??千重變（三）
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千重變（三）
罪案了結, 寶印輕落，紅彤彤千回百轉的字紋仿佛崎嶇坎坷的路，印刻在張張白紙黑墨上, 就是一個人顏色混雜的人生。
何盞與彭道蓮在案牘上將卷細細核對一番，查無紕漏, 便要封訂上呈。裝到席泠那份供詞時, 何盞又在燈下鋪開，檢閱了半日。
誰也不能預料這些供狀呈遞到皇上與內閣跟前會是個什麽結果，但那字字所訴的生民之苦，官員之艱，總算能浮現在那些掌權者眼前。
或許他們會正視, 或許只如這燈，半乜著眼晃一晃, 就過去了，誰說得準？
三更梆子一連再敲了兩聲, 周圍窸窣的蟲動格外清晰，明月繁星，整個南京城都沈寂下來。
彭道蓮由上案踅出來, 朝門外黑壓壓的天脧一眼, 幹癟地笑兩聲, “更深夜長了, 咱們也該歸家安寢了。何大人，你熬得住，我不如你年輕, 可熬不住了。呵, 真是想不到何大人也是如此枵腹從公。”
這個“也”字, 巧妙地將他自家一並囊括在日以繼夜的操勞中。何盞供狀裏擡首乜他一眼, 懶怠與他計較這些名頭上的事情，將手中供狀悉心折進封皮內，呈遞到他的案上，“一切卷案都封在這裏，就交托給彭大人了，敢問大人何時啟程？”
彭道蓮把那厚厚的封皮拿起來看看，覆擱回去，剪著手一身松快，“不能再逗留了，皇上還等著我回去稟報呢。後日就動身。”
何盞想想，來時未迎，走時還該送一送，便提議，“那何某明日在秦淮河擺酒，為大人送行。”
彭道蓮早已見識這班人的慢怠，也懶得再與他們周旋，“多謝何大人，不巧我明日要去向虞老侯爺辭行，恐怕得辜負大人盛情了。下回、下回何大人到北京，自然由我做東道，咱們再聚。”
何盞也樂得不招呼他，便收拾收拾案牘，辭將出衙。長街影沈燈落，車馬嘎吱嘎吱的聲音顯得緩慢凝重，偶然有人聽，這慢悠悠莽撞的聲音，不知是朝向哪裏。
次日彭道蓮的馬車卻不得不朝向烏衣巷，果然推辭了一幹應酬，冒著熾陽，動身去向虞家辭行。此時的心境與來時大不一樣了，他沈著冷靜地將這樁案子絲絲入扣地想了個遍——
雖說席泠供認不諱，但以他為官多年的直覺，這絕非一局死棋。或許此人來日還有機會龍騰虎躍也未可知，倘或他日在北京聚首，他又位高權重，誰能說定？萬不能因為虞家的家事得罪了他……
但面上，總要想套說辭來應付虞家。他一路擘畫，好在老侯爺一見他，問起案情，聽見說席泠毫不隱瞞，將堤堰之事一氣全招了個明白，便露出笑顏，“你也算盡了心，量刑的事情，既然這案子是皇上欽派的，自然是遞交北京由皇上做主。”
彭道蓮恰好順著這話，見縫插針地安他的心，“舅舅放心，這件事早鬧得滿朝皆知。雖說案子不大，可到底是犯了國法。皇上正好借了他殺雞儆猴，做個樣子給成千上萬的官員瞧一瞧！”
老侯爺原也是這個意思，可他終歸退出朝野好幾年了，誰知今番比昨日，又是怎樣一副局面？笑過一陣後，老人家漸漸轉蹙眉心，一只發皺的老手在膝上攥了攥，“我眼下卻有些擔心林戴文，他會不會從中調和，替席泠求情……”
彭道蓮心慌一瞬，旋即揚揚袖，“嗨，我看不會。這案子前前後後也辦了兩個來月了，林戴文在蘇州，要有心幫他，早打蘇州遞信過來了。我看，這席泠也沒什麽要緊，一無根基二無家世的，況且我聽見說，這席泠與林戴文，到底也沒什麽要緊的關系，他犯不著淌這渾水。再則，他又是舅舅的學生，怎麽著，也得給舅舅幾分面子，何必為了小小個席泠，把舅舅也得罪了？”
老侯爺打榻上起身，蹣跚著走到窗前逗弄他那只白畫眉，口裏“啄啄”了兩聲，半轉過臉，似笑非笑，“什麽老師不老師的，當權時是老師，如今我早不在朝堂了，誰還記得我這把老骨頭？青出於藍而勝於藍，雛鳳清於老鳳聲，人老了，死了，就該被世人忘得一幹二凈了。”
言訖又轉回去，腦袋一點一點地逗著雀兒，滿頭霜發像那畫眉通白的羽毛。恍然間，連姿態也有些像，背著手，欠著上半身，老得有些潦倒落寞的怨恨陰氣。
窗外雲翳此刻陰氣森森地匯攏，緊著兩聲轟雷，扭頭看，雲低壓在一片杉槐上，使那一叢綠，越來越黯淡。
一場暴雨洗刷了人間，再兩日，又是赤炎炎的太陽。攪亂南京半邊官場的案子了結，並未牽扯他人，波及太小，令南京頃刻恢覆了繁榮富庶，人人自享其樂。
