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近幾周佩妮對哈利的關照幾乎到了過分的地步。
哈利是很享受的，小孩理所當然地認為自己是世界的中心，被人關註令他再高興不過了。他努力做到佩妮要求的所有事情，例如放棄和小黑去外頭玩飛盤，佩妮說那會讓他沾染上惡心的汗臭味。也有些他無法做到的，比如在臥室裏讀三個小時的繪本，那太難熬了，他總是忍不住把頭靠在床頭櫃旁然後直在地板上睡著。
所以佩妮有時會罵他，甚至會動手，她以前不會這樣，她認為和一個小孩置氣沒必要，但現在她改變了。自從她選擇讓哈利·波特成為她生活必不可少的一部分後，她無法控制自己對他指手畫腳。她要規範他飯碗裏的東西，他的書本，他的睡眠，一切的一切，一旦它們脫離控制她就會陷入某種重覆的焦慮。
布萊克十分不爽佩妮近期的所作所為，一方面他把她看作一個第三者，他與哈利之間的第三者，另一方面她的所作所為讓他想到了沃爾加布，他那個控制狂般的母親。
難道女人一旦被賦予養育的職責就會變得如此不可理喻嗎？
更可氣的是哈利完全沒有感受到佩妮·伊萬斯的反常。
這對哈利來說確實難了點。
經他仔細地、謹慎地觀察，他的同伴們，愛麗絲或是凱文，總之在他們的口中，家長就是這樣的。愛麗絲說她的媽媽無時無刻不在監視她的一舉一動，原因是怕她學壞了，而凱文的媽媽曾經在幼兒園門口當著所有人的面扇了他一巴掌，就因為老師通知她凱文沒有完成前一天的拼寫作業。
因此佩妮對他的管控甚至令他感到前所未有的幸福，一種被重視的快樂。當然，只要他再長大一點就會明白這錯得離譜。
黑狗的吠聲與佩妮的教訓聲此起彼伏，布萊克覺得佩妮瘋了，她竟然要逼哈利讀那些弱智的畫著簡筆畫的書。那些書是如此的枯燥，上邊的圖案只會死板地漂浮於紙上，要知道早在他小時候魔法世界圖書上的人物就已經可以在裏面跑步了。書的內容也簡直可笑，裏面描述女巫利用魔法為麻瓜煮飯做菜以及整理房間，只為了嫁給心愛的麻瓜，最後她竟然放棄了魔力。
荒謬，實在是太荒謬了。
“世界上真的有魔法嗎？”
“我再說一次，世界上沒有魔法。那都是假的，哈利。”佩妮擲地有聲地回答，同時盡量保持慈愛的微笑和柔和的聲線。在這個問題上說謊沒有使她感到任何愧疚，她心中充斥著一種特殊的邏輯，她是在為哈利好。
“可是我之前看到……”
“噢，那一定是你的幻覺，哈利。懷特太太，你相信嗎？哈利說曾經看到過庫蘭用一秒鐘整理了客廳。”
“佩妮，你應該少讓他看點奇奇怪怪的書了。哈利，你應該尊重我的勞動成果，好嗎，這個房間可是我辛苦整理出來的。”懷特太太顯然是不相信哈利所說的話的，況且在她眼中男人與家務是毫無關聯的。
“可是！”
“沒有可是！哈利，不要讓我生氣好嗎！”佩妮已經煩了。她的情緒來得很急，人在自作主張卻無人領情的時候總是會因為尷尬而迸發出憤怒。而那只不識相的黑狗在一邊拱火的樣子令她心中的氣焰更高漲了。
她擡起手奪過哈利手中的繪本，她午休時間特地在對面的書店買得。她將它撕了。
她先是沿著書脊對半撕開，然後又嫌上面的圖案過於完整，於是橫轉過來想要再撕一手。可是太厚了，她的力氣不夠，最後只好用手把書頁分開團起來，然後丟在地板上，並惡狠狠地說道：“看到了嗎，沒有人來整理它們，沒有。”
哈利的眼淚沒流下來，但積聚在他的睫毛下邊，襯得他綠色的眼睛格外的亮。
在一片安靜聲中佩妮突然意識到她有些過激了，她打算做些什麽，但好像向一個孩子道歉是有違自身權威的，她害怕這會成為她的漏洞，而哈利以後能夠借助這個漏洞輕松脫身。
好在懷特太太給了她一個臺階，她察覺到了她的不對勁。
“我想你需要休息一段時間，孩子，這對你和哈利都好。”懷特太太說，“放松一下。”
她確實應該放松一下。
佩妮不太去酒館之類的場所，雖然她早在中學時代就偷飲伊萬斯先生的酒了，但她的叛逆始終是向內的。外向的叛逆被她視作一種羞恥。
“不錯吧。”麗塔抿了下敞口酒杯。從她的表情來看她並不擅長品嘗高度數酒精，不過這不妨礙她流連於吧臺間並經常喝得爛醉。佩妮回答說還不賴。
其實在家裏喝酒也很好，拋開味道，只要度數到了什麽酒的效果都是一樣的。
她本不想找同事談論與感情有關的事，保險起見，她應該找一個熟稔、可靠的對象，比如布蘭迪，可惜寄信過去需要一個月，這不值得。人交心對象的數量總會隨著年齡強行增多，因為他越來越清楚自身無足輕重。
更何況她與德思禮分手的事在公司已經快成為過時的公開消息。與此相隔不遠的另一則傳聞是德思禮與一位年輕女孩在裏斯本百貨頂樓的旋轉餐廳吃晚餐。
酒館音樂中有清脆的打擊樂器聲，讓她想起家中的電話鈴。
家裏的電話鈴也曾如此不疲地響起，她猜對面的人一定很著急。德思禮就是那樣局促的性格，他必然會先焦急地問她打底發生了什麽，是不是他或什麽人惹她不高興了，然後認真地說他們可以繼續商量，直到得出兩人都滿意的結果。
她沒接，電話鈴的聲音太動聽。
