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不就是三叔有錢嗎？可那又如何？三叔還不是天天讓人恥笑，商戶最不入流，沒有哪個官宦人家看得上這些商戶，不就有幾個臭錢嘛，有什麽了不起。
吃過晚飯，眾人挪去了花園中賞月，吃月餅，飲桂花酒。
而小輩們則在院中隨意玩耍，沈歡領著五歲的項晴熙和項弋宇，在院裏跟他倆猜謎語玩兒。項晴嵐身為伯府嫡長孫女，自然是吆喝著其他姐妹們一起玩耍，並教她們不要帶沈歡玩兒。
沈歡委實也不想跟一群好孩子玩兒，孤立就孤立吧，礙不著她什麽事兒。
沈歡剛打開一個新的謎語，尚未來及看，便聽耳畔傳來少女輕聲的呼喚：“歡歡，歡歡……”
沈歡尋聲望去，但見高姝畫身子隱在假山後，正在揮手叫她。
沈歡蹙眉不解，她叫自己做什麽？心中排斥歸排斥，但這一世，畢竟什麽都還沒有發生，她也沒理由給人家擺個臭臉。想著，沈歡起身走了過去。
“這位姑姑喊我有事嗎？”沈歡走上前去。
高姝畫見沈歡過來，忙拉了她的手臂，一起躲入假山後。高姝畫含了哄孩子的笑意，兩手一攤，放著好幾枚花生焦糖：“歡歡，這是我姥姥家那邊的特產，可好吃了，這些給你吃。”
歡歡並不想吃！
沈歡盡量揚起笑臉：“我有牙洞，不能吃糖。姑姑找我何事，直說吧。”
高姝畫尷尬的笑笑，今兒連著被沈歡嗆了兩次，高姝畫委實對沈歡沒什麽好印象，也不知謙修哥哥喜歡這丫頭什麽？
高姝畫收起糖果，耐著性子哄道：“姑姑想讓你，幫我給你義父遞個東西，你喜歡什麽盡管跟姑姑提，姑姑都滿足你。”
沈歡不由好奇：“什麽東西？”
高姝畫眉眼處飛上一絲羞澀，從懷裏取出一個荷包，遞給沈歡：“你可不能偷看哦，一定要交到你義父手上，不要告訴任何人，就當是咱倆的秘密。”
私相授受？
沈歡見到荷包的這一剎那，方才記起，前世，高氏也找過她，奈何當初她傻乎乎的遞了，至於這個荷包後事如何，那時候她小孩子心大，委實沒留意。
這一次，她接過荷包看了看，擡眼望向高姝畫，微一挑眉：“姑姑放心吧，我肯定讓它成為咱倆的秘密。”
高姝畫見她答應了，松了口氣，對沈歡道：“你想要什麽，盡管跟姑姑開口。”
沈歡見到了她腰間一枚玉環，這枚玉環，後來嫁進項府的時，高姝畫也一直帶著，忽有一日，不知怎地，這玉環就到了義父腰間。
沈歡指一指高姝畫腰間玉環：“姑姑，你的玉環好漂亮，我想要。”
高姝畫呼吸微微凝滯，這可是上好的玉環，她打六七歲就帶著。
沈歡見高姝畫舍不得，便將荷包遞還回去：“是姑姑說，我想要什麽都可以。”
“呵呵……是……”高姝畫尷尬的笑笑，看著遞回來的荷包，咬一咬牙，將玉環解下遞給了沈歡。
沈歡含笑接過：“多謝姑姑。那我走了！”
高姝畫忙囑咐道：“你可一定要記著給你義父！千萬不要偷看！”
沈歡點點頭，繞過假山，見高氏遠去的身影，沈歡用力一甩，將玉環扔進了池塘，水面上咕咚一聲，玉環便不見了蹤跡。
雖說撕拆他人信件，不是君子之舉，可她前世連命都被人害了，這一世，雖然不能確定是誰，但高氏是嫌疑人之一啊，偷看信件，也是為了知己知彼嘛。
沈歡一點心理負擔都沒有，到處看看，確定四下無人，將荷包打開，抽出了裏面的一張字條。
24、24 ...
荷包打開的剎那, 便有一股胭脂香鉆進鼻息，沈歡微微嘟嘴, 胭脂, 如今的她還不能用。
借著院中燈籠的光線, 沈歡將疊得整齊的字條打開, 上面只有娟秀的一行字：
十月初一，定國寺上香。
看著字條, 沈歡嘴角抽搐兩下。哦，上香！那便上唄, 告知義父做什麽？
沈歡將字條裝回荷包, 又從地上撿起兩塊石頭，一並塞進去，荷包一下子便沈了許多。她胳膊用力一甩，荷包在空中劃過一個弧度, 在水面上砸開一個漣漪，墜入池中。
沈歡靜靜的望著, 直到水面再次歸於平靜。
這一刻, 她的心中說不出是什麽心情，倘若前世義父和自己的死與高姝畫無關，倘若她只是單純的戀慕義父，她就沒什麽錯，只是和自己愛上了同一個人而已，那麽自己這般做，似乎有些……
思及此, 沈歡微微垂眸，片刻後，她覆又擡眼，目光穿過園中層層花海，落在不遠處，燈火闌珊下，與項書相談甚歡的項竹身上！
委實抱歉，如果依了高姝畫，那麽委屈的就是自己！重活這一世，已是上天憐惜，她不想再錯過他，從前就是太過顧慮旁人的看法，旁人的感受，才遺憾了一世……
這一次，就讓她，徹底自私一回吧！
沈歡深吸一口氣，甩甩頭，將腦中煩亂的思緒甩去別處，換上一如往常的燦爛笑容，向項竹那邊走去。
項竹看到沈歡走來，沖她招招手，示意讓她過去。項書得了舉薦，他真心為哥哥高興，今晚就多喝了幾杯。
此時的項竹，心情不錯，再兼薄醉，臉頰漫上一層酒.色，雙眸微有些迷離，這張俊逸的臉，竟比平時更撩人心魂。
沈歡走至項竹身邊，倚進他的懷裏，撒嬌道：“義父……”
項竹低頭，含笑問她：“玩了這麽久，渴不渴？”
他不問也沒覺得，問了之後，沈歡方覺似乎口中有些幹，於是沖項竹點點頭：“嗯，有些。”
項竹端起面前酒盞旁的茶杯，遞給她：“方才倒得，這會兒剛溫，喝吧。”
沈歡自然而然的接過，想都沒想，便猛喝了一口，一股子辛辣順著食道滑下，沈歡忙將杯子從唇下移開，酸著一張臉：“義父，這是酒。”
項竹見狀，看著沈歡笑出了聲兒，他自然知道杯中是桂花酒，方才躲酒時倒進去的。剛看小姑娘過來，也不知為何，就生了逗弄她的心思。
沈歡見項竹笑，方知自己被他誆了。忽地想起，他確實有這般怪習慣，每次喝醉，都會像換了個人一樣逗弄她。
這一刻，沈歡忽然有些懷念，前世他成親後的那三年，她事事與他作對，這樣的場景，已經很久沒出現了。
望著他的笑顏，沈歡心頭漫上一股暖流，伴著方才辛辣的酒液，在心間蕩漾。只是心裏頭那點兒自尊心作祟，她面上不顯，嘟著小嘴，佯裝氣惱的將杯子遞還給項竹：“義父欺負我。”
