第 66 章
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第 66 章
翌日天色微明, 策棱悄然起身。
本意是不想打擾容淖睡眠，她覺淺，總是睡不太好。
可臨出門前, 又忍不住回身坐去雕花大床邊。
錦衾軟枕裏的姑娘仍沈沈睡著，香腮似雪, 烏發如瀑。
怕驚醒人, 他謹慎著沒有觸碰她的身體，只是摸摸那鋪了滿枕頭的秀發, 指尖繞著一縷慢吞吞打轉，眼睛從始至終都未從姑娘燦如春華的睡顏上移開。
時辰差不多了, 策棱起身欲走, 衣擺忽地被什麽輕扯了一下。
低頭望去，對上一雙惺忪睡眼。
容淖懶懶趴在軟枕裏看人。
“我把你弄醒了？”策棱又坐回去, 晨起的嗓音發啞。
容淖倦倦嗯了一聲, 伸手在枕下摸索，掏出一只寶藍荷包遞給策棱，“戴上。”
策棱眼前一亮，以為是她背著自己給求了平安符之類的，他很多同袍就隨身帶著妻女上廟中為他們虔誠祈願所求來的物件保平安。
可當打開系繩看清裏面內容，策棱不由緊張起來，“為何要把我送你的綠松石還回來？”莫非是還在氣他昨日撂臉子離開？還是他其他哪裏沒做好？
容淖看他神情緊張, 不免好笑, “不是還你。”
“你不是說這個還算靈驗，我左右閑居京城，太平無事, 索性給你了。”先前策棱發現容淖把這兩枚稱得上是二人定情信物的小綠松石鑲在出嫁當日的帨縭上，特地把來歷講了給容淖聽。
不管容淖信不信, 反正他挺信天國寶石名不虛傳，是真能帶來吉祥與幸運的聖物。
“你自己留著。”策棱推拒，“留在你身邊我安心。”
容淖以目示意他看不遠處的妝臺匣子裏，小小打了個呵欠，“我有它自能安心，你少同我扭捏。”
策棱知道裏面裝的是什麽——那把改良後的火銃。
她這脾氣，策棱自知拗不過她，把綠松石妥善放進荷包，懸於腰間。見容淖目不轉睛盯著自己動作，像是最嚴苛的考場官。
到底還是擔憂他的，才會謹慎緊張。
策棱心頭驀地發軟，見不得她這般緊繃，故意逗她，“這兩個東西這般小，戰場瞬息萬變，萬一不慎遺失，估計能被人一腳踩進土裏去，怕是想找尋回來都難，屆時你可莫要與我生氣，是你硬要我帶上的。”
誰知容淖根本不受他逗，反倒一本正經對他叮囑，“若是丟了，不必找尋。”
容淖看過一些戲文和話本子，裏面總有那樣的情節。
一個人逃命之時發現丟了極其重要的物件，根本不顧當時處境危機立刻便要沖回去找尋，最終難免再次遇險。
容淖從來都認為這樣的行為既不能理解也沒必要。
若當真是重要之人所贈，她相信那人贈物的時候，懷揣的心意定然是希望對方平安喜樂。
拋卻赤誠心意去就一死物，簡直是舍本逐末。
若有朝一日策棱做出這樣的事，容淖肯定不會有多感動他舍命護下了一對兒破石頭，只會被氣死，並且懷疑石頭疙瘩是不是長到了他腦袋裏。
策棱聽罷公主殿下的見解，深表讚同，忍笑保證，“好，丟了我一定不找！”
“……”容淖睨他，覺得這話意思沒錯，可是聽起來到底不怎麽順耳。
策棱又笑了起來，帶繭的指腹摩挲她細嫩頰肉，無限愛憐，“好了，我該走了。”
語畢，輕輕在她眉心落下一吻。
不帶任何男女間的糾纏情|欲，只有安撫與不舍。
流連時有限，繾綣意難終。
他拿上包袱，臨跨出門前，卻又倒回來幾步，一臉嚴肅地叮囑容淖，“記得敦促匠人盡快把衣櫥打出來。”
聽得出怨念頗深。
容淖忍俊不禁。
-
策棱去漠北的前半年裏，每隔兩月左右會有一封信送到京城公主府。
並非策棱懶怠，而是限於封關令，從前容淖身處口外的喀喇河屯行宮他送信方便，如今是要送信進關內公主府，多出許多輾轉。
到後來形式緊張起來，各方戰局紛亂，有朝中官員因怯戰被打成裏通策妄阿拉布坦。關內外的通信更是受阻，接下來半年多裏，容淖只收到了兩封漠北來信。
到年班時，人也沒能回來。
揚眉瞬目，窗間過馬。
容淖獨自在奢華富麗的公主府看盡了四季更替，興致來了便出門走走，不想動彈時能多日不出寢殿大門。
偶爾倒是有些宗室客人登門，其中來得最頻繁的當屬府邸坐落在她隔壁的八公主。
或許是身在宮外，少了許多忌諱，人也變得敞亮起來。
