第五十三章
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第五十三章
幾乎與此同時，城西潁國公府。
悶熱小廳內一片沈默，真正針落可聞，可供納涼的瑞金三足獸形冰鑒裏空空如也，自西邊窗戶照進來的強光充斥在廳內每個角落，讓人除熱之外別無任何感覺。
窗戶前，虛空中升騰著兩盞熱茶的濃熱茶霧，熏得周圍蒸熱氤氳，茶幾旁，汗濕鬢發的柴睢眼眸半垂望著手邊熱茶一言不發，汗水浸濕的青絲在日光下閃爍細細碎亮。
主家坐的羅漢塌上，容態清矍者素衣在身，發髻未冠，鑲寶串珠緞面履靜置腳踏上，鞋履主人赤腳盤坐閉目養神，對上座交椅裏那位大駕光臨的太上皇王視為無物。
侍立在羅漢塌旁的華服青年正是劉畢阮，此刻他已有些站不住，偷掏手帕擦汗，目光趁機在屋裏幾人身上來回打量。
太上進門時，他給他爹說，和光倒臺，內閣幾位輔臣遭清算，柴中綏被柴篌逼得進退維谷，又不想正面同柴篌翻臉，此時來找必然是求合作，所以必須給柴中綏這種久在上位的人一個下馬威，不然以後不好拿捏，他爹聽了他的主張，所以這會兒他爹在若無旁人地打坐。
遭遇下馬威的柴中綏盯著茶盞走神，就這麽安靜坐著，不吃茶、不說話，也不嫌熱，一副無所謂愛咋咋地的模樣。
坐在柴中綏下首的上禦衛總都督使舒愚隱，在漫不經心打量屋中擺設，他瞧著那邊多寶架上的寶貝，似乎手癢想過去把玩，可事實是他分明已經看這些擺設看了個把時辰。
眼前這幾人讓人琢磨不透，劉畢阮心裏那個著急。
柴中綏已駕到許久，熱茶換了一盞又一盞，日頭帶著滿身火球向西落去，自窗戶照進來的暑光從柴訥之身上挪到了舒愚隱腳邊，劉畢阮低下頭無聲打哈欠，心想再耗下去恐天將黑。
再耗下去，府裏得給柴中綏設宴擺晚飯。再耗下去，慶城李氏女就不得及時弄死了，到傍晚都察院的人開始晝夜輪崗，當夜差的人必然會發現牢獄裏多出來個女子，而後會往上報，則他借都察院之手弄死李氏女便會敗露。
柴睢登門時一句話把他給堵在這熱死人的破屋裏出不去，外面抓了李清賞的人正急著等他給指示，這廂他偏偏難脫身，連個眼神都傳不出去，柴睢往那一坐，他不敢稍有動作。
“慈悲。”寂靜中，國丈爺終於結束打坐，從睡死般的狀態裏回過神，兩手做個收勢，緩慢睜開了那雙閃精光的三角眼。
一見柴睢屋中坐，國丈爺臉上登時浮出驚詫、駭然、懊惱，惶恐等諸多情緒，立馬擺手讓兒子來給他穿鞋，人連滾帶爬從羅漢塌上沖過來，撲通跪到柴睢面前連連叩首告罪：“不知太上皇帝駕臨，老臣有失遠迎，罪該萬死，罪該萬死，請太上皇帝降罪！”
稍頓，柴睢動了動身子，汗珠順鬢流下，她端起熱茶盞慈眉善目微笑起來：“素聞劉國公克己守禮，品德與趙閣老不相上下，此刻你既告曰罪該萬死，孤若不答應，會否壞你清白名聲？”
泫然欲泣著告罪的人，緩緩僵住了叩首動作。
“舒督總，”柴睢若無其事吩咐旁邊人，“劉國公告自己罪該萬死，想來孤不能不成……”
“太上皇帝容稟！”劉庭湊忽高聲啟告了句，緊接著把自己一腦門磕在身下思博國進貢的駝絨地毯上，“咚！”一聲悶響，聽著都覺得腦門疼。
打坐結束的國丈爺，似終於想起柴睢不是可以隨便招惹的主，聽見那開玩笑般準備要讓自己萬死的話，他直接三伏天裏生出渾身冷汗。
在太上皇帝面前耍心眼，是他要教子，以身教子。
旁邊緊緊攙扶著劉庭湊的劉畢阮，被父親寬大衣袍下猛然緊繃瞬間的身體嚇得不輕，嘴裏無意識輕輕吐出兩個字忐忑：“父親？”
劉庭湊沒搭理兒子，扯著他一同匐身叩首。
劉畢阮不解父親此舉究竟是何意思，但他覺著自己到底不是柴篌那般目光短淺的蠢人，遂配合父親之舉老實地跪身叩首。
須臾，且聽頭頂傳來柴睢裝模作樣的聲音：“哎呀，二位這是做甚？”
劉庭湊依舊叩首在地，尾音發顫道：“雷霆雨露均為聖恩，太上皇帝要老臣這條性命，老臣不敢私留，只是死之前，老臣恭聞太上皇帝此行之意！”
他的恐懼，發自內心。
鹹亨歷八載春秋，柴睢在黎泰殿和朝臣吵架不止八百回，被言官氣得摔杯砸盞也不下八十回，可柴睢再生氣也沒怎麽揚言過要殺誰，只因鹹亨帝說要殺誰時，這個人必然是難再活下去的，他早警告過兒子劉畢阮，可兒子不以為然。
劉庭湊雖自覺有擎天架海之高才，能憑一己之力與大望四柱並肩而立，可他試探不出柴睢的本事深淺。
幾年前設計謀成九鼎，他以為是自己以身入局勝天半子，而今覆盤起來，驚然發現那其實不過是天時地利人和等種種因素導致下的巧合，甚至有些鹹亨帝施舍的意味在其中。