聞新舟剛打衙門歸家，熱出一腦門的汗。他摘了烏紗遞與小廝，搽著汗剛到書房裏剛坐下，便見管家進來，遞了個泥金信封在案上。
上頭題著“聞大人親啟”字樣，那官家道：“是北京來的那位彭大人走前使人交給小廝的，像是什麽要緊東西。”
聞新舟睨了一會，隔下茶盅取了小刀裁開，抽出來一瞧，原來是抄錄的席泠的供狀。這彭道蓮有些意思，因拿不準席泠聞新舟林戴文之間到底關系深淺，只抄出席泠的供狀來，叫他們自己分辨，橫豎，是他做的人情。
聞新舟笑了笑，靜靜將供狀細細看完，涼茶由口舌內沁入心脾，五內清爽。又將這份供狀轉折在另一個嶄新信封內，使管家鋪陳紙筆。
提筆半晌，修書一封一並附在裏頭，遞與管家，“八百裏加急送到蘇州給林大人。另外，一個月後這裏備好船，林大人要由這裏轉水路進京。”
那管家悉心收了信函，滿面歡喜，“老爺這樣講，是林大人入閣之事，皇上已經準了？”
“雖無十分，也有八分，內閣再不換換班子，皇上也該頭疼了。這時候傳他入京，一是為萬壽節，二嚜，我估摸著就是為調他入閣之事。”
“那老爺您調任北直隸戶部的事？”
“也就前後腳的旨意吧。”聞新舟在不絕的“恭喜”賀聲裏踅出案來，轉去窗前吹風。
那風不大不小地一浪一浪襲來，帶著滿園馥馥荷香，掀翻了窗前的綠木枝梢。
風掀夏末，將將入秋，連下了幾日雨，都恍惚以為天要轉涼。誰知老天爺一翻臉，還是那炎天暑熱的潮悶。
人稍稍一動，渾身都是黏黏的汗。席泠蔥蒨的背影則挺立在監房內，背後散著頭發，倒覺清爽。窗口折來四四方方的光落在他一副肩膀上，又照得那副肩膀有些發燙。
他展著雙臂，胸懷壯闊得仿佛要擁抱天空海闊。目光則垂落在簫娘臉上，隨她輕扇的睫毛眨著眼，神色輕松得意漫，唇角卷著一絲慵懶的笑意。
自彭道蓮前日動身回京，案子總算告一段落，席泠只在獄中聽候北京發落。候這近一月的功夫，也不無趣，簫娘日日來探望，不要監房裏的飯食，從家現燒了飯菜，用個髹紅大食盒裝著送來。
這日還帶了件新裁做的衣裳，玄青的直身，外頭是素紗，裏頭玉白的裏子紡著蝠團紋，不大瞧得出來，在光束裏動一動，那暗紋才浮在面上素紗底下。
簫娘掣著他的肩頭袖口連看幾番，珊珊地笑，“你骨架子高大，就是瘦了些，衣裳也還是原先的尺寸。這是初秋的衣裳，還是有些薄的，我眼下在動手裁做一件深秋的，今年秋天，攏共就我為你添置的這兩件，橫豎你在這裏，也不能出去走動，犯不著穿得那樣體面。”
腳步搦轉，繡鞋踩著些淋漓的水漬，順著往去，墻角擱了好大個浴桶，她轉過來，“咦？你洗澡了？”
“這樣炎熱且潮乎乎的天，總是三五日不洗澡，我都要發黴了，因此托了外頭幾位差役，隔三差五給我打些水來洗澡。”席泠笑笑，走到粗陋的木板門前喊來兩個差役，“勞煩二位收拾出去。”
不一會收拾清爽，席泠掣著垂目自審新袍子，簫娘將他拉到杌凳上坐著，往他背後站，“你坐著，我替你篦篦頭，重新束起來。”
她一行替他梳頭挽發，一行絮叨起家長裏短的事情，“聽見徐姑子講，虞露濃送了信回家，說是九月要回家去，別的多餘話，一句也沒提起。柏家四娘昨日往家來坐了半晌，說是柏老爺那天去河上，淋了一身雨，歸家就病了兩日。周大官人想往揚州去，托我寫信給元太太，我又不會寫字，晴芳也是有限，認是認得些，就是不會寫，又不好叫她漢子寫。還是素心，瞧不出來，那丫頭倒會寫些字。”
席泠剛洗過澡，渾身清爽，懶洋洋地闔著眼聽，一貫地不搭腔。
卻聽她倏地驚乍起來，“哎唷，說起素心嚜，也該嫁人的年紀了。她不是有老子哥哥？家裏的小廝她瞧不上，我想著，倘或咱們家抄不著，落後幹脆送還她老子哥哥去，叫他們去給她配人家，好壞，與咱們無幹。”
“家裏的事，隨你去發落吧。”
髻發束起來，席泠將她拉到懷裏來，腿上一顛，真是重了幾兩肉。細細瞧她，目欺秋水，腮粉頰艷，面皮也比從前還嫩上幾分。他捏捏那片腮，笑著調侃，“我看你真是不掛心我，這臉上紅光滿面的，不知在家吃了什麽好的。”
“是麽？”簫娘倒不曾留心，日日對著鏡子，還是那副面容。她擡起手背蹭蹭面頰，擡眉剜他一眼，“你這話，難道我日日以淚洗面，吃不下睡不著，你就高興了？”
