??朱門亂（九）
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朱門亂（九）
原來簫娘與徐姑子、王婆子那日在息奈庵相會, 三人一番商議合計，王婆子到底是老道的人，先就起了個主意。
虞家要尋個年輕好相貌的相公說給簫娘, 碰巧王婆就認得有個。此人是江寧縣的謝房，早年學過幾出戲, 哪個班子缺個小角, 總請他去幫襯。因生得副好皮囊，常在後宅走動，靠著嘴甜眼乖，靠太太奶奶們賞兩個錢混日子。
也是去年冬天合該有事，這謝房因在一戶人家裏與那家奶奶有些不清楚, 叫那家爺們拿住了。通衙門走關系，將他捉到衙內打了五十個板子。打得皮開肉綻, 請大夫請吃花光了銀錢，今年夏天才好全。
末了王婆子拍著手講：“這謝房只怕在南京城無處可混了, 預備著往杭州去投奔他一個認下的大哥，正愁沒個盤纏。不如就告訴虞家，看準了他, 只是沒幾個錢財。虞家少不得拿錢出來幫補, 屆時分他個百把兩, 憑他杭州去, 虞家也犯不著為點銀子滿世界鬧起來。”
簫娘默了半日，徐徐點頭，“我看這法不錯, 只是虞家憑你一張嘴, 如何就願意白白拿錢出去呢？”
徐姑子便道：“哎唷你是個傻的, 虞家是急著打發你, 難不成是真心管你後半輩子的日子好不好？就叫王婆子領著你偷偷去瞧過那人，等虞家來問你，你就講好雖好就是有些窮。他家聽見你只是嫌窮，自然就肯拿錢了！等銀子到手，回頭這姓謝的跑了，你還嫁誰去？也與你不相幹！只是王婆子是媒人，不好開交。”
“我有哪樣不好開交？”王婆子那對顴骨笑聳得高高的，“人雖是我尋的，可我一沒立據二沒打包票，是他虞家急不可耐的。他家因不是自家的兒女婚配，不去細細查訪，受了騙，與我什麽相幹？這天底下，哪個伐柯人不把人往好了說？他偏聽偏信，可怨不著我！”
三人議定，嘻嘻的笑臉在暖烘烘的太陽裏虛浮飄遠，又映來席泠岑寂的笑顏。
他吃著飯聽完始末，端著碗搖首嗟嘆，“三人行必有我師，這話講得不錯。誰能想你們三個，湊在一處，倒想出這麽個敲人悶棍的主意來。這虞家老太太與姑娘成日養尊處優在門戶裏嬌養著，哪裏曉得你們這些市井裏的手段？叫她們知道知道貴有貴的奸，貧有貧的‘惡’也好。”
簫娘只當是誇她，愈發得意得下巴要擡到天上去。歪了半日，一霎又笑，“咱們往後成親辦妝奩，少不得是用他虞家這筆錢呢！”
席泠被她一臉可愛的奸猾逗得有些心顫，當下就想將碗碟掃凈，將她撳在這桌上“懲辦“一番。可又見她方才只顧說，飯也沒好生吃幾口，便按下念頭，握著箸兒敲她的碗，“吃了飯再高興也不遲。”
比及入夜，簫娘仍是難逃一“劫”，在裏屋的桌上被整治了一番。硌得她背上有些疼，穿上寢衣直捶他，“那桌面硌得人骨頭疼你曉不曉得！”
席泠坐在床沿也正系寢衣，不偏不倚地叫她捶。系好玄色的中衣，一把摟在她在懷裏，揉揉她的背，“桌面是有些硬，總比地上好些，你說呢？”
簫娘恨得咬牙瞪眼，一拳砸在他肩上，倒把自己振了個手疼，“你什麽毛病，放著好好的床不睡，偏要往各處折騰？！”
燭光熏幹了席泠額上的汗，又像凝結在他眼睛裏，或者是霧裏的露，“你經不起折騰麽？”他湊近了，在她臉上細嗅，親了她一口，“你經得住的，也喜歡，只是不好意思承認，是不是？”
簫娘臉一紅，恨不得找個床縫鉆進去，遮遮掩掩地藏到被褥裏，也不鬧了。席泠把被角掖一掖，走下床去添了幾枚炭，在炕桌上鋪設紙筆。
她就睡在枕上，倦聽他研墨的聲音，一圈一圈地廝.磨打轉，慢悠悠懶洋洋的聲音；他檢閱從前寫的文章，偶然簌簌翻紙的聲音；還有院中微緊的風聲、炭盆裏蹦劈啪劈火星子的聲音。
一切聲音恬靜安寧，哄得她心緒靜怡如水，漸漸闔了眼。
次日起，席泠靜候著元瀾那頭的信，虞老侯爺卻候著席泠的消息。想自上回熱絡談敘後，他總該殷勤上門了吧？誰知侯到天寒風冷，總不見他上門。
老侯爺閑來細想，他家從北京到南京，門檻多少人擠破腦袋想往裏跨，偏這個後生不趕著來奉承，謙卑有禮中總有些孤孑之意，倒愈發叫這老侯爺將他提在心上，一來二去，竟有些放不下的意思。
只是上回主動遞過一回貼，不好臉面拉得太低，不肯遞了，就使喚人去朝林戴文打聽。
林戴文因已知席泠心意，只笑回：“近日公事上很有些忙，秋稅剛收完，又催火耗銀子，他一頭在縣衙門裏忙，一頭還要應付我這裏的差事。大約是這個原因，才不得空去拜訪老侯爺。回去請老侯爺放心，等這頭忙完，我先使他去拜見。”
小廝回去告訴，老侯爺倒很是稱讚了一番，“我沒瞧錯他，果然是有出息的人，連林戴文也看重他，可見他老成穩妥，可堪托付。”
