第 62 章
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第 62 章
策棱被召入乾清宮覲見時, 面上仿佛還殘存細雪拂面的癢意，他抹了把臉，眼角不自覺飛揚上翹。
直到與告退出來的布和擦肩而過, 想起對方那些混賬話，他才倏地冷下神色。
布和沖他若有似無地笑笑, 目光中半是戲謔半是挑釁, 壓著嗓腔道，“有威風沖我擺算什麽本事, 你不是想娶六公主，我在萬歲面前幫你一把還不好？”
策棱面無表情略過他, 徑直入內。
皇帝快一年沒見過策棱了, 在青年行禮之時無聲打量一個瞬息。
昔年狼狽逃入京師的喪家之犬，如今不卑不亢, 已有幾分如山巍峨的沈凝氣度。
膽子更是不小。
皇帝似笑非笑讓策棱起身, 那些舊調重彈的敲打他懶得張口，左右彼此心中有數，說多了反倒膩味。
他專註問起漠北與漠西科布多及羅剎國接壤的唐努烏梁海之地的布防變動，練兵手段及將領評價，在詳細了解邊關形勢之餘順便考校了策棱。
但凡策棱因在漠北坐了幾個月的冷板凳而生出一二分懈怠荒廢的心思，都沒辦法過皇帝這一關。
策棱靜氣凝神，全程思緒流暢, 應對自如。卻並不以此賣弄, 始終踏踏實實的。哪怕皇帝提起並不在他軍職管轄範圍內的多倫淖爾廟，他依然能答上幾句。
明修長城清修廟。
前朝修築萬裏高墻沒能抵住游弋北方草原的強悍蒙古鐵騎。
本朝索性一改傳統，懷之以柔。不修長城, 改建寺廟，崇釋以制其力。
所以, 興建廟宇與塞外戰事國朝安穩其實也息息相關。
如多倫淖爾廟——便是修於皇帝在烏蘭布通擊敗準噶爾叛亂後，漠南漠北內外蒙古無不拜服，外蒙古漠北接受大清設旗劃佐，正式附清。於多倫會盟時，皇帝應內外四十幾部蒙古王公請求，於川衍水清的多倫草原上大興土木，修建起來一座宏偉的喇|||嘛廟宇以示紀念。
並決定在此地設置喇|||嘛印務處，讓內外蒙古各旗派品學兼優的喇|||嘛前去多倫淖爾廟常住禮拜，盡快推行‘各家一僧’的制度。
公事說罷，皇帝略往圈椅裏靠，喜怒難辨，捏著茶盞似順口帶出一句，“你覺得六公主如何？”
策棱微微怔，不躲不避九五之尊無形中散發出的威壓，順心而答，“無處不好。”
皇帝聽了直發笑，哪怕他這親阿瑪，都不敢這般閉眼誇女兒，他說，“六公主在外的名聲可不算太好。”
甚至是倨傲無禮，囂張跋扈。
策棱也笑，不疾不徐回話，“公主若是總以良善示人，旁人就會一直良善為尺量她度她，那樣很累，如今正好。”
皇帝聞言頓生莞爾，漫不經心撩起眼皮，上下打量策棱一番，像是長者家常閑聊般點評，“既如此，她有千般好，憑你一身爛賬如何能配得？”
帝王沒有居高臨下的鄙薄，只是在很平淡的敘事。
-
容淖自那日乾清宮見過策棱後，二人再未有機會於深宮禁內碰面。
直到年節裏的元旦筵宴，皇帝大宴群臣，保和殿裏擺了數百桌，從大殿到丹陛皆坐滿了人，蒙古王公同在。
容淖吃一塊油炸的敖爾布哈，難得沒有覺得油膩，正想再進一塊爐食，胳膊忽然被八公主輕碰了一下。
“六姐，能否勞煩你陪我出去一趟？”
容淖放下玉著，挑眉問，“要去何處？”
“慈寧宮花園。”八公主面有暈紅，眼波流轉，含羞帶怯，明顯不是被長桌上鍋子熱氣熏出來的。
容淖想起前日裏宜妃來向太後請安時露出的口風，隱約猜到可能和那個相貌極其出色的翁牛特部郡王倉津有關。八公主這樣大大方方邀人同行，事情八成是要落定了，宮中長輩有意默許小年輕們婚前見見，相處磨合。
一年到頭，禁宮裏的公主能與外臣碰上面的機會也就這一兩場大宴了。
容淖見一切妥當，並未深問什麽，起身陪她出去。
出保和殿過隆宗門經造辦處外夾道，很快便到僻靜清幽的慈寧宮花園，二人連暖轎都沒坐，一路低調地走了過去。
“你自去吧。”容淖停在慈寧門外，往南是慈寧宮花園，往北是慈寧宮正殿以及後面的大佛堂。從前太皇太後在時，長居此宮多年。太皇太後故去，皇帝與太後商議後，決定封存慈寧宮以寄哀思，如今的太後居壽康宮。
容淖無意去窺視人家未婚夫妻相處，隨口尋個理由避開，“我去裏面老祖宗香案前敬一炷香。”