“那就更不好了。”沒有他，她也是能吃能睡能過日子，這倒令席泠十分心安。他沈默著帶笑，背欹在墻上，歪著眼只顧意昏昏地看著她。
看得簫娘心生繾.綣，伏在他胸懷裏，低低咕噥，“你什麽日子才能回家啊？”
“不知道。”他幹脆地答，撥弄她的珍珠珥珰，“現在不是也日日能見著麽？”
“怎麽能一樣呢？”簫娘嗔怪一眼。
席泠稍稍欹正了背，端正起來，放她下去，“我算了算，大約就這兩日，旨意就該送到南京了。”
簫娘心裏激蕩一番，可旋到石床上去坐，翻過臉來，還是那副滿不在乎的神色，只把眉黛輕攢，“那這樣講，我就該在家收拾箱籠了，省得抄檢起來亂哄哄的。不在咱們名下的田契地契，我都交給何小官人替我暫且擱著。我原想交給徐姑子，可那姑子，到底心貪，我只怕出什麽岔子，何小官人咱們是最最放心的。抄了房子，我就先到柏家小住幾日，柏家娘兒們多，不怕人說閑話。等何小官人替我尋著房子了，再搬過去。”
這些個家長裏短的打算席泠不如她想得細致，點著頭，“你想得周到。”
他們像說最尋常不過的家常話，簫娘盡量平和，可臨到頭，那多番忍耐的心裏冷不丁地拍起些浪花，把腿兒一抻，“我可告訴你，我不管，你要是給押到北京去砍頭，我就不尋房子了，我跟著你去！”
席泠明辨她任性的嗓子裏掩著一線哭腔，細細地，在喉嚨裏打轉，就是不肯一口氣吐出來。他知道，她為了叫他放心，一直忍著不鬧騰。
他在凳子上挺起腰，待要勸兩句。簫娘趕忙揮揮扇子，將他打斷，“你不要急著駁我的話，我說個道理你聽聽看是不是。你沒有父母，族中幾房遠親也都不親近。在北京也沒個朋友，孤零零地被押過去，砍了頭，那腦袋咕嚕嚕不知滾到哪裏去，誰替你收？我跟著去嚜，光明正大的，有個替你收殮的人，你說是不是？未必我身死他鄉，你不來替我收屍？”
說話間，那雙眼裏泛著淚光，眼圈也紅紅的，卻顯得心平氣和。時至今日，簫娘對官場裏頭千頭萬緒的事也甚少打聽，她明白他有他的世界，兩個世界不能貫通融合。
她只守在她的世界，向他的張頭探腦。他也朝這裏望過來，於是他們重新創造了一片只屬於他們的世界。
席泠一顆離群索居的心就是被拽進這個窄小而飽滿的天地裏。這裏充滿七情六欲，軟得他心裏發酸。他招手叫她到跟前來，握著她的腰，“我不是一早就說，那是最壞最壞的結果，大體不至於死。”
“我曉得，但心裏總要做個最壞的打算嚜。”簫娘站在跟前，垂著眼，淚光漸漸結冰。
隔了會，她喬作大方地笑了笑，“我回去了，在家收拾東西，這兩日，就不來了，你不要掛念我。”
席泠托著她一只手，拇指在那手背上摩挲了兩下，起身送她，“好。別哭。”
簫娘那點淚光早不見了，叫他這麽一囑咐，反倒想哭，於是忍耐著的悲傷在她面上浮成一個幹癟而沈寂地笑。她聽話地點點頭，望他一會，就打門裏鉆了出去。
席泠最遠只能送到木板門前，望著她打中間長長的通道裏慢行出去。那纖弱的腰晃動著盡頭的光影，振蕩得他胸膛裏久久不平。
細細檢算，他對死亡唯一的畏懼，就是這一輪窄窄的背。理智上，他知道放她回洶湧人海，她仍然能憑一己之力頑強活下去，像最初。
可他們經歷過這些甜蜜快樂的年頭，他總是舍不得再看她吃一點苦，好像將驚心栽種的一株弱草又種回萬丈懸崖邊。單是想想，就心疼得想哭。
但就連他，也對許多事無能為力，他只能噙著點點淚星，望著面前那塊四四方方慢移的光影，細數時辰，為她做盡打算。
數過兩日，旨意終於在暴雨傾盆的下晌傳到南京。傳旨的太監渾身濕淋淋地立在都察院大堂，對著一班伏跪在地的官員高升宣讀聖意。
一字一句，念得人膝蓋有些發軟，等聽完上諭，何盞額上已冒了層汗，扭頭一瞧，範大人也那張不露聲色的臉上也是掛滿汗珠子。何盞將他攙扶起來，接過卷軸交與他，笑了笑。
範大人回以一笑，旋即朝那太監拱手，“暴雨泥濘，內官一路辛苦，快、快請進內堂換身衣裳上滾滾的茶！”
那心寬體胖的太監樂呵呵隨幾位差官踅進內堂。範大人滯後一步，朝位監察禦史招招手，低耳吩咐，“往應天府裏跑一趟，將旨意告訴柏大人一聲。”
範大人剪著手，望著這位年輕大人撐開黃綢扇，走近暴雨狠砸的堂外。天黑黑地欺壓下來，雨似混著水的墨滴，砸著灰墻青瓦。但這一派死氣沈沈的天地裏，廊下游走著或紅或青的身影，總是不可磨滅的一點亮色。