老太太聽見他喜歡，一些微詞也不好出口，只使官家婆子去催促王婆子尋人家的事。三令五申，可算將王婆子摧將來。因怕話回不明，官家婆子一徑領著她往老太太屋裏來回。
又請了露濃來，齊齊坐在榻上，且聽王婆子在底下杌凳上笑，“說要尋這麽個人，要年輕，要人品好，姑娘這頭又是丫鬟出身，二嫁！前些日子我還愁吶，哪裏去尋這樣的相公？可巧，天公作美，真就叫我撞上了不是！該得是我……”
啰裏啰嗦聒得老太太直皺眉，將拐杖杵了兩下，“你只管說是誰就是了，要你前因後果在這裏‘翻族譜’做什麽？”
王婆子訕訕一笑，揮揮絹子，“好好好。人叫葛雲海，是臨安巷裏住的人家，雖說家境貧寒些，宅中卻最是清靜和睦！眼前只有一房兄嫂，一雙父母。他因讀書耽誤了娶妻，近二十五的年紀，還未婚配。相貌人品不必說，臨安巷裏誰不誇這葛雲海孝順心善，還說過個一二年，一準考個功名回來！”
老太太熏籠前默了片刻，待要說話，王婆子一個機靈，先開口道：“頭回聽見說不是給府上的女孩子說親，若是別人家的，只怕老太太有些搖擺拿不準註意。要我說，是誰家的，使他們家的人親自去瞧了，他們喜歡，老太太歡歡喜喜地做了這個主，不就好了？”
榻上露濃思想，走去老太太邊上耳語，“祖母，她講得有道理，好不好，得簫娘親自瞧了才算。咱們終歸是外人，替她張羅就罷了，若替她做主，到時候她不依，鬧起來，泠官人那頭只怕也不高興。她自家瞧了歡喜，咱們打發那姓葛的銀子操辦嫁娶之事就是，好不好的，憑他們去過。”
思及有理，老太太便點頭，“你明日請了簫娘來，叫她隨王婆子親自去瞧看。”
如此，暫定下這姓葛的相公。
又道哪裏來的這姓葛的相公？原來是那王婆子怕說出謝房的真實姓名來，叫虞家底下的人哪裏聽見，就化了個名。角門上出來，思前想後，還不放心，回首又與簫娘徐姑子商議，叫那謝房留著心，以防虞家仆從去打探。
那頭齊備了，這頭簫娘就被請到虞家。她只好裝得不曉得一星半點，仍舊如往前一般，穿件灰鼠鑲滾桃粉綢子掩襟長襖，鶯色的裙，頭上並頭戴兩支小小的絹堆的海棠花，打扮得伶伶俐俐，登入露濃閨房。
一連多番未見，露濃瞧她比前些時似添了幾分光彩，那一種漫漫的恬靜安穩，從底下細小的血管裏直透到臉上來。她不由浮想，這種靜怡的幸福是誰給她的？
不免想到席泠，心裏便湧出些酸意，招呼著簫娘榻上坐，“嫂子這些日在家忙什麽呢？”
“我還能有什麽忙，轉來轉去，也就是些瑣碎事情。”
露濃莞爾沈默，稍刻聲音放得細細低低的，“泠官人近日忙？”
“啊、忙。”簫娘呷了口茶，見她把臉半垂下去，羞赧裏帶著兩分失意。她頭一回覺得在她跟前直起腰來，得了意，便生出兩分女人間的體諒與善意，“他忙衙門裏的事情，這時節，剛落停了秋稅，又要趕著摧收火耗銀子，一日在除了夜裏睡覺，攏共坐不住兩個時辰的。”
露濃一心怕席泠是無意與她家攀交，不肯來。眼下聽他果然是忙得抽不開身，心下松了幾分。
款敘幾句，露濃引著簫娘往老太太屋裏去拜見，“今日請嫂子來，是為我家祖母。她老人家年紀大了，素日吃齋念佛，總存著一片好心，又清閑不下來。家中子弟不多，老太太坐不住，上回自見了你，總說投緣，這些時，一頭熱地竟操心起你的婚事來。”
已至場院中，簫娘喬張致地驚作一跳，“我的婚事？！”
露濃料她要驚，忙把她胳膊親親熱熱地挽著，“我曉得嫂子必然嚇一跳。我常裏也勸過她老人家，烏嫂雖與我們要好，到底不是我們家的人，不好管她的事。可老人家卻說這是作喜的事情，你年輕媳婦，或是臊，或是無父母，不好打算。老人家與你投緣，偏要替你打算。嫂子與我要好，一會進去，好歹看著我，別拂她老人家的臉皮，老人家一派好心叫嫂子煩嫌，還不知如何傷心呢。”
好麽，好話都叫她們說盡了，簫娘再推，就有些不知好知歹了。她暗裏翻盡白眼，面上卻和善，“我是哪個名號上的人？老太太為我操著這份心，我就是心裏不情願，也斷不會使老人家傷心。姑娘放心，一會我只管應了，下來再推就是。”
只怕她應下，就難推了。露濃也撥著把算盤，請她進屋。老太太正在簾攏掩映的窗戶前餵一直巧嘴鸚哥。那鸚哥通身嫩鵝黃的顏色，唯頭頂一撮紅毛，俏皮伶俐地在桿上跳，“姑娘來了、姑娘來了、姑娘來了。”
老太太朝門下望來，笑著叫丫頭攙扶著往榻上去，“算一算，烏嫂好些日不往我家中來了。苦得老婆子跟前沒個說話的人，悶得無趣，叫家下人買了個鸚哥說說話。烏嫂不要笑話我老婆子啊。”
簫娘分外有眼力見，一徑迎上去，幫著攙老人家落座，“哪個不長眼的敢笑話您？老太太閑著無趣，預備著車馬，帶著家下人，往南京城裏逛逛去，或是去游湖，或是觀裏去打醮，哪處您老人家耍不得？”
