第117章 人間一世18
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第117章 人間一世18
她是誰？
幼童時, 她是跟在娘親身後的鄉野丫頭。
年少時，她被接回忠勤伯府，成了伯府二小姐。
再後來, 她墜下山崖，搖身一變成為歸遠山莊的少莊主。
巨大的漩渦撕扯著她, 妄圖將她拉下無邊的深淵，這種冰冷的感覺, 比長月潭水尤甚。
沈青黛眼神冰涼：“你都知道些什麽？”
陳瑞挑釁一笑：“比如, 你的身世。沈小姐, 哦不, 或許我應該叫你, 魏二小姐。”
他笑聲尚未落地，趙令詢早閃過去，一把掐住了他的脖頸：“你找死。”
他依舊笑得猖狂, 嘴角的鮮血像是一朵致命的毒花，帶著攝人的蠱惑。
“沈小姐，難道你不想知道，你娘為何而死嗎？”
沈青黛走近, 直視他的雙眼：“十二年前，瑞鶴樓，我娘見的究竟是誰？”
陳瑞被趙令詢掐得喘不過氣來，他咳了幾聲：“放……放了我，我就告訴你。”
沈青黛看了看趙令詢，趙令詢極不情願地松開手。
沈青黛盯著他：“這裏是鎮撫司，就算我放了你, 你以為你能逃得出去？留行門已經被摧毀，你沒有後路。”
陳瑞漠然道：“那你永遠也別想知道, 你娘因何而死。”
沈青黛冷笑：“我娘之事，我自會查。放心，待查明真相，我不會忘了告知與你，如果，你還活著的話。”
出了鎮撫司大獄，天已放晴。晚霞流金，火焰般燃燒著半邊天。彩霞之下，整個京都，只留下一個黯淡的輪廓，逐漸隱於一片蒼茫的暮色之中。
趙令詢回頭望著鎮撫司：“看來，陳瑞這邊，是問不出什麽來了。”
沈青黛微垂著眼眸：“本來也不指望他能順利交待。”
趙令詢已經從方才對話中聽出大概：“陳瑞如何知曉你的身份？還有，你說當年你娘在瑞鶴樓所見之人，是陳瑞？”
沈青黛眼眸深沈，思索片刻，很快反應過來：“我也不知他是何時知曉我的身份，或許，他和我一樣，也是在有意試探。”
趙令詢問：“方才，他是在試探你的身份？”
沈青黛道：“在如歸樓，他出手之時，曾說了一句話。他說，我本不該再出現的，京城不是我該來的地方。那句話，我曾聽過，十二年前，在瑞鶴樓。”
她輕輕摸著趙令詢受傷的手臂：“所以，我當時才會一時失神，險些著了道。如今看來，他應是刻意為之。一方面是想試探我的身份，另一方面是想趁著我分心之際，將我擊殺。”
“若說咱們到鎮撫司之前，他對我的身份還沒有十分確認。那方才一番話下來，我想他已了然。”
趙令詢見她眉頭深鎖，便道：“知曉了又如何，鎮撫司有周方展在，他插翅難飛。”
沈青黛終於展顏：“他在試探我，焉知我不是也在試探他。一開始，我只知我娘在瑞鶴樓所見之人是個男子，可當我發現他是陳瑞後，便隱隱覺得沒那麽簡單。所以方才我才會問，我娘當年所見之人究竟是誰，而他，沒有否認。顯然，現場還有其他人在。那個人，才是我娘要見的人。”
趙令詢點頭：“陳瑞掌管留行門私煉的兵器還有金銀錢財，想必在留行門地位不低。如此看來，你娘所見之人，絕不簡單。”
沈青黛道：“還記得翠蕪找謝無容畫的那個女子嗎？我懷疑，陳瑞對我身份有懷疑，或許與她有關。”
