箱子沈重，陳三郎好不容易將它弄到書房裏去，出了一身臭汗，好在沒有驚動家人，他悄悄從院墻出去，繞到正門來，恰好遇見華叔。

華叔也是剛從外面回來的，面色陰郁，微低著頭，似乎在想著什麽疑難之事。

“華叔！”

輕喚一聲。

“哦，少爺你回來了。”

華叔醒過神來，連忙施禮。

陳三郎問：“你怎麽啦？似乎有心事。”

“這個……”

華叔不大願意開口。

陳三郎嘆了口氣：“就算你不說，我也猜得出來，是為了家裏周轉的事吧。”

華叔點點頭。

陳三郎又問：“現在是個甚麽情況？”

華叔壓低聲音：“夫人吩咐，這些事情不該讓你知道，免得你分心，你快要去揚州考鄉試了，關鍵時刻，任何打擾都要不得。”

陳三郎眉頭一挑：“可不上不下的，我又如何能安心去揚州？又如何能靜心去考試？”

華叔面露苦笑，說道：“夫人和小翠編織的布拿到市面上賣，利潤其實並沒有多少。近日來，銷路又差了許多，所以……”

說不下去了。

一個家庭，當收入成問題，支出又不可避免，結果可想而知，必定會是破落的下場——如今陳家裏的各種開支，包括飲食等，其實已經進行大幅度縮減，陳三郎不在家的這段時日，等閑不買一頓肉吃。

陳三郎又問：“娘是不是要省錢出來給我？”

華叔道：“這是當然，少爺你去揚州，可不同南陽府，路途迢迢，日子漫漫，沒有四五十兩盤纏，根本無法出行。”

在這個世界，出門是一件奢侈事，尤其出遠門，沒錢的話，步步維艱。對於許多平頭百姓而言，他們一輩子能進趟縣城，就能夠在鄉親們面前炫耀一輩子了。

陳三郎奔赴揚州考鄉試，各種花銷，哪怕極為儉省，但幾十兩的銀子都是省不了的。所以說，對於很多讀書人而言，考試不是問題，如何去考場才是最大的問題。考試能考得傾家蕩產，根源就在於此。

為了籌備這一筆錢，陳王氏可謂愁白了頭。但在兒子面前，只字不提，就是怕他分心。

陳三郎雙眸莫名濕潤，忽而又問：“她去找人借錢了吧。”

賣布所得綿薄，短期不可能籌備得起來，那麽唯有舉債一條路。

華叔知瞞他不過，說道：“是的，幾乎都借遍了。”

陳家祖輩在涇縣，也算是個小家族，不過彼此關系遠不如那些書香門第、大家門戶那般緊密，很是松散。陳王氏娘家在鄉下，家境拮據，是不大可能拿得錢出來。

“情況如何？借得到嗎？”

華叔回答：“鄉裏鄉親，比較好說話，多多少少都借到了些。現在少爺你是秀才了，在府城讀府學，他們自然相信，也願意相幫。”

陳三郎若有所思：“也有不肯借的吧？”

“確實有那麽一兩家。”

華叔照實說了。

陳三郎說道：“好，我知道了。”

說著，徑直進入家門去。

晚飯時分，陳王氏叫小翠抓了一只大公雞來殺，宰肉吃，又叫陳三郎去請許珺過來——按常規，兩家定親，在此期間男女雙方卻不好來往，不過許珺出身武館，不講究那些規矩。再說她都跟陳三郎同行去南陽府了，現在過來吃頓飯算得什麽？

至於市井上的閑言碎語，從來都是防不住，堵不住的，只當風過耳，不理即可。

不用多久，許珺便跟著陳三郎來到，手裏還提著一籃青菜，一入門，便爭著下廚。

陳王氏如何肯讓：“珺兒，你去和原兒說話便好，請你來吃飯，可不是叫你來做事。日後正式過門，天天讓你做個夠，到時候，我就不客氣了。”

笑瞇瞇的，顯然對這位未來媳婦相當滿意。

許珺被說得兩頰飛霞，看見陳三郎在一邊賊笑，走過去，毫不客氣掐了一記。

晚飯豐盛，大快朵頤，氣氛溫馨。

期間陳王氏問起蟹和去哪裏了，怎麽不一起回來。陳三郎含糊回答，說派他出去辦事了。

陳王氏也不多問，兒子現在有出息了，事兒自然多。

吃過飯後，收拾幹凈，陳三郎忽然宣布有話說，連華叔和小翠也叫著，留下來。

桌子上點一盞燈火，明亮地照著各人臉龐。

陳三郎返身回房間，片刻拿著一個包袱出來，頗為沈重的樣子，擺放在桌子上。

“原兒，這是什麽？”

陳王氏好奇問。

陳三郎微微一笑：“華叔，你打開來看看。”

