重之人來項府拜訪，今日吳敬的乍然到來，以及這表禮的用心，讓項肅德頗感驚喜之外，更覺在項秉德和項承德倆家面前，賺足了顏面。

項肅德請了吳敬夫婦上座，自己在一旁陪坐，何氏忙叫人上府裏最好的茶，挨著項肅德坐下。

吳敬落座後，何氏滿是喜歡的神色看著吳夫人身旁的吳瑕，誇讚道：“這位是吳大人千金吧，長得可真標志。”

吳瑕聞言不做反應，吳夫人這次是隨夫君前來，她有封誥在身，自是不喜與何氏這種人打交道，只含笑寒暄：“聽聞伯爺的幾個兒子，也是出眾。”

項肅德聞言，忙指著項名和項帛對吳敬道：“這是我的長子，這是我的幺子。謙泰行事穩妥，此次除夕家宴，都由其一手置辦。”

吳敬掃了項名和項帛一眼，覆又問道：“聽聞縣伯還有一位兒子，生意做得極好，不知在何處？”

項肅德聞言，頗有些尷尬，連連擺手賠笑：“承蒙吳大人相問。我這三子，實在不值一提。”

吳敬哦了一聲，來了興趣，坐直身子，問道：“為何不值一提？”

項肅德根本不想提項竹，吳敬這般追問，委實令他尷尬，但吳敬是什麽身份，九卿之一，他問話，他哪敢不答，只得據實回話，心中愈發惱項竹經商之舉：“我那三子，身為縣伯之子，卻外出經商，說出來，實在是怕惹吳大人笑話。”

吳敬搖頭嘆氣，委實替項竹覺得不值，項竹那般人品，在自己爹眼裏竟是這般不堪，常言道行行出狀元，項竹雖沒有進官場，但他在自己的行當裏，卻也是出類拔萃之人，項肅德眼界這般狹隘，他委實不喜。

吳敬不願再與項肅德多言，端起茶盞自顧自的喝茶。

項肅德被吳敬晾在一邊，頗覺尷尬，他也不知道吳敬突然到訪的目的，只得猜測著問道：“吳大人可是需要在下題字？”

吳敬正欲答話，卻見項竹領著沈歡，出現在門外，踏步走進了正廳。

高姝畫眸中閃過一絲欣喜，目光追著項竹，一直看他進來。沈歡自是看到了她，心裏頭，當即堵上了一塊棉花。

項竹看到一旁的吳敬，忙恭敬行禮：“拜見吳大人！”

沈歡臉上綻開一個笑意，忙向吳瑕擠眉弄眼，吳瑕看著沈歡這般可愛的模樣，抿上笑意，沖小姑娘不斷的挑眉逗弄。

吳敬站起身，上前兩步，跟項竹見禮：“謙修，你可算回來了。”

眾人聞言，都楞住了。尤其是項肅德，更加驚異，方才吳敬進門，可都沒有跟他見禮，為何要跟自己這不成器的兒子見禮？項名在一旁看到這般變故，更是神色不渝，不免瞪了項竹一眼。

項竹又先後跟吳夫人和吳瑕，相互見了禮。

見禮過後，項竹對吳敬道：“吳大人，不知你今日過來，在下今日有件私事得先處理下，吳大人先請上座，待在下處理完事情，再跟大人賠罪！”

吳敬方才項竹進門時，便註意到項竹神色難看，笑言：“不急，你先處理你的事。”

項竹行禮致謝：“多謝吳大人體諒。可能會讓您見笑。”

吳敬沖項竹點點頭，示意無事，他坐回椅子上，自顧自的喝起了茶。

項竹的目光落在項名臉上：“大哥，我盤查雲水樓賬目，發現賬目對不上，聽掌櫃說，你拿著我的私印，挪走九百多兩銀子。我的私印，從未離身，你從何而來？”

面對項竹的質問，項名絲毫不懼，地契已經到手，就算項竹有天大的本事，也辨不清這黑白。

但見項名走上前來：“三弟這話是何意？倒像是我挪了你的銀子？”