“快搬凳子來烏嫂坐。”老太太吩咐完，朝簫娘擺擺袖，“走不動了，外頭熱熱鬧鬧繁瑣一場，出去也走不得幾步。家下人還要抱怨：‘轟轟烈烈把我們底下人累一遭，又走不得，何苦來？’不要去討這個嫌的好。”
就著這“閑不住”的話頭笑說一陣，接連老太太便帶出話鋒，拿指頭笑著將簫娘點一點，“在家也不是總嫌，眼下我就替你辦了樁好事情！”
簫娘睇一眼榻那頭的露濃，笑著轉來問：“哎唷，我的事情還敢叫勞煩老太太？老太太的天恩，只怕我享不起呢！”
“別的不說，這個就該你享得！前些時，我閑下來，也想著做幾件好事。後頭想起你來，你寡婦失業的，倘若年紀大些也就罷了，不去說它，可你偏又年輕。不是我多話，二十來雖的媳婦，真冷冷清清過一世，哪裏過得去？女人吶，攏共就那十幾二十年的好日子，花骨朵似的，未必淒淒地等著它去敗？”
說著，老太太自行笑著點頭，“如今算來，你是有泠官人那個指望。可你細想想，他到底是個年輕男人，難不成一輩子不娶妻？他娶了妻，你又算不得他正經的老娘，叫媳婦如何看待你？人家兩口親親熱熱的是一家，你算哪門子的事？遇見賢德的，把你當個不近不遠的長輩，場面上過著；不好的，還論你是長輩？只怕還想你與泠官人兩個年輕男女一處住這些年，妄猜你們底下有些什麽事情呢！還不如清清靜靜過自家的日子去，我是一派好心為你，你想想是不是這個道理？”
一席話聽完，簫娘佯作幾分訕，把下頜低低垂下去，“老太太到底是過來人，見識的地方就不比我們，真是哪裏的枝節都慮的周祥。”
“嗳，你聽得進去我這話，不當我是私心藏奸，就算我的苦心不白費了。”老太太笑起來，眼角掩著深深的溝壑縱橫，“就為這些考慮，前些時，我叫家下人替你留意著好人家。那些個婆子也真當樁要緊事去辦，請了個伐柯人打聽。這一二月，真就尋著戶姓葛的人家，那相公長你歲把，是個讀書人，品貌才華，也不輸你們泠官人！那相公還未曾婚配過，家裏清清爽爽的幹系！”
簫娘把下頜擡起來，眼露一絲羞意。老太太捕捉進眼中，想她有些動了念頭，又忙說：“我聽見倒是難得的好，可我不好為你做主，使露濃請了你來。就是想叫你騰個空，改日跟著那婆子偷偷瞧瞧去。你無依無靠的，親自去看過了，若好就對那婆子說，不好推了就是。瞧瞧去，又不少塊肉，你說是不是這道理？”
事情由頭到尾都是進退隨人的模樣，簫娘如何好拒？便望一眼露濃，“勉為其難”應承了，“老太太既說這話，好不好都隨我，我倘或不去，豈不是辜負了老太太一片心？”
老太太見她還算醒神，吩咐底下人帶話給王婆子，叫她隔兩日尋個由頭，帶著簫娘去瞧瞧那戶姓葛的人家。至於細致的，這祖孫二人也懶得去理會。
簫娘下晌歸到家中，席泠一早到家了。簫娘瞧見正屋臥房窗戶上模模糊糊有個側影，半片陽光把蜜合色窗紗照得發黃，他的影子嵌在上頭，有些發黑。
她忙捉裙奔進去，榻上散著淩亂的紙張，她一張張拾摞在炕桌上角，就在對面盤著腿兒坐下，百靈鳥似的停不下來，唧唧咋咋將虞家老太太的話都說給席泠聽。
最尾很是得意，把腰舒舒服服地搦一搦，“與我料得不差，她們才不是真心為我說親事，就是想法子打發我。我一應下，老太太也就顧不得了，也不使人去查訪個實際，只要我親自去瞧。”
席泠翻著那沓紙，抽出一張來檢閱，半張臉遮在後面輕笑，“你不是已去瞧過了麽？”
“是呀，可我話得應下來嘛。隔幾日，王婆子去回話，必然也要喊我去問問。我就只管說好雖好，只是窮些個，露出副猶猶豫豫的神色。她們急著打發我，自然就肯出錢了！”
席泠擱下手中的紙睇她一眼，“我看還是留著神，你們三個既想出這麽個主意，就要落實到底，不要叫謝房那裏露了底。”
她把捏著鉗子將榻下的炭盆翻一翻，乜兮兮笑，“早就給他打了招呼了，還用你提點？那個謝房也正缺銀子使，我們分他銀子，他高興得不知什麽樣，就為了錢，他也提著心呢。嗳，你今天怎的歸家這樣早？衙門裏的事情忙完了？”
“不過是催繳火耗的事情，吩咐了底下人就是了。”席泠收了炕桌上的筆墨，眼色沈斂地笑一笑，“林大人使我往他的別館裏說話，我回家來換衣裳，見時辰還早，索性寫幾個字。”
未幾收拾妥帖，他就要走。簫娘忙梭下榻來，將他緊實的腰桿抱住，黏.黏.糊糊地偎在他胸口，“這時候去，幾時回來啊？”
“大約二更天就回。”席泠仰著腰望望她，笑著撫她的背，“怎的？”
簫娘日疊日的離不得，恨不能鉆進他肚裏。嘴上是不肯說的，說出來自己也覺得不可理喻，便松手讓了讓，“我一個人吃飯嚜，不多不少的，不好燒。”
這種“不多不少”是一種很難丈量的空虛，好像將快樂舀出去一些，又留著豐足的底。白天能聽見梢上的麻雀叫，夜裏聽得到密草裏的蛐蛐叫，寂靜的，不至於寂寞，卻在等待裏空了神魂。