項竹見狀，望著氣得別過身子去的小姑娘，笑意更深。他從她手中接過杯子，將剩下的酒液一飲而盡。然後用茶水將杯子涮涮，重新倒上茶，遞給沈歡。
沈歡不情不願的接過，一口一口抿著。
方才這一幕，坐在項竹同桌的項書看在眼裏，覺得項竹是真的寵愛沈歡的同時，心頭又有些擔憂，如今還好，但小姑娘總會長大，二人之間又沒有血親，年齡相差也不算太大，這般的相處方式……
想到此，項書將目光移開，但願，是他想多了！
高姝畫，亦在不遠處見到這一幕，但此時她心間滿是自己方才的荷包，只是焦心，為何沒見沈歡給謙修哥哥。
正急著，被耳畔一名男子的聲音所打斷：“姝畫妹妹，今晚可吃好了？”
高姝畫被打斷思路，聞聲回頭，但見項帛站在她身後，面含笑意的關懷她，落在她臉上的目光，微有些灼熱。
高姝畫心頭不由一陣煩躁，每次來項府，這只比她大一歲的項帛，總是會變著法兒的找她說話，委實難纏。但是礙於他是項竹的弟弟，她不願得罪，便耐著性子同他周旋。
高姝畫含了得體的笑意，離坐起身，欠一欠身子：“謝謙順哥哥關懷。伯府招待甚周。”
項帛見狀，眸中閃過一絲喜色，不由上前一步：“你若是喜歡，可以常來！”
高姝畫微微後撤一步，矜持道：“謙順哥哥哪裏話，這裏畢竟是伯府，家父官位不高，委實不好常來。”
項帛猶豫片刻，目光黏在高姝畫身上，鼓起勇氣，對她說道：“姝畫妹妹人中嬌鳳，性情溫和賢淑，伯府很喜歡你常來。其實，私心裏，想請個人去妹妹家走一趟，問一問妹妹的生辰八字，不知妹妹意下如何？”
高姝畫聞言一怔，這話雖說得婉轉，卻也能聽出來，項帛是想請個說媒的過來。她一直都清楚項家四爺對她的心思，只是每次都佯裝不知，今日他竟然直言……
高姝畫細細思量，要不要直接拒絕，可是，他畢竟是項竹的家人，倘若拒絕，惹他不快，在項竹面前說她的不是，那就不好了。
而且……高姝畫望一眼項帛，這人既然對她有情，她雖不會接受，可這情意隨便浪費了也不好。
考慮妥當，高姝畫欠一欠身子，對項帛道：“母親身子不大好，我還想在家中多陪母親一兩年。且謙順哥哥如今正是讀書的好年紀，待名揚金陵，保得舉薦……”聲音漸次低下，她故意將話說得含糊。
但項帛順著她的意思，卻聽明白了，待他入朝為官，姝畫妹妹便會嫁他，項帛心頭一喜，趕忙承諾：“還請妹妹放心，我一定用心功名！”
高姝畫聽他信了，便含了得體的笑意，對她說道：“那就提前恭賀謙順哥哥了。哥哥過來有些時候了，快些入席吧，免得伯夫人擔憂。”
項帛點點頭，戀戀不舍的望了高姝畫一眼，方行禮離去。
宴會於戌時三刻散去，眾親戚又都在金陵，便沒有留宿，陸續出了縣伯府。
送走賓客，項竹領著沈歡，回去了修竹院。沐浴過後，送了沈歡回房，看她睡下，方回到自己房中。
熄了燈，沈歡躺在榻上，久久不能入睡。
今日，高姝畫的出現，像平地炸響的驚雷，再次驚起了沈歡心頭，前世那些痛苦的回憶。
她睜著那雙明亮的大眼睛，直楞楞的望著房梁，腦中思緒橫飛，過了許久、許久，方才沈沈睡去……
夢中，她回到了前世。
臨風窗下，他跟自己說，他要娶高姝畫，她忍著心中陣陣抽痛，笑著恭賀他。
畫面一晃，修竹院小池邊，他對自己說：歡兒，以後你不能再住在修竹院了，你已經長大，我命人修繕了汀蘭院，裏面移來一棵你喜歡的梧桐，我親自蓋的土……
畫面再一晃，是高姝畫，摸著她的鬢發，對她說：過些時日，你就該喚我聲義母了……
畫面再一晃，又是他娶高姝畫進門的那日，她孤零零的站在人群中，看著他們身著婚服，在眾人的矚目下，拜天地，飲合巹……
漫長無邊的黑暗裏，淚水從沈歡緊閉的雙眸中，顆顆滾落，打濕了她長長的睫毛和鬢邊的頭發。
“不要，義父，不要，求你不要……”
沈歡在夢中，站在人群裏，哭著求他不要，可是他卻聽不到，所有人都聽不到，他們繼續著成婚的禮節，只當她不存在！沈歡的心更痛，呼聲更急……
“義父，求你不要，不要離開歡兒，求你不要……”
耳室裏小姑娘的哭喊聲，將項竹從睡夢中驚起，聽得裏面情況不對，他趕忙拉開被子，掌燈去看。
他著急的走進屋，將燈放在一旁，劍眉微蹙，忙去看沈歡：“歡兒，你怎麽了？”
小姑娘沒反應，只是不斷呼喊“義父不要，求你不要”，聲音時高時低！
但見她雙眼緊閉，滿臉淚水，枕頭都濕了一片，項竹這才反應過來，小姑娘這是做噩夢了。
忙在她塌邊坐下，輕撫她的額頭，喚她：“歡兒！醒醒！歡兒！”
沈歡逐漸從夢中轉醒過來，人雖已醒，神魂尚在夢中，心痛的感覺仍然清晰的留在心間，像有萬蟻，一點點的蠶食著她的心。
她淚眼朦朧，望著眼前神色擔憂的項竹，緩緩開口：“義父……是你嗎？”
項竹忙道：“是我！你是不是做噩夢了？”
沈歡猛地坐起，撲進他的懷裏，緊緊摟住他的脖頸，熟悉的松木香和他的體熱，讓她逐漸回到現實中，安定下來。有時候，她真的怕，怕現在的重生才是一場夢，夢醒後，她又會回到那個那個沒有他的項府！
沈歡低聲啜泣，良久，方才他耳邊輕聲道：“我夢到你不要我了！”
原是如此，她失去過一次家庭，如今害怕也是正常！他的手摸到沈歡後背的中衣，衣服潮濕一片，可見方才夢中，小姑娘有多怕！
項竹失笑，抱著小姑娘，輕拍她的後背以示安撫：“我怎麽會不要你？別怕，那只是個夢。”
真的只是個夢嗎？想起高姝畫，沈歡依舊害怕，她真的好怕前世的場景再次出現。
不成，她一定要問問義父對高姝畫的態度。
想著，沈歡從項竹懷裏起來，望著昏黃的燈火下，他俊逸的臉龐：“義父，我問你件事，你要認真答我，不可以哄我，不可以敷衍我，好不好？”
項竹不由失笑，這麽小年紀，能有什麽正經事？於是笑著應下：“好，你問！”
25、25 ...
