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第二百章夜回蘆花村

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第二百章 夜回蘆花村

次日一早,李板便派嘍兵下山探聽消息。

近午時分,嘍兵回山來,說官軍已經撤走了。問起村裏的詳細情形,那嘍兵卻支支吾吾,卻說不出個所以然。

原來嘍兵畏懼官兵,只躲藏在遠處的樹林間偷偷張望,不敢近前;待官兵走了,又只顧回山覆命,也沒進村裏去問個仔細。李板氣的要打那嘍兵,被馬擴攔住。

李板又要打發另外的嘍兵下山,馬擴也勸阻住。大白天的,萬一官兵耍個心眼,留下一隊人馬候著,豈不是自投羅網?

一直等到掌燈時候,眾人正在大廳商議,忽有嘍兵來報,說是蘆花村梁員外家派了人上山來。

待將人帶進門,見是梁員外的家人梁三。梁三一見馬擴,便跪地磕頭,滿臉是淚,口中直道:“馬大人,求求你,救救我家老爺啊!”

“梁三,你這是作甚?快快起來,有話好說!”馬擴趕忙俯身攙起梁三,令人拿了一把椅子,讓梁三坐下。

梁三依舊淚水漣漣,滿臉悲切。他擡起手,用衣袖擦了擦眼角,才定定神,將一大早官軍圍村的事說了一遍。

“我家老爺被知府命人帶走,如今定是投入了大牢。老夫人急的六神無主,拿不出個計策來,這才打發小人上山來尋幾位。”梁三喘了一口氣,說道,“馬大人,你一定要救救我家老爺啊!”說罷,梁三又要下跪,被趙榛按住。

“那知府如何說法?”趙榛待梁三稍稍平靜,方開口問道。

梁三看了眾人一眼,遲疑地說道:“知府大人說,要交出幾個外鄉人來……。”梁三發覺說錯了話,慌忙改口道:“是……是要交出幾位好漢,才肯放了我們家員外……”

阮小七將一只腳踏在矮凳上,眼一瞪,罵道:“這個狗官,看爺爺不宰了他才怪!”

梁三嚇得一哆嗦,又急急巴巴說道:“知……知府大人……臨走時說……說……倘若三天之內……三天之內不交出人來,不但不放我們員外,還要拿全村人抵罪……”

“拿全村人抵罪?這一招可真夠陰狠的……”馬擴沈吟道,“這是要陷我等於不義啊!”

“是啊!”趙榛點點頭,面色沈重:“不想給村人們惹來這麽大的麻煩,還連累梁員外被官府帶了去!”

“別費那麽多事了,待我殺進登州城去,砸了衙門,宰了那個狗官,將梁員外放出來就是了!”阮小七拍著胸脯,一副殺氣騰騰的樣子。

李板一摸下巴,大聲說道:“好,真是痛快!和我想到一處去了!阮爺,我帶些人馬與你同去,宰了那狗官,拆了牢獄!”

說罷,兩人挽起手,起身就要出門去。

“兩位莫慌,這事急不得!”馬擴伸手擋在門口。

“馬兄,你這是信不過兄弟我?”李板微有不悅之色。

“哪裏,哪裏?大寨主誤會了!”馬擴說著,一面招呼,讓兩人重又坐了回去。

“登州府雖是遠離京師,卻也有上萬人馬守衛。”馬擴眼睛看著阮小七和李板,緩緩說道,“就我們這幾個人,在加上山寨的人馬,別說是攻城,就是與官兵明著幹,也是以卵擊石,想要救人,恐怕勢必登天還難。”

“那……那依你說,我們就不管梁員外了?”阮小七一聽,登時洩了氣,氣呼呼的,都囔了一句。

“我可沒說不管!”馬擴微微一笑,“梁員外因我等才被抓入獄,豈能袖手旁觀?”

“那,那你待怎樣?”阮小七瞪眼看著馬擴,顯然心中還有氣。

“小七哥莫要急,”馬擴頓了一下,“我的意思是,得想個萬全之策才好!”

“那,”阮小七站起身,一把抓住馬擴的胳膊,急道:“那你倒是快說啊!”

