??撫郎衣（六）
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撫郎衣（六）
霜露漸變, 風變得細軟綿綿，秦淮河誰家起了戲，笛聲鶯腔傳到這裏, 唱的是：
最撩人春色是今年，少什麽低就高來粉畫垣, 原來春心無處不飛懸。是睡荼蘼抓住裙釵線, 恰便似花似人心向好處牽①……
杳杳而來，別有一番魂牽夢縈滋味。
席泠膝落床前，床頭的燭火一並簫娘那張欲求不滿的臉在他眼裏飄飄搖搖。他挑著食指擡一擡她的下巴，鉆研她的眼睛，“嗯？到底想要什麽, 你不告訴我我哪裏去知道？你一向是個爽快性子，怎麽扭捏起來？”
她讓一讓下巴, 淒淒婉婉地嗔一眼，又垂下去, 撅著嘴絞弄裙帶子，“我告訴你，豈不成了我討來的了？有的東西, 討來就不值價了。”
席泠隨意笑了下, 站起來摩挲她一側腮, “那早些睡, 我慢慢琢磨。”
簫娘見他要走，又舍不得，急中生智地尋著個話款留他, “嗳, 今年年節如何過呀？”
“左右也和往年一般, 你我二人, 不必繁瑣。”
她又磨磨唧唧尋了個話，“後日我要往虞家去一遭，送他家小姐的一雙鞋。這些日天冷了，不大好尋轎子，你下了衙，街上請一輛馬車來接我一道回家好吧？”
烏衣巷不過二三條街，從前她打隔壁舊花巷往這裏來來往往的，偶時也不要車轎。今番嘰歪起來，席泠猜著了一些，就在妝臺的椅上坐定，撐著額角望她，“好。”
簫娘見他坐了，忍不住洩了個笑，睡到被窩裏頭，歪在枕上與他說話，“前幾日家門口來了個貨郎，收了幾張灰兔的好皮子，我買了兩張，給你鑲滾成領子，做件新袍子穿。我自己做一頂臥兔戴。”
“好。”席泠見粉靨俏皮，兩片唇唼唼不休地嘮叨著，就只聽她講，說什麽都應個“好”。
“虞家那小姐，虧不得是侯門的千金，到底與咱們南京這班姑娘不大一樣，還會撫琴。那日我去，聽見她在屋裏彈琴，卻不唱，念了段詩，我一句也沒聽懂。還有她穿的衣裳，好多料子都是內造的。請我做鞋，不要那些大花樣子的，只說要個簡簡單單的，勾個如意頭就成……”
連秦淮河的笙歌也說得歇了，炭盆燒得正旺，屋子換了新的門窗，窗紗蒙了好幾層，如今嚴絲合縫不透風，熏得暖暖的。
簫娘的聲音漸漸低下去，席泠在椅上輕栽一下腦袋，醒過神來，見她已闔了眼，在枕上睡得黛展夢寬。
他輕著步子過去，替她掖了被子，坐在床沿不出聲，要走又挪不動腳，俯身親了一下，眼將她照一照，低低問了聲，“睡了？”
她沒醒，他就擡起手背，在她的腮畔輕而緩地摩挲，仿佛在摩挲一件寶物。她分明單薄清瘦，臉卻是軟綿綿的，像朵雲朵捏的花。他冷漠的魂魄險些迷失在這一樣一種柔軟裏，若不是那燈影一晃，驚醒他的綿延思緒。
他收回手，在床上靜靜地坐了會，遺漏個迷離的笑，吹燈而去。
卻在身後月色蒙蒙的夜裏，簫娘一顆心像是剛出籠的鳥，怦怦地蹦起來。她先是摸了摸嘴唇，沿著他方才撫過的痕跡，把手撳在鎖骨處，發了一會呆，像抱著個蜜罐子，甜絲絲地翻了個身。
就有濕膩膩的想念，自月中流淌出來，像一簾銀河自天宮裏滿洩下來。
門前的溪也常年累月淅瀝瀝淌著，這時節冰得蟄手。席泠不舍得叫簫娘洗衣裳，在何家尋了個掃洗的婆子，請她幫忙洗，一月二錢銀子的開銷。
簫娘聽後心裏隱隱作痛，天還沒亮就開始抱怨，“二錢銀子呢，就請人洗件把衣裳，多不劃算吶。這銀子歸我，我自家洗！”
席泠看一看她把著院門的手，在昏暝天色裏白得似霜。他擡手去握了握，幸而是暖和的，“你使命叫我掙錢，不就是為著享福？二錢銀子不值什麽，何必剖腹藏珠。進去吧，外頭冷。要使用水，記得燒熱了再用。”
“柴火也可費錢吶！”簫娘一跺腳，把院門吱呀闔攏，躲在墻內迎風笑。
傻笑一陣，折返屋內梳妝換衣裳，揀了支綠中透藍夾了絮的玉簪子，戴了副白珍珠珥珰。從前她是愛黃金的首飾多些，自打與虞露濃相交後，自省俗氣，也稀罕上玉器來。
對鏡照照一張玉容，再無不妥，便包了替露濃做的鞋，提燈往烏衣巷去。
到那頭業已天光明媚，露濃在榻上歪著讀書，簫娘待要福身問候，露濃且鉆在書裏出不來，蘭指一翹，將她止住了。
這廂就在杌凳上坐等，無甚消遣，直靜候了一盞茶的功夫，露濃方闔了書端正起來，“真是對不住，我因正讀到歐陽修的《秋聲賦》，入了迷。歐陽修說：‘草木無情，有時飄零。人為動物，惟物之靈；百憂感其心，萬事勞其形，憂動於中，必搖其精。’因此一時不好斷了書招呼你。”
簫娘就聽懂了最後這一句，忙笑，“姑娘只管忙姑娘的，我等一等，不妨事。”
“嫂子可吃過早飯了不曾？”
“勞姑娘惦記，吃過了。”說話間，簫娘將包袱皮裏的繡鞋拿出來給她瞧，“姑娘瞧瞧花樣子中意不中意，按姑娘說的，如意頭的樣子。”
露濃向來不大穿外頭的衣裳鞋子，料子也多是內造貨，請她做鞋子不過是尋個由頭，使她時時往家裏來。略瞧過，便使丫頭收了拿來打賞。
賞是兩匹整料子與二錢銀子，其中一匹墨黑軟緞，摸上去又絲滑又輕盈，料想價格不菲。
這般使丫頭捧到跟前，扯開一截與她瞧，“這是江寧織造局裏新出的，還沒送到京，先進了我家幾匹。這顏色我穿著嫌沈重了，你拿回家去，隨你怎樣處置吧。”
簫娘喜得沒眼縫，料著給自己裁件比甲穿，給席泠裁件袍子是足夠。忙不疊福身謝，“姑娘這樣大方的，滿南京城，再找不出第二個了！我就說，到底是尊家這樣的門戶，若換別家，縱有這個心，也拿不出這樣好的料子來。哪舍得別處使用？少不得我自家裁一件衣裳，再給我們泠哥兒裁一件穿。”
剛就中了露濃胸懷，她拿出這匹好料子來與她，偏又是這個顏色，正是算計著給席泠穿的。
眼前聽見她如此講，心兒放下一半來，喬作不經意問：“你們泠官人，成日也忙，是該多照料著些。”
“嗨，陀螺似的，滿個上元縣打轉，今日游河道明日看桑田的。”說起來，簫娘就止不住甜蜜蜜地得意，八竿子打不著的，也樂意顯擺，“不過再忙，也是顧家的。這不，趕上要過年了，趕車的少，我這裏不好叫馬車，他午晌衙門出來雇車來接我。”
露濃驟把一顆心提起，“他要往我家來？”旋即眼珠子婉媚地轉一轉，搖風挹露。又怕叫人瞧出端倪要笑她，把一股羞意按捺住，“那少不得我去告訴祖父兄弟一聲，請他們外頭招待他。”
“快別忙，不好叨擾得。”簫娘忙擺袖，“他只在角門上接了我回去，不進來打攪。”
露濃剛乍起的歡喜剎那又流失，眼皮懨懨地半垂，“這算什麽叨擾？他做著官，我一家子爺們都在朝中為官，官場上來往，早晚的事情，難免的。”
“姑娘不曉得我們泠哥兒的脾性，有些怪，最不愛往別人府上走動，一向有些獨來獨往的。我素日勸他同他那些往日的同窗同僚的多走一走，他還不肯聽勸呢。”
可原本是天南地北的兩個人，到底是越走越近了，近到今番只剩一墻之隔。這樣一想，露濃又忍不住生出一股信心。