沈歡望著他漆黑的雙眸, 仿佛要從裏面讀出答案：“義父，今日那個姑姑似乎喜歡你, 你會不會娶她？”
項竹蹙眉不解：“哪個姑姑？”
“就是咱們剛出修竹院遇到的那個。”沈歡緊緊望著他的。
“哦……你說她啊, 見過幾次, 但是沒什麽印象, 我為什麽要娶她？”說到此，項竹唇角隱有笑意：“還有……你這麽小, 知道什麽喜不喜歡的？”
沈歡微微垂眸，長睫毛上還掛著晶瑩的淚水：“我看的出來啊, 那個姑姑看你的眼神不一樣。而且……我方才夢到你娶了她, 她嫌我礙事，然後你就不要我了。”
小姑娘就是因為這個才做噩夢的？項竹笑，那個姑娘，他連叫什麽都沒記住, 娶什麽娶啊？
而且，父親胞弟那邊的親戚, 他委實沒什麽好感, 他這位小叔，父親襲爵出府前，沒少奚落他庶子的身份。想到此，便對小姑娘說道：“別想這些事情，我娶誰都不會不要你，且義父這幾年大抵都不會成親，你放心便是。”
沈歡聞言, 心頭更是黯然，你娶了誰都是將我往外推。好在，至少確定了一點，現在的項竹，對高姝畫不僅沒有感情，且根本沒有留意。也不知以後會怎樣，反正，她以後要時刻註意高姝畫，不給她接近義父的機會。
思及此，沈歡點點頭：“我知道了……”
項竹笑著點頭：“時辰不早了，快睡吧。”
項竹看著沈歡躺下，給她掖好被角，掌燈離去。
第二日一早，沈歡被院外掃地的‘沙沙’聲吵醒，她起床，推開窗戶，但見玲瓏和青黛，正在院中灑掃。看到這兩個人，沈歡不由撇嘴，不知前世這倆婢子是何時下的手，看來要早做準備。
梳洗過後，項竹喊了沈歡一起吃早飯，飯間，沈歡問項竹：“義父，你的酒樓是自己買下來的還是租的？”
“起先是租用，後來買下來了，怎麽了？”項竹隨口答道。
“那是有官府的地契嗎？”
小姑娘怎麽問起這了？項竹不解的點點頭。沈歡揚起一個笑臉：“義父，能不能給我看看，我想跟你學學，等我學會了，就能幫你，你就不用太辛苦啦。”
項竹笑，他倒不指望小姑娘能幫他，但是她若有興趣，反方面面多了解一些，也不是什麽壞事。於是便應下了，他夾了一筷子切好的腌黃瓜放進沈歡面前的粥碗裏：“嗯，你先吃飯，吃飽了帶你去看。”
沈歡也夾了一筷子菜給他：“嗯，義父你也吃。”項竹含笑吃下。
吃過飯，項竹領著沈歡去了書房，從架子上取下一個帶鎖的雞翅木匣子。
他在書桌前坐下，將沈歡抱在腿上，從裏面拿出一摞厚厚的賬簿：“這是歷年的賬目明細。”
他將賬簿放在一旁，從匣子最底層，取出一張蓋著官印的地契：“這是雲水樓的地契。這個是官印。”
沈歡從他手裏接過：“義父，這個官印是畫上去的嗎？”
項竹失笑:“不是，是官府蓋上去。這個沒法兒畫。”
沈歡佯裝不服氣，嘟嘴道：“我可以畫的。不信我畫給你看。”
說著，不等項竹反應，沈歡自己按地契大小撕了紙，往硯臺裏加了水，拿毛筆沾了，遞給項竹：“義父，你將地契寫下來，我來畫印。”其實她自己也可以寫，但是礙於年紀，字寫的好看，怕會惹項竹疑心。
項竹望著小姑娘，滿臉的不解：“畫這做什麽？”
沈歡趕忙撒嬌道：“不嘛……我就想畫，義父你就讓我畫吧。”
最聽不得小姑娘撒嬌，這般軟糯的聲音，再加上這雙明亮的大眼睛，想拒絕都難。
項竹無奈笑嘆，從沈歡小手中接過筆，照著一旁的地契，在紙上模仿寫下，一筆一劃，仿的認真。
沈歡坐在他懷裏，擡頭望著他認真書寫的側臉，心中微有黯然，你可能覺得我難纏，可是這一世，我要保護好你，就像你護著我一樣！
半晌後，項竹放下筆，沈歡兩手趴在桌面上，小嘴湊過去，小心的吹著紙上的墨跡。
吹幹墨跡後，沈歡研了朱砂，換了只羊毛筆，照著地契上的印，開始細細的畫，她故意將印外圍畫小了一圈，以便日後分辨真假。
畫完後，項竹拿起沈歡畫的地契，和真的對比，不由讚道：“還別說，挺能以假亂真的，畫畫是誰教你的？”
沈歡望向窗外翠竹：“一個對我很重要的長輩。”
項竹笑問：“是之前教你文章的那位嗎？看來，他對你很好，他現在在哪兒？”
沈歡不由看向項竹：“他……後來成親了，沒過幾年便病逝了。”說罷，沈歡覆又望向窗外的翠竹。
項竹眉心微蹙，望著小姑娘的後腦勺，問她：“倘若他沒有離世，你父母走後，他是不是會照顧你？”
沈歡沒有回頭，唇角漫過一絲笑意：“會的！”
自始至終，只有你！
待朱砂幹透後，項竹正欲將桌面上的地契和賬目收起，沈歡忙將自己畫的地契也給他：“義父，這是我畫的，你也收起來好不好？真的放最下面，這個放在最上面，一旦真的丟了，就用我畫的。”
看著小姑娘認真的神情，項竹失笑，地契造假的怎麽能用？但是他不想小姑娘失望，便應下了。將小姑娘畫的地契，放在了賬簿上頭，覆又將匣子鎖好，放回書架上。
沈歡唇角漫過一絲笑意，就等何氏上鉤了。
項竹輕撫小姑娘的頭頂：“等過幾日，等義父查完賬，帶你去鄉下別院，見見義父的生母，好不好？”
沈歡點點頭，前世，九歲時，阮氏父母病逝，留給阮氏三間鋪面，後來被何氏一點點蠶食弄去，本就郁結多年，此事後阮氏一病不起，沒過多久便病故了，後來，項竹守孝三年，第三年剛過，便莫名其妙的娶了高氏。
這一次，若能幫義父生母度過此關，想來他也會高興。
這時，項竹對沈歡說道：“歡兒，自今日起，每日要開始讀書認字，女紅也要學，這段時間，義父先親自教你，等忙完查賬的事，我再正經給你找個老師。”
沈歡不由偷笑，如此甚好，她要讓義父見識一下什麽是神童，哈哈哈。
於是，接下來的幾天，項竹望著什麽都會的沈歡，開始不斷的懷疑人生。
唐詩!