容淖與八公主的關系比以前稍顯親密一些。
年後，二人相約同去為一位宗室老福晉賀壽。
老福晉娘家夫家皆是體面人家，人又高壽圓融，連宮中都賜下賀禮為其添喜。
席間自是富麗堂皇，八珍玉食。
容淖嫌滿室脂粉氣味深濃，坐去花廳角落。
八公主愛熱鬧，被一群年齡相仿的宗室女眷簇擁著坐在席間，有來有回的說笑。
不知是誰先起了個頭，容淖只聽眾人哄笑一聲，似乎在調侃還算新嫁娘的八公主，問她夫妻相處，額駙可還貼心之類的話。
八公主一張可親圓臉，面容比婚前少了幾許飛揚神氣，端的是大方從容，語笑晏晏地答，“吾家虞郎。”
眾人又是一陣哄笑，被打趣的八公主沒見什麽赧然反應，那幾位起哄的女眷反倒先羞紅了臉。
她們雖對八公主的回答一知半解，可人前呼“郎”，何等繾綣，所謂虞郎，八成是閨中愛稱了。
沒人好意思再深入探問，一場促狹的玩鬧就此揭過，說說笑笑另起話題。
宴畢，姐妹二人一道，由此間主人親自相送。
八公主的額駙倉津正在門外候著。
因為八公主婚後暫不歸牧，倉津又不必上戰場，皇帝特許他可以暫留京中陪伴公主。
時值深冬，千枝掛雪，萬物雕零。
青年一身鶴氅負手立於庭階前，遙遙一望，當真是軒然霞舉，煙霞色相，滿堂光彩。
如此情形，八公主難免又被打趣一番。
八公主依然應得大方，過於坦蕩卻也顯得無趣。
待行至倉津面前，八公主踩上腳凳，看似是由倉津扶上車，實則從始至終她那只手不過虛搭著倉津衣袖。
夫妻二人的關系似乎不如外人想象中和美恩愛。
容淖倒是不意外，畢竟八公主似乎在婚前已經改掉以貌取人的毛病。
後來那幾年她見倉津，再不覆初時的歡喜甜蜜。
上車後，借由車窗間隙，容淖隨意望向倉津一眼，見他似在猶豫，最終還是選擇騎馬而非與八公主共乘。
身側的木槿似乎也順勢朝倉津的方向張望了一下。
容淖挑眉，“這是做什麽？”
木槿聽出她並無責備之意，訕訕笑道，“奴才好奇嘛，前幾日您不是開恩準許奴才回家探親一趟，在家中奴才可沒少聽聞八額駙的大名。”
容淖簡單聽了一下，大概是講八額駙及其留京的家人如何在外仗勢欺人，一個北京尼堪不小心得罪了其家人，那人便鬧得北京尼堪居住的整條巷子雞犬不寧。甚至引來步軍統領衙門的人過問，最終由八額駙近侍出面，草草了結官司。
長著一張謫仙面孔，實際不過紅塵俗人。
這種人與事在貴族之間算不得多稀奇，容淖沒再繼續打聽。
再過一段，容淖抽了個無風無雪的好天氣在校場練習火銃，八公主笑盈盈登門，欣然報喜。
她懷了身孕，已過了前三個月，坐穩了胎。
容淖聞訊微訝。
八公主仿佛看透她在想什麽，撫著略微鼓起的肚腹笑得眉眼生輝，“這孩子是我想要的。”
她想有個自己的孩子，然後試著去當一個全心全意的母親。
不要像她的額娘那樣，重長男疼幼女，中間夾個不起眼的老二。
更不要像她的阿瑪那樣，把生身骨肉當做抱養來的隨便打發。
容淖觀八公主神情愉悅自然，遂不再多說什麽。
只是多出一個行程——隔三差五會去八公主那邊看看。
經由禦醫診斷，八公主懷的是雙胎，產期可能提前，大抵在酷暑難耐的七月。
八公主為此還發過幾次牢騷，覺得在這個季節坐月子肯定遭罪。
不過摸摸腹中已會打拳的孩兒，轉瞬又把怨念埋了下去，眉目和煦安然，皆是將為人母的喜悅。
五月尾聲，宮中張羅去口外行宮避暑。
正好那一段容淖練習騎射時不甚中暑，宮中太後聞訊，難免想起五公主的死因，忙免了她伴駕塞外，留她在京中休養。
容淖也擔心自己倒黴走了五公主的老路，不敢亂來，每日往結竹亭下一坐，閑賞夏花，靜聽流水。
“六公主！公主！我家主子要生了，她想請您過去！”一道帶著哭腔的尖利女嗓打斷容淖的悠然靜好。
容淖一驚。
這才六月中，雖說雙胎早產正常，可八公主比太醫預計的最早產期又提前了多日。
八成兇險！
容淖忙領著人前往八公主府邸。
早在禦駕出京避暑之前，宜妃作為陪駕妃嬪，因不能留京照看養女生產，索性提前安排了專精婦人生產的太醫和嬤嬤來公主府待命。
八公主一朝發動，各路訓練有素的人馬立馬忙活起來。
容淖來時，見府上雖顯忙亂，但也亂中有序。