於是精精神神地起身，說是要領著簫娘園中逛逛，又吩咐丫頭預備晌午飯，要了樣皮脫肉化軟爛爛的琵琶肉、一樣糟鵝、幾樣時令菜蔬、並一壺燙得熱熱的茉莉花酒。
吩咐罷，就引著簫娘往園中去。簫娘倒是頭回逛她家的園子，真格是亂花漸欲迷人眼。簫娘眼睛忙不贏，直問：“這時節，怎的還開這些花？”
露濃掩帕而笑，“好些都是京裏宮中培育的品種，專是冬天開放的，南方倒少見，你不認得也不稀奇。”
走出花道，又是亭臺樓閣，景致錯落。簫娘又指著一一座樓閣驚詫，“那軒館的花窗，是糊的哪樣紗，遠遠的還閃光呢！”
“噢，那不是紗，是上的明瓦。”
“明瓦我是曉得，只是怎的您家這處，好似流著淡綠的光？”
露濃噗嗤一笑，“是一種散琉璃綠光的貝殼，原先建這園子時，專門到廣州府的海裏撈來磨明瓦使用。”
簫娘聽後暗暗咂舌，這樣的人家，糊個窗戶，還得專門往海裏撈明瓦。還未驚轉，撞見岔路上三五仆婢走動，偶有嬉聲，見著露濃，皆是規規矩矩地福身。簫娘暗窺那些丫頭婆子，穿戴得比小戶裏的主人家還要體面。
益發看得她心酸，漸漸把步子放緩，落了露濃半步，在後頭規規矩矩地行走。也不怨她沒志氣，貧寒在權貴面前，註定天生矮一截。人家說的笑的，皆是她聽不懂的，穿戴使用，好些她連見也沒見過。
或許是這種命帶的差異，令她再看露濃的窈窕身姿，總覺著這半步之遙，成了天上人間的距離。自然了，露濃才是天上的那個。
她暗暗決定，下回不再來了。
倒是露濃，一如既往的熱心，逛了回去，款待午飯，又執意要送簫娘往角門上頭，“我送你出去呢，我也順勢走一走，省得吃了飯，又在榻上歪得睡過去，恐怕停住食。”
推辭不過，簫娘只得隨她，離角門幾丈遠花墻，開著月洞門，露濃就送她到這裏，“嫂子去吧，改日再過來，年關底下，我好些巾子要做呢。”
“嗳，姑娘快回去吧，外頭風冷。”簫娘原想握一握她的手，還沒提胳膊就打住，只朝她揮揮手絹，轉背一徑過去。
門首小廝開了角門，露濃躲在花墻後窺看。老遠的，對過那堵墻下果然立著位孤高繡衣人，穿的是墨綠的圓領袍，豎著單髻，幹凈利索得連頂冠子也不曾戴。
那墻頭半簾綠油油的青藤垂在他頭頂，陽光斜斜地切割了他一張臉，盡管遠得瞧不清，露濃仍然覺得，他露在陽光裏的那一半唇角，似乎卷起了一抹笑，也似乎，湑湑的目光在溫柔而跅弛地流淌。
這一剎那，露濃覺得天塌地陷，人世只得那一座玉山隱約，圓月朦朧。她心裏振一振，然後也跟著天空綿綿地陷下去。
她一眼不錯地緊窺，瞧見席泠朝門右邊招了下手，就有一頂軟嬌擡過來，停在門口。力夫壓了轎，他就輕輕攙著簫娘的胳膊，將她請入轎內。
隱約還聽見簫娘一副鶯歌似的亮嗓由裏頭揚出來，“為什麽雇轎呀？”
後頭，或是他沒回話，或是角門闔上了，什麽也聽不見。露濃只好把絹子撳在胸口，遮掩她那顆搖桃曳李的心，折返來路。
丫頭緊跟在身邊，忍不住障袂笑了下，“是啊，為什麽不雇馬車呢？按說，雇一趟駝人的馬車，可比雇轎子價低些，轎子四個人嘛。都說這泠官人貧寒，未必也是那慣常大手大腳耍錢的？嘖嘖、我瞧著可不大像啊。”
“瞧你眼皮子淺得。”露濃扭來一張粉靨帶霞的臉，嗔她一眼，“你只看著雇馬車價低，怎的就沒想想，這會是冬天，路上恐怕結霜，是馬蹄子穩當還是人的腳穩當？那馬蹄子打滑了可是不管你人的死活，轎夫的腳的若打滑，得先顧著轎子裏的人呢。”
丫頭恍然大悟，回首向角門笑了笑，“真是想不到，泠官人還是個體貼周道的男人，連待個沒名沒分的繼母都如此孝敬有禮，往後娶了妻，還不把夫人捧到天上去？姑娘的眼光果然不錯！”
迎頭轉來，兜了露濃羞答答的一個巴掌，輕拍在她額心，“亂說話、該打！”
“姑娘與我還害什麽臊呀？方才遠遠的，雖沒瞧輕相貌，可單看那副風姿，相貌必定不會差，比京裏那些個世家子弟氣度好不少。嗳，咱們在京瞧見過那麽些公子，我冷眼比較，都不如這泠官人，姑娘趕緊去給老太太說了，省得老爺太太在京，還替姑娘四處相看，到時候陰差陽錯，姑娘哪裏哭去？”
不覺把露濃的心事提起來，黛眉低顰，心神繚亂。一連幾日愁心難舒，恍恍混進十二月裏去。
年下忙起來，走親訪友的不少，侯府自然權貴往來不斷。這日是南直隸兵部尚書家的老夫人攜長孫來拜見。那金公子外頭與老侯爺並虞敏之坐了會，轉到後宅來見禮。
虞老太太聽說他正是適婚年紀，瞧瞧使人去請露濃躲在臥房裏瞧。
露濃辭不過，只得與丫頭藏身老太太房中，比及聽見金公子的聲音，將臥房簾子挑開一條縫往外瞧。金公子二十上下的年紀，相貌倒是斯斯文文的，為人又謙卑有禮，只是實在難入露濃的眼。
待人辭去後，老太太使她出來問：“這一個怎麽樣呢？敏之說起，也是南京城有名的才子，有個舉人功名在身，只等來年去往順天府考個進士出來，前程也差不到哪裏去。他父親南直隸的兵部尚書，也是要緊的差事。”
露濃秋水輕剪，有些無趣，“祖母的眼光自然不差，只是孫女還不想嫁人，還想再守著祖父祖母幾年。”
“你不小了呢，轉眼就要十九的姑娘了，祖母像你這般大的時候，你父親都能走路了。到底是哪裏不如意，你告訴祖母聽，祖母給你做主。”
露濃哪裏好說？支支吾吾地別過腰，只把春山半蹙，似有天大的心事不好啟齒。
老太太心知女兒家臉皮薄，便將貼身的丫頭叫到跟前來問：“你姑娘是有什麽心事，你只管告訴我聽。倘或你不說，先將你打死！”
丫頭聽見拐杖咚咚振了兩聲，忙捉裙跪下，趁勢說來：“姑娘、姑娘確有一椿心事不好對人提起，只怕失了老太爺老太太的規矩，連對我也不曾說起過。只是我從小伺候姑娘，姑娘的心事還猜不著，就算白跟了姑娘一場了。”
老太太又將拐杖振地兩下，“到底什麽事，你只管說！”
“姑娘，姑娘因在京時，拜讀過一位先生的文章，從此、從此就有些……咱們回南京，聽說那位先生家就在南京。姑娘為著這件事，一連好些日子茶飯不思，人也清瘦了。老太太疼姑娘，姑娘不敢說，我卻要說一說，求老太太為姑娘做主！”
說畢，丫頭連磕了幾個頭，老太太略想想，歪著眼瞧露濃，笑了笑，“我當是什麽事情，那先生叫什麽？哪位大人家的？少不得我使人去打聽打聽。”
露濃方把腰搦轉回來，滿面羞紅，“叫席泠，就是敏之上年說起的那位先生，聽說如今在上元縣任縣丞。”
“縣丞？”老太太提起眉來，淡淡攢愁，“家中呢？他父親是在哪個衙門當差？”
露濃不好再講，老太太想一想，使她先回房去。入夜趁老侯爺回來，只向他打聽。偏老侯爺素日只與南直隸六部的人來往，這等末等小官，哪裏聽過？只好又使虞敏之來問。
那虞敏之吃了幾杯酒回來，將毛茸茸的狐皮大氅一解，揮得粉甃間燭火偏顫，走到熏籠前烤手，“我早就說，姐姐待人家有幾分心思，祖母還不信，如今可不，她自己也來說了。”
老侯爺在榻上洗腳，瞪著眼撩他一腳水，“不要說你姐姐的玩笑，再敢亂說，家法打你！你只說，那個席泠的家世如何，父親哪裏為官，母親是誰家的，祖上官高何職，人品相貌如何。”