這個結論得出來時，劉庭湊對太上皇帝柴睢的恐懼便已達到極點，可是他兒子與他意見相左，劉畢阮所說，富貴險中求，不險如何求？
兒子勸他說：“父親總說柴中綏招惹不得，過險，可若不險，則該如何似林祝禺功照青史，如何似趙長源名垂千秋？”
他料定柴睢今次必然駕臨，於是他聽取兒子建議，以打坐為借口迎面給了她一個下馬威，誠然，鹹亨比象舞耐心千萬倍，楞是不落威儀地於無聲對峙中把下馬威給卸下。
這會兒可不得誠惶誠恐。
“老臣，恭聞太上皇帝此行之意！”他磕著頭又說了一遍。
柴睢斂了假笑，臉一抹恢覆平素不怒自威的儼肅端方，語慢聲低道：“孤開個頑笑，劉國公莫要當真，公問來意，是孤有樣東西要請國公幫忙掌掌眼。”
“舒督總。”太上皇帝吩咐示意。
劉庭湊這老蘿蔔敢給太上下馬威，三伏天讓人陪他在這裏打坐，舒照正感覺自己已坐得屁股濕透，趁此機會正好站起身來活動活動。
督總從腰間算帒掏出滌塵轉交給他的一卷供詞，過來親手遞給劉庭湊。
劉畢阮幫老父親將紙卷打開，工整的官門小楷字體映入眼簾，劉畢阮一個寒戰從脊椎骨打到天靈蓋。
這是份蓋著都察院、刑部及大理寺三司大印的供詞，落款人叫殷守康，是當年駮神銅礦礦難知情者之一，這竟是由他簽字畫押的供詞！
殷守康乾亨八年不是已經死在暴亂中了嗎？怎會寫下落款日期為去歲的供詞？他當真活著被柴中綏找到了？這供詞是真是假？柴中綏是否在詐我？
一時間，各種猜測在劉畢阮腦袋裏纏成團亂麻，他深吸口氣穩住心神看向父親，恰好與父親四目相對。
劉庭湊平靜如斯，收回視線後輕輕合上了供詞，雙手捧還之，再次叩下首去，聲音沈悶而誠懇：“恕老臣駑鈍，敢請太上皇帝示意。”
狡猾的老東西。
“你的本事不足以與孤繞來繞去，所有的試探和遮掩，說白無非是利益暫且不合。”柴睢也終於熱得坐不住了，親自起身接下供詞。
隨手卷卷遞給舒照拿，她負手在屋裏踱步，趁機擦了下臉上汗，心中清楚下馬威這種事非是劉庭湊這般老狐貍會做的，不免感嘆為人父母者真是不容易：“舒督總手裏還有另外一份供詞，劉國公且先好好看看，看罷後再決定是否要與孤坦誠相見。”
舒照得令，拿出另一卷供詞及一枚戒指，遞給跪在地上未被允起的劉庭湊。
見到信物戒指那瞬間，劉畢阮已兩腿發軟跌坐在地，劉畢阮沒來得及看一眼兒子反應，新供詞的內容讓他欲辨無言。
“太上皇帝，此舉何意？”劉庭湊捏著供詞的手指尖泛白，指甲壓得毫無血色，那張臉上卻表情沈穩得依舊，層層疊疊皺紋從眼角耷下，遮去了半數三角眼裏閃爍的算計之色。
這個表情下的劉庭湊，與平時從容不迫儀態翩翩和藹可親的老文臣模樣截然不同，讓人看了心中生寒。
太上皇帝反倒被問笑：“孤已退離朝堂，在梁園安穩度日，是誰強行把孤牽扯進這些事裏來的？管孤要示意，劉國公不覺得此話臊得慌？”
“我不會背叛公家，”劉庭湊捏著那份他父子二人向北方部落走私銅的證據，一口氣嘆出，肩膀跟著佝僂下去許多，“劉氏靠公家才得以在朝堂有立錐之地，無論您開出任何條件，亦或拿出任何威脅，我劉氏一門皆不會背叛公家。”
聽見這些話，舒照眼神微微變了變，心說皇帝柴篌早已從背後把劉庭湊父子捅成刺猬，皇後膝下又無子，究竟是甚麽讓劉庭湊如此相信，柴篌無論如何也不會弄死他劉家？
答案在舒照心中呼之欲出時，柴睢駐步多寶架前，語慢聲低道：“柴篌在雲下、左盤龍等處違律置辦的良田與宅地，國公當真以為孤毫不知情麽，還有給東厥打的那張欠條，年底也要到日子罷。”
大望年起至今，朝廷明文規定而三令五申禁止私人買賣耕地，所有耕地歸朝廷。柴篌當皇帝前後用走私銅所得錢財，從雲下、左盤龍等多地強行低價購買良田及宅地，此事並非半點風聲未走漏。
柴篌所作所為足夠將他趕下黎泰殿龍椅，這翁婿倆，真是把互相拿捏演繹得淋漓盡致。
但這些皆不足以轟然撼動國丈爺，當“東厥”和“欠條”等字眼在屋裏不緊不慢響罷，國丈爺被驚到的同時，劉畢阮兩眼一翻，咕咚昏倒在他老父親身旁。
劉庭湊摸摸兒子手腕脈象，確定是驚嚇過度指使昏厥，故而並未慌亂，甫開口準備喚人進來將大公子擡走，只聽“嗆啷”聲響寶刀出鞘，他眼底明光一閃，那吹毛斷發的雪亮刀鋒已抵在他嫡長子脖上。
劍眉星目一副好人相的舒照居高臨下道：“別，動。”
在潁國公府殺人麽？別人斷然沒有這個膽子，可梁園敢，梁園不僅敢當著他面殺死他兒，梁園還敢當場讓他父子倆攜手歸西。
視線從刀身挪向多寶架前那道頎長身影，劉庭湊藏在平靜表象下的慌懼終於浮出一角，態度不再是方才那般遮在恭敬下的強硬：“敢問太上，您究竟，需要老臣如何盡忠？”
