第55章
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第55章
陳姒月。
這個名字似剛縫好的米袋邊緣未來得及打結那一截線, 只消輕輕一扯，縫好的口袋便被輕易拆了來。
那些記憶壓抑了許久，像袋中大米，甫一尋到缺口, 便洶湧溢出。
陳姒月。
阿姒茫然念著這個名字。
耳際有個溫厚的聲音耐心解釋：“不按卿字輩給阿姒起名, 是因你阿娘希望阿姒將來不必受家族束縛。”
阿姒轉過身, 身側的層層白紗忽而被染上鮮亮的嫩綠, 變成層層疊疊的荷葉，她正身處一處湖中, 擡頭一看, 天穹湛藍, 澄澈如洗。
那應當是五六歲的時候。
彼時的阿姒已能說會道，漸漸知曉了很多事情，也隨之生出諸多疑惑：“爹爹，您為何不按著卿字輩給我起名呢, 莫非當真和道士所說那般，是為了避災祛病？還有, 我明明不體弱，卻要說我體弱多病，平日不讓我見外人就罷了, 我連族中的叔叔嬸嬸，兄弟姊妹都未見過幾次，是不是爹怕我給您丟醜？”
她的爹爹，彼時還在外郡任職、寄情山水的陳伯安揉了揉她腦袋。
陳伯安眼底的慈愛近乎憐憫：“因為阿姒是九天神女遺留在凡間的孩子，是世間獨一無二的珍寶。自得好好藏起來, 否則若被人瞧見，只怕要將阿姒竊走。”
這個回答讓阿姒很是滿意。
往後十幾年的歲月裏, 這句話就像一塊盾牌，一直陪伴著她。
她是這世間獨一無二的珍寶。
也的確如此。
雖早早沒了娘親，但爹爹將她姐妹二人捧在掌心，阿姐待阿姒更是好得不像話。他們的疼愛便是套在她身上的金絲軟甲，貼在心口，觸之柔軟，卻也能替她抵禦世間煩擾的侵襲。
年幼的阿姒奪過船槳，頗得意道：“爹，我像不像個采蓮女？”
陳伯安笑了，再次揉揉她腦袋：“我們阿姒學什麽都像。”
彼時因朝中有祖父位列三公，姑母又貴為皇後。陳氏一族為避免樹大招風，惹其餘世家忌憚，選擇部分蟄伏。因而爹爹雖有才幹，也只能暫且隱居。
可旁人都以為爹爹是借隱居造勢，以博個名士噱頭。但阿姒知道，爹爹性情曠達、不慕榮利，他是借著蟄伏隱居時，趁機帶著兩個女兒寄情山水。
由此，阿姒和姐姐自小隨爹爹與山水作伴，與鳥雀為友，遠離塵囂，除去不能騰雲駕霧，與神仙也無區別。
只是阿姐比她大了五歲，待阿姒八歲時，阿姐已十三。
爹爹能教她們琴棋書畫，可士族閨秀的儀態教養，世家大族之間的人情往來卻還需在禮樂宴飲之中習得。
因此阿姐離開了他們，回到族中。
再見阿姐，已是兩年後。
彼時阿姒剛滿十歲，祖父身子骨在那幾年裏逐漸衰竭，陳家要想長盛不衰，需要有新的人去延續火焰，爹爹縱志在山水之間，也不得不為了家族至仕。
他帶著阿姒回了族中。
馬車停在陳府朱門前，立在高大閥閱之下時，阿姒仰望著其上刻著的累世功勳時，忽然感到惴惴不安，她牽著爹爹袖擺問道：“阿爹，我是不是也要像阿姐在信中說的那般，習閨秀儀態，練琴藝女工，還需背四書五經，甚至隔三差五列席宴會和別家的兒郎女郎打交道？”
十歲的她剛開始抽條，快長到爹爹胸口，但陳伯安還是習慣地把她當成小孩，擡手揉了揉阿姒發頂。
“阿姒的話，不必做這些。”
阿姒松了口氣，又無端內疚：“為何？這樣的話，阿姐豈不是很委屈。”
陳伯安擡頭仰望閥閱。
高大的閥閱將他一個七尺男兒都襯得矮如螻蟻。
他沈默地看了稍許，輕嘆。
“因為已經有別的女子替阿姒去做過這些事了，她做這些事，便是為了讓阿姒往後不必做這些。”
阿姒問道：“是阿姐嗎？”
