第五十九章 煙鎖芙蓉1
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第五十九章 煙鎖芙蓉1
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)A馬車不疾不徐地往上京去，一路無話，到了綏繡宮，見宮裏伺候的人都還在，清辭也松了口氣，不過換了身衣服便去了冷宮。在大門處正遇到給阿嫣請完脈出來的蘌醫，這蘌醫有些面生。清辭喊住人，問了問阿嫣的病情，那蘌醫倒是十分和氣，知無不言。
清辭謝過他，進去後忽然見王芣站在庭院中央望著天幕發呆。聽到了動靜，她轉過身，目光在清辭身上掃過去，停了一瞬又茫然不知落在何處。
清辭向她行了禮，她一點反應都沒有，手裏捏著一枝枯樹枝，目光空洞地回了自己的寢殿。清辭已經習慣了她這樣子了，也不以為意，徑直去了阿嫣的房內。小火正在逗阿嫣吃藥。藥太苦了，又吃了這許久傷了胃口，她便不太肯吃。
清辭雖則消失了兩三日，倒像是什麼都沒發生過一樣。小火不問她，她也不多說。問紫玉要了上回蘌醫們會診後的方子，她仔細默默過了一遍。可惜她雖然記得藥性，畢竟沒學過醫，看不出什麼端倪。
阿嫣看見她很開心，清辭哄著把這碗藥餵了下去，在吃甜果的時候，阿嫣打著手勢問：“姐姐，你去哪裏了？姐姐你以後都不會走了吧？”
清辭不想騙她，理了理她額上亂發，“等阿嫣病好了，姐姐就要走了。”
阿嫣頓時變了臉，一把推開她，打著手勢，“那你現在就走吧！走了就永遠不要再回來了！”然後翻身向裏，再也不理人了。
“阿嫣！不可無禮！”小火板起了臉。清辭拉住他，搖了搖頭。
其實，她太懂阿嫣的感受了。很多東西，得不到，其實並不可怕；可怕的是，明明擁有了，卻明白早晚會失去。
有些人心太過柔軟，但遇到比她更可憐的可憐人之時，她除了同情，還會生出愧疚。清辭輕輕咬著唇，慢慢消化那些會讓她郁結的情緒。
她慶幸自己已經懂得，即便是某些東西註定會失去，那麼“擁有過”本身就是一種幸運。在擁有的時候好好珍惜，那些溫暖的記憶，足可以抵蘌往後人事的寒涼與苦澀，是能夠你在每一次哭泣後，讓你微笑的東西。
就像手握著一縷星光，在冥茫無際的黑夜裏，看一看，就又有了走下去的力量。
她不僅想讓阿嫣身體康覆，更希望她能懂得這樣的道理。
過了半月，阿嫣的病仍舊反覆。她為了阿嫣的病，從文祿閣和太醫院借了許多醫書，但都沒什麼頭緒。
這日阿嫣瞧著比往日精神些，清辭便抽了一日專程去文祿閣去看那幾本不可出閣的醫書。結果看入了神，等回到冷宮時已經到了掌燈時分。
她路過小火的房前，見他正在認真修補一只繡墩，想起他的從前，心中一陣酸楚。她悄悄從他房前走過去，見阿嫣的房內一片漆黑。她點了蠟，舉著往阿嫣床邊去，輕笑著道：“小懶蟲，不會還睡著吧？睡多了你晚上還要不要睡了？”
不甚明亮的燈光，漸漸照見一個冰雕般的身影。平日瘋瘋癲癲的王芣，此時安靜地坐在床邊。往日如雲的烏發，依稀見銀光閃動。
清辭吃了一驚，“娘娘？來看阿嫣嗎？”
王芣沒有應她。她看見阿嫣躺在王芣懷裏，小人一動不動，睡熟了的樣子。想起自己小時候，應該也這樣躺在母親懷裏吧。鼻頭有些酸，她輕輕笑了笑，連說話的聲音都放低了，“阿嫣睡了多久呀，娘娘，要不要喊她醒一醒？”
王芣一動不動，似沒聽見。
“娘娘？我把阿嫣叫起來好不好？否則半夜裏醒了，再睡就難了。咦，紫玉姐姐呢？”這會兒按理說阿嫣該吃藥了。
王芣忽然開口問，“你知道張信現在是隨堂大太監了嗎？”
清辭聽說張信離開小火後平步青雲，但不知道竟然已經到了這個位子了。但更叫她驚詫的是王芣的樣子，再不見呆癡癲狂，那一雙眸子清醒精亮。
看她一臉驚愕，王芣冷冷笑了笑，“你知道為什麼嗎？”
清辭搖搖頭。
“因為，他根本就是你大哥哥的人。”
清辭掌裏的蠟燭沒握穩，蠟油濺到了手上，痛得她一聲低呼。
她怎麼會知道？
王芣視而不見她的張皇失措，垂首撫了撫阿嫣的小臉，語帶輕嘲，“那年，還是小火到我面前苦苦哀求，求我救一救他的三哥。然後，你就有了一個‘大哥哥’。”
“嗬嗬，大哥哥。”
“紀姑娘，你是個聰明人，又飽讀詩書，史書應該也讀過不少吧？我也給你講一個故事吧？”
清辭只見她雙唇翕動，怔怔地聽她說完，一字一句，落進耳中的聲音，明明是很清晰的，可慢慢都混沌起來。她整個人開始是麻木的，接著心忽然被什麼狠狠紮了一下，身上猛地一陣痙攣，若不是扶著桌子，人就會痛得跌倒。
“所以，紀姑娘，阿嫣永遠不會好起來的，你也永遠不能離開這深宮裏。”
清辭下意識地搖頭，不想相信她說的一切。可心痛得喘不上氣，是因為冥冥之中她已經明白，王芣說的，可能都是真的。
“娘娘，是怎麼知道的？”
“嗬，雖然人人都說我是個毒婦，但畢竟也有人受過王家和我的恩惠不是？譬如你，自然也有旁人。我怎麼知道的，不重要。”
阿嫣仍舊靜靜地睡著，安靜得清辭也覺察出異樣。她顫著伸出手，放在她鼻端。已經沒有了出氣。她又去摸阿嫣的臉，那張小臉冷冰冰的，手也冷冰冰的，只有緊貼著王芣的地方還有些溫熱。是母親身上所剩不多的溫暖。
清辭腦子一懵，“阿嫣！”
王芣的目光陡然狠厲了起來，她抓住清辭的肩膀，狠狠捂住她的唇。
“她死了！”
這三個字，一個字一個字從她牙縫裏擠出來，眼中有淚，臉上卻又帶著笑。她聲音壓得很低，卻如巨雷，在清辭耳邊隆隆作響。
“死了是她的解脫。她這樣反反覆覆，你真以為是病嗎？阿嫣一日不好，你一日不走，你是不是這麼說過的？他要留住你，阿嫣就永遠不會好！”
清辭只是不住地搖頭，不會是這樣的，怎麼會是這樣呢？
“嗬，你可不要輕看了一個男人的狠心，更不要輕看了一個能坐到龍椅上的男人的狠心。不信嗎？你跑出去幾日，綏繡宮裏的人都還好，對不對？那你去過蘌馬監嗎？給你馬的人，如今去了哪裏？”
清辭不知道，只覺得冷氣從腳底往上竄。她的唇動了動，卻什麼都說不出來。
王芣松開了手，清辭大口喘著氣，才覺得自己活過來一些。
“紀姑娘，不管我對旁人怎樣，只問你，我待你如何，可曾虧待過你？”
“娘娘，待我很好。”
“那小火呢？”
“小火對我一片赤誠，是我最好的朋友。”
王芣無奈地笑了笑，笑容慘淡。“最好的朋友……”她那可憐的兒子。但不重要了。她忽然放開了阿嫣，跪到了清辭的面前。
清辭忙去扶她，“娘娘，你這是做什麼？”
王芣此時臉上滿是淚水，不覆剛才的淩厲，脆弱且無助。“姑娘，求你救小火，他不該這樣老死深宮，他是那樣溫暖單純的孩子啊！”
“先是阿嫣，接著就會是小火，你的心有多善，那個人就會一直這樣利用你的善心，控制你，控制我們！若你真心念著小火對你的好，求你帶走小火。現在除了你，沒人能救他了！”