“呵，父親哪裏為官？”敏之好笑著落到下首椅上，“他父親在閻羅王設的賭局上頭任一個常勝將軍，母親在白眉大神座下任個風月大王，祖上早敗得根也沒了。”
老侯爺不由把松弛的額心緊蹙。敏之笑了笑，又咂嘴，“他就是那年被內閣放回家待命的那個窮進士，回南京這二三年，好容易才謀了個縣丞的差事，論相貌嘛，倒是舉世無雙，人品嘛，太孤孑清高了些，連孫兒的面子也不給。”
“原來是他……”老侯爺捋著一把須，緩緩點頭。
老太太聽見如此說，忙欠身，“你曉得他？”
“在京時聽見說過，讀過他在京時寫的一篇文章，當時朝廷要推行‘一條鞭法’，他在文章裏提出些弊端，見解十分獨到。只可惜……”
“可惜什麽？”
“可惜當時他這篇文章，被當時陳少保的兒子抄了去，署了他的姓名，還在太轉運司謀了個官當。好些人曉得這件事，卻不好壞了陳少保的臉面，都裝聾作啞。這個席泠就算曉得，也沒地方說理。我看此子倒是個可造之材，只是家世到底太不配。”
老太太點頭附和，“那你的意思，叫露濃打消這個念頭？依舊尋別的去？”
不想老侯爺將手一擡，截斷了她的思慮，“我的意思是，再看看，外頭也瞧著，只是不要對人明講，免得事情不成，彼此下不來臺。”
說到此節，凝重了眼色，“前些時江南巡撫林戴文給我來了封書信，說大約開春要回南京，屆時要來拜訪我這位昔日老師。依我看，蘇浙兩地是稅收重地，新策剛推行一年，他不在蘇州好好呆著，要回南京來，必定是有密令在身，大概是南京這邊有什麽要緊的事情要辦。”
老太太乜他一眼，“你都向朝廷告老歸鄉了，還管這些事情做什麽？再大的事情，也與你無關，你少操這些閑心！”
“嘖、我又沒說我要去管這些閑事。我的意思是，倘或果然如我所料，南京地方上少不得要換一換血，就看這個席泠能不能從這亂局裏頭殺將出來，一飛沖天。倘或我看他不錯，屆時再告訴北京府裏頭，把露濃的事情定下來。”
敏之稍嗤，“哼，就算南京地方上要洗牌，與他一個縣丞什麽相幹？他再飛，還能一步登天不成？我倒不看中他這些，只要他待姐姐好，少不得我們虞家提攜他；他要是待姐姐不好，就算天王老子，我也瞧他不上！”
這些話傳到露濃耳朵裏，似月兒藏在雲中，躲在繡閣裏羞笑。
丫頭在身前打趣，“姑娘如今暫且把心擱下，泠官人再是不濟，也能從上元縣衙門混到應天府去。單憑自身，年紀輕輕的就要做到五六品的官，就是老太爺也得另眼相看。”
露濃歪在榻上，輕剔銀釭，把一簇火苗潺潺地挑起來，點亮一個如花婉媚的笑，“連祖父也稱他的文章好，可見他有大才。我自小在京師裏長大，王孫公子席上見過不少，他們有什麽好？不過是仗著父親祖父的威名，好一些的不學無術，秉性壞一些的在外頭儀勢仗貴作威作福。哼，我偏就瞧不上這起仰仗家世、靠父母親朋往上爬的人，正有本事，自己也能混出頭。只有席泠，他稱我的心。”
更闌悄悄正好眠，她卻從上月老遠望見席泠那一則身影起，就像懷揣一個雀躍的夢，時不時跳出來把她挑逗一下，叫她一夜睡得比一夜難眠。
睡不著，滿腦子都是那一片深似海的影，就想方設法地要靠近他一些。因此問起：“簫娘怎的好些日子不往咱們家來？上回她走時，我有沒有說使她來，有巾子托她做？”
“說過了，我都聽見了，她還應了呢。”丫頭端來碗熱騰騰的燕窩擱在炕桌上，珊珊落座，“大約是年關將至，她有些忙，抽不出空閑。明日我打發人去他家中問一問。”
次日果然打發個小廝去請，誰知席家院門緊鎖，墻外喊兩聲，無人應答。
原來是位南京做糧油聲音富戶孝敬了席泠些雞鴨魚肉，並兩只小香豬。簫娘燒了一只，一半留著給綠蟾，一半裝在籃子裏，好容易雇了兩車，大早就往元家送去。
席泠往衙門去，與簫娘在巷口街上分別，一再對趕車的漢子囑咐，“不趕時候，路上穩當些。”
簫娘撅著個嘴挑開前簾，“曉得了，說多少遍才罷？”
席泠稍退一步，挑開車窗的棉簾子，“衙門裏交代完，就在家歇到年後。”
這意思，兩個人要同進同出朝夕相對好些日，簫娘想到那懶吃懶睡的日子，心比蜜甜，又對他交代，“你午晌歸家，街尾有個賣黃糕麋的攤，你買些回來我吃。”
席泠將燈舉在窗畔，照照她被湯婆子捂得粉撲撲的臉，點頭應下，讓了車去。
踅至元家，日頭黃澄澄地冒出來，元家一幹小姐丫頭在園子裏踢毽子耍子。簫娘一徑走到太太房中，趕上她在吃早飯，忙把籃子交於丫頭，“拿到廚房裏熱了來，太太好吃的。”
“是什麽？”太太在暖炕上問，喊她過來坐，吩咐丫頭添碗筷。
“是一個做生意的老爺孝敬泠哥兒的小香豬，攏共兩只，一只我大早起來燒了，一半拿來與你，一半與隔壁陶家。另一只我們家一半，一半給何小官人吃去。”
元太太捧著碗，媚眼橫嗔，“你難得幾樣好東西，平白又給我做哪樣，自家留著招待親友嚜。”
“有好處，我不想著你，卻想誰呢？”
太太回嗔作喜，吩咐丫頭說：“熱了劈下一些，給二娘屋裏送去，老爺在她屋裏吃飯，叫他們一道用些。再劈下一些預備著老爺下晌招呼那老道士。”
簫娘盤著腿兒，細觀她面色紅潤，秋波如水，料想她同那周大官人正是個如魚得水，如今有好的，連家中小妾也惦記著。
心裏好笑，面色直誇她，“到底是正太太，這樣的胸懷，豈是那起面善心黑的媳婦能比的？”
趁著丫頭去了，屋裏沒別人，元太太捧著碗笑一聲，“我何苦與她們計較這些？大節下的，彼此清靜些才好。你吃呀，陪著我吃些。”
簫娘端起碗，隨口問：“您方才說什麽老道士？家中要做法事？”
“嗨，好好的，又興起做什麽法事？是我們老爺前些時在外頭認得的一個老雜毛。”元太太正愁跟前無人排憂，便低低地對她說起：“說是他手裏有個什麽仙方，我們老爺巴巴的請了他來，就為求他這個。”
“什麽仙方？喲，哪樣益壽延年的藥，您也告訴告訴我，我也求他一些來吃。”
引得元太太噗嗤一聲笑了，臉上倏地燒起來，擱下個碗嗔瞪她，“什麽藥你都胡亂往肚裏吃呀？真是的，瞧你那見不得好的樣子。那是男人家吃的藥，你個年輕媳婦，就吃十丸白丸下去，也只管個肚飽。”
簫娘陡地明白過來，臉上也跟著有些燙，不好多話。倒是元太太，揀著個可說話的，索性一股腦抱怨起來，“男人嘛，年紀大了，總是有些不中用。別瞧我們老爺三房四妾的娶回家來，滿破也就是個擺設，打過了三十五就有些不大濟事。”
簫娘抿著唇埋首笑，一個碗險些捧不住。元太太瞧見，握著箸兒玩笑打她，“笑什麽，你嫁個席摸白，難道就是個好的？”
猛地勾得簫娘想起席慕白往前起夜，一夜起個三五回，索性擱下碗捂嘴大笑起來。
兩人笑足半日，簫娘請辭歸家，元太太拉著她暗暗囑咐，“你的好我是記得的，過完年裏往周大官人那裏去一趟，他有節禮給你。”
“喲，那得謝太太囖。”