約摸過了一刻鐘左右，容淖從燦爛輝煌但透著森森陰氣的慈寧宮出來，稍候幾時，便見八公主捧著一支紅梅走回來，步子輕快如林中小鳥，容淖無須問她什麽，見她面上原本那抹紅暈將浸至眉骨了便知二人相處不錯。
八公主被容淖了然的眼神弄得有點不好意思，反手貼貼止不住發燙的臉蛋兒，嬌嗔兩聲凍死了，又道，“六姐怎也這般壞！”她不邀那些相熟的宗室姐妹同行，而是選擇六姐，正是因為六姐冷淡少言，不像宗室姐妹們總想著打趣人。
容淖勾起眼角，心想窺人嗅梅枝，見人面紅非要怪胭脂。
這約摸已算盲婚啞嫁的滿蒙聯姻裏極不錯的開端了。
姐妹兩往回走，八公主始終親自捧著那枝遒勁老梅，沒有交給宮人們。
容淖瞥她凍紅的手，八公主似察覺了，羞赧再起，下意識嗅了嗅最頂上那朵披雪紅梅，糾結一瞬後還是把花枝遞給了宮人。
八公主把手抄回皮毛袖籠裏，鼻尖似乎還縈繞著那股若有似無的幽幽梅香，可那股冷香裏卻隱約混合另外一股清遠深長的禪境凈香，令她存心忽略也總揮之不去，最終，她盯著地面上淺積的白雪，笑問，“六姐，你知道嬰香嗎？”
容淖當然知道。
嬰香乃宋代名香，黃庭堅甚至為此以行草書寫過一副《制嬰香方帖》，此帖現下正收藏在乾清宮中，容淖從前還臨摹過。
“為何突然問起這個？”容淖詫異，總不能是突然對行草書感興趣了。
八公主笑笑搖頭，始終沒有問出真正想問的問題。
又何必問，她知道答案的。
嬰香，又稱神女香。
按《真誥》裏標註，所謂‘香嬰者，嬰香也’，並非嬰兒的香味，而是指少女的體香。
倉津身上為何會有那麽濃的嬰香呢？
適才她旁敲側擊過，倉津說自己不愛用香，連蒙古貴族常愛擺弄的鼻煙壺也不怎麽愛好。
就這樣一個人，卻帶著一身極其講究的嬰香出現在訂婚前夕長輩安排他們私下會面磨合感情的地方。
容淖沒有察覺到八公主不經意流露出的失魂落魄。
因為，在通往隆宗門的造辦處夾道裏，有人借著尚未被宮人掃走的地面積雪畫了幾支……穿心蓮。
容淖心內莞爾，不動聲色繼續往前走，看見雪山寫了兩個語焉不詳的字——等、信。
近隆宗門時，容淖又瞥見門扇底下堆著兩坨圓圓的雪。
起先她沒當回事，走過了才猛地反應過來。
那似乎是一顆花生。
好事發生。
畫技不怎麽樣，捏出來東西更是沒眼看。
容淖彎了唇角，遙遙與保和殿丹陛上的人對上目光。
策棱身披大氅，昂首而站，有股大開大合的挺拔颯爽之氣，以至於面上不合時宜的愧意愈發分明。
他是外臣，最多可至造辦處附近，不可再往內入內宮去。
更不可能於眾目睽睽之下與未嫁的公主接觸交談或是贈送禮物。
只有這樣的傻辦法了。
容淖不是很在意。
早在那日她決定接過那柄有瑕的新式火銃時，她便知道，靜坐車中等待策棱打馬送來火銃只是個開頭，往後還有得等。
等策棱為朝廷立下的功勞足以抵消那些‘狂妄罪過’。
等新頁蓋舊章，皇帝真正認定他，認為他於漠北不可替代，不會有人比他更強。
等他再有資格求娶公主。
很難。
特別難。
策棱或許很厲害，但漠北水深火熱，戰場刀槍火炮無眼，人不過區區血肉之軀。
他想博出頭，絕非一朝一夕之事。
人都得為自己不清醒的沈淪付出明確的代價。
不過容淖沒打算只是安坐靜待，躺在佛日樓裏等賜婚聖旨。
這不符合她的性情。
從她對策棱給出回應那一刻起，餘生鋪就便不只是一個人的事。
-
出了元宵節，內外蒙古入京年班的蒙古王公該陸陸續續回旗了。
皇帝於踐行宴上，親自為八公主與倉津賜婚，婚期暫時未定。
八公主羞的不行，那一日都沒好意思出佛日樓二樓。
少女羞怯面頰上的飛暈似天邊紅雲，聚了散，散了聚。
深宮無趣，一點閑談足夠撐起無數人的黃昏靜夜。
轉眼一年，少女總算不是再聽人一提未婚夫名諱便紅了臉的生嫩模樣。
在未婚夫再次赴京年班，於壽康宮兩相‘巧遇’時，少女言笑晏晏，舉止有度，天家貴女的端莊威儀初顯。
再三年。
八公主雙十年華，面上稚氣褪得一幹二凈，一雙滾圓杏眼不再總是飛揚，而是有了宮廷的端肅氣象。
這一年，容淖二十二歲。
皇帝的公主雖然都晚嫁，但前面那幾位公主最晚婚齡不超過雙十年紀。