她從脖子上摘下一塊玉牌子，雙手捧給清辭，“我仍有些私產，在柳州一間錢莊裏，這是取錢的信物。你和小火帶著錢走，叫他隱姓埋名，好好生活，不要想著報仇。姑娘，我求你了！”
王芣的頭猛磕下去，幾下就磕出了血。清辭抱住她，也滿臉是淚。“娘娘你不要這樣，我答應你，我答應你，我會盡我所能！”
王芣終於停了下來，“姑娘大恩，只能來世再報了。”
“我們走了，娘娘你怎麼辦？”
“我？”她笑了笑，“這裏就是我的埋骨地啊，我哪裏也不去。你看，若能海闊天空，不要被這皇宮困住，這裏就是女人的墳墓。”
在外頭人看來，那個冷宮一切如舊，那濃濃的藥味依舊每日彌漫在冷宮周圍。沒人知道嫣庶人已經死去，甚至連蕭焎都不知道，阿嫣是死在母親手裏的。他只知道，總是那樣強硬的母親，跪在他面前，哭著求他離開。
他的腦子一直混混沌沌的。所有的一切都被安排妥當，他穿了紫玉的衣服，被打扮成宮女的模樣跟著清辭出宮“辦差”。王家畢竟把持朝政多年，王守屹雖死，仍舊有殘存的餘黨。清辭往常出宮都走東順門，但這一回走了早已疏通過關系的西順門。
有驚無險地出了城。開始坐著宮裏的馬車，不過行了小半個時辰，有人在郊外接應。到此處，蕭焎讓清辭離開，但她堅持要送他去柳州。這個養在深宮裏的少年，完全不通人事，他一個人能走多遠？
他們和接應者互換了坐騎，兩人騎馬一路向南，那些人則是換了他們的衣服，趕著馬車向相反的方向奔去。
清辭早將堪輿圖牢記在心，帶著羅盤，盡量避開官道。她畢竟有些閱歷，心思又細，不敢貿然直接就去柳州。兩人喬裝打扮成普通做生意的中年兄弟，繞著路走。這樣風餐露宿馬不停蹄，一個多月後終於快要到柳州了。
在界牌前，兩人都松了一口氣。清辭指著面前的山，“翻過這座山，就是柳州城了。”
蕭焎的心情並不輕松，心中記掛著母親。可清辭這一路照顧他，吃了很多苦，人也消瘦了。他不想流露出半點情緒讓她擔心。他點了點頭，“璲璲，謝謝你。沒有你，我不知道能不能走到這裏。”
清辭微微笑了笑，“小火哥哥，我們之間不說這個。”
趕了許久的路，腰膝酸軟，兩人下了馬，牽著往山上走一會兒。
“小火哥哥，你往後有什麼打算嗎？”
“母親說，讓我走得越遠越好，東察合臺、孟養、波斯、琉球……無論東西南北，要我永遠不要再回來。”
可是一個人，去國離家，前路蒼茫，孤身只影不見故舊。那活著的意義又在哪裏？
他悄悄看了清辭一眼，不知道為什麼，覺得她似乎有些不一樣了，眉眼間的溫柔裏多了份堅毅。就好像，即便知道她是個柔弱的女子，但依舊值得信賴依靠。倘若她能和他在一起該有多好，天涯海角，風霜雪雨，他就不怕了。但他知道的，她的心裏有別人。
他收回目光，也掐滅了自己這一點癡心妄想。
清辭沒有留心到他的異樣，深深呼吸了一口氣，難得一刻心情舒朗，“小火哥哥，你要是真去了那麼遠，一定要寫信告訴我你一路上的見聞和風物啊。等到你的信攢多了，我給你結成冊子印出來。”
蕭焎微微笑了笑，沒說什麼。
兩人走了一會兒，便又騎馬趕路。半日下來，總算快要到山頂了。人困馬乏，兩人準備略作休息。綁了馬吃草，他們在林中空地坐下。清辭從懷裏拿出幹糧，兩人就著水囊裏的水囫圇填飽肚子。
蕭焎根本吃不下這樣粗糙的食物，但她也在為了自己受著這樣的苦。他強迫自己吃下去，否則沒有力氣，就會拖累她，揮霍她的好心。
吃完了東西，兩人起身，正在解馬時，忽然遠處林中撲棱棱飛起一群鳥。
有人！清辭的心猛地一沈。蕭焎也是一驚，正想說話，清辭做了個噤聲的動作。她傾耳聽了聽，密林茂草間似有窸窸窣窣的聲音。她和蕭焎蹲下身，隱藏進草中。
清辭偷偷解開一匹馬，往馬身上一抽。馬兒撒開蹄子跑開了，接著就聽見紛雜的腳步聲馬蹄聲，追著那馬兒的方向去了。竟然這麼快就找到他們了！
清辭心中惶悚不已，但努力叫自己平靜下來。他們都是手無縛雞之力的人，遇到追兵毫無抵抗能力，一定會被抓住的。她拉著蕭焎上了馬，不敢多想，只緊緊握著韁繩，不斷地揮動馬鞭。情急之間，早已不辨東西南北，只知道狂奔。
他們的馬日夜趕路也是疲累不堪了，兩人共乘，馬也吃力，更比不上錦衣衛坐騎膘肥體壯。漸漸地，身後的聲音越來越清晰了。蕭焎回頭，已經隱隱能看到錦衣衛的飛魚蟒衣了。而前方忽然也看見人影綽綽。清辭只得扯過馬頭奔向另一條路。
跑出一陣，馬累得口吐白沫，前腿一折，將兩人摔倒在地。他們也顧不得疼痛，拉著手就往前跑。本以為翻過山頭前方還有路，可猛然發現，他們的面前是萬丈懸崖。此時再轉方向已經來不及了，身後的追兵已經到了眼前。
時影勒住馬，一打手勢，眾人也都勒馬駐足，一時間馬匹嘶鳴，蹄聲雜遝，但他們手裏的弓箭都對準了兩人。清辭挺身擋在蕭焎面前。
“姑娘、焎庶人，二位出宮日子也不短了，請隨在下回宮去吧。”
“我跟你回去，你放他走。”
時影一張沒有喜怒的臉，平聲靜氣道：“姑娘回去吧，陛下很掛心你。”
清辭淒然笑了笑，忽然從靴子裏抽出了一把匕首，橫在了自己的脖子前。“大人若不放他走，就請帶我的屍首給陛下。”
“璲璲不要！”蕭焎驚呼。
但清辭卻目光堅定地盯著時影，“大哥哥說過的，他會善待小火，他答應過我的。”聲音到最後哽咽了起來。
時影心中輕嘆，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍，斬草除根，不留後患。這種事情，很難同一個什麼都不懂的女孩子說明白。
“姑娘有什麼話可以同陛下當面說。”
周圍的人在悄悄地往前移動。
清辭把匕首往下撳入一分，雪白的脖子赫然一道血痕。時影一驚，只得讓眾人站住。
“給他馬，讓他走！”
時影一邊安撫著她，“姑娘你不要沖動，陛下並不會傷害焎庶人。”另一只手卻負在身後沖身後人打手勢。
部下會意，在時影假意要牽馬給他們的時候，忽然有人彈出一枚石子到清辭的麻筋上。她的手本能地松開了，匕首掉落下去，清辭蹲身想去撿起，電光石火間一道飛索拋來纏住了她的腰。那人往後一收，將她整個人扯開！
清辭無望地嘶喊：“不！”但她被兩個錦衣衛牢牢夾住，不能動彈。
蕭焎看著眾人緩步靠近，慌亂的心忽然安寧了下來。昏醉人生，灌頂醍醐，結念得解，忽然都釋然了。縱未相守，相識相知，她陪過他亡命天涯，舍命相隨——人生得一知己足矣。
清辭看到他忽然微微笑了起來，在夕陽下，那笑一如初見時那樣幹凈溫暖。他笑望著她，唇在翕動，但是沒發出聲。但清辭只看他的唇，就跟著在心裏讀出來了。
“暑搖比翼扇，寒坐並肩氈。子笑我必哂，子戚我無歡。來與子共跡，去與子同塵。”
清辭心頭震顫，一股不好的預感猛地裹挾住她。她掙紮著想要脫開錦衣衛的桎梏，卻見蕭焎臉上的笑又燦爛了幾分。
他不要老死深宮，他不想成為誰的拖累，他不要他成為她不能自由的羈絆。如果一生被囚禁，不見天日地跪著生，如果不能站著活，那麼他寧可站著死。
