委托
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從車站出來，辛巴叫了一輛馬車。
“去聖馬洛海灣，聖米歇爾堡。”
車夫不由看了他一眼。“先生，您是說聖米歇爾監獄？”
辛巴點點頭。
馬車駛出城市，往海岸的方向行進，空氣變得潮濕，一路草木蔥蘢。
他向車夫打探：“我聽說，那裏原本是一座修道院。”
“是啊，曾經是歐洲的朝聖地呢。”車夫以為他是觀光客，熱絡地講述起聖米歇爾堡的歷史。
千年前，一位紅衣主教在夢中得到大天使長聖米歇爾的神諭，要他在河口的巖石島上建造一個禮拜堂。之後幾個世紀，修士和勞工們將一塊塊花崗巖運過流沙，逐漸將禮拜堂擴建為恢宏的海上修道院，吸引無數信徒前來朝聖。
又過數百年，聖米歇爾堡在戰亂、海浪和風雨中衰頹，發生了幾次坍塌事故，修士們紛紛離去。
輝煌年歲遠去，如今，朝聖地淪為關押重刑犯的監獄，人稱“海上巴士底”。
車夫感慨：“我的先祖也參與過修道院的建造，以為它是對大天使長的獻禮，誰知現在變成了一個惡人窟，裏面塞滿了海盜、劫匪、謀殺犯……您瞧，靠近海灣了，馬上就能看著了。”
辛巴坐到車夫旁邊，潮濕的海風迎面撲來。眼前是遼闊的草甸，點綴著潔白羊群，遠方海霧縹緲，與天色融成一片。馬車又行駛了片刻，古老的城堡自海霧中浮現，如同海市蜃樓。
車夫勒馬停車。面前是遍布積水的銀灰色沙洲，一兩公裏外便是聖米歇爾山。山腳環繞著斑駁古舊的城墻，城堡環山而建，頂端矗立著高聳的哥特式大教堂。城堡至高處，教堂的尖頂上，什麽事物在蒼穹中閃閃發光。
辛巴見沙洲上有蜿蜒的車轍，便問車夫：“不能往前了麽？”
車夫連連擺手。“沒有向導指引，容易陷到流沙裏。而且快到漲潮時候了，這片海灣地勢平緩，潮水出了名地兇猛。大西洋的海水灌進來，轉眼就能吞沒這片沙洲，每年都要出不少事故的。”
“哪裏去找向導呢？”
“附近鎮子裏一定有。”
辛巴便重新上車，讓車夫載他去最近的小鎮。
鎮子離海岸不遠，暮色降臨前，他已經在鎮上的旅館安頓好住處，吃了今天的第一餐飯，出來在街道上閑逛。
當地人大多以打漁或牧羊為生，集市殘留著濃郁的魚腥味兒，隨處可見的羊圈裏，大羊臥在幹草上安靜地反芻，只有羊羔不時發出綿軟的哼叫。
辛巴趴在圍欄上，瞧著黑乎乎的羊臉，回味著晚餐的燉羊排。年輕婦人抱著鐵皮桶走進羊圈，向辛巴露出一個友好的笑容。她身材健壯，臉頰圓潤，笑起來牙齒潔白。
“晚上好，女士。”辛巴脫帽致意。
“晚上好，異鄉人。你從哪兒來？”婦人將鐵皮桶放在母羊身下，開始擠奶。
“一周前我還在埃及，從那裏乘船到馬賽，從馬賽坐火車到巴黎，巴黎轉站到雷恩，最後就到這裏。”
“埃及……那麽遠！我還沒出過省呢。”她笑了，“不過，為什麽不直接告訴我你的故鄉？”
“唉，遺憾的是，我沒有故鄉。”
婦人奇怪地問：“一個人怎麽可能沒有故鄉？”
辛巴笑了笑。他的確是一個沒有故鄉的人，只是說來話長。
他在越洋貨輪上出生，當時船正行駛在茫茫大西洋上。幾周後，母親下船了，嬰兒被悄悄留在船艙，離岸後才被發現。海上生活寂寞，為了打發時間，船員們索性將他帶大。
