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第 15 章

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第 15 章

溽暑六月, 火傘高張,湖心亭中氣氛卻如雪窖冰天 。

先前的父慈子孝的和樂畫面,在皇帝擡眸, 正色審視容淖的頃刻間,蕩然無存。

——這個由他選中, 親自培養長大的女兒。他在她身上花費的心力, 並不遜於可承宗器的皇子們。

她也足夠爭氣,聰慧機靈, 膽大心細,在他為她設計的前路上暢通無阻, 從未讓他失望。

可有時候, 她的膽子未免大過頭了。

“小六。”皇帝轉動玉扳指,唇角深紋略耷, 面上沒有一個正常父親聽聞女兒被人嫌棄後的憤怒, 只有一臉的高深莫測,他沈吟道,“策棱與恭格喇布坦為四阿哥伴讀,是在上書房,朕的眼皮子底下長大的。”

連君王自稱都出來了。

容淖聽懂皇帝言中暗藏不悅,大有維護之意,仍舊不驚不慌, 大膽問道, “阿瑪不信我?覺得是我昨日沒看上他二人,遂打算中途撂挑子不幹了?”

皇帝不置可否,沈聲說起, “這十一年裏,但凡你的生辰與大小年節, 策棱兄弟從不敢忘,皆是重禮相贈,他們府上大半家底都堆在你明德堂的小庫房中。以你之言,難道他們多年來的對你的牽掛、對大清的恭敬都是裝出來的?”

“重禮。”容淖漫不經心答道,慢悠悠掰手指數起來,“阿瑪說的可是那些個頭能趕上我腿粗的金如意、玉如意、金鑲玉如意、玉鑲金如意、瑪瑙如意……嗯,確實極為厚重,重到只能拿來占庫房,免得擺在座旁壓塌扶把,懸在壁上扯垮房梁。”

一只手數不完,容淖又換另了一只手,“哦,好像還有琺瑯如意,翡翠如……”

皇帝認定近來自己對容淖疏於管教,縱得她不甚規矩,本來意欲借機敲打她幾句,免得籌謀十多年的深遠之計,因她一著意氣,滿盤皆輸。

可當聽聞這一水兒的‘如意重禮’,皇帝一時竟莫名覺得底氣不足,見容淖有把另外一只手也數完的架勢,趕緊打斷。

“行啦,行啦,禮重情意重。你看不上他們送的粗狂物件,自去阿瑪的私庫裏挑精細有趣的奇珍。等日後你出降漠北,凡入你眼的,阿瑪全部贈予你做陪嫁。不過……”

皇帝話鋒一轉,慈父面目倏然被莫測陰鷙浸透,目若鷹隼,緊緊鎖住容淖,“阿瑪不想再見你如方才這般,出言行事毫無分寸!”

“不管你是真瞧不上策棱兄弟的人,還是因幼時遭遇對他們耿耿於懷。就算你能施手段毀他二人前途,讓他們無緣尚主,又能如何?你的歸屬,終在漠北。”

皇帝言語間,冷靜得近乎無情,“偌大的漠北蒙古,並非只有他策棱這一支是“黃金家族”嫡脈,你可以嫁給任何人。十多年的謀劃,漠北於朕,勢在必得,不會因任何人更改。”

“容淖,你是朕的女兒,更是大清的公主。但朕並非只有你一個女兒,大清也並非只有你一位公主。莫要忘了,你四姐前幾年已出降到漠北。朕希望她的存在只是為你探路,而非有朝一日取代朕親手栽培長大的你。”

皇帝睥睨而視,氣勢凜人。

容淖淡靜分茶,唇角掛著一抹若有似無的淺笑。雖身單力薄卻韌如風柳,大有泰山崩於前而面不改色的從容。

皇帝見狀,怒極之下,竟冷靜了下來,恍然間憶起當年選中她時的場景。微不可察一嘆,語氣緩和。

“話不過三。小六,阿瑪今日第二次提醒你,莫行傻事。比之嫁給那些半途選中的漠北王族和親,費盡心思去琢磨應該如何掌控他們,知根知底且只能倚靠大清翻身的策棱兄弟才是最好選擇。”

“旁的不論,光憑明裏暗裏攔著他們十一年不許見你這一步棋,你對上他們,已占盡上風!”

容淖把猶散茶煙的公道杯放回原處,淡淡抿了茶,禦用的大紅袍活 、甘、清、香俱全,巖韻明顯,緩緩入口,連人說話的強調都凈清明了,容淖誠懇朝皇帝頷首。

“多謝阿瑪費心提點,小六受教了。但是小六尚有一問,百思不解多年,不知可否請阿瑪解惑?”

