王富貴瞧著陳三郎他們眼生，不似本地人，最大的可能性便是周何之的朋友——周何之乃是老秀才，鄉試考過多回，識得朋友並不奇怪。關鍵得看這些朋友當中有沒有了得的人物，又或者肯幫周何之多少。

不過在王富貴看來，周何之只是個落第老秀才，前途黯淡，過往的情誼基本都會慢慢消散。

別提什麽君子之交淡如水，淡著淡著，都化作水蒸氣蒸發掉了。

王富貴自持地頭蛇，膽氣提起來，喝道：“你們是什麽人，膽敢出手傷人？”

不料陳三郎根本不理他，轉身去周何之那邊：“老周，你沒事吧。”

周何之面露苦笑：“沒事，讓道遠見笑了。”

陳三郎道：“我來找你，卻有事情商量……”

兩個你一句我一句，把王富貴等人晾在一邊，氣得七竅生煙，差點跳起來：“你們當我死的嗎？”

雄平臥蠶眉一挑，聲如洪鐘：“你想死，本爺成全你。”

他儀表堂堂，身材魁梧，這一聲叱喝，極具氣勢。

王富貴吃一驚，連忙躲在隨從身後去。

雄平哈哈一笑：“沒那個膽，就不要亂插嘴。再吭聲，我把你舌頭拔出來下酒。”

又被雄魚精搶了風頭，螃蟹便有些按耐不住，若非礙於公子有命令，他早拔出雙叉，將王富貴等人都做叉燒去了。

陳三郎問：“老周，他們是什麽人？”

周何之嘆一口氣：“債主。”

王富貴聽見，頓時腰板子又直了，揮舞著手中欠單：“周何之，欠債還錢，天公地義，別以為有人替你撐腰，便能逃過去。”

陳三郎又問：“欠多少？”

“總共七十八兩五百三十二文錢。”

陳三郎吩咐蟹和：“阿和，拿錢。”

蟹和“哦”了聲，有些不情願地解下包袱，拿出一封封銀子，都是雪白官銀，紋理精細，成色十足。

點夠數目，扔給王富貴：“錢還清了，留下欠單，快滾。再讓本蟹爺看見，我叉死你。”

王富貴心裏恨極，發作不得，只有帶人走。

出到外面，面色陰晴不定。

一個隨從問：“少爺，這些人是甚門路，個個說話語氣沖得很，開口閉口喊打喊殺。”

王富貴咬著牙：“今天被幾個外鄉人欺負了，這口氣實在咽不下，走，到舅老爺那裏找人來。”

他們走後，屋子裏的氣氛頓時變得融洽。

周何之突然拜倒在地：“道遠救我一家，此恩大若天，何之願意肝腦塗地，粉身碎骨來報。”

陳三郎把他扶起，曬然一笑：“老周，這話說得太重了，搞得我像收買人命似的，卻是不妥。”

這句話逗得周何之有些哭笑不得，幹咳一聲，問：“剛才你說找我有事，是什麽事，盡管吩咐。”

陳三郎開門見山道：“我想請你到涇縣去，幫我打理些事務，你可願意？”

周何之一聽，便知章程，毫不猶豫又拜下去：“甘願獻犬馬之勞。”

陳三郎沈吟道：“此事全憑本心，報恩之類，休得再提。所以，你仔細考慮清楚。”

周何之面露苦笑，望了望空蕩蕩的家居，又看了看臉上仍掛著淚痕的妻小，嘆道：“男人大丈夫，本該頂天立地，內能養家，外可創業。但我科舉無望，止步於秀才，無顏面對父母於九泉之下；蹉跎數十年，一事無成，幾乎害得家破人亡，連養家糊口都做不到，愧為人夫，愧為人父。”

說到這裏，眼眸有淚光閃現：“說句老實話，當初在秦淮畫舫上，我就差點跳到河裏去了，多虧道遠你敲碗警醒，我才恍然醒悟：此身一死，何其輕松，卻等於拋棄妻子，讓他們飽受磨難，豈是大丈夫所為？視死如解脫，實則懦夫也。”

“夫君！”

李婉忍不住，緊緊將他抱住。

周何之又道：“道遠，其實那時候，我便想投奔你門下，只是礙於面皮，開不了口。如今你親自上門來請，何之三生有幸，甘願附驥尾，盡綿薄之力，不敢有二心。”

陳三郎拍手道：“如此甚好，那你收拾收拾，就和我們一起啟程走吧。”

周何之略一猶豫，問：“道遠，我想帶上妻小，不知可不可以……”

陳三郎打斷他：“廢話，你這一去，等於在涇縣紮根，當然得帶上家眷，方無後顧之憂。”