項竹冷笑：“難道不是嗎？”

何氏瞥了項竹一眼，不屑的一笑，這吳大人，看起來似乎是奔著老三來的，管他是不是，反正來的正是時候，正好叫他看看老三是什麽貨色，等事情成了，指不定自家兒子還能博得吳敬青睞。就算不能得他舉薦，能有來往，也是不錯的。

想著，何氏冷哼一聲，配合項名道：“謙修這是什麽話？不能因為你哥哥將酒樓交給你幫著打理，你就把雲水樓當成自己的東西。”

項竹聞言，冷嗤一聲：“交給我幫著打理？母親這話說的沒頭腦。雲水樓乃是我一手做成，與大哥有何關系？”

何氏一雙鳳眼瞪向項竹：“謙修，你哥哥素來待你不薄，從未因你是庶出而有過虧待，今日你怎敢做出這般事來？怎麽？這酒樓你打理的久了，就成了你的東西？你是想奪你哥哥財產嗎？”

項肅德素來不清楚家府內的事情，一切皆由何氏打理，面對今日的爭執，項肅德一頭霧水：“那難道不會謙修的嗎？到底怎麽回事？”

何氏忙笑道：“伯爺有所不知，那酒樓實際是名兒的，因著名兒還要入朝為官，不便拋頭露面，便讓謙修幫著打理。名兒懂事，本不打算告知伯爺您，怎知今日謙修居然真要將酒樓據為己有，這事兒瞞不住了。”

項竹聞言，素來在人前喜怒不形於色的他，俊逸的面容上，第一次有了怒色。項竹怒極反笑：“呵，我竟不知，還有這等荒唐的說辭！你有何憑據？”

“地契！”何氏莞爾一笑，擲地有聲：“地契便是憑據！”

說罷，何氏對身旁婢女道：“去取地契來！”

項竹聞言楞住，地契一直在他手裏，何氏怎麽會有？

不消片刻，何氏的婢女，便拿著一張蓋著官印的地契走了出來。何氏接過地契，往桌子上一拍，道：“正好吳大人也在，大家且來看看，這可是蓋著官印的！”

項竹見到地契，心頭一緊，不由蹙眉，地契怎麽會在她手裏？忙上前一步，擰眉看去。

待項竹看清桌上地契之後，他笑了，露出一排潔白的皓齒，笑容裏滿是不可思議。他實在忍不住看向沈歡，小姑娘正一臉無辜的看著他。

項竹望著她，心頭更是喜愛，歡兒不僅是他的解語花，還是他的小福星！

項竹站直身子，後退一步，細細思量著今日的事。

難怪項名敢那般有恃無恐的挪走銀子，難怪今晚這母子倆會說出那麽多顛倒黑白的話，原是將他的地契偷到了手，只可惜，偷的是歡兒畫的假地契！

他們這是打算，奪走自己酒樓，再叩給他一個覬覦兄長財產的惡名嗎？

何氏見項竹不在言語，便以為他已經無法辯解。點一點桌上地契，得意道：“怎麽樣？你還有什麽話說？”

此時此刻，項竹心中怒火已然平息，他看著何氏笑笑：“不巧，我也有一張地契。”

何氏項名聞言，相視一眼，暗自得意，地契是明明白白從他帶鎖的匣子裏偷出來的，他怎麽可能還有？怕是項竹不敢相信，他的地契已經到了自家手裏。

“許安！”項竹沖門外喚道，許安趕忙進來，項竹吩咐道：“去我書房，將我書架上帶鎖的匣子拿來。”

許安領命下去。

吳敬在一旁全程聽著，看來，今日還趕上了一出好戲，現在還不知誰是誰非，但他隱隱覺得，項竹是清白的。吳敬挪挪身子，將坐姿調整的更舒服些，看向項竹的眼神裏，隱有期待，他要好好看看，項竹將會如何處理這棘手的事。