那雨點子濺在範大人鮮紅的衣袂上，他雲淡風輕地彈一彈，噙著笑轉回內堂。裏頭何盞正在招呼太監，親自從差役手裏接過茶碗，擱在太監身側的案幾上，“內官請用茶，去去身上的寒意要緊。南京一下--------------銥誮雨便潮氣重得很，上回喻內官來傳旨，還鬧了幾日身上不爽快，您可千萬當心。”
“大人客氣、客氣。快快請坐，有什麽話，咱們坐下來說，站著算怎麽個樣子？說到底，江山社稷，是靠你們這班外頭當官的撐著呢！”
如今年少輕狂的何盞也長進不少，學會了“低頭哈腰”。範大人瞧在眼內，欣慰在心頭，迎門打著拱手跨進去，“哪裏哪裏，都是一樣的，咱們這些人在外頭，內官們在裏頭，都是為社稷分憂！”
說話走到太監跟前，壓著聲親熱調侃，“你們比我們還不易啊，俗話說伴君如伴虎，您這些個內臣，誰不是日日提著心押著腦袋當差？”
那胖太監斜著眼，笑著用手點他，“怪道喻公公回去說都察院的範大人最是明理知事，您這話說得才叫個通透！”
笑過一陣，胖太監脧了二人一眼，呷了半碗茶，搽著嘴道：“方才那句話，可不是咱家說的，那是皇上的金口玉言。您二位道他老人家為什麽說的這話？聽跟前的陳公公說起，那日皇上看著席大人的供狀，默了半日，尾後就嘆了這麽一句。”
說著，將翹著的腿放下來，欠著身搖首，“隔天，招內閣集議，內閣的意思是要嚴懲這位席大人，以儆效尤，以正朝綱。皇上卻笑說：‘什麽是朝綱？以要為綱，這天下什麽最要緊？自然是百姓最要緊。這個席泠，說到底是為百姓修堰築堤，手段雖為人不齒，心還是好的。’這才下了這道旨意，不抄不斬，只流放廣州府，服役五年。”
何盞忙起身向肩頭拱手，“到底是皇上聖明。”
款談一番，安置了這位太監，何盞下晌撐著傘走到監房裏來告訴席泠。席泠一字不漏地聽完，在監房裏踱步半晌，窸窸窣窣的腳步聲被回蕩在監房內的雨聲逐一淹沒。
因著下雨，屋子格外灰暗，何盞的眼爍爍地跟著他打轉。似乎被他蕪雜的步子影響，他的眼也慢慢黯沈下去，眉心暗結，“怎麽，這難道不是件喜事？你要正法紀，咱們的供案上並沒有半點隱瞞。如今案子遞交到朝廷，是皇上要免你死罪，你未必還一心求死不成？”
死罪得免，席泠自然是高興的，只是心生疑慮，按說如自己這樣名不見經傳的地方官，殺了就殺了，何至於皇上要與內閣相爭，周全自己的性命？
他轉過身來，面色有些凝重，落到木凳上，兩個胳膊肘撐著雙膝，抱了個拳抵在下頦前頭，“林戴文還在蘇州麽？”
何盞頃刻領會他的意思，“你是說是林戴文在保全你？可他既然要保你，這樣小的案子，他何不求皇上全免了你的罪，何故還要將你流放廣州？”
“現在我也還說不清……”席泠浮想起林戴文那雙輕飄飄的眼，好似總有些不明不白的情緒藏在裏頭，有些器重他，又含著點蔑視，思來想去，總是不通透。
何盞隨他沈默片刻，緩緩搖了搖頭，“我也不知道，並未聽見朝廷什麽消息，他應該是在蘇州。這時候江南該收秋稅了，他又能往哪裏去呢？”
一時想不透，席泠也不去琢磨了，轉而松快地笑了笑，“勞煩你，歸家時往我家告訴一聲。旨意上可說什麽時候押解啟程？”
“初九，押解的差役是都察院抽調，這倒好，免了你路途上許多苦難。只是到了廣州，還得服役五年。這個結果，總是比秋決好得多。”
說著，何盞凝著額心發笑，“只是貪墨之罪的犯官不抄家，這倒是少見。我瞧這樣子，恐怕是不動你在南京的根脈，五年後，還是要叫你回南京來？為什麽非要叫你回南京來呢？我想不透。”
經他一提，席泠倏然想起林戴文從前的許諾，心有懷疑，卻不大確定，只得無所謂地笑了笑，“那是五年後的事情了，屆時自然分明。”
坐了一會，暴雨稍小，何盞洋洋起身，“得了，我該走了，回去替你告訴家中一聲。”
席泠送他到門前，又將他喊住：“照心。”何盞回身，剪著手以眼問他。
他發苦地笑了下，“多謝你一向替我費心，陶家的事……是我終生欠你的，不知該拿什麽償還。”
何盞實在也不知道要如何去清算這筆賬。他也苦澀地笑笑，沒奈何地拍拍他的臂膀，“有朝一日，你欠我的總會還回來。”
這不過是句寬他心的笑言，他自己心裏並未想向席泠討還什麽，況且世間亂賬，屬情債最難償。可老天爺似乎偏將這話往耳裏聽，打從這日起，便將孽債點算，自然遣人來還。
