申時正刻，章武營準時散軍，謝初也結束了對南營軍的訓練，回到主將大營略微拾掇了拾掇，就去馬廄牽了他那匹從青州跟回長安的黑色大宛駒出來，囑咐值夜的牧尉好生照看著雲中駒後就翻身躍上馬背，縱馬離開了軍營。

章武營雖在長安城外，但因為都是馬道，道清無阻，大宛駒撒蹄跑了不過半柱香的時辰就到了城門口，反而因為城中行人眾多，又恰逢散值時分，不好大肆打馬行官道，謝初不得不下馬牽行，花了比在城外更多的時間才回到了謝府的西門。

將大宛駒交給一早候在門口的家丁，謝初三兩步跨過門檻，和往常一樣直接從西角門上了長廊，正欲繞過東正廳回到書房，就在半途遇上了張氏，頓時一陣心虛，幹笑著招呼道：“娘？好巧啊。”

“下值了？”張氏自然清楚他為何會那般心虛——明明昨天晚上還答應得好好的不跟他爹置氣，結果轉頭就把他爹氣了個仰倒，他不心虛就怪了。不過一碼歸一碼，他爹生氣是他爹的事，她這個當娘的可不會跟這唯一的寶貝兒子置氣。再說，這件事也不完全是他一個人的錯，真要說起來，父子兩人都得各打五十大板，因此張氏也沒有什麽問罪的打算，在身旁丫鬟的攙扶下緩步上前，就笑著一張臉對謝初噓寒問暖起來。

見張氏一臉關切，完全沒有任何生氣不滿的神情，謝初暗暗松了口氣，笑容也輕松了不少，從善如流地回答起張氏的詢問來。他本就生得俊朗，如今一笑更是蕭肅清舉、英氣逼人，倒讓一旁的丫鬟看得禁不住紅了臉，又生怕張氏察覺，連忙低下頭去，恭敬地扶著張氏的胳膊一言不發。

張氏此行本是準備去東正廳與侄媳商量一些事宜的，遇到謝初完全是個意外，詢問了幾句，見他氣色甚好，並沒有被兩天的祠堂之跪餓得怎麽樣，也就放下了心，正待離開，眼角餘光卻忽然瞥到了謝初皺起來的衣袖，便停下了腳步，伸手替他整理起衣袖來，邊道：“你看你，不過就是去外面跑了一趟，怎麽就弄得這麽邋裏邋遢了？連衣裳皺起來了都不知道，當心被禦史臺參你一本儀容不整。”

“娘，你這也太誇張了。”謝初無奈一笑，“陛下養禦史臺那些人可不是為了這點小事的，要是這也能被參一本，那所有人都別幹正事了，成天就護著自己身上的那身破衣裳吧。”

張氏失笑：“看你，娘不過說笑一句，你還當真了。”

“我就是這麽較真的脾氣，娘你又不是第一天知道。”

“是是是，和你爹一樣較真。”張氏笑著打趣，手下不停，繼續整理著謝初的衣袖，理到一半時，她卻忽然察覺到了一陣香氣，很淺，很淡，但確實是屬於女子脂粉的香味，不由得手下一頓。

謝初還沒有反應過來：“怎麽了娘？是不是有線頭散了？”

張氏沈默著沒有說話，她緩緩撫平上面的褶皺，借著這個動作湊近仔細聞了，確定這陣香氣的確是出自謝初衣袖上之後便松了手，輕咦一聲，笑道，“真是奇了……你今日應當是一整天都待在軍營才對，怎麽這袖口處卻沾染上了幾分女子的脂粉香氣？”

謝初：……！

剎那間，沈令月落馬、他轉身折返回去將她攔腰抱住的畫面在謝初眼前一閃而過，他猛地一陣心顫，又連忙回過神，心虛地縮回右手，朝著張氏幹笑道：“娘，你聞錯了吧，孩兒今天一整天都待在軍營裏，哪裏會有什麽脂粉香氣？”

“是麽？”若說張氏先前還有幾分不確定，那麽在看到謝初縮回手後就完全沒有了，只剩下滿滿的篤定與確信，“你可不要騙娘，娘的鼻子可靈得很。”

“我騙你幹什麽……”謝初心虛地笑笑，眼神飄忽，又忽然啊了一聲，像是想起什麽般道，“對了對了，我回來時不小心打翻了一家胭脂鋪上的幾盒胭脂，當時我撿了好久，肯定那時候蹭上的胭脂香味。”

“胡說。”他說得煞有介事，張氏卻是想也不想地就戳穿了他的謊言，“那些在外面擺攤賣的胭脂都是最劣等的，氣味刺鼻得很，可不像你袖口上這麽淡，還有一股子桃花香味。”她說著又往謝初身前湊了幾分，仔細聞了聞，笑道，“還說沒有，你這領子上也染了和袖口處一模一樣的香味，難不成那胭脂盒還能打翻到你衣襟處不成？快說，到底是哪家姑娘，竟連我們的昭武將軍都舉白旗投降了？”