“歡兒，跟我念，去年今日此門中……”
“人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”
項竹：“……”
池邊，項竹捧著詩冊，不由扶額：“這個你也會啊，你大概不知道意思，這首詩的意思是……”
“我知道啊，是說物是人非，時隔一年，桃花依舊在，只是去年一起賞花的人，已經不在了。而且，義父，上面說相映紅，那女孩子應該是喜歡詩人的，不然怎麽會臉紅呢？”
項竹：“……”
項竹吃驚半晌後：“也是你那位長輩教你的？”
沈歡得意的沖他點點頭！項竹放下詩冊，不由感嘆：“可惜你那位長輩走的早，真是天妒英才啊。”
項竹每日上午去酒樓，下午就回來陪沈歡，過了好些時日輕松愉快的日子，項竹愈發覺得，有個小姑娘陪著解悶，當真不錯。
就這樣到了十月初一。
這一日定國寺山門前，高姝畫身著桃紅色衣衫，駐足癡望，直至太陽落山，也沒見到項竹的身影。
身旁的婢女蘭溪提醒道：“小姐，別再等了，項三爺大抵是不會來了！”
高姝畫聞言，眼眶微紅，他怎麽會不來？難道，他那鄉下來的義女，沒將字條給他？他究竟是沒見到字條，還是見到了，也不願來找她？
高姝畫望著始終見不到那抹俊逸身影的階梯，不由暗自咬唇。不行，她一定要去問問，他是沒見到，還是不願來！
這一日，項竹剛從雲水樓出來，正欲上車回家，卻被身後一個嬌滴滴的聲音叫住：“謙修哥哥。”
項竹聞聲回頭，但見高姝畫俏生生的站在不遠處：“有事？”
高姝畫幹笑兩下：“正巧路過這裏，見到謙修哥哥，便來打聲招呼。”
項竹哦了一聲，也不知接下來該說什麽，隨口寒暄道：“我正要回府，晌午炎熱，你也早些回去。”
說著，項竹轉身便要上車，高姝畫忙道：“謙修哥哥，十月初一我去定國寺上香，還以為你也會去呢，不成想竟然沒見到你。”
項竹一臉茫然，蹙眉不解：“我去上香做什麽？”他又不信佛。
見他如此不解的神情，又聽他問出這般話，高姝畫的心情不由松快了些，看來他不是故意沒來。
但轉瞬，沈歡的臉便出現在高姝畫的眼前，這丫頭，收了自己那麽貴重的玉環，居然沒有幫她遞荷包？
高姝畫忽地想起，那日好幾次，明明都要走到謙修哥哥身邊，那丫頭便硬生生過來橫插一腳，將她擠走！
不想還好，愈想，高姝畫愈惱沈歡，真當義父是自己私有的了嘛？誰也不讓親近？不就是個鄉下丫頭嘛？不就是個沒人要的孤女嗎？若非謙修哥哥心善，誰會搭理她，橫什麽橫？
思及此，高姝畫沖項竹笑笑，得體行禮：“以為謙修哥哥做生意，會去拜拜大黑天菩薩，不成想，是我多嘴了。”
項竹客氣疏離：“無事，我要回府了，小姐自便。”說著，項竹頭也不回的進了馬車，從高姝畫面前駛過。
項竹剛走，高姝畫的臉色便陰沈了下來，沈歡這丫頭，小小年紀，便這般多的心思，委實惹人討厭，尤其想到自己心愛的玉環還給了她，高姝畫的心情更是不郁！
本來沒那麽排斥謙修哥哥的這個義女，可現在，高姝畫不得不重新考量。
倘若她嫁過去，日日還要看著這麽一個刁蠻任性，和她對著幹的義女，豈非如鯁在喉？
這輩子，她是一定要嫁給項竹的，她就不信，以她這般容貌，多見見，項竹會對她不動心？倘若真嫁過去，沈歡乖巧也就罷了，可擺明了是個刺頭兒，要養這麽個礙眼的義女，她可當真做不到。
想著，高姝畫計上心頭，向身邊婢女蘭溪問道：“我記得，小舅舅和舅母成親多年，至今膝下無子女？”
蘭溪轉瞬便明白了自家小姐的意思，可她頗有疑慮：“可是小姐，那日在伯府，我瞧著項三爺似乎很疼愛那義女，即便有人收養，他怕是也不會同意。”
高姝畫看向蘭溪，神色不渝：“你怎麽這麽笨？我自有法子。”
26、26 ...
這日一早, 項肅德便被太常卿吳大人請去家中，太常卿吳大人位列九卿, 在朝德高望重, 今日, 是其生辰, 特請項肅德前去提書一副。
項肅德無官位在身，不過是個閑散四品縣伯, 但因其寫的一手好字，得以名揚金陵, 往來於眾達官顯貴之間, 與那些同樣落寞的伯侯相比，頗得幾分臉面。
項肅德素愛來往於各間，每每春風得意的出門，意猶未盡的回來, 再拉著家中人，講上許久今日又見了什麽身份貴重之人, 那人待他如何如何禮遇等, 得意炫耀一番之後，免不了又教育自家兒子一番。
偏偏這日，項肅德晚間歸來時，面色陰沈，好似夏日暴雨前的烏雲，沈沈向整個項府壓來。
項肅德回到房中，抖袍坐下, 何氏見狀，忙斟茶上前：“伯爺今日這是怎麽了？”
項肅德沒有接茶，只自己生著悶氣，何氏頗有些掛不住面子，將茶盞放在桌上，屏退眾丫鬟，再次詢問：“伯爺，今日究竟怎麽了？”
項肅德壓著心頭火氣，沈聲道：“將謙修叫來！”
何氏不知是何事，但見自己夫君這般，便知是因什麽事惱了項竹，她也不願觸這個黴頭，便忙順水推舟，遣人去叫。
修竹院內，秋日的夜風徐徐而來，拂去曬了一日的悶熱，透著絲絲清涼。
池邊的木根桌上，放著一把檀木所制的伏羲琴，沈歡坐在項竹懷裏，小手落在琴上，有模有樣的學著方才項竹教她的那半闕曲子。項竹目光越過她的頭頂，落在那雙彈琴的小手上，註意著小姑娘的手法。
琴聲伴著院中嘩嘩作響的竹林，緩緩將二人縈繞，風吹動池面，蕩起溫柔的漣漪，載著落入水中的竹葉，輕飄蕩漾。
“這裏不大對，按弦輕了，有些走音。”項竹在沈歡耳畔提醒道：“義父再示範一次給你，你看好。”
沈歡嗯了一聲，乖乖的將手撤下，項竹修長且骨節分明的雙手搭上琴面，將方才沈歡奏錯的地方，覆又彈了一遍。
奏罷，項竹停下，將手收回：“你再試一次。”
沈歡正欲再來，忽被院外來人打斷：“三爺，伯爺請您過去一趟。”
項竹眉心微蹙，覆又隱去不快，對那小廝說道：“知道了，就來。”
而後低頭對沈歡說：“方才那段曲子，你自己先練著，我一會兒回來再檢查。”
沈歡點點頭：“嗯，義父你去吧，別太久了。”
項竹失笑，笑著點頭：“好。”摸摸小姑娘的後腦勺，離坐起身。
過了片刻，項竹來到項肅德房中，恭敬行禮：“爹，母親！”
項肅德擡眼望向項竹，伸出手指恨不得戳他，指著他罵道：“你還有臉叫我爹，項府的臉，都被你丟盡了！”
項竹蹙眉，又怎麽了？但見項肅德生氣，項竹只得再度行禮：“請爹明示。”
項肅德冷哼一聲：“莫名其妙領個義女回來，你知道如今外面的人都怎麽說你嗎？說你有圈養孌.童的怪癖！”
項竹聞言一怔，隨即心頭竄上一股強烈的侮辱感，是誰這般惡意揣測？他不由蹙眉問道：“這等無稽之談，父親也信？”