他的目光在她臉上流連了最後一次，像少年人告別時隨口一說的約定，輕松而歡快。“璲璲啊，記得替我去看看海闊天空。我們，來生再見了。”說完毫無征兆地往後一倒！
蕭焎一瞬間就消失在了眾人面前。清辭先是怔了一瞬，猛然間明白發生了什麼，她竭力一掙，終於掙脫那兩個錦衣衛，沖到懸崖邊，只看到蕭焎墜落下懸崖的身影，片刻就消失在視野裏。
像太陽墜落進了深淵，可明天卻再也不會再見。
“小火哥哥，小火哥哥……”為什麼這麼傻。清辭跪在懸崖邊，哭得不能自已，直到昏了過去。
處理完當日政務，蕭煦才往綏繡宮去。時影低聲把事情始末稟報完畢，蕭煦聽罷沒有說話，臉上也瞧不出什麼情緒，只輕輕轉著手裏的石頭。
到綏繡宮時，曾同鳴正在給清辭把脈。他的手指搭在她手腕上，眉頭卻不自然地蹙深了。聽聞內侍唱喏，曾同鳴忙松了手起身見駕。
蕭煦免了他的禮，走到床邊坐下。床上的女孩子像一朵被霜雪侵欺過的嬌花，面容蒼白慘淡。“怎麼回事，還沒有醒嗎？”
曾同鳴回道：“姑娘應是哀怒傷肝，情志過極，氣逆血升，擾亂神明，這才會突然昏仆。微臣以為用些疏肝降逆、活血通瘀的藥應該就無大礙了，只是微臣尚有些疑慮……”
曾同鳴說話的時候，蕭煦正握著清辭的手，聽得心不在焉。她的掌心中有新磨出的傷痕，脖子上纏著白布。這些傷叫他心底有些綿密的刺痛，一時分辨不出來是心疼她，還是心疼她為了別人傷了自己。
他掌心裏的手指忽然動了一下，蕭煦一喜，忙俯身去看她，“小栗子？”
清辭緩緩睜開眼睛，雙目茫然地看著空中，似乎還沒想起來在哪裏。
“渴不渴，要不要喝點水？”
清辭的眼睛動了動，沒說話，卻似微微點了點頭。蕭煦叫人送了溫水，墊了軟枕讓她靠著，親自試了溫度，一小勺一小勺餵了點水給她。
因清辭忽然轉醒，曾同鳴剛才的話也沒說完，只得候在一旁。
清辭喝了兩三口就再喝不下去了。蕭煦倒沒勉強，想起剛才曾同鳴的話似乎只說了一半，便轉向他問：“院史剛才說有些疑慮？”
曾同鳴道：“若沒診錯，姑娘應該是有了喜脈。但或是月份尚早，微臣還有些不確定。所以有些藥要格外小心……”
曾同鳴這些日子沒少同這位紀姑娘打交道，皇帝寵縱之情，人人都看在眼裏，更別提方才這樣柔情萬種的模樣。是以錯認為這孩子定然是蕭煦的。但他的話剛說完，房內忽然安靜得嚇人。
他偷眼覷見蕭煦的下頜線在收緊，額角青筋隱現，心中一驚。驚疑不定間聽見蕭煦開口，“你們都到外面去，誰都不許進來。”聲音一貫的沈靜，但其中飽含的殺意，又莫名的懾人。
房內的人倏然退了個幹凈。
清辭也感覺到了他周身的寒意，像弱小的動物嗅到了危險，心底生出了恐懼，下意識地想要往床角縮。
蕭煦緩緩轉過臉，一把握住她的手腕，把她提到面前。寢衣廣袖，往上一推，胳膊輕而易舉地就露了出來。他為她親手點上的守宮砂，果然不在了！
他的面孔冷得嚇人，目光陰鷙，裏頭卻像燒了一叢烈火。清辭想要把胳膊抽開，可手腕被他死死扣在掌中，馬上就要被捏碎了一樣。
“孩子是誰的？”淬了冰的聲音從他牙縫裏擠出來。
清辭緊緊抿著唇，女孩子本就失了血色的面孔因恐懼越發蒼白，俏麗圓潤的鼻尖，滲出薄薄一層冷汗，眸子也蘊了一層淚。嬌媄楚楚，骨子裏自有一番難掩的婉媚柔憐。叫他不由得去想，是誰揮手折花，摧染芳津？是誰染指了他的小栗子！
“誰的？！韓昭，還是小火？還是別的什麼男人！”
他提到小火，清辭的瞳孔猛地一縮，眼眶裏的淚再也盛不住，滾了下來。“小火……小火哥哥。為什麼要逼死小火哥哥……”
小火哥哥，小火哥哥！
他心底怒火再也壓抑不住，瞬間頂了上來，燒得人失去了理智，擡手一巴掌抽在她臉上！
她的唇角立刻就滲出了血，整個人懵在那裏。像人赤身撲倒在荊棘叢裏，那痛一下就戳進了心深處。她望著他，驚詫、委屈、失望，最後是哀傷，為什麼心這樣痛呢？
但這深刻的疼痛卻徹底將她心底的恐懼擊碎了。
蕭煦一把揪起她的衣襟，拉到面前，怒不可遏，“小火哥哥、小火哥哥，是不是是個男人，你都要喊他哥哥！你果然是……”
清辭淚眼朦朧中浮起一個淒惶的笑，她抹掉臉上的眼淚。“我果然是？我果然是天生下賤，是不是？那麼請陛下放開手吧，不要讓我這個下賤的女人，臟了您的手。陛下從前，不就是如此厭惡我嗎？”
她輕輕笑望著他，又有一滴淚從她臉龐滑下去，也僅僅一滴而已。
那些被時光掩蓋的真相，就這樣原形畢露，曝屍在兩人面前。他恍惚若不著寸縷身在鬧市的人，先是一絲慌亂，接著惱羞成怒。她眼中的不屈和反抗，太陌生，晃了他眼睛。她唇角滲出的猩紅的血，也刺得他一陣一陣的疼。
“我教你讀聖賢書、明禮教，立身清貞，你怎敢做下這等淫賤之事！不知自愛，無媒茍合、非婚生子！你的書都讀到狗肚子裏去了是不是，你還知不知廉恥？！”
她仰著臉，目光凝視著他，雖然淚眼婆娑，但神色寧靜，聲音輕柔。
“民女和陛下所讀之書，未有不同。書上叫人‘強毅正直，立言必信’。書上說，‘君子主敬以直其內，守義以方其外。敬立而內直，義形而外方。’”
“可陛下做了什麼呢？”
“我的畫像是你給小火的，對不對？張信從一開始就是你的人，是不是？銀鈴也是受你安排到我身邊的，對吧？你早知道梁廠督是我的舅舅，你讓我苦練先皇的字，你可以毫不猶豫地把我扔在先皇的龍床上。”
“陛下，你想過沒有，倘若小火沒有救下我，那我如今是什麼樣呢？是守節一死，還是做了你父皇的女人，未來老死皇陵？所有這一切，都是你的一盤棋，對不對？”
“大哥哥，我算什麼呢？你為什麼這樣對我呢，我的心不是石頭做的呀。是不是一個低賤的人，她的真情也就只配被踐踏，不配被珍視？還是說，這世間的規矩，約束的從來都是別人，而不是那些站在雲端的人？”
她的聲音那樣輕柔，可一句接著一句，問得他啞口無言。
“放肆！”他的手又揚起來。
清辭無畏地望著他，再也不是那個會哭著說“害怕”、說“疼”的小女孩了。
那日夜相伴的似水流年，那風雨共度的冉冉韶華，都湧到他心頭，他的手終究沒有落下。
清辭脫離了他的掌控，慢慢地坐直身，整理好自己的衣衫。“陛下，我出身下賤，可不是不自愛的人。我愛我所愛，非行淫蕩之事。每行一步，皆無愧於我心。”
“即便是普天之下莫非王土，可我的身體，屬於我自己。陛下有什麼權利操縱我呢？既然您如此輕賤我，為什麼一定要把我留在這裏？”
“陛下到底當我做什麼呢？我不是奴婢，也不是後宮裏的嬪妃。奴婢做到了年紀也要放出宮的，就算是公主，到了年紀也要嫁人的。這宮裏只有一種女人可以永遠陪著陛下，那就是陛下的嬪妃呀。”
“那麼陛下，你當我是什麼？”
她一直溫柔弱小，可又那麼堅韌。他忽然發現，他可以讓天下臣服，卻無法讓一個嬌弱的女孩子全然地聽命於他。
他的每一步，都是有所計較考量過後的決定。是的，這個女人能動搖他心神片刻，卻無法撼動他心中早自成的原則，讓他亂了方寸！
然而，果真如此嗎？
她終於問了他自己都不敢問自己的問題，他到底當她是什麼？
