶著微黃。

看見他過來，她站起來，笑盈盈的跟他招呼。

“哪來的貓？”他問。

“我也不知道。”

紀錢錢蹲下身，撫著貓頭，笑道：“我聽它在墻上叫喚，就用這個把它哄下來了。”

她指指旁邊的炸餃。

這個大花貓，吃了她差不多一盤炸餃。怪不得身上都是肉，壯得像條小板凳。

“三哥哥是過來看老太太的麽？”看萬聿也蹲下來，紀錢錢摩挲著貓的大肚子，輕問。

萬聿嗯了聲。

“老太太正在休息，一會兒就好了。”她道。

天快要入暮了，因為回光返照，天空異常的發亮。

院子裏靜悄悄的，下人們出來進去都躡著手腳。

萬聿問：“怎麽這個時候睡了？”

傍晚小睡容易影響夜間睡眠。

紀錢錢抓著大花貓的兩只前腿根，卡著它的前胸，費力地將它立起來。像教小孩子走路那樣，教大花貓用兩條後腿行走。

奈何大花貓懶洋洋的，兩條後腿不肯著地，一直都往前翹著。

紀錢錢抓不動它，又將它放回地上，邊喘著細氣，邊笑回萬聿道：“老太太說她有些乏，就歪一會兒。還讓蘭心姐姐一會喊她呢。”

蘭心是萬老夫人的服侍丫頭，跟著萬老夫人快十年了，萬老夫人很依賴她。

萬聿見她逗貓逗得不亦樂乎，雖然瘦了些，仍如滿月的小胖臉上，是掩都掩不住的喜悅紋，眼睛裏也忍不住染上笑意。

“喜歡貓？”他問。

紀錢錢倒不喜歡貓，只是這貓胖胖的，實在可愛。

她想不明白，為什麽無論什麽小動物，當胖得行走都成問題的時候就很可愛。而人胖起來，卻不容易令人覺得可愛。

當然，小孩子胖起來還是很可愛的。

搖搖頭，她對萬聿道：“我不喜歡貓。”

不喜歡還能逗得這麽歡樂？萬聿看她。

紀錢錢笑：“我喜歡狗。”

萬聿腦海裏浮現出一條醜巴巴的土狗形象，略古怪地看著紀錢錢。

紀錢錢正低頭給貓順毛，沒看見。

娓娓說出緣由道：“都說‘狗認人，貓認屋’。如果你對一條狗好，它也會對你好，會對你很忠誠，你去哪它就去哪。可如果你對一只貓好，不管你對它有多好，你在它心中的地位可能都比不上你住的屋子。如果你搬家了，它不會跟你走，它只會認它住過的屋子。我覺得這樣很沒良心，很忘恩負義。所以我喜歡狗，不喜歡貓。”

萬聿看她因說得認真，而顯生動的小臉，沈默不語。

而紀錢錢說完這些，又去撫弄大花貓的大肚子。

大花貓卻不知怎麽突然暴躁起來。

朝後背著頭，張著嘴，齜著牙，一副要咬她的模樣不讓她碰。

紀錢錢不以為大花貓聽得懂她剛剛的那一通數落，伸手去摸它的頭，想幫它順毛，讓它安靜下來。

誰想它見紀錢錢的手一直伸著，扭頭伸出爪子，迅速地朝紀錢錢的手背上抓了把。飛快地跑到一邊，警醒地望著紀錢錢。

紀錢錢被它抓個正著，白皙的手背上立即出現一道長長的紅血痕。中間被抓得深的，還滲出了小血珠。

萬聿抓住她的手，“你沒事吧？”

所有的疼痛都被新奇取代，紀錢錢楞楞地看著萬聿，“它不會是聽懂了我說的話吧？”

除了說貓忘恩負義沒良心，她實在想不通還有哪裏得罪它了。

盡管不可思議，但萬聿不得不承認，這只貓突然發難，的確可能是因為聽懂了紀錢錢話的緣故。

“好像是的。”

紀錢錢好笑，興致盎然地盯著大花貓，稀罕道：“它也太有個性了。我不過白說了它兩句，它就把我的手抓了。虧我剛剛還餵它呢。說它忘恩負義沒良心，真是一點沒冤枉它。”

不滿地數落完，她又喚大花貓。

大花貓防備的眼神雖松懈下來，卻怎麽都不肯過去了。

手都傷成這樣了，還玩性不改，真是個小孩子。

萬聿也忍不住莞爾了，“不疼麽？”

他指指她的傷手。

火辣辣的，怎麽不疼？

紀錢錢抽回手，放在嘴邊吹了吹。因為怕疼，不敢擦上面的血珠，只滿不在乎地道：“過兩天就好了。”

萬榮和徐秀秀不知怎麽碰到一起，兩人一起來到萬老夫人這裏。

紀錢錢稀奇的把剛剛發生的事當作一件新聞說給二人聽。

還伸出傷手給他們看道：“你們看，這就是它抓的，它聽得懂人話。”

萬榮見紀錢錢的手傷了，忙喊丫頭拿傷藥出來。連正在休息的萬老夫人都驚動了，要打那只貓。

徐秀秀認出大花貓是顧老姨娘養的，正想抱它給大家取樂。聽萬老夫人叫打，就沒再動了。

一點小傷，紀錢錢不覺得什麽，攔下要打貓的丫頭，對萬老夫人笑道：“已經沒事了。反正也不疼，老祖宗就饒了它吧。”

萬榮不茍同地訓她道：“你心真大。要是它今天傷了我，我絕不饒它。”