他在海上生活到八歲，直到“水手辛巴德”號在暴風雨中沈沒。船長死了，幾個水手帶著他乘小船僥幸逃生，從此在碼頭討生活。
他給人擦鞋、賣報、做童工，陰差陽錯成為一名的偵探的助手，後來也走上了這條路。長年居無定所，哪兒有委托就去哪兒。
婦人又問：“大老遠的，來這種小地方做什麽？”
“有樁差事，得去聖米歇爾堡。正好要向您打聽，哪裏能找到穿越沙洲的向導？”
“聖米歇爾監獄？”婦人站起來，不安地在圍裙上擦了擦手。“老喬治負責給那裏送物資，晚飯後，他一向去小酒館打發時間，在那兒應該可以找到他。”
說完，婦人拎起奶桶匆匆走了。
小酒館裏人不少，都是當地的男人，四五成群地圍在一起閑談。
辛巴進去時，陌生臉孔引來了不少好奇的目光。他掃視了一圈，在吧臺落座，點了一杯淡啤酒。
“您的啤酒。”酒保說。
“謝謝，”辛巴遞過小費，“哪位是老喬治？”
酒保指了指人最多的那桌。“喏，中間那個紅鼻子老頭就是。 ”
辛巴喝著淡啤酒，不動聲色地朝那邊觀望。
老喬治看起來六十出頭，或許更老。發頂稀疏，眉毛和胡子卻異常茂盛，花白的胡須遮住嘴唇，顯出一只碩大的、紅彤彤的酒糟鼻。不少人圍坐在他身邊，聽這個半醉的老頭兒講述。
“……人們眼睜睜看著他摔下來，後腦勺著地，啪！腦袋像熟透的西瓜一樣，碎掉了！血和腦漿灑了一地……地磚上的血痕留存至今，怎麽也無法洗去。太慘了，太慘了，可憐的戈蒂埃！在昔日的修道院裏，聖米歇爾的註視下，竟然發生了這樣的慘事！”
老頭將酒杯埋進大胡子，一氣牛飲，很有氣勢地放下空杯。“沒想到，後來發生了更可怕的事……”他就此打住，意有所指地瞧了瞧自己的空酒杯。
“什麽可怕的事？”辛巴問道。
眾人的目光轉向吧臺，見陌生人一身利落的旅行裝束，皮膚曬得有點黑，眼睛卻淺得異乎常人，模樣倒是不壞。高大的身軀倚靠在吧臺上，神態懶洋洋的。
辛巴對酒保說：“請給這位先生來杯啤酒潤潤喉，好繼續那個精彩的故事。”對老喬治舉了舉酒杯。
老喬治欣然接受了陌生人的酒，連吞了好幾口，才擡頭抹了把胡須上的泡沫。酒酣之下，圓圓的鼻頭比方才更紅了。
“啊哈，我講的可不是故事，是真事！不信你問他們。就在兩周前，聖米歇爾監獄裏，一個名叫戈蒂埃的囚犯從高臺跌下摔死了——這倒沒什麽可稀奇的。下面才是我要講的稀罕事兒。註意了，可不是老喬治喝多了酒瞎編，這是一名老獄警親口告訴我的。”
老喬治頓了頓，一一盯住聽眾的眼睛。“戈蒂埃死後不久，囚犯們總是在夜晚聽到奇怪的聲音，那是風聲中隱約傳來的，斷斷續續的淒慘幽咽，嗚——嗚——”
酒館裏一時靜悄悄，大家都被老喬治的靈異故事吸引了註意，這時窗外恰巧傳來嗚嗚的風聲，聽者頓時起了一身雞皮疙瘩。
有個膽大的漁民笑起來：“老喬治，別唬人了！你該不會說，戈蒂埃正在窗戶外頭看著咱吧？”
男人們哄笑起來。辛巴沒有笑，而是饒有興致地瞧著老喬治。
老喬治瞇著眼睛，等哄笑聲平息了，緩緩地說：“不光有奇怪的聲音，還有人親眼看見了。”
大夥兒噤聲了，只聽老喬治用那把沙啞低緩的嗓音講述。