普天之下，恐再沒人能比劉庭湊更會運用“示弱”之計，兒子嚇昏過去，他要給兒子收拾這個爛攤子。
未料柴睢仍舊不肯罷休，拿起多寶架上擺設的吉祥團雲樣雙魚戲水雙面繡扇，朝自己呼呼扇兩下風，道：“劉國公深谙朝史，昔年成皇帝誅方臣十族，幾罪並罰來著？”
劉庭湊跪伏在地，下巴上修剪精美的開始輕輕顫抖，並隨著柴睢的好整以暇而顫抖得更加劇烈。
十族，昔年成皇帝殺方臣，誅其十族，良運方氏從此絕後，其他方氏之人至今不敢過繼子嗣，為方臣父四族賡續血脈傳承。
書上說“天子一怒，流血漂櫓”，劉庭湊活五十來年，歷經三朝，最後竟能在“善不如仁宗、德不比望帝”的柴睢身上，活生生感受到這幾個字。
上禦衛總都督使佩刀削鐵如泥而帶飲過人血的森然冷意，即便是輕輕觸碰，劉畢阮白凈的脖頸已掛上抹紅血絲，劉庭湊越沈默，那條紅血絲越長。
紅血絲與森然刀身雙雙映進國丈爺眼睛，他沈默良久，終於下定決心般一把捏住了舒照的佩刀刀背：“督總手下留情！”
“太上，饒命！”劉庭湊那雙連眼尾每條皺紋裏都寫滿算計的三角眼，變得淚意盈盈起來，乞求般望向這邊，“求太上高擡貴手，老臣願意……”
“孤素不喜歡兩姓奴，不必你轉燒梁園這臺過時老竈。”柴睢梅開三度，張口不說人話，楞是把一根蠶絲劈四十八份繡成個魚尾巴、價值兩千五百兩的雲團扇，呼呼扇出八個錢一把的蒲扇之風來。
她提出要求道：“其一，莫再擾我梁園諸方清凈生活，其二，膽敢再碰我的人，令郎脖頸上這把刀，便要再往深抹了。”
劉庭湊沒說話，火燒眉毛了還想繼續掂量是否可以稍微討價還價，關於皇帝柴篌的所有事，他習慣於多留幾分轉圜之地。
“可是……”奈何他剛開口，手中刀背飛快脫離，旋即親眼瞧見架在兒子脖上的刀刃，它更往下壓了點！
劉庭湊帶了哭腔，以手錘地，為難不已：“臣與太上往日無冤近日無仇，太上與公家姐弟之事，怎就要將老臣一家牽扯進來！”
“……”柴睢沒想到劉庭湊會來這麽招一哭二鬧三上吊的戲碼，幹脆轉過身來靠著多寶架看他演，“不然阿照剁劉大公子一根手指，把他弄醒問一問，問他孤為何登門來找茬。”
“末將尊命！”舒照應聲，用刀尖去撥劉畢阮手指。
嚇得劉庭湊急忙去搶抓兒子兩只手，坐地上抽噎哭起來：“太上若是因區區慶城李氏女而傷害當朝命官，千秋後世會如何評價您？又會如何評價為您傳道授業的林敦郡王？！”
拿林敦郡王來壓人，此言可謂誅心，柴睢卻像是聽到了個甚麽笑話，嘴角勾了勾：“千秋萬代名於我何加焉，兩條件若是難答應，孤也可以回黎泰殿重執璽印，劉國公清楚，那於孤而言，並非難事。”
·
劉畢阮從昏迷中幽幽轉醒時，府裏更聲剛報響二更，聽見屋裏有紙張翻動聲，他偏過頭來，看見身形略顯佝僂的父親安靜地坐在桌前就燈看書。
“梁園今日來，便是為李氏女，”劉畢阮察覺兒子醒來，合上了面前書卷，淡淡問：“好端端，如何又想起去動李氏女？”
劉畢阮從床榻上爬起來，發覺兩腿仍舊被嚇得癱軟無力，看見父親在燈火下悠然閑坐，他心想，父親肯定已經擺平了柴中綏的事！
劉畢阮道：“駮神銅礦出事，使我們欠下東厥巨額，而今欠東厥的最後一批銀就快要還清了，事將畢，李氏始終是隱害，父親說過，後患不可留，公家也是這個意思。”
昔日處理類似問題，父親可是連當事人身懷六甲的發妻以及年僅三歲的幼子都不放過，劉畢阮當時心有不忍，父親告訴他，“斬草要除根，否則留著那些孽種長大報仇麽？”
那些話深深烙印在劉畢阮心裏，成為他的做事準則。
劉庭湊似理解兒子的初衷，默了默，引導道：“李氏無非一介女流，並無梁園之能耐，她連她兄長之死的真相都不敢去探知，又豈會對我們造成威脅。”
劉畢阮並不讚同父親這個觀點，又不敢直眉楞眼反駁，心裏琢磨著如何避免父親懲罰他。
沈默良久，他從床上跪到地上，磕頭道：“兒想給柴中綏下馬威的法子並沒有錯，惟壞在柴篌那蠢貨沒有把鄣臺和三思苑處理幹凈！倘梁園的消息網被拔除幹凈，柴中綏在我們面前哪還敢如此放肆？！”
“蠢貨！”劉庭湊的耐心終於被這自以為是的兒子磨耗幹凈，拿起空茶盞在桌上重重跺了下，瓷器震得他虎口疼，“柴訥之當過八載東宮又八載皇帝，你真以為她只靠鄣臺和三思苑那幾個破地方洞悉世事？！”
“我……”劉畢阮欲唇齒相駁。
被他爹冷冷打斷：“夠了，你至今還是萬事只會怪別人，這些年來，無論何事，成則全是你功勞，敗則盡是他人過錯，劉畢阮，奏請立爵位繼人的折子已寫好放在我書房，轉天將送大內去，你便是這樣讓我看你的本事嗎？若是如此，你昆弟主動替公家抗下西苑騎射罪名的功勞，以及他表現出來的格局與心胸，可就實在要在你之上了。”