……

天色黑下來了,月亮還沒有出來。

蘆花村的人們在不安中吃罷了晚飯,早早將院門關了。街上空寂,連一只狗也瞧不見。

馬擴和趙榛下了山。在村外的小樹林,將馬匹交給隨行的嘍兵帶回。梁三在前面引著路,三人輕悄悄的,朝村子裏摸過去。

村口空蕩蕩的,一座石碾在黑暗中沈默著。街上老遠望過去,灰蒙蒙的一片,不見人跡。

三人沒敢從大街上走,一扭身,拐進了旁邊的一條小巷子。盡量撿著亂草和荒蕪之地,摸索前行。

村中,家家戶戶緊閉院門,連燈光也變得稀少。隱約聽見幾聲大人訓斥小孩子的聲音,很快便又沈靜下去。

三人到了梁員外院子前面的土坡上,隱身在幾株大槐樹後。瞧瞧四外無人,梁三快步走上前去,輕輕拍打門環。

只響了幾下,那院門便打開了。官家領著兩個家人,正守在門口,神色間很是焦急。

兩人見面,也不答話,只互相點點頭。梁三沖著槐樹的陰影裏招了招手,馬擴和趙榛兩人一前一後,急急走了過來。管家將三個人讓進院裏,家人趕緊將院門關了。

梁家的廳房內,燈火通明。

梁老夫人坐在桌子邊。桌上的杯盤依舊齊齊擺放著,飯菜幾乎未動,此刻早已涼透。幾個家人守在一旁,大氣也不敢出。

聽到院子裏的響動,梁老夫人一喜,忙起身走向門口。管家領著幾個人進了屋,梁老夫人吩咐屋內的家人退下去,管家隨手將房門帶上、關緊。

“老夫人,實在對不住!都是我等連累了員外!”馬擴一進門,便滿臉歉意地說道。

梁老夫人本來有一肚子的委屈,滿腹怨氣,被馬擴這麽一說,卻也不好再發作,只好苦笑道:“這都算不得什麽,還是先想個法子,把我家老爺救回來才好!”

“老夫人說的是,說的是!”趙榛說著,一面將梁老夫人攙回座位去。

“我正是為此下山來的,”馬擴拱拱手,“員外因我等入獄,我等定然不能撒手不管!老夫人放心就是!”

梁老夫人此時怒氣已消了大半,顫聲說道:“那就好,那就好啊!”

燈光搖曳不定。幾個人在桌子前面圍坐下來。驀的燈花炸了一下,騰起一團小小的火焰。

屋外,一彎新月正從東方悄悄升起,照得滿樹月色,一地樹影。

巷子深處,傳來幾聲犬吠,很快便沒了動靜。不知誰家的孩子哭了起來。

人影晃動。院門一響,官家領著三位老者進了院子。

梁老夫人早已迎候在臺階下,見了幾位老人,連稱“受累”,一面把人讓進屋裏去。

幾根蠟燭將屋內照得分外明亮。

馬擴和趙榛背對著門坐著。大大的影子映在墻上,隨著燭光跳躍不定。當兩人轉過身來,三位老者都是大吃一驚,不覺叫出聲來:“怎麽是你們?”

馬擴和趙榛笑而不語。梁老夫人忙請三位老人落座,家人獻上茶來,隨即退下。

三位老者坐定,一起望向梁老夫人,不安的神色現於臉上。

梁老夫人歉意一笑,看看馬擴。馬擴點點頭,從懷中摸出一封書信,擡手遞了過去:“幾位老先生,先請看看這個再說不遲!”

三位老人滿心疑惑,相互對視一眼,略一躊躇,其中一位老者伸手將書信接了過去。

他把信拿在手裏,又看了趙榛和馬擴一眼,才低下頭去,慢慢將信封拆開。摸出信瓤,鋪開,兩手各自捏住一邊,先是掃了幾眼,臉色微變,隨即埋下頭去,自顧一字一句看了起來。

看著,看著,老者臉上的神情越來越凝重,手也不由自主地微微顫了起來。另外兩個老人一直緊盯著他。好半天,那位老者終於看完了信。

他擡起頭,卻一語不發,眼神裏有詫異,又滿是憤怒。他將信默默遞出去。

那兩位老人心內著急,幾乎同時伸出手來,將信抓了過去。兩人湊在燭光下,一起看完了書信。

“歹毒,特也歹毒!”兩位老人把信放在桌上,憤然說道。

“想不到裏正為了錢財,竟會置村人性命於不顧!好狠!”先前的那位老者氣的胡子亂翹。

“知人知面不知心啊!”一位老者輕聲嘆道,“裏正平日裏看似忠厚持重,誰知卻是包藏禍心,做出此等傷天害理的事來!”

