青青含笑點頭。

“這麽大個院子，我又不經常回來，真是浪費了！”舒薪說著，進了屋子。

小廳裏擺了桌子、案桌，墻壁上掛著不錯的山水畫。

再看一邊是睡覺的地方。

大大的雕花大床，上面鋪著綢緞被子，瞧著喜慶又舒心。

舒薪上前摸了摸，“好光滑！”

“這是柳姨親自做的，是我和珍珠一起布置的，你瞧著可喜歡？”青青問。

“喜歡，可喜歡了，這屋子裏的一切我都喜歡，甚合我心意！”舒薪這裏摸摸，那裏摸摸。

青青瞧著，抿唇淺笑。

沈多旺在門口瞧著，想著到時候也要把房間布置成這樣。

舒薪喜歡。

他最願意看著舒薪開心了。

沈老頭、沈李氏一起到了鎮上，便去了牙行。

牙婆笑嘻嘻說道，“如今世道不好，這婆子也不值錢，一般人家誰要買婆子啊，都是買丫鬟、小廝的，我這裏有一個賣十兩銀子，你們要就帶走吧！”

“十兩啊，太貴了！”沈李氏第一個先拒絕了。

沈老頭淡淡出聲，“先把人帶出來看看！”

“好，好！”

牙婆笑著，立即把那婆子帶了上來。

是一個瘦巴巴，身量比較高的中年婦人。

沈李氏瞧著，見她面色發黃，額骨凸出，渾身上下幹癟癟的。

“你會做飯嗎？”沈李氏輕聲問。

“回夫人，會，民婦早些時候在飯館幫忙過，只是後來打戰，這才逃了出來，沒得活路才把自己給賣了！”

“你家還有什麽人啊？”

“我和丈夫、孩子們都失散了，也不知道她們是死是活！”

沈李氏本來是沒有什麽同情心，她只是繼續買個人回去洗衣做飯，打掃家裏。

看向沈老頭，“老頭子，你怎麽看？”

沈老頭看著婦人，想了想才說道，“便宜些吧，十兩銀子太貴了！”

“是啊，十兩銀子太貴了，五兩銀子還差不多！”沈李氏道。

“哎呦夫人唉，十兩銀子已經是大行價，如今這世道，我哪裏敢漫天要價！”牙婆說著，也想做成這樁生意，“最少八兩，不能再少了！”

沈李氏看向沈老頭。

沈老頭微微頷首。

“那成吧，就八兩銀子，你把她的賣身契拿來給我們，我付了銀子，就把人帶走了！”

“好嘞，好嘞！”

這婦人自賣也沒要銀子，只求吃口飽飯，以後尋個人家活下去就行。

如今八兩銀子到手，牙婆自是滿意的很。

去取了婦人的賣身契來，沈李氏才得知這婦人叫九娘。

沈老頭、沈李氏喊了一輛牛車，拉著九娘回沈家村。

路上得知舒薪娘家今日搬到鎮上，舒薪、沈多旺都到鎮上喝酒。

沈李氏沈默了。

沈老頭亦然。

九娘坐在一邊低垂著頭，為自己打算著。

得先安頓下來，再找個機會把賣身契拿到手，尋到丈夫、孩子，一家團聚。

又悄悄看了一眼沈老頭、沈李氏。

這兩個人瞧著並不是十分富有，怎麽還要買人洗衣做飯呢？

九娘是個聰明人，自然有自己的打算。

到了沈家。

沈李氏給了九娘幾身她早年穿的衣服，都是沈多旺回來，家裏有錢的時候做的，後來發福就穿不上了。

“去洗洗，然後做飯吧，我和老爺也沒什麽要求，每頓三菜一湯，有個葷菜，飯要多些，剩下的你也好吃！”