西苑射獵故意射傷農官取樂的，其實是皇帝柴篌。
“兒知錯。”劉畢阮不情不願磕頭認錯，低下滿臉不服氣的頭，為得爵位，他忍了，“此番全賴父親從中斡旋，兒已真正了解柴中綏，日後行事，兒定會無比謹慎小心，再不會犯今日之錯。”
劉庭湊氣得咳嗽了兩聲，道：“北線剛傳消息過來，那邊的接頭處不久前被股不明勢力端了，柴訥之好生打我們一個時間差。”
說罷，又不放心地叮囑：“北邊事以後你莫再插手，之前讓你脫手礦上的事，現可已脫幹凈？”
劉畢阮支吾一聲，摸了摸鼻子：“父親叮囑，不敢不遵，礦上諸般兒已不再過手，請父親放心。”
“只是，殷守康不能繼續活著。”殺意從劉畢阮臉上閃過，輕飄飄的話語仿若決定踩死只螞蟻，“按照最壞打算來看無非是他早已落在柴訥之手裏，那麽柴訥之必然已清楚駮神銅礦上所有事情，幾年前的暴亂也會浮出水面，父親，殷守康必須死。”
殺死殷守康事情就能平息麽？自然非也。
劉庭湊沒搭理兒子的話，截至目前為止，他派出去的精銳暗探們未探關於殷守康的任何消息，仿佛下午時見到的那份殷守康供詞只是幻覺，而真實的殷守康，或許早已在幾年前的暴亂中化為一抔黃土。
他深知那不可能，柴訥之不會拿這個詐他，殷守康若沒有死，只能是在去冬年底太上遇刺那陣子時被柴訥之找到的，只有是因為找到了殷守康，太上遇刺及後來臥病的事，才能有最最合適的理由。
劉庭湊語重心長叮囑兒子：“以你資質，萬不可再與梁園為敵，此前你又是給柴訥之下·毒，又是想對李氏女下手，柴訥之之所以沒有追究，不僅是因為當時有和光在，更因為她要留著我們反向約束公家。”
“柴訥之瘋了罷？”劉畢阮不屑冷笑，“她腦子被驢踢了，竟然以為我們會和公家不一心。”
劉庭湊簡直想踹王八蛋兒子幾腳，讓他醒醒神：“而今和光罷免，朝堂裏再沒人能約束梁園，倘再有今日之事，我的兒，那便是我們父子二人的大限到了！”
“是，父親，兒子再也不會沖動魯莽，再也不會輕易招惹柴中綏。”認錯誰都會，真認假認且另作計較，劉畢阮深知父親是自己最堅實的後盾，大事要事上，他還是肯低頭認這個錯的。
劉庭湊轉頭看一眼誠惶誠恐情真意切跪在地上的兒子，終究於心不忍，道：“起來吧，別讓你母親一會兒進來看到你跪著，明日你去遞折子，就說我想念女兒，想要進宮探望皇後。”
怎又突然要進宮了？劉畢阮不知父親作何打算，應了是，站起身問：“不少朝臣排著隊等拜訪您，朝中如今新勢力正興，父親此時去見皇後，是終於肯……”
肯從皇嗣入手了？
劉畢阮始終認為生兒子是女人栓住男人心的重要手段，他正是如此被栓住，自然覺得此理套在別人身上也管用，他知的，柴篌很是寵愛皇後，對皇後也很是大方，甚至也頗願意聽從皇後的話。
可是柴篌在朝堂上提拔起以謝知方為首的一幫翰林官，隱隱與劉氏勢力形成對抗時，父親是反對利用皇後來挽回局面的。
“公家還是年輕，急功近利，”劉庭湊邊分析，邊教導兒子道：“他為趕走和光那頭老虎，不惜引只花豹進朝堂，還試圖把劉氏這把握在他手中的利刃裝進鞘裏，他把花豹子當成大貍貓，遲早要被謝知方反咬一口，我們不必著急，等他被咬，知道疼了，明白誰才是他真正的後盾了，一切便可迎刃而解。”
劉畢阮佝著肩背，偷瞧父親一眼，又偷瞧一眼。
“何事，說。”劉庭湊估計老妻熬藥快要回來，把發脾氣時用到的茶盞放回了桌中間的漆盤裏。
劉畢阮自然會察言觀色，知父親忌憚母親，料到父親接下來不會再罰他，鬥膽問：“柴中綏既已知我們賣銅，還欠了東厥錢，她必會以此大做文章，我們處理幹凈朝堂後，是否拐回來再——”
他以手比刀，做了個宰殺動作，凡阻劉氏之路者，死！
“可。”劉庭湊淡淡點頭。
劉畢阮乍喜，正要再言，且聽他父親繼續輕聲道：“然後你就能坐在家裏，靜等九方邊軍及諸州衛軍殺來汴京，找你血債血償。”
害怕兒子不信，劉庭湊還鼓勵道：“其實壓根不用邊軍和衛軍出手，光是梁園裏那幾千上禦衛，便算追殺到天涯海角，哪怕父死子繼代代相傳，他們也會讓你、讓我們劉氏一門血債血償，不信你可以試試。”
說完這些，老頭氣不過，伸出一根手指隔空指過來，中風似的用力點他：“別逼我插手去管你院裏那些事，戒酒色罷我的兒，再這樣下去你腦子會壞掉的！”
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幾乎與此同時，城西潁國公府。