“看來是你甩了他？”麗塔撿起酒杯裏的糖漬櫻桃，銜住櫻桃梗說道。這個動作使她的發音怪怪的。佩妮沒有對她坦白一些更私人的事，比如哈利的存在，以至於這條八卦聽上去像是一個女人為甩掉一個老實男人而發的瘋。
事實上佩妮一直在等待德思禮的電話。
電話鈴能安撫她有些迷茫的心，假如電話鈴可以無限制地響下去，下一通，說不定就可以使她堅決地認識到自己在餐桌上犯的錯誤。她也想過這樣無意義的拖延會消耗對方有限的熱情，會讓剛打上結的毛線越纏越緊，可是電話鈴給她的撫慰實在太多。
但顯然電話鈴可以響一晚、天、一周，卻不能永遠響下去。
是的，她就是在自己無聲地結束一段戀情後因為前男友和其他女人共進晚餐而煩躁。
煩躁到不得不重新抓一個東西攥在手裏，並確保它不會跑走。
她緊緊捏住高腳杯的細桿，用力地吮了一口酒。
與麻瓜的活動相比，巫師的娛樂項目簡直少得可憐，沒完沒了的晚會、晚會、晚會，似乎所有事情都必須找一堆人聚集在一起才有意義。
倒也有一些天生愛聚會的人，安娜·麥克威茲算一個。斯內普已經很久沒聽到這個名字了，自從麥克威茲嫁給沙菲茲之後她就從這個世界蒸發。安娜·沙菲茲的名字倒是常出現在預言家日報上，在她那個年近六十歲的丈夫的花邊新聞裏被塑造成一個擁有寬容美德的貴婦形象。
今天是索羅斯·沙菲茲小兒子的十一歲生日。不出意外，一到九月這小子就將進入霍格沃茨，因此斯內普理所當然地被邀請去了沙菲茲老宅。
小莎菲茲是老沙菲茲前夫人的孩子，他和他父親站在一起像是隔了一代，據此可以推測他父親擁有過不止兩位夫人，但這絲毫不妨礙老沙菲茲驕傲地攬著他的肩膀向斯內普介紹。而麥克威茲，不，現任沙菲茲夫人就站在一旁，她的存在像一味十分刻意的調和劑，好讓這三口人的年齡跨度自然一些。
斯內普看不出時光在她身上留下什麽痕跡，當然，因為他對女性的觀察在大多時候都是很潦草的。他只記得學生時代她很漂亮，一種和莉莉不同的美麗，而現在客觀來看她依舊很漂亮。相較之下，這很可貴。
談話的開端是一些無關痛癢的場面話，諸如小沙菲茲對魔藥有著很大的興趣，然後小沙菲茲便被支開了，老莎菲茲叫他去同耶茨家的小女兒跳支舞。男孩很聽話地走了。
填補他空位的是一個比他大不了幾歲的女孩，老沙菲茲的手搭在她腰上。三個人中沙菲茲夫人的年齡依舊是中位數。
只要長了眼睛就可以看出這個女孩的腰比沙菲茲夫人的要更細一點，即使沙菲茲夫人的腰被擠壓在魚骨之中已經很細了。這場景不算太難懂，但介於一些同學之誼斯內普還是把目光投到了安娜·沙菲茲的臉上。她躲開了。
老沙菲茲是個十足的投機者，商人機敏的本性使得他安然度過了“黑暗”歲月與之後的光明審判。他臉上掛著的笑容不禁讓斯內普懷疑他正在醞釀一筆交易。
果然，老沙菲茲搭在女孩腰上的手指有節奏地擡起又放下，像是在彈奏無聲的樂器為他沙啞的聲音伴奏。
“聽菲利普說你正在研制一種改良吐真劑？”用問號不太妥當，他分明說得是陳述句。“魔法部不需要那麽隱秘的東西，過於隱形的東西對他們來說反而是一種隱患。菲利普之前在喝酒的時候可是和我說了很多，例如他認為開給你的價過高了，他們只需要消除肌無力和食物反流的問題，免得犯人把審訊室弄臟。”
“謝謝您和菲利普先生的建議，我會按照他的要求改進的。”這是斯內普剛接了不久的活，如果沒記錯，他當時還簽署了某種所謂的保密協議。看來保密協議只針對特定人群。
“不客氣，年輕人，你當然沒必要給那群古板的家夥上乘的東西。被抓去阿茲卡班的人不配使用吸入式的吐真劑，那裏本就足夠有他們受得了。”老沙菲茲笑了兩聲，他幹癟的聲帶顫動像是要硬生生擠出一些痰來。
“但這項偉大的發明顯然被很多人需要著，”老沙菲茲終於松開了他的手，雙臂張開，仿佛在宣揚某種成功，“安娜說你是個天才，年輕人。”
安娜·沙菲茲只是站在一邊，不對此事發表任何意見。
斯內普也沒有接話，他還在衡量利弊，說實話，他現在對這種含有風險的事沒什麽興趣。
“噢，年輕人，我們之前在那裏打過照面，對吧。我知道你不是個死板的人。”老沙菲茲的雙手放松垂下，搭在身邊人的肩膀上，包裹在西服袖管裏的手肘一用力，兩人的鬢發便貼在他的耳旁。年輕的那位發出咯咯的笑聲，她的聲音也比安娜·沙菲茲甜美些，也許她擁有媚娃的血統。
老沙菲茲曾為那位大人輸送過一些東西，與西弗勒斯·斯內普見過幾次。而這位年輕人現在能與他一起站在這巨大的水晶燈之下，正說明他們是一類人。
見斯內普仍未出聲，他了然地捏了捏自己的胡子。“報酬自然可以商量，甚至可以全由你來定。而且今晚是個值得紀念的日子不是嗎。你喜歡萊拉嗎？”
年紀偏小的女孩朝斯內普眨了眨眼。這下可以斷定她的血統了，她的笑容程式化到像是刻在骨子裏。
斯內普覺得今晚小沙菲茲的生日宴會有些滑稽。他並非完全排斥這種故事橋段，假如是發生在另一個角落，他應該會在喝酒的間隙以此作為樂子，但發生在他身上就有些麻煩了。他又看了眼安娜·沙菲茲。她的眼睛始終沒有與他對視。
