雪花飛舞，無邊無際。過不多久，地上便積了一層，白茫茫的，踩上去，“吱吱”作響。

陳三郎迎著風雪進入了長安城。

人群熙攘，摩肩接踵，其中還見到許多面目迥異的人，卻是外族者，混雜在街道上，相處融洽。

長安不僅是王朝國都，亦為世界名城，多有外族人漂洋過海慕名而來，當他們喜歡上這個城市，幹脆便定居此地。

陳三郎看著新鮮，左顧右盼，大有流連忘返之感。當看到天色漸晚，暗落下來，才恍然回過神，彬彬有禮地找個人問路，問“雲來客棧”在哪裏。

在長安，雲來客棧算是頗有名氣，因而那人知道，指點路徑。

路徑方向是說明白了，可陳三郎依循對方所指走去，兜兜轉轉，拐過三條街道後，他很悲哀地發現，自己又迷路了。

長安城實在太大，街道實在太多，如同一個大大的迷宮。

只得繼續問路。

如此一路曲折，足足走了兩個多時辰，雙腿都有點酸麻了，他才看見雲來客棧的旗幡。

旗幡豎起在店門左側，高約三丈，迎風獵獵，頗有氣勢。

這裏距離長安內城頗為接近，雲來客棧之名，取自“客似雲來”的意思，其中“雲”，諧音“運”，所以又有“運來”的理解，很有兆頭。

客棧出名，乃是因為每逢科考大年，許多外地奔赴京城考會試的舉子，都是選擇在此店入住。久而久之，漸成慣例。

會試考場設置在內城貢院之中，朝廷體恤舉子，故而在貢院附近安排有住處，免費住宿。不過這些住處有一定的開放期限，一般為考試前一個月。若是太過於提前，只能先在別的地方落腳，暫且安頓。

陳三郎來到長安的時間自是提前許多，還無法享受貢院待遇。他之所以來雲來客棧，只因葉藕桐曾經說過，要他到了長安後，在雲來客棧匯合，好互相有個照應。

葉藕桐比陳三郎提前許多時日奔赴長安，不出意外的話，他定然早已在客棧入住好了。

站在客棧門口，擡頭望見門楣上的招牌，陳三郎松了口氣，抖一抖背負的書筪布蓬，抖落一片雪來。

“哎呦，你這書生不講究，如何把雪抖到咱店門外來了？”

一個店小二跑出來，嘴裏嘟囔道。他這樣的跑堂，閱人多矣，眼光最是尖利，見陳三郎孤身一人，在大雪天氣，穿著又顯單薄，一副寒酸相，料必不是趕考的舉子，不會花費高價住店，因而跑出來斥責。

陳三郎眉頭一皺，淡然道：“我要住店，身上的雪不在門外抖落，難不成帶進店裏去？”

店小二一聽，立刻換了笑臉：“哎呦，這位公子說笑了，外面冷，莫要著涼，快快請進。”

這般變臉技術，端是練得爐火純青，不去做戲子都可惜了。

陳三郎自不與他這下人計較，昂然進入。

店內生著火塘，很是暖和，登時驅逐掉身上的寒意。

客棧之外，忽而轉出一個中等身材的精悍漢子來，目光隱晦，目送陳三郎進入，喃喃道：“果然是在這處落腳，我趕緊回去稟告給王爺知道……”

身形一轉，沒入人群中，不見蹤影。

陳三郎來到櫃臺上，敲一敲木板，問道：“掌櫃，我要住店。”

那掌櫃笑臉相迎：“公子要住多久？”

陳三郎想了想：“暫且不知，到時要走了，自會與你結算。”

伸手拋出一錠銀元寶，足有十兩重，算是押金。

掌櫃見了銀子，眉開眼笑：“請公子出示路引文書。”

這是住店的規矩，長安城乃國都，管治自然不同別處，要查詢過身份，來歷清白者才敢收納。

看過陳三郎的路引文書，掌櫃“哎呦”一聲，連忙將拿在手裏的銀子還回來：“原來是揚州來的解元公，老朽有眼不識泰山，還請恕罪。”

陳三郎一怔，不明所以。

一州解元，名聲固然不俗，但歸根到底，還是一個舉人的功名。舉人之身，在縣城之地或許屬於名牌，很吃得開；可到了州郡，就變得比較尋常了，有功名無職權，享受不了什麽特殊待遇。

州郡都如此，何況國都？

天子腳下，龍虎匯聚，一個解元來到，和往湖泊裏扔塊小石子沒多少區別，最多只能泛起一絲波瀾而已，轉眼便沒了動靜。

這雲來客棧的掌櫃，一年到頭不知接待過多少權貴，進士都瞧得多了，如今卻對一個解元畢恭畢敬，實在讓人詫異。

“陳解元，你的房間已經安排妥當，掃榻以待了，阿三，還不快帶貴客上去安歇。”