辭將出來，趕著歸家送那半只香豬與綠蟾，左右都顧全，已是黃昏月淡，接幾個黃昏淡月，年關愈近了。
這時候，門戶裏都顧著走親訪友，入夜還不清靜。松舍清燈，簫娘撐在妝臺，聽見陶家隱隱簫笛，像是在宴客，合著秦淮河的笙歌，又誰家墻內偶然蹦個炮仗，又伴著犬吠，遠的近的，此起彼伏，都是凡俗轟烈的塵世。
她的屋子是恬靜安寧的，當下，難免思想起父母來。父母什麽樣，她早不記得了，但那種孤苦伶仃的寂寞，依然不將人放過。
她往那堵墻望一望，帶著悵然若失的依戀，仿佛所有的牽絆與寄托都在墻後頭。
墻那頭劈裏啪啦微響幾下，是炭盆裏蹦幾個火星子。夜深恐怕凍了墨，席泠擱筆不寫了，將一沓紙張收入櫃中。恍然見斜面窗戶上還亮著燈，就在榻上坐定，推開窗，只看那窗戶。
那頭簫娘聽見吱呀聲，只道是他出門來，靜聽一回，院內又沒個動靜，便將檻窗推開條縫瞧，正就對上席泠一雙眼，唬得她忙把窗戶闔攏。
須臾又拉開，夠出個腦袋問：“你開著窗戶等西北風喝麽？”
席泠欹在窗框，翛然地將一條胳膊搭在支起的一只膝蓋上，“怎的還不睡？”
可巧叫簫娘尋著個似模似樣的借口，老遠地朝他眨眨眼，“我睡不著，想吃盅胡桃茶，我記得有一把胡桃在正屋裏墻根底下那個箱櫃裏擱著，我想去取麽，又只當你睡了，不好進去得。”
凜風蟄人臉，席泠卻不覺冷，笑意十分和煦。他有些弄不懂，她凡事都爽利直接，唯獨在這件事情上很是機謹，是她信不過他，恐他不可托付？
都不打緊，他有十足的耐性，總之不論男男女女怎麽耍心眼，總也是殊途同歸，歸到枕上，相偎而眠。
他笑了下，順著她的話邀請她，“外頭吵鬧，哪裏就能睡？正好我也想吃一盅茶，你來瀹吧。”
簫娘匆匆闔上窗，在鏡前笑得花枝招展，暗想她沒早早地洗了胭脂，真是個再英明不過的決策！
她覆把剛摘下的那只珍珠攢花鈿斜插烏髻，冠冕堂皇地走到正屋裏尋了胡桃茶葉等瀹茶的器皿出來，提著銅壺走進他的臥房，眼梢微吊，好似在告訴他：我可是來辦正經事的。
席泠也就闔上窗，歪在榻上看她喬張致地忙，“夜裏茶吃多了，不怕睡不好？”
“我睡得香著呢。”簫娘一霎旋轉裙，像是急於辯解。稍稍又覺得多此一舉，忙轉回去瀹茶。
在墻角，那陳舊妝奩裂了縫的鏡裏，席泠能清晰瞧見她一面海棠腮，兩片嘴皮子翕動著，像是在暗暗咒罵他。
他歪著眼，比及簫娘端茶過來，剜他一眼，“鬼鬼祟祟笑什麽？”
“笑聖人說的‘唯女子與小人難養也’。”
“我難養活麽？”簫娘扇扇睫毛，細數自己的一番好處，“我吃得不多，又能幹活，還能幫貼家中些開銷，只怕方圓百裏還難尋我這樣的女人呢，你別不知好歹！”
“不是你說的這個意思。”
“那是哪樣意思？”她撇撇嘴，在對過拂裙而坐，嘶嘶地呷口茶，擡起眉，又是兩汪恨水。
窗外花炮轟雷，陶家放焰火，嬉聲伴著胡笳，咿咿呀呀地拖著調子。席泠扭頭瞧一眼窗紗上朦朦朧朧的影，轉回來，“趁街上還開著鋪子，明日我去買些焰火爆竹，你也點著玩耍。”
簫娘稍稍驚詫，他擡起胳膊，越過炕桌捏一捏她的下巴，“去年陶家小姐芳辰點焰火，你說你也要放，忘了？”
杳杳回想，那不過是句酸話。此刻當真起來，簫娘卻計較，把下頜輕輕撇開，“一放就散的東西，不等同是點銀子玩耍嚜，貴呢，算了吧，留著那些錢哪裏開銷不劃算？”
她垂著眉眼，撚著茶盅的口，被熱騰騰的茶煙熏得眼有些濕潤朦朧，又像是淚花。大約是為他記得那麽句沒要緊的氣話，沒有人這樣滿足過她又嫉又酸的小心思。她很奇怪，很少為孤苦掉淚，卻容易為一點動容想哭。
“銀子而已，不過是生不來死不帶去的東西。只要我有，你燒著玩也未嘗不可。”
簫娘噌地把眼擡起來，心裏仔細掂量他這話算不算是個承諾。算的吧？可到底沒有說“一輩子”更叫她踏實。
道理是道理，她心裏已像燃了團火，燒在寂寂空曠的原野。是他闖進這片黑漆漆的荒原，舉著照明的火把，從此她就死心塌地跟著他走了。
但她就是很固執，癟癟嘴，霧籠的眼睛帶著甜蜜的不屑，“還沒怎麽樣呢，先就張狂起來了。耍錢可是個爛毛病，你別學那起公子哥倒三不著兩的習性。”
席泠卻留意到她眼中濕漉漉的濃霧，能擰出淚。他把撐在額角的手松開，朝懷裏招一招，“過來。”
簫娘腦子叫囂著不去，雙腳卻不聽使喚地挪到他那頭，站得高高的，“做什麽？”
一個不防備，被他拽跌在懷裏，正要潑口罵。他就擡手抹了她眼角的淚花，“要哭了？又是為什麽？”
連帶著也抹去了簫娘民頑不化的倔強，她撲在他懷裏，哭腔由他胸膛悶著傳出來，“我想我爹娘，又不記得他們長什麽模樣了，連做夢，樣子都是模模糊糊的！”
一下把席泠的心也哭化了，將她暖暖和和地摟抱好。等她嗚嗚咽咽哭得差不多，就笑了下，“要不你喊我聲‘爹’，從此我寵著你，憑你如何作妖。”
簫娘噌地把淚涔涔的眼擡起來，在他胳膊上狠掐了一把，“我喊你老娘！”
席泠忍著痛笑，把她臉上掛的淚珠兒搽去，“你瞧，又不哭了，這眼淚來得快，去得也快。”
待簫娘醒過神，才發現已完完全全陷在他懷裏。這個懷抱，與她懷念的一模一樣，像獨堅實的城墻，阻隔萬世的風霜。她一時舍不得逃。
誰都不提這個擁抱，但誰也沒分割。她身上被炭火熏得滾燙，席泠只覺懷裏似抱了個火爐，暖到心裏去。他摟緊她細細的腰，把她往心口挪一挪，擡手推開了腦後的窗，讓寒風灌進來，熄滅心裏的火。
簫娘在肩頭浮起亮晶晶的眼，有一點一點白光從她瞳孔滑落，密密層層地回旋。她由他懷裏掏出只手，朝窗外指一指，“你瞧，下雪了哎！”
今年南京的雪來得晚，為這遲到的雪，或者為他的懷抱，她找回遺落多年的天真，一場雪就輕而易舉讓她高興。
席泠扭頭瞧窗外，院內果然流風回雪，迷雲壓低，月無蹤跡。他又在將她摟緊些，垂看她興高采烈的眼，“冷不冷？”
“不冷。”簫娘笑嘻嘻遙遙頭，手越在他的肩，接了飄簌簌的一片雪花，想捧給他瞧，可惜頃刻就化在她溫熱的手心。
席泠將她的手心揉一揉，倏地埋首，照著她紅馥馥的嘴巴銜上去。他總是這樣出其不意，簫娘起初埋怨，後頭就沒功夫閑思閑想了，亂糟糟的思緒開始混混沌沌地旋落。唯一清晰的知覺，是他像來勢洶洶的一支敵軍，短暫的風平浪靜後，迅猛而熱烈。
簫娘在他霸道的親吻裏骨軟筋酥，成了窗畔的風雪，迷亂飄搖。直到他退開了一寸，目光像匹野狼，在她臉上四面搜尋，最後搜到她眼裏，帶著點冷靜的兇悍，滾了滾喉結，“不管你在堅持什麽，要是此刻再不走，可就走不掉了。”
簫娘心一跳，這時節想起她的“堅持”來，連滾帶爬地由他懷裏退出去，捉著裙慌張往外跑，完全像個丟盔棄甲又忽然良心發現的叛軍。
她的影從窗口倉皇閃過，須臾就響起重重的砸門聲，西廂的門顫了顫，抖落漫天瓊玉。
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①明湯顯祖《牡丹亭》