紀錢錢笑道：“它也不是隨便傷人的。是我先說了它，把它惹惱了，它才動的手。不信你問三哥哥。”

大家都看向萬聿。

萬聿看著紀錢錢，道：“不管怎麽說，傷人總是不對。”

本來撞見萬聿和紀錢錢親近，徐秀秀心裏就不舒服了。又見萬聿雖和紀錢錢意見相左，言語裏卻分明有替她出氣之意。

她心裏的醋壇子早翻了，不無生硬地道：“畜生也跟人一樣，有七情喜惡。不慣人說它，倒抓一把也不是成心的。”

萬老夫人認出貓是顧老姨娘房裏的，目光陰沈地朝徐秀秀瞥了眼。

紀錢錢還沒有從貓聽得懂人話的驚喜中緩過來，歡樂地道：“不管是不是成心，我覺得一只貓聽得懂人話，很難得。以後不管怎麽樣，要好好養著，它太有靈性了。”

萬老夫人見外孫女是真心不打算跟一只貓計較，就讓下人把大花貓攆出去，吩咐以後再不許它進院來，便沒再追究了。

原以為事情到此也就結束了，哪曾想，這才只是開始。

萬聿院裏的杏子快熟了，這日，女學裏不上課，紀喬也回了紀府，萬寧來到萬老夫人這邊，攛掇著紀錢錢和她一起去萬聿那裏摘杏子。

紀錢錢許久沒出院門了，再加她也極喜歡吃杏子，就跟萬老夫人商量著要出去。

萬老夫人惦記著妙清道長的話，不許。說她若喜歡吃杏子，等熟透的時候把全樹的杏子都搬過來盡她吃。

萬寧和紀錢錢軟語磨了她半天，她才點頭同意紀錢錢出去一會兒。

聽說她們要去萬聿那裏打杏子，闔府的小孩子都驚動了。就連趙老嬤嬤的小孫子趙湘，都跟著萬榮過去看熱鬧。

萬聿還沒有從大理寺回來，他房裏的丫頭不敢阻攔一群小主子，忙著人去跟萬聿告知。

畢竟是第一次有人去她們那裏打杏子。

往年都是待樹上的杏子熟了，她們著人打下來，再給各房送過去。

今年因萬寧等和萬聿熟稔了些，一個個都有膽親身過來了。

摘杏不是什麽大事，萬聿身為杏樹主人，不可能不同意。

從報信人那裏得到他首肯的消息，一群小孩子瘋了般，蜂擁到杏樹下。

萬寧從丫頭手裏拿過頂梢綁有網兜的長竿，仰著臉，親自動手敲熟得稍好些的杏子。

紀錢錢把打下的杏子挑大的撿了，先給萬老夫人、萬大夫人等送去嘗鮮。就連顧老姨娘處，都著人送了些。

萬聿房裏的丫頭打了水來，把摘下的杏子洗了，分給萬和、萬卿、萬葭等幾個年紀稍小的孩子吃。

萬榮、趙湘等人，一人一根長竿，都也幫著打杏子。

這棵杏樹有些年景了，樹幹粗壯，樹枝繁茂。因為今年結的果子尤其多，黃澄澄的掛滿枝頭，都不怎麽見青葉。

紀錢錢著人給萬老夫人等送過杏子，也幫忙撿了會掉在地上的杏子。

後見萬聿房裏的丫頭洗了杏子來，就拿了兩個杏子在手裏。一邊津津有味的吃著，一邊仰頭悠游地朝樹上望著。給萬榮、萬寧他們比劃哪裏有熟了的杏子打。

萬寧急了，朝紀錢錢喊道：“錢妹妹，你別只顧著自己吃，也分我些啊。”

紀錢錢忙遞了兩個杏子給她。

又端著盤子要拿杏子給萬榮等。

萬榮道：“我洗了手自己來。”

把長竿給了一邊的丫頭，凈手去了。

杏樹太高，長竿夠不到頂端，上面的杏子打不著。

向陽花木易逢春，向陽的果子也熟得好。偏只望得見，夠不著。

紀錢錢仰面將杏樹望著，喃喃地道：“上面有好多熟杏子，有人會爬樹就好了。”

正在吃杏子的趙湘聽見，自告奮勇地道：“我會。”

然後把衣服下擺掖到腰間，來回打量著樹幹，暗暗琢磨著從哪裏下腳。

萬榮納悶地問他：“我怎麽不知道你還會爬樹。”

趙湘笑了笑，稚嫩的臉上竟難掩成熟者才有的沈穩老練。可能這就是常言的窮人的孩子早當家吧。

他雖被萬家放了出來，不再是奴才身，可他的父輩、祖輩都是奴才出身。

他沒有萬家小姐、少爺的金貴，出入都有人服侍。怕傷著，怕跌著，這也不能做，那也不能做。

他七八歲的時候就自己上樹掏鳥雀了。

找好位置，他抱著樹幹，三兩下就到了第一個分叉處。順著主幹往上爬，很快又到了樹中間。

扶著一支樹幹到處踩了踩，尋了個結實的落腳點，就讓下面的萬榮他們遞長竿給他。

萬寧手搭涼棚，朝上望著，無限艷羨地道：“湘哥哥真帥。”

紀錢錢也羨慕會爬樹的人，應和道：“是啊。”

萬榮鄙夷一聲，“雕蟲小技罷了。”

然後讓丫頭去前院喊了三四個會爬樹的十一二歲小廝過來。

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