悶熱小廳內一片沈默，真正針落可聞，可供納涼的瑞金三足獸形冰鑒裏空空如也，自西邊窗戶照進來的強光充斥在廳內每個角落，讓人除熱之外別無任何感覺。
窗戶前，虛空中升騰著兩盞熱茶的濃熱茶霧，熏得周圍蒸熱氤氳，茶幾旁，汗濕鬢發的柴睢眼眸半垂望著手邊熱茶一言不發，汗水浸濕的青絲在日光下閃爍細細碎亮。
主家坐的羅漢塌上，容態清矍者素衣在身，發髻未冠，鑲寶串珠緞面履靜置腳踏上，鞋履主人赤腳盤坐閉目養神，對上座交椅裏那位大駕光臨的太上皇王視為無物。
侍立在羅漢塌旁的華服青年正是劉畢阮，此刻他已有些站不住，偷掏手帕擦汗，目光趁機在屋裏幾人身上來回打量。
太上進門時，他給他爹說，和光倒臺，內閣幾位輔臣遭清算，柴中綏被柴篌逼得進退維谷，又不想正面同柴篌翻臉，此時來找必然是求合作，所以必須給柴中綏這種久在上位的人一個下馬威，不然以後不好拿捏，他爹聽了他的主張，所以這會兒他爹在若無旁人地打坐。
遭遇下馬威的柴中綏盯著茶盞走神，就這麽安靜坐著，不吃茶、不說話，也不嫌熱，一副無所謂愛咋咋地的模樣。
坐在柴中綏下首的上禦衛總都督使舒愚隱，在漫不經心打量屋中擺設，他瞧著那邊多寶架上的寶貝，似乎手癢想過去把玩，可事實是他分明已經看這些擺設看了個把時辰。
眼前這幾人讓人琢磨不透，劉畢阮心裏那個著急。
柴中綏已駕到許久，熱茶換了一盞又一盞，日頭帶著滿身火球向西落去，自窗戶照進來的暑光從柴訥之身上挪到了舒愚隱腳邊，劉畢阮低下頭無聲打哈欠，心想再耗下去恐天將黑。
再耗下去，府裏得給柴中綏設宴擺晚飯。再耗下去，慶城李氏女就不得及時弄死了，到傍晚都察院的人開始晝夜輪崗，當夜差的人必然會發現牢獄裏多出來個女子，而後會往上報，則他借都察院之手弄死李氏女便會敗露。
柴睢登門時一句話把他給堵在這熱死人的破屋裏出不去，外面抓了李清賞的人正急著等他給指示，這廂他偏偏難脫身，連個眼神都傳不出去，柴睢往那一坐，他不敢稍有動作。
“慈悲。”寂靜中，國丈爺終於結束打坐，從睡死般的狀態裏回過神，兩手做個收勢，緩慢睜開了那雙閃精光的三角眼。
一見柴睢屋中坐，國丈爺臉上登時浮出驚詫、駭然、懊惱，惶恐等諸多情緒，立馬擺手讓兒子來給他穿鞋，人連滾帶爬從羅漢塌上沖過來，撲通跪到柴睢面前連連叩首告罪：“不知太上皇帝駕臨，老臣有失遠迎，罪該萬死，罪該萬死，請太上皇帝降罪！”
稍頓，柴睢動了動身子，汗珠順鬢流下，她端起熱茶盞慈眉善目微笑起來：“素聞劉國公克己守禮，品德與趙閣老不相上下，此刻你既告曰罪該萬死，孤若不答應，會否壞你清白名聲？”
泫然欲泣著告罪的人，緩緩僵住了叩首動作。
“舒督總，”柴睢若無其事吩咐旁邊人，“劉國公告自己罪該萬死，想來孤不能不成……”
“太上皇帝容稟！”劉庭湊忽高聲啟告了句，緊接著把自己一腦門磕在身下思博國進貢的駝絨地毯上，“咚！”一聲悶響，聽著都覺得腦門疼。
打坐結束的國丈爺，似終於想起柴睢不是可以隨便招惹的主，聽見那開玩笑般準備要讓自己萬死的話，他直接三伏天裏生出渾身冷汗。
在太上皇帝面前耍心眼，是他要教子，以身教子。
旁邊緊緊攙扶著劉庭湊的劉畢阮，被父親寬大衣袍下猛然緊繃瞬間的身體嚇得不輕，嘴裏無意識輕輕吐出兩個字忐忑：“父親？”
劉庭湊沒搭理兒子，扯著他一同匐身叩首。
劉畢阮不解父親此舉究竟是何意思，但他覺著自己到底不是柴篌那般目光短淺的蠢人，遂配合父親之舉老實地跪身叩首。
須臾，且聽頭頂傳來柴睢裝模作樣的聲音：“哎呀，二位這是做甚？”
劉庭湊依舊叩首在地，尾音發顫道：“雷霆雨露均為聖恩，太上皇帝要老臣這條性命，老臣不敢私留，只是死之前，老臣恭聞太上皇帝此行之意！”
他的恐懼，發自內心。
鹹亨歷八載春秋，柴睢在黎泰殿和朝臣吵架不止八百回，被言官氣得摔杯砸盞也不下八十回，可柴睢再生氣也沒怎麽揚言過要殺誰，只因鹹亨帝說要殺誰時，這個人必然是難再活下去的，他早警告過兒子劉畢阮，可兒子不以為然。
劉庭湊雖自覺有擎天架海之高才，能憑一己之力與大望四柱並肩而立，可他試探不出柴睢的本事深淺。
幾年前設計謀成九鼎，他以為是自己以身入局勝天半子，而今覆盤起來，驚然發現那其實不過是天時地利人和等種種因素導致下的巧合，甚至有些鹹亨帝施舍的意味在其中。
這個結論得出來時，劉庭湊對太上皇帝柴睢的恐懼便已達到極點，可是他兒子與他意見相左，劉畢阮所說，富貴險中求，不險如何求？