項肅德啪的一聲手掌重重落在桌面上，厲聲道：“我信不信有何要緊，要緊的是旁人都信了！你經商也就罷了，現如今偏偏又惹上這等是非，害得你爹也跟著被人戳脊梁骨！項府開國武伯，門楣清凈，偏偏生了你這個逆子，頻頻辱沒家門風範！”
這些話，項竹早就習慣了，雖不知為何會傳出這等流言，但他身正不怕影子斜，只聽他說道：“兒子行得正做的端，收養歡兒是為報恩，何懼人言？流言而已，過些時日，便就淡去了。”
項肅德看著項竹那副淡然的態度，心頭愈發惱火：“項府不是你一個人的項府，是祖祖輩輩經營下的基業！你不顧家門，我還要這張老臉，給你十日，給沈歡找個人家！”
一旁聽著的何氏，這才明白，原是項竹惹了這等齷齪的是非，不由冷嗤一聲。
忽地，何氏想起一樁事來，自家妯娌高夫人，前兒下午剛同自己說，她堂弟成親多年，至今無有所出，聽自家老三收養了個孩子，還做過一些打聽。
他們夫妻二人，早就生了收養個娃娃的心思，但是擔心隨便找來的孩子有隱疾，或是脾性不和，這事便一直拖著，既然今日說起，不如順道說多了，指不定既能解了丈夫之愁，穩住自己地位，又能成全旁人一樁美事。
想到此，但聽何氏嬌笑一聲，對項肅德道：“說來也巧，前兒我剛聽弟妹說，她家有個堂弟，至今無出，納了幾房妾也不頂事，正想收養個娃娃，我瞧著歡歡正好。”
項竹聞言，一時楞住，他剛習慣沈歡在身邊，怎就出了這種事？這些時日，歡兒陪在身邊，他委實喜歡，若要給人，他當真不舍。
且對方家境如何？夫妻二人脾性如何？若是當著他的面，對歡兒好，可真的領走後，他又看不到，歡兒受欺負，受委屈怎麽辦？
想到此，項竹忙道：“母親，歡兒如今在我身邊很好，不必母親操勞。”
項肅德聞言冷哼一聲：“哼，被人那般傳，好在哪兒？
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吃過晚飯，眾人挪去了花園中賞月，吃月餅，飲桂花酒。
而小輩們則在院中隨意玩耍，沈歡領著五歲的項晴熙和項弋宇，在院裏跟他倆猜謎語玩兒。項晴嵐身為伯府嫡長孫女，自然是吆喝著其他姐妹們一起玩耍，並教她們不要帶沈歡玩兒。
沈歡委實也不想跟一群好孩子玩兒，孤立就孤立吧，礙不著她什麽事兒。
沈歡剛打開一個新的謎語，尚未來及看，便聽耳畔傳來少女輕聲的呼喚：“歡歡，歡歡……”
沈歡尋聲望去，但見高姝畫身子隱在假山後，正在揮手叫她。
沈歡蹙眉不解，她叫自己做什麽？心中排斥歸排斥，但這一世，畢竟什麽都還沒有發生，她也沒理由給人家擺個臭臉。想著，沈歡起身走了過去。
“這位姑姑喊我有事嗎？”沈歡走上前去。
高姝畫見沈歡過來，忙拉了她的手臂，一起躲入假山後。高姝畫含了哄孩子的笑意，兩手一攤，放著好幾枚花生焦糖：“歡歡，這是我姥姥家那邊的特產，可好吃了，這些給你吃。”
歡歡並不想吃！
沈歡盡量揚起笑臉：“我有牙洞，不能吃糖。姑姑找我何事，直說吧。”
高姝畫尷尬的笑笑，今兒連著被沈歡嗆了兩次，高姝畫委實對沈歡沒什麽好印象，也不知謙修哥哥喜歡這丫頭什麽？
高姝畫收起糖果，耐著性子哄道：“姑姑想讓你，幫我給你義父遞個東西，你喜歡什麽盡管跟姑姑提，姑姑都滿足你。”
沈歡不由好奇：“什麽東西？”
高姝畫眉眼處飛上一絲羞澀，從懷裏取出一個荷包，遞給沈歡：“你可不能偷看哦，一定要交到你義父手上，不要告訴任何人，就當是咱倆的秘密。”
私相授受？
沈歡見到荷包的這一剎那，方才記起，前世，高氏也找過她，奈何當初她傻乎乎的遞了，至於這個荷包後事如何，那時候她小孩子心大，委實沒留意。
這一次，她接過荷包看了看，擡眼望向高姝畫，微一挑眉：“姑姑放心吧，我肯定讓它成為咱倆的秘密。”
高姝畫見她答應了，松了口氣，對沈歡道：“你想要什麽，盡管跟姑姑開口。”
沈歡見到了她腰間一枚玉環，這枚玉環，後來嫁進項府的時，高姝畫也一直帶著，忽有一日，不知怎地，這玉環就到了義父腰間。
沈歡指一指高姝畫腰間玉環：“姑姑，你的玉環好漂亮，我想要。”
高姝畫呼吸微微凝滯，這可是上好的玉環，她打六七歲就帶著。
沈歡見高姝畫舍不得，便將荷包遞還回去：“是姑姑說，我想要什麽都可以。”
“呵呵……是……”高姝畫尷尬的笑笑，看著遞回來的荷包，咬一咬牙，將玉環解下遞給了沈歡。
沈歡含笑接過：“多謝姑姑。那我走了！”
高姝畫忙囑咐道：“你可一定要記著給你義父！千萬不要偷看！”
沈歡點點頭，繞過假山，見高氏遠去的身影，沈歡用力一甩，將玉環扔進了池塘，水面上咕咚一聲，玉環便不見了蹤跡。
雖說撕拆他人信件，不是君子之舉，可她前世連命都被人害了，這一世，雖然不能確定是誰，但高氏是嫌疑人之一啊，偷看信件，也是為了知己知彼嘛。
沈歡一點心理負擔都沒有，到處看看，確定四下無人，將荷包打開，抽出了裏面的一張字條。
24、24 ...
荷包打開的剎那, 便有一股胭脂香鉆進鼻息，沈歡微微嘟嘴, 胭脂, 如今的她還不能用。
借著院中燈籠的光線, 沈歡將疊得整齊的字條打開, 上面只有娟秀的一行字：
十月初一，定國寺上香。
看著字條, 沈歡嘴角抽搐兩下。哦，上香！那便上唄, 告知義父做什麽？
沈歡將字條裝回荷包, 又從地上撿起兩塊石頭，一並塞進去，荷包一下子便沈了許多。她胳膊用力一甩，荷包在空中劃過一個弧度, 在水面上砸開一個漣漪，墜入池中。
沈歡靜靜的望著, 直到水面再次歸於平靜。
這一刻, 她的心中說不出是什麽心情，倘若前世義父和自己的死與高姝畫無關，倘若她只是單純的戀慕義父，她就沒什麽錯，只是和自己愛上了同一個人而已，那麽自己這般做，似乎有些……
思及此, 沈歡微微垂眸，片刻後，她覆又擡眼，目光穿過園中層層花海，落在不遠處，燈火闌珊下，與項書相談甚歡的項竹身上！
委實抱歉，如果依了高姝畫，那麽委屈的就是自己！重活這一世，已是上天憐惜，她不想再錯過他，從前就是太過顧慮旁人的看法，旁人的感受，才遺憾了一世……
這一次，就讓她，徹底自私一回吧！
沈歡深吸一口氣，甩甩頭，將腦中煩亂的思緒甩去別處，換上一如往常的燦爛笑容，向項竹那邊走去。
項竹看到沈歡走來，沖她招招手，示意讓她過去。項書得了舉薦，他真心為哥哥高興，今晚就多喝了幾杯。
此時的項竹，心情不錯，再兼薄醉，臉頰漫上一層酒.色，雙眸微有些迷離，這張俊逸的臉，竟比平時更撩人心魂。
沈歡走至項竹身邊，倚進他的懷裏，撒嬌道：“義父……”
項竹低頭，含笑問她：“玩了這麽久，渴不渴？”
他不問也沒覺得，問了之後，沈歡方覺似乎口中有些幹，於是沖項竹點點頭：“嗯，有些。”