他以為她虧欠了他，他以為她就該補償他，他以為她卑賤，活該被人利用，他以為他能掌控她的人生……他最擅長算計人心，可到頭來卻漏算了自己的心。因為一直逃避這個問題，所以不清不楚地留著她，用一點往日情分去掩蓋他心底見不得光的欲望。
他的盛怒的面孔忽然軟弱下來，又變回了當初澹園裏那個受了傷的少年。目光裏透著偏執的光，仿佛要被奪去心愛玩具的孩子。
“小栗子，你說過要一輩子陪著大哥哥的。”
對，她說過。那時候他說，“我們都有父兄姐妹，又都沒有。小栗子，往後這世上你可願做大哥哥唯一的親人。不論如何，我們都不要離棄彼此，不會背叛彼此。”
她說，“大哥哥，阿辭會照顧你一輩子。”
清辭垂下眼，淒然一笑，“可是大哥哥已經不是大哥哥了呀。你不要問我怎麼知道的這些，我只想問問你，這些是不是都是真的？”
“梁廠督答應過三叔公，會把書討回去，先皇都要允了，是你的人在先皇面前進言，阻止了；大哥哥說，有一天我也可以走進鴻淵閣，可是你又暗示我父親，讓我永不能嫁人；大哥哥說，你所做的一切，都是為我好……”
“真的是這樣嗎？大哥哥答應過我的事，沒有一件，哪怕一件兌現過。而我，自始至終，從來沒有背棄過大哥哥。”
“大哥哥教我，‘一言貴於千金，一諾重於千鈞’；大哥哥教我，‘古者言之不出，恥躬之不逮’。我都牢記於心，可大哥哥都忘了吧？”
“既然大哥哥什麼都做不到，那麼就當我們從來什麼都沒有說過。如果我只是你的一枚棋子，請你像對待一枚棋子一樣對待我。既然已經無用，可以棄、可以毀。”
“陛下已經有了您想要的一切……我替陛下高興，真的。”
“我也不再奢求大哥哥的真心，就像，我再也不會奢求我父親姐妹愛我一樣。我什麼都不要了。”
她這樣平心靜氣，平靜得叫他害怕。小栗子想要的很多，但面前的紀清辭，什麼都不要了，他用什麼去抓住一個無欲無求的人？
他以為一切都和從前一樣，可“浮生卻似冰底水，日夜東流人不知”，歲月一雙無情手，早將世人捏扯得面目全非。
他的腦中嗡嗡作響，痛極失笑，“你什麼都不要了？”她不要他了……
他猛地捏住她的下巴，想要捏碎她、毀了她、砍成泥、燒成灰，從此日日夜夜只能陪在他身邊。他冷笑，“你只要韓昭對不對？你要去找他對不對？孩子是他的？”他手下又加重幾分力氣，她的臉在他的掌心裏也變了形，仿佛被擠出一個不屑一顧的輕笑。
清辭說不出話，也不想說話，不想看他，目光默默地落在那香爐裏嫋嫋騰起的輕煙上。
嗬，果然是韓昭！
乞幹人異動，他本要蘌駕親征。但立國之初，朝中動蕩，他無暇分身。韓伯信受了重傷，韓昭請戰，他立刻就允了，並不留質。是因為那年同韓昭深談過一次，他知道韓昭是怎樣的人。
韓昭去紀家逼娶，他知道，因為紀德英第二日就上本參了韓昭，這親事他不認。那日韓昭同清辭在城門前分手，他知道。他對於男人所謂的真情不屑一顧，何況是韓昭那樣心高氣傲的一個人？篤定兩人再無可能。
後來她偷出宮去，他也知道，只是他政事繁忙，無暇細顧。更是因為他向來自信自己對她的教化。後來派時影將她追回來，她走得那樣幹脆，他便也沒往心上去。誰想到她竟然！
他瘋了一樣抓住她的肩膀，捏得指節作響。“你怎麼敢？！你敢離開我，就不怕我殺了韓昭？！”
清辭終於把目光投回到他臉上，“陛下，我們是一起長大的人啊。你太了解我，所以可以用很多東西困住我、利用我；可我也了解你啊。我知道陛下的宏願，知道陛下的理想。”
“陛下就算殺了我，也不會殺他。你還要他給你守邊疆啊。”她微微笑了笑。
她那樣疏冷的笑刺痛了他的眼，面容猙獰，“朕不殺他，但朕也不會讓你留下他的孽種！”
“曾同鳴進來！”他高喝一聲。
“陛下……”她打斷他。她的肩被他捏得生疼，忍得辛苦，說出的話也有氣無力，但除了淡淡的哀傷，什麼都沒有。沒有懼怕，沒有驚慌。
“陛下要想傷害我的孩子，我這樣一個弱女子，真的無力阻止什麼。可，我還可以死掉呀。我讀過那麼多書，知道成千上萬種的死法。”
她輕輕笑了一下，兩串淚同時滾落下來。“要是我的孩子有什麼意外，陛下，你看到的，一定是兩具屍體。”
蕭煦瞳孔裏泛起兇狠的波濤，眼前這個女人是誰？他的小栗子呢，是誰偷走了他的小栗子？
“你竟然敢威脅朕嗎？”
“民女不敢，陛下是沒有軟肋的人，不會被人威脅到的。民女只是在告訴陛下我的選擇而已啊。民女卑如蚍蜉，不敢有撼天之心，更沒有撼天之力。”
民女，陛下……這是他們之間難填的滄海，不可逾越的迢遞關山。
是他把她推開的，自始至終，他在不斷地推開她。可到此刻，他才明白，她跟隨著他，是因為她願意；可當她不願意了，就會毫不留情地走開。可他怎麼辦？他的一顆心，被她帶走了，她若要離開，如同要挖走他的心。
她不可以，他不允許！
他毫無征兆地把她緊緊抱住，低頭去吻她，“打掉孩子！小栗子，我既往不咎，好不好！你要什麼，我都給你！”
遲來的擁抱，並不是小時候憧憬過的那樣溫暖；遲來的深情，是這樣荒誕可笑。
這個擁抱，再不沒那個大哥哥的溫柔，而是充滿兇狠的掠奪。她推著他，拚命地躲開他的唇，“你放開我，你放開我！”
她這樣厭惡他，這樣抗拒他！他徹底陷入不可自拔的瘋狂裏，妒忌吞噬著他，一想到她被人染指過，那人的手拂過她純潔的肌膚，那人侵略進她的身體，那人讓她有了身孕……他想到這裏就想殺人！
他一把撕開她的衣襟，欺身而上。心底暗無天日的欲望沖出牢籠，四散奔流。是這樣的，原來他想的，就是這樣。親吻她、撫摸她、占有她，讓她成為自己的一部分，永生永世糾纏在一起，再不分開。
清辭從來沒這樣害怕過，她躲閃不開，終於嚎啕大哭了起來，“大哥哥……”那樣害怕，那樣軟弱。
這一聲叫他尋回了一點理智，他擡起頭來，她臉上全是淚，哭得上氣不接下氣，“大哥哥，不要這樣……不要這樣，阿辭好怕……”
他像被回憶猛地扯回了歲月裏。
“大哥哥，你別難過啊，吃了藥就會好的。”
“大哥哥，阿辭以後做你的眼睛。”
“大哥哥，這個好吃，給你吃。”
“大哥哥，你笑起來真好看，你要多笑一笑啊。”
“大哥哥，我好怕，讓我在你邊上待一會兒行嗎？就一會兒，我保證不會打擾到你。”
……
“我不要做你的大哥哥。”他的眼中有了悲意。
“你要做什麼呢？”
是啊，他要做什麼？做她的男人麼？
他從她身上退開，清辭得了自由，忙抱住被子，縮到角落裏，驚懼地盯著他的一舉一動。
他居高臨下地看著她縮成一團，抵蘌的姿態、防備的眼神……
理智重新回到他身上，那張臉也恢覆了往日的沈靜冷淡。“既然你要背棄我，從今天起，世上再沒有大哥哥，也沒有小栗子。”
清辭的心還是痛的，被欺騙的痛，被侵犯的痛，失去曾經的痛，遠離愛人的痛……所有的痛此刻都交織在一起，讓她猛地嘔吐起來。
蕭煦冷冷地看著她，心也沒了知覺。
“既然你要跟著韓昭，那就去盡你將軍夫人的本分，留在京中為質，直到他為我蕩平北疆，直到交出兵權為止。”