“有一名囚犯，從他牢房的窗戶望出去，可以遠遠看見戈蒂埃墜落的高臺。那晚，囚犯又聽到了那怪異的、幽咽似的風聲，隱約是從那處高臺傳來的。他怕極了，也好奇極了，忍不住探到高高的窗戶上，朝外看了一眼。薄薄的雲層遮住了月光，遠處一片晦暗，什麽也看不著。囚犯不由松了口氣，準備回床上睡覺了。就在這時，月亮出來了，月光灑在高臺上，他看見上面……”
老喬治壞心眼地在這兒停下來，噸噸噸地灌啤酒。
“嗨呀！怎麽一到關鍵地方就卡殼，接著說呀！”“那名囚犯看見了什麽？”“吊人胃口！”
“別急，別急。”老喬治說，“這回可不是故意賣關子。我得喝點酒，壯壯膽，才敢講下去。”
辛巴笑問：“難不成，囚犯在高臺上看見了戈蒂埃的鬼魂？”
老喬治狡黠一笑。“不，高臺上面幹幹凈凈的，什麽也沒有。”
大夥兒差點以為被作弄了。
“但是，高臺之前的陰影裏，月光照不亮的虛空中，有個影子在半空徘徊——那兒正是戈蒂埃即將墜落的地方。”
眾人靜了靜，有人開口：“也許，也許是幻覺吧？”
辛巴：“還有其他人見過這個影子嗎？”
老喬治看著他，緩緩說：“有。”
他又咕咚咕咚喝了一氣酒，這回沒人催他了。“幾天後，一名獄警在夜裏巡邏時，遠遠地看到了虛空中的影子。這名獄警跟我關系不錯，整個故事，是他親口告訴我的。”
有個膽大的漁民道： “哈哈，你一定是被他編的故事給唬了！”
老喬治醉眼朦朧地笑著，點點頭。“也許，也許是吧。”
為了驅散心中的寒意，大夥兒轉頭聊開了其他話題，圍在老喬治身旁的聽眾散了。辛巴端著兩杯啤酒坐到了老喬治身邊。
老喬治樂了。“多麽慷慨的先生！”
辛巴與他碰杯。“作為您精彩故事的答謝。”
“故事？”老喬治搖搖頭，“哦，先生。我一直給聖米歇爾監獄運送物資，有幾樣事情是清楚的：可憐的戈蒂埃確實摔死了，兩名幹了十多年的獄警突然辭職了，還有不少人叫我捎十字架過去。”
“我好奇的是，”辛巴問，“戈蒂埃究竟是怎麽摔下去的？”
“誰知道呢？沒人看見他是怎麽掉下去的，除了天空中的聖米歇爾……”
辛巴想了想，對老喬治說：“我想委托您給聖米歇爾監獄的典獄長先生帶個口信。”
老喬治睜開迷蒙醉眼，先將辛巴上下打量了一番。“什麽口信？”
“很簡單，就說，丹德裏恩的朋友在鎮上的客店等他。”辛巴將兩枚5法郎的銀幣推到他面前。
老喬治收起銀幣，回到了醺醺然樂呵呵的狀態。
“沒問題，沒問題，明天一準兒帶到！”
夜裏，辛巴回到客店，久違地洗了熱水澡，坐在陽臺上悠哉地抽煙。晚風從海的方向出來，濕潤清涼。小鎮靜悄悄的，空氣裏有股海鹽、羊糞、青草混雜在一起的味道，讓人覺得安寧。
對流浪者來說，這是一個難得的美好夜晚。
他摁滅煙屁股，回屋打開那只風塵仆仆的舊皮箱，取出一個信封。裏面塞了兩封信，其中一封是丹德裏恩寫給他的：
“親愛的朋友：
“上一個案子辦的很漂亮，恭喜你！根據你的來信，我寫了《金字塔驚魂案》，發表在一季度的新刊上。（精彩之極，準能讓你身價翻倍！）你看了嗎？如果沒有，快去買一本最新的《丹德裏恩驚奇雜志》吧！（好吧，我知道你並不會看，哼）