項竹端起面前酒盞旁的茶杯，遞給她：“方才倒得，這會兒剛溫，喝吧。”
沈歡自然而然的接過，想都沒想，便猛喝了一口，一股子辛辣順著食道滑下，沈歡忙將杯子從唇下移開，酸著一張臉：“義父，這是酒。”
項竹見狀，看著沈歡笑出了聲兒，他自然知道杯中是桂花酒，方才躲酒時倒進去的。剛看小姑娘過來，也不知為何，就生了逗弄她的心思。
沈歡見項竹笑，方知自己被他誆了。忽地想起，他確實有這般怪習慣，每次喝醉，都會像換了個人一樣逗弄她。
這一刻，沈歡忽然有些懷念，前世他成親後的那三年，她事事與他作對，這樣的場景，已經很久沒出現了。
望著他的笑顏，沈歡心頭漫上一股暖流，伴著方才辛辣的酒液，在心間蕩漾。只是心裏頭那點兒自尊心作祟，她面上不顯，嘟著小嘴，佯裝氣惱的將杯子遞還給項竹：“義父欺負我。”
項竹見狀，望著氣得別過身子去的小姑娘，笑意更深。他從她手中接過杯子，將剩下的酒液一飲而盡。然後用茶水將杯子涮涮，重新倒上茶，遞給沈歡。
沈歡不情不願的接過，一口一口抿著。
方才這一幕，坐在項竹同桌的項書看在眼裏，覺得項竹是真的寵愛沈歡的同時，心頭又有些擔憂，如今還好，但小姑娘總會長大，二人之間又沒有血親，年齡相差也不算太大，這般的相處方式……
想到此，項書將目光移開，但願，是他想多了！
高姝畫，亦在不遠處見到這一幕，但此時她心間滿是自己方才的荷包，只是焦心，為何沒見沈歡給謙修哥哥。
正急著，被耳畔一名男子的聲音所打斷：“姝畫妹妹，今晚可吃好了？”
高姝畫被打斷思路，聞聲回頭，但見項帛站在她身後，面含笑意的關懷她，落在她臉上的目光，微有些灼熱。
高姝畫心頭不由一陣煩躁，每次來項府，這只比她大一歲的項帛，總是會變著法兒的找她說話，委實難纏。但是礙於他是項竹的弟弟，她不願得罪，便耐著性子同他周旋。
高姝畫含了得體的笑意，離坐起身，欠一欠身子：“謝謙順哥哥關懷。伯府招待甚周。”
項帛見狀，眸中閃過一絲喜色，不由上前一步：“你若是喜歡，可以常來！”
高姝畫微微後撤一步，矜持道：“謙順哥哥哪裏話，這裏畢竟是伯府，家父官位不高，委實不好常來。”
項帛猶豫片刻，目光黏在高姝畫身上，鼓起勇氣，對她說道：“姝畫妹妹人中嬌鳳，性情溫和賢淑，伯府很喜歡你常來。其實，私心裏，想請個人去妹妹家走一趟，問一問妹妹的生辰八字，不知妹妹意下如何？”
高姝畫聞言一怔，這話雖說得婉轉，卻也能聽出來，項帛是想請個說媒的過來。她一直都清楚項家四爺對她的心思，只是每次都佯裝不知，今日他竟然直言……
高姝畫細細思量，要不要直接拒絕，可是，他畢竟是項竹的家人，倘若拒絕，惹他不快，在項竹面前說她的不是，那就不好了。
而且……高姝畫望一眼項帛，這人既然對她有情，她雖不會接受，可這情意隨便浪費了也不好。
考慮妥當，高姝畫欠一欠身子，對項帛道：“母親身子不大好，我還想在家中多陪母親一兩年。且謙順哥哥如今正是讀書的好年紀，待名揚金陵，保得舉薦……”聲音漸次低下，她故意將話說得含糊。
但項帛順著她的意思，卻聽明白了，待他入朝為官，姝畫妹妹便會嫁他，項帛心頭一喜，趕忙承諾：“還請妹妹放心，我一定用心功名！”
高姝畫聽他信了，便含了得體的笑意，對她說道：“那就提前恭賀謙順哥哥了。哥哥過來有些時候了，快些入席吧，免得伯夫人擔憂。”
項帛點點頭，戀戀不舍的望了高姝畫一眼，方行禮離去。
宴會於戌時三刻散去，眾親戚又都在金陵，便沒有留宿，陸續出了縣伯府。
送走賓客，項竹領著沈歡，回去了修竹院。沐浴過後，送了沈歡回房，看她睡下，方回到自己房中。
熄了燈，沈歡躺在榻上，久久不能入睡。
今日，高姝畫的出現，像平地炸響的驚雷，再次驚起了沈歡心頭，前世那些痛苦的回憶。
她睜著那雙明亮的大眼睛，直楞楞的望著房梁，腦中思緒橫飛，過了許久、許久，方才沈沈睡去……
夢中，她回到了前世。
臨風窗下，他跟自己說，他要娶高姝畫，她忍著心中陣陣抽痛，笑著恭賀他。
畫面一晃，修竹院小池邊，他對自己說：歡兒，以後你不能再住在修竹院了，你已經長大，我命人修繕了汀蘭院，裏面移來一棵你喜歡的梧桐，我親自蓋的土……
畫面再一晃，是高姝畫，摸著她的鬢發，對她說：過些時日，你就該喚我聲義母了……
畫面再一晃，又是他娶高姝畫進門的那日，她孤零零的站在人群中，看著他們身著婚服，在眾人的矚目下，拜天地，飲合巹……
漫長無邊的黑暗裏，淚水從沈歡緊閉的雙眸中，顆顆滾落，打濕了她長長的睫毛和鬢邊的頭發。
“不要，義父，不要，求你不要……”
沈歡在夢中，站在人群裏，哭著求他不要，可是他卻聽不到，所有人都聽不到，他們繼續著成婚的禮節，只當她不存在！沈歡的心更痛，呼聲更急……
“義父，求你不要，不要離開歡兒，求你不要……”
耳室裏小姑娘的哭喊聲，將項竹從睡夢中驚起，聽得裏面情況不對，他趕忙拉開被子，掌燈去看。
他著急的走進屋，將燈放在一旁，劍眉微蹙，忙去看沈歡：“歡兒，你怎麽了？”
小姑娘沒反應，只是不斷呼喊“義父不要，求你不要”，聲音時高時低！
但見她雙眼緊閉，滿臉淚水，枕頭都濕了一片，項竹這才反應過來，小姑娘這是做噩夢了。
忙在她塌邊坐下，輕撫她的額頭，喚她：“歡兒！醒醒！歡兒！”
沈歡逐漸從夢中轉醒過來，人雖已醒，神魂尚在夢中，心痛的感覺仍然清晰的留在心間，像有萬蟻，一點點的蠶食著她的心。
她淚眼朦朧，望著眼前神色擔憂的項竹，緩緩開口：“義父……是你嗎？”
項竹忙道：“是我！你是不是做噩夢了？”
沈歡猛地坐起，撲進他的懷裏，緊緊摟住他的脖頸，熟悉的松木香和他的體熱，讓她逐漸回到現實中，安定下來。有時候，她真的怕，怕現在的重生才是一場夢，夢醒後，她又會回到那個那個沒有他的項府！
沈歡低聲啜泣，良久，方才他耳邊輕聲道：“我夢到你不要我了！”
原是如此，她失去過一次家庭，如今害怕也是正常！他的手摸到沈歡後背的中衣，衣服潮濕一片，可見方才夢中，小姑娘有多怕！
項竹失笑，抱著小姑娘，輕拍她的後背以示安撫：“我怎麽會不要你？別怕，那只是個夢。”
真的只是個夢嗎？想起高姝畫，沈歡依舊害怕，她真的好怕前世的場景再次出現。
不成，她一定要問問義父對高姝畫的態度。
想著，沈歡從項竹懷裏起來，望著昏黃的燈火下，他俊逸的臉龐：“義父，我問你件事，你要認真答我，不可以哄我，不可以敷衍我，好不好？”
項竹不由失笑，這麽小年紀，能有什麽正經事？於是笑著應下：“好，你問！”
25、25 ...