容淖與八公主的婚事算是朝臣與宗室尊長們的一塊心病了。
八公主還好一點，至少定下人家。
可她上面的六公主，皇帝硬是一點口風都沒露，推說公主孱弱多病，不忍早配蒙古，恐其瘞玉埋香。
大臣宗室聞言更是心急如焚，總不能屆時八公主先行發嫁，姐姐卻仍待字閨中。
堂堂皇家如此無視長幼尊卑，成何體統。
宗親宴上，宗室宗長明裏暗裏多番提及兩位大齡公主的婚事。
皇帝應付自如，眼底卻湧起一層淡淡的霾。
隔幾日，在一個雪後初晴的晌午，皇帝終於責禮部為八公主擬定封號。
本朝公主一般是出嫁前夕才會賜下封號，這意味著皇帝終於松口，八公主婚期將近。
八公主養母宜妃聞訊大喜，稟明皇帝與太後後，把養女接回翊坤宮教導婚儀之事。
佛日樓只剩下容淖。
她近幾年身體一般，皇帝對外的托辭其實也不盡全是假話，幾年前那趟草原行到底傷到了她本就孱弱的身體底子，大病小殃不斷。
她不靜休養病時，常會去給太後請安，順便給太後治治身上的小毛病。
近幾年，太後的眼睛視物模糊的癥狀略有緩和，最重要的是眼睛不再總是發幹發澀，她對容淖的信任也就與日俱增。
躊躇數月後，終於摒退眾人，向容淖含混說起了自己難以啟齒的女人病癥，詢問可有醫治辦法。
容淖聽罷，自然是束手無策的。
她師從太醫院判，主攻大小方脈兼之一點針灸，為太後治眼還是特地請教過專精眼科的太醫，至於其他分科，更是稀松平常
容淖不敢托大，試圖勸說太後召專精的禦醫來，太醫院有專門的婦人科。
立時遭到太後嚴詞拒絕。
容淖不解，換了好幾個問法，才從太後硬擠出來的點點滴滴難堪至極的回覆中，拼湊出來因由。
太後來自蒙古。
蒙古地界亂，不止貴族亂，全是男子的喇|||嘛廟宇同樣藏汙納垢，黃|||教教|義禁止娶妻生子，可多的是喇||嘛不守清規戒律。
偏這二者在蒙古地位很高，他們能很輕易得到無數女子的身體。已婚的未婚的，但凡被看上，少有能僥幸逃脫的。
如此濫||交穢亂，惡疾自生。
男傳女，女傳男，導致草原上不少人有患有‘臟病’，求醫不得，只能硬拖著，拖到潰爛而亡那一日。
乃至於如今‘臟病’似天花一般，算是蒙古人聞風喪膽的惡疾。
太後青年守寡，在宮禁內長待幾十年，日常最愛禮佛念經，免不得會接觸一二僧侶喇||嘛。
她患了羞恥的女人病，第一反應是捂住，唯恐令人誤會，往汙穢的地方想。
容淖知道太後的顧慮後，不再試圖勸說，索性請太後許她出宮去簡親王府小住一段時間。
回來後，她便著手暗中開始為太後治病。
“苦嗎？”太後半擡起眼皮問，望向容淖的目光中頗有憐惜之意。
“不苦，有事做比單獨養病時精神些。”容淖正在為太後上藥，回話時擡起頭，目色坦坦蕩蕩，不見絲毫怨懟卑怯。
她知道太後的意思，堂堂公主，金枝玉葉，為了討好太後為自己婚事出力，不惜借出宮小住為由，暗地裏屈尊絳貴摻合進下九流裏三姑六婆的行當中，與藥婆為伍，何等奇恥大辱。
可容淖當真未覺出屈辱，她甚至還根據藥婆們的病例講述與診治手段，悄悄編撰出一本書，再結合自己從宮廷婦人科禦醫處所學，不時查證補充，以求博采眾長。
太後像是沒聽見容淖的回答，自顧自道，“女子若是能吃苦，便有吃不完的苦啊。”
她這輩子的享受好日子就靠率先把不能吃苦的姿態擺出來，鑲進所有人的腦子裏。所以啊，她一把年紀了還有同樣一把年紀的皇帝兒子在她面前彩衣娛親，嬉笑逗趣。
容淖聞言若有所思。
暗嘆這位長者或許沒有睿智的頭腦，卻有世事洞明的學問。
博山爐裏檀香裊裊，太後半睡半醒，恍恍然一般又喚了容淖名字一聲，“你可知道，你這名字還是我取的。”
容淖微詫。
皇家到她這一輩，男女皆是依循漢禮取名的，女子從容從水。
太後蒙古出身，一輩子只會說蒙語，嫁到宮中幾十載，連滿語都說不囫圇，漢語更是一竅不通，如何取得出漢人名字。
她覺得應是太後說錯了，含蓄糾正，“是您從禮部備選名字裏挑中的淖字？”
“不是。”太後睡得迷迷糊糊，仍堅持道，“是我取的。”
容淖這下是真詫異了，不過看太後已然要睡過去了，她沒繼續追問，待上好藥收拾齊整，悄無聲息退出去。
-