陳伯安搖搖頭，卻未再說下去。
阿姒便當那位用心良苦的女子是阿姐，因為阿姐對她實在是太好了，她給她繡香囊，替她梳妝，還總念叨著：“我們阿姒是世上最好看的女郎。”
回到族中後，阿姒因一時不習慣世家大族的人情往來，鮮少與旁人打交道，族中兄弟姊妹聽說她“體弱多病”，亦不敢來打擾。其中也有祖父和父親縱容回護之故，可這縱容卻讓阿姒納悶。
她無端覺得，這是種補償。
可補償什麽呢？
她不需要練琴，不需要學習閨秀禮儀，更無需背四書五經。
她已經很自由了。
數月後，在洛陽見到姑母陳皇後時，阿姒更覺得她的自由在陳家這樣的大族中格外難得，也因此倍顯怪異。
彼時阿姒回到族中已久，早已對鐘鳴鼎食之家的富貴見慣不慣，但洛陽的繁華仍是讓她眼花繚亂。那巍峨洛陽宮，更如金頂最上方的明珠，可望而不可即。
可她拜見陳皇後時，卻不是在洛陽宮中，而是一處佛寺。
彼時姑母雖已纏綿病榻，但依舊光華萬千。接見她和父親時，姑母似還刻意裝扮了一番，早在此前，阿姒便從阿姐口中得知姑母是世上少有的美人，可那日見到姑母時，阿姒第一眼留意到的卻是姑母發間錯金鑲玉的鸞鳳發冠。
那步搖象征著身份，太過光彩熠熠，也易讓人忽略了戴著她的人。
阿姐說姑母戴著這鳳冠時儀態萬方，可阿姒卻覺得，那端方的姿態倒像一個無形的鐵籠，把人的舉手投足都約束起來，倘若姑母褪下華服鳳冠，她的美才真正要從骨子裏顯露出來。
見阿姒楞楞看著自己發間鳳冠若有所思，陳皇後微微笑了，招手喚她：“這便是長兄的次女阿姒？來姑母這。”
她目光如四月春風，阿姒化成一只繞梁盤旋的乳燕，怯怯走向她。
陳皇後擡手，輕輕摘下鳳冠上一顆明珠，放入阿姒手中：“你是兄長的掌上明珠，姑母便贈你明珠吧。”
阿姒不肯收。
她怕摘下明珠，會有損姑母鳳儀：“這明珠便似鸞鳳的眼眸，明珠離了鸞鳳便不再璀璨，鸞鳳失了明珠，亦會黯然失色，我怎舍得拿去？”
陳皇後端凝著她，莞爾。
雖是初次見面，但陳皇後笑著凝視旁人的時候，讓阿姒覺得宛如置身軟雲之中，無端安心。
仿佛她們曾一起度過許多個日夜。
是再熟悉不過的人。
她仰面癡癡看她，心想若阿娘在世，定也會這般看她。
那一剎，阿姒竟失了態。
她一時也忘了要還珠子，訥訥啟唇，無聲喚了句“娘”，雖並未發出聲，可陳皇後似乎是讀出來了。她怔了瞬，繼而眼底泛上溫柔又濕潤的光華。
那目光像溫泉水般覆在阿姒身上。
“好孩子。”
她摸了摸阿姒面頰。
殿內侍奉的女官適時奉承：“女郎不過才金釵之年，便已出落得亭亭玉立，頗有幾分娘娘當年的姿韻，瞧，那雙眼更是和娘娘有幾分神似。指不定日後啊，也和您一樣，尊貴萬分呢！”
這話一出，無論陳皇後還是阿姒，面色都有一瞬凝滯。
陳皇後輕道：“不得妄言。”
阿姒猜測，姑母如此說是因九哥說族中有意將阿姐嫁給太子表兄。這位女官誇她日後像姑母般尊貴萬方，豈不是在挑撥她們姐妹？不過阿姒知道，姐姐才不會生氣，不僅因為阿姐和她心連著心，更因為阿姐和三皇子兩情相悅。
但阿姒自己卻被那句話嚇到了。
她把攥在手心的那顆明珠奉還陳皇後。身上華服羅裙已有些繁重，她怕這明珠上的貴氣會像金絲般纏住她。
陳皇後卻不收。
她沖著阿姒輕眨眼眸，眼裏露出些許狡黠，阿姒恍若透過這暗藏的狡黠，看到了尚是無憂少女的姑母。
姑母說：“既是鸞鳳的眼睛，那小阿姒就更要收下了。帶上這明珠吧，帶她去看看世間百態，山川草木。”
陳皇後言辭懇切。
阿姒似讀懂了其中的未盡之意。
她最終收下明珠。
.