沈歡望著他漆黑的雙眸, 仿佛要從裏面讀出答案：“義父，今日那個姑姑似乎喜歡你, 你會不會娶她？”
項竹蹙眉不解：“哪個姑姑？”
“就是咱們剛出修竹院遇到的那個。”沈歡緊緊望著他的。
“哦……你說她啊, 見過幾次, 但是沒什麽印象, 我為什麽要娶她？”說到此，項竹唇角隱有笑意：“還有……你這麽小, 知道什麽喜不喜歡的？”
沈歡微微垂眸，長睫毛上還掛著晶瑩的淚水：“我看的出來啊, 那個姑姑看你的眼神不一樣。而且……我方才夢到你娶了她, 她嫌我礙事，然後你就不要我了。”
小姑娘就是因為這個才做噩夢的？項竹笑，那個姑娘，他連叫什麽都沒記住, 娶什麽娶啊？
而且，父親胞弟那邊的親戚, 他委實沒什麽好感, 他這位小叔，父親襲爵出府前，沒少奚落他庶子的身份。想到此，便對小姑娘說道：“別想這些事情，我娶誰都不會不要你，且義父這幾年大抵都不會成親，你放心便是。”
沈歡聞言, 心頭更是黯然，你娶了誰都是將我往外推。好在，至少確定了一點，現在的項竹，對高姝畫不僅沒有感情，且根本沒有留意。也不知以後會怎樣，反正，她以後要時刻註意高姝畫，不給她接近義父的機會。
思及此，沈歡點點頭：“我知道了……”
項竹笑著點頭：“時辰不早了，快睡吧。”
項竹看著沈歡躺下，給她掖好被角，掌燈離去。
第二日一早，沈歡被院外掃地的‘沙沙’聲吵醒，她起床，推開窗戶，但見玲瓏和青黛，正在院中灑掃。看到這兩個人，沈歡不由撇嘴，不知前世這倆婢子是何時下的手，看來要早做準備。
梳洗過後，項竹喊了沈歡一起吃早飯，飯間，沈歡問項竹：“義父，你的酒樓是自己買下來的還是租的？”
“起先是租用，後來買下來了，怎麽了？”項竹隨口答道。
“那是有官府的地契嗎？”
小姑娘怎麽問起這了？項竹不解的點點頭。沈歡揚起一個笑臉：“義父，能不能給我看看，我想跟你學學，等我學會了，就能幫你，你就不用太辛苦啦。”
項竹笑，他倒不指望小姑娘能幫他，但是她若有興趣，反方面面多了解一些，也不是什麽壞事。於是便應下了，他夾了一筷子切好的腌黃瓜放進沈歡面前的粥碗裏：“嗯，你先吃飯，吃飽了帶你去看。”
沈歡也夾了一筷子菜給他：“嗯，義父你也吃。”項竹含笑吃下。
吃過飯，項竹領著沈歡去了書房，從架子上取下一個帶鎖的雞翅木匣子。
他在書桌前坐下，將沈歡抱在腿上，從裏面拿出一摞厚厚的賬簿：“這是歷年的賬目明細。”
他將賬簿放在一旁，從匣子最底層，取出一張蓋著官印的地契：“這是雲水樓的地契。這個是官印。”
沈歡從他手裏接過：“義父，這個官印是畫上去的嗎？”
項竹失笑:“不是，是官府蓋上去。這個沒法兒畫。”
沈歡佯裝不服氣，嘟嘴道：“我可以畫的。不信我畫給你看。”
說著，不等項竹反應，沈歡自己按地契大小撕了紙，往硯臺裏加了水，拿毛筆沾了，遞給項竹：“義父，你將地契寫下來，我來畫印。”其實她自己也可以寫，但是礙於年紀，字寫的好看，怕會惹項竹疑心。
項竹望著小姑娘，滿臉的不解：“畫這做什麽？”
沈歡趕忙撒嬌道：“不嘛……我就想畫，義父你就讓我畫吧。”
最聽不得小姑娘撒嬌，這般軟糯的聲音，再加上這雙明亮的大眼睛，想拒絕都難。
項竹無奈笑嘆，從沈歡小手中接過筆，照著一旁的地契，在紙上模仿寫下，一筆一劃，仿的認真。
沈歡坐在他懷裏，擡頭望著他認真書寫的側臉，心中微有黯然，你可能覺得我難纏，可是這一世，我要保護好你，就像你護著我一樣！
半晌後，項竹放下筆，沈歡兩手趴在桌面上，小嘴湊過去，小心的吹著紙上的墨跡。
吹幹墨跡後，沈歡研了朱砂，換了只羊毛筆，照著地契上的印，開始細細的畫，她故意將印外圍畫小了一圈，以便日後分辨真假。
畫完後，項竹拿起沈歡畫的地契，和真的對比，不由讚道：“還別說，挺能以假亂真的，畫畫是誰教你的？”
沈歡望向窗外翠竹：“一個對我很重要的長輩。”
項竹笑問：“是之前教你文章的那位嗎？看來，他對你很好，他現在在哪兒？”
沈歡不由看向項竹：“他……後來成親了，沒過幾年便病逝了。”說罷，沈歡覆又望向窗外的翠竹。
項竹眉心微蹙，望著小姑娘的後腦勺，問她：“倘若他沒有離世，你父母走後，他是不是會照顧你？”
沈歡沒有回頭，唇角漫過一絲笑意：“會的！”
自始至終，只有你！
待朱砂幹透後，項竹正欲將桌面上的地契和賬目收起，沈歡忙將自己畫的地契也給他：“義父，這是我畫的，你也收起來好不好？真的放最下面，這個放在最上面，一旦真的丟了，就用我畫的。”
看著小姑娘認真的神情，項竹失笑，地契造假的怎麽能用？但是他不想小姑娘失望，便應下了。將小姑娘畫的地契，放在了賬簿上頭，覆又將匣子鎖好，放回書架上。
沈歡唇角漫過一絲笑意，就等何氏上鉤了。
項竹輕撫小姑娘的頭頂：“等過幾日，等義父查完賬，帶你去鄉下別院，見見義父的生母，好不好？”
沈歡點點頭，前世，九歲時，阮氏父母病逝，留給阮氏三間鋪面，後來被何氏一點點蠶食弄去，本就郁結多年，此事後阮氏一病不起，沒過多久便病故了，後來，項竹守孝三年，第三年剛過，便莫名其妙的娶了高氏。
這一次，若能幫義父生母度過此關，想來他也會高興。
這時，項竹對沈歡說道：“歡兒，自今日起，每日要開始讀書認字，女紅也要學，這段時間，義父先親自教你，等忙完查賬的事，我再正經給你找個老師。”
沈歡不由偷笑，如此甚好，她要讓義父見識一下什麽是神童，哈哈哈。
於是，接下來的幾天，項竹望著什麽都會的沈歡，開始不斷的懷疑人生。
唐詩!
“歡兒，跟我念，去年今日此門中……”
“人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”
項竹：“……”
池邊，項竹捧著詩冊，不由扶額：“這個你也會啊，你大概不知道意思，這首詩的意思是……”
“我知道啊，是說物是人非，時隔一年，桃花依舊在，只是去年一起賞花的人，已經不在了。而且，義父，上面說相映紅，那女孩子應該是喜歡詩人的，不然怎麽會臉紅呢？”
項竹：“……”
項竹吃驚半晌後：“也是你那位長輩教你的？”
沈歡得意的沖他點點頭！項竹放下詩冊，不由感嘆：“可惜你那位長輩走的早，真是天妒英才啊。”
項竹每日上午去酒樓，下午就回來陪沈歡，過了好些時日輕松愉快的日子，項竹愈發覺得，有個小姑娘陪著解悶，當真不錯。
就這樣到了十月初一。
這一日定國寺山門前，高姝畫身著桃紅色衣衫，駐足癡望，直至太陽落山，也沒見到項竹的身影。
身旁的婢女蘭溪提醒道：“小姐，別再等了，項三爺大抵是不會來了！”
高姝畫聞言，眼眶微紅，他怎麽會不來？難道，他那鄉下來的義女，沒將字條給他？他究竟是沒見到字條，還是見到了，也不願來找她？
高姝畫望著始終見不到那抹俊逸身影的階梯，不由暗自咬唇。不行，她一定要去問問，他是沒見到，還是不願來！
這一日，項竹剛從雲水樓出來，正欲上車回家，卻被身後一個嬌滴滴的聲音叫住：“謙修哥哥。”
項竹聞聲回頭，但見高姝畫俏生生的站在不遠處：“有事？”
高姝畫幹笑兩下：“正巧路過這裏，見到謙修哥哥，便來打聲招呼。”
項竹哦了一聲，也不知接下來該說什麽，隨口寒暄道：“我正要回府，晌午炎熱，你也早些回去。”
說著，項竹轉身便要上車，高姝畫忙道：“謙修哥哥，十月初一我去定國寺上香，還以為你也會去呢，不成想竟然沒見到你。”
項竹一臉茫然，蹙眉不解：“我去上香做什麽？”他又不信佛。
見他如此不解的神情，又聽他問出這般話，高姝畫的心情不由松快了些，看來他不是故意沒來。
但轉瞬，沈歡的臉便出現在高姝畫的眼前，這丫頭，收了自己那麽貴重的玉環，居然沒有幫她遞荷包？
高姝畫忽地想起，那日好幾次，明明都要走到謙修哥哥身邊，那丫頭便硬生生過來橫插一腳，將她擠走！
不想還好，愈想，高姝畫愈惱沈歡，真當義父是自己私有的了嘛？誰也不讓親近？不就是個鄉下丫頭嘛？不就是個沒人要的孤女嗎？若非謙修哥哥心善，誰會搭理她，橫什麽橫？
思及此，高姝畫沖項竹笑笑，得體行禮：“以為謙修哥哥做生意，會去拜拜大黑天菩薩，不成想，是我多嘴了。”
項竹客氣疏離：“無事，我要回府了，小姐自便。”說著，項竹頭也不回的進了馬車，從高姝畫面前駛過。
項竹剛走，高姝畫的臉色便陰沈了下來，沈歡這丫頭，小小年紀，便這般多的心思，委實惹人討厭，尤其想到自己心愛的玉環還給了她，高姝畫的心情更是不郁！
本來沒那麽排斥謙修哥哥的這個義女，可現在，高姝畫不得不重新考量。
倘若她嫁過去，日日還要看著這麽一個刁蠻任性，和她對著幹的義女，豈非如鯁在喉？
這輩子，她是一定要嫁給項竹的，她就不信，以她這般容貌，多見見，項竹會對她不動心？倘若真嫁過去，沈歡乖巧也就罷了，可擺明了是個刺頭兒，要養這麽個礙眼的義女，她可當真做不到。
想著，高姝畫計上心頭，向身邊婢女蘭溪問道：“我記得，小舅舅和舅母成親多年，至今膝下無子女？”
蘭溪轉瞬便明白了自家小姐的意思，可她頗有疑慮：“可是小姐，那日在伯府，我瞧著項三爺似乎很疼愛那義女，即便有人收養，他怕是也不會同意。”
高姝畫看向蘭溪，神色不渝：“你怎麽這麽笨？我自有法子。”
26、26 ...