當年瑞鶴樓內，她也在，而今她又派人盯上沈府，的確很難不讓人懷疑。不過，沈青黛卻想不通，她的身份明明隱藏得極深，她到底是如何發現端倪的？
兩人正在猜測，遠遠看到一道熟悉的身影跑過來。
施凈扶著趙令詢，喘著氣：“終於，找到你們了，快去城門口。”
沈青黛頓覺不妙：“出什麽事了？”
施凈道：“方雍死了。”
方雍死在城門口，守門的士兵已經上報到順天府。
等他們趕到的時候，順天府已經封鎖了現場。
順天府上下皆知，中亭司在如歸樓破了大案，方雍是此案嫌疑人。又親眼瞧見陸掌司帶領大批聖上親衛黑甲軍，便知中亭司早已恢覆盛寵。是以他們並未擅自做主，只是保護好現場，等待中亭司之人到來。
施凈沒有片刻猶豫，就地檢驗起方雍的屍身。
趙令詢向一旁守城的侍衛問道：“怎麽回事？”
侍衛戰戰兢兢，抓緊手中的長槍：“大約半個時辰前，有人查探到了方公子的蹤跡，說是往這邊逃竄。我們嚴陣以待，等了許久，才看到他的人影。當時他身邊跟了兩個人，那兩人身手極好，我們竟一時抵擋不住。混亂中，不知何故，方公子便登上城墻，從上面一躍而下。”
“他好像……就好像是來送死的。”侍衛一臉迷茫地解釋。
沈青黛擡頭，穿過門洞望向高高的城墻：“你親眼瞧見，是他自己跳下來的？”
侍衛點頭：“對，我看得真切，就是他自己跳下來的。不單是我，許多人都看到了。”
趙令詢看了眼旁邊躺在血泊中的方雍：“他身邊之人呢？”
侍衛這時才反應過來，忙跪下請罪：“方才形勢混亂，我們……未曾留意，讓他們跑了。”
趙令詢淡淡擡手，示意他起身。
施凈已經擦幹手上的汙垢血跡，緩緩起身。
待兩人走近，施凈道：“屍體周身尚未完全僵硬，未有明顯斑點，死亡不超過一個時辰。此外，屍體呈仰臥狀，腳骨、股骨、腰椎等多處骨折，無其餘傷口，無中毒跡象，高空墜亡無疑。哦，對了，還有，他手指破了。”
沈青黛不解：“手指骨折，有何特別之處？”
施凈指著方雍屍體：“那個，咬破的，他身上有一封血書。”
趙令詢知曉他的臭毛病，掃了他一眼，便彎腰將血書取來。
血書是方雍所寫，觸目鮮紅之上，盡數交待了自己的罪孽。
他招認了自己創立留行門，在各地以私謀財，以此來鑄造兵器，妄圖顛覆大宣朝政之事，同時供認了其餘金銀財物藏寶之處。他自知犯下滔天大罪，無顏面對聖上，唯有自裁謝罪。然殺害卓侍郎以及妄圖謀逆，皆是他自己所為，與方家無關，求聖上能看在方家世代忠良的份上，免去方家其餘人等死罪。
沈青黛摸著額頭：“你有沒有覺得，方雍死的有些奇怪？”
趙令詢點頭：“他若真想自裁謝罪，在方府之時，大可一死了之，為何非要等到逃出後，在城門口跳樓而死。”
這點，沈青黛也想不通。
方雍的血書呈遞上去後，聖上立即派周方展將方府封禁。周方展根據血書所寫，果真在方府一處密室內，發現大量金銀珠寶財物。方家上下無不忐忑，只等著天子最後的聖裁。
方家與留行門有染，已是不爭的事實，周方展痛恨留行門，在方家封禁期間，幾乎將方家翻了個底朝天。
方雍死後的第三日，周方展終於在方雍書房隱秘處，翻出了留行門勾結朝中官員的證據。