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罪案了結, 寶印輕落，紅彤彤千回百轉的字紋仿佛崎嶇坎坷的路，印刻在張張白紙黑墨上, 就是一個人顏色混雜的人生。
何盞與彭道蓮在案牘上將卷細細核對一番，查無紕漏, 便要封訂上呈。裝到席泠那份供詞時, 何盞又在燈下鋪開，檢閱了半日。
誰也不能預料這些供狀呈遞到皇上與內閣跟前會是個什麽結果，但那字字所訴的生民之苦，官員之艱，總算能浮現在那些掌權者眼前。
或許他們會正視, 或許只如這燈，半乜著眼晃一晃, 就過去了，誰說得準？
三更梆子一連再敲了兩聲, 周圍窸窣的蟲動格外清晰，明月繁星，整個南京城都沈寂下來。
彭道蓮由上案踅出來, 朝門外黑壓壓的天脧一眼, 幹癟地笑兩聲, “更深夜長了, 咱們也該歸家安寢了。何大人，你熬得住，我不如你年輕, 可熬不住了。呵, 真是想不到何大人也是如此枵腹從公。”
這個“也”字, 巧妙地將他自家一並囊括在日以繼夜的操勞中。何盞供狀裏擡首乜他一眼, 懶怠與他計較這些名頭上的事情，將手中供狀悉心折進封皮內，呈遞到他的案上，“一切卷案都封在這裏，就交托給彭大人了，敢問大人何時啟程？”
彭道蓮把那厚厚的封皮拿起來看看，覆擱回去，剪著手一身松快，“不能再逗留了，皇上還等著我回去稟報呢。後日就動身。”
何盞想想，來時未迎，走時還該送一送，便提議，“那何某明日在秦淮河擺酒，為大人送行。”
彭道蓮早已見識這班人的慢怠，也懶得再與他們周旋，“多謝何大人，不巧我明日要去向虞老侯爺辭行，恐怕得辜負大人盛情了。下回、下回何大人到北京，自然由我做東道，咱們再聚。”
何盞也樂得不招呼他，便收拾收拾案牘，辭將出衙。長街影沈燈落，車馬嘎吱嘎吱的聲音顯得緩慢凝重，偶然有人聽，這慢悠悠莽撞的聲音，不知是朝向哪裏。
次日彭道蓮的馬車卻不得不朝向烏衣巷，果然推辭了一幹應酬，冒著熾陽，動身去向虞家辭行。此時的心境與來時大不一樣了，他沈著冷靜地將這樁案子絲絲入扣地想了個遍——
雖說席泠供認不諱，但以他為官多年的直覺，這絕非一局死棋。或許此人來日還有機會龍騰虎躍也未可知，倘或他日在北京聚首，他又位高權重，誰能說定？萬不能因為虞家的家事得罪了他……
但面上，總要想套說辭來應付虞家。他一路擘畫，好在老侯爺一見他，問起案情，聽見說席泠毫不隱瞞，將堤堰之事一氣全招了個明白，便露出笑顏，“你也算盡了心，量刑的事情，既然這案子是皇上欽派的，自然是遞交北京由皇上做主。”
彭道蓮恰好順著這話，見縫插針地安他的心，“舅舅放心，這件事早鬧得滿朝皆知。雖說案子不大，可到底是犯了國法。皇上正好借了他殺雞儆猴，做個樣子給成千上萬的官員瞧一瞧！”
老侯爺原也是這個意思，可他終歸退出朝野好幾年了，誰知今番比昨日，又是怎樣一副局面？笑過一陣後，老人家漸漸轉蹙眉心，一只發皺的老手在膝上攥了攥，“我眼下卻有些擔心林戴文，他會不會從中調和，替席泠求情……”
彭道蓮心慌一瞬，旋即揚揚袖，“嗨，我看不會。這案子前前後後也辦了兩個來月了，林戴文在蘇州，要有心幫他，早打蘇州遞信過來了。我看，這席泠也沒什麽要緊，一無根基二無家世的，況且我聽見說，這席泠與林戴文，到底也沒什麽要緊的關系，他犯不著淌這渾水。再則，他又是舅舅的學生，怎麽著，也得給舅舅幾分面子，何必為了小小個席泠，把舅舅也得罪了？”
老侯爺打榻上起身，蹣跚著走到窗前逗弄他那只白畫眉，口裏“啄啄”了兩聲，半轉過臉，似笑非笑，“什麽老師不老師的，當權時是老師，如今我早不在朝堂了，誰還記得我這把老骨頭？青出於藍而勝於藍，雛鳳清於老鳳聲，人老了，死了，就該被世人忘得一幹二凈了。”
言訖又轉回去，腦袋一點一點地逗著雀兒，滿頭霜發像那畫眉通白的羽毛。恍然間，連姿態也有些像，背著手，欠著上半身，老得有些潦倒落寞的怨恨陰氣。
窗外雲翳此刻陰氣森森地匯攏，緊著兩聲轟雷，扭頭看，雲低壓在一片杉槐上，使那一叢綠，越來越黯淡。
一場暴雨洗刷了人間，再兩日，又是赤炎炎的太陽。攪亂南京半邊官場的案子了結，並未牽扯他人，波及太小，令南京頃刻恢覆了繁榮富庶，人人自享其樂。