這日黃昏，餘霞成綺，皇帝披著一身灼灼霞影入壽康宮請安。
太後讓皇帝試試新進的燕窩紅白鴨子腰湯。
母子兩幾乎日日見著，感情十分不錯，說話甚是隨意。
太後問過幾句湯肴滋味，話鋒一轉到了容淖身上。她不是會拐彎抹角的性子，更說不來半遮半掩的話，開門見山道，“小八快定下了，小六身為姐姐，是不是該先給安排了，否則不成規矩。”
近幾年，太後的壽康宮每年都會收到幾封來自蒙古的信，並各色新奇有趣的小物件。
寄信人並非她的科爾沁娘家，而是身在漠北的策棱。
漠北兄弟兩從前養在內廷，在太後面前混了個熟臉，但兩廂關系平平。
太後起初還納悶策棱為何會給自己寫信，直到聽見容淖為自己讀信時的輕快嗓音。
內廷之中，每封信都要先過皇帝的眼。大抵是策棱自知自己的信送不到公主手中，便折中選擇給寄信壽康宮。
不知該說他膽大包天還是癡情一片。
起先幾封信太後還跟著聽聽信裏內容，後來便不再看，讓容淖自個兒帶回佛日樓去。
太後聽著冷傲自持的公主把佛日樓的木階梯踩出咚咚響，像草原上那些動人又熱烈的小調，不由失笑。
笑著笑著，難免想起從前。
老人家總是愛回想過去的日子。
她少時入宮嫁給先帝。
先帝不喜歡蒙古女子，更不喜歡連滿語都說不好的她，她也從無絲毫少女情思。
可她記得先帝望向那位寵妃時的熾熱目光，令她這個無關人等都跟著心頭發燙。
當時只道是尋常光景，可後來幾十年，她卻再未曾在深宮裏找到過同樣的眼睛。
直到去年年下，策棱回京年班，來壽康宮請安時碰上了容淖……
那是四年裏，二人唯一一次相見。兩人都還算擅長掩飾，眼神若即若離，卻又那樣密不可分。
太後在那一日，恍惚回到了幾十年前，掘出了深藏經年的艷羨。
……
皇帝放下湯匙，哪怕太後說了他不愛聽的，他唇邊的笑意依舊不增不減，拭了嘴角，從容道，“兒子知道您現在最疼她，既如此，何不多疼她些。她身子骨不濟，和親蒙古按規矩必須歸牧，她哪裏受得了塞外生活，索性再養養身子吧，宮中有太醫院正是便宜。”
太後吃了這軟釘子，沈默好半晌，再度開口，“今日還在說小六的名字是我取的，皇帝可還記得昔年我為何給她賜了個‘淖’字。”
皇帝凝眉，仔細思量片刻，終於自那遙遠的記憶深處翻檢出來。
年幼的六公主被帶去太後跟前請安，太後見孩子生得可愛靈巧，眉宇間她最疼愛的五公主竟有幾分相似，一時心生歡喜，聽聞禮部還未為孩子擬定名字，當眾賜名為‘淖’，本是取淖爾之意。
老人家來自蒙古，見過最大的湖澤便是草原上的淖爾，算是她對這個孫女的祝福了。
她以為這個‘淖’字寓意不錯，也是符合皇家這輩女兒取名規矩的，本還有點得意。
殊不知漢蒙語言不同，這個‘淖’字確實從水，卻在漢字中寓意很一般，甚至還隱隱有點不太好的意思。
太後後來才從通識文墨的妃嬪處隱約知曉自己鬧了個不大不小的笑話。
泥淖、淖弱。
都不算什麽好詞。
太後試著同皇帝商議改名。
皇帝彼時正年輕，滿心功業，哪裏耐煩為一個小女兒的名字反覆折騰。
但他人又純孝，不會把話說難聽，索性笑著安撫嫡母，“淖同綽，有柔和之貌，算不得差。再說，將錯就錯，亦是緣法。”
親爹都不在意，太後這個嫡祖母自然也隨之拋諸腦後。
因為這個‘淖’字不好，宮中後來也鮮有提及來歷，以全太後顏面。
太後這把年歲的老人，憶起從前難免嘆息。
“我這名字取得不好。”太後睜著一雙渾濁的眼，幽幽道，“從前沒養在跟前還好，如今成日看著，總擔憂若她這一輩當真如了我取的這名字，墜在泥淖裏進出不得。”
這幾年，太後就算再遲鈍也看出皇帝對待容淖與策棱二人這段關系的態度不正常。
或許是這二人哪裏犯錯惹了皇帝忌諱。
太後不想探究原因，她只要知道皇帝是根打鴛鴦的棒子就成。
“她不喜歡宮裏。”
“她這身體壽數有限，放她出去過幾日痛快日子吧。”
太後望向皇帝，一夕之間，仿佛昨日重現，“將錯就錯，亦是緣法。”
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策棱被召入乾清宮覲見時, 面上仿佛還殘存細雪拂面的癢意，他抹了把臉，眼角不自覺飛揚上翹。