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霜露漸變, 風變得細軟綿綿，秦淮河誰家起了戲，笛聲鶯腔傳到這裏, 唱的是：
最撩人春色是今年，少什麽低就高來粉畫垣, 原來春心無處不飛懸。是睡荼蘼抓住裙釵線, 恰便似花似人心向好處牽①……
杳杳而來，別有一番魂牽夢縈滋味。
席泠膝落床前，床頭的燭火一並簫娘那張欲求不滿的臉在他眼裏飄飄搖搖。他挑著食指擡一擡她的下巴，鉆研她的眼睛，“嗯？到底想要什麽, 你不告訴我我哪裏去知道？你一向是個爽快性子，怎麽扭捏起來？”
她讓一讓下巴, 淒淒婉婉地嗔一眼，又垂下去, 撅著嘴絞弄裙帶子，“我告訴你，豈不成了我討來的了？有的東西, 討來就不值價了。”
席泠隨意笑了下, 站起來摩挲她一側腮, “那早些睡, 我慢慢琢磨。”
簫娘見他要走，又舍不得，急中生智地尋著個話款留他, “嗳, 今年年節如何過呀？”
“左右也和往年一般, 你我二人, 不必繁瑣。”
她又磨磨唧唧尋了個話，“後日我要往虞家去一遭，送他家小姐的一雙鞋。這些日天冷了，不大好尋轎子，你下了衙，街上請一輛馬車來接我一道回家好吧？”
烏衣巷不過二三條街，從前她打隔壁舊花巷往這裏來來往往的，偶時也不要車轎。今番嘰歪起來，席泠猜著了一些，就在妝臺的椅上坐定，撐著額角望她，“好。”
簫娘見他坐了，忍不住洩了個笑，睡到被窩裏頭，歪在枕上與他說話，“前幾日家門口來了個貨郎，收了幾張灰兔的好皮子，我買了兩張，給你鑲滾成領子，做件新袍子穿。我自己做一頂臥兔戴。”
“好。”席泠見粉靨俏皮，兩片唇唼唼不休地嘮叨著，就只聽她講，說什麽都應個“好”。
“虞家那小姐，虧不得是侯門的千金，到底與咱們南京這班姑娘不大一樣，還會撫琴。那日我去，聽見她在屋裏彈琴，卻不唱，念了段詩，我一句也沒聽懂。還有她穿的衣裳，好多料子都是內造的。請我做鞋，不要那些大花樣子的，只說要個簡簡單單的，勾個如意頭就成……”
連秦淮河的笙歌也說得歇了，炭盆燒得正旺，屋子換了新的門窗，窗紗蒙了好幾層，如今嚴絲合縫不透風，熏得暖暖的。
簫娘的聲音漸漸低下去，席泠在椅上輕栽一下腦袋，醒過神來，見她已闔了眼，在枕上睡得黛展夢寬。
他輕著步子過去，替她掖了被子，坐在床沿不出聲，要走又挪不動腳，俯身親了一下，眼將她照一照，低低問了聲，“睡了？”
她沒醒，他就擡起手背，在她的腮畔輕而緩地摩挲，仿佛在摩挲一件寶物。她分明單薄清瘦，臉卻是軟綿綿的，像朵雲朵捏的花。他冷漠的魂魄險些迷失在這一樣一種柔軟裏，若不是那燈影一晃，驚醒他的綿延思緒。
他收回手，在床上靜靜地坐了會，遺漏個迷離的笑，吹燈而去。
卻在身後月色蒙蒙的夜裏，簫娘一顆心像是剛出籠的鳥，怦怦地蹦起來。她先是摸了摸嘴唇，沿著他方才撫過的痕跡，把手撳在鎖骨處，發了一會呆，像抱著個蜜罐子，甜絲絲地翻了個身。
就有濕膩膩的想念，自月中流淌出來，像一簾銀河自天宮裏滿洩下來。
門前的溪也常年累月淅瀝瀝淌著，這時節冰得蟄手。席泠不舍得叫簫娘洗衣裳，在何家尋了個掃洗的婆子，請她幫忙洗，一月二錢銀子的開銷。
簫娘聽後心裏隱隱作痛，天還沒亮就開始抱怨，“二錢銀子呢，就請人洗件把衣裳，多不劃算吶。這銀子歸我，我自家洗！”
席泠看一看她把著院門的手，在昏暝天色裏白得似霜。他擡手去握了握，幸而是暖和的，“你使命叫我掙錢，不就是為著享福？二錢銀子不值什麽，何必剖腹藏珠。進去吧，外頭冷。要使用水，記得燒熱了再用。”
“柴火也可費錢吶！”簫娘一跺腳，把院門吱呀闔攏，躲在墻內迎風笑。
傻笑一陣，折返屋內梳妝換衣裳，揀了支綠中透藍夾了絮的玉簪子，戴了副白珍珠珥珰。從前她是愛黃金的首飾多些，自打與虞露濃相交後，自省俗氣，也稀罕上玉器來。
對鏡照照一張玉容，再無不妥，便包了替露濃做的鞋，提燈往烏衣巷去。
到那頭業已天光明媚，露濃在榻上歪著讀書，簫娘待要福身問候，露濃且鉆在書裏出不來，蘭指一翹，將她止住了。
這廂就在杌凳上坐等，無甚消遣，直靜候了一盞茶的功夫，露濃方闔了書端正起來，“真是對不住，我因正讀到歐陽修的《秋聲賦》，入了迷。歐陽修說：‘草木無情，有時飄零。人為動物，惟物之靈；百憂感其心，萬事勞其形，憂動於中，必搖其精。’因此一時不好斷了書招呼你。”
簫娘就聽懂了最後這一句，忙笑，“姑娘只管忙姑娘的，我等一等，不妨事。”
“嫂子可吃過早飯了不曾？”
“勞姑娘惦記，吃過了。”說話間，簫娘將包袱皮裏的繡鞋拿出來給她瞧，“姑娘瞧瞧花樣子中意不中意，按姑娘說的，如意頭的樣子。”
露濃向來不大穿外頭的衣裳鞋子，料子也多是內造貨，請她做鞋子不過是尋個由頭，使她時時往家裏來。略瞧過，便使丫頭收了拿來打賞。
賞是兩匹整料子與二錢銀子，其中一匹墨黑軟緞，摸上去又絲滑又輕盈，料想價格不菲。
這般使丫頭捧到跟前，扯開一截與她瞧，“這是江寧織造局裏新出的，還沒送到京，先進了我家幾匹。這顏色我穿著嫌沈重了，你拿回家去，隨你怎樣處置吧。”
簫娘喜得沒眼縫，料著給自己裁件比甲穿，給席泠裁件袍子是足夠。忙不疊福身謝，“姑娘這樣大方的，滿南京城，再找不出第二個了！我就說，到底是尊家這樣的門戶，若換別家，縱有這個心，也拿不出這樣好的料子來。哪舍得別處使用？少不得我自家裁一件衣裳，再給我們泠哥兒裁一件穿。”
剛就中了露濃胸懷，她拿出這匹好料子來與她，偏又是這個顏色，正是算計著給席泠穿的。
眼前聽見她如此講，心兒放下一半來，喬作不經意問：“你們泠官人，成日也忙，是該多照料著些。”
“嗨，陀螺似的，滿個上元縣打轉，今日游河道明日看桑田的。”說起來，簫娘就止不住甜蜜蜜地得意，八竿子打不著的，也樂意顯擺，“不過再忙，也是顧家的。這不，趕上要過年了，趕車的少，我這裏不好叫馬車，他午晌衙門出來雇車來接我。”
露濃驟把一顆心提起，“他要往我家來？”旋即眼珠子婉媚地轉一轉，搖風挹露。又怕叫人瞧出端倪要笑她，把一股羞意按捺住，“那少不得我去告訴祖父兄弟一聲，請他們外頭招待他。”
“快別忙，不好叨擾得。”簫娘忙擺袖，“他只在角門上接了我回去，不進來打攪。”
露濃剛乍起的歡喜剎那又流失，眼皮懨懨地半垂，“這算什麽叨擾？他做著官，我一家子爺們都在朝中為官，官場上來往，早晚的事情，難免的。”
“姑娘不曉得我們泠哥兒的脾性，有些怪，最不愛往別人府上走動，一向有些獨來獨往的。我素日勸他同他那些往日的同窗同僚的多走一走，他還不肯聽勸呢。”
可原本是天南地北的兩個人，到底是越走越近了，近到今番只剩一墻之隔。這樣一想，露濃又忍不住生出一股信心。
於是精精神神地起身，說是要領著簫娘園中逛逛，又吩咐丫頭預備晌午飯，要了樣皮脫肉化軟爛爛的琵琶肉、一樣糟鵝、幾樣時令菜蔬、並一壺燙得熱熱的茉莉花酒。