聞新舟剛打衙門歸家，熱出一腦門的汗。他摘了烏紗遞與小廝，搽著汗剛到書房裏剛坐下，便見管家進來，遞了個泥金信封在案上。
上頭題著“聞大人親啟”字樣，那官家道：“是北京來的那位彭大人走前使人交給小廝的，像是什麽要緊東西。”
聞新舟睨了一會，隔下茶盅取了小刀裁開，抽出來一瞧，原來是抄錄的席泠的供狀。這彭道蓮有些意思，因拿不準席泠聞新舟林戴文之間到底關系深淺，只抄出席泠的供狀來，叫他們自己分辨，橫豎，是他做的人情。
聞新舟笑了笑，靜靜將供狀細細看完，涼茶由口舌內沁入心脾，五內清爽。又將這份供狀轉折在另一個嶄新信封內，使管家鋪陳紙筆。
提筆半晌，修書一封一並附在裏頭，遞與管家，“八百裏加急送到蘇州給林大人。另外，一個月後這裏備好船，林大人要由這裏轉水路進京。”
那管家悉心收了信函，滿面歡喜，“老爺這樣講，是林大人入閣之事，皇上已經準了？”
“雖無十分，也有八分，內閣再不換換班子，皇上也該頭疼了。這時候傳他入京，一是為萬壽節，二嚜，我估摸著就是為調他入閣之事。”
“那老爺您調任北直隸戶部的事？”
“也就前後腳的旨意吧。”聞新舟在不絕的“恭喜”賀聲裏踅出案來，轉去窗前吹風。
那風不大不小地一浪一浪襲來，帶著滿園馥馥荷香，掀翻了窗前的綠木枝梢。
風掀夏末，將將入秋，連下了幾日雨，都恍惚以為天要轉涼。誰知老天爺一翻臉，還是那炎天暑熱的潮悶。
人稍稍一動，渾身都是黏黏的汗。席泠蔥蒨的背影則挺立在監房內，背後散著頭發，倒覺清爽。窗口折來四四方方的光落在他一副肩膀上，又照得那副肩膀有些發燙。
他展著雙臂，胸懷壯闊得仿佛要擁抱天空海闊。目光則垂落在簫娘臉上，隨她輕扇的睫毛眨著眼，神色輕松得意漫，唇角卷著一絲慵懶的笑意。
自彭道蓮前日動身回京，案子總算告一段落，席泠只在獄中聽候北京發落。候這近一月的功夫，也不無趣，簫娘日日來探望，不要監房裏的飯食，從家現燒了飯菜，用個髹紅大食盒裝著送來。
這日還帶了件新裁做的衣裳，玄青的直身，外頭是素紗，裏頭玉白的裏子紡著蝠團紋，不大瞧得出來，在光束裏動一動，那暗紋才浮在面上素紗底下。
簫娘掣著他的肩頭袖口連看幾番，珊珊地笑，“你骨架子高大，就是瘦了些，衣裳也還是原先的尺寸。這是初秋的衣裳，還是有些薄的，我眼下在動手裁做一件深秋的，今年秋天，攏共就我為你添置的這兩件，橫豎你在這裏，也不能出去走動，犯不著穿得那樣體面。”
腳步搦轉，繡鞋踩著些淋漓的水漬，順著往去，墻角擱了好大個浴桶，她轉過來，“咦？你洗澡了？”
“這樣炎熱且潮乎乎的天，總是三五日不洗澡，我都要發黴了，因此托了外頭幾位差役，隔三差五給我打些水來洗澡。”席泠笑笑，走到粗陋的木板門前喊來兩個差役，“勞煩二位收拾出去。”
不一會收拾清爽，席泠掣著垂目自審新袍子，簫娘將他拉到杌凳上坐著，往他背後站，“你坐著，我替你篦篦頭，重新束起來。”
她一行替他梳頭挽發，一行絮叨起家長裏短的事情，“聽見徐姑子講，虞露濃送了信回家，說是九月要回家去，別的多餘話，一句也沒提起。柏家四娘昨日往家來坐了半晌，說是柏老爺那天去河上，淋了一身雨，歸家就病了兩日。周大官人想往揚州去，托我寫信給元太太，我又不會寫字，晴芳也是有限，認是認得些，就是不會寫，又不好叫她漢子寫。還是素心，瞧不出來，那丫頭倒會寫些字。”
席泠剛洗過澡，渾身清爽，懶洋洋地闔著眼聽，一貫地不搭腔。
卻聽她倏地驚乍起來，“哎唷，說起素心嚜，也該嫁人的年紀了。她不是有老子哥哥？家裏的小廝她瞧不上，我想著，倘或咱們家抄不著，落後幹脆送還她老子哥哥去，叫他們去給她配人家，好壞，與咱們無幹。”
“家裏的事，隨你去發落吧。”
髻發束起來，席泠將她拉到懷裏來，腿上一顛，真是重了幾兩肉。細細瞧她，目欺秋水，腮粉頰艷，面皮也比從前還嫩上幾分。他捏捏那片腮，笑著調侃，“我看你真是不掛心我，這臉上紅光滿面的，不知在家吃了什麽好的。”
“是麽？”簫娘倒不曾留心，日日對著鏡子，還是那副面容。她擡起手背蹭蹭面頰，擡眉剜他一眼，“你這話，難道我日日以淚洗面，吃不下睡不著，你就高興了？”
“那就更不好了。”沒有他，她也是能吃能睡能過日子，這倒令席泠十分心安。他沈默著帶笑，背欹在墻上，歪著眼只顧意昏昏地看著她。