聖上看到呈報上的往來書信大怒，下令嚴懲。此次行動，共抓獲方雍同黨十餘人。趙令詢看過名單，被抓人員中，多是一些四品以下官員，是以對朝政影響不大。
皇宮之內，羽林衛副將也參與其中，確認是陳瑞的接頭人。羽林衛向來不受六部支配，只負責皇上安危，對皇帝絕對忠誠，如今卻也混入留行門之人。皇上震怒之餘，當即以約束不力為由，削去羽林將軍之職，命其家中反省，羽林衛暫由周方展接管。
周方展執掌鎮撫司，又掌京中部分治安，現又接手羽林衛，一半禁軍皆由其掌控，一時風頭無兩。
他本就是靖安侯世子，如今又是皇上跟前第一寵臣，京中有女待字閨中的人家，紛紛動了心思。這其中，便有皇後娘娘。
卓侍郎被殺一案告破，靖安侯大悅，又聞皇後有下嫁公主之意，病竟好了大半。
沈青黛從周方展那裏打聽，聖上究竟是否相信方雍就是留行門幕後之人。周方展搖頭，不過留行門大勢已去，錢財兵器已經悉數收繳，埋在朝中的眼線也已拔除，即便他們有心，也無力再有大動作。
趙令詢看出，關於對留行門的追蹤處理，聖上明顯放緩了進度。一來，他們已經沒了對抗朝廷的能力，二來，程貴妃晉升皇貴妃典禮將近。
隨著方雍身死，十二年前卓侍郎被殺一案，也早已宣布告破。可關於娘親的秘密，卻依舊塵封在一個不見天日的深淵，等待著一線天光。
當初魏若英告知沈青黛，忠勤伯府留守的侍衛或許知曉她娘親的來歷，她一時難以脫身，以至耽擱良久。而今，神仙索殺人案子已破，她便向陸掌司告了假，準備回去登州調查娘親之事。
趙令詢亦向陸掌司告假，陪同沈青黛前往。兩人選定了回登州的日子，準備出發。
出發前夕，嘉寧突然差人宣沈青黛入宮。
上次在宮內出事，趙令詢始終放心不下。他借著向太後請安的由頭，親自送她到後宮，交給嘉寧貼身宮女。
在宮女的帶領下，兩人穿過重重宮闕，向嘉寧宮內走去。
秋意日濃，宮墻之內，桂滿枝頭。紅墻映著金碧，日光下溢光流彩，軟綿綿的香氣處處飄蕩，馨香四溢。
隱隱有聲音傳來，沈青黛擡頭望去，金桂掩映下，壽春亭內，衣香鬢影，幾位貴人言笑晏晏。
她一眼便瞧見了身穿明黃大衫的皇後，正嘴角含笑把玩著一支新摘的金桂。皇後身邊，程貴妃一臉恭敬，親自為其斟茶。左側貴人看起來年紀略大，只端莊地坐著，臉上表情始終淡淡的。右側之人看起來不過二十餘歲，明艷張揚，一身緋色衣裙在冷清的秋日格外顯眼。
因相隔甚遠，小宮女又不敢驚擾貴人，猶豫著要不要上前跪拜。
皇後鳳眸微擡，遠遠瞧見了她們，沈青黛便走上前去請安。
皇後看了一眼她身後的宮女，淡聲道：“是嘉寧召你入宮的？”
沈青黛聽出皇後言語中，似乎有一絲不滿，便垂首回道：“是。”
皇後撥弄著花觚中的桂花：“既如此，那順便將這枝金桂給她帶去。順便提醒她，這金桂嬌嫩，需要用螭龍花觚來養，萬不可換了別的瓶去。”
沈青黛小心接過花觚，應聲道：“是。”
左側一直漠然坐著的貴人，突然開口：“你就是近日探破十二年前兇案的沈姑娘？”
沈青黛低眉思忖，宮中對十二年前舊案關心的，只有大皇子的生母，卓侍郎的妹妹，惠妃娘娘。