老沙菲茲察言觀色的功夫好得有些過分，斯內普的目光在他左側停留的第二秒，他便將左邊的那位向前推了一步，然後了然地說道：“看來你是喜歡安娜？你的眼光很不錯，萊拉雖然年輕但顯然安娜更有成熟女人的魅力。”說罷又揶揄了一句，“你們還是同學不是嗎。”
“皮皮。”老沙菲茲打了個響指招來一個神色慌張的家養小精靈，“帶斯內普先生和安娜從側門上二樓，機靈一點。”
“皮皮知道了！”小精靈先是喊了一聲，隨即又捂住嘴巴，小聲地說了句皮皮知道了，“夫人，先生，請隨我來。”到最後它掐住了脖子，只能用氣聲吐出字來。
斯內普想離開，但老沙菲茲先一步轉身挽著那位萊拉去對面的角落了。他的腳剛向正門邁出一步，小精靈便痛苦地開始拍打自己的腦袋，並聲淚俱下地喊叫，反而引得更多人看過來。
“上樓吧，我想你不會做什麽的。我也不會。”安娜·沙菲茲說。
二樓的房間遠不如大廳亮堂。
家養小精靈在捶打完自己的腦袋後砰地一聲消失，留下斯內普和他的老同學面面相覷。
在這樣的燈光下可以看出歲月還是在安娜·沙菲茲臉上留下了點痕跡。
“怎麽？你不會是在可憐我吧？”她側身幽幽地說道。
“當然不。”看來沙菲茲夫人身上還保留著斯萊特林一貫的作風，抵觸他人的憐憫。“要知道這世界上還有很多人一輩子住不起這樣的房子。你當初不是很清醒嗎，為了得到一些東西就必須放棄一些東西。”即使喝了酒，斯內普的聲音依舊聽上去有些冷淡，他說的是實話，年輕的麥克威茲選擇用美貌與野心來換取安身的權利時就應該想到這些。
“確實，我很清醒。就像你一樣。我們都是清醒的人。”安娜·沙菲茲敲了敲面前的空玻璃杯，裏面隨即湧出一些威士忌，並沖著斯內普的方向舉了舉杯，“不過偶爾我也在想，要是當初換一個選項會不會更好。”
“選一個不養媚娃的老頭？”
“兩個條件裏有一個換掉就行，謝天謝地。我指養媚娃和老頭。”
“那你的要求可真低。”看在這個笑話足夠好笑的份上，斯內普也拿起酒杯喝了一口。
“不，愛我或者讓我去愛。”安娜·沙菲茲輕輕地說，她幾乎是在嘆氣，擡著的酒杯中有波紋流動，“二者占一樣就可以了。這樣日子就不會那麽難熬。”
難熬？無論怎樣每個人的日子終究是難熬的，除非他死了，斯內普暗想道。
見他沒搭話，安娜·沙菲茲自顧自說了下去。
“不過這也只是說說罷了，我離不開天鵝絨的沙發、大理石的地磚和羊絨地毯。離開它們我會枯萎得更快。”她斜倚在沙發扶手上，“這些東西都是可以靠努力爭取到的，剩下的那些也許這輩子都沒可能了。你也有吧？那種就算一輩子努力也不能得到的東西，物質上的。”
“如果你是指成為首富或者獲得梅林勳章的話，那確實。”
“這便是感情的誘惑所在，不是嗎？獲取它的門檻實在太低了，不管是什麽人都可以幻想它。”
門口有腳步聲，伴隨著門鎖輕微的響動，大概是在確認裏面的人是否還在。
“但不是所有人獲得它之後都會快樂的。”
“當然，哪裏會有一勞永逸的事情，”安娜·沙菲茲低頭吻了吻手裏的杯子，“金錢才是堆積幸福的必需品，這一點我始終堅信。只不過我得糾正以前的一些錯誤觀點，金加隆永遠堆不出真正的通天塔，僅僅以成功作為人生目標是很危險的。”
“沙菲茲先生如果知道他的夫人有這些想法應該會十分驚訝。”
“得了吧，斯內普，別用這套來嘲笑我，我過得可比你好多了。”話說到這裏就沒必要再繼續下去了。安娜·沙菲茲放下酒杯敲了兩下，突然間又出現了一個家養小精靈。不是剛才那個，現在這個要從容很多，它先是欠了欠身，然後小心地問候了它的女主人和客人。
沙菲茲夫人沒有讓它添酒，而是讓它去把一位叫克裏斯的人帶到房裏來，並細心地給出了克裏斯的方位。他現在應該在馬廄。
“沙菲茲夫人是已經找了嗎？”斯內普平靜地說，看來他之前對眼前這位女人的看法還是出現了一些偏差，麥克威茲始終是麥克威茲，她顯然有讓自己活得舒服的方法。
“送這位先生出去吧，別讓老爺知道。”安娜·沙菲茲吩咐家養小精靈。說完她才回覆了斯內普不算問題的問題，而她的回覆也不算回覆。
“我一直覺得很久之前和你說的一句話有錯。”
“什麽話。”
“‘離伊萬斯遠點。’我當時是這麽說的。”
佩妮走在回家的路上。最近在哈利身上的開銷有些大了，因此連從酒吧打車回家都變得奢侈，她只好乘夜間公交到離家最近的車站下車。
她還算清醒，甚至可以說酒精讓她的大腦轉得更快了。麗塔倒是真的醉了，她給她叫了個的士。
自己和自己對話是沒用的，佩妮深刻意識到了這一點。即使她告訴自己一百遍，和德思禮分開是正確的選擇，她依舊能為自己的挫敗與後悔找出一千個理由。
她只在麗塔喝得有些暈的時候才問出口，德思禮的新女友是個什麽樣的人。麗塔當她還在介意分手的事，於是告訴她德思禮和那人似乎僅僅是家裏撮合的關系，才見了沒幾次面。但那根本不是重點！
她想知道的是自己究竟差在哪裏，又錯在哪裏。
沒完沒了的比較。
好像在感情裏終歸是要分個高低的，無論這感情裏有幾個人。
兩個人的時候她要同德思禮比，她要嫌棄他的體型，嫌棄他的笨拙，總之一定得是她嫌棄他才好，可等又多了一個人，她還是要比，那個人是什麽工作，面貌又能打幾分，即使對方絲毫沒有參與這場對局，也根本沒有要和她比試的意思。