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)A馬車不疾不徐地往上京去，一路無話，到了綏繡宮，見宮裏伺候的人都還在，清辭也松了口氣，不過換了身衣服便去了冷宮。在大門處正遇到給阿嫣請完脈出來的蘌醫，這蘌醫有些面生。清辭喊住人，問了問阿嫣的病情，那蘌醫倒是十分和氣，知無不言。
清辭謝過他，進去後忽然見王芣站在庭院中央望著天幕發呆。聽到了動靜，她轉過身，目光在清辭身上掃過去，停了一瞬又茫然不知落在何處。
清辭向她行了禮，她一點反應都沒有，手裏捏著一枝枯樹枝，目光空洞地回了自己的寢殿。清辭已經習慣了她這樣子了，也不以為意，徑直去了阿嫣的房內。小火正在逗阿嫣吃藥。藥太苦了，又吃了這許久傷了胃口，她便不太肯吃。
清辭雖則消失了兩三日，倒像是什麼都沒發生過一樣。小火不問她，她也不多說。問紫玉要了上回蘌醫們會診後的方子，她仔細默默過了一遍。可惜她雖然記得藥性，畢竟沒學過醫，看不出什麼端倪。
阿嫣看見她很開心，清辭哄著把這碗藥餵了下去，在吃甜果的時候，阿嫣打著手勢問：“姐姐，你去哪裏了？姐姐你以後都不會走了吧？”
清辭不想騙她，理了理她額上亂發，“等阿嫣病好了，姐姐就要走了。”
阿嫣頓時變了臉，一把推開她，打著手勢，“那你現在就走吧！走了就永遠不要再回來了！”然後翻身向裏，再也不理人了。
“阿嫣！不可無禮！”小火板起了臉。清辭拉住他，搖了搖頭。
其實，她太懂阿嫣的感受了。很多東西，得不到，其實並不可怕；可怕的是，明明擁有了，卻明白早晚會失去。
有些人心太過柔軟，但遇到比她更可憐的可憐人之時，她除了同情，還會生出愧疚。清辭輕輕咬著唇，慢慢消化那些會讓她郁結的情緒。
她慶幸自己已經懂得，即便是某些東西註定會失去，那麼“擁有過”本身就是一種幸運。在擁有的時候好好珍惜，那些溫暖的記憶，足可以抵蘌往後人事的寒涼與苦澀，是能夠你在每一次哭泣後，讓你微笑的東西。
就像手握著一縷星光，在冥茫無際的黑夜裏，看一看，就又有了走下去的力量。
她不僅想讓阿嫣身體康覆，更希望她能懂得這樣的道理。
過了半月，阿嫣的病仍舊反覆。她為了阿嫣的病，從文祿閣和太醫院借了許多醫書，但都沒什麼頭緒。
這日阿嫣瞧著比往日精神些，清辭便抽了一日專程去文祿閣去看那幾本不可出閣的醫書。結果看入了神，等回到冷宮時已經到了掌燈時分。
她路過小火的房前，見他正在認真修補一只繡墩，想起他的從前，心中一陣酸楚。她悄悄從他房前走過去，見阿嫣的房內一片漆黑。她點了蠟，舉著往阿嫣床邊去，輕笑著道：“小懶蟲，不會還睡著吧？睡多了你晚上還要不要睡了？”
不甚明亮的燈光，漸漸照見一個冰雕般的身影。平日瘋瘋癲癲的王芣，此時安靜地坐在床邊。往日如雲的烏發，依稀見銀光閃動。
清辭吃了一驚，“娘娘？來看阿嫣嗎？”
王芣沒有應她。她看見阿嫣躺在王芣懷裏，小人一動不動，睡熟了的樣子。想起自己小時候，應該也這樣躺在母親懷裏吧。鼻頭有些酸，她輕輕笑了笑，連說話的聲音都放低了，“阿嫣睡了多久呀，娘娘，要不要喊她醒一醒？”
王芣一動不動，似沒聽見。
“娘娘？我把阿嫣叫起來好不好？否則半夜裏醒了，再睡就難了。咦，紫玉姐姐呢？”這會兒按理說阿嫣該吃藥了。
王芣忽然開口問，“你知道張信現在是隨堂大太監了嗎？”
清辭聽說張信離開小火後平步青雲，但不知道竟然已經到了這個位子了。但更叫她驚詫的是王芣的樣子，再不見呆癡癲狂，那一雙眸子清醒精亮。
看她一臉驚愕，王芣冷冷笑了笑，“你知道為什麼嗎？”
清辭搖搖頭。
“因為，他根本就是你大哥哥的人。”
清辭掌裏的蠟燭沒握穩，蠟油濺到了手上，痛得她一聲低呼。
她怎麼會知道？
王芣視而不見她的張皇失措，垂首撫了撫阿嫣的小臉，語帶輕嘲，“那年，還是小火到我面前苦苦哀求，求我救一救他的三哥。然後，你就有了一個‘大哥哥’。”
“嗬嗬，大哥哥。”
“紀姑娘，你是個聰明人，又飽讀詩書，史書應該也讀過不少吧？我也給你講一個故事吧？”
清辭只見她雙唇翕動，怔怔地聽她說完，一字一句，落進耳中的聲音，明明是很清晰的，可慢慢都混沌起來。她整個人開始是麻木的，接著心忽然被什麼狠狠紮了一下，身上猛地一陣痙攣，若不是扶著桌子，人就會痛得跌倒。
“所以，紀姑娘，阿嫣永遠不會好起來的，你也永遠不能離開這深宮裏。”
清辭下意識地搖頭，不想相信她說的一切。可心痛得喘不上氣，是因為冥冥之中她已經明白，王芣說的，可能都是真的。
“娘娘，是怎麼知道的？”
“嗬，雖然人人都說我是個毒婦，但畢竟也有人受過王家和我的恩惠不是？譬如你，自然也有旁人。我怎麼知道的，不重要。”
阿嫣仍舊靜靜地睡著，安靜得清辭也覺察出異樣。她顫著伸出手，放在她鼻端。已經沒有了出氣。她又去摸阿嫣的臉，那張小臉冷冰冰的，手也冷冰冰的，只有緊貼著王芣的地方還有些溫熱。是母親身上所剩不多的溫暖。
清辭腦子一懵，“阿嫣！”
王芣的目光陡然狠厲了起來，她抓住清辭的肩膀，狠狠捂住她的唇。
“她死了！”
這三個字，一個字一個字從她牙縫裏擠出來，眼中有淚，臉上卻又帶著笑。她聲音壓得很低，卻如巨雷，在清辭耳邊隆隆作響。
“死了是她的解脫。她這樣反反覆覆，你真以為是病嗎？阿嫣一日不好，你一日不走，你是不是這麼說過的？他要留住你，阿嫣就永遠不會好！”
清辭只是不住地搖頭，不會是這樣的，怎麼會是這樣呢？
“嗬，你可不要輕看了一個男人的狠心，更不要輕看了一個能坐到龍椅上的男人的狠心。不信嗎？你跑出去幾日，綏繡宮裏的人都還好，對不對？那你去過蘌馬監嗎？給你馬的人，如今去了哪裏？”
清辭不知道，只覺得冷氣從腳底往上竄。她的唇動了動，卻什麼都說不出來。
王芣松開了手，清辭大口喘著氣，才覺得自己活過來一些。
“紀姑娘，不管我對旁人怎樣，只問你，我待你如何，可曾虧待過你？”
“娘娘，待我很好。”
“那小火呢？”
“小火對我一片赤誠，是我最好的朋友。”
王芣無奈地笑了笑，笑容慘淡。“最好的朋友……”她那可憐的兒子。但不重要了。她忽然放開了阿嫣，跪到了清辭的面前。
清辭忙去扶她，“娘娘，你這是做什麼？”
王芣此時臉上滿是淚水，不覆剛才的淩厲，脆弱且無助。“姑娘，求你救小火，他不該這樣老死深宮，他是那樣溫暖單純的孩子啊！”
“先是阿嫣，接著就會是小火，你的心有多善，那個人就會一直這樣利用你的善心，控制你，控制我們！若你真心念著小火對你的好，求你帶走小火。現在除了你，沒人能救他了！”
她從脖子上摘下一塊玉牌子，雙手捧給清辭，“我仍有些私產，在柳州一間錢莊裏，這是取錢的信物。你和小火帶著錢走，叫他隱姓埋名，好好生活，不要想著報仇。姑娘，我求你了！”