阿三便是剛才的那個店小二，聞言趕緊過來點頭哈腰：“陳解元，請隨小人來。”

陳三郎掂著還回來的銀元寶，疑問：“掌櫃，這是怎麽回事？住店不用給錢？”

掌櫃笑道：“已經有人付過了，老朽如何還敢再收解元公的銀兩？”

陳三郎一怔，隨即問：“是什麽人……”

頓一頓，又問：“他可是姓葉？”

最先猜想到葉藕桐身上，可轉念一想，覺得不大實際。就算葉藕桐早住在店裏頭，可也沒有訂下房間等自己來住的道理。彼此交情還沒好到那個份上；而且葉藕桐也不確定自己會何時來，預訂房間的話何其浪費？

掌櫃摸了摸頭：“解元公，有貴人照拂，你安心住下便是，有什麽吩咐，盡管開聲。”

貴人？

聽他言語閃爍，陳三郎就不再逼問，跟店小二上到房間，點起燈來。見到果然是一間窗明幾凈的好住處，甚為寬敞，布置清雅，窗臺處還擺著兩盆君子竹，葉片蒼翠，綠意漾然。

陳三郎放下書筪，說道：“我甚肚饑，你去張羅一桌飯菜來，要多肉，要有酒。”

外面下著雪，懶得再出去。

店小二應得很爽快：“解元公稍等，酒菜很快就來。”

轉身出去，下到櫃臺處，將陳三郎的要求告訴掌櫃。

掌櫃立刻道：“那還楞著作甚，馬上去辦。”

“可是掌櫃，他未曾具體點菜肴，這個該如何上菜？”

“蠢物，沒聽解元公說要多肉要有酒嗎？你去叫廚房切一斤羊肉，一斤牛肉，還斬一只嫩雞……”

店小二聽得咂舌，這麽多肉，陳三郎一個斯文讀書人如何吃得了？豈不是擺在桌上弄個好看，一心討其歡喜，忒浪費了些。

“還有，將那壇十二年份的竹葉青送上去。”

店小二可真是怔住了：“掌櫃的，這壇酒不是要留給蔡老爺的嗎？貿然給了別人，蔡老爺那邊恐怕不好招待。”

掌櫃嘴一撇：“與照拂解元公的貴人相比，蔡老爺算哪根蔥……廢話少說，趕緊弄好送上去，不要讓人等久了。服侍不當，唯你是問。”

“得嘞。”

店小二雖然滿腹疑團，但也知分寸，反正老板要怎麽做就怎麽做唄。

約莫一刻鐘時間，房間的桌子上便擺滿了菜肴，熱氣騰騰，香味撲鼻。一壇好酒，用熱水燙著，隱隱有濃郁的酒香散發出，讓人聞見，已生醉意。

店小二殷勤地道：“解元公，我家掌櫃說了，要是還不夠，只消吩咐一聲，馬上再送來。”

心裏腹誹道，一個人吃七、八個菜，有酒有湯，不夠才怪。

陳三郎笑道：“多謝掌櫃了……嗯，這一桌酒菜要多少銀子？”

“哎呀，解元公，你開懷吃便是。別提銀子，都給過了。小人告退，在門外候著，你有事叫一聲即可。”

說著，很伶俐地退出去，扣上門。

燈下，陳三郎確實已饑腸轆轆，當即舉筷開吃，又倒了酒到杯子裏，啜一口，口感綿醇，和以前所喝的酒頗有不同，簡直判若雲泥。

好酒！

忍不住一口幹掉，再吃塊熟牛肉壓住，身上慢慢便出了汗來。

這一頓好吃，風卷殘雲，只吃了小半個時辰，才叫店小二進來收拾殘局。見到飯桌上一片狼藉，飯菜所剩無多，一壇竹葉青更直接見底，店小二不禁一吐舌頭：書生見得多了，這般能吃喝的卻是頭一回。

陳三郎又叫他送來一大通熱水進來沐浴。

店小二二話不說，依足吩咐。

陳三郎也不讓他白忙活，給了一串賞錢，足有兩百多文。拿了錢，店小二心花怒放，吃住免不免費，那是老板的事兒，與他無關，可賞錢就不同，完全是能落入口袋的私人福利，實打實的好處。

“多謝解元公！”

打發店小二出去後，陳三郎脫下衣衫，整個人浸在木桶水中，閉目沈思。對於長安，他初來報道，等於人生路不熟，哪裏掉下來的貴人？要說有，只能是那一個了。

看來對方一早就預計自己會入住雲來客棧，因此早有安排；還有，自從進入長安，身後便有人跟著，多半也是他的人。

如此仔細地招徠，送予人情，絕非因為陳三郎是鄉試解元，更多的還在於山神廟中他施展出來的一手術法吧。

“嘿……”

突地哂笑一聲，動手搓洗起身子來。

窗外，雪片簌簌，從九天落下。

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