她垂首道：“能探破十二年前舊案，是中亭司上下的功勞，青黛只是將此事揭開罷了。”
惠妃娘娘圓潤的臉上，多了幾分柔和：“多謝沈姑娘查清當年隱情。”
右側緋色衣裙的貴人上下打量著沈青黛：“你就是中亭司的那個女官，原以為是個粗獷蠻橫的，這瞧著不過是個嬌滴滴的小姑娘嘛。”
皇後笑道：“麗嬪，你也不過二十，可不也是個小姑娘？”
麗嬪摸著肚子：“皇後娘娘說笑了，都是要當娘的人了，哪裏還是小姑娘呢？”
皇後娘娘臉色一黯，嘴角勾起一絲笑，轉過頭去。
沈青黛一路抱著花觚，生怕有所閃失，到嘉寧殿內時，雙手已經有些麻木。
嘉寧命人接過花觚：“怎麽還帶一枝桂花來？”
沈青黛甩著手臂：“來時遇到了皇後娘娘，她愛女心切，特命我帶來。”
嘉寧狐疑道：“母後還說了什麽？”
沈青黛揉著手腕，如實告知：“你看，你今日叫我來也是無用。”
嘉寧抓起花觚中的桂花扔到一邊：“周方展，那個鐵面閻王，我可不嫁。”
沈青黛無奈，撿起被她扔掉的桂花，重新插在觚中：“周方展也不見得想娶，他只想一心守著鐘小姐。可是，若皇後娘娘果真請來聖旨，你們還能抗旨不成？”
嘉寧悶悶地坐在一邊，許久才道：“沈宗度……他最近怎麽樣？”
自聽說皇後有想把嘉寧嫁給周方展的心思，沈宗度表面裝作無事，上朝下朝與往日並無不同。可前日，沈青黛卻瞧見他在院中石凳上獨自臨風飲酒，稀疏的枝葉之下，哥哥的身影落寞冷清。
沈青黛心想，哥哥對嘉寧公主，應是有情分的。
她溫聲道：“哥哥他近日很忙，連我都不太能見到他。公主，你要明白，現在最重要的，是皇後娘娘的態度。”
嘉寧咬著嘴唇：“母後她……她恐怕是要犧牲我了。”
她微微垂眸，眼中霧氣騰騰，沈青黛一時不忍，輕聲安慰道：“哪有母親不疼自己女兒的，她也是想為你找個好歸宿。周方展他貴為侯府世子，又深得聖上信任，皇後娘娘她也是為你以後考慮。”
嘉寧卻哭了：“她若真為了我好，就該依著我。她知道的，她明明知道我喜歡誰。她就是為了二皇兄，為了二皇兄，她要舍棄我。”
如今宮中局勢不明，寧妃雖已徹底失勢，但程貴妃即將被封為皇貴妃，她在朝中雖無依靠，可四皇子卻極得聖上歡心。眼下，麗嬪又懷有身孕，萬一誕下皇子，又是太子的有力人選。貴為皇後又如何，何嘗不是如履薄冰。
沈青黛默然不語，掏出手帕，替嘉寧拭淚。
懷中的畫紙悠然飄起，落在嘉寧腳邊。
她彎腰撿起：“這是什麽？”
沈青黛解釋：“一幅畫而已。”
嘉寧抽著鼻子：“你揣那麽緊，我看是情詩吧。真羨慕你，令詢哥哥為了你，可以什麽都不要。前兩日，我去給皇奶奶請安，便聽到他說，此生只願娶你一人，給皇奶奶氣得不輕。”
沈青黛鼻子一酸，眼眶早已濕潤。
嘉寧拿起畫紙，喃喃道：“我決定了，我也要學令詢哥哥。為了心中之人，我也願意舍棄一切。”
沈青黛收起畫紙：“你啊，還是好好想著怎麽面對皇後娘娘吧。”
嘉寧一把奪回畫紙：“給我看看，令詢哥哥都寫了什麽？”
她拿過畫紙，緩緩打開：“這怎麽，是孫尚儀？”
沈青黛渾身一震：“你說，這是誰？”
嘉寧重覆道：“孫尚儀啊，就是尚儀局的孫尚儀，母後的親信。”