她把自家府上的管事嬤嬤和雲芝留在外面幫襯，自己則扭身往內殿去，準備探望正在生產的八公主。
路遇倉津，在產房門外庭院中站得像根木頭樁子，往日一身灑然豐姿的青年，此刻連眉梢都寫著緊繃。
容淖聽著八公主淒厲駭人的慘叫，徑直掠過倉津，征得裏面同意後，小心入內。
床上的八公主是容淖從未見過的狼狽模樣。
長發雜亂，巨汗淋漓，一雙淚眼更是紅腫不堪，唇角亦帶著幾絲破口血痕，應是她忍疼時無意識咬破的。
容淖幾乎不能把她與記憶中那個明快又鮮亮的少女聯系起來。
呼吸微窒，低低喚了一聲，“小八。”
八公主聽見她的聲音，偏過頭來似乎想說什麽，一開口又是令人膽寒的痛呼。
八公主是頭一遭生產，容淖也是第一次陪產，三個時辰裏，那一盆又一盆的鮮血看得她觸目驚心。
與此同時，她發現太醫與接生姥姥的面色越來越凝重。
容淖眼皮直跳，看看叫聲愈來愈虛弱的八公主，隱約有不好的預感。
及至亥時，八公主誕下雙胎女兒後，血崩不止。
輪值的太醫不敢用藥，也心知用藥無用，只能抹著滿頭汗讓人把八公主早產血崩的消息盡快往今歲在京值班的皇子們處上報。
容淖握住八公主的手，能感到她皮膚的溫度隨著那止不住的鮮血一起快速流失。
“小八……”容淖喉頭發澀，說不出話來。
扭頭讓人把兩個孩子抱過來，放在八公主邊上。
八公主費力偏頭，挨個看過兩個繈褓女兒，都是瘦巴巴的小猴子模樣，有一個面上還粘著一層黃乎乎的汙漬，委實算不上好看，可她卻看得目不轉睛。
須臾，八公主閉目，嗓腔微不可察，“六姐，我差不多了，別讓她們在我邊上沖撞了。”
哪有母親會沖撞自己拼命生下的孩兒。
不過，容淖還是尊重她的意願，喚人把孩子抱走。
“可要叫倉津進來？”容淖遲疑問道。
她聽見屋外喧囂，似乎是倉津聽聞八公主將薨，想沖進來。
但守在門口的都是宜妃指給八公主的忠仆，未得到主子示下，不肯放倉津進來。
雙方發生了沖突，已經叫嚷起來。
八公主面如金紙，虛弱但堅定道，“我不見他。”
容淖默然。
她是費解八公主夫妻之間的關系，卻不會在這時候去滿足自己的好奇心。
“那你還想做什麽？”容淖柔聲問。
“六姐，往後勞煩你幫我看顧點孩子。”八公主不知哪裏來的力氣，猛地攥緊容淖的手，淚眼裏滿是祈求，“好嗎？”
容淖曲指回握以安她的心，認真保證，“我會的。”
“好，謝謝……”八公主面上含笑，笑中帶淚，靜默片刻，喘息幾聲，再度艱難開口，“六姐，你、你怎麽從來不問我？”
她承認，她起先找上六姐相伴相看便是羞赧作祟，圖六姐寡淡安靜。
後來，她其實有後悔過的，她有時候真的很想找個知情人聊聊。
聊聊她千挑萬選出來的美好皮囊下有多令人作嘔的一灘矛盾血肉。
心有所屬卻跑來參選備指額駙，被指婚後又故意熏上神女香讓自己的公主未婚妻發現破綻。
八公主起先以為倉津是在為心頭愛故意膈應她。
後來呀，她用了整整一年時間慢慢回過味來。
不是這樣的！
在倉津為了額駙的身份與權勢選擇拋棄那位女子開始，那位女子便不再重要。
倉津之所以故意帶出那個女子的存在，無非是想用這樣的手段打壓她，欺負她，從而以提升自己在他們這段不對等姻緣裏的地位。
當真可笑至極。
或許是她表現得太不屑一顧，完全不符合預期。倉津琢磨她多了，竟莫名其妙生出了感情，想和她從頭來過認真做夫妻。
越是相處，八公主越是看不上這人，在外還能裝裝和美夫妻，回到府中只剩滿心厭煩。
但她一直很滿意此人皮囊，決定和他生個孩子，遂和倉津裝了一段時間，直到懷上身孕。
她懷著自己期待的孩兒，孕中心情不錯，偶爾也會不吝給倉津幾個好臉，如此日久，倉津又蠢蠢欲動起來。
她懶得理會，不接招。
倉津對她的時冷時熱摸不著頭腦，氣急之下，采買了一個相貌與那位姑娘十分相似的一個丫鬟回府，想試探她的反應。
八公主見了，只覺得倒黴。
她倒黴，丫鬟倒黴，那個素不相識的姑娘也倒黴，要被人這樣作踐。
或許是看了爛事心情不愉吧，不多久早產了。
容淖聽罷八公主斷斷續續的講述，靈光一閃想起那日壽宴上八公主說過的話，緩了緩吐出兩個字，“虞郎盤馬地，卻怕有新泥？”
“是啊，虞郎。”八公主眼底透出譏誚。
