天下大亂，從雍州起！

第一個總是最倒黴最受禍害的，雍州遭受蠻軍荼毒，滿目瘡痍，民不聊生，這些並非傳聞，而是毫無疑問的事實。

葉藕桐答應陳三郎奔赴雍州，乃是一個無路可走式的選擇，他已經做好了所有的心理預備，不管雍州如何的蔽敗，只要有事情做，只要不再遭受無理的毆打，只要有一口吃的，那便足夠。

旅途枯燥，但吃喝不愁，還不時能吃上肉，就憑這一點，葉藕桐甚至希望能一直走下去。

過去顛沛流離的那一段日子實在太苦，落難洞庭的時光更是不堪回首，而今在一輛馬車上，葉藕桐起碼過上了溫飽，還有什麽可埋怨的？

這年頭這光景，一口吃的，比什麽都重要，比什麽都幸福。

身為讀書人，葉藕桐少年有志向，寫過不少詩文，往往以鴻鵠自詡，然而當遇難落魄，這才知道生活維艱，過去種種，都是滑稽的誇誇其談。

磨難能摧毀一個人，也能讓人更加堅強，重拾希望，充滿期待，進入雍州境內後，葉藕桐在馬車內坐不住，經常要求坐到車轅上，這樣便能更清楚地看到雍州的風土人情。

經過多日來的調理療養，仆從阿楓的腿傷已經好得七七八八，沒有大礙。主要是他自幼習武，底子好，只要有條件，傷養得便快。其與小安頗合眼緣，兩人年紀相差不遠，出身相近，又都習武，很多共同話題，容易混熟。

路程不短，不過小安趕車的速度甚快，拉車的也是健馬，腳力十足，所以只用三天時間，便越過中州，到了雍州境。

其實兩州比鄰，並沒有想象中那麽遙遠，而雍州州郡就壓在邊境近處，這意味著進入境內，距離州郡便不遠了。

州郡乃全州重心所在，陳三郎雖然從嶗山府起家，但入主州郡後，班子什麽的全部遷徙過來，重心傾斜可想而知。畢竟堂堂州郡，即使飽經滄桑，但它的底蘊依然是下面府縣所無法比擬的。別的不說，就是這一座州郡大城，就是小地方望塵莫及的。

在有序的經營之下，州郡的經濟恢覆得非常快，民眾重建家園的願望是如此強烈，當擁有了田產土地，他們拖家帶口，日出而作，日落不息——真得是披星戴月地辛勤勞作，不願意離開。

今年是豐收的一年，畝產並不高，但地多稅少，落到實處，家家戶戶都是糧食滿倉。以往吃飯，恨不得數著米粒，一鍋粥，大半鍋水，而今不同了，一天三頓，頓頓吃幹，還有剩的，用來餵雞餵狗。如斯光景，即使在太平年間都不敢想象。

肚子吃飽了，臉上才會有笑容，走在路上，連步伐都是輕盈的。

馬車使在寬敞的官道上，葉藕桐驚奇地看著來往的行人，這些人臉上幾乎都帶著笑！

笑，是一個頗具感染力的表情。只有感到滿足，感到快樂，才會笑。

葉藕桐已經許久不曾笑過了，自己不笑，也見不到人笑，大夥兒都在逃命，都在掙紮著活命，笑容早已是罕見的奢侈表情。取而代之的是哭，婦孺老幼哭，年輕人也哭，到處愁雲慘霧，悲悲戚戚的。

如今見到一張張笑臉，葉藕桐內心的軟處被莫名戳中，仿佛籠罩在心頭的揮之不去的那一片陰雲也慢慢消散掉了。

雍州的人是安樂的，道路兩邊的田野，一壟壟，整整齊齊，水利齊全，沒有看到一塊被拋荒，如此景象，哪裏看得出有絲毫的戰亂痕跡？就連曾經留下的傷疤，也已被抹平，化作了土壤的肥料，滋潤著大地。

觀人見物，可知事宜，還沒有進入州郡，葉藕桐便知道雍州真得不同了，心裏暗嘆：不知雍州新主是那一位，如此了得，短短時間，便能把雍州治理得井井有條。這份手腕工夫，實在令人佩服。

與此同時，對於自家來到雍州後的處境更加樂觀，誠如陳三郎所言，最起碼能謀得一份事做。

太平年間，讀書人只要考取了功名，身份地位立刻躍然上臺階，要是金榜題名，更是一舉天下知，成為老爺級別的人物。當動亂時，讀書人卻被打落雲端，成為了“百無一用”的代名詞，肩不能挑，手不能提，連生活自理都很成問題。

在漂泊的日子裏，葉藕桐惶惶然，激憤與羞恥交織，甚至萌生了輕生的念頭。

原因無他，就是找不到安身立命的位置了。

無事能做，身心無從寄托，何等仿徨無助。

現在到了雍州，葉藕桐便如同溺水的人抓住了救命的繩索，眼前出現了希望的曙光。

堪堪趕在日落前來到了州郡門外，再晚一會，可就得吃閉門羹，被堵在門外了。

小安松了口氣，額頭的汗都顧不上擦，一揮馬鞭，驅車入城。

進入到整潔繁華的城中，葉藕桐更是一陣恍惚，耳邊聽著各種各樣的叫賣聲，說話聲，在一剎那，他以為自己回到了繁榮似錦的揚州。

有眼淚悄無聲息地落下。

“到了！”