不消片刻，許安便將匣子拿來，項竹取出鑰匙，將鎖子打開。果然，最上面那張假地契不見了。項竹將匣子裏的賬本一一取出，但見真地契，平靜的躺在匣子的最底層。

項竹拿出地契，順長展示在眾人面前：“這便是我的地契。”

何氏見狀身子一怔，不由坐直身子，兩手扶住椅子扶手，凝眸看著項竹手裏的地契！項名見狀，更是眉頭緊鎖，手在背後攥成了拳！

吳敬見狀，不由笑道：“兩張地契，必有一假！”

項竹笑著接過話：“看來，得去官府驗驗！”

面對兩張地契，何氏有些慌了，她委實不敢認定自己這張就是真的，哪敢去官府驗？忙道：“今日除夕，京兆尹衙門裏怕是沒人，等過些日子再說吧。”

吳敬笑道：“這有何難？京兆尹與我有些私交，請他跑一趟就是。”

說罷，吳敬不給何氏再說話的機會，對身旁隨侍道：“去京兆尹府上，請京兆尹大人過來一趟。記得帶上官印，方便檢驗。”

項竹向吳敬遞去感激的神色。吳敬微微點頭，示意他不必在意。

京兆尹在九卿之外，吳敬相召他哪兒敢怠慢，約莫兩刻鐘的功夫，京兆尹便身著常服，帶著京兆尹的官印，來到了項府。

相互見過禮後，吳敬指一指桌上的地契，又指一指項竹手裏的，對京兆尹說道：“張大人，勞煩你驗上一驗！”

35、35 ...

京兆尹向吳敬行個禮, 側身面向項肅德：“勞煩伯爺拿張白紙過來。”

項肅德指一指身旁隨侍，示意他去拿紙。待紙張拿來, 項肅德示意在廳中搬來一張桌子。

京兆尹取出官印, 在白紙上用力按下一印。鮮紅的官印躍然紙上。

京兆尹從項竹手中接過地契, 與紙上的官印細細比對。何氏和項名的目光緊緊跟著京兆尹, 似要從他的神色中挖出答案。

片刻後，京兆尹將地契還給項竹, 又從何氏身旁的桌子上取過另一張地契，剛放在一起, 京兆尹看了兩眼, 便眉頭微蹙，這張上的官印，明顯比真的小了一圈。

答案明晰，京兆尹站直身子, 向吳敬行個禮，回話：“回稟吳大人, 桌上這張是假的。”

何氏聞言, 整個人向後攤去，震驚的倒在椅子上，怎麽會這樣？分明是從項竹房裏偷來的，怎麽會是假的？

吳敬笑笑，看向項肅德：“成安縣伯，您這夫人怕是算不上賢內助啊，居然偽造地契？”

項肅德聞言, 臉上一陣青，一陣白，他素來看重家府名聲，今日何氏在吳敬一家人面前給他丟了這麽大的臉，他如何不氣，眸中當即含了一抹厲色，看向何氏。

何氏自知大難臨頭，低下頭不敢看他。這時，項名終於回過神來，指著項竹道：“一定是你偷換了我的地契。”

項名趕忙上前，立在項肅德面前，行禮分辨：“爹，我的地契沒有問題，是項竹偷換了地契！用張假的來蒙蔽你們。”

沈歡暗自瞪了項名一眼，上前一步，看看桌上的假地契，含了無辜的神色，看向項竹：“義父，這不是歡兒畫的那張嗎？”

吳敬哦了一聲，俯下身子，用哄孩子的語氣問道：“是你畫的？”

沈歡點點頭，項竹看著沈歡笑笑，對吳敬道：“回稟大人，小女貪玩，前些日子，纏著我要看地契，看過後以為官印是用朱砂畫上去的，便也要畫。歡兒畫的地契，我亦放在匣子裏，不過是在最上面，就是不知，怎麽到了大哥手裏？”

項名聞言，驚異的看向沈歡，聲音陡然拔了一個高度：“你畫的？”