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她是誰？
幼童時, 她是跟在娘親身後的鄉野丫頭。
年少時，她被接回忠勤伯府，成了伯府二小姐。
再後來, 她墜下山崖，搖身一變成為歸遠山莊的少莊主。
巨大的漩渦撕扯著她, 妄圖將她拉下無邊的深淵，這種冰冷的感覺, 比長月潭水尤甚。
沈青黛眼神冰涼：“你都知道些什麽？”
陳瑞挑釁一笑：“比如, 你的身世。沈小姐, 哦不, 或許我應該叫你, 魏二小姐。”
他笑聲尚未落地，趙令詢早閃過去，一把掐住了他的脖頸：“你找死。”
他依舊笑得猖狂, 嘴角的鮮血像是一朵致命的毒花，帶著攝人的蠱惑。
“沈小姐，難道你不想知道，你娘為何而死嗎？”
沈青黛走近, 直視他的雙眼：“十二年前，瑞鶴樓，我娘見的究竟是誰？”
陳瑞被趙令詢掐得喘不過氣來，他咳了幾聲：“放……放了我，我就告訴你。”
沈青黛看了看趙令詢，趙令詢極不情願地松開手。
沈青黛盯著他：“這裏是鎮撫司，就算我放了你, 你以為你能逃得出去？留行門已經被摧毀，你沒有後路。”
陳瑞漠然道：“那你永遠也別想知道, 你娘因何而死。”
沈青黛冷笑：“我娘之事，我自會查。放心，待查明真相，我不會忘了告知與你，如果，你還活著的話。”
出了鎮撫司大獄，天已放晴。晚霞流金，火焰般燃燒著半邊天。彩霞之下，整個京都，只留下一個黯淡的輪廓，逐漸隱於一片蒼茫的暮色之中。
趙令詢回頭望著鎮撫司：“看來，陳瑞這邊，是問不出什麽來了。”
沈青黛微垂著眼眸：“本來也不指望他能順利交待。”
趙令詢已經從方才對話中聽出大概：“陳瑞如何知曉你的身份？還有，你說當年你娘在瑞鶴樓所見之人，是陳瑞？”
沈青黛眼眸深沈，思索片刻，很快反應過來：“我也不知他是何時知曉我的身份，或許，他和我一樣，也是在有意試探。”
趙令詢問：“方才，他是在試探你的身份？”
沈青黛道：“在如歸樓，他出手之時，曾說了一句話。他說，我本不該再出現的，京城不是我該來的地方。那句話，我曾聽過，十二年前，在瑞鶴樓。”
她輕輕摸著趙令詢受傷的手臂：“所以，我當時才會一時失神，險些著了道。如今看來，他應是刻意為之。一方面是想試探我的身份，另一方面是想趁著我分心之際，將我擊殺。”
“若說咱們到鎮撫司之前，他對我的身份還沒有十分確認。那方才一番話下來，我想他已了然。”
趙令詢見她眉頭深鎖，便道：“知曉了又如何，鎮撫司有周方展在，他插翅難飛。”
沈青黛終於展顏：“他在試探我，焉知我不是也在試探他。一開始，我只知我娘在瑞鶴樓所見之人是個男子，可當我發現他是陳瑞後，便隱隱覺得沒那麽簡單。所以方才我才會問，我娘當年所見之人究竟是誰，而他，沒有否認。顯然，現場還有其他人在。那個人，才是我娘要見的人。”
趙令詢點頭：“陳瑞掌管留行門私煉的兵器還有金銀錢財，想必在留行門地位不低。如此看來，你娘所見之人，絕不簡單。”
沈青黛道：“還記得翠蕪找謝無容畫的那個女子嗎？我懷疑，陳瑞對我身份有懷疑，或許與她有關。”