她以前並不覺得，埋頭做活計，與人說說長短，就混過去一天。可當愛著席泠，他不在家，她的心裏就闐滿他的影，很滿很充實，那影卻又是虛幻的，不切實的。
於是她就從早起送他出門，就盼著他歸家來，好絮絮叨叨與他說話，罵他、撒嬌、兇巴巴沒事找事、沒骨頭似的賴著他……連說起“鹽罐子裏沒了鹽”這種芝麻綠豆的小事，也是快樂。
席泠凝視她側向窗裏的臉，微撅著嘴，不知哪裏又惹得她不高興。他的確難理解她偶然這種“沒緣由”的不高興，有些無奈，也不妨礙去哄她。
他掰著她的肩轉過來，“要不你多燒一些，夜裏熱給我作夜宵？”
“你不大吃夜宵的。”簫娘剜他一眼，又想自己有些無理取鬧了，就換了副笑臉推他，“你去嚜，我抻碗面條吃好了。”
席泠整衣出去，打了簾子，回首見她趴在炕桌上，有些稚氣的可憐。他又丟下簾子轉回來，撫摸她腦後蜿蜒堆積的烏發，“我盡量早些回來。”
她歪在臂上，小貓一樣睇上眼，繡鞋半藏的腳背輕輕往他小腿上蹭兩下，暗昧地笑了笑。
席泠的世界落空了，只得她的笑臉。連走到林戴文的別院，他仍然有些記掛她。
這種感覺很奇異，分明曉得不過短短一二個時辰，她在家好好的，卻仍舊放不下心。好似她系了根絲線在他心上，她輕輕撥一撥，他心裏就餘震不停。
他暗笑自己什麽時候也積黏起來？整整衣襟，隨小廝進了書齋。林戴文很高興，神采奕奕卷著本書看，胡須裏似抿著細彎彎的笑。
瞧見席泠就進來，立時擱下書引他椅上對坐，“元瀾昨日來過了。”
席泠豪不意外，屹然地向他拱手，“恭喜大人，這件事就要了結了，回頭呈報到京，皇上少不得高興一場。”
“是是是。”林戴文連點著頭，拈著一縷須笑，“據元瀾說，年節前陶知行有一批糧要運往成都府，日子還沒定下來。我叫他別露了風，還如常與他們周旋，屆時糧食一到關卡，就攔截下來，開春就能抓人了。”
“元瀾還是識時務的。”
林戴文覆點頭，只是眼色微冷了些，“這個元瀾的確是個滑頭，走到我這裏來，還要與我談條件。要不是我許下他，保他性命平安，他只怕也不肯痛快說出來，更不願後頭做個人證。這起人，就是留他條命，往後也必然在別處翻船，我且不管他。”
說著，和藹得甚至幾分可親地笑起來，“碎雲，這是你的功勞啊。你放心，回頭奏報的疏本上，必然少不了你的名字。”
席泠沈斂應答，有幾分不卑不亢的老成，“卑職不過是略盡綿力，操勞的還是大人與兩位何大人。拿住了糧食，抓人審案，兩位大人後頭還不知忙得什麽樣子，卑職卻偷個懶，倒松快了。”
“什麽話，你前頭操勞得比誰都多。”林戴文這話倒說得有幾分誠懇，只是講完，卻端過小廝案盤裏的茶盅，握在手上，半日不講話了。
天長地久地，席泠也沒講話，暗暗揣摩他的想法。林戴文呷了口茶，歪在扶手上，兩個瞳仁似兩個黑瑪瑙珠子，又亮又滑，“你雖年輕，卻是個難得的人才，我預備等案子結了，回京覆命時，舉薦你任一個應天府正四品府丞。”
席泠心陡地驚一下，由個九品縣丞一躍為四品府丞，連他先前也不敢這樣想過。
林戴文瞧出他驚詫，漫不經意地笑了笑，“我看你不錯，戶部的聞新舟過個一二年要調往北京的戶部去了。他一走，現在--------------銥誮的戶部侍郎升了尚書，侍郎就缺了空。我是想叫你到時候去填個空。先任個府丞，屆時四品升三品，外人瞧著不說閑話，吏部那頭也過得去。”
這樣的事，連一貫從容不亂的席泠也不由面露喜色，拔座起來鄭重作揖，“卑職多謝大人提攜之恩！”
林戴文稍稍頷首，手抵在額角，別有深意地睇著他，“我看重你，你也要對得起我才好啊。我朝皇上舉薦了你，皇上應下，那是皇上信得過我的聖恩。底下，你可千萬別辜負我一番信任。”
席泠當然明白“滴水之恩湧泉相報”的道理，尤其當今官場，哪裏有不為索求的施恩？可有些話不好說破了，不捅破那層窗戶紙，彼此還是奉公克己嫠不恤緯的忠臣良臣，倘或捅破了，免不得都有些面目可憎。
他只晦澀地笑應，“卑職受大人如此提攜，自然不敢虧了大人這位‘伯樂’。”
林戴文心領神會，忙又客套地擺起手來，“言重言重，你若不是‘千裏馬’，哪裏來的伯樂呢？這一樁案子，你不單為朝廷追回糧銀，連陶家……不說了不說了，前頭設了筵，咱們挪去用飯，大約聞新舟與何家父子也該到了，咱們席上好生計較一番年後抓人定案之事。”
席泠忙來攙扶一把，微微折低了腰。林戴文斜眼睨他，見方才那個巨大的喜訊業已沈沒在他眼中。
他就高興了那麽一瞬間，一瞬間後，又是這副慣常貴賤不屈的模樣，真是叫人看不穿。
