會試
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婦人突然轉頭抱住江萊小腿，周叔扯沒扯開，氣得他用力擰住女人的胳膊，把人摔到一邊。
婦人哭嚎吵嚷，路上行人紛紛往這邊探頭。不過也無人停留，幾息便走進昏暗的燈火中，因為都急著去貢院。此時天還未亮，商販都未出來擺攤，在路上行走的都是趕去考試的考生及家人。
說來也巧，他們說幾句的功夫，官差竟然到了，這裏明明離衙門不近。本以為說明事情原委衙役就該讓江萊走，畢竟科舉是大事，有問題也要等考完了再說。不料這名衙役非要帶他們回衙門問話，怎麽說都不行。
天邊隱約露出了一點點白，一向淡定的江萊此時也急得冒汗。若是遲到，無論什麽原因都不能進考場。無奈他把傅著雍搬出來，但卻意外地沒管用。
衙役漠然道：“我等小吏不知你說的是何許人，我只秉公辦事，即便你是舉人也該奉公守法。”
衙役說的大義凜然，可在江萊看來就是有意為難。江萊顧不上多想，他提起考籃，準備讓周放纏住衙役，哪怕用暴力也得把人給他攔住，今日他無論如何都不能錯過考試。衙役難道還敢去貢院抓他不成？
正在這時，後面駛來一輛豪華馬車，馬車前後有騎馬的護衛。因為趙家的馬車橫在路中間，那輛豪車不得不停在江萊馬車的後面。
走在最前的護衛驅馬過來，居高臨下厲聲質問：“為何停在路中，今日會試開始，這般阻礙行路，若是誤了旁人時辰，你們擔當得起嗎？”
聞言江萊瞇了瞇眼，不著痕跡地看了一眼華麗馬車與八名帶刀護衛，常言道見“華蓋”就知裏面必有貴人。
江萊往這邊走了幾步，他把考籃放在地上躬身一禮：“對不住對不住，我乃順寧府舉人江萊，此時正要去貢院參加會試，奈何在此處遇上潑皮無賴誣陷於我，衙役又不肯放行，非要帶我去衙門問話，故擋了貴人的道，江萊這裏給您賠禮了，請稍等片刻，我這就將馬車移開。”
江萊轉身向自己的馬車走去，一步、兩步、三步……江萊在心裏默念著。在他數到七時，身後傳來一道聲音：“舉人？！”
江萊停住腳步轉過身，就見車簾旁露出一張年輕的面孔，看上去比自己還小。那少年皺了皺眉問道：“你要去考試？”
江萊拱手：“正是。”
少年又問：“你說有人誣陷你，可有證據？”
“去衙門讓仵作驗傷便可真相大白，我家的馬與車乃至人未曾碰其分毫，是他故意撞向我家馬車，但此時江某去不得衙門，本想等會試結束再去了結此事，可這位衙役就是不肯通融。”江萊面露焦急。心裏卻想大概不用自己跑著去貢院了，因為剛剛還囂張的衙役此刻屁都沒放一個。
果然，車上的少年指了指馬上的侍衛道：“你去。”
“是，殿下。”那人驅馬靠近衙役，冷聲道：“會試乃陛下都重視的重要考試，任何人與事都要為其讓路。爾先把人帶回衙門，等會試過後舉人自會去衙門做了斷。”
“這、”衙役遲疑。
“大膽，禹王殿下做保，你難道還怕他跑了不成。”侍衛大聲呵斥，“還不快帶人離開，誤了考試，有你好看。”
衙役看了眼江萊，拽起地上“昏迷”的男人匆匆離開，婦人見狀不敢停留也跟著離去。
江萊大大松了一口氣，轉身對後面的馬車深深一禮，“多謝殿下，江萊感激不盡。”
簾子放下，清朗的少年聲從車裏傳出，“你還是快趕路吧，免得誤了時辰。”