阿姒只在洛陽留了幾日。
去時她和父親及姐姐一道，回來時，身邊只有那顆明珠。
爹爹留在洛陽成了太子少傅，而阿姐則入宮為姑母侍疾，她不舍得讓爹爹和阿姐辛苦，想就在洛陽陪著他們。但爹爹卻堅持讓她回潁川：“阿姒年歲尚小，過幾年再來洛陽陪爹爹也不遲。”
阿姒只好回到潁川，依舊過著與世隔絕、不見外人的生活，倒也自在。
她那身為名士的祖父親自教她為人處世的道理，但直到十三歲時，阿姒無甚長進，祖父便道：“你這孩子看不進
銥誮
有字之書，不妨去市井中看看無字之書。”
阿姒自然樂意。她卸下華服釵環，穿起布衣，扮做采蓮女沿街賣蓮蓬，起初光顧的人很多，阿姒洋洋得意，祖父卻一針見血道：“且遮住容貌再說。”
阿姒不信，為了證明她是憑著真本事，她尋來染布的草木汁液，在額上畫了道惟妙惟肖的胎記。
然而她高估自己了。
蓮蓬果真再無人問津，阿姒靈機一動，打起“買蓮蓬送故事”的名頭，但仍是無甚成效。那一日，阿姒立在人來人往的巷口，低著頭想不出個所以然。
青石路上踏過一雙雙各式各樣的鞋履，卻都未在她身側駐足。
直到許久後，一雙雲紋墨靴止步，和阿姒的鞋尖安靜相對。
溫和的聲音自頭頂傳來。
“買蓮蓬送故事，倒是別有心裁。”
那聲音實在是好聽。
阿姒從未聽過那般獨特的聲線，如深潭墜玉，清越不失溫潤。
她為之怔了怔，目光往上寸挪，入目是一片素樸玉白袍角，視線順著袍角往上攀，是溫潤又不失棱角的下頜、揚著溫柔弧度的薄唇、英挺的鼻梁。
再往上，阿姒落入一池清泉。
來人眸中溫煦的光華和姑母陳皇後的很像，她被深深吸引住。
白衣少年郎身形修長如竹，阿姒需仰頭才能和那雙和煦如春的眼對視。
這讓她想起剛回陳家那日，仰面看著閥閱的情形，但又不同——閥閱高大，覆下的陰影都有著叫人喘不來氣般的莊嚴，而這位大哥哥落下的陰影卻像烈日下的樹蔭，叫人無端放松。
阿姒問道：“大哥哥要買蓮蓬？”
那位大哥哥當比她大上幾歲，正是介於少年的意氣風發和青年的溫融沈穩之間的年紀，他和善地挑了挑眉梢，笑道：“我只想買你的故事，可否？”
阿姒不解：“可我是買蓮蓬送故事，而非買故事送蓮蓬呀。”
她說話天生便有些怯生生的意味，不谙世事得叫人不忍高聲語。
那位大哥哥笑容更為溫和。
“這二者有何區別？”
阿姒答不上來，倒也不是說不上來，是他聲音太好聽，她心神八成用來聽他的聲音，只餘二成用於思忖。
她稀裏糊塗地接過錢幣，剛要遞過蓮蓬，有一少年郎在不遠處招手。
“月臣！時辰不多了。”
那位大哥哥朝遠處的少年郎含笑頷首，又轉身莞爾道：“抱歉，這才想起今日尚有要事，蓮蓬不便帶在身上。不若這樣，小妹妹，錢你先收著，改日我再過來取要貨物，你看如何？”
最後一句征詢般的“你看如何”還刻意溫和地放慢，阿姒看了眼自己的粗布麻衣，這位大哥哥一看便是士族子弟，可他連對道旁采蓮女都如此謙和有禮，當真是應了那句“謙謙君子，卑以自牧”。
她不由想得更長遠——
他生得好看，聲音亦好聽，人也不賴，正好爹爹說她再過幾年便到了議親的年紀，相較於那些趾高氣揚的紈絝，阿姒更喜歡這樣溫雅謙和的郎君，且他衣著素簡，當不是大族子弟。