直到與告退出來的布和擦肩而過, 想起對方那些混賬話，他才倏地冷下神色。
布和沖他若有似無地笑笑, 目光中半是戲謔半是挑釁, 壓著嗓腔道，“有威風沖我擺算什麽本事, 你不是想娶六公主，我在萬歲面前幫你一把還不好？”
策棱面無表情略過他, 徑直入內。
皇帝快一年沒見過策棱了, 在青年行禮之時無聲打量一個瞬息。
昔年狼狽逃入京師的喪家之犬，如今不卑不亢, 已有幾分如山巍峨的沈凝氣度。
膽子更是不小。
皇帝似笑非笑讓策棱起身, 那些舊調重彈的敲打他懶得張口，左右彼此心中有數，說多了反倒膩味。
他專註問起漠北與漠西科布多及羅剎國接壤的唐努烏梁海之地的布防變動，練兵手段及將領評價，在詳細了解邊關形勢之餘順便考校了策棱。
但凡策棱因在漠北坐了幾個月的冷板凳而生出一二分懈怠荒廢的心思，都沒辦法過皇帝這一關。
策棱靜氣凝神，全程思緒流暢, 應對自如。卻並不以此賣弄, 始終踏踏實實的。哪怕皇帝提起並不在他軍職管轄範圍內的多倫淖爾廟，他依然能答上幾句。
明修長城清修廟。
前朝修築萬裏高墻沒能抵住游弋北方草原的強悍蒙古鐵騎。
本朝索性一改傳統，懷之以柔。不修長城, 改建寺廟，崇釋以制其力。
所以, 興建廟宇與塞外戰事國朝安穩其實也息息相關。
如多倫淖爾廟——便是修於皇帝在烏蘭布通擊敗準噶爾叛亂後，漠南漠北內外蒙古無不拜服，外蒙古漠北接受大清設旗劃佐，正式附清。於多倫會盟時，皇帝應內外四十幾部蒙古王公請求，於川衍水清的多倫草原上大興土木，修建起來一座宏偉的喇|||嘛廟宇以示紀念。
並決定在此地設置喇|||嘛印務處，讓內外蒙古各旗派品學兼優的喇|||嘛前去多倫淖爾廟常住禮拜，盡快推行‘各家一僧’的制度。
公事說罷，皇帝略往圈椅裏靠，喜怒難辨，捏著茶盞似順口帶出一句，“你覺得六公主如何？”
策棱微微怔，不躲不避九五之尊無形中散發出的威壓，順心而答，“無處不好。”
皇帝聽了直發笑，哪怕他這親阿瑪，都不敢這般閉眼誇女兒，他說，“六公主在外的名聲可不算太好。”
甚至是倨傲無禮，囂張跋扈。
策棱也笑，不疾不徐回話，“公主若是總以良善示人，旁人就會一直良善為尺量她度她，那樣很累，如今正好。”
皇帝聞言頓生莞爾，漫不經心撩起眼皮，上下打量策棱一番，像是長者家常閑聊般點評，“既如此，她有千般好，憑你一身爛賬如何能配得？”
帝王沒有居高臨下的鄙薄，只是在很平淡的敘事。
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容淖自那日乾清宮見過策棱後，二人再未有機會於深宮禁內碰面。
直到年節裏的元旦筵宴，皇帝大宴群臣，保和殿裏擺了數百桌，從大殿到丹陛皆坐滿了人，蒙古王公同在。
容淖吃一塊油炸的敖爾布哈，難得沒有覺得油膩，正想再進一塊爐食，胳膊忽然被八公主輕碰了一下。
“六姐，能否勞煩你陪我出去一趟？”
容淖放下玉著，挑眉問，“要去何處？”
“慈寧宮花園。”八公主面有暈紅，眼波流轉，含羞帶怯，明顯不是被長桌上鍋子熱氣熏出來的。
容淖想起前日裏宜妃來向太後請安時露出的口風，隱約猜到可能和那個相貌極其出色的翁牛特部郡王倉津有關。八公主這樣大大方方邀人同行，事情八成是要落定了，宮中長輩有意默許小年輕們婚前見見，相處磨合。
一年到頭，禁宮裏的公主能與外臣碰上面的機會也就這一兩場大宴了。
容淖見一切妥當，並未深問什麽，起身陪她出去。
出保和殿過隆宗門經造辦處外夾道，很快便到僻靜清幽的慈寧宮花園，二人連暖轎都沒坐，一路低調地走了過去。
“你自去吧。”容淖停在慈寧門外，往南是慈寧宮花園，往北是慈寧宮正殿以及後面的大佛堂。從前太皇太後在時，長居此宮多年。太皇太後故去，皇帝與太後商議後，決定封存慈寧宮以寄哀思，如今的太後居壽康宮。
容淖無意去窺視人家未婚夫妻相處，隨口尋個理由避開，“我去裏面老祖宗香案前敬一炷香。”
約摸過了一刻鐘左右，容淖從燦爛輝煌但透著森森陰氣的慈寧宮出來，稍候幾時，便見八公主捧著一支紅梅走回來，步子輕快如林中小鳥，容淖無須問她什麽，見她面上原本那抹紅暈將浸至眉骨了便知二人相處不錯。