當年瑞鶴樓內，她也在，而今她又派人盯上沈府，的確很難不讓人懷疑。不過，沈青黛卻想不通，她的身份明明隱藏得極深，她到底是如何發現端倪的？
兩人正在猜測，遠遠看到一道熟悉的身影跑過來。
施凈扶著趙令詢，喘著氣：“終於，找到你們了，快去城門口。”
沈青黛頓覺不妙：“出什麽事了？”
施凈道：“方雍死了。”
方雍死在城門口，守門的士兵已經上報到順天府。
等他們趕到的時候，順天府已經封鎖了現場。
順天府上下皆知，中亭司在如歸樓破了大案，方雍是此案嫌疑人。又親眼瞧見陸掌司帶領大批聖上親衛黑甲軍，便知中亭司早已恢覆盛寵。是以他們並未擅自做主，只是保護好現場，等待中亭司之人到來。
施凈沒有片刻猶豫，就地檢驗起方雍的屍身。
趙令詢向一旁守城的侍衛問道：“怎麽回事？”
侍衛戰戰兢兢，抓緊手中的長槍：“大約半個時辰前，有人查探到了方公子的蹤跡，說是往這邊逃竄。我們嚴陣以待，等了許久，才看到他的人影。當時他身邊跟了兩個人，那兩人身手極好，我們竟一時抵擋不住。混亂中，不知何故，方公子便登上城墻，從上面一躍而下。”
“他好像……就好像是來送死的。”侍衛一臉迷茫地解釋。
沈青黛擡頭，穿過門洞望向高高的城墻：“你親眼瞧見，是他自己跳下來的？”
侍衛點頭：“對，我看得真切，就是他自己跳下來的。不單是我，許多人都看到了。”
趙令詢看了眼旁邊躺在血泊中的方雍：“他身邊之人呢？”
侍衛這時才反應過來，忙跪下請罪：“方才形勢混亂，我們……未曾留意，讓他們跑了。”
趙令詢淡淡擡手，示意他起身。
施凈已經擦幹手上的汙垢血跡，緩緩起身。
待兩人走近，施凈道：“屍體周身尚未完全僵硬，未有明顯斑點，死亡不超過一個時辰。此外，屍體呈仰臥狀，腳骨、股骨、腰椎等多處骨折，無其餘傷口，無中毒跡象，高空墜亡無疑。哦，對了，還有，他手指破了。”
沈青黛不解：“手指骨折，有何特別之處？”
施凈指著方雍屍體：“那個，咬破的，他身上有一封血書。”
趙令詢知曉他的臭毛病，掃了他一眼，便彎腰將血書取來。
血書是方雍所寫，觸目鮮紅之上，盡數交待了自己的罪孽。
他招認了自己創立留行門，在各地以私謀財，以此來鑄造兵器，妄圖顛覆大宣朝政之事，同時供認了其餘金銀財物藏寶之處。他自知犯下滔天大罪，無顏面對聖上，唯有自裁謝罪。然殺害卓侍郎以及妄圖謀逆，皆是他自己所為，與方家無關，求聖上能看在方家世代忠良的份上，免去方家其餘人等死罪。
沈青黛摸著額頭：“你有沒有覺得，方雍死的有些奇怪？”
趙令詢點頭：“他若真想自裁謝罪，在方府之時，大可一死了之，為何非要等到逃出後，在城門口跳樓而死。”
這點，沈青黛也想不通。
方雍的血書呈遞上去後，聖上立即派周方展將方府封禁。周方展根據血書所寫，果真在方府一處密室內，發現大量金銀珠寶財物。方家上下無不忐忑，只等著天子最後的聖裁。
方家與留行門有染，已是不爭的事實，周方展痛恨留行門，在方家封禁期間，幾乎將方家翻了個底朝天。
方雍死後的第三日，周方展終於在方雍書房隱秘處，翻出了留行門勾結朝中官員的證據。