說不定……
還能直接把人弄來陳家入贅。
況且適才她還聽那少年郎喚他“月臣”，恰巧她名中帶月。
這簡直是天定的上門夫婿！
只要錢貨未兩訖便還有機會打交道，屆時再旁側敲擊探他底細。
於是阿姒收下了。
翌日，她早早等在巷口，然而等了許久，人還未來。
又過一日，他仍舊沒來。
阿姒蹲在巷口嘆氣，心道這物色好的上門夫婿終是打了水漂。
罷了，回頭再物色一個。
正頹然往回走，忽見前方有一道白色身影悠然而來，如流雲飄逸。
正是她物色中的那位大哥哥。
他不疾不徐地從容走近，眼裏依舊含著幹凈溫潤的笑，見阿姒空著手，笑問：“小妹妹怎的今日未摘蓮蓬？”
阿姒嘴角溢起笑，心裏卻記著他許下諾言後卻又姍姍來遲的事，她笑容誠摯，話裏卻藏著隱約的幽怨。
“因為只有大哥哥肯買我的蓮蓬，若大哥哥不來，我摘了也賣不出去，與其暴殄天物，不如先留在湖裏。”
旋即她以現摘現賣為由，哄著那位大哥哥上了自己的“賊船”。
小舟輕搖，他問她為何想到買蓮蓬送故事，阿姒如實說來。
他笑了：“小妹妹涉世不深，大抵不知尋常百姓所思所想，故事怎能像柴米油鹽那般，填滿家中米缸油罐？”
阿姒承認他說得在理，但仍不解：“可動人的故事能填滿人的心裏啊。”
大哥哥溫潤的目光落在她稚嫩面上，他垂眼對著蓮蓬笑了：“你說得也對，許是我太過於功利。”
隨後，阿姒給他講了幾個幼時隨爹爹游山玩水時聽到的民間故事。
那大哥哥聽得很是專註，末了輕嘆道：“這些故事都很新奇，白聽反倒是我占便宜了，可我今日未帶足銀子。”
阿姒也不客氣，認真道：“無妨，可用其餘物件來抵債。
他問她想要什麽。
阿姒本想索要玉佩香囊，聽阿姐說，年輕女郎郎君們往來時都會互贈香囊，但她覺得這少年郎風雅，便投其所好：“大哥哥送我一幅畫吧。”
他答應了：“畫什麽？”
阿姒明眸流轉，笑容明麗如暖陽：“就——畫十七歲的我吧！”
他輕輕笑了：“可你尚在金釵之年，我如何畫十七歲的你？”
阿姒說笑道：“這便不是我該愁的事了。要麽以畫抵債，要麽以人抵債，不如待我十七歲時，大哥哥娶了我吧！”
這人脾氣可真好。
她都近乎明晃晃地調戲了，他卻未有任何不悅，莞爾：“預知來事難。娶十七歲的你，倒比畫十七歲的你容易。”
明知是回應她調'戲的說笑之言。
但阿姒心間仍不由微動。
正打算把網撒得更廣，那大哥哥卻忽地收起笑，隔著衣袖拉住她胳膊，低道：“上岸吧，此處不太平。”
見他眉間微凝，顯出些肅然來，阿姒深知不妙，二話不說把船劃至岸邊。那大哥哥讓她走在前頭，剛上岸，從阿姒身側掠過一道黑影，鷹般迅猛。
“鏘——”
刀劍相擊聲打破湖邊幽靜。
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陳姒月。
這個名字似剛縫好的米袋邊緣未來得及打結那一截線, 只消輕輕一扯，縫好的口袋便被輕易拆了來。
那些記憶壓抑了許久，像袋中大米，甫一尋到缺口, 便洶湧溢出。
陳姒月。
阿姒茫然念著這個名字。
耳際有個溫厚的聲音耐心解釋：“不按卿字輩給阿姒起名, 是因你阿娘希望阿姒將來不必受家族束縛。”