兒子勸他說：“父親總說柴中綏招惹不得，過險，可若不險，則該如何似林祝禺功照青史，如何似趙長源名垂千秋？”
他料定柴睢今次必然駕臨，於是他聽取兒子建議，以打坐為借口迎面給了她一個下馬威，誠然，鹹亨比象舞耐心千萬倍，楞是不落威儀地於無聲對峙中把下馬威給卸下。
這會兒可不得誠惶誠恐。
“老臣，恭聞太上皇帝此行之意！”他磕著頭又說了一遍。
柴睢斂了假笑，臉一抹恢覆平素不怒自威的儼肅端方，語慢聲低道：“孤開個頑笑，劉國公莫要當真，公問來意，是孤有樣東西要請國公幫忙掌掌眼。”
“舒督總。”太上皇帝吩咐示意。
劉庭湊這老蘿蔔敢給太上下馬威，三伏天讓人陪他在這裏打坐，舒照正感覺自己已坐得屁股濕透，趁此機會正好站起身來活動活動。
督總從腰間算帒掏出滌塵轉交給他的一卷供詞，過來親手遞給劉庭湊。
劉畢阮幫老父親將紙卷打開，工整的官門小楷字體映入眼簾，劉畢阮一個寒戰從脊椎骨打到天靈蓋。
這是份蓋著都察院、刑部及大理寺三司大印的供詞，落款人叫殷守康，是當年駮神銅礦礦難知情者之一，這竟是由他簽字畫押的供詞！
殷守康乾亨八年不是已經死在暴亂中了嗎？怎會寫下落款日期為去歲的供詞？他當真活著被柴中綏找到了？這供詞是真是假？柴中綏是否在詐我？
一時間，各種猜測在劉畢阮腦袋裏纏成團亂麻，他深吸口氣穩住心神看向父親，恰好與父親四目相對。
劉庭湊平靜如斯，收回視線後輕輕合上了供詞，雙手捧還之，再次叩下首去，聲音沈悶而誠懇：“恕老臣駑鈍，敢請太上皇帝示意。”
狡猾的老東西。
“你的本事不足以與孤繞來繞去，所有的試探和遮掩，說白無非是利益暫且不合。”柴睢也終於熱得坐不住了，親自起身接下供詞。
隨手卷卷遞給舒照拿，她負手在屋裏踱步，趁機擦了下臉上汗，心中清楚下馬威這種事非是劉庭湊這般老狐貍會做的，不免感嘆為人父母者真是不容易：“舒督總手裏還有另外一份供詞，劉國公且先好好看看，看罷後再決定是否要與孤坦誠相見。”
舒照得令，拿出另一卷供詞及一枚戒指，遞給跪在地上未被允起的劉庭湊。
見到信物戒指那瞬間，劉畢阮已兩腿發軟跌坐在地，劉畢阮沒來得及看一眼兒子反應，新供詞的內容讓他欲辨無言。
“太上皇帝，此舉何意？”劉庭湊捏著供詞的手指尖泛白，指甲壓得毫無血色，那張臉上卻表情沈穩得依舊，層層疊疊皺紋從眼角耷下，遮去了半數三角眼裏閃爍的算計之色。
這個表情下的劉庭湊，與平時從容不迫儀態翩翩和藹可親的老文臣模樣截然不同，讓人看了心中生寒。
太上皇帝反倒被問笑：“孤已退離朝堂，在梁園安穩度日，是誰強行把孤牽扯進這些事裏來的？管孤要示意，劉國公不覺得此話臊得慌？”
“我不會背叛公家，”劉庭湊捏著那份他父子二人向北方部落走私銅的證據，一口氣嘆出，肩膀跟著佝僂下去許多，“劉氏靠公家才得以在朝堂有立錐之地，無論您開出任何條件，亦或拿出任何威脅，我劉氏一門皆不會背叛公家。”
聽見這些話，舒照眼神微微變了變，心說皇帝柴篌早已從背後把劉庭湊父子捅成刺猬，皇後膝下又無子，究竟是甚麽讓劉庭湊如此相信，柴篌無論如何也不會弄死他劉家？
答案在舒照心中呼之欲出時，柴睢駐步多寶架前，語慢聲低道：“柴篌在雲下、左盤龍等處違律置辦的良田與宅地，國公當真以為孤毫不知情麽，還有給東厥打的那張欠條，年底也要到日子罷。”
大望年起至今，朝廷明文規定而三令五申禁止私人買賣耕地，所有耕地歸朝廷。柴篌當皇帝前後用走私銅所得錢財，從雲下、左盤龍等多地強行低價購買良田及宅地，此事並非半點風聲未走漏。
柴篌所作所為足夠將他趕下黎泰殿龍椅，這翁婿倆，真是把互相拿捏演繹得淋漓盡致。
但這些皆不足以轟然撼動國丈爺，當“東厥”和“欠條”等字眼在屋裏不緊不慢響罷，國丈爺被驚到的同時，劉畢阮兩眼一翻，咕咚昏倒在他老父親身旁。
劉庭湊摸摸兒子手腕脈象，確定是驚嚇過度指使昏厥，故而並未慌亂，甫開口準備喚人進來將大公子擡走，只聽“嗆啷”聲響寶刀出鞘，他眼底明光一閃，那吹毛斷發的雪亮刀鋒已抵在他嫡長子脖上。
劍眉星目一副好人相的舒照居高臨下道：“別，動。”
在潁國公府殺人麽？別人斷然沒有這個膽子，可梁園敢，梁園不僅敢當著他面殺死他兒，梁園還敢當場讓他父子倆攜手歸西。
視線從刀身挪向多寶架前那道頎長身影，劉庭湊藏在平靜表象下的慌懼終於浮出一角，態度不再是方才那般遮在恭敬下的強硬：“敢問太上，您究竟，需要老臣如何盡忠？”
普天之下，恐再沒人能比劉庭湊更會運用“示弱”之計，兒子嚇昏過去，他要給兒子收拾這個爛攤子。