“是！”九娘應了一聲。

九娘先洗了澡，又在廚房看了看，找到了油鹽柴米，又找到了青菜、肉類。

生了火，快熟洗鍋煮飯，很快就把三菜一湯準備好，讓沈李氏、沈老頭過來吃。

沈李氏吃了一口，覺得味道不錯。

沈老頭也嘗了嘗，點了點頭。

也沒管九娘是不是餓，兩人吃了剩下的才對九娘說道，“你吃吧！”

“是！”

九娘應了聲。

其實她早就吃過了，不過沒吃飽，也沒敢吃飽。

她也看的出來沈李氏、沈老頭沒拿她當人看，她也不求被當人對待，坐下來一起吃，早先看沈李氏那樣子，她就知道，笑了笑，舀了飯坐下來吃著。

這菜不錯，油水足。

九娘吃的很開心。

沈李氏、沈老頭對九娘的勤快很滿意，家裏有糧食，肉什麽的有人送來，也不用去買，菜地裏有菜。

後院有幾只雞，每日都有下雞蛋，也不用去買。

吃的好，睡得安穩，才沒幾日，九娘瞧著氣色就好了很多。

做事又利索，嘴巴還甜，把沈李氏哄的心花怒放。

對沈老頭更是細心周到，端茶倒水，從來沒慢過一刻鐘，沈老頭對此很滿意。

加上九娘氣色好了後，瞧著還蠻好看，沈老頭因為毛兒勾起的那點心思又活絡起來。

沈老頭這次就謹慎、小心了，沒事就給九娘點吃的，或者給她幾個錢，貨郎來村子的時候，讓九娘去買點東西……

九娘都沒有去買過，把錢給存了起來。

對於兩人暗地裏的事情，沈李氏是一點都不知道，整日沈浸在九娘細心伺候中。

縣城

書院

沈望祖來到縣城才知道，自己那點學識根本不夠看，就是排位置也只能坐在最後面。

第一排中間位置有個姓陳的後生，據說家境不錯，學識更是好，沈望祖上前說了幾次話，人家都不太愛搭理沈望祖，眼睛長在了頭頂上。

沈望祖沒有辦法，便只能結交和他一樣坐在後面幾排的人，這其中有兩個學識都不咋樣，家境十分好，其中一個姓餘，一個姓邢。

這日，沈望祖請他們到大豐縣城的醉仙樓吃飯。

“餘兄、邢兄請！”

“沈兄請！”

三人上了醉仙樓二樓雅間。

這樣子一間，一頓飯下來得四五兩銀子，沈望祖想著家中爹娘有錢，也不在意，甚至還有點沖大佬的意思。

酒過三巡，沈望祖才說道，“餘兄、邢兄，馬上就要考舉了，你們可都溫習好了？”

“早好了，這次的秀才，我定是十拿九穩的！”餘興安說著，一副胸有成竹的樣子。

沈望祖瞧著有些不解。

這餘興安和他一樣，都是個沒什麽學識的，怎麽就這麽篤定？

又看向刑自勉，見刑自勉也一臉自信。

沈望祖小聲問道，“莫非二位仁兄有什麽奇遇？”

餘興安靠近沈望祖一些，“我們和沈兄關系不錯，便告訴沈兄吧，我前些日子遇上了一個人，據說有個姐夫在衙門，知道今年的考題，我和邢兄就買了！”

“……”

沈望祖驚訝的說不出話來。

還能這樣子……

可若是這樣子，被發現了怎麽辦？

但他這點學識，若是憑本事，今年怕是又考不上了。

“那考題是什麽樣子的？給多少銀子？”

餘興安聞言，看向沈望祖伸出了三個手指頭。

“三十兩？”沈望祖小聲問。

“沈兄你開玩笑的吧，三十兩銀子怎麽可能，是三百兩！”

三百兩……

沈望祖嚇了一跳。

他手裏的銀子加起來才二百兩不到，肖氏有銀子，但不會給他。

他試過兩次，肖氏就那麽冷著眼看他。

看的他莫名的心虛和不安，便打消了問肖氏拿銀子的心思。

“我，我得想想！”