另一位老者搖著頭,說道:“難怪他一個勁勸我盡早搬遷,原來是受了官府的好處,別有一番用心吶!”

先前的老者點著頭,一邊說道:“想必裏正也是身不由己,畢竟一家老小的性命都捏在人家手裏呢!”

“再怎麽難為,也不該拿了村人的性命同官府交易啊!”

“哎,哎……”旁邊的老者咳了兩聲,“這年頭,好人難做啊!”

“這裏正,怎算的好人?”

“幾位老先生…。。”官家見三位老者猶自說個不休,忙站起身,插了一句。

三位老者這才省悟過來,趕忙住了口,目光一起望著梁老夫人。

“當務之急,是要先救出我家老爺……他還在大獄裏……”梁老夫人臉上淚痕猶在,語聲低沈悲切。

“托人打聽過了,我家老爺押在登州衙門的大獄內,單獨囚在一處。”官家插言道,“家裏已使足了銀子上下打點,老爺一時斷不至於受了何種苦楚。就怕時候一長,生出什麽意外來!”

“我家老爺大半輩子謹守本分,哪裏受過這等罪過!”梁老夫人說著,又忍不住落下淚來。

“老夫人莫要心急,既然幾位都來了,兩位好漢也在,總能想出搭救老爺的法子來!”官家勸慰道。

“話所如此,可這,這……”梁老夫人忽然住了口,眼巴巴地瞅著眾人。

“官府要的是那幾個外鄉人!”一位老者脫口而出。看看馬擴和趙榛,即覺失言,忙又道:“是幾位好漢,幾位好漢才是!”

“好漢做事好漢當。”馬擴淡然一笑,接口道:“老先生不必多禮。事情既因我等而起,我等絕不會一走了之,定要尋出個法子來,萬萬不會連累眾位鄉親父老!”

“那感情好,那感情好!”老者諾諾連聲,另外兩位也隨聲附和。

“此番請三位老先生來,先是為洗脫梁員外的冤情。”馬擴頓了一下,正色道,“那裏正勾連官府,殘害鄉親,私放歹人,自有有書信為證。後因事情敗落,畏懼鄉人嚴懲,羞愧自殺,絕非我等傷了他的性命。”

“殺了他,與我們有何好處?希望他死的,不是我們,倒是官府。你想,他一去,死無對證。反倒不如留著他,做個見證才是!”趙榛插了一句,“幾位老先生,你說是也不是?”

“說的是,說的是!”三位老者互相看了看,連連點頭。

“那是裏正的筆跡,確鑿無疑!”一位老者斷然說道。

“沒錯,他的筆跡我見的多了。自成一家,他人模仿不得!”

梁老夫人在一旁聽著,臉上的神情慢慢放松了下來。

“裏正寫給官府的書信,適才三位老先生業已看過,非是我等偽造誣陷。還請幾位做個見證,向村人們說個明白,莫要汙了梁員外和我等的清白才是!”馬擴底氣十足,語聲高亢。

“這個自然,這個自然!”三位老者躬身稱是。

“至於梁員外,就落在我等身上。官府那頭,也必定有個交代,斷不會讓眾位鄉鄰受了委屈,遭了劫難!”馬擴又道。

三位老者面有喜色,齊聲道:“多謝好漢成全!多謝!”

“若然三天之內不見結果,我等自會綁了去見知府,不勞各位鄉親動手!”

此刻,梁老夫人臉上的愁雲亦見晴朗,神色變得從容起來,才想起該讓家人添茶了。

管家打開房門,召喚家人上茶。卻聽得院門外一陣吵吵嚷嚷,人聲腳步聲雜亂,有人在大聲喊著:“莫要放走了歹人!”

火光照亮了半邊的天空,一群鳥兒從門前的槐樹上“撲撲楞楞”飛了起來。驚叫著,在樹梢上盤旋片刻,隨即倉皇亂逃。

腳步聲雜沓。緊接著,院門被猛地擂響,聲響震天。

“開門,快開門!”

“開門!”

“還不開門!”

“砸啊!”

“咣當咣當”一陣亂響,門板劇烈搖晃起來!

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