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第17章 X1

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第17章 X1

“伯爵大人,有一位自稱蘇的東方小姐正在會客廳裏等您。”

從鄉間散心歸來的夏尼伯爵跳下馬,將手中的韁繩和馬鞭遞給馬倌,就聽到等候在一旁男仆走上前來語焉不詳地通報。

蘇?東方小姐?

這兩個詞句組合在夏尼伯爵的腦中沒有撥響任何一根弦,而他自認為自己記憶力還不錯。他皺了皺眉頭,一邊大步向城堡走去,一邊摘下了白色的騎術手套:“吉拉德呢?”

“雷蒙先生應該在會客廳。”貼身男仆快步跟在伯爵身旁,接過他遞來的手套,恭敬地回答。

夏尼伯爵腳下步子一頓,不耐地揮了揮手:“叫他先來我的房間。”

“是,伯爵大人。”男仆俯身行禮,快步退下。

夏尼伯爵菲利普·喬治·馬裏,夏尼家族的現任家主,今年三十九歲,是巴黎上流社交圈內頗受歡迎的一位紳士——他英俊多金,彬彬有禮,更重要的還是一位從未婚配過的單身漢。

不過最近,這位巴黎社交界的寵兒煩心事有點多,一切還要從他回絕了炙手可熱的紡織大亨維克多·杜巴對於自己妹妹的求婚開始說起。

夏尼家族的歷史可以追溯至十四世紀的國王路易十世,堪稱為法國最負盛名最古老的家族之一,家業龐大。老伯爵在八年前去世,老伯爵夫人則早就在生產菲利普最小的弟弟時難產而死。老伯爵謝世後,整個家族的大小事務便落在菲利普的肩上*。菲利普也毫不愧對老伯爵生前的悉心培養,將家產打理得井井有條。

傳統貴族的收入在過去大量依附於手中持有的土地,他們往往使用領土權來掌控在他們土地上工作的農民。他們能夠征收“年貢稅”,這是一種每年向租用或持有他們土地的附庸征收的稅賦;同時貴族還可以向使用自己的磨烤箱和葡萄酒壓榨機的人征收“器具使用稅”,或者要求收取部分收成來換取土地耕種的權利。

不過進入第二帝國時期,在拿破侖三世自由貿易政策的倡導下,國內許多產業迅速工業化,社會中出現了一批新興富有的資產階級。夏尼伯爵很快意識到依靠土地和農耕的傳統貴族如果不及時改變,註定會被時代淘汰。他很快地開始進行一些資本投資,購入了自己的工廠,幾年來生意倒也做得像模像樣。

在這個王朝覆辟的時代,貴族的高貴姓氏和顯赫地位仍然受到人們追捧,然而資產者的財富幾乎可以控制和奴役一切。

在收到紡織業可以呼風喚雨的維克多·杜巴求娶自己小妹芙羅拉的請求時,夏尼伯爵是絲毫不意外的,畢竟式微貴族和資本新貴這種雙贏的結合在巴黎上流社會幾乎成為了一種主流。

可惜夏尼伯爵絲毫不願也不需要用自己妹妹的婚姻來換取更大的利益,他的內心依舊推崇著舊時代的貴族婚姻觀念——雙方的結合要基於家族的資歷,聯姻,職位和名譽,在此之上,兩人多少還要情投意合才好。妹妹芙羅拉對杜巴毫無感情,對方在他眼中又是個毫無道德可言的投機商人,他幾乎是迅速又毫不留情地回絕了這門親事。

本以為十拿九穩卻慘遭拒絕的杜巴十分惱火,在看到夏尼伯爵之後迅速將芙羅拉許配給了另一位公爵之子後更是惱羞成怒,認為夏尼伯爵打心眼裏瞧不起他的出身。憤怒的杜巴立刻展開了激烈的報覆,他不僅故意哄擡了供給夏尼伯爵成衣廠的原料價格,還買下了另一家制衣廠開始惡意競爭。

在資本的戰場上,仍算稚嫩的夏尼伯爵根本不是杜巴的對手,不出兩個月,他的成衣廠便開始巨額虧損。

巴黎的報界是不放過任何故事的,就在各個報紙報道了夏尼伯爵工廠經營慘況和與杜巴的過節時,杜巴趁機落井下石,花了大價錢請了好幾位撰稿人在各家報紙上含沙射影地諷刺起夏尼伯爵來:

“……高貴的血脈或許能讓他在出生時頭戴耀眼的光環,口袋裏多了一點比你我都多的金路易,可這些都不能長久……資本經營需要的頭腦和能力,恐怕某位高貴的先生窮盡一生也無法擁有,畢竟他僅剩的財富便是那與生俱來的空朽虛名……”

事情在幾周前發展到了高潮——杜巴在一次舞會上公開表示只要夏尼伯爵願意親自來拜訪他,他可以以市價的兩倍收購成衣廠,他自稱要用這種方式來替“朋友”解決煩惱,表達自己和伯爵深厚的“友誼”。

任何一位明眼人都能看出,這不過杜巴是對夏尼伯爵另一種變相的挖苦和折辱罷了。

杜巴的行徑在夏尼伯爵看來極度下作,令人鄙視。可他又毫無辦法,一方面要焦頭爛額地解決工廠的資金周轉問題,另一方面還要費神應對各種輿論,整個上流社會都在等著看他的笑話。

不過他也清楚,這件事與其說是他與杜巴的私人恩怨,不如更像是在野的資產階級自由黨與執政的保王黨之間素來恩怨的冰山一角,畢竟連巴黎歌劇院落成和萬國博覽會開幕的新聞都無法徹底壓下這件事的熱度。

夏尼伯爵換好晚間的禮服走出臥室,服侍過兩位伯爵的老管家吉拉德·雷蒙早已在外面的小客廳內恭候。

“我不記得和任何一位東方小姐打過交道。”夏尼伯爵將手背在身後,寶藍色的禮服包裹出他修長挺拔的腰身,他看了看一旁的座鐘,現在已經是四點一刻,今晚他還有一位重要的客人,“這位蘇小姐是日本使團的人嗎?究竟是有何來意?”

夏尼伯爵嘴中的日本使團,是指來參加巴黎萬國博覽會的日本參展團。日本江戶幕府受法蘭西駐日公使的邀請,第一次參加巴黎萬國博覽會。他們帶來的浮世繪版畫、和服和鎏金漆器等展品在巴黎熱賣,掀起了一陣日式風潮。

夏尼伯爵和東方僅有的聯系,只停留在接待會上遠遠看到的穿著傳統服飾的日本來使,還有那晚收到的一扇日式屏風。

“這位蘇小姐看起來二十歲左右,自稱華國人,衣著華貴,能講一口標準地道的法語。”見過不少風浪的老管家簡明扼要地向主人匯報著情況,說到這裏語氣忽然帶了一絲遲疑,“她說……她是為了您工廠的事而來,其他的只能當面和您詳談。”

夏尼伯爵聽完不禁挑了挑眉,他有點明白為什麽自己這位精明能幹的老管家居然破天荒地留了一位不知底細的陌生訪客,這在尚蒂伊可是第一次。

“你去和西塞太太確認今晚晚餐的準備吧,我去見見這位蘇小姐。”

蘇冉在尚蒂伊城堡的會客廳裏坐了一個半小時,在看到管家因為主人歸來而領命告辭後,終於暗暗松了一口氣。

她今天大概率是能見到這位夏尼伯爵了,這樣她能省下將近10法郎的馬車費。

不動聲色地打量了一圈周圍金碧輝煌不似凡間的宮廷裝飾,蘇冉依舊覺得自己的運氣好得過分。

離開歌劇院後,蘇冉當晚直接租了馬車出城,先在巴黎城北一個叫做聖但尼的小鎮找了一家旅館,預付了兩天房費,準備在這裏實施自己之前想好的計劃。

她身上有五個金路易,每枚等同於20法郎,不考慮戴著的那套珠寶的價值,一共有100法郎的現金。她目前訂的普通套間一晚一法郎,費用含早餐,熱水另算。

雖然孤身一人的東方女子住店在這裏算是奇景,但感謝四月一日開始在巴黎舉行的萬國博覽會,無論是車夫還是旅店老板都默認她是來游覽參觀的外國人,在聽到她流利的法語之後,更是十分熱情,對她任何問題都知無不言言無不盡。

之前蘇冉對於物價只停留在報紙上打廣告的商品裏,在和旅店老板的閑聊中,她終於對普通人生活的物價有了一個大致的了解,頓時感到一陣歡喜一陣憂愁。

喜的是日常生活必需品都相對便宜,一條法棍5生丁(1法郎=100生丁),1條肉排30~40生丁,日收入在2法郎就可以勉強生活下去了,按這種算法她身上的錢還可以維持50天。

憂的是她目前“找工作”需要租的馬車一個小時就要2法郎50生丁,這麽算下來她只有不到兩個星期的時間。如果她準備的兩個計劃都失敗了,那麽她唯一的出路就是去工廠做工。現在在工廠工作的工人一天只能掙20~60生丁,連一個法郎都不到。