阿姒轉過身, 身側的層層白紗忽而被染上鮮亮的嫩綠, 變成層層疊疊的荷葉，她正身處一處湖中, 擡頭一看, 天穹湛藍, 澄澈如洗。
那應當是五六歲的時候。
彼時的阿姒已能說會道，漸漸知曉了很多事情，也隨之生出諸多疑惑：“爹爹，您為何不按著卿字輩給我起名呢, 莫非當真和道士所說那般，是為了避災祛病？還有, 我明明不體弱，卻要說我體弱多病，平日不讓我見外人就罷了, 我連族中的叔叔嬸嬸，兄弟姊妹都未見過幾次，是不是爹怕我給您丟醜？”
她的爹爹，彼時還在外郡任職、寄情山水的陳伯安揉了揉她腦袋。
陳伯安眼底的慈愛近乎憐憫：“因為阿姒是九天神女遺留在凡間的孩子，是世間獨一無二的珍寶。自得好好藏起來, 否則若被人瞧見，只怕要將阿姒竊走。”
這個回答讓阿姒很是滿意。
往後十幾年的歲月裏, 這句話就像一塊盾牌，一直陪伴著她。
她是這世間獨一無二的珍寶。
也的確如此。
雖早早沒了娘親，但爹爹將她姐妹二人捧在掌心，阿姐待阿姒更是好得不像話。他們的疼愛便是套在她身上的金絲軟甲，貼在心口，觸之柔軟，卻也能替她抵禦世間煩擾的侵襲。
年幼的阿姒奪過船槳，頗得意道：“爹，我像不像個采蓮女？”
陳伯安笑了，再次揉揉她腦袋：“我們阿姒學什麽都像。”
彼時因朝中有祖父位列三公，姑母又貴為皇後。陳氏一族為避免樹大招風，惹其餘世家忌憚，選擇部分蟄伏。因而爹爹雖有才幹，也只能暫且隱居。
可旁人都以為爹爹是借隱居造勢，以博個名士噱頭。但阿姒知道，爹爹性情曠達、不慕榮利，他是借著蟄伏隱居時，趁機帶著兩個女兒寄情山水。
由此，阿姒和姐姐自小隨爹爹與山水作伴，與鳥雀為友，遠離塵囂，除去不能騰雲駕霧，與神仙也無區別。
只是阿姐比她大了五歲，待阿姒八歲時，阿姐已十三。
爹爹能教她們琴棋書畫，可士族閨秀的儀態教養，世家大族之間的人情往來卻還需在禮樂宴飲之中習得。
因此阿姐離開了他們，回到族中。
再見阿姐，已是兩年後。
彼時阿姒剛滿十歲，祖父身子骨在那幾年裏逐漸衰竭，陳家要想長盛不衰，需要有新的人去延續火焰，爹爹縱志在山水之間，也不得不為了家族至仕。
他帶著阿姒回了族中。
馬車停在陳府朱門前，立在高大閥閱之下時，阿姒仰望著其上刻著的累世功勳時，忽然感到惴惴不安，她牽著爹爹袖擺問道：“阿爹，我是不是也要像阿姐在信中說的那般，習閨秀儀態，練琴藝女工，還需背四書五經，甚至隔三差五列席宴會和別家的兒郎女郎打交道？”
十歲的她剛開始抽條，快長到爹爹胸口，但陳伯安還是習慣地把她當成小孩，擡手揉了揉阿姒發頂。
“阿姒的話，不必做這些。”
阿姒松了口氣，又無端內疚：“為何？這樣的話，阿姐豈不是很委屈。”
陳伯安擡頭仰望閥閱。
高大的閥閱將他一個七尺男兒都襯得矮如螻蟻。
他沈默地看了稍許，輕嘆。
“因為已經有別的女子替阿姒去做過這些事了，她做這些事，便是為了讓阿姒往後不必做這些。”
阿姒問道：“是阿姐嗎？”
陳伯安搖搖頭，卻未再說下去。
阿姒便當那位用心良苦的女子是阿姐，因為阿姐對她實在是太好了，她給她繡香囊，替她梳妝，還總念叨著：“我們阿姒是世上最好看的女郎。”
