會試放榜的流程其實與鄉試大同小異，區別只在於放榜的地點，以及榜上提名的意義不同。

貢院，以“貢”為名，上貢之意，一躍便是天子門生，青雲直上；金榜，嚴肅意義上，唯有殿試的榜單才能稱為“金榜”，鄉試童子試那些都屬於低層次的，不配稱“金”。而只要會試考中，便等於是通過殿試了，差別是名次的問題。

會試放榜，渠道頗多。最先通報的，是快馬捷報，到舉子所住的客棧裏報訊；然後輪到在貢院大門外張貼完整榜單。

這榜單會抄寫成多份，在長安各大衙門，以及城門醒目處張貼；然後發放到各州郡去、各府城去、甚至各縣城的縣衙也得張貼，從而達到家喻戶曉的地步。

金榜題名，舉國皆聞，便是這樣的意思。

在通訊蔽塞的古世界，如此做法基本便是官方極致了。

清晨，微寒的晨風吹拂，貢院附近的數間客棧早已是大開門市，坐滿了翹首等待捷報的舉子。由於貢士取足額三百人，人數頗多，故而捷馬快報會很早就從貢院奔馳而出，比較緊湊。

在等待之際，舉子們就吃些早點，先填飽肚子，還能緩和一下情緒。

“得得得！”

突然之間，遠方街道便傳來快馬疾馳的聲響，是如此清晰，牽動人心。

轟！

下意識地諸多舉子便沖了出去，來到客棧外傾聽——在整個科舉考試的過程中，其中童子試是敲門磚，鄉試是門檻，會試則是登堂入室。每一關隘，都極為重要，都能讓考生們魂牽夢縈。

朝為田舍郎，暮登天子堂，只在今日。

“會試捷報，恭賀名州臺城懷縣舉子周諱谷老爺高中今科貢士第三百名……”

洪亮的叫喝聲起，揭開了會試放榜的大幕。

客棧中，葉藕桐左顧右盼，硬是沒有發現陳三郎的身影。其實昨晚他就開始找陳三郎，但問過客棧的人後，都說沒有看到陳三郎回來。

葉藕桐不禁有些呆眼：會試放榜形式多樣，舉國皆聞，捷報最後還會直接遞交到舉子家裏。如此多層次高密度的通報，基本不會存在考中者漏了的情況。所以說，其實就算舉子已經離開了長安，但只要他有所關註，便會知道自己中不中。

不過慣例，舉子們都會選擇等在客棧中，第一時間聽聞自己考中的喜訊，並與別的舉子分享高中之喜，怎麽會在如此重要的關節裏頭缺席，沒有現身呢？

當下陳三郎不見人影，葉藕桐首先想到的是：他會不會出事了？

……

三月的涇縣，山清水秀，芳草茵茵，一派大好春光景象。

“鳥兒雙雙，比翼齊飛，實在令人羨慕！”

在新落成的逍遙觀中，逍遙富道一大清早起來洗漱，擡頭瞧見墻外樹蔭中正有一對鳥兒在吱吱喳喳地親熱地叫喚著，這道士不禁感到春心蕩漾。再回頭觀望自家道觀，大大的庭院，顯得空曠而冷清。

道士頓時覺得孤寂憂傷。

不過道侶並不好找，當務之急，先尋兩個伶俐的道童來服侍才是明智之選。

“好，一會便下山找道童！”

道士有了主意，心情開始舒暢起來。

收拾完畢，換了新道袍，執起一柄拂塵，關了觀門，大踏步下山——這拂塵，乃是他新近做成的，用的材料只能說一般，不好煉制成法器，純屬於一件裝飾品，用來配襯他出塵的高人風範的。

不得不說，拂塵在手，間或甩一甩，的確增添幾分仙風道骨的氣派。

“真人早！”

“真人去哪裏？”

一路上，碰到的人們紛紛恭謹見禮，就差頂禮膜拜了。

話說在這邊落腳後，道士不甘寂寞，時不時就顯露些手段來。對他而言是雕蟲小技，可眾人看著，紛紛驚為天人，只把他當做活神仙來敬奉。漸漸地，名聲傳揚，不少人還特地從遠方聞名而來，要來逍遙觀燒香求簽，請做法事。

於是乎，財源滾滾，不在話下。

對此道士當然心花怒放，暗暗得意：當初幸虧聽從了陳三郎的意見來此地開設道觀，否則的話，不知還要在紅塵打滾多久，才能有這份事業。

“見過逍遙真人，你這是要去縣城？”

周何之恰好出來做事，看見他了，便問道。

道士點一點頭：“不錯，如今道觀香火旺盛，卻少了道童打理，本富道要去城裏招收一二。”

周何之一聽，順口問：“真人，咱們附近沒有合適的？”

道士搖頭晃腦：“要成為本富道的道童，首先得有根骨悟性，寧缺毋濫。”

“既然如此，那就不妨礙真人了。”

逍遙富道忽而一笑，語氣一轉：“其實有一個倒不錯，頗為合眼。”

周何之問：“哪家的小孩？”

“遠在天邊，近在眼前。”

道士故打機鋒。

老周是個乖巧的人，立刻明白過來，差點跳起來：“你是說我家騰兒？”

道士哈哈一笑：“正是周騰，他聰明伶俐，又有根骨，還很喜歡術法……”

老周連連擺手，頭搖得像撥浪鼓：“休想打騰兒主意，我家乃書香門第，豈會讓兒子出家？”

道士不甘心地問：“老周，你考慮下，當道童可是十分有前途的，比如本富道這般，多逍遙自在。”

“不行。”

周何之回絕得幹脆。

他自己考不過鄉試，無形間便把夢想希望寄托在兒子身上，一心要培養兒子讀書寫字做文章。要是跟隨逍遙富道出家當道童，豈不是斷了科舉之路，萬萬不可。

見他拒絕得堅決，道士嘴一撇：“不行拉倒。”

一揚拂塵，朝涇縣而去。

這縣城他之前已來過多趟，熟悉得很，只在街道上閑逛。不過尋找道童，並非只是為了找個做粗活臟活的下人，而是有一層尋找衣缽傳人的意義在裏面。逍遙以前，就是從小小的道童做起，並最終成為了嶗山的嫡傳弟子。

當然啦，到了他這一代，嶗山也就只剩下他這麽一個弟子了。

涇縣不大，就那麽幾條街道，不用多久便走完了，毫無發現。

逍遙富道也不煩躁，依然不疾不徐地逛著。如果說釋家講因果，道家便註重機緣，急不得。

不知不覺間，轉到一條街道，擡頭一看，不禁曬然：原來已經來到陳三郎家那邊來了。

想到陳家中丫鬟小翠豐腴的身段，道士不由有些心熱，就想著去登門討頓飯菜吃吃。

猛地，他腳步一頓，一雙眸子凝縮住：

“不對，情況有些不對……”

目光掠過陳家那邊，望著那幾張頗為面生的臉孔，感覺那些人都是偽裝埋伏在陳家外面，隱隱成合攏之勢，要進行著某些行徑，當真有些危機四伏的意味。

這些是什麽人？發生了什麽事？

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