晚風和她相互推脫著酒氣，她吐出去，風又順著梧桐葉片送回來，仿佛不願意讓她靜下來。
走到院子門口的時候能看到客廳裏留著的一盞燈，應該是沙發邊上那盞立式燈，黃色的燈光比路燈還要更偏暖些。
她應該把註意力放在哈利身上。專註，專註，只要足夠專註在一個人身上，就能不再和他人比較。她應該去給哈利提前聯系最好的公立小學，還有算術輔導班，看報紙上說，他這個年紀已經可以開始鍛煉心算了。
那盞燈給了佩妮一些力量，而且比酒精要有用得多。
斯內普完全沒想到佩妮·伊萬斯這個點還在外邊亂晃，這使得他如今的位置有些尷尬。他正站在她家門口。唯一值得慶幸的是從沙菲茲老宅離開時釋放的混淆咒還沒有消退。
不得不說安娜·沙菲茲的話使他的心有些動搖，說碎裂也不為過。
或者說他本就破碎的心分裂得更厲害了一些。
他當然在無數個夜裏幻想過假如他沒有疏遠莉莉·伊萬斯的話生活會變成什麽樣，那都是他無意識地思考，縱然他深谙大腦封閉術但依舊沒有能力控制自己的夢境。然而這些的夢境總是以相同的情結結尾。
即使在夢裏，莉莉依舊會選擇和那個莽撞的、不著調的格蘭芬多在一起。
也就是說，連他的潛意識都清楚，無論他是否遠離莉莉·伊萬斯，莉莉·伊萬斯終將會離他遠去。
醒來之後難免會有些懊惱，但現實的殘酷往往能夠安慰到他。
因為有關莉莉，最悲慘的夢也不過就是現實而已。
鮮少有關於另一位伊萬斯的夢，但那卻更為驚悚。
佩妮·伊萬斯總是以配角的身份出現，她永遠不是視線的焦點。在夢裏她尖酸的聲音會常常作為背景音響起，她總是在咒罵。偶爾也有溫順的時候，但在那時候她身邊會出現另一個男人，男人的樣貌總是在變化。
他試圖看清她與她身邊的男人，可是他像固定了機位的麻瓜攝影機，永遠只能聚焦在另一個女孩身上。
假如這個夢恰好出現在淩晨，他快要醒來前的一刻鐘，那麽他就有機會竭盡全力篡改它，那將是一個清醒夢。他試過，那個男人穿著一件棕色的夾克，短頭發，普通的臉，普通到不能用額外的詞語來描述。
那是肖恩·庫蘭。
遠離伊萬斯確實是錯誤的。他的生活有無法置之不理的空缺。
假如他能夠一直監視著她的冷漠、小氣與刻薄，也許他就能徹底地厭惡她。也就不會因為年少時期遙遠的共鳴和現在靈魂的單調而被感召過來，以一個不存在的身份。
“嗨，”簡單的招呼中有停頓，“你怎麽在這兒。”佩妮問。
斯內普說不出理由，事實上他闖入佩妮·伊萬斯的生活就是缺乏正當理由的。他大可以甩手把這所謂的任務交給其他人，畢竟鄧布利多的話對他並沒有多少約束的效力。
佩妮弄不清楚現在的狀況。她與肖恩·庫蘭之間的關系比和德思禮的還要覆雜十倍，他們差點就成為一對有違道德的情人。
如果僅僅只是這樣的話那他們大可以找個旅館進行後續的交流，可惜他們沒做成情人。
所以現在有些尷尬。
“要進去喝一杯茶嗎？”
她低頭看了看表，但太暗了，她只好把左手往窗那邊伸了伸，借著一點光線可以看出時針已經快靠近一。
“很晚了。”她補了一句，暗示這不是一個喝茶的好時機，他們也已經不是適合喝茶的關系了。
對方還是沈默。真搞不懂男人為什麽總是沈默。難道他們覺得沈默就可以解決任何問題嗎？
佩妮開始在包裏翻找鑰匙。這一幕有些熟悉。
鑰匙串拿出來後她又側身去分辨哪一把是大門鑰匙。在金屬零碎的碰撞聲中有男人的低語和門鎖打開的聲音。她回頭，門的確已經開了。男人正在等她進去。
門鎖被這樣輕易地打開使佩妮有些害怕，她依舊畏懼魔法。
人對於自己無法掌控的東西多少是帶著點害怕的，即使那是他曾經想擁有的。
她先對方一步推門進去，然後將身體擋在了門與門框的夾角之中。
以斯內普的角度，佩妮·伊萬斯完全在陰影裏，門包裹著她形成了一種防禦的姿態，而創造出這團陰影的人正是他，他遮住了路燈與月亮的混合光線。
從佩妮這裏看過去，庫蘭的臉同樣是暗的，因為他正背著光。
在黑暗之中可以聽到屋內犬類沈睡時的鼾聲，也可以聞到隔壁街區剛鋪完的馬路的瀝青味，唯獨失靈的感官是視覺。看不清對方的臉。
斯內普在等待佩妮·伊萬斯讓他進去。
以庫蘭·肖恩的名義進去也行。
就當作踐行一個有著不令人高興的結局的夢。
他往前挪了一寸，皮鞋尖頂到了門前的那塊絨毯，塑料制的，和沙菲茲家羊絨材質的觸感完全不一樣。
佩妮沒有後退，只是頭仰得更高了，這個距離下看著對方的臉有些費力。
模糊的臉在黑暗中更是糊做一團。她可以把他想象成德思禮，好吧，不行，德思禮要胖許多，之前的貝洛克、托馬斯或其他任何男人都行，那個斯內普也行。
那真的是一個索吻的距離。
不行。
在對方又往前邁了半步的時候佩妮說道，她幾乎貼著他的胸膛了，能聞到類似於草藥的味道，還有酒味，後者可能是她呼出去的，也可能是對方自帶的。
“別進來，”她說，“除非你準備好留下。”
對方遲遲沒有下一步的動作。
佩妮松了口氣。