八公主被容淖了然的眼神弄得有點不好意思，反手貼貼止不住發燙的臉蛋兒，嬌嗔兩聲凍死了，又道，“六姐怎也這般壞！”她不邀那些相熟的宗室姐妹同行，而是選擇六姐，正是因為六姐冷淡少言，不像宗室姐妹們總想著打趣人。
容淖勾起眼角，心想窺人嗅梅枝，見人面紅非要怪胭脂。
這約摸已算盲婚啞嫁的滿蒙聯姻裏極不錯的開端了。
姐妹兩往回走，八公主始終親自捧著那枝遒勁老梅，沒有交給宮人們。
容淖瞥她凍紅的手，八公主似察覺了，羞赧再起，下意識嗅了嗅最頂上那朵披雪紅梅，糾結一瞬後還是把花枝遞給了宮人。
八公主把手抄回皮毛袖籠裏，鼻尖似乎還縈繞著那股若有似無的幽幽梅香，可那股冷香裏卻隱約混合另外一股清遠深長的禪境凈香，令她存心忽略也總揮之不去，最終，她盯著地面上淺積的白雪，笑問，“六姐，你知道嬰香嗎？”
容淖當然知道。
嬰香乃宋代名香，黃庭堅甚至為此以行草書寫過一副《制嬰香方帖》，此帖現下正收藏在乾清宮中，容淖從前還臨摹過。
“為何突然問起這個？”容淖詫異，總不能是突然對行草書感興趣了。
八公主笑笑搖頭，始終沒有問出真正想問的問題。
又何必問，她知道答案的。
嬰香，又稱神女香。
按《真誥》裏標註，所謂‘香嬰者，嬰香也’，並非嬰兒的香味，而是指少女的體香。
倉津身上為何會有那麽濃的嬰香呢？
適才她旁敲側擊過，倉津說自己不愛用香，連蒙古貴族常愛擺弄的鼻煙壺也不怎麽愛好。
就這樣一個人，卻帶著一身極其講究的嬰香出現在訂婚前夕長輩安排他們私下會面磨合感情的地方。
容淖沒有察覺到八公主不經意流露出的失魂落魄。
因為，在通往隆宗門的造辦處夾道裏，有人借著尚未被宮人掃走的地面積雪畫了幾支……穿心蓮。
容淖心內莞爾，不動聲色繼續往前走，看見雪山寫了兩個語焉不詳的字——等、信。
近隆宗門時，容淖又瞥見門扇底下堆著兩坨圓圓的雪。
起先她沒當回事，走過了才猛地反應過來。
那似乎是一顆花生。
好事發生。
畫技不怎麽樣，捏出來東西更是沒眼看。
容淖彎了唇角，遙遙與保和殿丹陛上的人對上目光。
策棱身披大氅，昂首而站，有股大開大合的挺拔颯爽之氣，以至於面上不合時宜的愧意愈發分明。
他是外臣，最多可至造辦處附近，不可再往內入內宮去。
更不可能於眾目睽睽之下與未嫁的公主接觸交談或是贈送禮物。
只有這樣的傻辦法了。
容淖不是很在意。
早在那日她決定接過那柄有瑕的新式火銃時，她便知道，靜坐車中等待策棱打馬送來火銃只是個開頭，往後還有得等。
等策棱為朝廷立下的功勞足以抵消那些‘狂妄罪過’。
等新頁蓋舊章，皇帝真正認定他，認為他於漠北不可替代，不會有人比他更強。
等他再有資格求娶公主。
很難。
特別難。
策棱或許很厲害，但漠北水深火熱，戰場刀槍火炮無眼，人不過區區血肉之軀。
他想博出頭，絕非一朝一夕之事。
人都得為自己不清醒的沈淪付出明確的代價。
不過容淖沒打算只是安坐靜待，躺在佛日樓裏等賜婚聖旨。
這不符合她的性情。
從她對策棱給出回應那一刻起，餘生鋪就便不只是一個人的事。
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出了元宵節，內外蒙古入京年班的蒙古王公該陸陸續續回旗了。
皇帝於踐行宴上，親自為八公主與倉津賜婚，婚期暫時未定。
八公主羞的不行，那一日都沒好意思出佛日樓二樓。
少女羞怯面頰上的飛暈似天邊紅雲，聚了散，散了聚。
深宮無趣，一點閑談足夠撐起無數人的黃昏靜夜。
轉眼一年，少女總算不是再聽人一提未婚夫名諱便紅了臉的生嫩模樣。
在未婚夫再次赴京年班，於壽康宮兩相‘巧遇’時，少女言笑晏晏，舉止有度，天家貴女的端莊威儀初顯。
再三年。
八公主雙十年華，面上稚氣褪得一幹二凈，一雙滾圓杏眼不再總是飛揚，而是有了宮廷的端肅氣象。
這一年，容淖二十二歲。
皇帝的公主雖然都晚嫁，但前面那幾位公主最晚婚齡不超過雙十年紀。