皇帝見她心悅誠服不似假裝,緊蹙的劍眉暗自松快幾分,“你說。”

容淖彎唇粲然一笑,雙目卻如枯井無波,一字一頓道,“敢問阿瑪,一雙傀儡,如何分出上下風?”

不管是她,還是她將來從策棱兄弟中二選一挑出來的額駙,都是傀儡。

都是受皇帝操縱,來日為大清吞噬漠北蒙古的傀儡。

——多年前,蒙古草原主要分為漠南、漠西和漠北三大版圖。

漠南蒙古以科爾沁部為首,是大清最忠實的盟友與擁躉;

漠西蒙古以準噶爾部噶爾丹為首,野心昭著,一心想整合蒙古各部,揮師入關,取大清而代之;

唯獨策棱兄弟的故地,漠北喀爾喀蒙古情況特殊。

漠北由土謝圖部,劄薩克圖部、車臣部,三部鼎立共掌。

漠北喀爾喀雖在大清入關前,便遣使來朝,奉九白之貢,但只為交好,並不依附大清。一直在漠西、大清、沙俄三方勢力中持中立姿態。

直到康熙二十七年,變故橫生。

漠西噶爾丹趁喀爾喀三大部內亂,重兵攻其不備,打得喀爾喀落花流水。

喀爾喀部故土淪喪,族人亡命,無力自保,餘下殘部因舊年齟齬嚴拒沙俄招攬,別無選擇,遂只得舉旗投清。

皇帝雖欣然接納漠北喀爾喀部投降,妥善安置其屬民殘部依附察哈爾鑲黃旗駐牧。但皇帝心中分明,漠北喀爾喀殘部投清實為萬般無奈之舉,其實對大清並無忠誠,倒更像是借由大清的庇護,來休養生息的。

來日,這支殘部一旦元氣恢覆,必是片刻不留,紮回漠北。

皇帝不是做賠本買賣的人。

從最初接納漠北殘部投清開始,他已打定主意要把漠北收入清廷囊中。

可他不敢操之過急,以免暴露動機,引來漠北殘部動蕩,生出禍亂,得不償失。

須知漠北經與噶爾丹大戰後,雖元氣大傷,但瘦死的駱駝比馬大,並非能輕易擺弄的小支小部。

草原上野蠻生長的蒙古人,民風彪悍,自骨血裏慕強,世世代代只認成吉思汗後裔,‘黃金家族’的統治,旁人半分沾染不得。

皇帝與漠北殘部各懷心思,不斷試探、各自提防,多年又不敢輕越雷池半步。

年少的策棱兄弟投奔京師,讓皇帝找到了眼前棘手問題的解法。

——這對因部族內部紛爭,被漠北本部拒之門外的兄弟,亦是‘黃金家族’嫡嗣。

若借他們之手,為大清收攏漠北,名正言順。

皇帝悉心栽培兄弟二人同時,亦思慮周全,顧忌策棱兄弟並非池中之物,將來一旦借助大清的助力成功回歸漠北本部,許是會如斷線風箏,不再受控。

於是,經過多番考量,皇帝又選中了年幼且剛被策棱兄弟毀容的容淖,決意由她來擔任控制風箏的‘活線’。

為此,整整十一年,皇帝打著容淖記恨往事的名義,從不給任何讓策棱兄弟見到容淖、彌補容淖的機會,卻又隔三差五在他們耳邊提一嘴自己的六公主如何。

因為他要利用時間讓這份愧疚不斷發酵,直至紮根,為容淖取信甚至掌控他們鋪路。但又擔心他們會耽於光陰,把容淖拋在記憶後。

關於容淖這個六公主,宮內宮|外|流言不少。

有笑她毀容無顏,病體殘軀,生於富貴無福享;有嫌她出身低微,但侍寵生驕,性情古怪;這兩者都浮於表象的,不算緊要。

目光深遠之人,往往會嘲她蠢笨短視,腦子不太好使。

明知自己將來會下降策棱兄弟之一,隨旗漠北,天高皇帝遠,君父不可能時時庇護她。她竟只顧置氣,不知趁著年少多多籠絡夫婿,為將來歸牧蒙古找好倚靠。

如此種種,事關帝女名聲,若無皇帝默許,又豈會輕易流傳出宮,輾轉萬人之口。

說到底,又是皇帝在為她來日嫁入漠北後做打算。

皇帝就是要讓策棱兄弟乃至所有漠北殘部的人,都忽視甚至輕視容淖,認為她病弱蠢笨,是被養廢了的公主,紙糊美人燈一個。

——不足為懼,不加設防。

如此才能給容淖可乘之機。

為了皇帝的宏圖大志,容淖自幼時起,頻入乾清宮,雖從未真切接觸過政務,但多年耳濡目染下來,她知廟堂派系之爭,也通市井粟米錢貫。

阿哥們是在上書房慕經史子義、輾轉六部歷練長大的;而她是在乾清宮直面權力陰謀、角逐制衡長大的,詭謀韜略較之阿哥們有過之而無不及。

她入漠北,和親事小,攬權為大。

左右都是舍女子安江山的買賣,著實丟人。

“哢嚓——”鈞瓷茶盞砸得粉碎。

“放肆!”皇帝被容淖一語中的戳到了肺管子,怒發沖冠,憤指容淖,從齒縫裏擠出幾個字,“你在埋怨朕!”

