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中舉

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中舉

賈蕓自然是知道林如海的,大名鼎鼎的林黛玉的父親,前朝的探花,儒雅深情,在士林中的聲望倒比程子瑜還高了許多。遂專程到揚州拜訪。

林如海見他是榮國府的親信,故而也十分客氣。因他平白背了個賣親求榮的名聲,林如海有些顧忌,倒也沒有十分親密,只是指點他去金陵城中結交同歲應考的考生,只為場中有個好照應。

賈蕓真個依言而行,倒結交了幾家的公子哥們,一個姓張,叫張好古,家裏頗有門路,使錢居然真得了個秀才的功名,他雖然胸無點墨,但是消息靈通,很會來事,一個叫杜子明,卻是地地道道的讀書種子,賈蕓和他品過幾次文,大感吃力,知道他是個人才。

於是每日文會酬唱。盡管賈蕓頗感疲累,也知道這是免不的,也只得忍了。

金陵城也是文采風流之地,況且文人們多有個風流多情的毛病。自古秦淮河畔又是那絕頂煙花女子漂泊所在。一日張好古便邀齊了眾好友到一個叫香娘的小娘子家中小坐,又細心為眾人安排了佳人作陪。輪到賈蕓時,他頗為神秘兮兮的在賈蕓耳邊說: “兄弟知道你是京中王爺面前的紅人,自古伴君如伴虎,恐怕一向拘束慣了。因此特地給你定了個好的,卻是我們金陵城相公堂子裏最當紅的孩子。”

賈蕓聽他這般說,哭笑不得,又不好十分拂了他的意去。正預備笑納,誰料想鶯鶯燕燕來了一院子,張好古特地為賈蕓準備的絕色相公卻不見蹤影。

張好古一時覺得下不來臺,一邊道歉,一邊說待到散場後定要去興師問罪一番。賈蕓原本可有可無的,連連勸阻他,隨意挑選了個面善的小娘子叫翠翠的相陪。這翠翠也是個伶俐性子,兩人逢場作戲,場面上也很過得去,得了眾人好幾次起哄。

待到散場之時,翠翠便眼波盈盈,軟硬兼施,邀請賈蕓到她家中過夜。賈蕓原本膩歪這個,況且總覺得煙花女子不夠潔凈,大考當前,怕生出甚麽故事來,因而微有推托之詞。

翠翠便急了,踮起腳尖在他耳朵邊說: “蕓爺真個不認得我了嗎我便是從前服侍過你的小丫頭草兒啊!”

賈蕓一聽,再仔細一看,見翠翠雖然濃妝艷抹,甚是艷麗風騷,但仔細一看,眉眼裏倒還帶了幾分昔日的形容。他心中有許多疑惑,只是人多眼雜,不好立時問她,便夜宿在她家中,借機細細問她此後際遇。

翠翠見賈蕓和自己獨處之時,收了那些輕狂風流的姿態,心中也自有數,抿嘴笑道: “有人說蕓爺是憑那個才成了王爺身邊的紅人,我只不信。如今細想來,倒有幾分真切了。先前我自薦枕席,自是那時候黃芽菜一般,入不得人眼;如今我也略微有了些名氣,有人捧著,蕓爺兒還這般不動心,若不是因為那個原因,我卻是不肯相信的!”

賈蕓見她說的露骨,覺得這是私事,何況一言難盡,便微微紅了臉,正色道: “且不去說這個。昔日我曾問你此後志向,你倒說的頭頭是道。如今怎個走到這條路來了”

翠翠一臉無所謂的樣子,她笑著說: “我如今因要和這些文人墨客們打交道,倒也學了幾首詩詞。只是不知道用的對不對。真所謂曾經滄海難為水,我在你家時,雖然太太苛刻,你待我冷淡,但是三餐無憂,偶爾還吃的上肉。當時我不知道好歹,還恨你和太太狠心。誰知回到鄉下,家裏人容我不下,更是缺吃少穿。我所為何來狠狠心自賣自身到了青樓裏,做這種行當,倒也每日穿金戴銀,過的比過去不知道好多了。”

賈蕓嘆道: “雖如此說,我在秦樓楚館偶遇故人,心中難免傷感。”

翠翠冷笑道: “爺且別忙著傷感。還有讓爺更惆悵的事情在後頭哩。你姐姐那好相公,原來卻是個好男風的,花了錢不說,像兔兒爺一樣被人騎,他還樂呵著呢。怨不得你姐姐在他們家幾年,最後那般收場。依我說,早和離了痛快。”

賈蕓道: “他倒精乖,先送了休書過來。我要姐姐和離,無奈母親從中作梗。到底被他搶前一步。”

翠翠冷笑幾聲,打發著小丫頭服侍賈蕓洗漱安置了。當晚兩個和衣而臥,翠翠又將秦淮生活的得意之處和不順心處細細與賈蕓分說,正是他鄉遇故知,此時也顧不了其他了。講到動情處翠翠不免滴上幾滴眼淚,賈蕓也長籲短嘆幾回。

當晚睡的遲了。第二天兩人都是過午方起,賈蕓留了一錠大大的銀子給翠翠,翠翠忙著推辭,卻推托不過,於是笑著受了。從此翠翠便成為賈蕓名義上的相好,每次文會,凡有姑娘去捧場的,張好古總不忘叫她一份兒。

又有一日,賈蕓真個在街上遇到前姐夫吳雋。兩個仇人相對,分外眼紅,吳雋身邊的男子見事不諧,搶先溜了。被張好古知道,罵道那個便是那夜搶了賈蕓男人的兔兒爺,要設計捉住,將那廝敲打一番,方解心頭之恨。因科舉是大事,故而眾人商議著,推遲到考試後。

八月之時桂花飄香,考試將近。一日張好古又神秘兮兮來找賈蕓,說有人賣今科試卷,標價兩萬兩白銀,自家很是猶豫。賈蕓心下警覺,忙勸他慎重,畢竟苦勸不住,只得罷了。一面又急急寫了密信上報水溶,誰知盼了許久,好容易盼回了水溶親筆回信,展開看時,卻見整篇大罵自己流連煙花之地,不務正業雲雲。

賈蕓哭笑不得,心中想這北靜王爺時而老成,時而稚氣,遇事不分輕重,實在麻煩。無奈之下,只得撂開了手去,安慰自己說清者自清,濁者自濁。

幾日後舉子試,幾天幾夜下來,真個是天昏地暗。出場後,遇到張好古,杜子明等人,皆神采飛揚,自信說本科必然榜上有名。

眾舉子翹首以盼,誰知發榜時,張好古赫然考中全省前三。杜子明也進了二甲之中。賈蕓將榜單從前頭看到後頭,方看到自己的名字低低的寫在中間偏後的位置,暗叫僥幸。

張好古大喜,忙著拜會同年,大宴賓客,賈蕓這邊也忙著傳訊回京城。

不料人有旦夕禍福,幾處人正得意間,突然間便有差役拿著鏈子來鎖今科得中的舉子們。舉子們自謂是有了身份,哪裏肯輕易就範,少不得大吵大鬧,擺出舉人身份來恐嚇一番。但那些差役們哪裏買賬,又打又罵,個個都老實起來。

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