陳三郎跟隨對方回到衙門，見到周分曹正在大堂中來回踱步，一副愁眉深鎖的樣子。其聽到腳步聲，趕緊擡頭，搶步迎上來：

“大人。”

頓一頓：“你們都先下去吧。”

捕快衙役等識趣，紛紛告退，很快，堂中就剩下周分曹與陳三郎。

周分曹貼身取出一封書信：“大人請看。”

陳三郎接過，打開，細細讀起來。

這一封信，乃是周分曹的好友從長安寄來的——周分曹故交不少，亦有朋友在京城做官，因此能獲取消息。

信中所寫，卻是一個非常不利的消息：皇帝病重，已經整整一個月不能上朝理事。

這等情況之下，朝野人心浮動，非常不安。

在以前，這皇帝也是三天打魚兩天曬網的主，不甚管理朝政。但話說回來，只要他好端端地在宮中，便等於是一面旗幟，起碼能鎮壓得住。然而一旦身體出現問題，那麽原本就蠢蠢欲動的諸多事端立刻便會爆發開來。

皇帝的身體問題，已經傳揚好一段時日了。又沒有立太子，致使下面皇子明爭暗鬥不休，朝野也是分成派系，互相攻擊，亂糟糟得很。

周分曹好友在書信中說道，已經有好些大臣在派系爭鬥中被抄家下獄，境況悲慘，他也感到心意惶惶，甚至有了辭官還鄉，以避禍害的念頭……

此信周分曹已經讀過，因此憂心忡忡，見到陳三郎回來，這才微微感到安定：不難想象，現在的長安，定然已是一口巨大的漩渦，水流激蕩，人稍不留神，就會被卷入其中，遭受殺身之禍。

“想當初大人金榜題名，得皇帝青睞賞識，欽點為狀元，何等風光？然而他卻一心想要外放為官，寧願回來當個七品縣令，也不在京中擔任更高品階，更容易升遷的翰林院修撰，莫非早有預料，因而遠走？”

莫名地，周分曹掠過這般念頭：真是這樣的話，陳三郎的成熟就超乎想象，根本不像是嶄露頭角的年輕讀書人。

“朝為田舍郎，暮登天子堂”，境況的天差地別，莫說年輕人，就是年紀大的人，恐怕都難以保持冷靜淡定。

要知道歷朝歷代，科舉放榜之際，因為聽到自己高中而狂喜奔放，甚至於出現瘋癲癥狀的考子並不少見。更有的歡喜過度，幹脆一頭栽倒在地，上演樂極生悲的戲碼。

陳三郎高中狀元，但表現得很是平靜，龍君夢中相邀，寫就一篇《岳陽樓記》，當為映照：不以物喜，不以己悲。

說得容易，真要做到，實在太難太難。

故而這篇文章流傳出來後，士林中有不少“前輩”頗為酸溜地表示陳三郎寫此文，不過是標榜清高，沽名釣譽而已。

不過周分曹越是與陳三郎接觸相處，越是感到他確實有諸多不同，只是具體之處，又覺得霧裏看花，終隔一層。畢竟一直以來，陳三郎都是游離在衙門之外，全權放任，根本沒有正經坐過堂。

他是縣令，可又不像個當官的；但周分曹卻有清清楚楚地明白，這個縣衙，陳三郎才是無可取代的主心骨。

看完信，放下信紙，陳三郎面色看不出什麽來。

周分曹忍不住道：“大人，皇帝病重，此事肯定瞞不住，可能揚州方面早已知曉。”

說到這，心一突：

自從陳三郎上任，兇險一樁接著一樁，並且有越來越肆無忌憚的意味，難不成元文昌早就知道皇帝將不久於人世？

眾所周知，是皇帝安排陳三郎來擔任涇縣縣令，並以聖旨寶劍為護身符，因此就算元文昌視其為眼中釘，但除非揭竿造反，否則不會直接撕破臉皮。

但皇帝一旦駕崩，情形將發生天翻地覆的變化。不說元文昌是否有異心，即使新皇登基，一朝天子一朝臣，陳三郎都將失去最大的靠山。

周分曹無法不擔心，他現在已經和陳三郎坐一條船，船沈了，會一起死。死，他倒是不懼，關鍵壯志未酬，如何甘心？

“先生，你的看法是？”