“埃及的案子已經告結，作為你敬業的代理人，我在雪花般的來信裏找到了一件相當不錯的委托，報酬不錯，案情也很有噱頭。（會是個精彩的故事！）地點在法國聖馬洛灣，聖米歇爾堡，（吃夠了埃及的沙子，快去吹吹海風吧！）只是我們的委托人似乎很焦急，恐怕你沒時間休息了。搭下一班船，即刻啟程吧！案件詳情見委托人來信。”
辛巴對著信裏夾雜的一堆括號笑了笑。
作為一名還算不錯的代理人，丹德裏恩不要酬金和分成，而是讓辛巴將探案詳情寫給他作為故事素材。而他的故事又令辛巴名聲大漲，於是辛巴接到了更多委托，丹德裏恩也得到了更多素材，雙方合作愉快。
辛巴打開委托人的來信。
“尊敬的偵探先生，我是您忠實的粉絲，對您仰慕已久……”
他跳過一大段溢美之詞。
“……鄙名阿爾伯特·德·莫瑟夫，現於聖米歇爾監獄擔任典獄長之職。兩周前，獄中發生了一起事故：一位名叫戈蒂埃的囚犯不幸墜亡，死狀頗為淒慘。不久後，獄中謠言四起，有人聲稱看見了戈蒂埃的鬼魂。人們懷疑他是被謀殺的，因此懷著深切的怨恨在墜亡處徘徊……種種異象與傳言，鬧得獄中人心惶惶。
“為了盡快平覆這場風波，安頓人心，我希望委托您來調查戈蒂埃之死及鬼魂事件的真相。隨信附200法郎路資，如能查明此案，願以2000法郎酬謝。盼速來！”
辛巴把信回顧了一遍。典獄長提供的信息與老喬治講的“故事”一致，增加了故事細節的可信度：戈蒂埃是頭朝下，後腦著地墜亡的。
戈蒂埃之死確實蹊蹺，至於鬼魂……以辛巴的經驗，要麽是光影的錯覺，要麽是別有用心者裝神弄鬼。可這樣做的動機又是什麽呢？
丹德裏恩說的沒錯，這的確是個有趣的案子。
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他向車夫打探：“我聽說，那裏原本是一座修道院。”
“是啊，曾經是歐洲的朝聖地呢。”車夫以為他是觀光客，熱絡地講述起聖米歇爾堡的歷史。
千年前，一位紅衣主教在夢中得到大天使長聖米歇爾的神諭，要他在河口的巖石島上建造一個禮拜堂。之後幾個世紀，修士和勞工們將一塊塊花崗巖運過流沙，逐漸將禮拜堂擴建為恢宏的海上修道院，吸引無數信徒前來朝聖。
又過數百年，聖米歇爾堡在戰亂、海浪和風雨中衰頹，發生了幾次坍塌事故，修士們紛紛離去。
輝煌年歲遠去，如今，朝聖地淪為關押重刑犯的監獄，人稱“海上巴士底”。
車夫感慨：“我的先祖也參與過修道院的建造，以為它是對大天使長的獻禮，誰知現在變成了一個惡人窟，裏面塞滿了海盜、劫匪、謀殺犯……您瞧，靠近海灣了，馬上就能看著了。”
辛巴坐到車夫旁邊，潮濕的海風迎面撲來。眼前是遼闊的草甸，點綴著潔白羊群，遠方海霧縹緲，與天色融成一片。馬車又行駛了片刻，古老的城堡自海霧中浮現，如同海市蜃樓。
車夫勒馬停車。面前是遍布積水的銀灰色沙洲，一兩公裏外便是聖米歇爾山。山腳環繞著斑駁古舊的城墻，城堡環山而建，頂端矗立著高聳的哥特式大教堂。城堡至高處，教堂的尖頂上，什麽事物在蒼穹中閃閃發光。
辛巴見沙洲上有蜿蜒的車轍，便問車夫：“不能往前了麽？”