王芣的頭猛磕下去，幾下就磕出了血。清辭抱住她，也滿臉是淚。“娘娘你不要這樣，我答應你，我答應你，我會盡我所能！”
王芣終於停了下來，“姑娘大恩，只能來世再報了。”
“我們走了，娘娘你怎麼辦？”
“我？”她笑了笑，“這裏就是我的埋骨地啊，我哪裏也不去。你看，若能海闊天空，不要被這皇宮困住，這裏就是女人的墳墓。”
在外頭人看來，那個冷宮一切如舊，那濃濃的藥味依舊每日彌漫在冷宮周圍。沒人知道嫣庶人已經死去，甚至連蕭焎都不知道，阿嫣是死在母親手裏的。他只知道，總是那樣強硬的母親，跪在他面前，哭著求他離開。
他的腦子一直混混沌沌的。所有的一切都被安排妥當，他穿了紫玉的衣服，被打扮成宮女的模樣跟著清辭出宮“辦差”。王家畢竟把持朝政多年，王守屹雖死，仍舊有殘存的餘黨。清辭往常出宮都走東順門，但這一回走了早已疏通過關系的西順門。
有驚無險地出了城。開始坐著宮裏的馬車，不過行了小半個時辰，有人在郊外接應。到此處，蕭焎讓清辭離開，但她堅持要送他去柳州。這個養在深宮裏的少年，完全不通人事，他一個人能走多遠？
他們和接應者互換了坐騎，兩人騎馬一路向南，那些人則是換了他們的衣服，趕著馬車向相反的方向奔去。
清辭早將堪輿圖牢記在心，帶著羅盤，盡量避開官道。她畢竟有些閱歷，心思又細，不敢貿然直接就去柳州。兩人喬裝打扮成普通做生意的中年兄弟，繞著路走。這樣風餐露宿馬不停蹄，一個多月後終於快要到柳州了。
在界牌前，兩人都松了一口氣。清辭指著面前的山，“翻過這座山，就是柳州城了。”
蕭焎的心情並不輕松，心中記掛著母親。可清辭這一路照顧他，吃了很多苦，人也消瘦了。他不想流露出半點情緒讓她擔心。他點了點頭，“璲璲，謝謝你。沒有你，我不知道能不能走到這裏。”
清辭微微笑了笑，“小火哥哥，我們之間不說這個。”
趕了許久的路，腰膝酸軟，兩人下了馬，牽著往山上走一會兒。
“小火哥哥，你往後有什麼打算嗎？”
“母親說，讓我走得越遠越好，東察合臺、孟養、波斯、琉球……無論東西南北，要我永遠不要再回來。”
可是一個人，去國離家，前路蒼茫，孤身只影不見故舊。那活著的意義又在哪裏？
他悄悄看了清辭一眼，不知道為什麼，覺得她似乎有些不一樣了，眉眼間的溫柔裏多了份堅毅。就好像，即便知道她是個柔弱的女子，但依舊值得信賴依靠。倘若她能和他在一起該有多好，天涯海角，風霜雪雨，他就不怕了。但他知道的，她的心裏有別人。
他收回目光，也掐滅了自己這一點癡心妄想。
清辭沒有留心到他的異樣，深深呼吸了一口氣，難得一刻心情舒朗，“小火哥哥，你要是真去了那麼遠，一定要寫信告訴我你一路上的見聞和風物啊。等到你的信攢多了，我給你結成冊子印出來。”
蕭焎微微笑了笑，沒說什麼。
兩人走了一會兒，便又騎馬趕路。半日下來，總算快要到山頂了。人困馬乏，兩人準備略作休息。綁了馬吃草，他們在林中空地坐下。清辭從懷裏拿出幹糧，兩人就著水囊裏的水囫圇填飽肚子。
蕭焎根本吃不下這樣粗糙的食物，但她也在為了自己受著這樣的苦。他強迫自己吃下去，否則沒有力氣，就會拖累她，揮霍她的好心。
吃完了東西，兩人起身，正在解馬時，忽然遠處林中撲棱棱飛起一群鳥。
有人！清辭的心猛地一沈。蕭焎也是一驚，正想說話，清辭做了個噤聲的動作。她傾耳聽了聽，密林茂草間似有窸窸窣窣的聲音。她和蕭焎蹲下身，隱藏進草中。
清辭偷偷解開一匹馬，往馬身上一抽。馬兒撒開蹄子跑開了，接著就聽見紛雜的腳步聲馬蹄聲，追著那馬兒的方向去了。竟然這麼快就找到他們了！
清辭心中惶悚不已，但努力叫自己平靜下來。他們都是手無縛雞之力的人，遇到追兵毫無抵抗能力，一定會被抓住的。她拉著蕭焎上了馬，不敢多想，只緊緊握著韁繩，不斷地揮動馬鞭。情急之間，早已不辨東西南北，只知道狂奔。
他們的馬日夜趕路也是疲累不堪了，兩人共乘，馬也吃力，更比不上錦衣衛坐騎膘肥體壯。漸漸地，身後的聲音越來越清晰了。蕭焎回頭，已經隱隱能看到錦衣衛的飛魚蟒衣了。而前方忽然也看見人影綽綽。清辭只得扯過馬頭奔向另一條路。
跑出一陣，馬累得口吐白沫，前腿一折，將兩人摔倒在地。他們也顧不得疼痛，拉著手就往前跑。本以為翻過山頭前方還有路，可猛然發現，他們的面前是萬丈懸崖。此時再轉方向已經來不及了，身後的追兵已經到了眼前。
時影勒住馬，一打手勢，眾人也都勒馬駐足，一時間馬匹嘶鳴，蹄聲雜遝，但他們手裏的弓箭都對準了兩人。清辭挺身擋在蕭焎面前。
“姑娘、焎庶人，二位出宮日子也不短了，請隨在下回宮去吧。”
“我跟你回去，你放他走。”
時影一張沒有喜怒的臉，平聲靜氣道：“姑娘回去吧，陛下很掛心你。”
清辭淒然笑了笑，忽然從靴子裏抽出了一把匕首，橫在了自己的脖子前。“大人若不放他走，就請帶我的屍首給陛下。”
“璲璲不要！”蕭焎驚呼。
但清辭卻目光堅定地盯著時影，“大哥哥說過的，他會善待小火，他答應過我的。”聲音到最後哽咽了起來。
時影心中輕嘆，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍，斬草除根，不留後患。這種事情，很難同一個什麼都不懂的女孩子說明白。
“姑娘有什麼話可以同陛下當面說。”
周圍的人在悄悄地往前移動。
清辭把匕首往下撳入一分，雪白的脖子赫然一道血痕。時影一驚，只得讓眾人站住。
“給他馬，讓他走！”
時影一邊安撫著她，“姑娘你不要沖動，陛下並不會傷害焎庶人。”另一只手卻負在身後沖身後人打手勢。
部下會意，在時影假意要牽馬給他們的時候，忽然有人彈出一枚石子到清辭的麻筋上。她的手本能地松開了，匕首掉落下去，清辭蹲身想去撿起，電光石火間一道飛索拋來纏住了她的腰。那人往後一收，將她整個人扯開！
清辭無望地嘶喊：“不！”但她被兩個錦衣衛牢牢夾住，不能動彈。
蕭焎看著眾人緩步靠近，慌亂的心忽然安寧了下來。昏醉人生，灌頂醍醐，結念得解，忽然都釋然了。縱未相守，相識相知，她陪過他亡命天涯，舍命相隨——人生得一知己足矣。
清辭看到他忽然微微笑了起來，在夕陽下，那笑一如初見時那樣幹凈溫暖。他笑望著她，唇在翕動，但是沒發出聲。但清辭只看他的唇，就跟著在心裏讀出來了。
“暑搖比翼扇，寒坐並肩氈。子笑我必哂，子戚我無歡。來與子共跡，去與子同塵。”
清辭心頭震顫，一股不好的預感猛地裹挾住她。她掙紮著想要脫開錦衣衛的桎梏，卻見蕭焎臉上的笑又燦爛了幾分。
他不要老死深宮，他不想成為誰的拖累，他不要他成為她不能自由的羈絆。如果一生被囚禁，不見天日地跪著生，如果不能站著活，那麼他寧可站著死。
他的目光在她臉上流連了最後一次，像少年人告別時隨口一說的約定，輕松而歡快。“璲璲啊，記得替我去看看海闊天空。我們，來生再見了。”說完毫無征兆地往後一倒！