這時周叔已坐上車架，待江萊上了車，他揚起鞭子，馬受了疼一下子竄出去老遠。馬車裏傳來一聲悶哼。等江萊走遠，後面的車裏傳出“噗嗤”一聲笑。
一路飛奔，到貢院江萊驚魂未定地下了馬車，擡頭一看，排隊進場的人已經到隊尾了，再耽擱一刻怕是真要來不及了。
周叔把考試要帶的東西一股腦塞給江萊，催促道：“公子，快去！”
江萊看了一下考籃和東西，確定沒落下什麽便小跑著過去。經過一番嚴格檢查和核驗身份後，江萊回頭看了一眼，嗯，他是最後一個進入考場的考生。他忍不住擦了擦額頭的汗。好險！
找到舍號，等待發放考卷的空閑時間，江萊回想剛剛路上發生的事故，有人故意為之，目的大概就是不想他參加會試。錯過今次會試便要再等三年，三年後便是另一番天地，況且三年中任何事都可能發生。
現在不是想這個的時候，江萊甩甩腦袋不讓自己分心，有人要礙他前程，他偏不能如那些人的意。靠趙家、靠師祖，都不是長久之計，他要有自保的身份。
成敗就在這幾日，只要會試考好，幸運一些殿試爭個名次，自己便可躋身官場，那時保命的幾率就更大，畢竟謀害朝廷命官和殺一個小舉人是不一樣的。
會試要考三場，每場都要在這裏待上三天兩晚。第一場主要考經義，詩賦比重不大，江萊把考卷從頭到尾看一遍，他邊研磨邊思考，待理清思路後便從第一題開始作答。
考場很靜，靜到能聽到筆豪與紙摩擦發車的輕微聲音。也不知過去多久，一股不甚好聞的氣味鉆進鼻孔，江萊這才停筆。
該用飯了，剛剛寫的入神還不覺得，這會兒倒是感覺肚子餓了。江萊把答卷收拾一下，免得一會兒不小心灑上臟汙。
然後他要了些涼水，把瓦罐放在爐子上，將炒米、肉幹和幹姜一起放進去煮，又拿出兩根鐵筷架在邊上，把夾著鹹肉的餅放上烤。
江萊帶的食物簡單易做，多是腌制的熟肉和肉幹，吃太多碳水會讓人犯困，所以米面不多，現場煮粥也是為了吃口熱乎的，免得太冷。為了減少去茅房的次數，水喝得都少。
有些考生要喝熱水讓身子暖和，而江萊天生體質好，這個氣溫對他來說還扛得住，覺得冷了就活動一下。
飯後略做休息便開始答題，江萊把答題時間都放在白日，晚上看似閉目養神腦子卻轉得飛快。他把每道題的答案在腦中過一邊，查缺補漏，不滿意的白天修改，兩天晚上都是如此。與那些挑燈夜戰的考生形成鮮明對比，他後面舍號裏的考生忍不住多看他兩眼。心裏狐疑夜裏連蠟燭都不點，是胸有成竹？還是直接放棄了？
時間一點點過去，第三日第一場結束。江萊走出貢院就看見趙若鶯穿著白毛領子的狐裘，手上還拿了一件黑色大氅站在路邊朝這邊張望，等看見人後高興地沖江萊揮手。
她似乎急著過來，被周叔攔住。周放穿過人群接過江萊手裏的東西，跟在後頭。他警惕地觀察四周，若有人要撞到江萊，周叔便用身體擋住。
等上了自家馬車，江萊長舒一口氣，這考試真受罪，前一日還好，越是往後越是難捱，從昨日開始考場便偶爾傳出咳嗽聲。也不知那些人能不能堅持到第九天。
“周叔，衙門那邊如何？”江萊撩起簾子問駕車的周放。
“公子進去後我便去了衙門，可是等我趕去後那對夫婦早已不見蹤影，衙門的人一問三不知。我要尋那名衙役也未尋到，我覺得這件事不簡單，便去見了傅大人。”
傅著雍知道此事後大為光火，親自到衙門走了一趟，查到最後江萊與周放見到的那名衙役卻在家上吊死了。