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近幾周佩妮對哈利的關照幾乎到了過分的地步。
哈利是很享受的，小孩理所當然地認為自己是世界的中心，被人關註令他再高興不過了。他努力做到佩妮要求的所有事情，例如放棄和小黑去外頭玩飛盤，佩妮說那會讓他沾染上惡心的汗臭味。也有些他無法做到的，比如在臥室裏讀三個小時的繪本，那太難熬了，他總是忍不住把頭靠在床頭櫃旁然後直在地板上睡著。
所以佩妮有時會罵他，甚至會動手，她以前不會這樣，她認為和一個小孩置氣沒必要，但現在她改變了。自從她選擇讓哈利·波特成為她生活必不可少的一部分後，她無法控制自己對他指手畫腳。她要規範他飯碗裏的東西，他的書本，他的睡眠，一切的一切，一旦它們脫離控制她就會陷入某種重覆的焦慮。
布萊克十分不爽佩妮近期的所作所為，一方面他把她看作一個第三者，他與哈利之間的第三者，另一方面她的所作所為讓他想到了沃爾加布，他那個控制狂般的母親。
難道女人一旦被賦予養育的職責就會變得如此不可理喻嗎？
更可氣的是哈利完全沒有感受到佩妮·伊萬斯的反常。
這對哈利來說確實難了點。
經他仔細地、謹慎地觀察，他的同伴們，愛麗絲或是凱文，總之在他們的口中，家長就是這樣的。愛麗絲說她的媽媽無時無刻不在監視她的一舉一動，原因是怕她學壞了，而凱文的媽媽曾經在幼兒園門口當著所有人的面扇了他一巴掌，就因為老師通知她凱文沒有完成前一天的拼寫作業。
因此佩妮對他的管控甚至令他感到前所未有的幸福，一種被重視的快樂。當然，只要他再長大一點就會明白這錯得離譜。
黑狗的吠聲與佩妮的教訓聲此起彼伏，布萊克覺得佩妮瘋了，她竟然要逼哈利讀那些弱智的畫著簡筆畫的書。那些書是如此的枯燥，上邊的圖案只會死板地漂浮於紙上，要知道早在他小時候魔法世界圖書上的人物就已經可以在裏面跑步了。書的內容也簡直可笑，裏面描述女巫利用魔法為麻瓜煮飯做菜以及整理房間，只為了嫁給心愛的麻瓜，最後她竟然放棄了魔力。
荒謬，實在是太荒謬了。
“世界上真的有魔法嗎？”
“我再說一次，世界上沒有魔法。那都是假的，哈利。”佩妮擲地有聲地回答，同時盡量保持慈愛的微笑和柔和的聲線。在這個問題上說謊沒有使她感到任何愧疚，她心中充斥著一種特殊的邏輯，她是在為哈利好。
“可是我之前看到……”
“噢，那一定是你的幻覺，哈利。懷特太太，你相信嗎？哈利說曾經看到過庫蘭用一秒鐘整理了客廳。”
“佩妮，你應該少讓他看點奇奇怪怪的書了。哈利，你應該尊重我的勞動成果，好嗎，這個房間可是我辛苦整理出來的。”懷特太太顯然是不相信哈利所說的話的，況且在她眼中男人與家務是毫無關聯的。
“可是！”
“沒有可是！哈利，不要讓我生氣好嗎！”佩妮已經煩了。她的情緒來得很急，人在自作主張卻無人領情的時候總是會因為尷尬而迸發出憤怒。而那只不識相的黑狗在一邊拱火的樣子令她心中的氣焰更高漲了。
她擡起手奪過哈利手中的繪本，她午休時間特地在對面的書店買得。她將它撕了。
她先是沿著書脊對半撕開，然後又嫌上面的圖案過於完整，於是橫轉過來想要再撕一手。可是太厚了，她的力氣不夠，最後只好用手把書頁分開團起來，然後丟在地板上，並惡狠狠地說道：“看到了嗎，沒有人來整理它們，沒有。”
哈利的眼淚沒流下來，但積聚在他的睫毛下邊，襯得他綠色的眼睛格外的亮。
在一片安靜聲中佩妮突然意識到她有些過激了，她打算做些什麽，但好像向一個孩子道歉是有違自身權威的，她害怕這會成為她的漏洞，而哈利以後能夠借助這個漏洞輕松脫身。
好在懷特太太給了她一個臺階，她察覺到了她的不對勁。
“我想你需要休息一段時間，孩子，這對你和哈利都好。”懷特太太說，“放松一下。”
她確實應該放松一下。
佩妮不太去酒館之類的場所，雖然她早在中學時代就偷飲伊萬斯先生的酒了，但她的叛逆始終是向內的。外向的叛逆被她視作一種羞恥。
“不錯吧。”麗塔抿了下敞口酒杯。從她的表情來看她並不擅長品嘗高度數酒精，不過這不妨礙她流連於吧臺間並經常喝得爛醉。佩妮回答說還不賴。
其實在家裏喝酒也很好，拋開味道，只要度數到了什麽酒的效果都是一樣的。
她本不想找同事談論與感情有關的事，保險起見，她應該找一個熟稔、可靠的對象，比如布蘭迪，可惜寄信過去需要一個月，這不值得。人交心對象的數量總會隨著年齡強行增多，因為他越來越清楚自身無足輕重。
更何況她與德思禮分手的事在公司已經快成為過時的公開消息。與此相隔不遠的另一則傳聞是德思禮與一位年輕女孩在裏斯本百貨頂樓的旋轉餐廳吃晚餐。
酒館音樂中有清脆的打擊樂器聲，讓她想起家中的電話鈴。
家裏的電話鈴也曾如此不疲地響起，她猜對面的人一定很著急。德思禮就是那樣局促的性格，他必然會先焦急地問她打底發生了什麽，是不是他或什麽人惹她不高興了，然後認真地說他們可以繼續商量，直到得出兩人都滿意的結果。
她沒接，電話鈴的聲音太動聽。