“我沒有！”謝初垂死掙紮，“娘，你真的誤會了，這香氣是我不小心蹭上的……不是那幾盒胭脂，那就是我在路上不小心蹭到了哪位姑娘，這才沾上的。”怕張氏不信，他又補充道，“娘，你想想，孩兒像是那種白日裏就去尋歡作樂的人嘛？”

若是謝初身上的脂粉香氣再濃再厚一點，張氏或許就會擔心他上哪裏混玩去了，可現在這香氣淡的很，還帶著一股子桃花香，雅致得很，不會是那等勾欄之人所用的，當下笑道：“還說謊，非要娘把話說清楚是不是？女兒家用的胭脂水粉，你不清楚，娘還能糊塗不成？這香氣雖淡，卻香味分明，濃厚適宜，又綴了桃香，當是出自南城想容坊，說不定還是今年這一季最新的品紅桃。這想容坊的胭脂可難得得很，每一種只外售十二份，其餘的都要上貢給宮中，一盒可抵百金，尋常女子如何用得起？你萬不會這麽巧，就在街頭擦肩而過一位高門貴女吧？”

謝初目瞪口呆。

見他這般神情，張氏愈發篤定心中所想，只笑道：“還不是實話實說？”

“……沒有，誰都沒見。”

張氏嘆了口氣：“好吧，既然你執意不肯和娘說實話，那娘也只能出此下策了。蘇柳，”她喚了身旁的大丫鬟一聲，“叫人去郭先生那一趟，就說是我問的，將軍今日到底去了何處，怎麽明明是當值的時辰，卻拋下了數千將士不管，到外面尋歡作樂去了，如此率性，怎可擔任一軍之主？”

“娘！”謝初有些急了，眼看著張氏身邊的丫鬟應聲就要離去，連忙叫住她，“站著！不準去。”又看向張氏，無奈道，“娘，不過就是一點小事，你幹嘛這麽勞師動眾的呢？”

張氏含笑：“那你倒是告訴娘，你今日到底見了誰？”

謝初簡直是哭笑不得，他怎麽從來沒有發現過女人都是這麽難纏的呢？那丫頭也就罷了，怎麽連他娘也變成了這樣？他怎麽就這麽倒黴呢？

算了算了，與其讓郭鴻雲添油加醋地回答一番來誤導娘，還不如他自己實話實說，說不準還能讓娘給他出出主意，讓他能夠在不得罪沈令月的情況下遠離她，那丫頭實在是太能纏人了，他實在是對付不住。

“好吧，娘，我就和你實話說了。”他嘆了口氣，“我……我今天見了三公主。”

早在猜出那香氣有可能出自想容坊所調的品紅桃時，張氏心底就已經有幾分猜測了，謝初這麽說，也只是印證了那份猜想罷了，遂也沒有太大驚訝，低聲吩咐了身旁的丫鬟幾句支開她後就笑吟吟道：“果真是三公主？怪不得用這般上等的胭脂水粉。只是初兒，你昨兒個不是才對我說，絕對不會喜歡上那三公主的嗎，怎的今日就破誓了？”

“我沒有！”謝初急忙辯解，“不是我破誓，是那丫頭她自己找過來的，折磨了我一個上午，我都快被她煩死了。娘，我說真的！”

“當真？”張氏笑著上下看了他一眼，“我怎麽覺著你今兒個氣色比前幾天都要好呢？當真不是佳人入懷的緣故？”

“什麽佳人入懷，”謝初一噎，臉隱隱地有些發熱，“娘，你都在亂七八糟地說些什麽啊，哪裏就佳人入懷了。”

“若非如此，你領子處和袖口處又怎麽會染上香氣？”張氏先是笑了笑，而後又肅了臉，諄諄道，“初兒，娘可不是在和你說笑，你若不喜那三公主，便該趁早與她分說清楚，可不能拖著，既傷女兒家的心，又毀人家清白，得當個正人君子，明白嗎？”

他怎麽就毀人家清白了？明明是那沈令月亂闖的軍營，怎麽到頭來受到指責的人卻是他？還有沒有天理了？

謝初欲辯無言：“娘，真的不是你想的那樣，我和那丫頭——”他頓了頓，發現憑他的口才想要把事情完全解釋清楚是不可能的，只得道，“總之，和她在一起，吃虧的絕對是孩兒，不是那丫頭。娘，你是真的錯怪孩兒了！”

回答他的是張氏的詫異一笑：“都叫上丫頭了？還說你不喜歡她，如此口不對心，可非君子之道，初兒。”

“娘！”

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