華叔有些納悶，便伸手去解開包袱，當蓋在上面的布被解開，一片白晃晃的光華顯露，在燈火映照之下，更顯得動人心弦。

銀子，包袱裏頭都是白花花的銀子。

華叔呼吸為之一滯，有些老花的眼睛瞪得大大，似乎不再老花眼了：根據他老道的經驗估算，這一包銀子，足有上百兩之多；小翠訝然叫喚出聲，情不自禁掩住嘴巴。

陳王氏也是吃驚，她很久沒有見到這麽多銀子了，伸手去拿起一錠，正是十足的官銀，成色相當好：“原兒，你哪裏來這麽多錢？”

這些銀子，是陳三郎從箱子裏挑出來的，不足十分之一。之所以不一下子全部拿出，自然有顧慮：

一方面難以解釋，怕嚇到家人；另一方面他現在不過是個秀才，身份地位尚且不足，大筆財富暫時不可露白，炫富多禍端。

“我在南陽府得到貴人賞識，他送給我的。”

陳三郎早想好言語。

“貴人？”

陳王氏驚呼出聲，不是懷疑，而是歡喜。在夏禹王朝，貧寒出身的讀書人由於天資聰穎，有才華，而得到貴人相助，從此平步青雲的事並不稀奇。當然，這些相助肯定會有深層次的含義，天下沒有白吃的午餐，受人資助，日後人情可得要還。

說白了，這樣的幫助，往往就是一種投資。

然而有人投資，就表示你有出色之處，對於小戶人家出身的讀書人，這是最好的門路了。

很快陳王氏又想到上一次的事故，縣裏士紳要撤銷陳三郎秀才功名，讓她飽受驚嚇，幸虧州郡裏來了大官，替兒子做主，很順利平息了風波，最後縣裏的士紳們都紛紛送來禮儀賠罪。

如此，這大官就是兒子的貴人了嗎？

陳三郎慢慢說道：“這裏有銀子一百八十兩，其中我帶八十兩去揚州，剩餘的，都留在家裏。”

陳王氏道：“家裏現在不用錢，你都拿去吧。”

陳三郎一擺手：“娘親，你聽我安排便是了。你不是早就想在縣裏買些田地吧，一百兩，能買點田產了。”

陳王氏便心動，在農業經濟的世界，田產永遠都是根基，沒有田產，便等於無本之木，無源之流。

陳三郎又道：“此去揚州，若孩兒時運到，考了舉人，這門第便能立起，到時家業都會進一步擴大起來。”

這是必然之事，一人得道，雞犬升天，當影響力增大，不僅家裏的人，在外面的親戚，甚至鄉鄰等，都會前來投奔，漸漸形成一個門第體系。隨著慢慢發展，還會招收伴當門客，甚至塾師幕僚等，這樣，才能源源不斷穩固勢力。

世俗發展，必經此路；哪怕世外修士高人，也要有宗門依靠不是？

家族，就是世俗根基所在，因為個人的力量，永遠都是渺小的。而一些出身豪門世家的子弟，他們等於是含著金鑰匙出世，自幼受百般寵愛，健康安穩地成長，人還沒有長大，便有長輩們鋪好路子，只要擡起腿走就行了。

陳三郎出身小戶，和寒門無異，沒有長輩相幫鋪路，便只能依靠個人發奮圖強，逐步逐步考取功名，爭得身份地位。然後再以己身為中心，慢慢聚起人來，形成體系。

這樣的門第，日後成就如何，基本都得看陳三郎前程了。

陳王氏等人聽見，許久做不出聲來。他們何曾想過這般未來藍圖，又如何敢想？

好比華叔小翠，身為下人，其實就是想能夠安安穩穩，每天能吃飽飯便夠了。特別小翠，家裏人已催過幾次，讓她脫離陳家，換到別的門戶去，或者找個差不多的人嫁掉算了。要不是陳三郎考中秀才，她肯定會被家人逼著離開。

許珺看著陳三郎，怔怔出神：這就是爹為自己選的男人，從最開始的渾噩陳腐，慢慢變得出人意表，再一步步顯露頭角，算起來，還不夠半年的時間而已。那時候，她心裏還有些別扭，覺得爹答應得太快太突然了，現在一想，才真正體會到爹的苦心所在。

他是認定陳三郎非池中物了嗎？

陳三郎幹咳一聲：“現在說那些，卻言之過早，一切都得等鄉試結果，再做定論。”

陳王氏回過神了，欣喜地道：“原兒，娘親相信你一定會辦到的。”

華叔附和道：“少爺，我也相信你。”

這倒不是盲目的信任，以陳三郎現在年紀，即使這一屆鄉試鎩羽而歸，可還有下一屆呢，他今年剛及冠，三年後，也不過二十三歲，年青得很。今年以來，陳三郎的表現就一直讓人驚喜，從考不得試，到順風順水考取秀才，再到出人意料地提前一屆獲得鄉試資格。

那麽，誰敢說在鄉試上，他不能創造新的驚喜？

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