聖上看到呈報上的往來書信大怒，下令嚴懲。此次行動，共抓獲方雍同黨十餘人。趙令詢看過名單，被抓人員中，多是一些四品以下官員，是以對朝政影響不大。
皇宮之內，羽林衛副將也參與其中，確認是陳瑞的接頭人。羽林衛向來不受六部支配，只負責皇上安危，對皇帝絕對忠誠，如今卻也混入留行門之人。皇上震怒之餘，當即以約束不力為由，削去羽林將軍之職，命其家中反省，羽林衛暫由周方展接管。
周方展執掌鎮撫司，又掌京中部分治安，現又接手羽林衛，一半禁軍皆由其掌控，一時風頭無兩。
他本就是靖安侯世子，如今又是皇上跟前第一寵臣，京中有女待字閨中的人家，紛紛動了心思。這其中，便有皇後娘娘。
卓侍郎被殺一案告破，靖安侯大悅，又聞皇後有下嫁公主之意，病竟好了大半。
沈青黛從周方展那裏打聽，聖上究竟是否相信方雍就是留行門幕後之人。周方展搖頭，不過留行門大勢已去，錢財兵器已經悉數收繳，埋在朝中的眼線也已拔除，即便他們有心，也無力再有大動作。
趙令詢看出，關於對留行門的追蹤處理，聖上明顯放緩了進度。一來，他們已經沒了對抗朝廷的能力，二來，程貴妃晉升皇貴妃典禮將近。
隨著方雍身死，十二年前卓侍郎被殺一案，也早已宣布告破。可關於娘親的秘密，卻依舊塵封在一個不見天日的深淵，等待著一線天光。
當初魏若英告知沈青黛，忠勤伯府留守的侍衛或許知曉她娘親的來歷，她一時難以脫身，以至耽擱良久。而今，神仙索殺人案子已破，她便向陸掌司告了假，準備回去登州調查娘親之事。
趙令詢亦向陸掌司告假，陪同沈青黛前往。兩人選定了回登州的日子，準備出發。
出發前夕，嘉寧突然差人宣沈青黛入宮。
上次在宮內出事，趙令詢始終放心不下。他借著向太後請安的由頭，親自送她到後宮，交給嘉寧貼身宮女。
在宮女的帶領下，兩人穿過重重宮闕，向嘉寧宮內走去。
秋意日濃，宮墻之內，桂滿枝頭。紅墻映著金碧，日光下溢光流彩，軟綿綿的香氣處處飄蕩，馨香四溢。
隱隱有聲音傳來，沈青黛擡頭望去，金桂掩映下，壽春亭內，衣香鬢影，幾位貴人言笑晏晏。
她一眼便瞧見了身穿明黃大衫的皇後，正嘴角含笑把玩著一支新摘的金桂。皇後身邊，程貴妃一臉恭敬，親自為其斟茶。左側貴人看起來年紀略大，只端莊地坐著，臉上表情始終淡淡的。右側之人看起來不過二十餘歲，明艷張揚，一身緋色衣裙在冷清的秋日格外顯眼。
因相隔甚遠，小宮女又不敢驚擾貴人，猶豫著要不要上前跪拜。
皇後鳳眸微擡，遠遠瞧見了她們，沈青黛便走上前去請安。
皇後看了一眼她身後的宮女，淡聲道：“是嘉寧召你入宮的？”
沈青黛聽出皇後言語中，似乎有一絲不滿，便垂首回道：“是。”
皇後撥弄著花觚中的桂花：“既如此，那順便將這枝金桂給她帶去。順便提醒她，這金桂嬌嫩，需要用螭龍花觚來養，萬不可換了別的瓶去。”
沈青黛小心接過花觚，應聲道：“是。”
左側一直漠然坐著的貴人，突然開口：“你就是近日探破十二年前兇案的沈姑娘？”
沈青黛低眉思忖，宮中對十二年前舊案關心的，只有大皇子的生母，卓侍郎的妹妹，惠妃娘娘。
她垂首道：“能探破十二年前舊案，是中亭司上下的功勞，青黛只是將此事揭開罷了。”