“看來是你甩了他？”麗塔撿起酒杯裏的糖漬櫻桃，銜住櫻桃梗說道。這個動作使她的發音怪怪的。佩妮沒有對她坦白一些更私人的事，比如哈利的存在，以至於這條八卦聽上去像是一個女人為甩掉一個老實男人而發的瘋。
事實上佩妮一直在等待德思禮的電話。
電話鈴能安撫她有些迷茫的心，假如電話鈴可以無限制地響下去，下一通，說不定就可以使她堅決地認識到自己在餐桌上犯的錯誤。她也想過這樣無意義的拖延會消耗對方有限的熱情，會讓剛打上結的毛線越纏越緊，可是電話鈴給她的撫慰實在太多。
但顯然電話鈴可以響一晚、天、一周，卻不能永遠響下去。
是的，她就是在自己無聲地結束一段戀情後因為前男友和其他女人共進晚餐而煩躁。
煩躁到不得不重新抓一個東西攥在手裏，並確保它不會跑走。
她緊緊捏住高腳杯的細桿，用力地吮了一口酒。
與麻瓜的活動相比，巫師的娛樂項目簡直少得可憐，沒完沒了的晚會、晚會、晚會，似乎所有事情都必須找一堆人聚集在一起才有意義。
倒也有一些天生愛聚會的人，安娜·麥克威茲算一個。斯內普已經很久沒聽到這個名字了，自從麥克威茲嫁給沙菲茲之後她就從這個世界蒸發。安娜·沙菲茲的名字倒是常出現在預言家日報上，在她那個年近六十歲的丈夫的花邊新聞裏被塑造成一個擁有寬容美德的貴婦形象。
今天是索羅斯·沙菲茲小兒子的十一歲生日。不出意外，一到九月這小子就將進入霍格沃茨，因此斯內普理所當然地被邀請去了沙菲茲老宅。
小莎菲茲是老沙菲茲前夫人的孩子，他和他父親站在一起像是隔了一代，據此可以推測他父親擁有過不止兩位夫人，但這絲毫不妨礙老沙菲茲驕傲地攬著他的肩膀向斯內普介紹。而麥克威茲，不，現任沙菲茲夫人就站在一旁，她的存在像一味十分刻意的調和劑，好讓這三口人的年齡跨度自然一些。
斯內普看不出時光在她身上留下什麽痕跡，當然，因為他對女性的觀察在大多時候都是很潦草的。他只記得學生時代她很漂亮，一種和莉莉不同的美麗，而現在客觀來看她依舊很漂亮。相較之下，這很可貴。
談話的開端是一些無關痛癢的場面話，諸如小沙菲茲對魔藥有著很大的興趣，然後小沙菲茲便被支開了，老莎菲茲叫他去同耶茨家的小女兒跳支舞。男孩很聽話地走了。
填補他空位的是一個比他大不了幾歲的女孩，老沙菲茲的手搭在她腰上。三個人中沙菲茲夫人的年齡依舊是中位數。
只要長了眼睛就可以看出這個女孩的腰比沙菲茲夫人的要更細一點，即使沙菲茲夫人的腰被擠壓在魚骨之中已經很細了。這場景不算太難懂，但介於一些同學之誼斯內普還是把目光投到了安娜·沙菲茲的臉上。她躲開了。
老沙菲茲是個十足的投機者，商人機敏的本性使得他安然度過了“黑暗”歲月與之後的光明審判。他臉上掛著的笑容不禁讓斯內普懷疑他正在醞釀一筆交易。
果然，老沙菲茲搭在女孩腰上的手指有節奏地擡起又放下，像是在彈奏無聲的樂器為他沙啞的聲音伴奏。
“聽菲利普說你正在研制一種改良吐真劑？”用問號不太妥當，他分明說得是陳述句。“魔法部不需要那麽隱秘的東西，過於隱形的東西對他們來說反而是一種隱患。菲利普之前在喝酒的時候可是和我說了很多，例如他認為開給你的價過高了，他們只需要消除肌無力和食物反流的問題，免得犯人把審訊室弄臟。”
“謝謝您和菲利普先生的建議，我會按照他的要求改進的。”這是斯內普剛接了不久的活，如果沒記錯，他當時還簽署了某種所謂的保密協議。看來保密協議只針對特定人群。
“不客氣，年輕人，你當然沒必要給那群古板的家夥上乘的東西。被抓去阿茲卡班的人不配使用吸入式的吐真劑，那裏本就足夠有他們受得了。”老沙菲茲笑了兩聲，他幹癟的聲帶顫動像是要硬生生擠出一些痰來。
“但這項偉大的發明顯然被很多人需要著，”老沙菲茲終於松開了他的手，雙臂張開，仿佛在宣揚某種成功，“安娜說你是個天才，年輕人。”
安娜·沙菲茲只是站在一邊，不對此事發表任何意見。
斯內普也沒有接話，他還在衡量利弊，說實話，他現在對這種含有風險的事沒什麽興趣。
“噢，年輕人，我們之前在那裏打過照面，對吧。我知道你不是個死板的人。”老沙菲茲的雙手放松垂下，搭在身邊人的肩膀上，包裹在西服袖管裏的手肘一用力，兩人的鬢發便貼在他的耳旁。年輕的那位發出咯咯的笑聲，她的聲音也比安娜·沙菲茲甜美些，也許她擁有媚娃的血統。
老沙菲茲曾為那位大人輸送過一些東西，與西弗勒斯·斯內普見過幾次。而這位年輕人現在能與他一起站在這巨大的水晶燈之下，正說明他們是一類人。
見斯內普仍未出聲，他了然地捏了捏自己的胡子。“報酬自然可以商量，甚至可以全由你來定。而且今晚是個值得紀念的日子不是嗎。你喜歡萊拉嗎？”
年紀偏小的女孩朝斯內普眨了眨眼。這下可以斷定她的血統了，她的笑容程式化到像是刻在骨子裏。
斯內普覺得今晚小沙菲茲的生日宴會有些滑稽。他並非完全排斥這種故事橋段，假如是發生在另一個角落，他應該會在喝酒的間隙以此作為樂子，但發生在他身上就有些麻煩了。他又看了眼安娜·沙菲茲。她的眼睛始終沒有與他對視。