吩咐罷，就引著簫娘往園中去。簫娘倒是頭回逛她家的園子，真格是亂花漸欲迷人眼。簫娘眼睛忙不贏，直問：“這時節，怎的還開這些花？”
露濃掩帕而笑，“好些都是京裏宮中培育的品種，專是冬天開放的，南方倒少見，你不認得也不稀奇。”
走出花道，又是亭臺樓閣，景致錯落。簫娘又指著一一座樓閣驚詫，“那軒館的花窗，是糊的哪樣紗，遠遠的還閃光呢！”
“噢，那不是紗，是上的明瓦。”
“明瓦我是曉得，只是怎的您家這處，好似流著淡綠的光？”
露濃噗嗤一笑，“是一種散琉璃綠光的貝殼，原先建這園子時，專門到廣州府的海裏撈來磨明瓦使用。”
簫娘聽後暗暗咂舌，這樣的人家，糊個窗戶，還得專門往海裏撈明瓦。還未驚轉，撞見岔路上三五仆婢走動，偶有嬉聲，見著露濃，皆是規規矩矩地福身。簫娘暗窺那些丫頭婆子，穿戴得比小戶裏的主人家還要體面。
益發看得她心酸，漸漸把步子放緩，落了露濃半步，在後頭規規矩矩地行走。也不怨她沒志氣，貧寒在權貴面前，註定天生矮一截。人家說的笑的，皆是她聽不懂的，穿戴使用，好些她連見也沒見過。
或許是這種命帶的差異，令她再看露濃的窈窕身姿，總覺著這半步之遙，成了天上人間的距離。自然了，露濃才是天上的那個。
她暗暗決定，下回不再來了。
倒是露濃，一如既往的熱心，逛了回去，款待午飯，又執意要送簫娘往角門上頭，“我送你出去呢，我也順勢走一走，省得吃了飯，又在榻上歪得睡過去，恐怕停住食。”
推辭不過，簫娘只得隨她，離角門幾丈遠花墻，開著月洞門，露濃就送她到這裏，“嫂子去吧，改日再過來，年關底下，我好些巾子要做呢。”
“嗳，姑娘快回去吧，外頭風冷。”簫娘原想握一握她的手，還沒提胳膊就打住，只朝她揮揮手絹，轉背一徑過去。
門首小廝開了角門，露濃躲在花墻後窺看。老遠的，對過那堵墻下果然立著位孤高繡衣人，穿的是墨綠的圓領袍，豎著單髻，幹凈利索得連頂冠子也不曾戴。
那墻頭半簾綠油油的青藤垂在他頭頂，陽光斜斜地切割了他一張臉，盡管遠得瞧不清，露濃仍然覺得，他露在陽光裏的那一半唇角，似乎卷起了一抹笑，也似乎，湑湑的目光在溫柔而跅弛地流淌。
這一剎那，露濃覺得天塌地陷，人世只得那一座玉山隱約，圓月朦朧。她心裏振一振，然後也跟著天空綿綿地陷下去。
她一眼不錯地緊窺，瞧見席泠朝門右邊招了下手，就有一頂軟嬌擡過來，停在門口。力夫壓了轎，他就輕輕攙著簫娘的胳膊，將她請入轎內。
隱約還聽見簫娘一副鶯歌似的亮嗓由裏頭揚出來，“為什麽雇轎呀？”
後頭，或是他沒回話，或是角門闔上了，什麽也聽不見。露濃只好把絹子撳在胸口，遮掩她那顆搖桃曳李的心，折返來路。
丫頭緊跟在身邊，忍不住障袂笑了下，“是啊，為什麽不雇馬車呢？按說，雇一趟駝人的馬車，可比雇轎子價低些，轎子四個人嘛。都說這泠官人貧寒，未必也是那慣常大手大腳耍錢的？嘖嘖、我瞧著可不大像啊。”
“瞧你眼皮子淺得。”露濃扭來一張粉靨帶霞的臉，嗔她一眼，“你只看著雇馬車價低，怎的就沒想想，這會是冬天，路上恐怕結霜，是馬蹄子穩當還是人的腳穩當？那馬蹄子打滑了可是不管你人的死活，轎夫的腳的若打滑，得先顧著轎子裏的人呢。”
丫頭恍然大悟，回首向角門笑了笑，“真是想不到，泠官人還是個體貼周道的男人，連待個沒名沒分的繼母都如此孝敬有禮，往後娶了妻，還不把夫人捧到天上去？姑娘的眼光果然不錯！”
迎頭轉來，兜了露濃羞答答的一個巴掌，輕拍在她額心，“亂說話、該打！”
“姑娘與我還害什麽臊呀？方才遠遠的，雖沒瞧輕相貌，可單看那副風姿，相貌必定不會差，比京裏那些個世家子弟氣度好不少。嗳，咱們在京瞧見過那麽些公子，我冷眼比較，都不如這泠官人，姑娘趕緊去給老太太說了，省得老爺太太在京，還替姑娘四處相看，到時候陰差陽錯，姑娘哪裏哭去？”
不覺把露濃的心事提起來，黛眉低顰，心神繚亂。一連幾日愁心難舒，恍恍混進十二月裏去。
年下忙起來，走親訪友的不少，侯府自然權貴往來不斷。這日是南直隸兵部尚書家的老夫人攜長孫來拜見。那金公子外頭與老侯爺並虞敏之坐了會，轉到後宅來見禮。
虞老太太聽說他正是適婚年紀，瞧瞧使人去請露濃躲在臥房裏瞧。
露濃辭不過，只得與丫頭藏身老太太房中，比及聽見金公子的聲音，將臥房簾子挑開一條縫往外瞧。金公子二十上下的年紀，相貌倒是斯斯文文的，為人又謙卑有禮，只是實在難入露濃的眼。
待人辭去後，老太太使她出來問：“這一個怎麽樣呢？敏之說起，也是南京城有名的才子，有個舉人功名在身，只等來年去往順天府考個進士出來，前程也差不到哪裏去。他父親南直隸的兵部尚書，也是要緊的差事。”
露濃秋水輕剪，有些無趣，“祖母的眼光自然不差，只是孫女還不想嫁人，還想再守著祖父祖母幾年。”
“你不小了呢，轉眼就要十九的姑娘了，祖母像你這般大的時候，你父親都能走路了。到底是哪裏不如意，你告訴祖母聽，祖母給你做主。”
露濃哪裏好說？支支吾吾地別過腰，只把春山半蹙，似有天大的心事不好啟齒。
老太太心知女兒家臉皮薄，便將貼身的丫頭叫到跟前來問：“你姑娘是有什麽心事，你只管告訴我聽。倘或你不說，先將你打死！”
丫頭聽見拐杖咚咚振了兩聲，忙捉裙跪下，趁勢說來：“姑娘、姑娘確有一椿心事不好對人提起，只怕失了老太爺老太太的規矩，連對我也不曾說起過。只是我從小伺候姑娘，姑娘的心事還猜不著，就算白跟了姑娘一場了。”
老太太又將拐杖振地兩下，“到底什麽事，你只管說！”
“姑娘，姑娘因在京時，拜讀過一位先生的文章，從此、從此就有些……咱們回南京，聽說那位先生家就在南京。姑娘為著這件事，一連好些日子茶飯不思，人也清瘦了。老太太疼姑娘，姑娘不敢說，我卻要說一說，求老太太為姑娘做主！”
說畢，丫頭連磕了幾個頭，老太太略想想，歪著眼瞧露濃，笑了笑，“我當是什麽事情，那先生叫什麽？哪位大人家的？少不得我使人去打聽打聽。”
露濃方把腰搦轉回來，滿面羞紅，“叫席泠，就是敏之上年說起的那位先生，聽說如今在上元縣任縣丞。”
“縣丞？”老太太提起眉來，淡淡攢愁，“家中呢？他父親是在哪個衙門當差？”
露濃不好再講，老太太想一想，使她先回房去。入夜趁老侯爺回來，只向他打聽。偏老侯爺素日只與南直隸六部的人來往，這等末等小官，哪裏聽過？只好又使虞敏之來問。
那虞敏之吃了幾杯酒回來，將毛茸茸的狐皮大氅一解，揮得粉甃間燭火偏顫，走到熏籠前烤手，“我早就說，姐姐待人家有幾分心思，祖母還不信，如今可不，她自己也來說了。”
老侯爺在榻上洗腳，瞪著眼撩他一腳水，“不要說你姐姐的玩笑，再敢亂說，家法打你！你只說，那個席泠的家世如何，父親哪裏為官，母親是誰家的，祖上官高何職，人品相貌如何。”