“女兒不敢。”容淖一扯裙裳,把濺到裙角的碎瓷片抖落,慢條斯理道,“從頭到尾,我不過是因著策棱兄弟與我重逢後的態度不如預期親厚,往深處問了一句,若計劃橫生變故,我與他們如何區分勝負。不曾想,竟惹得阿瑪憤怒至此。”

“我記得阿瑪曾順口說過,恐懼到極點是憤怒,無能到無助也是憤怒,怨天怨地怨人。”容淖主動迎上皇帝幾欲噴出怒火的雙目,不避不躲,“我不知阿瑪所怒為何,無法對癥下藥認錯勸慰,便為阿瑪講一件趣事吧,但願阿瑪聽後能消消氣。”

皇帝怒在心頭,哪裏願意聽容淖胡扯,氣得又要呵斥。

容淖似早料到他的反應,語速飛快,根本不給他插話的餘地,“我前幾日新收了一個小太監,擅制紙鳶,竟把硬翅與軟翅的優點中和了。做出來的紙鳶精美、易起飛、且不講究風時。好了,阿瑪,我講完了。”

容淖話利落,人更利落。言罷,徑直起身行禮,往外走去,“今日午膳阿瑪應是對著我用不下去了,女兒先行告退。”

皇帝乃是在前朝後宮都聽慣機鋒的人,如何能聽不出容淖話中大有深意。

什麽中和軟翅與硬翅的紙鳶,更精美、易起飛——不過是暗指他多年來在策棱兄弟身上下的功夫不夠,沒有把他二人的恭敬與烈性鍛合好,遺留下許多不確定的因素。

只是這‘不講究風時’,莫非是指大阿哥自作主張安排策棱兄弟入內宮見她,時機不對。

皇帝斂眉盯著湖心亭外那道纖弱背影,怒氣被猜疑盡覆。一時間竟分不清,她今日這番做派是當真疑惑,還是變著法、往深裏給策棱兄弟和大阿哥上眼藥。

不夠穩定的策棱兄弟需要捶打,知道一星半點上意便揣度著自作主張的大阿哥更需要磨練。

三言兩語一個故事,把得罪她的人都牽連進去了,他這個女兒……

皇帝目隱覆雜,直到容淖背影顫顫巍巍踏過長條板,順利踏上烏篷船。他這才起身,負手朝外沈聲交代,“小六,你那藥最近猛地停了,一時半會兒身上肯定不爽。眼下距啟程趕路還有一兩個時辰,你可去行宮東側那池湯泉泡泡。”

容淖身形一楞,若無其事回頭,含笑頷首。

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行宮東側那池湯泉按制本該是皇後享用的香湯。

今上後位虛懸多年,湯泉幾乎沒人動過。

偶爾皇帝興致好,倒是會賞幾個得寵的後妃去東側湯泉附近的小湯池耍耍。

不過如今正值盛夏,禦駕為避暑出行,妃嬪們身嬌體弱,沒人會大熱的天跑來泡湯泉,自討苦吃。

容淖索性不再顧忌,吩咐嘠珞與孫九全守在外面,自己沾水把面上塗抹斜紅妝的脂粉粗略擦拭,披散烏發猛地紮入水中,自由自在鳧水。

終於玩得累了,沒骨頭似的趴上池邊那塊幹凈的黑曜石上,從宮女事先備好的水果冰碗裏的,專榨那一點又甜又涼的冰水小口喝。

頭頂枝繁花盛的廣玉蘭樹蔭分去灼日大半光彩,只餘斑駁碎影灑落容淖滿身,不熱,只覺溫暖。

容淖隨手從樹下扒拉了一朵廣玉蘭聞了聞,然後又頂在濕漉漉的烏發正中間,不經意打了個哈欠,早起的疲憊迅速襲來,合著塵世煦日迅速裹走神智。

容淖閉目睡去,並不知不遠處花圃間,有一女子反覆打量她素白如玉的側顏一陣,提著花飾繁覆的花盆底鞋,悄無聲息從湯泉苑那道不起眼的小門快速遁去,再無蹤跡,仿佛從未出現過一般。

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