容淖與八公主的婚事算是朝臣與宗室尊長們的一塊心病了。
八公主還好一點，至少定下人家。
可她上面的六公主，皇帝硬是一點口風都沒露，推說公主孱弱多病，不忍早配蒙古，恐其瘞玉埋香。
大臣宗室聞言更是心急如焚，總不能屆時八公主先行發嫁，姐姐卻仍待字閨中。
堂堂皇家如此無視長幼尊卑，成何體統。
宗親宴上，宗室宗長明裏暗裏多番提及兩位大齡公主的婚事。
皇帝應付自如，眼底卻湧起一層淡淡的霾。
隔幾日，在一個雪後初晴的晌午，皇帝終於責禮部為八公主擬定封號。
本朝公主一般是出嫁前夕才會賜下封號，這意味著皇帝終於松口，八公主婚期將近。
八公主養母宜妃聞訊大喜，稟明皇帝與太後後，把養女接回翊坤宮教導婚儀之事。
佛日樓只剩下容淖。
她近幾年身體一般，皇帝對外的托辭其實也不盡全是假話，幾年前那趟草原行到底傷到了她本就孱弱的身體底子，大病小殃不斷。
她不靜休養病時，常會去給太後請安，順便給太後治治身上的小毛病。
近幾年，太後的眼睛視物模糊的癥狀略有緩和，最重要的是眼睛不再總是發幹發澀，她對容淖的信任也就與日俱增。
躊躇數月後，終於摒退眾人，向容淖含混說起了自己難以啟齒的女人病癥，詢問可有醫治辦法。
容淖聽罷，自然是束手無策的。
她師從太醫院判，主攻大小方脈兼之一點針灸，為太後治眼還是特地請教過專精眼科的太醫，至於其他分科，更是稀松平常
容淖不敢托大，試圖勸說太後召專精的禦醫來，太醫院有專門的婦人科。
立時遭到太後嚴詞拒絕。
容淖不解，換了好幾個問法，才從太後硬擠出來的點點滴滴難堪至極的回覆中，拼湊出來因由。
太後來自蒙古。
蒙古地界亂，不止貴族亂，全是男子的喇|||嘛廟宇同樣藏汙納垢，黃|||教教|義禁止娶妻生子，可多的是喇||嘛不守清規戒律。
偏這二者在蒙古地位很高，他們能很輕易得到無數女子的身體。已婚的未婚的，但凡被看上，少有能僥幸逃脫的。
如此濫||交穢亂，惡疾自生。
男傳女，女傳男，導致草原上不少人有患有‘臟病’，求醫不得，只能硬拖著，拖到潰爛而亡那一日。
乃至於如今‘臟病’似天花一般，算是蒙古人聞風喪膽的惡疾。
太後青年守寡，在宮禁內長待幾十年，日常最愛禮佛念經，免不得會接觸一二僧侶喇||嘛。
她患了羞恥的女人病，第一反應是捂住，唯恐令人誤會，往汙穢的地方想。
容淖知道太後的顧慮後，不再試圖勸說，索性請太後許她出宮去簡親王府小住一段時間。
回來後，她便著手暗中開始為太後治病。
“苦嗎？”太後半擡起眼皮問，望向容淖的目光中頗有憐惜之意。
“不苦，有事做比單獨養病時精神些。”容淖正在為太後上藥，回話時擡起頭，目色坦坦蕩蕩，不見絲毫怨懟卑怯。
她知道太後的意思，堂堂公主，金枝玉葉，為了討好太後為自己婚事出力，不惜借出宮小住為由，暗地裏屈尊絳貴摻合進下九流裏三姑六婆的行當中，與藥婆為伍，何等奇恥大辱。
可容淖當真未覺出屈辱，她甚至還根據藥婆們的病例講述與診治手段，悄悄編撰出一本書，再結合自己從宮廷婦人科禦醫處所學，不時查證補充，以求博采眾長。
太後像是沒聽見容淖的回答，自顧自道，“女子若是能吃苦，便有吃不完的苦啊。”
她這輩子的享受好日子就靠率先把不能吃苦的姿態擺出來，鑲進所有人的腦子裏。所以啊，她一把年紀了還有同樣一把年紀的皇帝兒子在她面前彩衣娛親，嬉笑逗趣。
容淖聞言若有所思。
暗嘆這位長者或許沒有睿智的頭腦，卻有世事洞明的學問。
博山爐裏檀香裊裊，太後半睡半醒，恍恍然一般又喚了容淖名字一聲，“你可知道，你這名字還是我取的。”
容淖微詫。
皇家到她這一輩，男女皆是依循漢禮取名的，女子從容從水。
太後蒙古出身，一輩子只會說蒙語，嫁到宮中幾十載，連滿語都說不囫圇，漢語更是一竅不通，如何取得出漢人名字。
她覺得應是太後說錯了，含蓄糾正，“是您從禮部備選名字裏挑中的淖字？”
“不是。”太後睡得迷迷糊糊，仍堅持道，“是我取的。”
容淖這下是真詫異了，不過看太後已然要睡過去了，她沒繼續追問，待上好藥收拾齊整，悄無聲息退出去。