“呵，父親哪裏為官？”敏之好笑著落到下首椅上，“他父親在閻羅王設的賭局上頭任一個常勝將軍，母親在白眉大神座下任個風月大王，祖上早敗得根也沒了。”
老侯爺不由把松弛的額心緊蹙。敏之笑了笑，又咂嘴，“他就是那年被內閣放回家待命的那個窮進士，回南京這二三年，好容易才謀了個縣丞的差事，論相貌嘛，倒是舉世無雙，人品嘛，太孤孑清高了些，連孫兒的面子也不給。”
“原來是他……”老侯爺捋著一把須，緩緩點頭。
老太太聽見如此說，忙欠身，“你曉得他？”
“在京時聽見說過，讀過他在京時寫的一篇文章，當時朝廷要推行‘一條鞭法’，他在文章裏提出些弊端，見解十分獨到。只可惜……”
“可惜什麽？”
“可惜當時他這篇文章，被當時陳少保的兒子抄了去，署了他的姓名，還在太轉運司謀了個官當。好些人曉得這件事，卻不好壞了陳少保的臉面，都裝聾作啞。這個席泠就算曉得，也沒地方說理。我看此子倒是個可造之材，只是家世到底太不配。”
老太太點頭附和，“那你的意思，叫露濃打消這個念頭？依舊尋別的去？”
不想老侯爺將手一擡，截斷了她的思慮，“我的意思是，再看看，外頭也瞧著，只是不要對人明講，免得事情不成，彼此下不來臺。”
說到此節，凝重了眼色，“前些時江南巡撫林戴文給我來了封書信，說大約開春要回南京，屆時要來拜訪我這位昔日老師。依我看，蘇浙兩地是稅收重地，新策剛推行一年，他不在蘇州好好呆著，要回南京來，必定是有密令在身，大概是南京這邊有什麽要緊的事情要辦。”
老太太乜他一眼，“你都向朝廷告老歸鄉了，還管這些事情做什麽？再大的事情，也與你無關，你少操這些閑心！”
“嘖、我又沒說我要去管這些閑事。我的意思是，倘或果然如我所料，南京地方上少不得要換一換血，就看這個席泠能不能從這亂局裏頭殺將出來，一飛沖天。倘或我看他不錯，屆時再告訴北京府裏頭，把露濃的事情定下來。”
敏之稍嗤，“哼，就算南京地方上要洗牌，與他一個縣丞什麽相幹？他再飛，還能一步登天不成？我倒不看中他這些，只要他待姐姐好，少不得我們虞家提攜他；他要是待姐姐不好，就算天王老子，我也瞧他不上！”
這些話傳到露濃耳朵裏，似月兒藏在雲中，躲在繡閣裏羞笑。
丫頭在身前打趣，“姑娘如今暫且把心擱下，泠官人再是不濟，也能從上元縣衙門混到應天府去。單憑自身，年紀輕輕的就要做到五六品的官，就是老太爺也得另眼相看。”
露濃歪在榻上，輕剔銀釭，把一簇火苗潺潺地挑起來，點亮一個如花婉媚的笑，“連祖父也稱他的文章好，可見他有大才。我自小在京師裏長大，王孫公子席上見過不少，他們有什麽好？不過是仗著父親祖父的威名，好一些的不學無術，秉性壞一些的在外頭儀勢仗貴作威作福。哼，我偏就瞧不上這起仰仗家世、靠父母親朋往上爬的人，正有本事，自己也能混出頭。只有席泠，他稱我的心。”
更闌悄悄正好眠，她卻從上月老遠望見席泠那一則身影起，就像懷揣一個雀躍的夢，時不時跳出來把她挑逗一下，叫她一夜睡得比一夜難眠。
睡不著，滿腦子都是那一片深似海的影，就想方設法地要靠近他一些。因此問起：“簫娘怎的好些日子不往咱們家來？上回她走時，我有沒有說使她來，有巾子托她做？”
“說過了，我都聽見了，她還應了呢。”丫頭端來碗熱騰騰的燕窩擱在炕桌上，珊珊落座，“大約是年關將至，她有些忙，抽不出空閑。明日我打發人去他家中問一問。”
次日果然打發個小廝去請，誰知席家院門緊鎖，墻外喊兩聲，無人應答。
原來是位南京做糧油聲音富戶孝敬了席泠些雞鴨魚肉，並兩只小香豬。簫娘燒了一只，一半留著給綠蟾，一半裝在籃子裏，好容易雇了兩車，大早就往元家送去。
席泠往衙門去，與簫娘在巷口街上分別，一再對趕車的漢子囑咐，“不趕時候，路上穩當些。”
簫娘撅著個嘴挑開前簾，“曉得了，說多少遍才罷？”
席泠稍退一步，挑開車窗的棉簾子，“衙門裏交代完，就在家歇到年後。”
這意思，兩個人要同進同出朝夕相對好些日，簫娘想到那懶吃懶睡的日子，心比蜜甜，又對他交代，“你午晌歸家，街尾有個賣黃糕麋的攤，你買些回來我吃。”
席泠將燈舉在窗畔，照照她被湯婆子捂得粉撲撲的臉，點頭應下，讓了車去。
踅至元家，日頭黃澄澄地冒出來，元家一幹小姐丫頭在園子裏踢毽子耍子。簫娘一徑走到太太房中，趕上她在吃早飯，忙把籃子交於丫頭，“拿到廚房裏熱了來，太太好吃的。”
“是什麽？”太太在暖炕上問，喊她過來坐，吩咐丫頭添碗筷。
“是一個做生意的老爺孝敬泠哥兒的小香豬，攏共兩只，一只我大早起來燒了，一半拿來與你，一半與隔壁陶家。另一只我們家一半，一半給何小官人吃去。”
元太太捧著碗，媚眼橫嗔，“你難得幾樣好東西，平白又給我做哪樣，自家留著招待親友嚜。”
“有好處，我不想著你，卻想誰呢？”
太太回嗔作喜，吩咐丫頭說：“熱了劈下一些，給二娘屋裏送去，老爺在她屋裏吃飯，叫他們一道用些。再劈下一些預備著老爺下晌招呼那老道士。”
簫娘盤著腿兒，細觀她面色紅潤，秋波如水，料想她同那周大官人正是個如魚得水，如今有好的，連家中小妾也惦記著。
心裏好笑，面色直誇她，“到底是正太太，這樣的胸懷，豈是那起面善心黑的媳婦能比的？”
趁著丫頭去了，屋裏沒別人，元太太捧著碗笑一聲，“我何苦與她們計較這些？大節下的，彼此清靜些才好。你吃呀，陪著我吃些。”
簫娘端起碗，隨口問：“您方才說什麽老道士？家中要做法事？”
“嗨，好好的，又興起做什麽法事？是我們老爺前些時在外頭認得的一個老雜毛。”元太太正愁跟前無人排憂，便低低地對她說起：“說是他手裏有個什麽仙方，我們老爺巴巴的請了他來，就為求他這個。”
“什麽仙方？喲，哪樣益壽延年的藥，您也告訴告訴我，我也求他一些來吃。”
引得元太太噗嗤一聲笑了，臉上倏地燒起來，擱下個碗嗔瞪她，“什麽藥你都胡亂往肚裏吃呀？真是的，瞧你那見不得好的樣子。那是男人家吃的藥，你個年輕媳婦，就吃十丸白丸下去，也只管個肚飽。”
簫娘陡地明白過來，臉上也跟著有些燙，不好多話。倒是元太太，揀著個可說話的，索性一股腦抱怨起來，“男人嘛，年紀大了，總是有些不中用。別瞧我們老爺三房四妾的娶回家來，滿破也就是個擺設，打過了三十五就有些不大濟事。”
簫娘抿著唇埋首笑，一個碗險些捧不住。元太太瞧見，握著箸兒玩笑打她，“笑什麽，你嫁個席摸白，難道就是個好的？”
猛地勾得簫娘想起席慕白往前起夜，一夜起個三五回，索性擱下碗捂嘴大笑起來。
兩人笑足半日，簫娘請辭歸家，元太太拉著她暗暗囑咐，“你的好我是記得的，過完年裏往周大官人那裏去一趟，他有節禮給你。”
“喲，那得謝太太囖。”
辭將出來，趕著歸家送那半只香豬與綠蟾，左右都顧全，已是黃昏月淡，接幾個黃昏淡月，年關愈近了。