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原來簫娘與徐姑子、王婆子那日在息奈庵相會, 三人一番商議合計，王婆子到底是老道的人，先就起了個主意。
虞家要尋個年輕好相貌的相公說給簫娘, 碰巧王婆就認得有個。此人是江寧縣的謝房，早年學過幾出戲, 哪個班子缺個小角, 總請他去幫襯。因生得副好皮囊，常在後宅走動，靠著嘴甜眼乖，靠太太奶奶們賞兩個錢混日子。
也是去年冬天合該有事，這謝房因在一戶人家裏與那家奶奶有些不清楚, 叫那家爺們拿住了。通衙門走關系，將他捉到衙內打了五十個板子。打得皮開肉綻, 請大夫請吃花光了銀錢，今年夏天才好全。
末了王婆子拍著手講：“這謝房只怕在南京城無處可混了, 預備著往杭州去投奔他一個認下的大哥，正愁沒個盤纏。不如就告訴虞家，看準了他, 只是沒幾個錢財。虞家少不得拿錢出來幫補, 屆時分他個百把兩, 憑他杭州去, 虞家也犯不著為點銀子滿世界鬧起來。”
簫娘默了半日，徐徐點頭，“我看這法不錯, 只是虞家憑你一張嘴, 如何就願意白白拿錢出去呢？”
徐姑子便道：“哎唷你是個傻的, 虞家是急著打發你, 難不成是真心管你後半輩子的日子好不好？就叫王婆子領著你偷偷去瞧過那人，等虞家來問你，你就講好雖好就是有些窮。他家聽見你只是嫌窮，自然就肯拿錢了！等銀子到手，回頭這姓謝的跑了，你還嫁誰去？也與你不相幹！只是王婆子是媒人，不好開交。”
“我有哪樣不好開交？”王婆子那對顴骨笑聳得高高的，“人雖是我尋的，可我一沒立據二沒打包票，是他虞家急不可耐的。他家因不是自家的兒女婚配，不去細細查訪，受了騙，與我什麽相幹？這天底下，哪個伐柯人不把人往好了說？他偏聽偏信，可怨不著我！”
三人議定，嘻嘻的笑臉在暖烘烘的太陽裏虛浮飄遠，又映來席泠岑寂的笑顏。
他吃著飯聽完始末，端著碗搖首嗟嘆，“三人行必有我師，這話講得不錯。誰能想你們三個，湊在一處，倒想出這麽個敲人悶棍的主意來。這虞家老太太與姑娘成日養尊處優在門戶裏嬌養著，哪裏曉得你們這些市井裏的手段？叫她們知道知道貴有貴的奸，貧有貧的‘惡’也好。”
簫娘只當是誇她，愈發得意得下巴要擡到天上去。歪了半日，一霎又笑，“咱們往後成親辦妝奩，少不得是用他虞家這筆錢呢！”
席泠被她一臉可愛的奸猾逗得有些心顫，當下就想將碗碟掃凈，將她撳在這桌上“懲辦“一番。可又見她方才只顧說，飯也沒好生吃幾口，便按下念頭，握著箸兒敲她的碗，“吃了飯再高興也不遲。”
比及入夜，簫娘仍是難逃一“劫”，在裏屋的桌上被整治了一番。硌得她背上有些疼，穿上寢衣直捶他，“那桌面硌得人骨頭疼你曉不曉得！”
席泠坐在床沿也正系寢衣，不偏不倚地叫她捶。系好玄色的中衣，一把摟在她在懷裏，揉揉她的背，“桌面是有些硬，總比地上好些，你說呢？”
簫娘恨得咬牙瞪眼，一拳砸在他肩上，倒把自己振了個手疼，“你什麽毛病，放著好好的床不睡，偏要往各處折騰？！”
燭光熏幹了席泠額上的汗，又像凝結在他眼睛裏，或者是霧裏的露，“你經不起折騰麽？”他湊近了，在她臉上細嗅，親了她一口，“你經得住的，也喜歡，只是不好意思承認，是不是？”
簫娘臉一紅，恨不得找個床縫鉆進去，遮遮掩掩地藏到被褥裏，也不鬧了。席泠把被角掖一掖，走下床去添了幾枚炭，在炕桌上鋪設紙筆。
她就睡在枕上，倦聽他研墨的聲音，一圈一圈地廝.磨打轉，慢悠悠懶洋洋的聲音；他檢閱從前寫的文章，偶然簌簌翻紙的聲音；還有院中微緊的風聲、炭盆裏蹦劈啪劈火星子的聲音。
一切聲音恬靜安寧，哄得她心緒靜怡如水，漸漸闔了眼。
次日起，席泠靜候著元瀾那頭的信，虞老侯爺卻候著席泠的消息。想自上回熱絡談敘後，他總該殷勤上門了吧？誰知侯到天寒風冷，總不見他上門。
老侯爺閑來細想，他家從北京到南京，門檻多少人擠破腦袋想往裏跨，偏這個後生不趕著來奉承，謙卑有禮中總有些孤孑之意，倒愈發叫這老侯爺將他提在心上，一來二去，竟有些放不下的意思。
只是上回主動遞過一回貼，不好臉面拉得太低，不肯遞了，就使喚人去朝林戴文打聽。
林戴文因已知席泠心意，只笑回：“近日公事上很有些忙，秋稅剛收完，又催火耗銀子，他一頭在縣衙門裏忙，一頭還要應付我這裏的差事。大約是這個原因，才不得空去拜訪老侯爺。回去請老侯爺放心，等這頭忙完，我先使他去拜見。”
小廝回去告訴，老侯爺倒很是稱讚了一番，“我沒瞧錯他，果然是有出息的人，連林戴文也看重他，可見他老成穩妥，可堪托付。”
老太太聽見他喜歡，一些微詞也不好出口，只使官家婆子去催促王婆子尋人家的事。三令五申，可算將王婆子摧將來。因怕話回不明，官家婆子一徑領著她往老太太屋裏來回。