車夫連連擺手。“沒有向導指引，容易陷到流沙裏。而且快到漲潮時候了，這片海灣地勢平緩，潮水出了名地兇猛。大西洋的海水灌進來，轉眼就能吞沒這片沙洲，每年都要出不少事故的。”
“哪裏去找向導呢？”
“附近鎮子裏一定有。”
辛巴便重新上車，讓車夫載他去最近的小鎮。
鎮子離海岸不遠，暮色降臨前，他已經在鎮上的旅館安頓好住處，吃了今天的第一餐飯，出來在街道上閑逛。
當地人大多以打漁或牧羊為生，集市殘留著濃郁的魚腥味兒，隨處可見的羊圈裏，大羊臥在幹草上安靜地反芻，只有羊羔不時發出綿軟的哼叫。
辛巴趴在圍欄上，瞧著黑乎乎的羊臉，回味著晚餐的燉羊排。年輕婦人抱著鐵皮桶走進羊圈，向辛巴露出一個友好的笑容。她身材健壯，臉頰圓潤，笑起來牙齒潔白。
“晚上好，女士。”辛巴脫帽致意。
“晚上好，異鄉人。你從哪兒來？”婦人將鐵皮桶放在母羊身下，開始擠奶。
“一周前我還在埃及，從那裏乘船到馬賽，從馬賽坐火車到巴黎，巴黎轉站到雷恩，最後就到這裏。”
“埃及……那麽遠！我還沒出過省呢。”她笑了，“不過，為什麽不直接告訴我你的故鄉？”
“唉，遺憾的是，我沒有故鄉。”
婦人奇怪地問：“一個人怎麽可能沒有故鄉？”
辛巴笑了笑。他的確是一個沒有故鄉的人，只是說來話長。
他在越洋貨輪上出生，當時船正行駛在茫茫大西洋上。幾周後，母親下船了，嬰兒被悄悄留在船艙，離岸後才被發現。海上生活寂寞，為了打發時間，船員們索性將他帶大。
他在海上生活到八歲，直到“水手辛巴德”號在暴風雨中沈沒。船長死了，幾個水手帶著他乘小船僥幸逃生，從此在碼頭討生活。
他給人擦鞋、賣報、做童工，陰差陽錯成為一名的偵探的助手，後來也走上了這條路。長年居無定所，哪兒有委托就去哪兒。
婦人又問：“大老遠的，來這種小地方做什麽？”
“有樁差事，得去聖米歇爾堡。正好要向您打聽，哪裏能找到穿越沙洲的向導？”
“聖米歇爾監獄？”婦人站起來，不安地在圍裙上擦了擦手。“老喬治負責給那裏送物資，晚飯後，他一向去小酒館打發時間，在那兒應該可以找到他。”
說完，婦人拎起奶桶匆匆走了。
小酒館裏人不少，都是當地的男人，四五成群地圍在一起閑談。
辛巴進去時，陌生臉孔引來了不少好奇的目光。他掃視了一圈，在吧臺落座，點了一杯淡啤酒。
“您的啤酒。”酒保說。
“謝謝，”辛巴遞過小費，“哪位是老喬治？”
酒保指了指人最多的那桌。“喏，中間那個紅鼻子老頭就是。 ”
辛巴喝著淡啤酒，不動聲色地朝那邊觀望。
老喬治看起來六十出頭，或許更老。發頂稀疏，眉毛和胡子卻異常茂盛，花白的胡須遮住嘴唇，顯出一只碩大的、紅彤彤的酒糟鼻。不少人圍坐在他身邊，聽這個半醉的老頭兒講述。
“……人們眼睜睜看著他摔下來，後腦勺著地，啪！腦袋像熟透的西瓜一樣，碎掉了！血和腦漿灑了一地……地磚上的血痕留存至今，怎麽也無法洗去。太慘了，太慘了，可憐的戈蒂埃！在昔日的修道院裏，聖米歇爾的註視下，竟然發生了這樣的慘事！”
老頭將酒杯埋進大胡子，一氣牛飲，很有氣勢地放下空杯。“沒想到，後來發生了更可怕的事……”他就此打住，意有所指地瞧了瞧自己的空酒杯。