沈歡看見項名就惡心，沒有答他的話，捏著項竹衣擺，往他身後竄了竄，躲過了項名的目光。聽著項名如此不善的語氣，又見小姑娘如此害怕的模樣，項竹順勢推推沈歡肩膀，將小姑娘徹底護在了身後。

項竹看向項名：“大哥還有什麽話說？可還是我偷換了你們的地契？倘若大哥不信，我也可以讓歡兒再畫一張，比對比對，與這張是否一樣。”

何氏千算萬算，怎麽也想不到這鄉下來的野丫頭居然會畫一張地契，偏偏不巧的是，玲瓏青黛那倆丫頭，居然偷錯了！

看到此處，一切已然明了，吳敬清一清嗓子，沈聲道：“這雖是縣伯府家事，但今日卻被本官碰上，就不能坐視不理，張大人，私霸他人財產，論律當……”

“吳大人！”項肅德毅然站起身，打斷了吳敬的話，上前一步說道：“是肅德教子無方。”

項肅德轉身，疾步走向項名，‘啪’的一聲脆響，一記響亮的耳光落在項名臉上。但聽他厲聲罵道：“逆子！竟做出私占弟弟財產這等辱沒門風的事！還不去給謙修賠罪！”

項竹心內冷嗤，一個耳光，賠個罪，就想當這事了了嗎？項肅德算盤打得真好！倘若歡兒沒有畫那張地契，倘若今日他們偷到的是真的，項肅德只會讓他給項名賠個罪便了事嗎？

沈歡更是惱恨項肅德的偏心，因為她記著前世，義父分明是被官府收押，若非蕭叔父上下打通關系救出義父，義父怕是還要在牢裏受盡屈辱。

項名行至項竹面前，雙唇緊抿，意味深長的看了項竹一眼，兩手抱拳，恭敬行下禮去。

項竹左走一步，避開項名的禮。他望向項肅德，心內涼寒之感愈甚：“父親，雲水樓是兒子積年的心血，今日險些為他人做了嫁衣。莫非在父親看來，兒子的心血，只值一句賠罪？”

這一刻，面對項竹的質問，項肅德啞口無言，可項名是嫡長子，未來是要襲爵的，就算他明知是項名的錯，他也不能讓項名惹上汙點。

項肅德幹笑兩下，勸道：“竹兒，爹怎能不知你為酒樓付出了多少？可是這畢竟是你親哥哥，念在手足之情，你原諒了他吧。”

項竹將眸光移去別處，嘲諷般的冷哼一聲，手足之情是什麽？二十年來他沒見過。項竹知曉項名跟何氏的脾性，今日他們沒有得逞，往後必還會有手段。他無法離開縣伯府，同在一個家門下，他怎能容忍，自己和歡兒時刻處在嫡子嫡母的威脅下？

為了今後生活能夠安穩，他今日決不能輕縱了何氏母子！

項竹看向京兆尹，行個禮：“張大人，我大哥偽造我的私印，已挪走雲水樓九百兩，人證物證聚在。再加上今日偷盜地契之罪，還請張大人，公事公辦！”

項肅德緊咬雙唇，手指顫抖的指著項竹，氣的說不出話來：“你……”

項名聽聞此話的這一刻，眼前泛黑，只覺天地都在旋轉。

何氏驟然警醒過來，她怎能眼睜睜的看著長子入牢房？但見她‘撲通’一聲跪倒在項肅德面前：“伯爺，這些事都是我叫名兒做的，名兒挪銀子是我逼他去的，地契也是我命人偷得，與名兒無關，與名兒無關，要抓就抓我吧。”

何氏有些語無倫次，跪行到京兆尹面前：“抓我，抓我，我求你了，抓我！”

項竹冷眼旁觀，好一出母子情深。自他四歲起，阮氏便被何氏打發去了別院，那時候，何氏可有想過，他與生母分離的痛苦？

“竹兒！”項肅德急紅了眼圈，手緊緊攥成拳頭，似懇求又似責怪般的說道：“你莫要咄咄逼人啊！”