老沙菲茲察言觀色的功夫好得有些過分，斯內普的目光在他左側停留的第二秒，他便將左邊的那位向前推了一步，然後了然地說道：“看來你是喜歡安娜？你的眼光很不錯，萊拉雖然年輕但顯然安娜更有成熟女人的魅力。”說罷又揶揄了一句，“你們還是同學不是嗎。”
“皮皮。”老沙菲茲打了個響指招來一個神色慌張的家養小精靈，“帶斯內普先生和安娜從側門上二樓，機靈一點。”
“皮皮知道了！”小精靈先是喊了一聲，隨即又捂住嘴巴，小聲地說了句皮皮知道了，“夫人，先生，請隨我來。”到最後它掐住了脖子，只能用氣聲吐出字來。
斯內普想離開，但老沙菲茲先一步轉身挽著那位萊拉去對面的角落了。他的腳剛向正門邁出一步，小精靈便痛苦地開始拍打自己的腦袋，並聲淚俱下地喊叫，反而引得更多人看過來。
“上樓吧，我想你不會做什麽的。我也不會。”安娜·沙菲茲說。
二樓的房間遠不如大廳亮堂。
家養小精靈在捶打完自己的腦袋後砰地一聲消失，留下斯內普和他的老同學面面相覷。
在這樣的燈光下可以看出歲月還是在安娜·沙菲茲臉上留下了點痕跡。
“怎麽？你不會是在可憐我吧？”她側身幽幽地說道。
“當然不。”看來沙菲茲夫人身上還保留著斯萊特林一貫的作風，抵觸他人的憐憫。“要知道這世界上還有很多人一輩子住不起這樣的房子。你當初不是很清醒嗎，為了得到一些東西就必須放棄一些東西。”即使喝了酒，斯內普的聲音依舊聽上去有些冷淡，他說的是實話，年輕的麥克威茲選擇用美貌與野心來換取安身的權利時就應該想到這些。
“確實，我很清醒。就像你一樣。我們都是清醒的人。”安娜·沙菲茲敲了敲面前的空玻璃杯，裏面隨即湧出一些威士忌，並沖著斯內普的方向舉了舉杯，“不過偶爾我也在想，要是當初換一個選項會不會更好。”
“選一個不養媚娃的老頭？”
“兩個條件裏有一個換掉就行，謝天謝地。我指養媚娃和老頭。”
“那你的要求可真低。”看在這個笑話足夠好笑的份上，斯內普也拿起酒杯喝了一口。
“不，愛我或者讓我去愛。”安娜·沙菲茲輕輕地說，她幾乎是在嘆氣，擡著的酒杯中有波紋流動，“二者占一樣就可以了。這樣日子就不會那麽難熬。”
難熬？無論怎樣每個人的日子終究是難熬的，除非他死了，斯內普暗想道。
見他沒搭話，安娜·沙菲茲自顧自說了下去。
“不過這也只是說說罷了，我離不開天鵝絨的沙發、大理石的地磚和羊絨地毯。離開它們我會枯萎得更快。”她斜倚在沙發扶手上，“這些東西都是可以靠努力爭取到的，剩下的那些也許這輩子都沒可能了。你也有吧？那種就算一輩子努力也不能得到的東西，物質上的。”
“如果你是指成為首富或者獲得梅林勳章的話，那確實。”
“這便是感情的誘惑所在，不是嗎？獲取它的門檻實在太低了，不管是什麽人都可以幻想它。”
門口有腳步聲，伴隨著門鎖輕微的響動，大概是在確認裏面的人是否還在。
“但不是所有人獲得它之後都會快樂的。”
“當然，哪裏會有一勞永逸的事情，”安娜·沙菲茲低頭吻了吻手裏的杯子，“金錢才是堆積幸福的必需品，這一點我始終堅信。只不過我得糾正以前的一些錯誤觀點，金加隆永遠堆不出真正的通天塔，僅僅以成功作為人生目標是很危險的。”
“沙菲茲先生如果知道他的夫人有這些想法應該會十分驚訝。”
“得了吧，斯內普，別用這套來嘲笑我，我過得可比你好多了。”話說到這裏就沒必要再繼續下去了。安娜·沙菲茲放下酒杯敲了兩下，突然間又出現了一個家養小精靈。不是剛才那個，現在這個要從容很多，它先是欠了欠身，然後小心地問候了它的女主人和客人。
沙菲茲夫人沒有讓它添酒，而是讓它去把一位叫克裏斯的人帶到房裏來，並細心地給出了克裏斯的方位。他現在應該在馬廄。
“沙菲茲夫人是已經找了嗎？”斯內普平靜地說，看來他之前對眼前這位女人的看法還是出現了一些偏差，麥克威茲始終是麥克威茲，她顯然有讓自己活得舒服的方法。
“送這位先生出去吧，別讓老爺知道。”安娜·沙菲茲吩咐家養小精靈。說完她才回覆了斯內普不算問題的問題，而她的回覆也不算回覆。
“我一直覺得很久之前和你說的一句話有錯。”
“什麽話。”
“‘離伊萬斯遠點。’我當時是這麽說的。”
佩妮走在回家的路上。最近在哈利身上的開銷有些大了，因此連從酒吧打車回家都變得奢侈，她只好乘夜間公交到離家最近的車站下車。
她還算清醒，甚至可以說酒精讓她的大腦轉得更快了。麗塔倒是真的醉了，她給她叫了個的士。
自己和自己對話是沒用的，佩妮深刻意識到了這一點。即使她告訴自己一百遍，和德思禮分開是正確的選擇，她依舊能為自己的挫敗與後悔找出一千個理由。
她只在麗塔喝得有些暈的時候才問出口，德思禮的新女友是個什麽樣的人。麗塔當她還在介意分手的事，於是告訴她德思禮和那人似乎僅僅是家裏撮合的關系，才見了沒幾次面。但那根本不是重點！
她想知道的是自己究竟差在哪裏，又錯在哪裏。
沒完沒了的比較。
好像在感情裏終歸是要分個高低的，無論這感情裏有幾個人。
兩個人的時候她要同德思禮比，她要嫌棄他的體型，嫌棄他的笨拙，總之一定得是她嫌棄他才好，可等又多了一個人，她還是要比，那個人是什麽工作，面貌又能打幾分，即使對方絲毫沒有參與這場對局，也根本沒有要和她比試的意思。