未料柴睢仍舊不肯罷休，拿起多寶架上擺設的吉祥團雲樣雙魚戲水雙面繡扇，朝自己呼呼扇兩下風，道：“劉國公深谙朝史，昔年成皇帝誅方臣十族，幾罪並罰來著？”
劉庭湊跪伏在地，下巴上修剪精美的開始輕輕顫抖，並隨著柴睢的好整以暇而顫抖得更加劇烈。
十族，昔年成皇帝殺方臣，誅其十族，良運方氏從此絕後，其他方氏之人至今不敢過繼子嗣，為方臣父四族賡續血脈傳承。
書上說“天子一怒，流血漂櫓”，劉庭湊活五十來年，歷經三朝，最後竟能在“善不如仁宗、德不比望帝”的柴睢身上，活生生感受到這幾個字。
上禦衛總都督使佩刀削鐵如泥而帶飲過人血的森然冷意，即便是輕輕觸碰，劉畢阮白凈的脖頸已掛上抹紅血絲，劉庭湊越沈默，那條紅血絲越長。
紅血絲與森然刀身雙雙映進國丈爺眼睛，他沈默良久，終於下定決心般一把捏住了舒照的佩刀刀背：“督總手下留情！”
“太上，饒命！”劉庭湊那雙連眼尾每條皺紋裏都寫滿算計的三角眼，變得淚意盈盈起來，乞求般望向這邊，“求太上高擡貴手，老臣願意……”
“孤素不喜歡兩姓奴，不必你轉燒梁園這臺過時老竈。”柴睢梅開三度，張口不說人話，楞是把一根蠶絲劈四十八份繡成個魚尾巴、價值兩千五百兩的雲團扇，呼呼扇出八個錢一把的蒲扇之風來。
她提出要求道：“其一，莫再擾我梁園諸方清凈生活，其二，膽敢再碰我的人，令郎脖頸上這把刀，便要再往深抹了。”
劉庭湊沒說話，火燒眉毛了還想繼續掂量是否可以稍微討價還價，關於皇帝柴篌的所有事，他習慣於多留幾分轉圜之地。
“可是……”奈何他剛開口，手中刀背飛快脫離，旋即親眼瞧見架在兒子脖上的刀刃，它更往下壓了點！
劉庭湊帶了哭腔，以手錘地，為難不已：“臣與太上往日無冤近日無仇，太上與公家姐弟之事，怎就要將老臣一家牽扯進來！”
“……”柴睢沒想到劉庭湊會來這麽招一哭二鬧三上吊的戲碼，幹脆轉過身來靠著多寶架看他演，“不然阿照剁劉大公子一根手指，把他弄醒問一問，問他孤為何登門來找茬。”
“末將尊命！”舒照應聲，用刀尖去撥劉畢阮手指。
嚇得劉庭湊急忙去搶抓兒子兩只手，坐地上抽噎哭起來：“太上若是因區區慶城李氏女而傷害當朝命官，千秋後世會如何評價您？又會如何評價為您傳道授業的林敦郡王？！”
拿林敦郡王來壓人，此言可謂誅心，柴睢卻像是聽到了個甚麽笑話，嘴角勾了勾：“千秋萬代名於我何加焉，兩條件若是難答應，孤也可以回黎泰殿重執璽印，劉國公清楚，那於孤而言，並非難事。”
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劉畢阮從昏迷中幽幽轉醒時，府裏更聲剛報響二更，聽見屋裏有紙張翻動聲，他偏過頭來，看見身形略顯佝僂的父親安靜地坐在桌前就燈看書。
“梁園今日來，便是為李氏女，”劉畢阮察覺兒子醒來，合上了面前書卷，淡淡問：“好端端，如何又想起去動李氏女？”
劉畢阮從床榻上爬起來，發覺兩腿仍舊被嚇得癱軟無力，看見父親在燈火下悠然閑坐，他心想，父親肯定已經擺平了柴中綏的事！
劉畢阮道：“駮神銅礦出事，使我們欠下東厥巨額，而今欠東厥的最後一批銀就快要還清了，事將畢，李氏始終是隱害，父親說過，後患不可留，公家也是這個意思。”
昔日處理類似問題，父親可是連當事人身懷六甲的發妻以及年僅三歲的幼子都不放過，劉畢阮當時心有不忍，父親告訴他，“斬草要除根，否則留著那些孽種長大報仇麽？”
那些話深深烙印在劉畢阮心裏，成為他的做事準則。
劉庭湊似理解兒子的初衷，默了默，引導道：“李氏無非一介女流，並無梁園之能耐，她連她兄長之死的真相都不敢去探知，又豈會對我們造成威脅。”
劉畢阮並不讚同父親這個觀點，又不敢直眉楞眼反駁，心裏琢磨著如何避免父親懲罰他。
沈默良久，他從床上跪到地上，磕頭道：“兒想給柴中綏下馬威的法子並沒有錯，惟壞在柴篌那蠢貨沒有把鄣臺和三思苑處理幹凈！倘梁園的消息網被拔除幹凈，柴中綏在我們面前哪還敢如此放肆？！”
“蠢貨！”劉庭湊的耐心終於被這自以為是的兒子磨耗幹凈，拿起空茶盞在桌上重重跺了下，瓷器震得他虎口疼，“柴訥之當過八載東宮又八載皇帝，你真以為她只靠鄣臺和三思苑那幾個破地方洞悉世事？！”
“我……”劉畢阮欲唇齒相駁。
被他爹冷冷打斷：“夠了，你至今還是萬事只會怪別人，這些年來，無論何事，成則全是你功勞，敗則盡是他人過錯，劉畢阮，奏請立爵位繼人的折子已寫好放在我書房，轉天將送大內去，你便是這樣讓我看你的本事嗎？若是如此，你昆弟主動替公家抗下西苑騎射罪名的功勞，以及他表現出來的格局與心胸，可就實在要在你之上了。”
