握著暖玉，感受玉身上傳遞過來的脈脈暖意，蔡老爺得意大笑：“合該我發跡！”

他說發跡，而不是“發財”。

這塊暖玉價值連城，極為珍罕，要是賣的話，能賣出個天價。不過蔡老爺並不缺錢，他盤踞在這一帶，當了二十多年地頭蛇，早積攢下萬貫家私。而男人有了錢，最想追求的，便是權了。

要權，自然得當官。可當官需要功名支撐，可憐蔡老爺這一輩子，除了會寫自己的名字外，別的字認識不了幾個，想要考功名，難於上青天。

當前王朝秩序紛沓，甚為雜亂，為了彌補國庫虧空，不但設立了“捐生”的名目，還有“捐官”的說法。說白了，就是花錢買官。

這一行徑在地方上已經相當泛濫，比如說涇縣的黃縣令、盧縣令兩位舉人，按照他們的功名出身，要想當上七品縣令幾乎是癡人說夢。可他們偏偏當上了，就是花了大筆銀子打點，疏通關節，才換來的烏紗帽。

蔡老爺早就存著弄頂烏紗帽戴戴的心思，不過他又不想到地方上去，卻是要留在京城。

京官，可就不僅僅花錢能買到的了，沒門路，錢無處花使。他有門路，只是手頭缺乏一件漲人情的寶物做禮。

正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，只要將這塊暖玉送出去，就是一份莫大人情，開口討官，必然心想事成。

只要當上了官，那可不僅僅是發財的事，更是發跡了。

婦人道：“老爺，你這是要……”

雙手做了個抹脖子的動作。

蔡老爺呵呵一笑：“殺了雖然幹凈，可也忒浪費，你不是說她長得十分好看嗎？”

婦人一聽，醋壇子打翻，柳眉豎起，喝道：“不行，這一個我絕對不讓你收入門。”

想到許珺嬌媚流霞般的容顏，內心竟忍不住暗生嫉妒。

蔡老爺忙道：“你想哪裏去了？有言道，美人如玉，這玉和美人，不如打包相送，豈不兩全其美？”

婦人這才作罷，想了想：“你要走哪個門路？”

蔡老爺眼眸掠過精光：“聖上七子，夭折三人，再除掉廢黜的太子，就剩下三個。其中七王爺一直在涼州坐鎮，手握重兵，年前才受詔返京。其有雄才大略，深孚眾望，朝野上下都很看好他能當上太子……”

娓娓道來，竟是十分熟悉。

原本皇子，掌兵是忌諱，但廟堂無太子，聖上本著考核之意，才讓第七子到涼州去練兵。

婦人聽著似懂非懂：“這麽說來，咱們就走七王爺這條路了？”

蔡老爺卻搖了搖頭：“我倒覺得四王爺機會更大些。”

“四王爺？”

“不錯，四王爺和五王爺走得近，近年已成聯盟之勢，以二抗一。更重要的是，五王爺生性淡泊，早已放出口風，要全力支持四哥。他們雖然一直留在京城中，手上無兵，但這麽多年的經營豈是等閑？七王爺縱然更得聖恩，但他從外而回，只怕不會那麽順利……我可聽說了，七王爺在五陵關外遭遇了刺殺……”

“啊！”

婦人吃驚地捂住了嘴。

她實在想不明白，竟然有人如此大膽，敢行刺皇子，這可是誅九族的大罪。

蔡老爺冷笑道：“這些事情，跟你說，你也不明白。”

婦人也懶得理會，說道：“那何時對此女下手？”

“不急。”

蔡老爺擺了擺手：“你不是說她來京城是為了找人嗎？這幾天，你先摸清她的底細情況，再徐徐圖之不遲。我琢磨著，身上能帶著這般寶物的，肯定有些來歷。”

婦人滿口答應，要返回客棧，臨出門口，回頭拋個媚眼：“老爺，你先前可是說過晚上要來客棧陪人家的。”

蔡老爺大笑：“你就洗幹凈等我便可。”

目送她離開，眼色漸冷，喃喃道：“過得幾天，就要去夢鳥樓那邊拜訪拜訪了……”

“春雨貴如油”，整整三天，細雨連綿不休，給大地提供了足夠的雨水。

今天是會試的最後一天，貢院考場的氣氛，一如既往般嚴肅緊張。兩排考舍的上首處，是一座矮樓，兵甲陳列，廳堂中擺放著一張張椅子，坐著一位位的主考官。

其中一人，要是陳三郎在，定然一眼認出，正是曾經主持揚州鄉試的蘇燕然。

鄉試主考，在會試的時候繼續擔當主考，屬於慣例。只是會試有十多位主考官，互相形成牽扯平衡，就是預防作弊。就算有手眼通天的舉子能買通幾位主考官，也不可能將全部主考官搞定。

天下間，能做到這一點的人，恐怕只得一個，就是當今聖上。

望著外面的雨幕，蘇燕然心情大好，與旁邊一位主考官笑道：“張兄，這雨下得好。”

那張兄也笑道：“確實不錯，下著雨，就不怕祝融之禍了。”

歷屆會試，由於每間考舍中都得安置火盆，炭火旺盛，空間狹小，考子不註意的話，容易生火災。所以考舍外面都得放著裝滿水的大水缸，便是防患於未然的安全措施。一旦火起，就能打水救火。

縱然如此，可在過往的會試中，仍有慘禍發生，半夜火災，將舉子活活燒死。以至於後來貢院幾經改建，將原本竹木結構的考舍，換成了磚石結構。

今年會試舉行期間，天公作“美”，不是下雪，便是下雨，從外部環境上最大限制地預防了火災發生。

蘇燕然站起身子：“不知不覺，會試就到了最後一場的最後一天，總算順利，不負聖恩。”

說著，朝著紫禁城方向拱手做禮。

其他人見狀，紛紛仿效。

當！

一聲洪亮鐘聲響起，看廳中沙漏，酉時已到，考場諸多執事開始收卷，打開考舍，讓所有舉子出來。

會試結束了。

一位位疲倦不堪的舉子走出考舍，恍然竟有一種重見天日的感覺。個別的支持不住，身子搖搖晃晃的，最後竟然一屁股坐在滿是積水的地面上，甚至還有倒地昏迷過去的。

對於這些狀況，主考官們早有預料安排，自有人將倒地的舉子擡到偏房去救治。

陳三郎同樣身心皆疲，但他畢竟不同常人，步伐依然走得穩當。當踏出貢院大門，不禁回頭顧望，感慨萬千：自己該做的，能做的，都做好了。接下來，是否能金榜題名，是否能青雲直上，只有等待……

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