只想享受額駙身份帶來的權利，卻唯恐為他帶去額駙身份的公主壓迫了他去。
所以，一早便籌謀著要抨垮公主。
八公主沒有留下什麽深刻的遺言，因為她似乎只把最後的短暫光陰當做再尋常不過的一個夜。
她躺在床上與自己喜歡的姐姐夜話閑談，說起短暫人生裏許多從未述之於口的喜與悲，或是乍喜乍悲。
譬如她獲封那日，悲喜交加。
喜的當然是她有封號和胭脂地了。
至於悲……
諸多姊妹中，唯獨她與抱養來的大姐姐封號是先帝時期草擬出來準備封給先帝朝公主的封號，後來沒用上。
傳下來給她與大姐姐了。
真夠省事的。
彼時她尚且沈不住氣，想找君父理論，被宜妃娘娘一巴掌扇在臉上，之後只能稱傷不再外出。
再譬如，她最初喜歡六姐容淖的原因。
有一部分是因為容淖相貌合乎她的心意，其實更重要的是——她只喜歡不喜歡自己的人。
所以，她也喜歡自己那位至尊君父，與更疼妹妹的兄長。
她知道自己有病，所以她想試著養大一個開開心心沒有陰霾的孩子。
可惜，沒機會了。
容淖放下女子已經冰涼的手，拖著疲憊至極的身軀緩緩起身走出去。
倉津見她開門，似乎意識到了什麽，腿下立時一軟，被家仆慌忙攙住。他一把搡開人，跌跌撞撞想朝屋內沖。
容淖示意仆從把人攔住，留下一句，“別去臟她眼睛。”
徑直離開。
走出幾步，聽見身後爆發出男人的悲鳴，聲聲泣血一般。
容淖心頭哂笑，思緒從八公主那句‘虞郎’掠過，倒是想起另外一句詩。
——非因掩面留遺愛，自為難忘窈窕賢。
只是不知這倉津，具體是哪一種了。
-
遙夜沈沈，容淖自八公主府邸回來後便渾渾噩噩的，倒頭就睡，夢中來來回回有無數人的臉，說著令她莫名的話。
她費了一番力氣才堪堪掙脫，窩在錦被裏急聲喘息許久，待睡意朦朧，再要翻身睡去，恍然想起方才腦中閃過的一幕。
她夢見策棱了。
戴著一顆綠松石耳墜的策棱。
蒼老的策棱。
為何裝在一起的一對綠松石，只剩下一顆了？
他是遇見了危險？
怎麽老那麽多？
容淖翻來覆去，在晨鐘報曉之際，頂著兩只青灰眼圈翻身坐起。
她獨自披衣走在廊下，遠遠看見小湖水流潺潺，推得幾朵開得正熾的睡火蓮隨波晃蕩，漫出滿眼熱烈至極的金與紫。
這種花最是不講道理，花期好幾日，可是起先開得不溫不火，直到雕零前才會張開觸角，托舉從未示人的花蕊完成此生第一次也是唯一一次熱烈的綻放，仿佛要讓世間銘記它之美好。
作為花可以任性而為。
作為人，容淖覺得這樣或許不太成。
明明許多話說出來便能讓在意的人開心，雖然那個時機可能很普通，遠不如憋成臨終遺言讓它鏤心刻骨。
可是……
沒有可是！
容淖驀地轉身，她要去漠北！
去清楚地告訴策棱，當時逼他盡快啟程趕往戰場，不是因為不在意他。
恰恰相反……是很重視。
因為她聽聞過格楚哈敦對年幼策棱的鞭策與教導，也曾見過壯志未酬的章翼領倒在自己面前。她不相信策棱心中當真只有情愛，更不願看他裹足不前，到最後也抱著總角聞道，白首無成的遺憾落寞度日。
她要去告訴策棱，在六月十七這日，她有點想他。
她姐妹們的命都太脆弱了，她很怕輪到自己的時候可能連個說遺言的機會都沒有。
所以，去漠北吧……
宮人們聞訊而動，開始套馬備車，打點行囊。
容淖站在朱紅廊下，仰頭看著今晨的天空，彤色朝霞如層層鋪開的彩緞，絢爛之極。
看起來不適合出門。
才不管它！
容淖扭頭吩咐木槿記得準備雨具，模糊聽見前院有人在激動高喊。
她下意識蹙眉望去，沒看見有什麽。
收回眼後，餘光裏逐漸清晰的身影驅使她再次往垂花門投去目光。
風塵仆仆的男子衣袂帶風，闊步而來，轉眼已邁過垂花門。
他手裏還提個皮子做成的小桶，裏面仿佛裝了幾株個頭小小的野花。
那是漠北最勁韌的春意。
他曾邀她共賞。
容淖面無表情看了從天而降的人片刻，驀地拔腿沖了過去。
策棱第一次看喜歡的姑娘跑著來見他。
那飛揚的裙裾與熏紅的面頰，是他此生見過最耀目的顏色。
六月草木正蔥蘢，晨間的風不急不躁。
他想，這會是很好很長的一生。
——全文完
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翌日天色微明, 策棱悄然起身。