又請了露濃來，齊齊坐在榻上，且聽王婆子在底下杌凳上笑，“說要尋這麽個人，要年輕，要人品好，姑娘這頭又是丫鬟出身，二嫁！前些日子我還愁吶，哪裏去尋這樣的相公？可巧，天公作美，真就叫我撞上了不是！該得是我……”
啰裏啰嗦聒得老太太直皺眉，將拐杖杵了兩下，“你只管說是誰就是了，要你前因後果在這裏‘翻族譜’做什麽？”
王婆子訕訕一笑，揮揮絹子，“好好好。人叫葛雲海，是臨安巷裏住的人家，雖說家境貧寒些，宅中卻最是清靜和睦！眼前只有一房兄嫂，一雙父母。他因讀書耽誤了娶妻，近二十五的年紀，還未婚配。相貌人品不必說，臨安巷裏誰不誇這葛雲海孝順心善，還說過個一二年，一準考個功名回來！”
老太太熏籠前默了片刻，待要說話，王婆子一個機靈，先開口道：“頭回聽見說不是給府上的女孩子說親，若是別人家的，只怕老太太有些搖擺拿不準註意。要我說，是誰家的，使他們家的人親自去瞧了，他們喜歡，老太太歡歡喜喜地做了這個主，不就好了？”
榻上露濃思想，走去老太太邊上耳語，“祖母，她講得有道理，好不好，得簫娘親自瞧了才算。咱們終歸是外人，替她張羅就罷了，若替她做主，到時候她不依，鬧起來，泠官人那頭只怕也不高興。她自家瞧了歡喜，咱們打發那姓葛的銀子操辦嫁娶之事就是，好不好的，憑他們去過。”
思及有理，老太太便點頭，“你明日請了簫娘來，叫她隨王婆子親自去瞧看。”
如此，暫定下這姓葛的相公。
又道哪裏來的這姓葛的相公？原來是那王婆子怕說出謝房的真實姓名來，叫虞家底下的人哪裏聽見，就化了個名。角門上出來，思前想後，還不放心，回首又與簫娘徐姑子商議，叫那謝房留著心，以防虞家仆從去打探。
那頭齊備了，這頭簫娘就被請到虞家。她只好裝得不曉得一星半點，仍舊如往前一般，穿件灰鼠鑲滾桃粉綢子掩襟長襖，鶯色的裙，頭上並頭戴兩支小小的絹堆的海棠花，打扮得伶伶俐俐，登入露濃閨房。
一連多番未見，露濃瞧她比前些時似添了幾分光彩，那一種漫漫的恬靜安穩，從底下細小的血管裏直透到臉上來。她不由浮想，這種靜怡的幸福是誰給她的？
不免想到席泠，心裏便湧出些酸意，招呼著簫娘榻上坐，“嫂子這些日在家忙什麽呢？”
“我還能有什麽忙，轉來轉去，也就是些瑣碎事情。”
露濃莞爾沈默，稍刻聲音放得細細低低的，“泠官人近日忙？”
“啊、忙。”簫娘呷了口茶，見她把臉半垂下去，羞赧裏帶著兩分失意。她頭一回覺得在她跟前直起腰來，得了意，便生出兩分女人間的體諒與善意，“他忙衙門裏的事情，這時節，剛落停了秋稅，又要趕著摧收火耗銀子，一日在除了夜裏睡覺，攏共坐不住兩個時辰的。”
露濃一心怕席泠是無意與她家攀交，不肯來。眼下聽他果然是忙得抽不開身，心下松了幾分。
款敘幾句，露濃引著簫娘往老太太屋裏去拜見，“今日請嫂子來，是為我家祖母。她老人家年紀大了，素日吃齋念佛，總存著一片好心，又清閑不下來。家中子弟不多，老太太坐不住，上回自見了你，總說投緣，這些時，一頭熱地竟操心起你的婚事來。”
已至場院中，簫娘喬張致地驚作一跳，“我的婚事？！”
露濃料她要驚，忙把她胳膊親親熱熱地挽著，“我曉得嫂子必然嚇一跳。我常裏也勸過她老人家，烏嫂雖與我們要好，到底不是我們家的人，不好管她的事。可老人家卻說這是作喜的事情，你年輕媳婦，或是臊，或是無父母，不好打算。老人家與你投緣，偏要替你打算。嫂子與我要好，一會進去，好歹看著我，別拂她老人家的臉皮，老人家一派好心叫嫂子煩嫌，還不知如何傷心呢。”
好麽，好話都叫她們說盡了，簫娘再推，就有些不知好知歹了。她暗裏翻盡白眼，面上卻和善，“我是哪個名號上的人？老太太為我操著這份心，我就是心裏不情願，也斷不會使老人家傷心。姑娘放心，一會我只管應了，下來再推就是。”
只怕她應下，就難推了。露濃也撥著把算盤，請她進屋。老太太正在簾攏掩映的窗戶前餵一直巧嘴鸚哥。那鸚哥通身嫩鵝黃的顏色，唯頭頂一撮紅毛，俏皮伶俐地在桿上跳，“姑娘來了、姑娘來了、姑娘來了。”
老太太朝門下望來，笑著叫丫頭攙扶著往榻上去，“算一算，烏嫂好些日不往我家中來了。苦得老婆子跟前沒個說話的人，悶得無趣，叫家下人買了個鸚哥說說話。烏嫂不要笑話我老婆子啊。”
簫娘分外有眼力見，一徑迎上去，幫著攙老人家落座，“哪個不長眼的敢笑話您？老太太閑著無趣，預備著車馬，帶著家下人，往南京城裏逛逛去，或是去游湖，或是觀裏去打醮，哪處您老人家耍不得？”