看得簫娘心生繾.綣，伏在他胸懷裏，低低咕噥，“你什麽日子才能回家啊？”
“不知道。”他幹脆地答，撥弄她的珍珠珥珰，“現在不是也日日能見著麽？”
“怎麽能一樣呢？”簫娘嗔怪一眼。
席泠稍稍欹正了背，端正起來，放她下去，“我算了算，大約就這兩日，旨意就該送到南京了。”
簫娘心裏激蕩一番，可旋到石床上去坐，翻過臉來，還是那副滿不在乎的神色，只把眉黛輕攢，“那這樣講，我就該在家收拾箱籠了，省得抄檢起來亂哄哄的。不在咱們名下的田契地契，我都交給何小官人替我暫且擱著。我原想交給徐姑子，可那姑子，到底心貪，我只怕出什麽岔子，何小官人咱們是最最放心的。抄了房子，我就先到柏家小住幾日，柏家娘兒們多，不怕人說閑話。等何小官人替我尋著房子了，再搬過去。”
這些個家長裏短的打算席泠不如她想得細致，點著頭，“你想得周到。”
他們像說最尋常不過的家常話，簫娘盡量平和，可臨到頭，那多番忍耐的心裏冷不丁地拍起些浪花，把腿兒一抻，“我可告訴你，我不管，你要是給押到北京去砍頭，我就不尋房子了，我跟著你去！”
席泠明辨她任性的嗓子裏掩著一線哭腔，細細地，在喉嚨裏打轉，就是不肯一口氣吐出來。他知道，她為了叫他放心，一直忍著不鬧騰。
他在凳子上挺起腰，待要勸兩句。簫娘趕忙揮揮扇子，將他打斷，“你不要急著駁我的話，我說個道理你聽聽看是不是。你沒有父母，族中幾房遠親也都不親近。在北京也沒個朋友，孤零零地被押過去，砍了頭，那腦袋咕嚕嚕不知滾到哪裏去，誰替你收？我跟著去嚜，光明正大的，有個替你收殮的人，你說是不是？未必我身死他鄉，你不來替我收屍？”
說話間，那雙眼裏泛著淚光，眼圈也紅紅的，卻顯得心平氣和。時至今日，簫娘對官場裏頭千頭萬緒的事也甚少打聽，她明白他有他的世界，兩個世界不能貫通融合。
她只守在她的世界，向他的張頭探腦。他也朝這裏望過來，於是他們重新創造了一片只屬於他們的世界。
席泠一顆離群索居的心就是被拽進這個窄小而飽滿的天地裏。這裏充滿七情六欲，軟得他心裏發酸。他招手叫她到跟前來，握著她的腰，“我不是一早就說，那是最壞最壞的結果，大體不至於死。”
“我曉得，但心裏總要做個最壞的打算嚜。”簫娘站在跟前，垂著眼，淚光漸漸結冰。
隔了會，她喬作大方地笑了笑，“我回去了，在家收拾東西，這兩日，就不來了，你不要掛念我。”
席泠托著她一只手，拇指在那手背上摩挲了兩下，起身送她，“好。別哭。”
簫娘那點淚光早不見了，叫他這麽一囑咐，反倒想哭，於是忍耐著的悲傷在她面上浮成一個幹癟而沈寂地笑。她聽話地點點頭，望他一會，就打門裏鉆了出去。
席泠最遠只能送到木板門前，望著她打中間長長的通道裏慢行出去。那纖弱的腰晃動著盡頭的光影，振蕩得他胸膛裏久久不平。
細細檢算，他對死亡唯一的畏懼，就是這一輪窄窄的背。理智上，他知道放她回洶湧人海，她仍然能憑一己之力頑強活下去，像最初。
可他們經歷過這些甜蜜快樂的年頭，他總是舍不得再看她吃一點苦，好像將驚心栽種的一株弱草又種回萬丈懸崖邊。單是想想，就心疼得想哭。
但就連他，也對許多事無能為力，他只能噙著點點淚星，望著面前那塊四四方方慢移的光影，細數時辰，為她做盡打算。
數過兩日，旨意終於在暴雨傾盆的下晌傳到南京。傳旨的太監渾身濕淋淋地立在都察院大堂，對著一班伏跪在地的官員高升宣讀聖意。
一字一句，念得人膝蓋有些發軟，等聽完上諭，何盞額上已冒了層汗，扭頭一瞧，範大人也那張不露聲色的臉上也是掛滿汗珠子。何盞將他攙扶起來，接過卷軸交與他，笑了笑。
範大人回以一笑，旋即朝那太監拱手，“暴雨泥濘，內官一路辛苦，快、快請進內堂換身衣裳上滾滾的茶！”
那心寬體胖的太監樂呵呵隨幾位差官踅進內堂。範大人滯後一步，朝位監察禦史招招手，低耳吩咐，“往應天府裏跑一趟，將旨意告訴柏大人一聲。”
範大人剪著手，望著這位年輕大人撐開黃綢扇，走近暴雨狠砸的堂外。天黑黑地欺壓下來，雨似混著水的墨滴，砸著灰墻青瓦。但這一派死氣沈沈的天地裏，廊下游走著或紅或青的身影，總是不可磨滅的一點亮色。