本意是不想打擾容淖睡眠，她覺淺，總是睡不太好。
可臨出門前, 又忍不住回身坐去雕花大床邊。
錦衾軟枕裏的姑娘仍沈沈睡著，香腮似雪, 烏發如瀑。
怕驚醒人, 他謹慎著沒有觸碰她的身體，只是摸摸那鋪了滿枕頭的秀發, 指尖繞著一縷慢吞吞打轉，眼睛從始至終都未從姑娘燦如春華的睡顏上移開。
時辰差不多了, 策棱起身欲走, 衣擺忽地被什麽輕扯了一下。
低頭望去，對上一雙惺忪睡眼。
容淖懶懶趴在軟枕裏看人。
“我把你弄醒了？”策棱又坐回去, 晨起的嗓音發啞。
容淖倦倦嗯了一聲, 伸手在枕下摸索，掏出一只寶藍荷包遞給策棱，“戴上。”
策棱眼前一亮，以為是她背著自己給求了平安符之類的，他很多同袍就隨身帶著妻女上廟中為他們虔誠祈願所求來的物件保平安。
可當打開系繩看清裏面內容，策棱不由緊張起來，“為何要把我送你的綠松石還回來？”莫非是還在氣他昨日撂臉子離開？還是他其他哪裏沒做好？
容淖看他神情緊張, 不免好笑, “不是還你。”
“你不是說這個還算靈驗，我左右閑居京城，太平無事, 索性給你了。”先前策棱發現容淖把這兩枚稱得上是二人定情信物的小綠松石鑲在出嫁當日的帨縭上，特地把來歷講了給容淖聽。
不管容淖信不信, 反正他挺信天國寶石名不虛傳，是真能帶來吉祥與幸運的聖物。
“你自己留著。”策棱推拒，“留在你身邊我安心。”
容淖以目示意他看不遠處的妝臺匣子裏，小小打了個呵欠，“我有它自能安心，你少同我扭捏。”
策棱知道裏面裝的是什麽——那把改良後的火銃。
她這脾氣，策棱自知拗不過她，把綠松石妥善放進荷包，懸於腰間。見容淖目不轉睛盯著自己動作，像是最嚴苛的考場官。
到底還是擔憂他的，才會謹慎緊張。
策棱心頭驀地發軟，見不得她這般緊繃，故意逗她，“這兩個東西這般小，戰場瞬息萬變，萬一不慎遺失，估計能被人一腳踩進土裏去，怕是想找尋回來都難，屆時你可莫要與我生氣，是你硬要我帶上的。”
誰知容淖根本不受他逗，反倒一本正經對他叮囑，“若是丟了，不必找尋。”
容淖看過一些戲文和話本子，裏面總有那樣的情節。
一個人逃命之時發現丟了極其重要的物件，根本不顧當時處境危機立刻便要沖回去找尋，最終難免再次遇險。
容淖從來都認為這樣的行為既不能理解也沒必要。
若當真是重要之人所贈，她相信那人贈物的時候，懷揣的心意定然是希望對方平安喜樂。
拋卻赤誠心意去就一死物，簡直是舍本逐末。
若有朝一日策棱做出這樣的事，容淖肯定不會有多感動他舍命護下了一對兒破石頭，只會被氣死，並且懷疑石頭疙瘩是不是長到了他腦袋裏。
策棱聽罷公主殿下的見解，深表讚同，忍笑保證，“好，丟了我一定不找！”
“……”容淖睨他，覺得這話意思沒錯，可是聽起來到底不怎麽順耳。
策棱又笑了起來，帶繭的指腹摩挲她細嫩頰肉，無限愛憐，“好了，我該走了。”
語畢，輕輕在她眉心落下一吻。
不帶任何男女間的糾纏情|欲，只有安撫與不舍。
流連時有限，繾綣意難終。
他拿上包袱，臨跨出門前，卻又倒回來幾步，一臉嚴肅地叮囑容淖，“記得敦促匠人盡快把衣櫥打出來。”
聽得出怨念頗深。
容淖忍俊不禁。
-
策棱去漠北的前半年裏，每隔兩月左右會有一封信送到京城公主府。
並非策棱懶怠，而是限於封關令，從前容淖身處口外的喀喇河屯行宮他送信方便，如今是要送信進關內公主府，多出許多輾轉。
到後來形式緊張起來，各方戰局紛亂，有朝中官員因怯戰被打成裏通策妄阿拉布坦。關內外的通信更是受阻，接下來半年多裏，容淖只收到了兩封漠北來信。
到年班時，人也沒能回來。
揚眉瞬目，窗間過馬。
容淖獨自在奢華富麗的公主府看盡了四季更替，興致來了便出門走走，不想動彈時能多日不出寢殿大門。
偶爾倒是有些宗室客人登門，其中來得最頻繁的當屬府邸坐落在她隔壁的八公主。
或許是身在宮外，少了許多忌諱，人也變得敞亮起來。
容淖與八公主的關系比以前稍顯親密一些。
年後，二人相約同去為一位宗室老福晉賀壽。
老福晉娘家夫家皆是體面人家，人又高壽圓融，連宮中都賜下賀禮為其添喜。