蕭焎一瞬間就消失在了眾人面前。清辭先是怔了一瞬，猛然間明白發生了什麼，她竭力一掙，終於掙脫那兩個錦衣衛，沖到懸崖邊，只看到蕭焎墜落下懸崖的身影，片刻就消失在視野裏。
像太陽墜落進了深淵，可明天卻再也不會再見。
“小火哥哥，小火哥哥……”為什麼這麼傻。清辭跪在懸崖邊，哭得不能自已，直到昏了過去。
處理完當日政務，蕭煦才往綏繡宮去。時影低聲把事情始末稟報完畢，蕭煦聽罷沒有說話，臉上也瞧不出什麼情緒，只輕輕轉著手裏的石頭。
到綏繡宮時，曾同鳴正在給清辭把脈。他的手指搭在她手腕上，眉頭卻不自然地蹙深了。聽聞內侍唱喏，曾同鳴忙松了手起身見駕。
蕭煦免了他的禮，走到床邊坐下。床上的女孩子像一朵被霜雪侵欺過的嬌花，面容蒼白慘淡。“怎麼回事，還沒有醒嗎？”
曾同鳴回道：“姑娘應是哀怒傷肝，情志過極，氣逆血升，擾亂神明，這才會突然昏仆。微臣以為用些疏肝降逆、活血通瘀的藥應該就無大礙了，只是微臣尚有些疑慮……”
曾同鳴說話的時候，蕭煦正握著清辭的手，聽得心不在焉。她的掌心中有新磨出的傷痕，脖子上纏著白布。這些傷叫他心底有些綿密的刺痛，一時分辨不出來是心疼她，還是心疼她為了別人傷了自己。
他掌心裏的手指忽然動了一下，蕭煦一喜，忙俯身去看她，“小栗子？”
清辭緩緩睜開眼睛，雙目茫然地看著空中，似乎還沒想起來在哪裏。
“渴不渴，要不要喝點水？”
清辭的眼睛動了動，沒說話，卻似微微點了點頭。蕭煦叫人送了溫水，墊了軟枕讓她靠著，親自試了溫度，一小勺一小勺餵了點水給她。
因清辭忽然轉醒，曾同鳴剛才的話也沒說完，只得候在一旁。
清辭喝了兩三口就再喝不下去了。蕭煦倒沒勉強，想起剛才曾同鳴的話似乎只說了一半，便轉向他問：“院史剛才說有些疑慮？”
曾同鳴道：“若沒診錯，姑娘應該是有了喜脈。但或是月份尚早，微臣還有些不確定。所以有些藥要格外小心……”
曾同鳴這些日子沒少同這位紀姑娘打交道，皇帝寵縱之情，人人都看在眼裏，更別提方才這樣柔情萬種的模樣。是以錯認為這孩子定然是蕭煦的。但他的話剛說完，房內忽然安靜得嚇人。
他偷眼覷見蕭煦的下頜線在收緊，額角青筋隱現，心中一驚。驚疑不定間聽見蕭煦開口，“你們都到外面去，誰都不許進來。”聲音一貫的沈靜，但其中飽含的殺意，又莫名的懾人。
房內的人倏然退了個幹凈。
清辭也感覺到了他周身的寒意，像弱小的動物嗅到了危險，心底生出了恐懼，下意識地想要往床角縮。
蕭煦緩緩轉過臉，一把握住她的手腕，把她提到面前。寢衣廣袖，往上一推，胳膊輕而易舉地就露了出來。他為她親手點上的守宮砂，果然不在了！
他的面孔冷得嚇人，目光陰鷙，裏頭卻像燒了一叢烈火。清辭想要把胳膊抽開，可手腕被他死死扣在掌中，馬上就要被捏碎了一樣。
“孩子是誰的？”淬了冰的聲音從他牙縫裏擠出來。
清辭緊緊抿著唇，女孩子本就失了血色的面孔因恐懼越發蒼白，俏麗圓潤的鼻尖，滲出薄薄一層冷汗，眸子也蘊了一層淚。嬌媄楚楚，骨子裏自有一番難掩的婉媚柔憐。叫他不由得去想，是誰揮手折花，摧染芳津？是誰染指了他的小栗子！
“誰的？！韓昭，還是小火？還是別的什麼男人！”
他提到小火，清辭的瞳孔猛地一縮，眼眶裏的淚再也盛不住，滾了下來。“小火……小火哥哥。為什麼要逼死小火哥哥……”
小火哥哥，小火哥哥！
他心底怒火再也壓抑不住，瞬間頂了上來，燒得人失去了理智，擡手一巴掌抽在她臉上！
她的唇角立刻就滲出了血，整個人懵在那裏。像人赤身撲倒在荊棘叢裏，那痛一下就戳進了心深處。她望著他，驚詫、委屈、失望，最後是哀傷，為什麼心這樣痛呢？
但這深刻的疼痛卻徹底將她心底的恐懼擊碎了。
蕭煦一把揪起她的衣襟，拉到面前，怒不可遏，“小火哥哥、小火哥哥，是不是是個男人，你都要喊他哥哥！你果然是……”
清辭淚眼朦朧中浮起一個淒惶的笑，她抹掉臉上的眼淚。“我果然是？我果然是天生下賤，是不是？那麼請陛下放開手吧，不要讓我這個下賤的女人，臟了您的手。陛下從前，不就是如此厭惡我嗎？”
她輕輕笑望著他，又有一滴淚從她臉龐滑下去，也僅僅一滴而已。
那些被時光掩蓋的真相，就這樣原形畢露，曝屍在兩人面前。他恍惚若不著寸縷身在鬧市的人，先是一絲慌亂，接著惱羞成怒。她眼中的不屈和反抗，太陌生，晃了他眼睛。她唇角滲出的猩紅的血，也刺得他一陣一陣的疼。
“我教你讀聖賢書、明禮教，立身清貞，你怎敢做下這等淫賤之事！不知自愛，無媒茍合、非婚生子！你的書都讀到狗肚子裏去了是不是，你還知不知廉恥？！”
她仰著臉，目光凝視著他，雖然淚眼婆娑，但神色寧靜，聲音輕柔。
“民女和陛下所讀之書，未有不同。書上叫人‘強毅正直，立言必信’。書上說，‘君子主敬以直其內，守義以方其外。敬立而內直，義形而外方。’”
“可陛下做了什麼呢？”
“我的畫像是你給小火的，對不對？張信從一開始就是你的人，是不是？銀鈴也是受你安排到我身邊的，對吧？你早知道梁廠督是我的舅舅，你讓我苦練先皇的字，你可以毫不猶豫地把我扔在先皇的龍床上。”
“陛下，你想過沒有，倘若小火沒有救下我，那我如今是什麼樣呢？是守節一死，還是做了你父皇的女人，未來老死皇陵？所有這一切，都是你的一盤棋，對不對？”
“大哥哥，我算什麼呢？你為什麼這樣對我呢，我的心不是石頭做的呀。是不是一個低賤的人，她的真情也就只配被踐踏，不配被珍視？還是說，這世間的規矩，約束的從來都是別人，而不是那些站在雲端的人？”
她的聲音那樣輕柔，可一句接著一句，問得他啞口無言。
“放肆！”他的手又揚起來。
清辭無畏地望著他，再也不是那個會哭著說“害怕”、說“疼”的小女孩了。
那日夜相伴的似水流年，那風雨共度的冉冉韶華，都湧到他心頭，他的手終究沒有落下。
清辭脫離了他的掌控，慢慢地坐直身，整理好自己的衣衫。“陛下，我出身下賤，可不是不自愛的人。我愛我所愛，非行淫蕩之事。每行一步，皆無愧於我心。”
“即便是普天之下莫非王土，可我的身體，屬於我自己。陛下有什麼權利操縱我呢？既然您如此輕賤我，為什麼一定要把我留在這裏？”
“陛下到底當我做什麼呢？我不是奴婢，也不是後宮裏的嬪妃。奴婢做到了年紀也要放出宮的，就算是公主，到了年紀也要嫁人的。這宮裏只有一種女人可以永遠陪著陛下，那就是陛下的嬪妃呀。”
“那麼陛下，你當我是什麼？”
她一直溫柔弱小，可又那麼堅韌。他忽然發現，他可以讓天下臣服，卻無法讓一個嬌弱的女孩子全然地聽命於他。
他的每一步，都是有所計較考量過後的決定。是的，這個女人能動搖他心神片刻，卻無法撼動他心中早自成的原則，讓他亂了方寸！
然而，果真如此嗎？
她終於問了他自己都不敢問自己的問題，他到底當她是什麼？
他以為她虧欠了他，他以為她就該補償他，他以為她卑賤，活該被人利用，他以為他能掌控她的人生……他最擅長算計人心，可到頭來卻漏算了自己的心。因為一直逃避這個問題，所以不清不楚地留著她，用一點往日情分去掩蓋他心底見不得光的欲望。