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這日黃昏，餘霞成綺，皇帝披著一身灼灼霞影入壽康宮請安。
太後讓皇帝試試新進的燕窩紅白鴨子腰湯。
母子兩幾乎日日見著，感情十分不錯，說話甚是隨意。
太後問過幾句湯肴滋味，話鋒一轉到了容淖身上。她不是會拐彎抹角的性子，更說不來半遮半掩的話，開門見山道，“小八快定下了，小六身為姐姐，是不是該先給安排了，否則不成規矩。”
近幾年，太後的壽康宮每年都會收到幾封來自蒙古的信，並各色新奇有趣的小物件。
寄信人並非她的科爾沁娘家，而是身在漠北的策棱。
漠北兄弟兩從前養在內廷，在太後面前混了個熟臉，但兩廂關系平平。
太後起初還納悶策棱為何會給自己寫信，直到聽見容淖為自己讀信時的輕快嗓音。
內廷之中，每封信都要先過皇帝的眼。大抵是策棱自知自己的信送不到公主手中，便折中選擇給寄信壽康宮。
不知該說他膽大包天還是癡情一片。
起先幾封信太後還跟著聽聽信裏內容，後來便不再看，讓容淖自個兒帶回佛日樓去。
太後聽著冷傲自持的公主把佛日樓的木階梯踩出咚咚響，像草原上那些動人又熱烈的小調，不由失笑。
笑著笑著，難免想起從前。
老人家總是愛回想過去的日子。
她少時入宮嫁給先帝。
先帝不喜歡蒙古女子，更不喜歡連滿語都說不好的她，她也從無絲毫少女情思。
可她記得先帝望向那位寵妃時的熾熱目光，令她這個無關人等都跟著心頭發燙。
當時只道是尋常光景，可後來幾十年，她卻再未曾在深宮裏找到過同樣的眼睛。
直到去年年下，策棱回京年班，來壽康宮請安時碰上了容淖……
那是四年裏，二人唯一一次相見。兩人都還算擅長掩飾，眼神若即若離，卻又那樣密不可分。
太後在那一日，恍惚回到了幾十年前，掘出了深藏經年的艷羨。
……
皇帝放下湯匙，哪怕太後說了他不愛聽的，他唇邊的笑意依舊不增不減，拭了嘴角，從容道，“兒子知道您現在最疼她，既如此，何不多疼她些。她身子骨不濟，和親蒙古按規矩必須歸牧，她哪裏受得了塞外生活，索性再養養身子吧，宮中有太醫院正是便宜。”
太後吃了這軟釘子，沈默好半晌，再度開口，“今日還在說小六的名字是我取的，皇帝可還記得昔年我為何給她賜了個‘淖’字。”
皇帝凝眉，仔細思量片刻，終於自那遙遠的記憶深處翻檢出來。
年幼的六公主被帶去太後跟前請安，太後見孩子生得可愛靈巧，眉宇間她最疼愛的五公主竟有幾分相似，一時心生歡喜，聽聞禮部還未為孩子擬定名字，當眾賜名為‘淖’，本是取淖爾之意。
老人家來自蒙古，見過最大的湖澤便是草原上的淖爾，算是她對這個孫女的祝福了。
她以為這個‘淖’字寓意不錯，也是符合皇家這輩女兒取名規矩的，本還有點得意。
殊不知漢蒙語言不同，這個‘淖’字確實從水，卻在漢字中寓意很一般，甚至還隱隱有點不太好的意思。
太後後來才從通識文墨的妃嬪處隱約知曉自己鬧了個不大不小的笑話。
泥淖、淖弱。
都不算什麽好詞。
太後試著同皇帝商議改名。
皇帝彼時正年輕，滿心功業，哪裏耐煩為一個小女兒的名字反覆折騰。
但他人又純孝，不會把話說難聽，索性笑著安撫嫡母，“淖同綽，有柔和之貌，算不得差。再說，將錯就錯，亦是緣法。”
親爹都不在意，太後這個嫡祖母自然也隨之拋諸腦後。
因為這個‘淖’字不好，宮中後來也鮮有提及來歷，以全太後顏面。
太後這把年歲的老人，憶起從前難免嘆息。
“我這名字取得不好。”太後睜著一雙渾濁的眼，幽幽道，“從前沒養在跟前還好，如今成日看著，總擔憂若她這一輩當真如了我取的這名字，墜在泥淖裏進出不得。”
這幾年，太後就算再遲鈍也看出皇帝對待容淖與策棱二人這段關系的態度不正常。
或許是這二人哪裏犯錯惹了皇帝忌諱。
太後不想探究原因，她只要知道皇帝是根打鴛鴦的棒子就成。
“她不喜歡宮裏。”
“她這身體壽數有限，放她出去過幾日痛快日子吧。”
太後望向皇帝，一夕之間，仿佛昨日重現，“將錯就錯，亦是緣法。”
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