蘇冉用女仆提上來的熱水簡單地擦洗了一下,躺在旅店硬邦邦的床上,看著豆大的油燈下已經發黃的墻壁,努力不讓自己去回想昨天還在地下過得舒適豪華的生活,不去想埃裏克,也不去想未來有可能落入的各種悲慘境況。

她翻了個身,再一次在腦中仔細地推敲起已經琢磨過上百遍的計劃和說辭,在思緒中進入了夢鄉。

第二日,蘇冉向鎮上的人確認了夏尼伯爵的動向,租了一輛四輪馬車,向著三十公裏外的尚蒂伊城堡進發。

感謝巴黎的各種小報,這位夏尼伯爵最近的煩惱鬧得滿城皆知,而這,就是她的機會。

這張讓她無法很好融入當地社會的東方臉成了敲開尚蒂伊城堡大門最大的優勢——夏尼伯爵的管家面含猶豫地看著她的臉,打量著她的華服,完全推測不出她的深淺和底細,在聽到她的來意後,最終將她領進了會客室,並告知她伯爵去附近騎馬,會在兩個小時內回來。

會客廳雕著金色花紋裝飾的白色木門再一次被推開,一位穿著寶藍色修身禮服的金發男人走了進來,鯨魚骨的立領讓他的頭高高揚起。他的面容成熟英俊,額頭微微突出,有著希臘式的鼻子,和一雙略顯冷酷的湛藍眼睛。男人的身上帶著一種不怒自威的傲氣,只是隨意地站著,似乎就和周圍的一切自然地劃出一種距離。

這是一位真正的貴族。

蘇冉從白色的扶手椅上站起來,心中不自覺地浮出這樣的念頭。

“午安,蘇小姐。”夏尼伯爵對著她矜持地點頭,那是一個既不太熱絡也不會過分失禮的姿態。

“午安,夏尼伯爵。”蘇冉提起裙子,微微低頭還了一個屈膝禮,再擡頭的時候整個人便一下子進入了工作的狀態。

來到這裏之前,蘇冉是一家VC(風投公司)的分析師,每天過著歡樂的996生活。她工作的主要內容就是收集資料,接觸一線團隊,分析一家新公司的前景,決定是否為其進行投資。

從實習到正式工作的這幾年裏,她跟著公司的大佬和前輩們聽了無數個團隊的pitch。

所謂pitch,就是創業者在短時間內將自己的想法介紹給其他人,目的是在有限的時間內引起聽眾的興趣與獲得支持,對象可以是投資人,也可以是自己的夥伴。

Pitch的形式有許多種,如果時間限制在1分鐘之內的,會被稱為電梯簡報——想象一下,如果有一天你走進電梯,發現世界首富就站在你面前,你們四目交接,大佬對你點頭微笑,而且除了你和他之外,並沒有其他人。這麽難得的機會,你要怎麽把握這短短的時間,跟他介紹你是誰,在做什麽,並且讓他留下深刻印象呢?

現在,她的角色從往常需要被打動的投資人,轉換到了pitch的位置。

夏尼伯爵就是她要打動的對象。

“感謝您撥冗會見我。”蘇冉行完禮,挺直背脊,眼神堅定,“我叫蘇,來自華國,在今天之前我們並沒有見過面。”

夏尼伯爵沒有笑,臉上掛著一種貴族特有的冷淡,聲音對比那副表情,倒顯得有幾分真誠:“那麽是什麽事情讓您這樣一位小姐特地大駕光臨?在下願聞其詳。”

“那麽請原諒我的開門見山——我可以在三個月內幫您解決工廠虧損的問題,條件是抽取未來一年工廠1%的利潤,並希望您能幫我在這裏安排一個合法的身份。”

蘇冉註意到對方平靜的表情因為自己提出的條件而微微波動的時候,故意露出了一抹深長的苦笑,“我原本是一位貴族小姐,我的兄長貪圖錢財要將我嫁給同城內最富有的商人……我不願意,便偷跑了出來。”

看到夏尼伯爵眼中被觸動的光芒,蘇冉的心頓時沈穩了不少。

人生如戲,全靠演技。

作者有話說:

*夏尼伯爵家族的設定來自於《歌劇魅影》原著小說,對伯爵家城堡感興趣的小天使請搜索Chateau Chantilly,尚蒂伊城堡w

努力更新,快速推劇情推到【——BEEP——】出場!

蘇冉:論看書讀報的重要性

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