“什麽可怕的事？”辛巴問道。
眾人的目光轉向吧臺，見陌生人一身利落的旅行裝束，皮膚曬得有點黑，眼睛卻淺得異乎常人，模樣倒是不壞。高大的身軀倚靠在吧臺上，神態懶洋洋的。
辛巴對酒保說：“請給這位先生來杯啤酒潤潤喉，好繼續那個精彩的故事。”對老喬治舉了舉酒杯。
老喬治欣然接受了陌生人的酒，連吞了好幾口，才擡頭抹了把胡須上的泡沫。酒酣之下，圓圓的鼻頭比方才更紅了。
“啊哈，我講的可不是故事，是真事！不信你問他們。就在兩周前，聖米歇爾監獄裏，一個名叫戈蒂埃的囚犯從高臺跌下摔死了——這倒沒什麽可稀奇的。下面才是我要講的稀罕事兒。註意了，可不是老喬治喝多了酒瞎編，這是一名老獄警親口告訴我的。”
老喬治頓了頓，一一盯住聽眾的眼睛。“戈蒂埃死後不久，囚犯們總是在夜晚聽到奇怪的聲音，那是風聲中隱約傳來的，斷斷續續的淒慘幽咽，嗚——嗚——”
酒館裏一時靜悄悄，大家都被老喬治的靈異故事吸引了註意，這時窗外恰巧傳來嗚嗚的風聲，聽者頓時起了一身雞皮疙瘩。
有個膽大的漁民笑起來：“老喬治，別唬人了！你該不會說，戈蒂埃正在窗戶外頭看著咱吧？”
男人們哄笑起來。辛巴沒有笑，而是饒有興致地瞧著老喬治。
老喬治瞇著眼睛，等哄笑聲平息了，緩緩地說：“不光有奇怪的聲音，還有人親眼看見了。”
大夥兒噤聲了，只聽老喬治用那把沙啞低緩的嗓音講述。
“有一名囚犯，從他牢房的窗戶望出去，可以遠遠看見戈蒂埃墜落的高臺。那晚，囚犯又聽到了那怪異的、幽咽似的風聲，隱約是從那處高臺傳來的。他怕極了，也好奇極了，忍不住探到高高的窗戶上，朝外看了一眼。薄薄的雲層遮住了月光，遠處一片晦暗，什麽也看不著。囚犯不由松了口氣，準備回床上睡覺了。就在這時，月亮出來了，月光灑在高臺上，他看見上面……”
老喬治壞心眼地在這兒停下來，噸噸噸地灌啤酒。
“嗨呀！怎麽一到關鍵地方就卡殼，接著說呀！”“那名囚犯看見了什麽？”“吊人胃口！”
“別急，別急。”老喬治說，“這回可不是故意賣關子。我得喝點酒，壯壯膽，才敢講下去。”
辛巴笑問：“難不成，囚犯在高臺上看見了戈蒂埃的鬼魂？”
老喬治狡黠一笑。“不，高臺上面幹幹凈凈的，什麽也沒有。”
大夥兒差點以為被作弄了。
“但是，高臺之前的陰影裏，月光照不亮的虛空中，有個影子在半空徘徊——那兒正是戈蒂埃即將墜落的地方。”
眾人靜了靜，有人開口：“也許，也許是幻覺吧？”
辛巴：“還有其他人見過這個影子嗎？”
老喬治看著他，緩緩說：“有。”
他又咕咚咕咚喝了一氣酒，這回沒人催他了。“幾天後，一名獄警在夜裏巡邏時，遠遠地看到了虛空中的影子。這名獄警跟我關系不錯，整個故事，是他親口告訴我的。”
有個膽大的漁民道： “哈哈，你一定是被他編的故事給唬了！”
老喬治醉眼朦朧地笑著，點點頭。“也許，也許是吧。”
為了驅散心中的寒意，大夥兒轉頭聊開了其他話題，圍在老喬治身旁的聽眾散了。辛巴端著兩杯啤酒坐到了老喬治身邊。
老喬治樂了。“多麽慷慨的先生！”
辛巴與他碰杯。“作為您精彩故事的答謝。”