“行，那沈兄你慢慢想！”

餘興安說著，和刑自勉吃起了菜，喝起了酒。

沈望祖坐在那裏，根本沒有絲毫吃酒的心思。

渾渾噩噩的回到家，見肖氏在屋子裏看書，沈望祖上前在肖氏身邊坐下，“娘子……”

“怎麽了？”肖氏漫不經心問了句。

她這幾日回娘家，娘家那邊都沒讓她進門，又打聽不到消息，心裏正忐忑呢。

沈望祖在肖氏耳邊低語幾句，肖氏錯愕又震驚的看著沈望祖，“你莫不是瘋了，這是舞弊，要是被查出來輕則坐牢，重則發配邊疆，你可不要糊塗！”

“可是我這學識，怕是考不上秀才了！”沈望祖說著，不免洩氣。

“急什麽，我這不是在往娘家走動，等我見到大伯父，你秀才的事情還不上板上釘釘釘的事情！”

沈望祖一聽，覺得有道理。

只是這次的考舉在三月三，瞧著也沒多少日子了。

“那咱們明兒再去一次沈家吧！”

“嗯！”

肖氏應了一聲。

她如今出了月子，便想著沈望祖應該與她有床笫之事，可是沈望祖每晚倒頭就睡，她作為女子又不能臉皮都不要去勾引他。

心裏也是惱火。

可想著沈望祖考舉在即，每天苦讀倒也能理解。

翌日，兩人又一起回了肖家，依舊被拒之門外。

沈望祖臉色不好看，肖氏心裏越發忐忑。

她只是肖家庶出的庶出，連大房這邊主母身邊的大丫鬟都不如，更不要說在老太太面前了，老太太最厭惡便是府中庶子，只是因為一些原因沒把人分出來，可也是死死拿捏著，絕對不給庶子掀起風浪的機會。

她爹和幾個叔伯都十分小心翼翼的，從不敢去挑釁大房的權威。

這次能選中她嫁給沈望祖，也是姨娘求了父親，父親再去求了大伯，最終才選中她，給了一份還算體面的嫁妝。

“走吧，咱們先回去！”肖氏輕輕的說了句。

沈望祖頷首。

兩人回了家。

沈望祖把自己的錢湊了湊，只有一百九十兩，離三百兩還差的遠。

決定回家一趟，問沈李氏拿銀子。

當即便讓東來套馬車，回沈家村……

肖氏得知沈望祖回了沈家村，錯愕了一會才說道，“回去問他老子娘拿錢也好，免得總是盯著我口袋裏的錢！”

只是肖家到底發生了什麽事情，大門緊閉不說，進進出出的丫鬟、小廝也少的可憐……

難道是老太太病的不行了？

可如果是老太太病了，她回去也不可能被拒之門外呀！

肖家

肖家大當家臉色沈重。

誰也沒有想到在宮裏的娘娘會和人通、奸，還被皇上撞了個正著，當即便被賜了鳩酒。

肖家這些日子，沒少借著娘娘的勢做事，如今娘娘沒了，那些被肖家打壓的人頓時聯手起來對付肖家。

才短短時日，肖家明裏暗裏吃了不少虧，損失慘重。

那些曾經很給肖家臉面的人也不肯再透露絲毫消息，處處舉步艱難。

肖大當家更是不許肖家人隨意進出，嫁出去的女兒不許回娘家，這也是為了她們，順便也給肖家留了一條後路。

“老爺，老爺，三少爺那邊派人來傳話，三少奶奶有身孕了！”

“此話當真？”

繼光有後，還真是喜事一樁。

想到這裏，肖大當家不免想到了沈多旺。

沈多旺的身份他打聽不出來，以為只是一個無名小卒，便出了手……

他派去殺沈多旺的人都一去不回，連著三波二十七人，竟一個都沒回來。

這其中一定有他不知道的事情，得找人仔細打探打探才是！

如今肖家處於風口浪尖上，一個處理不好，肖家便會傾覆。

“唉……”