“快搬凳子來烏嫂坐。”老太太吩咐完，朝簫娘擺擺袖，“走不動了，外頭熱熱鬧鬧繁瑣一場，出去也走不得幾步。家下人還要抱怨：‘轟轟烈烈把我們底下人累一遭，又走不得，何苦來？’不要去討這個嫌的好。”
就著這“閑不住”的話頭笑說一陣，接連老太太便帶出話鋒，拿指頭笑著將簫娘點一點，“在家也不是總嫌，眼下我就替你辦了樁好事情！”
簫娘睇一眼榻那頭的露濃，笑著轉來問：“哎唷，我的事情還敢叫勞煩老太太？老太太的天恩，只怕我享不起呢！”
“別的不說，這個就該你享得！前些時，我閑下來，也想著做幾件好事。後頭想起你來，你寡婦失業的，倘若年紀大些也就罷了，不去說它，可你偏又年輕。不是我多話，二十來雖的媳婦，真冷冷清清過一世，哪裏過得去？女人吶，攏共就那十幾二十年的好日子，花骨朵似的，未必淒淒地等著它去敗？”
說著，老太太自行笑著點頭，“如今算來，你是有泠官人那個指望。可你細想想，他到底是個年輕男人，難不成一輩子不娶妻？他娶了妻，你又算不得他正經的老娘，叫媳婦如何看待你？人家兩口親親熱熱的是一家，你算哪門子的事？遇見賢德的，把你當個不近不遠的長輩，場面上過著；不好的，還論你是長輩？只怕還想你與泠官人兩個年輕男女一處住這些年，妄猜你們底下有些什麽事情呢！還不如清清靜靜過自家的日子去，我是一派好心為你，你想想是不是這個道理？”
一席話聽完，簫娘佯作幾分訕，把下頜低低垂下去，“老太太到底是過來人，見識的地方就不比我們，真是哪裏的枝節都慮的周祥。”
“嗳，你聽得進去我這話，不當我是私心藏奸，就算我的苦心不白費了。”老太太笑起來，眼角掩著深深的溝壑縱橫，“就為這些考慮，前些時，我叫家下人替你留意著好人家。那些個婆子也真當樁要緊事去辦，請了個伐柯人打聽。這一二月，真就尋著戶姓葛的人家，那相公長你歲把，是個讀書人，品貌才華，也不輸你們泠官人！那相公還未曾婚配過，家裏清清爽爽的幹系！”
簫娘把下頜擡起來，眼露一絲羞意。老太太捕捉進眼中，想她有些動了念頭，又忙說：“我聽見倒是難得的好，可我不好為你做主，使露濃請了你來。就是想叫你騰個空，改日跟著那婆子偷偷瞧瞧去。你無依無靠的，親自去看過了，若好就對那婆子說，不好推了就是。瞧瞧去，又不少塊肉，你說是不是這道理？”
事情由頭到尾都是進退隨人的模樣，簫娘如何好拒？便望一眼露濃，“勉為其難”應承了，“老太太既說這話，好不好都隨我，我倘或不去，豈不是辜負了老太太一片心？”
老太太見她還算醒神，吩咐底下人帶話給王婆子，叫她隔兩日尋個由頭，帶著簫娘去瞧瞧那戶姓葛的人家。至於細致的，這祖孫二人也懶得去理會。
簫娘下晌歸到家中，席泠一早到家了。簫娘瞧見正屋臥房窗戶上模模糊糊有個側影，半片陽光把蜜合色窗紗照得發黃，他的影子嵌在上頭，有些發黑。
她忙捉裙奔進去，榻上散著淩亂的紙張，她一張張拾摞在炕桌上角，就在對面盤著腿兒坐下，百靈鳥似的停不下來，唧唧咋咋將虞家老太太的話都說給席泠聽。
最尾很是得意，把腰舒舒服服地搦一搦，“與我料得不差，她們才不是真心為我說親事，就是想法子打發我。我一應下，老太太也就顧不得了，也不使人去查訪個實際，只要我親自去瞧。”
席泠翻著那沓紙，抽出一張來檢閱，半張臉遮在後面輕笑，“你不是已去瞧過了麽？”
“是呀，可我話得應下來嘛。隔幾日，王婆子去回話，必然也要喊我去問問。我就只管說好雖好，只是窮些個，露出副猶猶豫豫的神色。她們急著打發我，自然就肯出錢了！”
席泠擱下手中的紙睇她一眼，“我看還是留著神，你們三個既想出這麽個主意，就要落實到底，不要叫謝房那裏露了底。”
她把捏著鉗子將榻下的炭盆翻一翻，乜兮兮笑，“早就給他打了招呼了，還用你提點？那個謝房也正缺銀子使，我們分他銀子，他高興得不知什麽樣，就為了錢，他也提著心呢。嗳，你今天怎的歸家這樣早？衙門裏的事情忙完了？”
“不過是催繳火耗的事情，吩咐了底下人就是了。”席泠收了炕桌上的筆墨，眼色沈斂地笑一笑，“林大人使我往他的別館裏說話，我回家來換衣裳，見時辰還早，索性寫幾個字。”
未幾收拾妥帖，他就要走。簫娘忙梭下榻來，將他緊實的腰桿抱住，黏.黏.糊糊地偎在他胸口，“這時候去，幾時回來啊？”
“大約二更天就回。”席泠仰著腰望望她，笑著撫她的背，“怎的？”
簫娘日疊日的離不得，恨不能鉆進他肚裏。嘴上是不肯說的，說出來自己也覺得不可理喻，便松手讓了讓，“我一個人吃飯嚜，不多不少的，不好燒。”
這種“不多不少”是一種很難丈量的空虛，好像將快樂舀出去一些，又留著豐足的底。白天能聽見梢上的麻雀叫，夜裏聽得到密草裏的蛐蛐叫，寂靜的，不至於寂寞，卻在等待裏空了神魂。