“故事？”老喬治搖搖頭，“哦，先生。我一直給聖米歇爾監獄運送物資，有幾樣事情是清楚的：可憐的戈蒂埃確實摔死了，兩名幹了十多年的獄警突然辭職了，還有不少人叫我捎十字架過去。”
“我好奇的是，”辛巴問，“戈蒂埃究竟是怎麽摔下去的？”
“誰知道呢？沒人看見他是怎麽掉下去的，除了天空中的聖米歇爾……”
辛巴想了想，對老喬治說：“我想委托您給聖米歇爾監獄的典獄長先生帶個口信。”
老喬治睜開迷蒙醉眼，先將辛巴上下打量了一番。“什麽口信？”
“很簡單，就說，丹德裏恩的朋友在鎮上的客店等他。”辛巴將兩枚5法郎的銀幣推到他面前。
老喬治收起銀幣，回到了醺醺然樂呵呵的狀態。
“沒問題，沒問題，明天一準兒帶到！”
夜裏，辛巴回到客店，久違地洗了熱水澡，坐在陽臺上悠哉地抽煙。晚風從海的方向出來，濕潤清涼。小鎮靜悄悄的，空氣裏有股海鹽、羊糞、青草混雜在一起的味道，讓人覺得安寧。
對流浪者來說，這是一個難得的美好夜晚。
他摁滅煙屁股，回屋打開那只風塵仆仆的舊皮箱，取出一個信封。裏面塞了兩封信，其中一封是丹德裏恩寫給他的：
“親愛的朋友：
“上一個案子辦的很漂亮，恭喜你！根據你的來信，我寫了《金字塔驚魂案》，發表在一季度的新刊上。（精彩之極，準能讓你身價翻倍！）你看了嗎？如果沒有，快去買一本最新的《丹德裏恩驚奇雜志》吧！（好吧，我知道你並不會看，哼）
“埃及的案子已經告結，作為你敬業的代理人，我在雪花般的來信裏找到了一件相當不錯的委托，報酬不錯，案情也很有噱頭。（會是個精彩的故事！）地點在法國聖馬洛灣，聖米歇爾堡，（吃夠了埃及的沙子，快去吹吹海風吧！）只是我們的委托人似乎很焦急，恐怕你沒時間休息了。搭下一班船，即刻啟程吧！案件詳情見委托人來信。”
辛巴對著信裏夾雜的一堆括號笑了笑。
作為一名還算不錯的代理人，丹德裏恩不要酬金和分成，而是讓辛巴將探案詳情寫給他作為故事素材。而他的故事又令辛巴名聲大漲，於是辛巴接到了更多委托，丹德裏恩也得到了更多素材，雙方合作愉快。
辛巴打開委托人的來信。
“尊敬的偵探先生，我是您忠實的粉絲，對您仰慕已久……”
他跳過一大段溢美之詞。
“……鄙名阿爾伯特·德·莫瑟夫，現於聖米歇爾監獄擔任典獄長之職。兩周前，獄中發生了一起事故：一位名叫戈蒂埃的囚犯不幸墜亡，死狀頗為淒慘。不久後，獄中謠言四起，有人聲稱看見了戈蒂埃的鬼魂。人們懷疑他是被謀殺的，因此懷著深切的怨恨在墜亡處徘徊……種種異象與傳言，鬧得獄中人心惶惶。
“為了盡快平覆這場風波，安頓人心，我希望委托您來調查戈蒂埃之死及鬼魂事件的真相。隨信附200法郎路資，如能查明此案，願以2000法郎酬謝。盼速來！”
辛巴把信回顧了一遍。典獄長提供的信息與老喬治講的“故事”一致，增加了故事細節的可信度：戈蒂埃是頭朝下，後腦著地墜亡的。
戈蒂埃之死確實蹊蹺，至於鬼魂……以辛巴的經驗，要麽是光影的錯覺，要麽是別有用心者裝神弄鬼。可這樣做的動機又是什麽呢？
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