嫌犯跑了，衙役死了，死無對證，衙門也查不出什麽來。最後調查以衙役有阻礙江萊參加會試之嫌疑，事情敗露後便上吊自裁，至於其背後是否有人卻無從查起。
自裁？江萊冷笑，貪財小人大多貪生怕死，是不會自己死的，而且他有時間逃跑犯不著死，這是殺人滅口。
到了家，江萊下車就看見孟管家。“您怎麽來了？”
孟管家行禮，“奉老爺之命來看望公子，公子精神還好，老爺知道了也好安心。”
“孟叔回去替我謝謝師祖，我讓他老人家擔心了。”江萊發自內心地說道。
“好，我一定轉告。”孟管家笑呵呵道，“老爺叫我轉告你，莫要讓雜事擾了心神，只管考你的試，這幾人留在趙府憑你使喚。”
孟管家帶來的四人，均是一身勁裝，江萊立刻便懂了傅著雍的用意。
接下來的兩場考試，江萊都加倍小心。趙若鶯讓李銘孫集周叔和劉十八保護江萊，孟管家送來的四人也跟著。
這麽多人在左右便形成了前呼後擁的架勢，有人暗暗撇嘴，以為是哪個富家子弟故意出來顯擺。
認識江萊的幾人看見了也甚是奇怪，江萊怎麽這般高調，難道知道自己必中？可一想不對，這不符合江萊的作風。但礙於要排隊進場，也不好過去跟江萊問個清楚。
江萊不管別人的眼光和非議，現在他的安全最重要，誰也不能保證背後之人會不會再有第二次算計。
第二場考雜文、律法、算學。若是沒進京之前，江萊還不是十分純屬，但在被傅著雍高強度練了倆月，江萊對雜文、律法掌握得可以說是爐火純青。難倒一大片考生的算學更是信手拈來。
這場考試對江萊也沒什麽難度，捱到考試結束，回家休息一晚繼續第三場。最後一場重點在策論，等把全部考題看了一遍，江萊嘴邊露出一絲笑意。
三場九天六晚，饒是身體倍棒的江萊也熬得憔悴不堪，他聽說有人猝死在考場上。科舉考試真的會要人命啊！
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說來也巧，他們說幾句的功夫，官差竟然到了，這裏明明離衙門不近。本以為說明事情原委衙役就該讓江萊走，畢竟科舉是大事，有問題也要等考完了再說。不料這名衙役非要帶他們回衙門問話，怎麽說都不行。
天邊隱約露出了一點點白，一向淡定的江萊此時也急得冒汗。若是遲到，無論什麽原因都不能進考場。無奈他把傅著雍搬出來，但卻意外地沒管用。
衙役漠然道：“我等小吏不知你說的是何許人，我只秉公辦事，即便你是舉人也該奉公守法。”
衙役說的大義凜然，可在江萊看來就是有意為難。江萊顧不上多想，他提起考籃，準備讓周放纏住衙役，哪怕用暴力也得把人給他攔住，今日他無論如何都不能錯過考試。衙役難道還敢去貢院抓他不成？
正在這時，後面駛來一輛豪華馬車，馬車前後有騎馬的護衛。因為趙家的馬車橫在路中間，那輛豪車不得不停在江萊馬車的後面。
走在最前的護衛驅馬過來，居高臨下厲聲質問：“為何停在路中，今日會試開始，這般阻礙行路，若是誤了旁人時辰，你們擔當得起嗎？”
聞言江萊瞇了瞇眼，不著痕跡地看了一眼華麗馬車與八名帶刀護衛，常言道見“華蓋”就知裏面必有貴人。
江萊往這邊走了幾步，他把考籃放在地上躬身一禮：“對不住對不住，我乃順寧府舉人江萊，此時正要去貢院參加會試，奈何在此處遇上潑皮無賴誣陷於我，衙役又不肯放行，非要帶我去衙門問話，故擋了貴人的道，江萊這裏給您賠禮了，請稍等片刻，我這就將馬車移開。”