小安叫了一聲。

葉藕桐猛地醒覺，下了馬車，擡頭一看，見馬車停在一座方正威武的建築門外。

他是有眼界的人，仔細一看，便認出這是州衙之地，心裏一個嘀咕，趕緊問：“小安，都這個時候了，州衙已經杜門謝客了吧。”

他本想著小安應該把自己帶到陳三郎家中，若是不便的話，也該去客棧安頓，怎會直接就來州衙了？一方面時間不對；另一方面這樣登門也頗為不適，一路風塵，全身臟兮兮的，太不像樣。雖然懷中有陳三郎的親筆推薦書，但若是第一印象太差，惡了對方，只怕有小鞋穿。

小安不以為然，隨口說道：“葉公子放心，這一段時間州衙都是很晚才收工的，事不宜遲，我家公子既然寫了書信，便有交待，應早些把書信呈交給周大人看，便有定奪。”

“這位周大人是……”

“吏房主事周分曹大人。”

“啊！”

葉藕桐有些傻眼，他當然知道周分曹，還曾有一面之緣。周分曹乃江南名儒，風骨凜凜，多次拒絕元文昌的邀請，在文壇上名聲斐然。

只是，如斯人物怎會到了雍州，還擔任吏房主事一職？

關於周分曹擔任陳三郎幕僚的事，那時候葉藕桐遠在揚州，卻是不知情的。

葉藕桐又驚又喜，想著如果是周分曹主管吏房，那自己就好說話了，好歹有幾分同鄉情誼在。

小安微笑道：“葉公子，你很快就會飛黃騰達啦，也許等你進去，再出來時，我就得叫你葉大人。”

葉藕桐忙道：“小安莫要取笑，我能當個文書就很滿足了。”

小安哈哈一笑：“葉公子，你帶著公子的推薦書，怎麽可能去當什麽文書？我琢磨著，周大人會安排你去當知縣……不，可能直接當知府了。”

其實他作為仆從，也不清楚當官的事，便撿好的說。

知縣？知府？

葉藕桐腦袋嗡嗡作響，卻還不至於昏了頭，連忙擺手：“小安慎言！”卻怕犯了忌諱。

小安常在州衙出入，卻沒這份自覺，徑直帶著葉藕桐便走了進去，直接到公房去找周分曹。

見到小安，周分曹很是激動，趕緊詢問起來。葉藕桐倒是拘謹，靜靜站立在邊上，不敢出聲。

一時間，周分曹並未認出葉藕桐，只催推薦信。

葉藕桐連忙取出來，雙手奉上。

周分曹拆開觀看，一字字，看得十分仔細，一會之後，才全部看完，長舒口氣，打量起葉藕桐來，這才認出這位江南才子，想了想，道：“葉公子，你遠道而來，辛苦了。”

葉藕桐忙道：“見過周大人。”

周分曹擼了擼胡須：“以你之才，本該留在州衙內做事，不過並無合適職務……”

聽了這句，葉藕桐一顆心頓時涼了半截，嘴角彎出苦笑來：看來文書都做不成了。

見周分曹一副沈吟狀，葉藕桐拱手道：“周大人，小子不求其他，但求能有事做即可。”

周分曹呵呵一笑：“自有事做，嗯，前些時日，中元府出了些問題，考察失分，不堪大任。葉公子來得正好，便請你去中元府擔任知府一職吧，你看可好？”

“知府？”

葉藕桐腦袋實實在在地嗡了一下，頭重腳輕起來，整個人都覺得迷糊了。

周分曹看著他，問道：“莫非葉公子不願意？”

當日一見，並無印象，委托任職，主要是陳三郎的意思，要葉藕桐先到下面歷練。葉藕桐乃進士出身，一下子就當了知府，在太平年間自是罕見，可在雍州就再正常不過，正值用人之際，一個進士，足以主持一府之地。

然而葉藕桐的思維習慣還停留在過去，驟然得到如斯任命，真是難以消化。

小安暗暗捏了他一把，葉藕桐吃痛，反應過來，頭點得如同雞啄米，忙不疊地道：“願意，周大人，我願意。”

周分曹笑道：“那便好，今晚我便命人銘刻印章等物，明日召開六房會議時，即可宣布了。”

葉藕桐忍不住疑問道：“不需要刺史大人批準的？”

周分曹雖然貴為吏房主事，可他上面還有更大的人呀。如此重要的任命，當然得上面同意才行。

“你說這個？”

周分曹揚了揚手中的推薦信：“公子在信中已經同意了。”

“什麽？”

葉藕桐失聲叫了出來：天啊，陳三郎居然就是雍州刺史……只是，他既為上位者，又怎會便衣出行，到了洞庭？萬一有什麽閃失，可如何得了？

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