二月初九，長安不見春。

清晨冥冥，北風呼嘯，有彤雲凝聚，轉眼間竟飄落下雪花，一點點，如破碎的梅花瓣。

這便是春雪了。

長安外城，西北郭處有一座院落，咿呀一響，院門打開，走出一個道人來。

天氣寒冷，今天正陽道長穿得厚實，他擡頭望了望天空，將鬥笠戴上，不教雪花落在頭發上。

“真人慢走。”

後面傳來恭送的聲音。

正陽道長只微微一點頭，邁步上街，慢慢向著前方走去。

時候尚早，又下著雪，行人稀少。

穿過數條街道，約莫大半個時辰後，他出現在一條偏僻冷清的小街道上。

這街道兩邊多樹木，經歷寒冬的洗禮後，光禿禿的樹上開始萌生出新芽，有綠意蔓延，並不畏懼落下的雪花。

“這一春，倒來得早……”

正陽道長喃喃說道。

很快，他就來到兩株楓樹間的一座道觀門前。道觀不大，墻壁不少地方都顯露出斑駁的古意，氣息滄桑。

“昆侖觀！”

觀門之上掛著牌匾，寫著這三個字。

正陽道長過去，敲了敲門。過不多久，觀門打開，一個道童探身出來觀望。

“你去稟告你家真人知曉，就說青城山故人來見。”

道童打個稽首：“稍等片刻。”

重新掩上門，入內稟告。很快，他就跑出來開門迎接：“有請貴客。”

正陽道長隨著道童進入主殿，一進去就看見供奉在上面的老君像，老君像前一盞長明燈，燈火幽幽。燈火旁邊的蒲團上坐著個道士，面皮白凈，雙眉濃黑，留著一叢短須。

這副模樣，看上去不過四十多歲。可正陽道長卻知道對方道法有成，駐顏有術，實際年齡比自己還要長得多。

昆侖觀主持忘機真人。

正陽道長脫掉鬥笠，稽首問候：“見過道兄。”

忘機真人看見他雪白的頭發，皺紋勾勒的面容，忽而嘆息一聲：“如斯犧牲，真得值得？”

正陽道長淡然笑道：“道兄也是道門中人，何出此言？”

忘機真人默然，半餉緩緩道：“如此看來，你家少主基業指日可待了。這番入京，又為何事？”

“道兄何必明知故問？”

“呵呵，紫禁城雖然有消息出，說官家身體抱恙，但到了何等地步，始終只得個猜測。”

正陽道長嘴角彎出一抹笑意：“可終歸會有那麽一天不是？而且這一天，絕不會等太久。”

忘機真人嘆息一聲：“是啊……官家膝下本有七子，可惜夭折三人，只剩四個。自從前太子事發，被官家置辦，這太子的位置就一直空懸著，沒有著落，此乃禍國之根也。”

他所說的，涉及一件朝野大事。五年前，有人告發太子密謀篡逆，證據確鑿。聖上大怒，將太子打入冷官，軟禁起來。自此之後，就再沒有設立太子了。如果聖上身體安康，沒有太子也沒什麽，然而聖上狀況堪憂，一旦發生不測，又沒有儲君接替，局勢很容易就陷入混亂，上演慘烈的奪嫡之爭。

聞言，正陽道士冷笑道：“這般局面，不正是道兄所期望的嗎？道釋之爭，百年滄桑，勝負只在此夕。”

忘機真人緩緩道：“話雖如此，可憐天下蒼生，必遭塗炭……”

正陽道長哂笑不已：“何時道兄也變得這般悲天憫人，學那些禿驢滿口假仁慈道義？”

忘機真人稽首道：“無量天尊。”

正陽道長重新戴起鬥笠，遮掩住半邊面容：“今天會試正式開考，王朝想借此凝聚氣運，卻是妄想。大廈將傾，土木分崩離析，這才是大勢。”

說著，打個稽首，慢慢退了出去。

忘機真人望著他蕭索的身影，眼眸突然掠過一抹古怪的神色，喃喃道：“天下不亂，無龍可扶，可若果扶持的是蛇，是泥鰍，又該如何置之？以江山為棋盤，以蒼生為棋子，不過這般棋局，果真能運籌帷幄，盡在掌握中？”

頓一頓：“又比如，自家苦心的那一番計劃，不也遭遇意外，胎死腹中？根據下面的人回稟，說當時山神廟中有一個單身書生在，是破壞術法的關鍵嫌疑人物。奇怪的是，區區一介書生，何德何能……”

“正值科舉大年，天下士子薈萃京城，卻不知道那一位，究竟是什麽來歷，難道會是一位赴京考試的舉子……”

……

雪花落在了貢院上，發出簌簌的輕響，通過考舍小門的柵欄窗口，能夠看見零碎的雪不斷飄落。

然而起床來的舉子們無暇理會，才不管下不下雪。諸人簡易地洗漱完畢，就端正地坐著，等待第一場會試的考題公布。

會試是鄉試的加強版，升級版，難度自然提高許多。考題格式要求，體裁形式差別不大，但決定結果的永遠是細節，是臨場發揮。

咚咚咚！

三通鼓響，發放考題的時辰到了。當即有主考官打開密封的宗卷，取出裏面的考題，然後交給考場執事，讓他們發送到各間考舍的考生手上。

一刻鐘後，陳三郎就拿到了考題，見四書題、五言八韻詩、經義四篇等，果然和鄉試時的要求相等——

“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教……三者何成？”

見到這一道題目，陳三郎心裏馬上仔細地思量起來。一邊想，一邊打開考場發放的文房四寶，筆墨之類，雖然屬於制式物品，但做工精良，倒也趁手合用。

擼起袖子，開始磨墨，等硯臺墨好，心中便打好了一篇腹稿，有了文章雛形。再閉著眼睛從頭到尾推敲一遍，使其慢慢成型，去蕪存菁，基本沒有什麽問題了。

於是鋪紙、提筆、醮墨……

一系列的動作行雲流水般，熟悉得很，像是那些武者練了千萬遍的架子招式，沒有任何凝滯之處。

當紙張筆墨全部就位，吐一口氣，一顆心平靜如水。筆鋒勾勒，就在白紙寫下了第一個字。

一個“夫”字。

這也是陳三郎在今屆會試上寫下的第一個字。

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