江萊轉身向自己的馬車走去，一步、兩步、三步……江萊在心裏默念著。在他數到七時，身後傳來一道聲音：“舉人？！”
江萊停住腳步轉過身，就見車簾旁露出一張年輕的面孔，看上去比自己還小。那少年皺了皺眉問道：“你要去考試？”
江萊拱手：“正是。”
少年又問：“你說有人誣陷你，可有證據？”
“去衙門讓仵作驗傷便可真相大白，我家的馬與車乃至人未曾碰其分毫，是他故意撞向我家馬車，但此時江某去不得衙門，本想等會試結束再去了結此事，可這位衙役就是不肯通融。”江萊面露焦急。心裏卻想大概不用自己跑著去貢院了，因為剛剛還囂張的衙役此刻屁都沒放一個。
果然，車上的少年指了指馬上的侍衛道：“你去。”
“是，殿下。”那人驅馬靠近衙役，冷聲道：“會試乃陛下都重視的重要考試，任何人與事都要為其讓路。爾先把人帶回衙門，等會試過後舉人自會去衙門做了斷。”
“這、”衙役遲疑。
“大膽，禹王殿下做保，你難道還怕他跑了不成。”侍衛大聲呵斥，“還不快帶人離開，誤了考試，有你好看。”
衙役看了眼江萊，拽起地上“昏迷”的男人匆匆離開，婦人見狀不敢停留也跟著離去。
江萊大大松了一口氣，轉身對後面的馬車深深一禮，“多謝殿下，江萊感激不盡。”
簾子放下，清朗的少年聲從車裏傳出，“你還是快趕路吧，免得誤了時辰。”
這時周叔已坐上車架，待江萊上了車，他揚起鞭子，馬受了疼一下子竄出去老遠。馬車裏傳來一聲悶哼。等江萊走遠，後面的車裏傳出“噗嗤”一聲笑。
一路飛奔，到貢院江萊驚魂未定地下了馬車，擡頭一看，排隊進場的人已經到隊尾了，再耽擱一刻怕是真要來不及了。
周叔把考試要帶的東西一股腦塞給江萊，催促道：“公子，快去！”
江萊看了一下考籃和東西，確定沒落下什麽便小跑著過去。經過一番嚴格檢查和核驗身份後，江萊回頭看了一眼，嗯，他是最後一個進入考場的考生。他忍不住擦了擦額頭的汗。好險！
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現在不是想這個的時候，江萊甩甩腦袋不讓自己分心，有人要礙他前程，他偏不能如那些人的意。靠趙家、靠師祖，都不是長久之計，他要有自保的身份。
成敗就在這幾日，只要會試考好，幸運一些殿試爭個名次，自己便可躋身官場，那時保命的幾率就更大，畢竟謀害朝廷命官和殺一個小舉人是不一樣的。
會試要考三場，每場都要在這裏待上三天兩晚。第一場主要考經義，詩賦比重不大，江萊把考卷從頭到尾看一遍，他邊研磨邊思考，待理清思路後便從第一題開始作答。
考場很靜，靜到能聽到筆豪與紙摩擦發車的輕微聲音。也不知過去多久，一股不甚好聞的氣味鉆進鼻孔，江萊這才停筆。
該用飯了，剛剛寫的入神還不覺得，這會兒倒是感覺肚子餓了。江萊把答卷收拾一下，免得一會兒不小心灑上臟汙。
然後他要了些涼水，把瓦罐放在爐子上，將炒米、肉幹和幹姜一起放進去煮，又拿出兩根鐵筷架在邊上，把夾著鹹肉的餅放上烤。
江萊帶的食物簡單易做，多是腌制的熟肉和肉幹，吃太多碳水會讓人犯困，所以米面不多，現場煮粥也是為了吃口熱乎的，免得太冷。為了減少去茅房的次數，水喝得都少。
