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替罪羊

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替罪羊

好不容易下了山,除了張懋的屍體,還有三個活著的歹徒,好在回去的路上平安無事。

“殺手要張懋死,想殺你也是真的。”刑兆微微側著身,一手牽韁繩,一只手拽著江萊的腰帶。江萊臉色不大好,刑兆很怕走著走著他從馬上栽下去,都不敢騎太快。重要證人死了,江萊再有個好歹,皇帝怕也是不能饒他。

刑兆手下也有人受傷,甚至比江萊還重。但他們常年習武,忍耐要比江萊強多了。江萊自覺身體不錯,但跟常年訓練的士兵們還是比不了。

回去時因為要帶人犯,有人受傷,所以走的沒那麽快,申時末才走到城外。湊巧的是皇帝的禦駕也到了。

出了這檔子事皇帝也沒心思打獵了。元和帝昨晚也沒睡好,他生氣又心疼,更後悔,要是他聽勸不來打獵,太子便不會斷腿。他讓江萊去查,其實內心裏更希望這是個意外,皇帝不想看到任何一個兒子牽扯其中。

天亮後皇帝問江萊人呢?徐公公告訴他江萊和刑兆等人天不亮就出去了,去哪兒誰都不知道。元和帝的心沈到了谷底,猜測太子墜馬多半不是意外。沒多久皇帝便啟程回京,就這麽著在城外碰見了。

刑兆架著江萊走到車駕前,江萊臉色慘白慘白的,頭發淩亂,衣服上也被刮了幾個口子,渾身上下血跡斑斑。跟隨皇帝回來的文武大臣見到他這般模樣都抽了幾口涼氣。

皇帝面前的簾子被撩開,他看見跪都跪不穩的人,哪裏還是往日意氣風發的青年,尤其是江萊胳膊上還往外滲血。元和帝駭然:“出了何事?快把他扶起來去看太醫。”

刑兆幾句話簡短介紹了情況,江萊搖搖晃晃地行了禮,然後被攙扶著到另外一輛馬車上,封太醫給他看傷。刑兆則留在皇帝的馬車裏講述事情的經過。

“混賬、混賬,誰給他的膽子,咳咳、”元和帝氣得滿臉脹紅,不住地咳嗽。

“陛下,龍體要緊。”刑兆跪了下去,“是臣無能,讓張懋被殺,江郎中受傷也是臣保護不力,請陛下責罰。”

皇帝吃了藥又咳了一會兒,對刑兆擺擺手:“你送江萊回去,留幾個人在他府上,接下來的事朕讓別人去做。”

“是!”刑兆領命,他在心裏松口氣。下面的事不好做,江萊不參與也是好事。

另一輛馬車裏江萊被封太醫餵了藥,在重新包紮傷口時他就昏睡過去。沒有傷到骨頭,但胳膊上剜掉了一塊肉。

封太醫自言自語:“昨日升官,今日就鬼門關走一遭。你說你這是命好,還是不好呢?”

也不知那些心裏泛酸的人現在是否還羨慕嫉妒江萊,這官也是拿命換的。本來這事怎麽論都不該落到這孩子頭上,可皇帝偏偏就指派他,福禍相依啊!

進城後,江萊被送回家,刑兆留了三個得力的手下在江家,以防有人再次謀害江郎中。

江萊被擡回來,趙若鶯嚇壞了,江萊昏睡一天一夜,她就守在床前一天一夜。

等江萊醒來就看見妻子雙眼紅腫,“唉吆,哪裏來的腫眼泡?我都不認識了。”

趙若鶯瞪他:“你還有心思說笑,你是去打獵?還是去做獵物?好端端的怎麽會受傷?”

江萊訕訕一笑,心想他可不就是被狩獵了嘛,差點就回不來。其中的驚險必定是不能跟妻子說。

江萊在家養傷,皇帝給他放了假,傷好後再去上值。江萊悠閑地躺在搖椅上,心情無比愜意,自從去皇帝身邊做事,他就沒這麽放松過。本次受傷也不完全是壞事,張懋一死後面的事跟他關系不大,正好趁受傷把自己摘出來。

“你這日子過得還不錯嘛。”齊墨瑜進院就看見江萊對著門口的陽光躺著。

“難得清閑。”江萊捏起個葡萄幹丟進嘴裏,皇帝給他送了不少補品和吃食,葡萄幹就是宮裏送來的,個大味甜補血最好。

“你那邊怎樣?”