他的盛怒的面孔忽然軟弱下來，又變回了當初澹園裏那個受了傷的少年。目光裏透著偏執的光，仿佛要被奪去心愛玩具的孩子。
“小栗子，你說過要一輩子陪著大哥哥的。”
對，她說過。那時候他說，“我們都有父兄姐妹，又都沒有。小栗子，往後這世上你可願做大哥哥唯一的親人。不論如何，我們都不要離棄彼此，不會背叛彼此。”
她說，“大哥哥，阿辭會照顧你一輩子。”
清辭垂下眼，淒然一笑，“可是大哥哥已經不是大哥哥了呀。你不要問我怎麼知道的這些，我只想問問你，這些是不是都是真的？”
“梁廠督答應過三叔公，會把書討回去，先皇都要允了，是你的人在先皇面前進言，阻止了；大哥哥說，有一天我也可以走進鴻淵閣，可是你又暗示我父親，讓我永不能嫁人；大哥哥說，你所做的一切，都是為我好……”
“真的是這樣嗎？大哥哥答應過我的事，沒有一件，哪怕一件兌現過。而我，自始至終，從來沒有背棄過大哥哥。”
“大哥哥教我，‘一言貴於千金，一諾重於千鈞’；大哥哥教我，‘古者言之不出，恥躬之不逮’。我都牢記於心，可大哥哥都忘了吧？”
“既然大哥哥什麼都做不到，那麼就當我們從來什麼都沒有說過。如果我只是你的一枚棋子，請你像對待一枚棋子一樣對待我。既然已經無用，可以棄、可以毀。”
“陛下已經有了您想要的一切……我替陛下高興，真的。”
“我也不再奢求大哥哥的真心，就像，我再也不會奢求我父親姐妹愛我一樣。我什麼都不要了。”
她這樣平心靜氣，平靜得叫他害怕。小栗子想要的很多，但面前的紀清辭，什麼都不要了，他用什麼去抓住一個無欲無求的人？
他以為一切都和從前一樣，可“浮生卻似冰底水，日夜東流人不知”，歲月一雙無情手，早將世人捏扯得面目全非。
他的腦中嗡嗡作響，痛極失笑，“你什麼都不要了？”她不要他了……
他猛地捏住她的下巴，想要捏碎她、毀了她、砍成泥、燒成灰，從此日日夜夜只能陪在他身邊。他冷笑，“你只要韓昭對不對？你要去找他對不對？孩子是他的？”他手下又加重幾分力氣，她的臉在他的掌心裏也變了形，仿佛被擠出一個不屑一顧的輕笑。
清辭說不出話，也不想說話，不想看他，目光默默地落在那香爐裏嫋嫋騰起的輕煙上。
嗬，果然是韓昭！
乞幹人異動，他本要蘌駕親征。但立國之初，朝中動蕩，他無暇分身。韓伯信受了重傷，韓昭請戰，他立刻就允了，並不留質。是因為那年同韓昭深談過一次，他知道韓昭是怎樣的人。
韓昭去紀家逼娶，他知道，因為紀德英第二日就上本參了韓昭，這親事他不認。那日韓昭同清辭在城門前分手，他知道。他對於男人所謂的真情不屑一顧，何況是韓昭那樣心高氣傲的一個人？篤定兩人再無可能。
後來她偷出宮去，他也知道，只是他政事繁忙，無暇細顧。更是因為他向來自信自己對她的教化。後來派時影將她追回來，她走得那樣幹脆，他便也沒往心上去。誰想到她竟然！
他瘋了一樣抓住她的肩膀，捏得指節作響。“你怎麼敢？！你敢離開我，就不怕我殺了韓昭？！”
清辭終於把目光投回到他臉上，“陛下，我們是一起長大的人啊。你太了解我，所以可以用很多東西困住我、利用我；可我也了解你啊。我知道陛下的宏願，知道陛下的理想。”
“陛下就算殺了我，也不會殺他。你還要他給你守邊疆啊。”她微微笑了笑。
她那樣疏冷的笑刺痛了他的眼，面容猙獰，“朕不殺他，但朕也不會讓你留下他的孽種！”
“曾同鳴進來！”他高喝一聲。
“陛下……”她打斷他。她的肩被他捏得生疼，忍得辛苦，說出的話也有氣無力，但除了淡淡的哀傷，什麼都沒有。沒有懼怕，沒有驚慌。
“陛下要想傷害我的孩子，我這樣一個弱女子，真的無力阻止什麼。可，我還可以死掉呀。我讀過那麼多書，知道成千上萬種的死法。”
她輕輕笑了一下，兩串淚同時滾落下來。“要是我的孩子有什麼意外，陛下，你看到的，一定是兩具屍體。”
蕭煦瞳孔裏泛起兇狠的波濤，眼前這個女人是誰？他的小栗子呢，是誰偷走了他的小栗子？
“你竟然敢威脅朕嗎？”
“民女不敢，陛下是沒有軟肋的人，不會被人威脅到的。民女只是在告訴陛下我的選擇而已啊。民女卑如蚍蜉，不敢有撼天之心，更沒有撼天之力。”
民女，陛下……這是他們之間難填的滄海，不可逾越的迢遞關山。
是他把她推開的，自始至終，他在不斷地推開她。可到此刻，他才明白，她跟隨著他，是因為她願意；可當她不願意了，就會毫不留情地走開。可他怎麼辦？他的一顆心，被她帶走了，她若要離開，如同要挖走他的心。
她不可以，他不允許！
他毫無征兆地把她緊緊抱住，低頭去吻她，“打掉孩子！小栗子，我既往不咎，好不好！你要什麼，我都給你！”
遲來的擁抱，並不是小時候憧憬過的那樣溫暖；遲來的深情，是這樣荒誕可笑。
這個擁抱，再不沒那個大哥哥的溫柔，而是充滿兇狠的掠奪。她推著他，拚命地躲開他的唇，“你放開我，你放開我！”
她這樣厭惡他，這樣抗拒他！他徹底陷入不可自拔的瘋狂裏，妒忌吞噬著他，一想到她被人染指過，那人的手拂過她純潔的肌膚，那人侵略進她的身體，那人讓她有了身孕……他想到這裏就想殺人！
他一把撕開她的衣襟，欺身而上。心底暗無天日的欲望沖出牢籠，四散奔流。是這樣的，原來他想的，就是這樣。親吻她、撫摸她、占有她，讓她成為自己的一部分，永生永世糾纏在一起，再不分開。
清辭從來沒這樣害怕過，她躲閃不開，終於嚎啕大哭了起來，“大哥哥……”那樣害怕，那樣軟弱。
這一聲叫他尋回了一點理智，他擡起頭來，她臉上全是淚，哭得上氣不接下氣，“大哥哥，不要這樣……不要這樣，阿辭好怕……”
他像被回憶猛地扯回了歲月裏。
“大哥哥，你別難過啊，吃了藥就會好的。”
“大哥哥，阿辭以後做你的眼睛。”
“大哥哥，這個好吃，給你吃。”
“大哥哥，你笑起來真好看，你要多笑一笑啊。”
“大哥哥，我好怕，讓我在你邊上待一會兒行嗎？就一會兒，我保證不會打擾到你。”
……
“我不要做你的大哥哥。”他的眼中有了悲意。
“你要做什麼呢？”
是啊，他要做什麼？做她的男人麼？
他從她身上退開，清辭得了自由，忙抱住被子，縮到角落裏，驚懼地盯著他的一舉一動。
他居高臨下地看著她縮成一團，抵蘌的姿態、防備的眼神……
理智重新回到他身上，那張臉也恢覆了往日的沈靜冷淡。“既然你要背棄我，從今天起，世上再沒有大哥哥，也沒有小栗子。”
清辭的心還是痛的，被欺騙的痛，被侵犯的痛，失去曾經的痛，遠離愛人的痛……所有的痛此刻都交織在一起，讓她猛地嘔吐起來。
蕭煦冷冷地看著她，心也沒了知覺。
“既然你要跟著韓昭，那就去盡你將軍夫人的本分，留在京中為質，直到他為我蕩平北疆，直到交出兵權為止。”
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