回到族中後，阿姒因一時不習慣世家大族的人情往來，鮮少與旁人打交道，族中兄弟姊妹聽說她“體弱多病”，亦不敢來打擾。其中也有祖父和父親縱容回護之故，可這縱容卻讓阿姒納悶。
她無端覺得，這是種補償。
可補償什麽呢？
她不需要練琴，不需要學習閨秀禮儀，更無需背四書五經。
她已經很自由了。
數月後，在洛陽見到姑母陳皇後時，阿姒更覺得她的自由在陳家這樣的大族中格外難得，也因此倍顯怪異。
彼時阿姒回到族中已久，早已對鐘鳴鼎食之家的富貴見慣不慣，但洛陽的繁華仍是讓她眼花繚亂。那巍峨洛陽宮，更如金頂最上方的明珠，可望而不可即。
可她拜見陳皇後時，卻不是在洛陽宮中，而是一處佛寺。
彼時姑母雖已纏綿病榻，但依舊光華萬千。接見她和父親時，姑母似還刻意裝扮了一番，早在此前，阿姒便從阿姐口中得知姑母是世上少有的美人，可那日見到姑母時，阿姒第一眼留意到的卻是姑母發間錯金鑲玉的鸞鳳發冠。
那步搖象征著身份，太過光彩熠熠，也易讓人忽略了戴著她的人。
阿姐說姑母戴著這鳳冠時儀態萬方，可阿姒卻覺得，那端方的姿態倒像一個無形的鐵籠，把人的舉手投足都約束起來，倘若姑母褪下華服鳳冠，她的美才真正要從骨子裏顯露出來。
見阿姒楞楞看著自己發間鳳冠若有所思，陳皇後微微笑了，招手喚她：“這便是長兄的次女阿姒？來姑母這。”
她目光如四月春風，阿姒化成一只繞梁盤旋的乳燕，怯怯走向她。
陳皇後擡手，輕輕摘下鳳冠上一顆明珠，放入阿姒手中：“你是兄長的掌上明珠，姑母便贈你明珠吧。”
阿姒不肯收。
她怕摘下明珠，會有損姑母鳳儀：“這明珠便似鸞鳳的眼眸，明珠離了鸞鳳便不再璀璨，鸞鳳失了明珠，亦會黯然失色，我怎舍得拿去？”
陳皇後端凝著她，莞爾。
雖是初次見面，但陳皇後笑著凝視旁人的時候，讓阿姒覺得宛如置身軟雲之中，無端安心。
仿佛她們曾一起度過許多個日夜。
是再熟悉不過的人。
她仰面癡癡看她，心想若阿娘在世，定也會這般看她。
那一剎，阿姒竟失了態。
她一時也忘了要還珠子，訥訥啟唇，無聲喚了句“娘”，雖並未發出聲，可陳皇後似乎是讀出來了。她怔了瞬，繼而眼底泛上溫柔又濕潤的光華。
那目光像溫泉水般覆在阿姒身上。
“好孩子。”
她摸了摸阿姒面頰。
殿內侍奉的女官適時奉承：“女郎不過才金釵之年，便已出落得亭亭玉立，頗有幾分娘娘當年的姿韻，瞧，那雙眼更是和娘娘有幾分神似。指不定日後啊，也和您一樣，尊貴萬分呢！”
這話一出，無論陳皇後還是阿姒，面色都有一瞬凝滯。
陳皇後輕道：“不得妄言。”
阿姒猜測，姑母如此說是因九哥說族中有意將阿姐嫁給太子表兄。這位女官誇她日後像姑母般尊貴萬方，豈不是在挑撥她們姐妹？不過阿姒知道，姐姐才不會生氣，不僅因為阿姐和她心連著心，更因為阿姐和三皇子兩情相悅。
但阿姒自己卻被那句話嚇到了。
她把攥在手心的那顆明珠奉還陳皇後。身上華服羅裙已有些繁重，她怕這明珠上的貴氣會像金絲般纏住她。
陳皇後卻不收。
她沖著阿姒輕眨眼眸，眼裏露出些許狡黠，阿姒恍若透過這暗藏的狡黠，看到了尚是無憂少女的姑母。