項竹清冷的目光落在何氏身上，她因行動劇烈，頭飾已有些散亂，臉上的胭脂水粉亦被淚水沖刷出河道般的痕跡，匍匐在京兆尹腳邊，形容甚是狼狽。

一眾賓客見到此情此景，有人暗自竊喜，有人深覺何氏母子行止過分，卻也有人覺得，項竹將嫡母逼成這般，委實不是良善之輩。

吳敬看向項竹，究竟要不要移交官府審理，還要看項竹的意思，他沖項竹說道：“我和張大人都在，你決定。”

這一刻，項肅德，何氏，項名，他們所有的希望都寄托在了項竹身上，此時此刻，他們母子的命運如何，全憑項竹一句話。

何氏忙膝行至項竹腳邊：“都是母親的錯，與你哥哥無關，你要怪就怪我！是母親豬油蒙了心，是母親的錯！”

項肅德胞弟，項秉德見此情形，在一旁說道：“謙修啊，這可是你的嫡母，嫡母不顧尊卑都給你跪下了，你還想怎樣？”

項肅德上前一步，拉住項竹手臂，懇求道：“竹兒，若是真將你母親送進大牢，我們項家在金陵的名聲，就算是完了！爹知道這麽做，對你不公，爹爹答應你，只要你原諒你母親哥哥，就將你娘親接回來。”

項竹眸色一動，看向項肅德，眼前這個叫了二十年父親的人，熟悉又陌生，可他卻是娘親愛恨糾纏了一輩子的人，而回到項肅德身邊，是娘親唯一的心願。

何氏已經攔下了所有罪責，即便官府糾察，項名也可以脫身，不如……借此次的事，圓了娘親的心願！而且，何氏在府一日，他和娘親，還有歡兒就不見得有好日子過。思量片刻，他做下決定！

項竹深吸一口氣，看向項肅德，一字一句，字正腔圓，落地有聲：“嫡母何氏，苛待庶子，嫉恨妾室。妒，為其亂家也；口多言，為其離親也；竊盜，為其反義也。七出之條犯其三，還請父親休妻，接回娘親，今日之事，便就此作罷！”

項肅德聞言，楞住！何氏倒吸一口冷氣，軟到在地！項名看向項竹的神色間，燃燒著一團火焰。

項肅德看著地上的何氏，神色間滿是為難。

若是休妻，今日這惡名，便都有何氏背了，與伯府再無幹系，可若是不休妻，項竹便會公事公辦，那這件事便會傳遍金陵，成安縣伯之妻因私罷庶子財產鋃鐺入獄，整個縣伯府的名聲，就此毀於一旦，他再也無法在金陵立足！

項肅德思量許久，待他掂量清楚其中利害，痛心的做了決定。對項竹道：“為父……答應你便是！”

話音落，何氏眼前一黑，暈倒在地，項名與項帛驚慌失措，齊齊跪地：“爹，您三思啊！”

期間，項名遞了個眼色給何氏貼身侍婢，示意他將何氏扶起！

項肅德心裏一直壓著一團火撒不出去，見項名又來求情，一團怒火，皆落在項名身上，又是一個耳光響亮的打上去，項名被打楞了！項肅德厲聲罵道：“還不是為了你！帶著你這不成器的弟弟，滾出去！”

項名背起暈倒的何氏，母子三人，狼狽地離開了前廳。項竹清楚項肅德的毛病，一旦過了今日，休妻之事定會一拖再拖，過些日子，指不定就會不了了之，他當即命人取來筆墨紙硯，鋪在方才驗了官印的桌上。

項竹親自研墨，用筆沾了，遞給項肅德，目光清冷，不容置疑：“還請父親，寫下休書！”