有些考生要喝熱水讓身子暖和，而江萊天生體質好，這個氣溫對他來說還扛得住，覺得冷了就活動一下。
飯後略做休息便開始答題，江萊把答題時間都放在白日，晚上看似閉目養神腦子卻轉得飛快。他把每道題的答案在腦中過一邊，查缺補漏，不滿意的白天修改，兩天晚上都是如此。與那些挑燈夜戰的考生形成鮮明對比，他後面舍號裏的考生忍不住多看他兩眼。心裏狐疑夜裏連蠟燭都不點，是胸有成竹？還是直接放棄了？
時間一點點過去，第三日第一場結束。江萊走出貢院就看見趙若鶯穿著白毛領子的狐裘，手上還拿了一件黑色大氅站在路邊朝這邊張望，等看見人後高興地沖江萊揮手。
她似乎急著過來，被周叔攔住。周放穿過人群接過江萊手裏的東西，跟在後頭。他警惕地觀察四周，若有人要撞到江萊，周叔便用身體擋住。
等上了自家馬車，江萊長舒一口氣，這考試真受罪，前一日還好，越是往後越是難捱，從昨日開始考場便偶爾傳出咳嗽聲。也不知那些人能不能堅持到第九天。
“周叔，衙門那邊如何？”江萊撩起簾子問駕車的周放。
“公子進去後我便去了衙門，可是等我趕去後那對夫婦早已不見蹤影，衙門的人一問三不知。我要尋那名衙役也未尋到，我覺得這件事不簡單，便去見了傅大人。”
傅著雍知道此事後大為光火，親自到衙門走了一趟，查到最後江萊與周放見到的那名衙役卻在家上吊死了。
嫌犯跑了，衙役死了，死無對證，衙門也查不出什麽來。最後調查以衙役有阻礙江萊參加會試之嫌疑，事情敗露後便上吊自裁，至於其背後是否有人卻無從查起。
自裁？江萊冷笑，貪財小人大多貪生怕死，是不會自己死的，而且他有時間逃跑犯不著死，這是殺人滅口。
到了家，江萊下車就看見孟管家。“您怎麽來了？”
孟管家行禮，“奉老爺之命來看望公子，公子精神還好，老爺知道了也好安心。”
“孟叔回去替我謝謝師祖，我讓他老人家擔心了。”江萊發自內心地說道。
“好，我一定轉告。”孟管家笑呵呵道，“老爺叫我轉告你，莫要讓雜事擾了心神，只管考你的試，這幾人留在趙府憑你使喚。”
孟管家帶來的四人，均是一身勁裝，江萊立刻便懂了傅著雍的用意。
接下來的兩場考試，江萊都加倍小心。趙若鶯讓李銘孫集周叔和劉十八保護江萊，孟管家送來的四人也跟著。
這麽多人在左右便形成了前呼後擁的架勢，有人暗暗撇嘴，以為是哪個富家子弟故意出來顯擺。
認識江萊的幾人看見了也甚是奇怪，江萊怎麽這般高調，難道知道自己必中？可一想不對，這不符合江萊的作風。但礙於要排隊進場，也不好過去跟江萊問個清楚。
江萊不管別人的眼光和非議，現在他的安全最重要，誰也不能保證背後之人會不會再有第二次算計。
第二場考雜文、律法、算學。若是沒進京之前，江萊還不是十分純屬，但在被傅著雍高強度練了倆月，江萊對雜文、律法掌握得可以說是爐火純青。難倒一大片考生的算學更是信手拈來。
這場考試對江萊也沒什麽難度，捱到考試結束，回家休息一晚繼續第三場。最後一場重點在策論，等把全部考題看了一遍，江萊嘴邊露出一絲笑意。
三場九天六晚，饒是身體倍棒的江萊也熬得憔悴不堪，他聽說有人猝死在考場上。科舉考試真的會要人命啊！
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