西苑射獵故意射傷農官取樂的，其實是皇帝柴篌。
“兒知錯。”劉畢阮不情不願磕頭認錯，低下滿臉不服氣的頭，為得爵位，他忍了，“此番全賴父親從中斡旋，兒已真正了解柴中綏，日後行事，兒定會無比謹慎小心，再不會犯今日之錯。”
劉庭湊氣得咳嗽了兩聲，道：“北線剛傳消息過來，那邊的接頭處不久前被股不明勢力端了，柴訥之好生打我們一個時間差。”
說罷，又不放心地叮囑：“北邊事以後你莫再插手，之前讓你脫手礦上的事，現可已脫幹凈？”
劉畢阮支吾一聲，摸了摸鼻子：“父親叮囑，不敢不遵，礦上諸般兒已不再過手，請父親放心。”
“只是，殷守康不能繼續活著。”殺意從劉畢阮臉上閃過，輕飄飄的話語仿若決定踩死只螞蟻，“按照最壞打算來看無非是他早已落在柴訥之手裏，那麽柴訥之必然已清楚駮神銅礦上所有事情，幾年前的暴亂也會浮出水面，父親，殷守康必須死。”
殺死殷守康事情就能平息麽？自然非也。
劉庭湊沒搭理兒子的話，截至目前為止，他派出去的精銳暗探們未探關於殷守康的任何消息，仿佛下午時見到的那份殷守康供詞只是幻覺，而真實的殷守康，或許早已在幾年前的暴亂中化為一抔黃土。
他深知那不可能，柴訥之不會拿這個詐他，殷守康若沒有死，只能是在去冬年底太上遇刺那陣子時被柴訥之找到的，只有是因為找到了殷守康，太上遇刺及後來臥病的事，才能有最最合適的理由。
劉庭湊語重心長叮囑兒子：“以你資質，萬不可再與梁園為敵，此前你又是給柴訥之下·毒，又是想對李氏女下手，柴訥之之所以沒有追究，不僅是因為當時有和光在，更因為她要留著我們反向約束公家。”
“柴訥之瘋了罷？”劉畢阮不屑冷笑，“她腦子被驢踢了，竟然以為我們會和公家不一心。”
劉庭湊簡直想踹王八蛋兒子幾腳，讓他醒醒神：“而今和光罷免，朝堂裏再沒人能約束梁園，倘再有今日之事，我的兒，那便是我們父子二人的大限到了！”
“是，父親，兒子再也不會沖動魯莽，再也不會輕易招惹柴中綏。”認錯誰都會，真認假認且另作計較，劉畢阮深知父親是自己最堅實的後盾，大事要事上，他還是肯低頭認這個錯的。
劉庭湊轉頭看一眼誠惶誠恐情真意切跪在地上的兒子，終究於心不忍，道：“起來吧，別讓你母親一會兒進來看到你跪著，明日你去遞折子，就說我想念女兒，想要進宮探望皇後。”
怎又突然要進宮了？劉畢阮不知父親作何打算，應了是，站起身問：“不少朝臣排著隊等拜訪您，朝中如今新勢力正興，父親此時去見皇後，是終於肯……”
肯從皇嗣入手了？
劉畢阮始終認為生兒子是女人栓住男人心的重要手段，他正是如此被栓住，自然覺得此理套在別人身上也管用，他知的，柴篌很是寵愛皇後，對皇後也很是大方，甚至也頗願意聽從皇後的話。
可是柴篌在朝堂上提拔起以謝知方為首的一幫翰林官，隱隱與劉氏勢力形成對抗時，父親是反對利用皇後來挽回局面的。
“公家還是年輕，急功近利，”劉庭湊邊分析，邊教導兒子道：“他為趕走和光那頭老虎，不惜引只花豹進朝堂，還試圖把劉氏這把握在他手中的利刃裝進鞘裏，他把花豹子當成大貍貓，遲早要被謝知方反咬一口，我們不必著急，等他被咬，知道疼了，明白誰才是他真正的後盾了，一切便可迎刃而解。”
劉畢阮佝著肩背，偷瞧父親一眼，又偷瞧一眼。
“何事，說。”劉庭湊估計老妻熬藥快要回來，把發脾氣時用到的茶盞放回了桌中間的漆盤裏。
劉畢阮自然會察言觀色，知父親忌憚母親，料到父親接下來不會再罰他，鬥膽問：“柴中綏既已知我們賣銅，還欠了東厥錢，她必會以此大做文章，我們處理幹凈朝堂後，是否拐回來再——”
他以手比刀，做了個宰殺動作，凡阻劉氏之路者，死！
“可。”劉庭湊淡淡點頭。
劉畢阮乍喜，正要再言，且聽他父親繼續輕聲道：“然後你就能坐在家裏，靜等九方邊軍及諸州衛軍殺來汴京，找你血債血償。”
害怕兒子不信，劉庭湊還鼓勵道：“其實壓根不用邊軍和衛軍出手，光是梁園裏那幾千上禦衛，便算追殺到天涯海角，哪怕父死子繼代代相傳，他們也會讓你、讓我們劉氏一門血債血償，不信你可以試試。”
說完這些，老頭氣不過，伸出一根手指隔空指過來，中風似的用力點他：“別逼我插手去管你院裏那些事，戒酒色罷我的兒，再這樣下去你腦子會壞掉的！”
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