這一刻的項肅德，才深刻的感覺到，他過去二十年從未在意，甚至有些厭惡的老三，儼然已經長大，翅膀漸硬，不成想，這個不愛說話，性格內向的兒子，竟會是這般難纏的人。

當著吳敬和京兆尹的面，項肅德怎好跟項竹周旋，只得接過筆，寫下休書！

項竹看著白紙黑字，心中並無半分喜悅，神色間露出一絲疲憊，只覺得倦怠。沈歡見了，捏捏項竹的手表示有話要說，項竹會意，俯身將耳朵湊到小姑娘唇邊。

沈歡軟糯的聲音，在項竹耳邊響起：“義父，你再忍忍，等晚上回去修竹院，歡兒給你揉揉。”

項竹失笑，心裏卻漫上一股暖意，這滿屋裏的人，唯有歡兒真的關心他，能夠看出他的疲憊。項竹手摸著沈歡的後腦勺，用自己側臉貼一貼她的額頭，低聲道：“好！有歡兒在，義父就不怕累。”

說罷，項竹沖沈歡笑笑，站直身子。

今日的事情，就此算是完了，本欲留京兆尹用飯，京兆尹婉拒，除夕年夜飯，家中人尚在等候，便跟吳敬等人告辭離去。

項肅德回到坐上，看看沈歡，若非這丫頭畫了那麽一張地契，今日的事，演變不到這種程度，他不會失去嫡妻，嫡長子也不會蒙羞，想著，不免對沈歡又生了一層厭惡。無論如何，都得讓項竹將這丫頭打發了，如今家中生了這等事，更不能在讓老三背著那等流言。

項竹領著沈歡，走過去，在方才項名的位置上坐下。向吳敬道謝：“今日多謝吳大人出面，讓您見笑了。”

吳敬笑著擺擺手：“言重了，你幫了我那麽大的忙，這點兒小事算什麽？”

項肅德聽著依舊一頭霧水，轉而向吳敬問道：“不知，犬子做了什麽？”

吳敬哦了一聲，表示驚異：“你竟不知？謙修沒同你說嗎？”

項肅德尷尬的笑笑，吳敬了然，簡單將青陽的事，跟項肅德說了一遍，而後，他看著項竹，讚許道：“縣伯教子有方。謙修既有能力，又有慈心。”

項肅德聞言楞了下，忙接過話：“這孩子從小出眾，沒讓我操過什麽心。後來生意做好了，還常貼補家裏。”

吳敬聞言，更是連連讚許，想不到嫡母那般對待他，他還能有這份心胸，忽地想到項竹還為了報恩收養了恩人之女，吳敬接著道：“對，謙修確實是個重情義的，還收養了已故的恩公之女，對外人都是如此，何況是對自己親人，這般人品，實在難得。”

項肅德連連點頭，期間不忘往自己身上攬些功勞：“是啊是啊，我也常跟謙修說，為人要重恩情，講仁義，這孩子果然聽我教誨，知道他收養恩公之女一事，甚得我心，甚得我心……”

沈歡聞言心下冷嗤，項肅德可真會給自己貼金。項竹唇角略笑笑，自端了茶來喝。

吳敬果然誇讚：“果然是有其父必有其子啊。”

項肅德總算是覺得賺回了些顏面。

看著天色快黑了，吳敬一家人便準備告辭，項肅德本欲親自相送，奈何吳敬說有話要跟項竹講，叫項竹送便是。

於是，項肅德只送至前廳門外。項竹和吳敬並肩走在項府，沈歡和吳瑕玩兒鬧著，跟在吳夫人身邊。

吳敬對項竹道：“不成想，你在家中處境這般艱難。”

項竹輕嘆一聲：“我不過是庶子，比起幼時，現在已經好很多了，最起碼自己有些能力，吃穿不愁。”

吳敬拍拍項竹肩頭：“從來英雄不問出身。謙修啊，你記著，他們之所以現在可以詆毀你，甚至欺占屬於你的東西，無非是因為你還不夠強大。你要努力往高走，當你真正強大的那一天，所有的詆毀，都會變作稱讚，所有想要傷害你的人，他們都會怯懦，不攻自破！”