陳三郎神態平靜地望過來。

周分曹回答：“臥榻之側，豈容他人鼾睡？”

他沒有說開來，相信陳三郎一定明白其中意思。

陳三郎自是明白，緩緩道：“倒未必。”

“未必？”

周分曹有點糊塗了。

“呵呵，元刺史乃是做大事的人，越是這個時候，越要籌謀，反而懶得理會咱們這個偏僻小城呢。”

周分曹身一顫抖：“你的意思是……他們真得敢篡逆？”

聲音都有點抖。

對於很多老派儒者而言，他們思維習慣往往難以轉彎，總覺得王朝天下，世世代代，都不會改變。

周分曹已經算是比較開化的了，可有些事情一時間還是難以接受。

陳三郎一字字道：“夏禹失鹿，這個天下，要亂了。”

這是他再一次在周分曹面前坦白出“誅心之言”，毫無遮掩。

嗡！

周分曹只覺得腦袋一聲炸響，身子失去力氣，一屁股坐倒在椅子上，大口大口喘著粗氣。

陳三郎的話，簡直等於是驚雷，於無聲處響起，震撼心扉。

……

入夜的揚州，繁華不改。

揚州總衙，元文昌端端正正地坐著，一絲不茍。此時此刻，他的身上，竟然披掛整齊，全副鎧甲，仿佛下一刻，他就能奔出衙門，騎馬舞刀，上陣殺敵。

元文昌從戎多年，浴血無數，身上自然有殺伐之氣隱隱顯露。如今重甲披身，更增氣勢，宛如一座大山，鎮壓在總衙之上，鎮壓在整個揚州之上。

揚州太守王應知坐在下面，大氣不敢喘一口。

元文昌一直沒有開口，似乎在等待著什麽。

王應知知道刺史大人在等待什麽，關於長安，關於皇帝，或者，關於其他。

然而無論是什麽，這個骨節眼，別的人都不該說話。

近日來，刺史大人對於愛子元哥舒的處置仿若一聲驚雷，驚得下面的官員心肝兒都要跳出來。

元哥舒自幼聰慧，善讀書，有韜略，甚得歡心，年紀輕輕就在虎威衛擔當要職，被稱為“少將軍”。

多年以來，在很多幕僚眼中都已將他當做是刺史大人的接班人。因此一直都有不少地方官員和幕僚對元哥舒親近示好，宛如成就一套班子，就等著元文昌年老體衰退下去了。

當然，要是元文昌有什麽頭熱身冷，出了意外，元哥舒立刻便能取而代之。

然而就在今年年關後，元哥舒突然被禁閉，他身邊的心腹一個個出了事，最近的例子，便是莫軒意。

猛地間，所有人才發現事情原來不是那麽回事：元文昌的年紀還沒有那麽老，並且以他的武力修為，其還能保持精力很多年。而這樣的情況之下，下面的人紛紛靠向元哥舒，正犯了極大忌諱。

在皇室中，觸犯忌諱等於是死；元家雖然比不上皇室但顯然也是朝著那方面靠攏，很多秩序原則，甚至更加嚴酷。

眾人如夢初醒，不禁流下冷汗，趕緊進行各種補救措施。

元文昌對待元哥舒，本身還傳遞了一層意思：我對我的愛子，都能毫不留情，何況對待外人？

不知過了多久，堂上燃燒著的蠟燭驀然炸開一個燈花。

噔噔噔！

有人叫道：“鷹羽衛有密信呈報。”

在揚州，虎威衛是征伐利器，那鷹羽衛就是情報系統。

“呈交上來。”

很快，一名鷹羽衛健步上堂，呈交上一封用紅漆密封住的信件。

元文昌親自打開，掃了一眼，嘴角忽而露出了微笑，顯得心情大好，隨後朗聲道：“石麻子反了。”

王應知一聽，明確刺史大人要等待的東西終於等到，只是心中有莫名情緒翻動，暗嘆一聲：這個天下，亂了！

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