席間自是富麗堂皇，八珍玉食。
容淖嫌滿室脂粉氣味深濃，坐去花廳角落。
八公主愛熱鬧，被一群年齡相仿的宗室女眷簇擁著坐在席間，有來有回的說笑。
不知是誰先起了個頭，容淖只聽眾人哄笑一聲，似乎在調侃還算新嫁娘的八公主，問她夫妻相處，額駙可還貼心之類的話。
八公主一張可親圓臉，面容比婚前少了幾許飛揚神氣，端的是大方從容，語笑晏晏地答，“吾家虞郎。”
眾人又是一陣哄笑，被打趣的八公主沒見什麽赧然反應，那幾位起哄的女眷反倒先羞紅了臉。
她們雖對八公主的回答一知半解，可人前呼“郎”，何等繾綣，所謂虞郎，八成是閨中愛稱了。
沒人好意思再深入探問，一場促狹的玩鬧就此揭過，說說笑笑另起話題。
宴畢，姐妹二人一道，由此間主人親自相送。
八公主的額駙倉津正在門外候著。
因為八公主婚後暫不歸牧，倉津又不必上戰場，皇帝特許他可以暫留京中陪伴公主。
時值深冬，千枝掛雪，萬物雕零。
青年一身鶴氅負手立於庭階前，遙遙一望，當真是軒然霞舉，煙霞色相，滿堂光彩。
如此情形，八公主難免又被打趣一番。
八公主依然應得大方，過於坦蕩卻也顯得無趣。
待行至倉津面前，八公主踩上腳凳，看似是由倉津扶上車，實則從始至終她那只手不過虛搭著倉津衣袖。
夫妻二人的關系似乎不如外人想象中和美恩愛。
容淖倒是不意外，畢竟八公主似乎在婚前已經改掉以貌取人的毛病。
後來那幾年她見倉津，再不覆初時的歡喜甜蜜。
上車後，借由車窗間隙，容淖隨意望向倉津一眼，見他似在猶豫，最終還是選擇騎馬而非與八公主共乘。
身側的木槿似乎也順勢朝倉津的方向張望了一下。
容淖挑眉，“這是做什麽？”
木槿聽出她並無責備之意，訕訕笑道，“奴才好奇嘛，前幾日您不是開恩準許奴才回家探親一趟，在家中奴才可沒少聽聞八額駙的大名。”
容淖簡單聽了一下，大概是講八額駙及其留京的家人如何在外仗勢欺人，一個北京尼堪不小心得罪了其家人，那人便鬧得北京尼堪居住的整條巷子雞犬不寧。甚至引來步軍統領衙門的人過問，最終由八額駙近侍出面，草草了結官司。
長著一張謫仙面孔，實際不過紅塵俗人。
這種人與事在貴族之間算不得多稀奇，容淖沒再繼續打聽。
再過一段，容淖抽了個無風無雪的好天氣在校場練習火銃，八公主笑盈盈登門，欣然報喜。
她懷了身孕，已過了前三個月，坐穩了胎。
容淖聞訊微訝。
八公主仿佛看透她在想什麽，撫著略微鼓起的肚腹笑得眉眼生輝，“這孩子是我想要的。”
她想有個自己的孩子，然後試著去當一個全心全意的母親。
不要像她的額娘那樣，重長男疼幼女，中間夾個不起眼的老二。
更不要像她的阿瑪那樣，把生身骨肉當做抱養來的隨便打發。
容淖觀八公主神情愉悅自然，遂不再多說什麽。
只是多出一個行程——隔三差五會去八公主那邊看看。
經由禦醫診斷，八公主懷的是雙胎，產期可能提前，大抵在酷暑難耐的七月。
八公主為此還發過幾次牢騷，覺得在這個季節坐月子肯定遭罪。
不過摸摸腹中已會打拳的孩兒，轉瞬又把怨念埋了下去，眉目和煦安然，皆是將為人母的喜悅。
五月尾聲，宮中張羅去口外行宮避暑。
正好那一段容淖練習騎射時不甚中暑，宮中太後聞訊，難免想起五公主的死因，忙免了她伴駕塞外，留她在京中休養。
容淖也擔心自己倒黴走了五公主的老路，不敢亂來，每日往結竹亭下一坐，閑賞夏花，靜聽流水。
“六公主！公主！我家主子要生了，她想請您過去！”一道帶著哭腔的尖利女嗓打斷容淖的悠然靜好。
容淖一驚。
這才六月中，雖說雙胎早產正常，可八公主比太醫預計的最早產期又提前了多日。
八成兇險！
容淖忙領著人前往八公主府邸。
早在禦駕出京避暑之前，宜妃作為陪駕妃嬪，因不能留京照看養女生產，索性提前安排了專精婦人生產的太醫和嬤嬤來公主府待命。
八公主一朝發動，各路訓練有素的人馬立馬忙活起來。
容淖來時，見府上雖顯忙亂，但也亂中有序。
她把自家府上的管事嬤嬤和雲芝留在外面幫襯，自己則扭身往內殿去，準備探望正在生產的八公主。
路遇倉津，在產房門外庭院中站得像根木頭樁子，往日一身灑然豐姿的青年，此刻連眉梢都寫著緊繃。