晚風和她相互推脫著酒氣，她吐出去，風又順著梧桐葉片送回來，仿佛不願意讓她靜下來。
走到院子門口的時候能看到客廳裏留著的一盞燈，應該是沙發邊上那盞立式燈，黃色的燈光比路燈還要更偏暖些。
她應該把註意力放在哈利身上。專註，專註，只要足夠專註在一個人身上，就能不再和他人比較。她應該去給哈利提前聯系最好的公立小學，還有算術輔導班，看報紙上說，他這個年紀已經可以開始鍛煉心算了。
那盞燈給了佩妮一些力量，而且比酒精要有用得多。
斯內普完全沒想到佩妮·伊萬斯這個點還在外邊亂晃，這使得他如今的位置有些尷尬。他正站在她家門口。唯一值得慶幸的是從沙菲茲老宅離開時釋放的混淆咒還沒有消退。
不得不說安娜·沙菲茲的話使他的心有些動搖，說碎裂也不為過。
或者說他本就破碎的心分裂得更厲害了一些。
他當然在無數個夜裏幻想過假如他沒有疏遠莉莉·伊萬斯的話生活會變成什麽樣，那都是他無意識地思考，縱然他深谙大腦封閉術但依舊沒有能力控制自己的夢境。然而這些的夢境總是以相同的情結結尾。
即使在夢裏，莉莉依舊會選擇和那個莽撞的、不著調的格蘭芬多在一起。
也就是說，連他的潛意識都清楚，無論他是否遠離莉莉·伊萬斯，莉莉·伊萬斯終將會離他遠去。
醒來之後難免會有些懊惱，但現實的殘酷往往能夠安慰到他。
因為有關莉莉，最悲慘的夢也不過就是現實而已。
鮮少有關於另一位伊萬斯的夢，但那卻更為驚悚。
佩妮·伊萬斯總是以配角的身份出現，她永遠不是視線的焦點。在夢裏她尖酸的聲音會常常作為背景音響起，她總是在咒罵。偶爾也有溫順的時候，但在那時候她身邊會出現另一個男人，男人的樣貌總是在變化。
他試圖看清她與她身邊的男人，可是他像固定了機位的麻瓜攝影機，永遠只能聚焦在另一個女孩身上。
假如這個夢恰好出現在淩晨，他快要醒來前的一刻鐘，那麽他就有機會竭盡全力篡改它，那將是一個清醒夢。他試過，那個男人穿著一件棕色的夾克，短頭發，普通的臉，普通到不能用額外的詞語來描述。
那是肖恩·庫蘭。
遠離伊萬斯確實是錯誤的。他的生活有無法置之不理的空缺。
假如他能夠一直監視著她的冷漠、小氣與刻薄，也許他就能徹底地厭惡她。也就不會因為年少時期遙遠的共鳴和現在靈魂的單調而被感召過來，以一個不存在的身份。
“嗨，”簡單的招呼中有停頓，“你怎麽在這兒。”佩妮問。
斯內普說不出理由，事實上他闖入佩妮·伊萬斯的生活就是缺乏正當理由的。他大可以甩手把這所謂的任務交給其他人，畢竟鄧布利多的話對他並沒有多少約束的效力。
佩妮弄不清楚現在的狀況。她與肖恩·庫蘭之間的關系比和德思禮的還要覆雜十倍，他們差點就成為一對有違道德的情人。
如果僅僅只是這樣的話那他們大可以找個旅館進行後續的交流，可惜他們沒做成情人。
所以現在有些尷尬。
“要進去喝一杯茶嗎？”
她低頭看了看表，但太暗了，她只好把左手往窗那邊伸了伸，借著一點光線可以看出時針已經快靠近一。
“很晚了。”她補了一句，暗示這不是一個喝茶的好時機，他們也已經不是適合喝茶的關系了。
對方還是沈默。真搞不懂男人為什麽總是沈默。難道他們覺得沈默就可以解決任何問題嗎？
佩妮開始在包裏翻找鑰匙。這一幕有些熟悉。
鑰匙串拿出來後她又側身去分辨哪一把是大門鑰匙。在金屬零碎的碰撞聲中有男人的低語和門鎖打開的聲音。她回頭，門的確已經開了。男人正在等她進去。
門鎖被這樣輕易地打開使佩妮有些害怕，她依舊畏懼魔法。
人對於自己無法掌控的東西多少是帶著點害怕的，即使那是他曾經想擁有的。
她先對方一步推門進去，然後將身體擋在了門與門框的夾角之中。
以斯內普的角度，佩妮·伊萬斯完全在陰影裏，門包裹著她形成了一種防禦的姿態，而創造出這團陰影的人正是他，他遮住了路燈與月亮的混合光線。
從佩妮這裏看過去，庫蘭的臉同樣是暗的，因為他正背著光。
在黑暗之中可以聽到屋內犬類沈睡時的鼾聲，也可以聞到隔壁街區剛鋪完的馬路的瀝青味，唯獨失靈的感官是視覺。看不清對方的臉。
斯內普在等待佩妮·伊萬斯讓他進去。
以庫蘭·肖恩的名義進去也行。
就當作踐行一個有著不令人高興的結局的夢。
他往前挪了一寸，皮鞋尖頂到了門前的那塊絨毯，塑料制的，和沙菲茲家羊絨材質的觸感完全不一樣。
佩妮沒有後退，只是頭仰得更高了，這個距離下看著對方的臉有些費力。
模糊的臉在黑暗中更是糊做一團。她可以把他想象成德思禮，好吧，不行，德思禮要胖許多，之前的貝洛克、托馬斯或其他任何男人都行，那個斯內普也行。
那真的是一個索吻的距離。
不行。
在對方又往前邁了半步的時候佩妮說道，她幾乎貼著他的胸膛了，能聞到類似於草藥的味道，還有酒味，後者可能是她呼出去的，也可能是對方自帶的。
“別進來，”她說，“除非你準備好留下。”
對方遲遲沒有下一步的動作。
佩妮松了口氣。
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