周何之大喜。

陳三郎吩咐雄平出去，買了好幾斤肉和菜蔬回來，讓李婉重新置辦了一桌豐盛的飯菜。諸人坐著，大口吃起來。

家裏已頗久沒見肉，兩個孩子吃著肉，都嚷“好吃”！

吃過飯，周何之出門去辦事。主要就一件事，把祖宅賣掉，換了一筆錢，將剩餘的債務全部償還掉。

在這個世界，賣掉祖宅是極不光彩的一件事。但如今形勢，留著房子無用，只好賣掉。

約莫黃昏時分，周何之把些雜事都處理幹凈了，懷著償還完債務後剩下的十多貫錢回來。

家裏夫人李婉已收拾完畢，就些換洗衣服和雜物，打了一個大包袱。

“走吧。”

走出家門的時候，周何之忍不住，撲地跪倒，恭恭敬敬磕了三個響頭。

陳三郎早讓雄平出面雇了一輛馬車，讓周何之一家坐上去。他們三個，卻是騎著馬來的。

這些馬匹，都是花費重金購買的良駒，還是多得陳三郎解元身份，才能買得到。

在夏禹王朝，馬為重要的戰略資源，和耕牛同等級。只是牛的作用是農業種植，馬卻主要用於交通和交戰。養牛不難，養馬卻不容易，必須精養，才能把馬匹養得健壯神駿，否則養瘦了，載不得人，卻沒有用處。

一行人從潁川府東門出去，要趕路程，抵達南陽府，然後再坐船回涇縣。

雄平忽而策馬跑到陳三郎身邊，低聲道：“公子，有人跟在後面。”

他身為妖物，耳目靈敏，那鬼鬼祟祟的跟蹤者如何能瞞得過他的耳朵。

陳三郎淡然道：“不管他，只管走，若有人找死，阿和，你知道該怎麽做吧。”

螃蟹摩拳擦掌，咧嘴笑道：“公子放心，我許久沒開葷了，瞧那胖子渾身上下油光可鑒，正好打打牙祭。”

傍晚時分，夜幕開始降落，暮色沈沈。

此地距離潁川府已遠，前不著村後不著店，頗為荒蕪。

坐在馬車裏頭，李婉問：“夫君，陳公子為何這麽著急趕路？等到明天早上再出發，不是更好嗎？”

周何之道：“他自有道理，咱們跟著便是了……”頓一頓：“也許是擔心再被王富貴那些人糾纏吧。”

在府城，王富貴可是地頭蛇般的人物，並不好惹。

李婉嘆了口氣，又問道：“那夫君你到涇縣，會被安排做什麽事情？”

離鄉背井，毫無了解，心裏委實有些忐忑。

周何之想了想，沈聲道：“道遠胸有韜略，肯定安排好的，不用擔心。”

李婉道：“夫君，你現在替陳公子辦事，稱呼上得改一改，不能再直呼表字了。”

周何之心一凜，拱手道：“多謝夫人提醒。”

男孩子好動，有些坐不住，撩開車廂後簾子看，忽然好奇地道：“咦，那位矮胖叔叔怎麽不見了？”

他對蟹和印象深刻。

周何之心裏一怔，他目光老練，早看出蟹和與雄平兩人來路不凡，分明身懷絕技，不是等閑的伴當。但想到陳三郎本身就是一個會截脈點穴的高手，那麽能招徠到兩個江湖武者也不足為奇。

能招人，能聚人，就是本事。

連忙道：“小騰，不要亂說話，坐好了。”

暮色蒼茫，遠處有黑煙飛騰，那是農人焚燒稻草發出的濃煙——已是九月，收割稻谷的金秋時節。

接到報訊，王富貴帶著四五名隨從追出城來，可哪裏還跟得上，望著空曠的官道狠狠一跺腳：“這周何之，跑得比兔子還快！”

他離開周家，到衙門去找舅舅搬救兵，不巧舅舅出去辦事，不在衙門。王富貴無法，只能帶著手下到酒樓喝酒，越喝越不痛快，就派一個人去周家那邊盯著，看三個外鄉人走了沒。

要是陳三郎他們走了，周何之沒了依仗，他自有別的辦法搞到李婉。

不料盯梢的人跑回來報告，說周何之賣了祖宅，一家大小坐著馬車，出城走了。

王富貴一聽，趕緊帶人來追，卻撲了個空，心裏好不沮喪：真沒想到周何之如此果斷，連祖宅都舍得賣掉。

心情郁悶，不想回城了，要下鄉去轉一轉，上一次在九華鄉弄到手的那個小媳婦兒身材頗為豐滿，雖然黑了點，但熄了燈都一樣，不如再去耍一耍。

幾個人便拐過路頭，往九華鄉而去。

王家開米行，家境富貴，擁有上百畝田地，那九華鄉許多農戶都是他家佃農。王富貴上次到鄉下收租，就看中了一個佃戶的媳婦，很快搞上了手。

正走著，前面突然閃出一個矮胖的漢子，相貌醜陋兇猛。

王富貴認得他，吃一驚：“你想幹什麽？”

蟹和面露獰笑，雙手亮出兩柄寒鋒熠熠的鋼叉，毫不廢話，只一叉，就將一名隨從的腦袋給叉了下來。

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