項竹聞言，心頭閃過一絲明亮的東西，吳敬說得沒錯，他現在離不開縣伯府，無非是因為上有父親壓著，只有他足夠強大，在這個家裏，才能有話語權，才能做自己的主，而不是始終被人安排該如何如何做！

想到此，項竹嘴角露出一絲笑意，站住腳，想吳敬躬身行禮：“多謝吳大人教誨！項竹受益匪淺！”

吳敬和善的笑笑，扶著項竹的手臂，讓他站起，他很欣賞項竹，生活在成安縣伯府這樣的泥潭裏，卻沒有隨波逐流，保持著自己的處世觀，人看別人，素來清楚，可是難在身在其中還能看的明白，這一點，項竹做到了，委實難得。

二人繼續往前走，吳敬問道：“可有入朝為官的想法？”

項竹失笑，搖搖頭：“沒有！繁業勞形，我還是更願意做個有錢有閑的酒樓老板。”其實，他更厭惡官場上的虛偽，就像今日父親，明明很討厭歡兒，卻因吳大人一句稱讚，便瞬間改了口，喜惡都不能由己，這有什麽好？

吳敬可惜的嘆口氣：“你要是入朝為官，前程無量。”

項竹拉拉肩上的狐毛大氅：“我若是不入朝為官，前程依舊無量。”

“唔！”吳敬看向項竹：“年輕人果然有意氣！”

他們倆人在前面聊著，吳瑕和沈歡在後面。吳瑕故意領著沈歡落後幾步，避開娘親，小聲問沈歡：“你蕭叔父呢？這些日子在做什麽？”

沈歡賊兮兮的笑笑，讓她來幫蕭叔父一把：“應該在家中。對了瑕姑姑，過些日子元宵，你出來逛燈會嗎？義父和蕭叔父答應我要帶我出去，你也來好不好？”

正中吳瑕下懷，她低眉含羞的笑笑：“成，我也去，到時候我來縣伯府找你。”

沈歡忙道：“哪能讓姑姑來，我們去接你，你先跟爺爺奶奶說好。”

吳瑕點點頭，臉上掛著期待的笑意：“嗯！”

伯府門前，吳敬跟項竹道過別，帶著一家人上了馬車。

車上，吳瑕不知道在想什麽，手裏玩兒著帕子出神。這時，吳敬看看自己女兒，轉頭問夫人：“你覺得謙修這孩子如何？”

吳夫人明白自家夫君的意思，低眉想想：“好是好，可惜是庶出，而且，這伯府門楣太低，今日瞧著家門還有點兒覆雜。”

吳敬嫌棄道：“婦人之見，英雄不問出身，我瞧著，謙修是個好孩子，前程無量，是極好的人選。”

吳夫人看看自己尚在出神的女兒，擰眉道：“容我想想。”

項竹領著沈歡回了府，今晚的年夜飯，沒有何氏母子三人，因著項肅德心情不好，大家也都拘著，一點兒也沒有新年的氣氛。倒是高姝畫，興致高漲，一直看著項竹。

今日謙修哥哥委實得臉，他本就是這般有本事的人，誰也占不了他的便宜。

今晚，項秉德項承德倆家是要住在伯府的，畢竟要一塊守歲。年輕人們興致高漲，買了不少煙花爆竹，等著午夜時燃放。

很多孩子早就耐不住寂寞，伯府花園裏，時不時便有爆竹聲響。

項竹捏捏沈歡小手，問道：“想不想出去放煙火？”

沈歡搖搖頭，她一點兒也不想跟這些孩子們玩兒，於是她看著項竹道：“義父，午夜的時候，咱們倆回修竹院吧，在修竹院裏放煙火，就咱們倆。好不好？”

項竹笑著點點頭，他也不想跟這些人一起。其實，他回來後，給小姑娘買了一些東西，正好今晚可以給她個驚喜。

正在這時，高姝畫走了過來，盈盈行禮：“謙修哥哥，你不出去放煙火嗎？”