沈望祖急急忙忙回了家，敲響了家門，是九娘開的院門。

“你……”沈望祖不解。

九娘倒是笑著問道，“你就是小少爺吧，夫人和我說起過你呢！”

“你是？”

“我是夫人買回來洗衣做飯的，你喊我九娘就好了！”

沈望祖點點頭，表示知道了。

“我爹娘呢？”

“老爺、夫人都在屋子裏呢！”

如今很多人家都開始犁田準備春耕，沈家以前有沈大郎、沈二郎，田又不多，辛苦辛苦也能忙過來，如今沈大郎、沈二郎在鎮上幫工，也沒回來，沈李氏、沈老頭商量著把田地裏的活包出去，請人幫忙犁田插秧。

只是沈家有近六十畝田，趙包頭那邊來說了若是給十兩銀子就都包了。

“這趙包頭沒想到不單單會修屋子，還會給人幹活！”沈李氏嘀咕一句。

沈老頭沒說話。

趙包頭下面有不少人，真要幹活也是快的。

聽說舒薪家的田地都包給了趙包頭，如今趙包頭正帶著人在舒家那邊幹活，要那邊做好再過來。

“老頭子，要不把老大、老二喊回來？”沈李氏試探性的問。

“喊回來做什麽？一個個翅膀硬了，讓他們在外面吃點苦頭，就知道家裏好了！”沈老頭冷冷出聲。

嘴上不說，心裏對沈大郎、沈二郎的離開，心裏是氣憤的。

沈李氏沈默。

“爹、娘！”沈望祖在外面喊了一聲進了屋子。

沈李氏聞言，欣喜萬分，“望祖，你怎麽回來了？”

忙下炕拉著沈望祖左看右看，“瞧著瘦了些，可是在鎮上沒吃好？”

“不是呢，就是讀書比較辛苦些，這不就要考舉了，我回來問娘拿點銀子去打點！”

沈老頭沒說話。

沈李氏卻笑道，“要多少？”

“三百兩！”沈望祖直接出聲。

“……”

“……”

沈老頭、沈李氏紛紛沈默了。

沈李氏手裏倒是還有七百五十兩銀子。

要是沈望祖要三五十兩，她倒是不會猶豫，可一開口就要三百兩，這便是拿走了一小半。

“你要這麽多銀子做什麽？”沈老頭沈沈問。

“爹，是這樣子的，有個同窗好友的兄長在衙門那邊，說若是打點好，這秀才便是板上釘釘、十拿九穩的事情，我這才回來跟爹娘商量商量！”

“穩妥嗎？”沈老頭問。

“穩妥的！”

沈老頭沈默。

他把沈多旺攆出去的事情，村裏人都議論開，並看不起他。

說他沈老頭狼心狗肺，養了沈多旺不假，但沈多旺也給了這麽多年的銀子，要是沈多旺，就沒有如今這個家，結果因為沈多旺受傷就把人給攆了出去，簡直豬狗不如。

他心裏憋著火。

要是沈望祖中了秀才，村裏人便不敢在這麽議論。

這種大事，沈李氏不敢多言。

許久之後，沈老頭才說道，“他娘，給望祖拿銀子！”

沈李氏應了一聲，去櫃子裏拿了三百兩銀子。

三百兩銀票，其實只有一張，薄薄的，拿著也沒什麽分量。

沈李氏拿了遞給沈望祖，“要收好不要弄丟了，還有照顧好自己，我去讓九娘給你收拾些吃的帶去，縣城的東西雖好，可都貴，咱們銀子要省著些花！”

“嗯，娘放心吧，我會照顧好自己的！”沈望祖應聲，又說起了在縣城的一些趣聞，都是誇張的說自己厲害，一個勁的吹牛，給沈李氏畫了一張好看、精致又可口美味的大餅……

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