這時候，門戶裏都顧著走親訪友，入夜還不清靜。松舍清燈，簫娘撐在妝臺，聽見陶家隱隱簫笛，像是在宴客，合著秦淮河的笙歌，又誰家墻內偶然蹦個炮仗，又伴著犬吠，遠的近的，此起彼伏，都是凡俗轟烈的塵世。
她的屋子是恬靜安寧的，當下，難免思想起父母來。父母什麽樣，她早不記得了，但那種孤苦伶仃的寂寞，依然不將人放過。
她往那堵墻望一望，帶著悵然若失的依戀，仿佛所有的牽絆與寄托都在墻後頭。
墻那頭劈裏啪啦微響幾下，是炭盆裏蹦幾個火星子。夜深恐怕凍了墨，席泠擱筆不寫了，將一沓紙張收入櫃中。恍然見斜面窗戶上還亮著燈，就在榻上坐定，推開窗，只看那窗戶。
那頭簫娘聽見吱呀聲，只道是他出門來，靜聽一回，院內又沒個動靜，便將檻窗推開條縫瞧，正就對上席泠一雙眼，唬得她忙把窗戶闔攏。
須臾又拉開，夠出個腦袋問：“你開著窗戶等西北風喝麽？”
席泠欹在窗框，翛然地將一條胳膊搭在支起的一只膝蓋上，“怎的還不睡？”
可巧叫簫娘尋著個似模似樣的借口，老遠地朝他眨眨眼，“我睡不著，想吃盅胡桃茶，我記得有一把胡桃在正屋裏墻根底下那個箱櫃裏擱著，我想去取麽，又只當你睡了，不好進去得。”
凜風蟄人臉，席泠卻不覺冷，笑意十分和煦。他有些弄不懂，她凡事都爽利直接，唯獨在這件事情上很是機謹，是她信不過他，恐他不可托付？
都不打緊，他有十足的耐性，總之不論男男女女怎麽耍心眼，總也是殊途同歸，歸到枕上，相偎而眠。
他笑了下，順著她的話邀請她，“外頭吵鬧，哪裏就能睡？正好我也想吃一盅茶，你來瀹吧。”
簫娘匆匆闔上窗，在鏡前笑得花枝招展，暗想她沒早早地洗了胭脂，真是個再英明不過的決策！
她覆把剛摘下的那只珍珠攢花鈿斜插烏髻，冠冕堂皇地走到正屋裏尋了胡桃茶葉等瀹茶的器皿出來，提著銅壺走進他的臥房，眼梢微吊，好似在告訴他：我可是來辦正經事的。
席泠也就闔上窗，歪在榻上看她喬張致地忙，“夜裏茶吃多了，不怕睡不好？”
“我睡得香著呢。”簫娘一霎旋轉裙，像是急於辯解。稍稍又覺得多此一舉，忙轉回去瀹茶。
在墻角，那陳舊妝奩裂了縫的鏡裏，席泠能清晰瞧見她一面海棠腮，兩片嘴皮子翕動著，像是在暗暗咒罵他。
他歪著眼，比及簫娘端茶過來，剜他一眼，“鬼鬼祟祟笑什麽？”
“笑聖人說的‘唯女子與小人難養也’。”
“我難養活麽？”簫娘扇扇睫毛，細數自己的一番好處，“我吃得不多，又能幹活，還能幫貼家中些開銷，只怕方圓百裏還難尋我這樣的女人呢，你別不知好歹！”
“不是你說的這個意思。”
“那是哪樣意思？”她撇撇嘴，在對過拂裙而坐，嘶嘶地呷口茶，擡起眉，又是兩汪恨水。
窗外花炮轟雷，陶家放焰火，嬉聲伴著胡笳，咿咿呀呀地拖著調子。席泠扭頭瞧一眼窗紗上朦朦朧朧的影，轉回來，“趁街上還開著鋪子，明日我去買些焰火爆竹，你也點著玩耍。”
簫娘稍稍驚詫，他擡起胳膊，越過炕桌捏一捏她的下巴，“去年陶家小姐芳辰點焰火，你說你也要放，忘了？”
杳杳回想，那不過是句酸話。此刻當真起來，簫娘卻計較，把下頜輕輕撇開，“一放就散的東西，不等同是點銀子玩耍嚜，貴呢，算了吧，留著那些錢哪裏開銷不劃算？”
她垂著眉眼，撚著茶盅的口，被熱騰騰的茶煙熏得眼有些濕潤朦朧，又像是淚花。大約是為他記得那麽句沒要緊的氣話，沒有人這樣滿足過她又嫉又酸的小心思。她很奇怪，很少為孤苦掉淚，卻容易為一點動容想哭。
“銀子而已，不過是生不來死不帶去的東西。只要我有，你燒著玩也未嘗不可。”
簫娘噌地把眼擡起來，心裏仔細掂量他這話算不算是個承諾。算的吧？可到底沒有說“一輩子”更叫她踏實。
道理是道理，她心裏已像燃了團火，燒在寂寂空曠的原野。是他闖進這片黑漆漆的荒原，舉著照明的火把，從此她就死心塌地跟著他走了。
但她就是很固執，癟癟嘴，霧籠的眼睛帶著甜蜜的不屑，“還沒怎麽樣呢，先就張狂起來了。耍錢可是個爛毛病，你別學那起公子哥倒三不著兩的習性。”
席泠卻留意到她眼中濕漉漉的濃霧，能擰出淚。他把撐在額角的手松開，朝懷裏招一招，“過來。”
簫娘腦子叫囂著不去，雙腳卻不聽使喚地挪到他那頭，站得高高的，“做什麽？”
一個不防備，被他拽跌在懷裏，正要潑口罵。他就擡手抹了她眼角的淚花，“要哭了？又是為什麽？”
連帶著也抹去了簫娘民頑不化的倔強，她撲在他懷裏，哭腔由他胸膛悶著傳出來，“我想我爹娘，又不記得他們長什麽模樣了，連做夢，樣子都是模模糊糊的！”
一下把席泠的心也哭化了，將她暖暖和和地摟抱好。等她嗚嗚咽咽哭得差不多，就笑了下，“要不你喊我聲‘爹’，從此我寵著你，憑你如何作妖。”
簫娘噌地把淚涔涔的眼擡起來，在他胳膊上狠掐了一把，“我喊你老娘！”
席泠忍著痛笑，把她臉上掛的淚珠兒搽去，“你瞧，又不哭了，這眼淚來得快，去得也快。”
待簫娘醒過神，才發現已完完全全陷在他懷裏。這個懷抱，與她懷念的一模一樣，像獨堅實的城墻，阻隔萬世的風霜。她一時舍不得逃。
誰都不提這個擁抱，但誰也沒分割。她身上被炭火熏得滾燙，席泠只覺懷裏似抱了個火爐，暖到心裏去。他摟緊她細細的腰，把她往心口挪一挪，擡手推開了腦後的窗，讓寒風灌進來，熄滅心裏的火。
簫娘在肩頭浮起亮晶晶的眼，有一點一點白光從她瞳孔滑落，密密層層地回旋。她由他懷裏掏出只手，朝窗外指一指，“你瞧，下雪了哎！”
今年南京的雪來得晚，為這遲到的雪，或者為他的懷抱，她找回遺落多年的天真，一場雪就輕而易舉讓她高興。
席泠扭頭瞧窗外，院內果然流風回雪，迷雲壓低，月無蹤跡。他又在將她摟緊些，垂看她興高采烈的眼，“冷不冷？”
“不冷。”簫娘笑嘻嘻遙遙頭，手越在他的肩，接了飄簌簌的一片雪花，想捧給他瞧，可惜頃刻就化在她溫熱的手心。
席泠將她的手心揉一揉，倏地埋首，照著她紅馥馥的嘴巴銜上去。他總是這樣出其不意，簫娘起初埋怨，後頭就沒功夫閑思閑想了，亂糟糟的思緒開始混混沌沌地旋落。唯一清晰的知覺，是他像來勢洶洶的一支敵軍，短暫的風平浪靜後，迅猛而熱烈。
簫娘在他霸道的親吻裏骨軟筋酥，成了窗畔的風雪，迷亂飄搖。直到他退開了一寸，目光像匹野狼，在她臉上四面搜尋，最後搜到她眼裏，帶著點冷靜的兇悍，滾了滾喉結，“不管你在堅持什麽，要是此刻再不走，可就走不掉了。”
簫娘心一跳，這時節想起她的“堅持”來，連滾帶爬地由他懷裏退出去，捉著裙慌張往外跑，完全像個丟盔棄甲又忽然良心發現的叛軍。
她的影從窗口倉皇閃過，須臾就響起重重的砸門聲，西廂的門顫了顫，抖落漫天瓊玉。
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①明湯顯祖《牡丹亭》
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