惠妃娘娘圓潤的臉上，多了幾分柔和：“多謝沈姑娘查清當年隱情。”
右側緋色衣裙的貴人上下打量著沈青黛：“你就是中亭司的那個女官，原以為是個粗獷蠻橫的，這瞧著不過是個嬌滴滴的小姑娘嘛。”
皇後笑道：“麗嬪，你也不過二十，可不也是個小姑娘？”
麗嬪摸著肚子：“皇後娘娘說笑了，都是要當娘的人了，哪裏還是小姑娘呢？”
皇後娘娘臉色一黯，嘴角勾起一絲笑，轉過頭去。
沈青黛一路抱著花觚，生怕有所閃失，到嘉寧殿內時，雙手已經有些麻木。
嘉寧命人接過花觚：“怎麽還帶一枝桂花來？”
沈青黛甩著手臂：“來時遇到了皇後娘娘，她愛女心切，特命我帶來。”
嘉寧狐疑道：“母後還說了什麽？”
沈青黛揉著手腕，如實告知：“你看，你今日叫我來也是無用。”
嘉寧抓起花觚中的桂花扔到一邊：“周方展，那個鐵面閻王，我可不嫁。”
沈青黛無奈，撿起被她扔掉的桂花，重新插在觚中：“周方展也不見得想娶，他只想一心守著鐘小姐。可是，若皇後娘娘果真請來聖旨，你們還能抗旨不成？”
嘉寧悶悶地坐在一邊，許久才道：“沈宗度……他最近怎麽樣？”
自聽說皇後有想把嘉寧嫁給周方展的心思，沈宗度表面裝作無事，上朝下朝與往日並無不同。可前日，沈青黛卻瞧見他在院中石凳上獨自臨風飲酒，稀疏的枝葉之下，哥哥的身影落寞冷清。
沈青黛心想，哥哥對嘉寧公主，應是有情分的。
她溫聲道：“哥哥他近日很忙，連我都不太能見到他。公主，你要明白，現在最重要的，是皇後娘娘的態度。”
嘉寧咬著嘴唇：“母後她……她恐怕是要犧牲我了。”
她微微垂眸，眼中霧氣騰騰，沈青黛一時不忍，輕聲安慰道：“哪有母親不疼自己女兒的，她也是想為你找個好歸宿。周方展他貴為侯府世子，又深得聖上信任，皇後娘娘她也是為你以後考慮。”
嘉寧卻哭了：“她若真為了我好，就該依著我。她知道的，她明明知道我喜歡誰。她就是為了二皇兄，為了二皇兄，她要舍棄我。”
如今宮中局勢不明，寧妃雖已徹底失勢，但程貴妃即將被封為皇貴妃，她在朝中雖無依靠，可四皇子卻極得聖上歡心。眼下，麗嬪又懷有身孕，萬一誕下皇子，又是太子的有力人選。貴為皇後又如何，何嘗不是如履薄冰。
沈青黛默然不語，掏出手帕，替嘉寧拭淚。
懷中的畫紙悠然飄起，落在嘉寧腳邊。
她彎腰撿起：“這是什麽？”
沈青黛解釋：“一幅畫而已。”
嘉寧抽著鼻子：“你揣那麽緊，我看是情詩吧。真羨慕你，令詢哥哥為了你，可以什麽都不要。前兩日，我去給皇奶奶請安，便聽到他說，此生只願娶你一人，給皇奶奶氣得不輕。”
沈青黛鼻子一酸，眼眶早已濕潤。
嘉寧拿起畫紙，喃喃道：“我決定了，我也要學令詢哥哥。為了心中之人，我也願意舍棄一切。”
沈青黛收起畫紙：“你啊，還是好好想著怎麽面對皇後娘娘吧。”
嘉寧一把奪回畫紙：“給我看看，令詢哥哥都寫了什麽？”
她拿過畫紙，緩緩打開：“這怎麽，是孫尚儀？”
沈青黛渾身一震：“你說，這是誰？”
嘉寧重覆道：“孫尚儀啊，就是尚儀局的孫尚儀，母後的親信。”
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