她以前並不覺得，埋頭做活計，與人說說長短，就混過去一天。可當愛著席泠，他不在家，她的心裏就闐滿他的影，很滿很充實，那影卻又是虛幻的，不切實的。
於是她就從早起送他出門，就盼著他歸家來，好絮絮叨叨與他說話，罵他、撒嬌、兇巴巴沒事找事、沒骨頭似的賴著他……連說起“鹽罐子裏沒了鹽”這種芝麻綠豆的小事，也是快樂。
席泠凝視她側向窗裏的臉，微撅著嘴，不知哪裏又惹得她不高興。他的確難理解她偶然這種“沒緣由”的不高興，有些無奈，也不妨礙去哄她。
他掰著她的肩轉過來，“要不你多燒一些，夜裏熱給我作夜宵？”
“你不大吃夜宵的。”簫娘剜他一眼，又想自己有些無理取鬧了，就換了副笑臉推他，“你去嚜，我抻碗面條吃好了。”
席泠整衣出去，打了簾子，回首見她趴在炕桌上，有些稚氣的可憐。他又丟下簾子轉回來，撫摸她腦後蜿蜒堆積的烏發，“我盡量早些回來。”
她歪在臂上，小貓一樣睇上眼，繡鞋半藏的腳背輕輕往他小腿上蹭兩下，暗昧地笑了笑。
席泠的世界落空了，只得她的笑臉。連走到林戴文的別院，他仍然有些記掛她。
這種感覺很奇異，分明曉得不過短短一二個時辰，她在家好好的，卻仍舊放不下心。好似她系了根絲線在他心上，她輕輕撥一撥，他心裏就餘震不停。
他暗笑自己什麽時候也積黏起來？整整衣襟，隨小廝進了書齋。林戴文很高興，神采奕奕卷著本書看，胡須裏似抿著細彎彎的笑。
瞧見席泠就進來，立時擱下書引他椅上對坐，“元瀾昨日來過了。”
席泠豪不意外，屹然地向他拱手，“恭喜大人，這件事就要了結了，回頭呈報到京，皇上少不得高興一場。”
“是是是。”林戴文連點著頭，拈著一縷須笑，“據元瀾說，年節前陶知行有一批糧要運往成都府，日子還沒定下來。我叫他別露了風，還如常與他們周旋，屆時糧食一到關卡，就攔截下來，開春就能抓人了。”
“元瀾還是識時務的。”
林戴文覆點頭，只是眼色微冷了些，“這個元瀾的確是個滑頭，走到我這裏來，還要與我談條件。要不是我許下他，保他性命平安，他只怕也不肯痛快說出來，更不願後頭做個人證。這起人，就是留他條命，往後也必然在別處翻船，我且不管他。”
說著，和藹得甚至幾分可親地笑起來，“碎雲，這是你的功勞啊。你放心，回頭奏報的疏本上，必然少不了你的名字。”
席泠沈斂應答，有幾分不卑不亢的老成，“卑職不過是略盡綿力，操勞的還是大人與兩位何大人。拿住了糧食，抓人審案，兩位大人後頭還不知忙得什麽樣子，卑職卻偷個懶，倒松快了。”
“什麽話，你前頭操勞得比誰都多。”林戴文這話倒說得有幾分誠懇，只是講完，卻端過小廝案盤裏的茶盅，握在手上，半日不講話了。
天長地久地，席泠也沒講話，暗暗揣摩他的想法。林戴文呷了口茶，歪在扶手上，兩個瞳仁似兩個黑瑪瑙珠子，又亮又滑，“你雖年輕，卻是個難得的人才，我預備等案子結了，回京覆命時，舉薦你任一個應天府正四品府丞。”
席泠心陡地驚一下，由個九品縣丞一躍為四品府丞，連他先前也不敢這樣想過。
林戴文瞧出他驚詫，漫不經意地笑了笑，“我看你不錯，戶部的聞新舟過個一二年要調往北京的戶部去了。他一走，現在--------------銥誮的戶部侍郎升了尚書，侍郎就缺了空。我是想叫你到時候去填個空。先任個府丞，屆時四品升三品，外人瞧著不說閑話，吏部那頭也過得去。”
這樣的事，連一貫從容不亂的席泠也不由面露喜色，拔座起來鄭重作揖，“卑職多謝大人提攜之恩！”
林戴文稍稍頷首，手抵在額角，別有深意地睇著他，“我看重你，你也要對得起我才好啊。我朝皇上舉薦了你，皇上應下，那是皇上信得過我的聖恩。底下，你可千萬別辜負我一番信任。”
席泠當然明白“滴水之恩湧泉相報”的道理，尤其當今官場，哪裏有不為索求的施恩？可有些話不好說破了，不捅破那層窗戶紙，彼此還是奉公克己嫠不恤緯的忠臣良臣，倘或捅破了，免不得都有些面目可憎。
他只晦澀地笑應，“卑職受大人如此提攜，自然不敢虧了大人這位‘伯樂’。”
林戴文心領神會，忙又客套地擺起手來，“言重言重，你若不是‘千裏馬’，哪裏來的伯樂呢？這一樁案子，你不單為朝廷追回糧銀，連陶家……不說了不說了，前頭設了筵，咱們挪去用飯，大約聞新舟與何家父子也該到了，咱們席上好生計較一番年後抓人定案之事。”
席泠忙來攙扶一把，微微折低了腰。林戴文斜眼睨他，見方才那個巨大的喜訊業已沈沒在他眼中。
他就高興了那麽一瞬間，一瞬間後，又是這副慣常貴賤不屈的模樣，真是叫人看不穿。
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