姑母說：“既是鸞鳳的眼睛，那小阿姒就更要收下了。帶上這明珠吧，帶她去看看世間百態，山川草木。”
陳皇後言辭懇切。
阿姒似讀懂了其中的未盡之意。
她最終收下明珠。
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阿姒只在洛陽留了幾日。
去時她和父親及姐姐一道，回來時，身邊只有那顆明珠。
爹爹留在洛陽成了太子少傅，而阿姐則入宮為姑母侍疾，她不舍得讓爹爹和阿姐辛苦，想就在洛陽陪著他們。但爹爹卻堅持讓她回潁川：“阿姒年歲尚小，過幾年再來洛陽陪爹爹也不遲。”
阿姒只好回到潁川，依舊過著與世隔絕、不見外人的生活，倒也自在。
她那身為名士的祖父親自教她為人處世的道理，但直到十三歲時，阿姒無甚長進，祖父便道：“你這孩子看不進
銥誮
有字之書，不妨去市井中看看無字之書。”
阿姒自然樂意。她卸下華服釵環，穿起布衣，扮做采蓮女沿街賣蓮蓬，起初光顧的人很多，阿姒洋洋得意，祖父卻一針見血道：“且遮住容貌再說。”
阿姒不信，為了證明她是憑著真本事，她尋來染布的草木汁液，在額上畫了道惟妙惟肖的胎記。
然而她高估自己了。
蓮蓬果真再無人問津，阿姒靈機一動，打起“買蓮蓬送故事”的名頭，但仍是無甚成效。那一日，阿姒立在人來人往的巷口，低著頭想不出個所以然。
青石路上踏過一雙雙各式各樣的鞋履，卻都未在她身側駐足。
直到許久後，一雙雲紋墨靴止步，和阿姒的鞋尖安靜相對。
溫和的聲音自頭頂傳來。
“買蓮蓬送故事，倒是別有心裁。”
那聲音實在是好聽。
阿姒從未聽過那般獨特的聲線，如深潭墜玉，清越不失溫潤。
她為之怔了怔，目光往上寸挪，入目是一片素樸玉白袍角，視線順著袍角往上攀，是溫潤又不失棱角的下頜、揚著溫柔弧度的薄唇、英挺的鼻梁。
再往上，阿姒落入一池清泉。
來人眸中溫煦的光華和姑母陳皇後的很像，她被深深吸引住。
白衣少年郎身形修長如竹，阿姒需仰頭才能和那雙和煦如春的眼對視。
這讓她想起剛回陳家那日，仰面看著閥閱的情形，但又不同——閥閱高大，覆下的陰影都有著叫人喘不來氣般的莊嚴，而這位大哥哥落下的陰影卻像烈日下的樹蔭，叫人無端放松。
阿姒問道：“大哥哥要買蓮蓬？”
那位大哥哥當比她大上幾歲，正是介於少年的意氣風發和青年的溫融沈穩之間的年紀，他和善地挑了挑眉梢，笑道：“我只想買你的故事，可否？”
阿姒不解：“可我是買蓮蓬送故事，而非買故事送蓮蓬呀。”
她說話天生便有些怯生生的意味，不谙世事得叫人不忍高聲語。
那位大哥哥笑容更為溫和。
“這二者有何區別？”
阿姒答不上來，倒也不是說不上來，是他聲音太好聽，她心神八成用來聽他的聲音，只餘二成用於思忖。
她稀裏糊塗地接過錢幣，剛要遞過蓮蓬，有一少年郎在不遠處招手。
“月臣！時辰不多了。”
那位大哥哥朝遠處的少年郎含笑頷首，又轉身莞爾道：“抱歉，這才想起今日尚有要事，蓮蓬不便帶在身上。不若這樣，小妹妹，錢你先收著，改日我再過來取要貨物，你看如何？”