容淖聽著八公主淒厲駭人的慘叫，徑直掠過倉津，征得裏面同意後，小心入內。
床上的八公主是容淖從未見過的狼狽模樣。
長發雜亂，巨汗淋漓，一雙淚眼更是紅腫不堪，唇角亦帶著幾絲破口血痕，應是她忍疼時無意識咬破的。
容淖幾乎不能把她與記憶中那個明快又鮮亮的少女聯系起來。
呼吸微窒，低低喚了一聲，“小八。”
八公主聽見她的聲音，偏過頭來似乎想說什麽，一開口又是令人膽寒的痛呼。
八公主是頭一遭生產，容淖也是第一次陪產，三個時辰裏，那一盆又一盆的鮮血看得她觸目驚心。
與此同時，她發現太醫與接生姥姥的面色越來越凝重。
容淖眼皮直跳，看看叫聲愈來愈虛弱的八公主，隱約有不好的預感。
及至亥時，八公主誕下雙胎女兒後，血崩不止。
輪值的太醫不敢用藥，也心知用藥無用，只能抹著滿頭汗讓人把八公主早產血崩的消息盡快往今歲在京值班的皇子們處上報。
容淖握住八公主的手，能感到她皮膚的溫度隨著那止不住的鮮血一起快速流失。
“小八……”容淖喉頭發澀，說不出話來。
扭頭讓人把兩個孩子抱過來，放在八公主邊上。
八公主費力偏頭，挨個看過兩個繈褓女兒，都是瘦巴巴的小猴子模樣，有一個面上還粘著一層黃乎乎的汙漬，委實算不上好看，可她卻看得目不轉睛。
須臾，八公主閉目，嗓腔微不可察，“六姐，我差不多了，別讓她們在我邊上沖撞了。”
哪有母親會沖撞自己拼命生下的孩兒。
不過，容淖還是尊重她的意願，喚人把孩子抱走。
“可要叫倉津進來？”容淖遲疑問道。
她聽見屋外喧囂，似乎是倉津聽聞八公主將薨，想沖進來。
但守在門口的都是宜妃指給八公主的忠仆，未得到主子示下，不肯放倉津進來。
雙方發生了沖突，已經叫嚷起來。
八公主面如金紙，虛弱但堅定道，“我不見他。”
容淖默然。
她是費解八公主夫妻之間的關系，卻不會在這時候去滿足自己的好奇心。
“那你還想做什麽？”容淖柔聲問。
“六姐，往後勞煩你幫我看顧點孩子。”八公主不知哪裏來的力氣，猛地攥緊容淖的手，淚眼裏滿是祈求，“好嗎？”
容淖曲指回握以安她的心，認真保證，“我會的。”
“好，謝謝……”八公主面上含笑，笑中帶淚，靜默片刻，喘息幾聲，再度艱難開口，“六姐，你、你怎麽從來不問我？”
她承認，她起先找上六姐相伴相看便是羞赧作祟，圖六姐寡淡安靜。
後來，她其實有後悔過的，她有時候真的很想找個知情人聊聊。
聊聊她千挑萬選出來的美好皮囊下有多令人作嘔的一灘矛盾血肉。
心有所屬卻跑來參選備指額駙，被指婚後又故意熏上神女香讓自己的公主未婚妻發現破綻。
八公主起先以為倉津是在為心頭愛故意膈應她。
後來呀，她用了整整一年時間慢慢回過味來。
不是這樣的！
在倉津為了額駙的身份與權勢選擇拋棄那位女子開始，那位女子便不再重要。
倉津之所以故意帶出那個女子的存在，無非是想用這樣的手段打壓她，欺負她，從而以提升自己在他們這段不對等姻緣裏的地位。
當真可笑至極。
或許是她表現得太不屑一顧，完全不符合預期。倉津琢磨她多了，竟莫名其妙生出了感情，想和她從頭來過認真做夫妻。
越是相處，八公主越是看不上這人，在外還能裝裝和美夫妻，回到府中只剩滿心厭煩。
但她一直很滿意此人皮囊，決定和他生個孩子，遂和倉津裝了一段時間，直到懷上身孕。
她懷著自己期待的孩兒，孕中心情不錯，偶爾也會不吝給倉津幾個好臉，如此日久，倉津又蠢蠢欲動起來。
她懶得理會，不接招。
倉津對她的時冷時熱摸不著頭腦，氣急之下，采買了一個相貌與那位姑娘十分相似的一個丫鬟回府，想試探她的反應。
八公主見了，只覺得倒黴。
她倒黴，丫鬟倒黴，那個素不相識的姑娘也倒黴，要被人這樣作踐。
或許是看了爛事心情不愉吧，不多久早產了。
容淖聽罷八公主斷斷續續的講述，靈光一閃想起那日壽宴上八公主說過的話，緩了緩吐出兩個字，“虞郎盤馬地，卻怕有新泥？”
“是啊，虞郎。”八公主眼底透出譏誚。
只想享受額駙身份帶來的權利，卻唯恐為他帶去額駙身份的公主壓迫了他去。
所以，一早便籌謀著要抨垮公主。