一見高姝畫，沈歡忙一下子靠進項竹懷裏，揪緊項竹衣衫，義父是她的。

項竹看見高姝畫，想起幾個月前的事情來，玉環早已經買好，正好今日還了她。

廳裏人多，項竹覺得，還是給高姝畫留些顏面，有些話，這裏說不方便。於是對高姝畫說道：“不知高小姐是否得閑，同去花園走走。”

高姝畫眸中閃過一抹喜色，忙道：“他們都去放煙火了，我怕那爆竹，所以沒去，現在一個人也是無事。”

沈歡自然知道項竹的用意，想著前些日子的流言風波，她看著高姝畫得意的神色，暗自皺鼻，別高興的太早，一會兒該你哭了。

為了避嫌，項竹帶上了沈歡，將許安也一起叫上：“走吧。”

項竹領著沈歡走在前面，高姝畫被他甩在身後。高姝畫看著前方修長的背影，心裏有些不大舒服，不是他叫她出來的嘛？怎麽自己走在前面，渾不顧她？

36、36 ...

高姝畫跟著項竹和沈歡身後, 一直來到伯府花園假山後，一處較為隱蔽的八角亭裏。

冬季的寒風隱隱襲來, 沈歡不由拉進了衣領。

走入亭中, 項竹停住腳步, 目光落在亭外的假山上。

高姝畫不明所以的跟進來, 看著項竹目視他處的神情，隱隱覺得不安, 試探著問道：“不知謙修哥哥帶我來這裏是……”

項竹從衣襟中取出一枚玉環，遞給高姝畫。玉環上編得精致的結繩, 掛在他修長的手指上, 翡翠玻璃種的玉環成色極好。

當高姝畫見到項竹送東西給她，她心頭漫上難以掩飾的激動，他果然也對自己有意，自己這般容貌, 謙修哥哥又不是聖人，怎會註意不到她？且這玉環, 遠比前些日子割愛給了沈歡的, 還要好百倍。

高姝畫含笑，此時順勢一推，讓他將話挑明豈不是更好？高姝畫含笑，微微欠一欠身子，很是端莊的模樣：“我與謙修哥哥無親無故，哥哥忽然送我這般貴重的東西，我怎好收下？”

高姝畫口上雖這般說, 但是她心中清楚，若謙修哥哥是真心送她東西，一定會給她一個收下的理由，或許這理由，就是即將挑破的心意。

怎知，項竹掃了她一眼，平靜道：“歡兒不懂事，收了你的玉環，又被她不幸遺失，我不願欠別人什麽，這個玉環，是我代歡兒賠給你的，收下吧。”

高姝畫聞言微楞，幹笑兩下：“呃……這樣啊……”

高姝畫無奈，只得收下玉環。但她轉念一想，他既知道沈歡收了自己的玉環，那也該知道自己那枚荷包，想到此，高姝畫心中又燃起灼灼的希望：“除了玉環，謙修哥哥可還見到過……”

項竹冷言：“不曾。”高姝畫聞言，不由看了一旁的沈歡一眼，神色間既有惱怒，亦有失望。

項竹轉頭看向高姝畫，清冷的目光落在高姝畫臉上：“歡兒尚小，不懂事，得罪了高小姐。”項竹俯身對沈歡說道：“歡兒，給這位姑姑賠罪。”

“哦……”沈歡不情不願的走上前，向高姝畫福一福身子：“歡兒並不知曉玉環貴重，只是覺得好看，姑姑給我的東西，亦在玩耍時不慎丟失，還請姑姑恕罪。”

當著項竹的面兒，高姝畫怎好跟沈歡過不去，裝也得裝出個大度來，想著，高姝畫笑笑，示意沈歡起來，對項竹道：“謙修哥哥言重了，不過是一枚玉環罷了，我怎麽會跟小孩子計較。”

項竹覆又

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