那雨點子濺在範大人鮮紅的衣袂上，他雲淡風輕地彈一彈，噙著笑轉回內堂。裏頭何盞正在招呼太監，親自從差役手裏接過茶碗，擱在太監身側的案幾上，“內官請用茶，去去身上的寒意要緊。南京一下--------------銥誮雨便潮氣重得很，上回喻內官來傳旨，還鬧了幾日身上不爽快，您可千萬當心。”
“大人客氣、客氣。快快請坐，有什麽話，咱們坐下來說，站著算怎麽個樣子？說到底，江山社稷，是靠你們這班外頭當官的撐著呢！”
如今年少輕狂的何盞也長進不少，學會了“低頭哈腰”。範大人瞧在眼內，欣慰在心頭，迎門打著拱手跨進去，“哪裏哪裏，都是一樣的，咱們這些人在外頭，內官們在裏頭，都是為社稷分憂！”
說話走到太監跟前，壓著聲親熱調侃，“你們比我們還不易啊，俗話說伴君如伴虎，您這些個內臣，誰不是日日提著心押著腦袋當差？”
那胖太監斜著眼，笑著用手點他，“怪道喻公公回去說都察院的範大人最是明理知事，您這話說得才叫個通透！”
笑過一陣，胖太監脧了二人一眼，呷了半碗茶，搽著嘴道：“方才那句話，可不是咱家說的，那是皇上的金口玉言。您二位道他老人家為什麽說的這話？聽跟前的陳公公說起，那日皇上看著席大人的供狀，默了半日，尾後就嘆了這麽一句。”
說著，將翹著的腿放下來，欠著身搖首，“隔天，招內閣集議，內閣的意思是要嚴懲這位席大人，以儆效尤，以正朝綱。皇上卻笑說：‘什麽是朝綱？以要為綱，這天下什麽最要緊？自然是百姓最要緊。這個席泠，說到底是為百姓修堰築堤，手段雖為人不齒，心還是好的。’這才下了這道旨意，不抄不斬，只流放廣州府，服役五年。”
何盞忙起身向肩頭拱手，“到底是皇上聖明。”
款談一番，安置了這位太監，何盞下晌撐著傘走到監房裏來告訴席泠。席泠一字不漏地聽完，在監房裏踱步半晌，窸窸窣窣的腳步聲被回蕩在監房內的雨聲逐一淹沒。
因著下雨，屋子格外灰暗，何盞的眼爍爍地跟著他打轉。似乎被他蕪雜的步子影響，他的眼也慢慢黯沈下去，眉心暗結，“怎麽，這難道不是件喜事？你要正法紀，咱們的供案上並沒有半點隱瞞。如今案子遞交到朝廷，是皇上要免你死罪，你未必還一心求死不成？”
死罪得免，席泠自然是高興的，只是心生疑慮，按說如自己這樣名不見經傳的地方官，殺了就殺了，何至於皇上要與內閣相爭，周全自己的性命？
他轉過身來，面色有些凝重，落到木凳上，兩個胳膊肘撐著雙膝，抱了個拳抵在下頦前頭，“林戴文還在蘇州麽？”
何盞頃刻領會他的意思，“你是說是林戴文在保全你？可他既然要保你，這樣小的案子，他何不求皇上全免了你的罪，何故還要將你流放廣州？”
“現在我也還說不清……”席泠浮想起林戴文那雙輕飄飄的眼，好似總有些不明不白的情緒藏在裏頭，有些器重他，又含著點蔑視，思來想去，總是不通透。
何盞隨他沈默片刻，緩緩搖了搖頭，“我也不知道，並未聽見朝廷什麽消息，他應該是在蘇州。這時候江南該收秋稅了，他又能往哪裏去呢？”
一時想不透，席泠也不去琢磨了，轉而松快地笑了笑，“勞煩你，歸家時往我家告訴一聲。旨意上可說什麽時候押解啟程？”
“初九，押解的差役是都察院抽調，這倒好，免了你路途上許多苦難。只是到了廣州，還得服役五年。這個結果，總是比秋決好得多。”
說著，何盞凝著額心發笑，“只是貪墨之罪的犯官不抄家，這倒是少見。我瞧這樣子，恐怕是不動你在南京的根脈，五年後，還是要叫你回南京來？為什麽非要叫你回南京來呢？我想不透。”
經他一提，席泠倏然想起林戴文從前的許諾，心有懷疑，卻不大確定，只得無所謂地笑了笑，“那是五年後的事情了，屆時自然分明。”
坐了一會，暴雨稍小，何盞洋洋起身，“得了，我該走了，回去替你告訴家中一聲。”
席泠送他到門前，又將他喊住：“照心。”何盞回身，剪著手以眼問他。
他發苦地笑了下，“多謝你一向替我費心，陶家的事……是我終生欠你的，不知該拿什麽償還。”
何盞實在也不知道要如何去清算這筆賬。他也苦澀地笑笑，沒奈何地拍拍他的臂膀，“有朝一日，你欠我的總會還回來。”
這不過是句寬他心的笑言，他自己心裏並未想向席泠討還什麽，況且世間亂賬，屬情債最難償。可老天爺似乎偏將這話往耳裏聽，打從這日起，便將孽債點算，自然遣人來還。
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