這日一早, 項肅德便被太常卿吳大人請去家中，太常卿吳大人位列九卿, 在朝德高望重, 今日, 是其生辰, 特請項肅德前去提書一副。
項肅德無官位在身，不過是個閑散四品縣伯, 但因其寫的一手好字，得以名揚金陵, 往來於眾達官顯貴之間, 與那些同樣落寞的伯侯相比，頗得幾分臉面。
項肅德素愛來往於各間，每每春風得意的出門，意猶未盡的回來, 再拉著家中人，講上許久今日又見了什麽身份貴重之人, 那人待他如何如何禮遇等, 得意炫耀一番之後，免不了又教育自家兒子一番。
偏偏這日，項肅德晚間歸來時，面色陰沈，好似夏日暴雨前的烏雲，沈沈向整個項府壓來。
項肅德回到房中，抖袍坐下, 何氏見狀，忙斟茶上前：“伯爺今日這是怎麽了？”
項肅德沒有接茶，只自己生著悶氣，何氏頗有些掛不住面子，將茶盞放在桌上，屏退眾丫鬟，再次詢問：“伯爺，今日究竟怎麽了？”
項肅德壓著心頭火氣，沈聲道：“將謙修叫來！”
何氏不知是何事，但見自己夫君這般，便知是因什麽事惱了項竹，她也不願觸這個黴頭，便忙順水推舟，遣人去叫。
修竹院內，秋日的夜風徐徐而來，拂去曬了一日的悶熱，透著絲絲清涼。
池邊的木根桌上，放著一把檀木所制的伏羲琴，沈歡坐在項竹懷裏，小手落在琴上，有模有樣的學著方才項竹教她的那半闕曲子。項竹目光越過她的頭頂，落在那雙彈琴的小手上，註意著小姑娘的手法。
琴聲伴著院中嘩嘩作響的竹林，緩緩將二人縈繞，風吹動池面，蕩起溫柔的漣漪，載著落入水中的竹葉，輕飄蕩漾。
“這裏不大對，按弦輕了，有些走音。”項竹在沈歡耳畔提醒道：“義父再示範一次給你，你看好。”
沈歡嗯了一聲，乖乖的將手撤下，項竹修長且骨節分明的雙手搭上琴面，將方才沈歡奏錯的地方，覆又彈了一遍。
奏罷，項竹停下，將手收回：“你再試一次。”
沈歡正欲再來，忽被院外來人打斷：“三爺，伯爺請您過去一趟。”
項竹眉心微蹙，覆又隱去不快，對那小廝說道：“知道了，就來。”
而後低頭對沈歡說：“方才那段曲子，你自己先練著，我一會兒回來再檢查。”
沈歡點點頭：“嗯，義父你去吧，別太久了。”
項竹失笑，笑著點頭：“好。”摸摸小姑娘的後腦勺，離坐起身。
過了片刻，項竹來到項肅德房中，恭敬行禮：“爹，母親！”
項肅德擡眼望向項竹，伸出手指恨不得戳他，指著他罵道：“你還有臉叫我爹，項府的臉，都被你丟盡了！”
項竹蹙眉，又怎麽了？但見項肅德生氣，項竹只得再度行禮：“請爹明示。”
項肅德冷哼一聲：“莫名其妙領個義女回來，你知道如今外面的人都怎麽說你嗎？說你有圈養孌.童的怪癖！”
項竹聞言一怔，隨即心頭竄上一股強烈的侮辱感，是誰這般惡意揣測？他不由蹙眉問道：“這等無稽之談，父親也信？”
項肅德啪的一聲手掌重重落在桌面上，厲聲道：“我信不信有何要緊，要緊的是旁人都信了！你經商也就罷了，現如今偏偏又惹上這等是非，害得你爹也跟著被人戳脊梁骨！項府開國武伯，門楣清凈，偏偏生了你這個逆子，頻頻辱沒家門風範！”
這些話，項竹早就習慣了，雖不知為何會傳出這等流言，但他身正不怕影子斜，只聽他說道：“兒子行得正做的端，收養歡兒是為報恩，何懼人言？流言而已，過些時日，便就淡去了。”
項肅德看著項竹那副淡然的態度，心頭愈發惱火：“項府不是你一個人的項府，是祖祖輩輩經營下的基業！你不顧家門，我還要這張老臉，給你十日，給沈歡找個人家！”
一旁聽著的何氏，這才明白，原是項竹惹了這等齷齪的是非，不由冷嗤一聲。
忽地，何氏想起一樁事來，自家妯娌高夫人，前兒下午剛同自己說，她堂弟成親多年，至今無有所出，聽自家老三收養了個孩子，還做過一些打聽。
他們夫妻二人，早就生了收養個娃娃的心思，但是擔心隨便找來的孩子有隱疾，或是脾性不和，這事便一直拖著，既然今日說起，不如順道說多了，指不定既能解了丈夫之愁，穩住自己地位，又能成全旁人一樁美事。
想到此，但聽何氏嬌笑一聲，對項肅德道：“說來也巧，前兒我剛聽弟妹說，她家有個堂弟，至今無出，納了幾房妾也不頂事，正想收養個娃娃，我瞧著歡歡正好。”
項竹聞言，一時楞住，他剛習慣沈歡在身邊，怎就出了這種事？這些時日，歡兒陪在身邊，他委實喜歡，若要給人，他當真不舍。
且對方家境如何？夫妻二人脾性如何？若是當著他的面，對歡兒好，可真的領走後，他又看不到，歡兒受欺負，受委屈怎麽辦？
想到此，項竹忙道：“母親，歡兒如今在我身邊很好，不必母親操勞。”
項肅德聞言冷哼一聲：“哼，被人那般傳，好在哪兒？
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