最後一句征詢般的“你看如何”還刻意溫和地放慢，阿姒看了眼自己的粗布麻衣，這位大哥哥一看便是士族子弟，可他連對道旁采蓮女都如此謙和有禮，當真是應了那句“謙謙君子，卑以自牧”。
她不由想得更長遠——
他生得好看，聲音亦好聽，人也不賴，正好爹爹說她再過幾年便到了議親的年紀，相較於那些趾高氣揚的紈絝，阿姒更喜歡這樣溫雅謙和的郎君，且他衣著素簡，當不是大族子弟。
說不定……
還能直接把人弄來陳家入贅。
況且適才她還聽那少年郎喚他“月臣”，恰巧她名中帶月。
這簡直是天定的上門夫婿！
只要錢貨未兩訖便還有機會打交道，屆時再旁側敲擊探他底細。
於是阿姒收下了。
翌日，她早早等在巷口，然而等了許久，人還未來。
又過一日，他仍舊沒來。
阿姒蹲在巷口嘆氣，心道這物色好的上門夫婿終是打了水漂。
罷了，回頭再物色一個。
正頹然往回走，忽見前方有一道白色身影悠然而來，如流雲飄逸。
正是她物色中的那位大哥哥。
他不疾不徐地從容走近，眼裏依舊含著幹凈溫潤的笑，見阿姒空著手，笑問：“小妹妹怎的今日未摘蓮蓬？”
阿姒嘴角溢起笑，心裏卻記著他許下諾言後卻又姍姍來遲的事，她笑容誠摯，話裏卻藏著隱約的幽怨。
“因為只有大哥哥肯買我的蓮蓬，若大哥哥不來，我摘了也賣不出去，與其暴殄天物，不如先留在湖裏。”
旋即她以現摘現賣為由，哄著那位大哥哥上了自己的“賊船”。
小舟輕搖，他問她為何想到買蓮蓬送故事，阿姒如實說來。
他笑了：“小妹妹涉世不深，大抵不知尋常百姓所思所想，故事怎能像柴米油鹽那般，填滿家中米缸油罐？”
阿姒承認他說得在理，但仍不解：“可動人的故事能填滿人的心裏啊。”
大哥哥溫潤的目光落在她稚嫩面上，他垂眼對著蓮蓬笑了：“你說得也對，許是我太過於功利。”
隨後，阿姒給他講了幾個幼時隨爹爹游山玩水時聽到的民間故事。
那大哥哥聽得很是專註，末了輕嘆道：“這些故事都很新奇，白聽反倒是我占便宜了，可我今日未帶足銀子。”
阿姒也不客氣，認真道：“無妨，可用其餘物件來抵債。
他問她想要什麽。
阿姒本想索要玉佩香囊，聽阿姐說，年輕女郎郎君們往來時都會互贈香囊，但她覺得這少年郎風雅，便投其所好：“大哥哥送我一幅畫吧。”
他答應了：“畫什麽？”
阿姒明眸流轉，笑容明麗如暖陽：“就——畫十七歲的我吧！”
他輕輕笑了：“可你尚在金釵之年，我如何畫十七歲的你？”
阿姒說笑道：“這便不是我該愁的事了。要麽以畫抵債，要麽以人抵債，不如待我十七歲時，大哥哥娶了我吧！”
這人脾氣可真好。
她都近乎明晃晃地調戲了，他卻未有任何不悅，莞爾：“預知來事難。娶十七歲的你，倒比畫十七歲的你容易。”
明知是回應她調'戲的說笑之言。
但阿姒心間仍不由微動。
正打算把網撒得更廣，那大哥哥卻忽地收起笑，隔著衣袖拉住她胳膊，低道：“上岸吧，此處不太平。”
見他眉間微凝，顯出些肅然來，阿姒深知不妙，二話不說把船劃至岸邊。那大哥哥讓她走在前頭，剛上岸，從阿姒身側掠過一道黑影，鷹般迅猛。
“鏘——”
刀劍相擊聲打破湖邊幽靜。
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