“宮裏來人問了,我就照實說唄。”齊墨瑜搬了把椅子坐到江萊身邊吃葡萄幹。

發現山中宅院的不止江萊,還有齊墨瑜,這些江萊都一五一十跟刑兆說了,後續調查要求證,齊墨瑜便被問詢。

“你當時發現了什麽?我怎麽一點都不知道?”齊墨瑜非常好奇江萊為何看一眼那院子便鎖定了犯人。

“說來完全是巧合。”江萊笑道。他把在宅子前看見的草說了。

“還是你細心,我就沒看見,看見了也不認識。”齊墨瑜看了一眼江萊的胳膊,“好險,你也算大難不死必有後福吧,我二哥說你是有福之人,果然不錯。”

江萊突然升到正五品,齊墨瑜起初意外,可後來就覺得江萊有這個運氣和本事。

“對了,孟英想來看你,卻又覺得你差點沒命是他害的,不好意思登門。”

“等你休沐我在家中設宴,請孟兄、馮兄以及那日一起進山的幾個朋友來我家做客。我要好好感謝他們,若不是那日去打獵,破不了案,我現在就得回家種田。”

若不是孟英邀他去打獵,他與齊墨瑜也不會瞎走走進那處山坳。找不到雲英草,沒看見張懋的影子,那麽趙達的死很可能被看做是意外。

太子不在京城,馬場眾人放松下來,醉酒後失誤導致幹草燒起來也說得過去。再有就是銀螭早先就有異樣,如果查不出問題,那只能說明太子任性妄為,非要騎生病的馬打獵才會導致墜馬,皇帝大概都會覺得他自作自受。

偏偏讓他看見了,皇帝還固執地要他查,這大概就是冥冥之中自有註定吧,江萊想。

太子墜馬一案在半個月後終於有了定論。趙鴻遠專程來看女婿,因為江萊的關系,趙鴻遠在工部地位都高了,同僚對他說話都客氣了幾分。

只是他十幾年才熬到從五品員外郎,竟然這麽快就讓女婿超過了。按照官位等級,趙鴻遠見江萊得行禮。

江萊自然不會讓岳父給他行禮,他親自給趙鴻遠斟茶。“父親知道什麽?”

“太子墜馬一案定了。”趙鴻遠講了他聽到的內容。

山坳中的那座宅子無主,沒人知道是何時什麽人建的。翠煙樓沒有趙達的相好,趙達固定時間外出,大概是往馬場偷偷帶雲英草。本該死了的張懋卻活著,由這跟線查下去,查出了不少人,其中牽連了福王的外祖家忠勇侯府。

江萊:“韓家承認把張懋救出,但與太子墜馬無關?”

趙鴻遠搖頭:“救張懋的是侯府三公子,他們是連襟。張懋的案子是太子主辦,忠勇侯府一口咬定是張懋報私仇,與侯府無關。張懋死了,死無對證,雲英草之事並未查出與侯府有關。但說沒有關系,陛下也不信,而且若不是張懋,也不會有後面的事。忠勇侯嫡三子已經被斬首,陛下奪了忠勇侯的爵位,韓家人全部趕出京城,福王禁足三個月。”

明白的人都清楚,這件事與福王脫不了幹系。太子瘸了,歷史上就沒有瘸腿的皇帝,所以即便現在皇帝沒有廢除太子的儲君之位,但也是早晚的事。

忠勇侯府多半是被當做替罪羊,皇帝能留韓家全家一命,也是看在他們是福王的外祖家,貴妃母族的份上。

如此看來在皇帝心中,福王分量還是很重的。元和帝大概也有自己的考量,太子廢了,儲君得重新選定,饒過韓家也是保住福王的顏面。就是不知太子作何感想。

韓家被趕出京城,韓景曜的仕途算是完了,除非福王能繼承皇位。

趙鴻遠再一次慶幸女兒的任性也不是壞事,若是她乖巧聽話,沒有回京私自解除與韓景曜的婚事,如今他們家也會受到牽連,他這剛得來的官也保不住。

聽趙鴻遠講完,江萊並未感到高興,皇帝還是放過了福王,這是最令他擔憂的一點。江萊與福王沒交集,但經過此事後,怕是他江萊就是福王的眼中釘了。若是皇帝把皇位傳給福王,福王登基他腦袋就得搬家。

幹翻福王?江萊覺得自己目前真沒那個本事,一個刑部郎中在京城真算不得大官。皇帝的身體大概也挺不到他羽翼豐滿。

既然案子已經定了,江萊也不好一直在家呆著,又在家養了半個月,他去刑部報道。

刑部尚書和兩位侍郎對他那叫一個親切,江萊大為震驚。

尚書王安,“陛下都對你刮目相看、讚賞有加,江郎中是有大才之人。”

“大人說的是,江郎中年紀輕便能破奇案,實屬棟梁之才,江郎中乃是刑部之福。”左侍郎袁成森道。

右侍郎曹悟:“沒錯沒錯,後生可畏啊。”

江萊:“三位大人過獎了,屬下年紀輕,經驗尚缺,日後還要請幾位大人多多指點。”

三位重要長官都對江萊以禮相待,旁人更不敢給江萊臉色看了。雖然初到刑部,江萊卻過得很舒適。

同僚顧念他傷勢尚未痊愈,都不給他派活,有也是整理文書或是卷宗的工作。江萊年紀輕輕就過上了在辦公室喝茶的生活。

轉眼又過一月,這日江萊下值,回家時被人攔住。太子隨從把他帶到一處偏僻的酒樓。

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