八公主沒有留下什麽深刻的遺言，因為她似乎只把最後的短暫光陰當做再尋常不過的一個夜。
她躺在床上與自己喜歡的姐姐夜話閑談，說起短暫人生裏許多從未述之於口的喜與悲，或是乍喜乍悲。
譬如她獲封那日，悲喜交加。
喜的當然是她有封號和胭脂地了。
至於悲……
諸多姊妹中，唯獨她與抱養來的大姐姐封號是先帝時期草擬出來準備封給先帝朝公主的封號，後來沒用上。
傳下來給她與大姐姐了。
真夠省事的。
彼時她尚且沈不住氣，想找君父理論，被宜妃娘娘一巴掌扇在臉上，之後只能稱傷不再外出。
再譬如，她最初喜歡六姐容淖的原因。
有一部分是因為容淖相貌合乎她的心意，其實更重要的是——她只喜歡不喜歡自己的人。
所以，她也喜歡自己那位至尊君父，與更疼妹妹的兄長。
她知道自己有病，所以她想試著養大一個開開心心沒有陰霾的孩子。
可惜，沒機會了。
容淖放下女子已經冰涼的手，拖著疲憊至極的身軀緩緩起身走出去。
倉津見她開門，似乎意識到了什麽，腿下立時一軟，被家仆慌忙攙住。他一把搡開人，跌跌撞撞想朝屋內沖。
容淖示意仆從把人攔住，留下一句，“別去臟她眼睛。”
徑直離開。
走出幾步，聽見身後爆發出男人的悲鳴，聲聲泣血一般。
容淖心頭哂笑，思緒從八公主那句‘虞郎’掠過，倒是想起另外一句詩。
——非因掩面留遺愛，自為難忘窈窕賢。
只是不知這倉津，具體是哪一種了。
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遙夜沈沈，容淖自八公主府邸回來後便渾渾噩噩的，倒頭就睡，夢中來來回回有無數人的臉，說著令她莫名的話。
她費了一番力氣才堪堪掙脫，窩在錦被裏急聲喘息許久，待睡意朦朧，再要翻身睡去，恍然想起方才腦中閃過的一幕。
她夢見策棱了。
戴著一顆綠松石耳墜的策棱。
蒼老的策棱。
為何裝在一起的一對綠松石，只剩下一顆了？
他是遇見了危險？
怎麽老那麽多？
容淖翻來覆去，在晨鐘報曉之際，頂著兩只青灰眼圈翻身坐起。
她獨自披衣走在廊下，遠遠看見小湖水流潺潺，推得幾朵開得正熾的睡火蓮隨波晃蕩，漫出滿眼熱烈至極的金與紫。
這種花最是不講道理，花期好幾日，可是起先開得不溫不火，直到雕零前才會張開觸角，托舉從未示人的花蕊完成此生第一次也是唯一一次熱烈的綻放，仿佛要讓世間銘記它之美好。
作為花可以任性而為。
作為人，容淖覺得這樣或許不太成。
明明許多話說出來便能讓在意的人開心，雖然那個時機可能很普通，遠不如憋成臨終遺言讓它鏤心刻骨。
可是……
沒有可是！
容淖驀地轉身，她要去漠北！
去清楚地告訴策棱，當時逼他盡快啟程趕往戰場，不是因為不在意他。
恰恰相反……是很重視。
因為她聽聞過格楚哈敦對年幼策棱的鞭策與教導，也曾見過壯志未酬的章翼領倒在自己面前。她不相信策棱心中當真只有情愛，更不願看他裹足不前，到最後也抱著總角聞道，白首無成的遺憾落寞度日。
她要去告訴策棱，在六月十七這日，她有點想他。
她姐妹們的命都太脆弱了，她很怕輪到自己的時候可能連個說遺言的機會都沒有。
所以，去漠北吧……
宮人們聞訊而動，開始套馬備車，打點行囊。
容淖站在朱紅廊下，仰頭看著今晨的天空，彤色朝霞如層層鋪開的彩緞，絢爛之極。
看起來不適合出門。
才不管它！
容淖扭頭吩咐木槿記得準備雨具，模糊聽見前院有人在激動高喊。
她下意識蹙眉望去，沒看見有什麽。
收回眼後，餘光裏逐漸清晰的身影驅使她再次往垂花門投去目光。
風塵仆仆的男子衣袂帶風，闊步而來，轉眼已邁過垂花門。
他手裏還提個皮子做成的小桶，裏面仿佛裝了幾株個頭小小的野花。
那是漠北最勁韌的春意。
他曾邀她共賞。
容淖面無表情看了從天而降的人片刻，驀地拔腿沖了過去。
策棱第一次看喜歡的姑娘跑著來見他。
那飛揚的裙裾與熏紅的面頰，是他此生見過最耀目的顏色。
六月草木正蔥蘢，晨間的風不急不躁。
他想，這會是很好很長的一生。
——全文完
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